Bên cạnh xưởng rèn dựng tạm một gian phòng đá làm xưởng dập ma văn, tại đây Doanh Lê, Hải Luân Na cùng Bối Cơ lần đầu tiên nhìn thấy máy khắc ấn ma pháp. Ngay trong phòng đá, một nhóm nữ người lùn đang dập từng tấm bản phù văn "Tụ Hỏa thuật".

Hai nữ người lùn nhặt những tấm đồng tròn cỡ bàn tay từ trong sọt nguyên liệu ra, sau đó kiểm tra xem tấm đồng có nhẵn bóng như gương hay không, tấm đồng mỏng có tì vết sẽ bị họ chọn bỏ ra ngoài, kế tiếp họ chuyển những tấm đồng đạt chuẩn lên bệ chứa liệu của máy khắc ấn ma pháp.

Một nữ người lùn ngồi trước máy khắc ấn ma pháp, trong khoảng thời gian giãn cách mỗi lần máy dập ma pháp hạ xuống, liền nhét tấm đồng bình thường vào dưới đầu dập, trước tiên dùng một mảnh giẻ lau chùi khuôn lồi Khắc Kim trên đầu dập, lại dùng cọ lông chấm dung dịch xích đồng quét nhanh một lượt lên đầu dập, sau đó đầu dập hạ xuống, khắc ra những đường nét phù văn ma pháp xích đồng trên tấm đồng phẳng phiu. Nữ người lùn dùng một chiếc kìm gắp tấm đồng ra, ném vào thùng gỗ bên cạnh, rồi đặt một tấm đồng mới vào trong, toàn bộ quá trình chưa tới ba phút, thao tác thuần thục mà lưu loát.

Những tấm đồng bình thường hình tròn này sau khi khắc ấn ma pháp phù văn sẽ được chuyển tới bàn nghiệm thu. Hai nữ người lùn luân phiên thay nhau khảm đế giữ bảo thạch vào tấm phù văn đã in xong ma văn, đồng thời lắp một mảnh vỡ ma tinh thạch, nếu có ngọn lửa bốc lên thì đồng nghĩa với việc tấm phù văn khắc ấn thành công, những tấm phù văn này sẽ được chuyển ra phía sau cố định đế giữ bảo thạch, rồi khảm vào đáy nồi lẩu bằng đồng đã chuẩn bị sẵn.

Nếu tấm phù văn không có bất kỳ phản ứng nào, hoặc bốc ra khói đặc cuồn cuộn, điều đó có nghĩa là việc chế tác tấm phù văn đã thất bại. Tấm phù văn hỏng sẽ giao cho nhóm nữ người lùn khác, họ sẽ dùng giũa cạo bỏ đường nét ma pháp phù văn trên tấm đồng, rồi ném những tấm phù văn phế phẩm này vào lò nung để đúc lại thành thỏi đồng.

Tuy nhiên hiện tại dù là sản xuất hàng loạt, tỷ lệ thành công khi khắc ấn ma pháp bản phù văn "Tụ Hỏa thuật" vẫn rất thấp, bình quân cứ sản xuất mười tấm phù văn "Tụ Hỏa thuật" thì đại khái chỉ có hai tấm chế tác thành công.

Trong xưởng rèn dưới động ngầm ở Tân Liễu Cốc không có máy rèn hơi nước cỡ lớn, cho nên chỉ dựa vào thủ công dát mỏng tấm đồng thì không thể đáp ứng nhu cầu sản xuất hiện tại, vì vậy dạo gần đây liên tục thu mua tấm đồng mỏng từ lâu đài Bắc Đỗ Y Tư. Mặc Lý, người quản lý mới của xưởng phù văn gần đây bôn ba giữa lâu đài Bắc Đỗ Y Tư và xưởng phù văn, gã phụ trách thu mua tấm đồng mỏng tại lâu đài Bắc Đỗ Y Tư, đồng thời dập tấm đồng mỏng thành phôi tròn trong xưởng bản phù văn, hoàn thành gia công đánh bóng bước đầu, sau đó tôi sẽ vận chuyển những phôi tấm đồng mỏng hình tròn này vào Tân Liễu Cốc.

Nồi lẩu bằng đồng sau khi làm xong cũng sẽ chuyển về bên xưởng bản phù văn trước tiên, do các thợ thủ công của xưởng bản phù văn in dấu hiệu lên nơi khuất nhất dưới đáy nồi, cuối cùng mới chuyển tới tiệm tạp hóa ma pháp ở sảnh giao dịch tầng một tháp Ngạo Mạn, rồi lại do tiệm tạp hóa ma pháp bán sỉ những chiếc nồi lẩu bằng đồng này ra ngoài.

