Ánh nắng chói chang chiếu từ khung cửa sổ dính đầy hoa băng bên ngoài vào trong gác xép, rọi lên tấm chăn trắng tạo thành những vầng sáng loang lổ.

Tôi tỉnh lại từ trong giấc mơ, cảm thấy cổ họng hơi khô, bèn cầm lấy chiếc cốc thủy tinh trên bàn làm việc cạnh giường, phát hiện nước trong cốc vậy mà vẫn còn ấm.

Uống hơi nhiều rượu, có chút không nhớ nổi tối hôm qua mình về nhà từ lúc nào.

Trèo từ trên giường dậy, tôi thấy một chồng quần áo được xếp gọn gàng ở đầu giường.

Buổi sáng trong gác xép có chút lạnh, tôi vội vàng tròng chiếc áo len lên người.

Nghe thấy tiếng hò reo nhỏ trong sân, tôi vội chạy đến bên bàn làm việc quỳ một chân lên ghế, một tay chống lên mặt bàn rồi rướn đầu ra phía cửa sổ. Tôi đẩy cửa sổ gác xép ra, một luồng gió lạnh từ bên ngoài thổi vào khiến tôi không kìm được mà rùng mình một cái, đầu óc theo đó mà tỉnh táo hơn rất nhiều. Tôi nhìn ra ngoài theo âm thanh quen thuộc, Doanh Lê, Helena, Becky và Cindy đều đang đứng trong sân.

Trên thảm cỏ trong sân lại được đắp lên một người tuyết mới, có lẽ đám con gái vì thế mà hò reo nhảy nhót.

Thoáng cái, Tracy đã đi lấy chồng, trong lòng dường như có chút trống trải, nghĩ rằng Leinte và Fanny chắc cũng thế!

Cửa phòng bị đẩy mở từ bên ngoài, Catrina bưng một chậu nước ấm bốc nghi ngút khói bước vào, nói với tôi: "Tối hôm qua anh uống nhiều như vậy, còn tưởng anh có thể ngủ thêm một lúc nữa cơ."

Tôi vỗ vỗ bụng, nói với Catrina: "Hơi đói rồi, muốn xuống lầu xem có gì ăn không."

Dùng chiếc khăn ấm lau mặt, thấy vẻ mặt muốn nói lại thôi của Catrina, tôi dò hỏi: "À đúng rồi, tối qua sau khi tôi say, không nói nhảm mấy lời kỳ quái gì chứ?"

Catrina chớp chớp đôi mắt đẹp rực rỡ như hồng ngọc, nàng mặc một chiếc váy dài màu vàng mơ bằng vải lanh, cổ tay áo xắn cao lên, lộ ra một đoạn cánh tay trắng như tuyết, mỉm cười nói với tôi: "Anh đã hứa với Mavin sẽ cung cấp cho cậu ấy năm trăm bộ lẩu đồng, bảo cậu ấy sáng nay tới nhà lấy."

"...Vậy sao? Tôi có hơi không nhớ rõ, tôi còn nói gì khác nữa không?" Tôi nhẹ nhàng gõ gõ cái đầu có chút choáng váng, cảm giác biển tinh thần giống như vừa trải qua một trận cuồng phong.

Catrina do dự một chút, nói tiếp: "Anh bảo Bobby tiếp tục giúp anh tập hợp những á nhân lang thang ở tỉnh Slorit, nếu bọn họ muốn về nhà, thì bảo Bobby trợ cấp cho các á nhân một chút lộ phí, lại còn bảo Bobby nghĩ cách tìm mấy thương đội đi qua thành Ellra đến cao nguyên Pai, để những á nhân đó đi theo thương đội cao nguyên Pai cùng vượt qua con đường tử vong."

Tôi không kìm được áp trán lên cửa sổ kính, nói với Catrina: "Tôi lại nói với Bobby những lời như vậy sao?"

Catrina gật đầu nói: "Đúng vậy!"

Tôi vẫn còn lờ mờ nhớ tối qua mình cũng lải nhải với học trưởng Benjamin nửa ngày, bèn hỏi Catrina: "Vậy tối qua tôi đã hứa hẹn gì với học trưởng Benjamin?"

