Cô mẫu Ba Sa là chị ruột của Leinte, định cư ở thành Wuyang.

Chồng của cô là một vị kỵ sĩ trưởng trong doanh trại cảnh vệ, là một tiểu quý tộc sa sút, nghe nói phụ trách phòng thủ một khu vực nào đó của thành Ravenna. Người nhà cô ngày thường rất ít khi qua lại bên này, chỉ thỉnh thoảng liên lạc qua thư từ. Mỗi độ thu sang, Leinte đều gửi một hoặc hai thùng táo vàng đến thành Ravenna, cô mẫu Ba Sa cũng nhờ người gửi tới một ít đặc sản địa phương như cá khô chẳng hạn.

Cô mẫu Ba Sa có tổng cộng năm người con, con trai cả và con trai thứ ba đều không may tử trận trong thời gian phục vụ quân ngũ. Hiện tại chỉ còn lại hai người biểu huynh và một người biểu tỷ ở bên cạnh bầu bạn với cô. Nghe nói hai vị biểu huynh hờ này hiện đều đang nhậm chức tại đoàn kỵ sĩ doanh trại cảnh vệ thành Ravenna. Bây giờ biểu huynh thứ hai và biểu tỷ thứ tư của nhà cô mẫu Ba Sa đều đã kết hôn từ lâu, chỉ còn lại người con trai út đã hoàn thành nghĩa vụ quân sự, hiện là một kỵ sĩ trong đoàn kỵ sĩ doanh trại cảnh vệ. Nghe Fanny nói có không ít các vị lão gia quý tộc muốn gả con gái của mình cho cậu ta.

Điều này khiến ta nhớ tới trận chiến ở đèo núi cách đây hơn hai mươi ngày, không biết những kỵ sĩ vội vã chạy đến từ thành Ravenna hôm đó có vị biểu huynh hờ nào của ta hay không.

Hôm kia, khi ta vừa trở về thành Ellra, Fanny và Nancy đã chuẩn bị một bữa tối thịnh soạn ở nhà để đón tiếp người nhà cô mẫu Ba Sa. Nhưng rất tiếc là buổi tối người nhà cô mẫu Ba Sa lại không cùng Leinte đến dự tiệc, người bạn cũ lâu năm của dượng Ba Sa ở thành Ellra đã mời cả nhà họ tham gia một buổi vũ hội.

Mãi cho đến ngày diễn ra hôn lễ của Tracy, ta mới gặp lại người nhà cô mẫu Ba Sa.

Hôn lễ được tổ chức trong trang viên của nhà Ailunte. Ailunte sẽ đến đón Tracy trước buổi trưa bằng một chiếc xe mui kín ma pháp lộng lẫy, cho nên người thân và bạn bè đều sẽ đến đây từ sớm. Mọi người cùng nhau chứng kiến cảnh Ailunte đón Tracy lên một cỗ xe ngựa màu vàng hoa lệ, sau đó tất cả cùng đến trang viên nhà Ailunte để tham gia một loạt các hoạt động khánh điển.

Khi người nhà cô mẫu Ba Sa vội vã chạy đến vào sáng sớm, vừa lúc gặp lúc Leinte bảo ta trang trí một số dải lụa ngũ sắc lên bức tường tuyết ở hai bên đường trong ngõ nhỏ. Ta thấy bức tường tuyết bên đường có dấu hiệu hơi tan chảy, liền bảo ngưu đầu nhân Lục Mẫu tu sửa lại bức tường tuyết cho thật ngăn nắp, sau đó dùng ma pháp hệ băng ngưng kết một lớp vỏ băng mỏng trên bức tường tuyết, khiến bức tường tuyết khoác lên mình diện mạo hoàn toàn mới.

Ta đứng ở đầu ngõ quen thuộc, nhìn lớp tuyết đọng ở hai bên hàng cây bên đường chất thành một bức tường tuyết gọn gàng trở nên trong suốt lung linh, liền mỉm cười nói với Lục Mẫu: "Thực ra lúc ngươi không có ở đây, bọn họ vẫn có thể dọn dẹp đường phố rất sạch sẽ."

Lục Mẫu dùng sức xoa xoa mũi, cười chất phác, cũng không nói gì để biện minh.