Mùa đông ở đế đô ngày một lạnh hơn, loại nồi lẩu bằng đồng giá rẻ này trên thị trường ma pháp cũng trở nên ngày càng đắt hàng.

Loại máy móc ma pháp này mang lại chấn động quá lớn đối với Doanh Lê. Nàng kinh ngạc bịt miệng, nép bên cạnh tôi, khẽ nói: "Bọn em cứ ngỡ anh lén trốn trong phòng thí nghiệm ma pháp của học giả Gia Cơ Tư để vẽ những bản phù văn 'Tụ Hỏa thuật' này, hóa ra anh lại dùng máy móc ma pháp thay thế cho minh văn sư sơ cấp... Trời đất ơi, rốt cuộc làm sao mà làm được vậy?"

Tôi đứng bên cạnh nàng, giải thích: "Nói đơn giản thì, minh văn sư vẽ pháp trận ma văn chỉ là một quá trình vận dụng ma lực để khắc ấn ma văn lên da thuộc ma pháp hoặc kim loại ma pháp, anh dùng một số bản phù văn ma pháp sao chép lại quá trình thi pháp này, rồi dùng máy móc ma pháp thực hiện chuỗi động tác đó, đây chính là nguyên lý làm việc của máy khắc ấn ma pháp."

Thực ra nguyên lý ma pháp có phần mơ hồ khái quát này, đại khái mỗi vị ma pháp sư đều hiểu rõ.

"Cái khối lớn này là do anh thiết kế ra sao?" Doanh Lê hỏi tôi.

Tôi thành thật đáp: "Làm sao có thể là anh được? Cỗ máy ma pháp này vốn chẳng phải sản vật của thời đại này. Cho dù là các kỹ sư người lùn ở vương quốc người lùn có nền công nghiệp phát triển nhất hiện nay cũng không thể thiết kế ra máy khắc ma pháp hoàn mỹ nhường này, món máy móc ma pháp này đại diện cho cả một thời đại."

Vươn tay sờ soạng trên lớp vỏ ngoài của máy khắc ấn ma pháp, toàn bộ thân cỗ máy ma pháp này đều được đúc từ bí ngân ma pháp, phía trên khắc đầy những ma pháp phù văn mà tôi không thể nhận biết, tôi chỉ phỏng theo kiểu dáng vẽ trên bản vẽ Hektex, miêu tả lại những phù văn này lên thân máy khắc, ma pháp lực dồi dào chậm rãi lưu chuyển bên trong ma văn trên thân máy.

Chi phí chế tạo một cỗ máy khắc ấn ma pháp như thế này vô cùng đắt đỏ, nếu không nhờ tiềm lực tài chính từ kho báu Hải Tặc Vương chống đỡ, e rằng tôi phải bán vài chiếc mũ trùm da cá mới gom đủ kinh phí thí nghiệm, nhưng khi cỗ máy khắc đầu tiên sản xuất ra bản phù văn "Tụ Hỏa thuật", cỗ máy ma pháp này liền bắt đầu đem lại cho tôi một khoản thu nhập cực kỳ ổn định.

Doanh Lê nghe tôi nói vậy, hiếu kỳ hỏi: "Thời đại nào mà lại sở hữu loại máy móc ma pháp đáng sợ đến thế?"

Tôi kéo nàng đi tới bên vách động đá, nơi này dán một số bản vẽ máy khắc ấn ma pháp dập lại từ bản vẽ khoa kỹ Hektex, từng tờ bản vẽ chiếm gần như kín cả mảng tường, tôi nói với nàng: "Thời đại Địa Tinh, những cỗ máy khắc ấn ma pháp này đều là sản vật do khoa kỹ Hektex để lại."

Doanh Lê biết về Địa Tinh, hồi tôi cùng nàng thám hiểm ở Tân Liễu Cốc từng đụng độ Goblin tập kích, khi ấy đã tiếp xúc với Địa Tinh.

Chúng tôi còn dùng các loại thực vật đổi lấy lượng lớn kim loại ma pháp từ chỗ Địa Tinh.

Doanh Lê khẽ ngẩng đầu, nàng chăm chú nhìn những bản vẽ ma pháp trên tường, nhìn những ma pháp phù văn quái dị kia, ánh mắt nàng càng lúc càng mờ mịt, cuối cùng chỉ đành ép bản thân nhắm mắt lại, không nhìn bản vẽ ma pháp trên tường nữa, lát sau nàng mới thoát khỏi những ma pháp phù văn đó, nói với tôi: "... Địa Tinh, chủng tộc bị chư thần nguyền rủa kia sao? Loại máy móc ma pháp này là do họ tạo ra ư? Họ nhằm vào minh văn sư quá rồi, nếu loại máy khắc ấn ma pháp này một khi phổ biến khắp đế quốc Cách Lâm, những minh văn sư kia đại khái đều phải đổi nghề mất thôi."