Catrina cúi đầu suy nghĩ nghiêm túc một lát, rồi mới nói: "Anh hứa giúp anh ấy làm một bộ chế tác ma văn."

Tôi dùng sức xoa trán nói: "Chuyện này thì tôi có chút ấn tượng..."

Từ xa nhìn thấy hai cỗ xe ngựa ma pháp chở hàng lớn chạy vào ngõ nhỏ, xe ngựa ma pháp chạy suốt một mạch rồi dừng lại trước cửa nhà tôi, sau đó liền thấy Mavin nhảy xuống từ thùng xe, vẫy vẫy tay về phía tôi đang đứng bên cửa sổ gác xép, tôi đành nặn ra một nụ cười cứng ngắc.

"Được rồi, tôi đến Thân Liễu Cốc gọi người khiêng những cái lẩu đồng này ra, em đi giúp tôi trấn an tên này nhé." Tôi xoa xoa tay, nói với Catrina.

Catrina mang theo một nụ cười dịu dàng trên mặt, nói với tôi: "Được ạ."

Nói xong liền quay người đi xuống lầu, còn tôi đứng trong gác xép, vẫy tay ra hiệu cho Mavin đợi một lát rồi 'phịch' một tiếng đóng cửa sổ lại.

Tôi mở cổng dịch chuyển thông tới Thân Liễu Cốc, bảo các chiến sĩ á nhân canh gác bên trong nhanh chóng khiêng năm trăm cái lẩu đồng từ kho hàng của tiệm thợ rèn Thân Liễu Cốc ra.

Không lâu sau, năm trăm cái lẩu đồng đã được chất thuận lợi lên thùng xe của xe ngựa ma pháp, Mavin đứng trên xe ngựa ma pháp vẫy tay tạm biệt tôi.

Chiếc lẩu đồng rất được ưa chuộng ở đế đô dưới sự thúc đẩy của Mavin, cuối cùng cũng coi như mở ra được một chút đường tiêu thụ ở thành Ellra, nhưng cũng chỉ có một ít tiểu quý tộc rủng rỉnh tiền bạc trong tay mới mua mà thôi, bọn họ có kẻ là vì tâm lý hiếu kỳ, có kẻ thì có họ hàng ở đế đô, đại khái là trong thư từ qua lại có nhắc đến chiếc lẩu đồng này đã mang lại sự tiện lợi như thế nào cho mùa đông ở đế đô.

Nói chung, mức độ tiêu dùng của thành Ellra kém hơn đế đô rất nhiều, bình dân thành Ellra tuyệt đối không dùng nổi loại vật dụng sinh hoạt mang tính ma pháp tiêu hao mảnh ma tinh thạch này. Sở dĩ Mavin chuyến này cất công chạy tới kéo đi năm trăm cái lẩu đồng, kỳ thực chủ yếu là đến để chào tạm biệt tôi, cậu ấy nói ngày mốt sẽ không ra sân bay tiễn tôi nữa, bởi vì một tháng sau, Mavin xử lý xong chuyện ở đây sẽ mang theo Cát Gia đến đế đô tìm tôi.

Mavin đã tiếp nhận đề nghị của tôi, đồng ý đến đế đô xông pha một phen, tiệm tạp hóa ma pháp ở đây đã tìm biểu ca của Cát Gia đến phụ trách quản lý.

...Thực ra, người tuyết mà Doanh Lê cùng Helena, Becky, Cindy và các cô gái dựng lên trong sân chỉ tồn tại có một buổi sáng, liền vô cùng xui xẻo bị ba đứa trẻ nhà cô Ba Ba Sa đẩy đổ thêm lần nữa. Lũ trẻ bắt chước dáng vẻ xung phong của các kỵ sĩ trong đoàn kỵ sĩ doanh cảnh vệ, luân phiên phát động tấn công vào người tuyết, và đã thành công biến người tuyết thành một đống tuyết phế thải.

Doanh Lê đứng trên ban công, hết sức cạn lời nhìn đống tuyết tàn đó, trừng mắt nhìn tôi đầy tức giận.