Buổi sáng, ta đã đem chiếc áo choàng ma pháp Mithril chuẩn bị mặc trong hôn lễ đưa cho Nancy, nhờ cô ấy giúp ta là ủi một chút. Cho nên lúc thu dọn tường tuyết trên phố, ta mặc một chiếc áo sơ mi trắng bằng vải bông, bên dưới mặc một chiếc quần rộng thùng thình ở nhà, chân đi một đôi bốt da ngắn. Bộ trang phục này trông không có gì khác biệt so với cách ăn mặc của những thanh niên bình thường trong thành Ellra.

Đại tỷ nhà hàng xóm thò đầu ra từ trong sân, thân thiện chào hỏi ta.

Một chiếc xe mui kín ma pháp màu đen từ từ chạy vào ngõ nhỏ, phu xe vung thật cao chiếc roi ngựa dài trong tay, tiếng tiếng roi lảnh lót vang lên giữa không trung.

"Bốp!"

Hai con tuấn mã Goblue sóng vai tiến tới, kéo chiếc xe mui kín ma pháp màu đen vội vã chạy đến từ đầu ngõ. Trên thành ngoại của cỗ xe hình như có in huy hiệu của một vị quý tộc nào đó ở thành Ellra. Đối với các quý tộc ở thành Ellra thì ta không quen thuộc lắm, cho nên cũng không biết đây là xe ngựa của nhà ai.

Khi chiếc xe mui kín ma pháp lướt qua người ta, cỗ xe bỗng nhiên khựng lại một cách đột ngột, vậy mà lại dừng lại ngay bên cạnh ta.

Lúc này, một nữ lang trẻ tuổi trông có vẻ hơi quen thuộc thò đầu ra từ cửa sổ xe, hỏi ta: "Hi, Cát Gia?"

Cô ấy giống như đang chào hỏi ta, nhưng có vẻ lại hơi không chắc chắn lắm, thế nên trong giọng nói mang theo một chút nghi vấn. Ta lập tức nhận ra cô ấy chính là người biểu tỷ nhà cô mẫu Ba Sa, hình như ta vẫn chưa biết cô ấy tên gì. Ta mở miệng, nhất thời không gọi ra tên của đối phương, đành phải nói: "Hi, buổi sáng tốt lành, biểu tỷ nhà cô mẫu Ba Sa!"

Nữ lang trẻ tuổi trên xe ngựa tỏ ra rất vui vẻ, cô ấy cầm một chiếc quạt xếp nhỏ che một cách kín đáo nửa khuôn mặt bên dưới, nói với ta: "Nghe thím Fanny nói, em đã thức tỉnh trong nghi thức thức tỉnh ma pháp, bây giờ đang học ma pháp ở học viện ma pháp sao?"

Ta đứng dưới gốc cây ngô đồng bên lề đường, khẽ gật đầu một cái, mang theo nụ cười thân thiện nói với biểu tỷ nhà cô mẫu Ba Sa: "Vâng."

"Em tưởng thím Fanny sẽ bắt em cưới Tracy cơ đấy! Đã nhiều năm không gặp, không ngờ cho dù em đã trở thành pháp sư, Tracy vẫn không thích em như ngày nào! Khục khục..."

Biểu tỷ nhà cô mẫu Ba Sa cười đến mức đôi mắt híp lại thành một đường chỉ, những lời thốt ra cũng không mấy êm tai cho lắm. Trong khoang xe còn có người muốn thò đầu ra ngoài, nhưng lại bị biểu tỷ Ba Sa dùng sức đẩy vào trong.

"..." Nhất thời ta cảm thấy có chút á khẩu không trả lời được.

Vào lúc ta cảm thấy có chút lúng túng, từ trong khoang xe truyền ra một giọng nói thô ráp: "Khụ khụ, cậu chính là Cát Gia!"

Bên cạnh cửa sổ xe lộ ra khuôn mặt của một nam trung niên. Hắn sở hữu một gương mặt khá cứng nhắc, trên mặt hoàn toàn không nhìn thấy chút nụ cười nào, biểu cảm tỏ ra có chút nghiêm nghị, là kiểu đàn ông mà ngày thường nhìn vào sẽ cảm thấy rất uy nghiêm, là kiểu người ngày thường ít khi cười nói.

"Là cháu." Ta đáp lại, trong lòng có chút hoang mang: chẳng lẽ vị này chính là chồng của biểu tỷ Ba Sa sao?

Dường như nhìn thấy sự mơ hồ trong ánh mắt của ta, người đàn ông trung niên này khẽ trầm ngâm một lát, dùng giọng điệu trầm thấp nói với ta: "Ta là dượng của cháu."