Hải Luân Na và Bối Cơ cũng đứng bên cạnh chúng tôi nhìn bản vẽ ma pháp trên vách tường, chỉ là họ căn bản không nhìn thấy những ma pháp phù văn này nên lại chẳng có phản ứng gì. Tạp Đặc Lâm Na thì hoàn toàn không có nửa điểm hứng thú với mấy thứ này, mỗi lần nàng tới Tân Liễu Cốc đều sẽ tìm một nơi có đèn tường ma pháp sáng sủa, sau đó lấy ra một cuốn tiểu sử du hiệp, yên tĩnh ngồi xuống đọc sách.

Tôi nói: "Thực ra cũng không hẳn vậy, khi chế tạo khuôn lồi đầu dập của máy khắc ma pháp, vẫn cần đến minh văn sư."

Doanh Lê bĩu môi, hỏi tôi: "Minh văn sư sơ cấp có được không?"

Xem ra Doanh Lê cũng giống học giả Gia Cơ Tư, tận trong xương tủy vẫn có một sự chấp niệm đối với nền công nghiệp ma pháp truyền thống.

Tôi nói với nàng: "Minh văn sư sơ cấp dĩ nhiên là không được, phải là người có nhận thức cực kỳ khắc sâu đối với loại phù văn ma pháp này, đại khái ít nhất phải là minh văn sư trung cấp!"

Doanh Lê thở dài một hơi, với tư cách là một công chúa hoàng thất An Kỳ Bác Nhĩ Đức của đế quốc Cách Lâm, kiến thức bực này nàng vẫn có, nàng nói: "Nếu sau này có những máy móc ma pháp này, giá bản phù văn ắt hẳn còn tiếp tục sụt giảm, muốn bồi dưỡng ra một minh văn sư, e rằng cần nhiều ma tinh thạch hơn nữa. Cát Gia, chúng ta đã nói là cho đám minh văn sư trong đế đô một bài học, nhưng bài học này quá nặng nề rồi."

Tôi xoay bờ vai mềm mại của Doanh Lê lại, để nàng đối diện với tôi, khuôn mặt tươi cười của nàng tức thì đỏ ửng.

Cho đến tận bây giờ, mỗi khi đối mặt với tôi, Doanh Lê vẫn có chút ngượng ngùng.

Tôi nói với Doanh Lê: "Máy móc ma pháp đại diện cho sự tiến bộ của một thời đại, loại máy móc ma pháp này sớm đã được Địa Tinh tạo ra, nó rất thực dụng, chẳng phải sao?"

Bên vách đá có một dãy thùng gỗ đựng các tấm đồng phế phẩm, tôi cùng Doanh Lê nấp sau thùng gỗ, tôi tựa vào thùng gỗ, mắt nhìn chằm chằm vào những bản vẽ trên vách đá, mỗi lần thấy những ma pháp phù văn trên bản vẽ đều có được đôi chút cảm ngộ khác nhau.

Doanh Lê sóng vai tựa vào thùng gỗ cùng tôi, chỉ là nàng nỗ lực kiềm chế bản thân không nhìn vào ma pháp phù văn trên bản vẽ dán tường, nàng khi thì nhắm mắt, khi thì quay đầu nhìn tôi, nàng tựa đầu lên vai tôi, khẽ thì thầm: "Em chỉ lo anh dùng những văn minh của Địa Tinh thế này sẽ bị coi là báng bổ thần linh."

Tôi xoa xoa khuôn mặt mịn màng của nàng, nói: "Thực ra gần đây anh cũng đang thảo luận chủ đề này với mấy học giả tinh thông cổ ngữ Địa Tinh, bọn anh đã bàn luận rốt cuộc Địa Tinh đã làm sai điều gì mà dẫn tới sự phẫn nộ của chư thần, sau đó bọn anh truy ngược về đoạn lịch sử viễn cổ kia, cảm thấy việc Địa Tinh chọc giận chư thần nơi thần quốc là vì đám Địa Tinh này quá mức cuồng vọng, chúng thậm chí mưu toan tạo ra ma pháp khôi lỗi sở hữu sức mạnh bán thần, thế nên mới bị chư thần nguyền rủa, khiến từng thế hệ của chúng thoái hóa thành á nhân loại chỉ có trí tuệ sơ cấp."