Tôi vươn tay véo véo má Doanh Lê, âu yếm nói với cậu ấy: "Muốn người tuyết kiểu gì, anh giúp em biến nó ra."

Trong lúc nói chuyện, ngón tay tôi vẽ ra một trận pháp ma văn nhàn nhạt trong không khí, theo câu chú ngữ trong miệng tôi kết thúc, đống tuyết tàn bị giẫm nát trong sân giống như suối ngầm cuồn cuộn không ngừng dâng lên trước mặt ba đứa trẻ. Ngay trước mặt ba đứa trẻ ranh, nó lại được tái tạo thành một người tuyết.

Ba đứa trẻ trợn tròn mắt, nhìn cảnh tượng trước mắt, hai chân có chút không nghe lời.

Dáng vẻ người tuyết trông giống như một chiến sĩ bộ binh giáp nặng được điêu khắc bằng tuyết hơn, trong tay nó cầm cái chổi dùng để quét sân, hai đầu gối hơi gập lại, cây chổi chĩa thẳng vào ba đứa trẻ ranh, rồi từng bước từng bước đi về phía bọn chúng.

Ba đứa trẻ tay cầm gậy gỗ, nhìn người tuyết ép sát về phía mình, sợ tới mức hét toáng lên, chạy loạn xạ trong sân.

Nghe thấy tiếng khóc lóc của lũ trẻ, Fanny và cô Ba Ba Sa lần lượt chạy từ trong nhà ra, đi sau bọn họ còn có người vợ trẻ của nhị biểu ca và chị họ nhà cô Ba Ba Sa. Bọn họ gom những đứa trẻ sợ tới mức mặt mày trắng bệch lại với nhau, vừa hỏi đã xảy ra chuyện gì, vừa kéo lũ trẻ vào trong nhà.

Lũ trẻ giải thích lủng củng quá trình chúng chiến đấu với người tuyết, nói là chiến sĩ người tuyết bị chúng đánh bại vậy mà lại sống lại, vân vân.

Nghe đến mức cô Ba Ba Sa và Fanny cũng đầu óc mơ hồ. Lúc này, người tuyết từ lâu đã quay về chỗ cũ, đứng lặng lẽ trong sân.

“Hừ, thật nhàm chán!” Doanh Lê quay phắt đầu đi, mái tóc đen mượt rủ xuống như thác nước, quay người bỏ đi.

...Nhà cô Ba Ba Sa vì để tham dự đám cưới của Tracy nên cất công từ thành Ravenna chạy tới, thế là Leinte và Fanny quyết định buổi tối lại mời cơm nhà cô Ba Ba Sa một bữa ở nhà, tối đến Tracy và Ailunte cũng sẽ tới tiễn chân nhà cô Ba Ba Sa.

Lần trước nhà cô Ba Ba Sa tới thành Ellra là từ sáu năm trước...

Thời gian sáu năm nói dài cũng không hẳn là dài, thế nhưng cuộc sống của Leinte và Fanny đã thay đổi rất nhiều. Đầu tiên là trong nhà tăng thêm thành viên mới, Nancy và Cindy, trong khoảng thời gian này tôi đã trở thành một ma pháp sư, Tracy gả cho Ailunte, tất cả những điều này dường như đều khiến nhà cô Ba Ba Sa có chút không thể hiểu nổi.

Bọn họ thậm chí còn không nhận thức được ý nghĩa của việc một gia đình bình dân sinh ra một ma pháp sư.

Dượng Horace ngồi trong phòng khách trò chuyện với Leinte, đôi mắt không còn nheo lại thành một đường chỉ nữa.

Có lẽ vì thân phận đoàn trưởng kỵ sĩ, khiến tư thế ngồi của ông ta luôn giữ thẳng tắp như vậy.

Khi ông ta nói chuyện với Leinte, giọng điệu ngạo mạn đã thu lại đôi chút, cũng không còn dùng lỗ mũi để nhìn Leinte nữa, trên mặt thậm chí còn có thể nặn ra một nụ cười cứng ngắc. Trên khuôn mặt chằng chịt nếp nhăn của ông ta, biểu cảm này không hề khiến người ta cảm thấy thoải mái cho lắm.