"A!" Ta vội vàng vứt bỏ cái suy nghĩ ngu ngốc vừa rồi đi, hóa ra vị này chính là chồng của cô mẫu Ba Sa - dượng Horace.

"Ngài là dượng Horace sao? Cháu thường xuyên nghe Leinte nhắc đến ngài." Ta nịnh nọt nói với ông ta. Đã là cố ý chạy từ thành Ravenna đến để tham gia hôn lễ của Tracy, ta nên dành cho đối phương sự tôn trọng đáng có.

Mà trên thực tế, Leinte vốn dĩ chưa từng nhắc đến vị dượng Horace này lần nào, mối quan hệ giữa hai người cũng không mấy hòa hợp lắm, ta nghĩ điều này ít nhiều cũng có liên quan đến tính cách của hai người.

Dượng Horace trông có vẻ hơi giống chủ nhiệm Ross của học viện ma pháp chiến tranh, sinh ra đã sở hữu một khuôn mặt chuyên dạy đời người khác. Khóe mắt ông ta hơi rủ xuống, dùng đuôi mắt liếc nhìn ta chằm chằm, nói với ta: "Đã hôm nay tình cờ gặp nhau ở đầu đường, có một số chuyện cho dù là Leinte nên nói cho cháu biết, nhưng rõ ràng là hắn ta vẫn chưa nhận thức được những lễ tiết này."

Từ lời nói của ông ta, ta có thể nghe ra dượng Horace hình như rất bất mãn với Leinte.

Chỉ nghe ông ta lại nói với ta: "Bây giờ cháu đã trở thành một pháp sư, cũng nên có thân phận quý tộc tam đẳng nam tước rồi chứ, theo lý mà nói thì phủ Đại công tước tỉnh Slorit sẽ phong cho cháu một mảnh đất cằn cỗi ở các diện mạo (vị diện) khác."

"Cháu..." Kỳ thực ta rất muốn nói bản thân đã là một bá tước rồi, nhưng ta hình như không có cơ hội thốt ra, bởi vì lời nói của ta đã bị dượng Horace cắt ngang.

Khuôn mặt dượng Horace lộ ra một tia ngạo mạn, ông ta thò đầu ra khỏi cửa sổ xe, dường như lý do ông ta làm như vậy, chỉ đơn giản là đang khoe với ta chiếc huy hiệu nhị đẳng nam tước được đeo trước ngực ông ta.

Ông ta nhìn xuống ta với vẻ bề trên, lại dùng giọng điệu dạy đời nói với ta: "Nhìn xem, bây giờ cháu đã là một quý tộc pháp sư có thân phận rồi, vậy thì cháu phải chú ý một chút đến lời nói hành động của mình, khi trò chuyện với thường dân thì nên có cái ốc độ (bộ dạng) của quý tộc một chút. Hơn nữa ta không đề nghị cháu thường xuyên tiếp xúc với những tên lưu manh thú nhân ở tỉnh Bắc Cảnh đó đâu, cháu phải luôn ghi nhớ bản thân là một quý tộc pháp sư mới được."

Đại tỷ đang đứng bên trong tường viện nghe thấy dượng Horace thốt ra những lời như vậy, sắc mặt lập tức trở nên hơi tức giận. Tuy nhiên, Đại tỷ nhìn thấy huy hiệu quý tộc trước ngực dượng Horace, nên đành kìm nén sự thôi thúc muốn chửi thề, nói với ta một câu: "Chị về nhà chuẩn bị trước đây, lát nữa lại sang giúp nhà em nhé. Chị nghĩ hôm nay sẽ đến rất nhiều khách, Fanny và Nancy chắc chắn sẽ bận rộn tối tăm mặt mũi cho mà xem."

"Vâng ạ, đại tỷ, qua sớm nhé!" Ta thân thiện nói với Đại tỷ.

Đại tỷ lúc này đã biến mất khỏi khu vực hàng rào bên tường, không nghe thấy tiếng đáp lại của cô ấy, chỉ thấy bên trong tường viện vươn ra một bàn tay quơ quơ về phía ta.

Ta không khỏi mỉm cười, nghĩ thầm ngần ấy năm trôi qua, đại tỷ vậy mà vẫn không hề thay đổi chút nào, tính khí vẫn nóng nảy như vậy.

Đã người nhà cô mẫu Ba Sa đến rồi, ta nghĩ hình như nên đi cùng bọn họ về đến cửa nhà, chỉ là bọn họ hình như không có ý định cho ta lên xe mui kín ma pháp.