Nhắc tới ma pháp khôi lỗi do Địa Tinh chế tạo, tôi lại nhớ tới cô bạn học Đặc Lệ Toa ở học viện ma pháp sơ cấp, nghe nói cô ấy đã chọn đến học viện ma pháp Áo Lợi An Na để tu nghiệp, có thể nhận được giấy báo nhập học của học viện ma pháp Áo Lợi An Na đại khái là nhờ cô ấy sở hữu ma pháp lực thao túng Nham Thạch Golem, thế nên tầng lớp cấp cao của học viện ma pháp Áo Lợi An Na mới cho rằng Đặc Lệ Toa là một nữ ma pháp sư trẻ tuổi xứng đáng được bồi dưỡng.

Doanh Lê không mấy đồng tình với câu kết luận của tôi, nàng mím môi cười khẽ: "Địa Tinh đại khái không tính là á nhân loại đâu, Cẩu Đầu Nhân và Ngư Nhân mới là á nhân loại."

Sau đó, tôi lại dẫn Doanh Lê cùng đi xem cỗ máy khắc ấn ma pháp thứ hai, nếu ví cỗ máy khắc ấn ma pháp đầu tiên như một đứa trẻ bi bô tập nói, thì cỗ máy khắc ấn ma pháp thứ hai chính là một người trưởng thành, cỗ máy khắc ấn ma pháp này mới do bốn lão thợ rèn người lùn ở Tân Liễu Cốc dựa theo kích thước thật trên bản vẽ Hektex chế tạo ra, nó to bằng cả một xưởng xay xát nhỏ.

Hiện nay cỗ máy khắc ấn ma pháp này cũng đã vận hành thành công, nhưng do thể tích quá mức đồ sộ nên thứ khiến đầu dập khắc ấn ma pháp chuyển động lên xuống tuần hoàn lại là ba chiến sĩ nô lệ Trư Nhân.

Bọn họ bị trói vào một chiếc cối xay, giống như lừa kéo cối xay không ngừng đẩy chiếc cối này quay tròn, ở giữa cối xay có một trục truyền động nối với bánh cóc của máy khắc, theo chuyển động quay không ngừng của cối xay, đầu dập của máy khắc sẽ từ từ nâng cao lên, khi đầu dập nâng tới điểm cao nhất, khóa bánh cóc sẽ mất tác dụng, thế là đầu dập máy khắc trong chớp mắt rơi xuống, hoàn thành một lượt dập ép.

Nữ người lùn ngồi trước bàn thao tác, đặt từng mũi tên nỏ Hắc Thiết của nỏ chữ thập hạng nặng dài chừng một thước Anh vào khuôn lõm, mỗi lần đại khái có thể đặt sáu chiếc, sau đó nữ người lùn đứng ở phía bên kia bàn thao tác chịu trách nhiệm dùng dung dịch bí ngân lau chùi đầu dập máy khắc ấn ma pháp, một lần có thể dập ra sáu mũi tên mang thuộc tính ma pháp "Xuyên Thấu" và "Bén Nhót", nhưng tỷ lệ thành công còn thấp hơn cỗ máy dập bản phù văn "Tụ Hỏa thuật" rất nhiều, bình quân dập hai mươi lăm mũi tên Hắc Thiết mới đại khái làm ra được một mũi tên nỏ ma pháp thành công.

Hơn nữa muốn thử nghiệm loại mũi tên ma pháp này có chế tác thành công hay không, còn phải lắp một đế giữ bảo thạch ở đuôi mũi tên, đồng thời gắn mảnh vỡ ma tinh thạch để thử nghiệm xem pháp trận ma văn có thể vận hành bình thường hay không, như vậy chi phí chế tác mỗi mũi tên Hắc Thiết đều vô cùng đắt đỏ, hơn nữa bất kể thành công hay thất bại, trên những mũi tên nỏ chữ thập hạng nặng này đều mang ma văn "Xuyên Thấu" và "Bén Nhót", đây là một loại hoa văn chìm rất tinh xảo, gắn loại mũi tên này vào thân tên nỏ sẽ khiến loại tên nỏ này trông vô cùng cao cấp.

Người lùn Bách Ân Đức thậm chí còn phối thân tên bằng gỗ Thiết Mộc cho những mũi tên nỏ ma pháp khắc ấn thành công, như vậy tên nỏ của nỏ chữ thập hạng nặng vốn có giá thành chế tạo rất cao nay lại càng thêm đắt đỏ, giá của mỗi mũi tên nỏ ma pháp loại này đều phải tính bằng kim tệ.