Trước đó, dượng Horace vẫn luôn có chút coi thường người em trai ruột này của cô Ba Ba Sa, ông ta cảm thấy tính cách của Leinte có chút yếu đuối, tuy sở hữu kỹ thuật kiếm mỏng Tây Dương tinh xảo nhưng lại không gia nhập đoàn kỵ sĩ làm kỵ sĩ, mà lại làm giáo quan ở học viện chiến sĩ, điểm này không phù hợp với chuẩn mực kỵ sĩ của Horace.

"Dù sao thì đứa trẻ Ailunte đó xuất thân từ gia đình quý tộc, gia cảnh có vẻ cũng rất tốt, mặc dù cô gái trong gia đình bình dân gả vào gia đình quý tộc, khó tránh khỏi việc bị những người họ hàng quý tộc kia coi thường, nhưng Tracy cuối cùng cũng có được một chốn dung thân tốt đẹp." Dượng Horace nói với Leinte như vậy.

Kỳ thực cô Ba Ba Sa gả cho dượng Horace tính ra cũng là cô gái xuất thân từ gia đình bình dân gả vào gia đình quý tộc, dượng Horace nói như vậy, khó tránh khỏi đã bao gồm cả cô Ba Ba Sa. Cô Ba Ba Sa ngồi bên cạnh trừng mắt lườm dượng Horace một cái sắc lẹm, không chút khách khí nói: "Horrace, lời anh nói là có ý gì? Con gái nhà bình dân thì sao chứ? Con gái xuất thân từ gia đình bình dân chẳng phải vẫn sinh cho anh năm đứa con hay sao?"

Dượng Horace xua xua tay với cô Ba Ba Sa, bảo cô ấy dừng lại, cau mày nói: "Em đừng có vô lý gây sự được không, anh đây đâu phải đang nói em, anh chỉ muốn bày tỏ suy nghĩ của mình một chút thôi, anh chỉ bảo Leinte và Fanny khuyên nhủ Tracy một tiếng, tính cách của Tracy hơi nóng nảy, bình thường nên chú ý thu liễm lại một chút, dẫu sao thì cũng đã gả vào gia đình quý tộc, phải luôn chú ý không được làm ra những hành động thất lễ, để mấy người họ hàng bên kia dị nghị, còn nên có một số quy hoạch cho cuộc sống sau này nữa."

Cô Ba Ba Sa lầm bầm một câu nhỏ: "Em không thấy tính cách thế này của Tracy có gì không tốt cả!"

Leinte và Fanny nhìn nhau một cái, Leinte biết không nên tiếp tục bàn luận về chủ đề này nữa, dẫu sao thì bên trong chuyện này vẫn tồn tại mâu thuẫn giữa bình dân và quý tộc. Fanny chuyển ánh mắt rơi lên người tiểu công tử Gabriel của cô Ba Ba Sa, vị biểu ca này lớn hơn tôi bốn tuổi, mùa thu năm nay mới chính thức mãn hạn nghĩa vụ quân sự, nay cũng là một kỵ sĩ trong đoàn kỵ sĩ doanh cảnh vệ thành Ravenna.

“Gabriel, sau khi hết hạn nghĩa vụ quân sự có dự tính gì không?” Leinte hỏi tiểu công tử nhà cô Ba Ba Sa.

Gabriel có mái tóc vàng mềm mại, sống mũi thẳng tắp, đường nét khuôn mặt trông vô cùng thanh tú, lúc này cậu ta đang ngẩn ngơ nhìn Cindy đang bận rộn trong phòng bếp, hoàn toàn không chú ý tới bản thân đã trở thành tiêu điểm ánh mắt của mọi người trong phòng khách.

Cô Ba Ba Sa ngồi bên cạnh lén lút hều hều Gabriel, nói: "Cậu út đang hỏi con kìa!"