Lúc này cửa khoang của chiếc xe mui kín ma pháp bị ai đó đẩy ra từ bên trong, hai thanh niên chui từ trong khoang xe ra. Ta theo cửa xe nhìn vào trong mới phát hiện ra bên trong khoang xe vậy mà chật ních người. Hai người thanh niên mặc giáp da phong lang này từ trên xe nhảy xuống, liền chống nạnh hai tay, đứng trước mặt ta vừa thở hổn hển vừa phàn nàn rằng: "Đúng là... chật chết mất thôi."

Đây chính là hai vị biểu huynh nhà cô mẫu Ba Sa. Đường nét trên khuôn mặt bọn họ thoắt ẩn thoắt hiện dáng vẻ của thuở nhỏ, cơ thể bọn họ rất cường tráng, đây là kết quả của việc thường xuyên rèn luyện. Nhìn thấy trước ngực bọn họ mang theo huy hiệu kỵ sĩ, chắc là giống như những gì Fanny đã nói, là kỵ sĩ của đoàn kỵ sĩ doanh trại cảnh vệ thành Ravenna.

Chỉ là hai tên thanh niên này đứng bên vệ đường, hình như hoàn toàn không có ý định hàn huyên gì với ta.

Ta đứng một bên hơi lúng túng xoa xoa tay, sau đó liền nghe thấy trong hai người bọn họ, một vị biểu ngũ (biểu huynh thứ năm) nhà cô mẫu trông có vẻ trẻ hơn một chút nói: "Chúng ta hình như đã nhiều năm lắm rồi không gặp Tracy."

Biểu nhị (biểu huynh thứ hai) nhà cô mẫu cũng đầy cảm thán nói: "Không biết gặp lại rồi, cô ấy có còn nhận ra chúng ta nữa không."

Chúng ta đi bộ tiến về phía trước theo chiếc xe mui kín ma pháp, từ đây đến cửa nhà chỉ cách vài chục bước chân, nhưng hình như mấy bước đi này lại khiến ta không mấy vui vẻ cho lắm.

Biểu ngũ nhà cô mẫu bỗng nhiên vô cùng tự nhiên vòng tay qua vai ta, thân thiện nói với ta: "Này, Cát Gia, nghe nói cậu út Leinte mới cưới một bà thím mới, vị bà thím xinh đẹp đó lúc gả sang đây còn mang theo một người con gái xinh đẹp tháo vát nữa, cậu giới thiệu cho tôi quen làm quen đi."

Mà biểu nhị nhà cô mẫu thì lại đứng một bên nhìn ngưu đầu nhân Lục Mẫu với ánh mắt đầy nghi ngờ.

Xe mui kín ma pháp dừng lại ngay trước cửa nhà ta, Leinte cùng Fanny và Nancy đang chờ sẵn ở cửa lớn với vẻ mặt đầy vui mừng.

Ba cô gái Cindy, Helena và Becky ở bên cạnh bọn họ.

Doanh Lê, Tracy và Catrina thì không xuất hiện trong đám đông.

Tracy là cô dâu trong hôn lễ ngày hôm nay, đương nhiên phải dậy sớm để chải chuốt trang điểm, không cần thiết cứ mỗi một vị thân thích đến là lại phải đi ra đón tiếp.

Là một vị công chúa hoàng thất Angibode, thân phận tôn quý khiến Doanh Lê không tiện cùng mọi người đi ra đón tiếp người thân bạn bè. Nếu làm như vậy, chắc chắn sẽ ít nhiều tổn hại đến tôn nghiêm của hoàng thất, cho nên về mặt này Doanh Lê vẫn cần phải đặc biệt chú ý.

Hai vị biểu huynh hờ nhà cô mẫu Ba Sa từ đằng xa nhìn thấy ba vị thiếu nữ tuổi trẻ xinh đẹp tươi tắn đang đứng e ấp bên cạnh Fanny, chỉ hận không thể bay ngay lập tức qua đó, không thèm để ý đến ta nữa, sải bước chạy thẳng đến trước mặt Fanny, ra vẻ đường hoàng thân thiện và lịch sự chào hỏi Leinte và Fanny, nhưng ánh mắt thì cứ liên tục liếc về phía Helena và Becky.

Xe mui kín ma pháp dừng lại trước cửa, dượng Horace bước xuống xe đầu tiên, mặt lạnh tanh mắng mỏ hai vị biểu huynh vài câu, lúc này mới chào hỏi đơn giản với Leinte và Fanny.