Những mũi tên nỏ chế tác thất bại cũng sẽ không cho vào lò đúc lại, những mũi tên này chỉ dùng làm tên nỏ chữ thập hạng nặng thông thường.

Để chế tạo những mũi tên nỏ chữ thập hạng nặng này, tôi dồn toàn bộ tiền thu được từ việc bán nồi lẩu bằng đồng vào vẫn chưa đủ, còn phải dùng thêm một phần thu nhập từ tơ nhện ma văn, điều này khiến tôi nhận thức sâu sắc rằng chiến tranh chính là đốt tiền, chỉ khi thắng lợi mới có thể thu hồi vốn liếng đầu tư ban đầu, một khi bại trận sẽ thành mất trắng toàn bộ.

Bên bãi đốn gỗ Tân Liễu Cốc tích trữ rất nhiều gỗ Điên Thần Mộc và Thiết Mộc, những súc gỗ này sau khi đốn hạ có khúc đã để xó tới ba năm ròng, hai loại gỗ này cứng chắc và nặng nề, dùng để chế tạo thân tên của nỏ chữ thập hạng nặng thì không còn gì tốt bằng, hiện giờ lão Thú Nhân Trạch Vượng vẫn luôn dẫn dắt các nữ Thú Nhân trong thôn Thú Nhân chế tạo thân tên nỏ.

Doanh Lê thấy tôi chế tạo ra nhiều mũi tên bắn nỏ như vậy bên xưởng rèn mới biết tôi đã bắt đầu chuẩn bị xây dựng thị trấn Đặc Lỗ Mỗ, Doanh Lê thừa biết việc này vô cùng nguy hiểm nhưng lại chẳng nói một lời can ngăn.

Mỗi một quý tộc trẻ tuổi của đế quốc Cách Lâm sau khi trưởng thành đều sẽ gia nhập quân đội, lập lấy quân công trên chiến trường, có như vậy mới giữ được tước vị quý tộc của mình, điều này cũng được ghi rõ trong pháp điển của đế quốc Cách Lâm, là nghĩa vụ mỗi quý tộc sau khi trưởng thành phải làm tròn, toàn bộ nam nhân của đế quốc đều phải phục dịch trong quân ngũ ít nhất ba năm.

Người như tôi có thể sở hữu một đội quân của riêng mình trước cả khi phục dịch, ưu thế bực này thông thường chỉ có con em của các đại quý tộc mới có được. Hải Luân Na và Bối Cơ xuất thân từ gia đình quý tộc, nhận ra nỏ bắn giường là lợi khí thủ thành bực nào, hai người thấy tôi rèn từng rương từng rương tên nỏ ma pháp, Bối Cơ kinh ngạc hỏi tôi: "Cát Gia, anh định bán tên nỏ ma pháp cho các lãnh chúa khác sao?"

"Không có, anh chỉ định dùng cho bản thân thôi mà!" Tôi thuận miệng đáp lời Bối Cơ, rồi nhìn từng rương mũi tên Hắc Thiết chất đống bên tường, nghĩ bụng đề nghị của Bối Cơ quả thực rất hay, nếu có thể kiếm lời trên việc chế tạo mũi tên nỏ thì cũng là một mối làm ăn khá tốt.

Tôi nói với Bối Cơ: "Nhưng mà... Nghe em nói vậy lại là một ý kiến hay, cứ chế tạo mũi tên bắn nỏ thế này mãi, kinh tế quả thực có phần không gánh nổi, nếu biến nó thành một mối làm ăn, lát nữa anh bảo Ngải Lệ Á điều tra xem những mũi tên nỏ ma pháp này rốt cuộc bán được bao nhiêu tiền, nói ra chắc cũng kiếm được đấy."

Chủ đề này của Bối Cơ lập tức khơi dậy hứng thú thảo luận của chúng tôi, thế là chúng tôi đứng ngoài xưởng rèn bàn bạc tính khả thi của việc bán tên nỏ ma pháp, dập hai mươi lăm mũi tên mới được một mũi tên nỏ ma pháp, giá thành chế tác này vẫn khá cao, nhưng dẫu mũi tên nỏ chế tác thất bại thì vẫn có thể dùng làm tên nỏ thông thường, chỉ là không thể vẽ tiếp ma pháp phù văn lên trên mà thôi.

Bối Cơ về mặt này lại khá có sáng kiến, cô bé nảy ra một ý, bảo Doanh Lê nghĩ cách giúp tôi được tiến cử làm quân nhu quan chuyên phụ trách thu mua vũ khí loại tên nỏ cho thân vương Chiêm Mỗ Sĩ...