“À! Cậu út, vừa rồi cậu hỏi con gì ạ, rất xin lỗi, con nghe không rõ!” Gabriel dẫu sao vẫn còn trẻ, không có cách nào mặt dày coi như không có chuyện gì xảy ra, mặt cậu ta hơi đỏ lên.

Kỳ thực tôi phát hiện vị biểu ca này chỉ là trước đó có một loại ngạo mạn kiểu quý tộc đối với tôi.

Ngoại trừ lần nhổ nước bọt vào tôi khiến tôi cảm thấy cậu ta thiếu chút giáo dưỡng ra, những biểu hiện khác của cậu ta vẫn khá là tao nhã.

Tôi cảm thấy thái độ trước đó của cậu ta đối với tôi cũng chính là thái độ mà rất nhiều quý tộc đối với bình dân.

Leinte lặp lại câu hỏi vừa rồi một lượt, mặt Gabriel hơi đỏ, cẩn thận liếc nhìn Horace một cái, rồi nói với Leinte: "Kỳ thực con khá hy vọng có thể tham gia đoàn mạo hiểm, đi ra ngoài du lịch một phen, chỉ có điều dượng Horace cảm thấy đây căn bản là lãng phí thời gian, cho nên hiện tại con đang làm tuần thủ trong đoàn kỵ sĩ thành Ravenna..."

Cindy mặc một chiếc váy dài ở nhà, trước ngực buộc một chiếc tạp dề, bưng một đĩa bánh quy ngọt đi tới, ánh mắt Gabriel lại một lần nữa bị Cindy thu hút.

Cô Ba Ba Sa ngẩng đầu đánh giá Cindy, rồi dịu dàng nói với Cindy: "Cindy, cháu cũng qua đây ngồi đi, cùng chúng ta trò chuyện một chút!"

Cindy vén mái tóc dài lòa xòa bên tai, lén lút liếc tôi một cái, hy vọng tôi có thể cho cô ấy một chút gợi ý.

Tôi liếc nhìn biểu ca Gabriel, Cindy thấy ánh mắt của tôi, sắc mặt hơi tối đi, không ngồi xuống bên cạnh cô Ba Ba Sa, mà ngoan ngoãn ngồi cạnh Leinte. Xem ra Cindy không có cảm giác gì với vị biểu ca mặt mày thanh tú Gabriel này.

Cô Ba Ba Sa tự nhiên thu hết tất cả những điều này vào mắt, cô ấy nói với Leinte: "Theo chị thấy nhé! Tracy chọn như thế này mới là nhiều phúc khí, gả vào gia đình quý tộc ít nhất có thể có được cuộc sống cơm áo không lo, điều này chẳng phải hạnh phúc hơn nhiều so với việc gả cho con trai nhà thợ rèn nào đó hay là một thợ chế tác đồ da trẻ tuổi nào đó hay sao!"

Đang lúc nói chuyện, Tracy và Ailunte đẩy cửa từ bên ngoài bước vào.

Tracy đứng ở khu vực huyền quan ngoài cửa, hỏi vọng vào phòng khách: "Mọi người đang bàn tán gì về em thế?"

“Cáu nói cuộc sống sau này của con nhất định sẽ hạnh phúc mỹ mãn!” Cô Ba Ba Sa mỉm cười nhìn người cháu gái của mình, trong mắt tràn ngập nụ cười thân thiết.

Lúc cô Ba Ba Sa nhìn tôi và Cindy, chưa từng có ánh mắt thân thiết thế này bao giờ.

Tracy hơi nhếch khóe môi bước thẳng vào trong, chen chúc cùng Cindy, ngồi phịch xuống ghế sô-fa.

Ghế sô-fa trong phòng khách ngồi chật ních người, tôi đứng dậy đón lấy Ailunte, dẫn cậu ta đến bên quầy bar tủ rượu, cùng cậu ta ngồi lên ghế cao quầy bar, chỉ vào rượu táo vàng trong tủ rượu, hỏi cậu ta có muốn uống một ly không.

Ailunte nhìn tôi với ánh mắt đầy vẻ biết ơn và nói: "Cát Gia, cảm ơn món quà một hòm kia của cậu, món quà có hơi quá quý giá rồi..."