Tiếp theo là cô mẫu Ba Sa dẫn theo mấy đứa trẻ bước xuống từ xe mui kín ma pháp, với vẻ mặt đầy xúc động lần lượt ôm ấp Leinte và Fanny. Một nữ lang trẻ tuổi liên tục kéo giữ những đứa trẻ cứ muốn chạy loạn khắp nơi.

Cách cửa lớn vẫn còn hơn hai mươi bước chân, ta dừng lại không muốn xáp lại gần.

Catrina lóe người xuất hiện bên cạnh ta, hai tay khoanh trước ngực tựa vào tường tuyết, mỉm cười nói với ta: "Này, cậu ở đây hình như không được chào đón cho lắm thì phải!"

“Hả! Chỉ là người nhà cô mẫu Ba Sa không thích tôi cho lắm, ngày thường người nhà họ và Leinte cũng chẳng qua lại gì, nếu không phải vì hôn lễ của Tracy, thì còn lâu mới biết khi nào mới gặp lại được họ! Chẳng lẽ còn trông chờ họ nhìn tôi bằng con mắt khác sao?" Ta đứng bên cạnh Catrina, thản nhiên nói.

Nhìn thấy hai vị biểu huynh hờ đó đang đứng trước mặt Helena và Becky, nói chuyện với vẻ đầy tha thiết, Catrina nhẹ nhàng kéo ta một cái, nói với ta: "Này, hai người họ hàng của cậu đang đi quấn lấy Helena và Becky kìa, cậu không định qua đó, tuyên bố chủ quyền với bọn họ một chút sao?"

“Nói hay không nói, chẳng lẽ còn có điểm gì khác biệt sao?" Ta phản vấn lại Catrina.

Tuy nói vậy, nhưng ta vẫn không nhịn được mà xáp lại gần.

Leinte và Fanny mời người nhà cô mẫu Ba Sa vào trong nhà nghỉ ngơi, có vẻ như câu chuyện vẫn chưa nói hết, dượng Horace đường hoàng bước đi ở vị trí đầu tiên, Leinte và Fanny nhìn nhau một cái, vội vàng đi theo sau.

Cô mẫu Ba Sa và vị biểu tỷ kia đi ở phía sau, vị nữ lang trẻ tuổi cùng một thị nữ dẫn theo ba đứa trẻ đi ở vị trí cuối cùng. Lũ trẻ hình như nhìn thấy người tuyết đắp ở trong sân, tất cả đều hưng phấn lao vọt tới.

Một đứa trẻ ngỗ nghịch giật phắt cái chổi cắm trên người người tuyết xuống, tay trái nắm ngược lại giống như đang bày ra động tác cơ bản của kiếm sĩ đâm thẳng, đâm một nhát vào người tuyết, làm bay hẳn cái đầu của người tuyết xuống đất.

Hai đứa trẻ đằng sau hưng phấn vỗ tay cười lớn...

Hai vị biểu huynh tụt lại ở vị trí cuối cùng, vây quanh Helena và Becky nhiệt tình hết mức. Cindy muốn chào hỏi hai vị biểu huynh một tiếng, ngặt nỗi đối diện luôn là bóng lưng của hai người họ, nhất thời cũng không thể chào hỏi được.

Nhìn thấy ta dẫn theo Catrina, ngưu đầu nhân Lục Mẫu bước lên từ phía sau, Helena nghiêng người tránh sang một bên trước, sau đó chạy đến bên cạnh ta, hai tay ôm lấy cánh tay ta, mang theo vẻ mặt đầy bất lực nhìn ta, nhỏ giọng phàn nàn với ta: "Cát Gia, sao anh không giới thiệu hai người biểu huynh của anh với bọn em chứ!"

Hai vị biểu huynh nhà cô mẫu Ba Sa nhìn thấy Helena ôm lấy cánh tay ta, mà ta thì vô cùng tự nhiên ôm lấy vòng eo thon thả của Helena, vẻ mặt thất vọng không thể diễn tả bằng lời...

Bọn họ nhìn nhau một cái, lại dời ánh mắt lên người Becky.

Becky nhún vai với bọn họ, sải bước đứng sang bên cạnh ta, đặt tay lên vai ta, hoàn toàn phớt lờ ánh mắt tuyệt vọng của hai vị biểu huynh nhà cô mẫu Ba Sa.

Lúc này ta có một cảm giác, nếu ánh mắt có thể giết người, thì ta chắc chắn đã bị hai vị biểu huynh giết chết năm trăm lần rồi...

bq