Xe mui trần ma pháp chạy đến con hẻm của xưởng tấm phù văn ở khu phố thứ bảy. Hai bên đường trong hẻm đã đậu kín xe mui trần ma pháp, chỉ chừa lại một lối đi hẹp vừa đủ cho một chiếc xe mui trần ma pháp đi qua. Phu xe dừng xe mui trần ma pháp trước cửa xưởng tấm phù văn, tôi và Catrina cùng xuống xe.

Một đám ông chủ cửa hàng ma pháp đang đợi trước đại sảnh xưởng tấm phù văn. Thấy tôi và Catrina đi tới, nhìn thấy trên người tôi mặc một chiếc áo choàng ma pháp Mithril bình thường, họ còn tưởng chúng tôi cũng là chủ cửa hàng ma pháp đến tham gia đại hội định giá của thương gia thu mua, hoàn toàn không có ai để ý đến hai chúng tôi.

Mười mấy ông chủ cửa hàng ma pháp tụm năm tụm ba, tự mải miết trò chuyện phiếm.

Những ông chủ cửa hàng ma pháp khác tuy không tham gia vào, nhưng có người thì dựa vào vách tường yên lặng chờ đợi đại hội định giá bắt đầu, có người thì vây quanh mấy vị ông chủ cửa hàng ma pháp đang trò chuyện rôm rả để lắng nghe, cũng có người xúm lại trước cửa lo lắng nhìn ngóng vào trong xưởng.

Cửa lớn xưởng đóng kín, trên bức tường xám ở cửa treo một tấm bảng thông báo, bên trên dùng bút phấn viết ngoằn ngoèo rằng đại hội định giá tấm phù văn ma văn 'Hụ Hoả Thuật' sẽ được tổ chức vào lúc hai giờ chiều. Ngẩng đầu nhìn ngọn tháp chuông cao cao cách đó không lâu ở khu phố thứ bảy, lúc này vừa đúng một giờ, sao lại sớm thế mà đã có nhiều ông chủ cửa hàng ma pháp chờ đợi ở đây như vậy, chắc hẳn đều vì tấm phù văn 'Hụ Hoả Thuật' mà đến.

Tôi sải bước đi thẳng lên bậc thềm trước cửa lớn xưởng, Catrina bước lên một bước, giơ tay vỗ vỗ cánh cửa gỗ đang đóng chặt của xưởng.

Khoảng khắc sau, cửa gỗ xưởng kêu 'kẽo kẹt' một tiếng, từ bên trong mở hé ra một khe hở. Murray thò đầu ra từ bên trong, nhìn thấy tôi và Catrina đứng ở cửa, vội vàng nghiêng người nhường đường cho tôi và Catrina đi vào. Đến khi những ông chủ cửa hàng ma pháp kia phản ứng lại thì cánh cửa gỗ hình vòm ghép từ các thanh ván gỗ thông này đã bị Murray nhanh chóng khép lại.

Đến khi tôi và Catrina bước vào trong sân của xưởng tấm phù văn, mới phát hiện ra toàn bộ trong sân ngoại trừ những đống tấm đồng mỏng ra, hầu như tất cả các lối đi và khoảng trống đều bày kín lẩu đồng. Mấy công nhân trong xưởng đang từ cửa sau khiêng lẩu đồng vào, hai nữ công nhân ở cái sân bên này thì đang thuần tay cho những tấm phù văn ma văn 'Hụ Hoả Thuật' trong rương phong ma vào trong lẩu đồng.

"Sao đến bây giờ mới bắt đầu chuẩn bị những chiếc lẩu đồng này?" Tôi nhìn khung cảnh hỗn độn trong xưởng, hầu như không có chỗ đặt chân, bèn hỏi Murray.

Murray lau giọt mồ hôi nhỏ trên trán, với khuôn mặt mếu máo phàn nàn với tôi: "Cái tiệm tạp hóa nhận làm vỏ lẩu đồng trước đó đã giấu tôi, đem số hàng trong đơn đặt hàng của tôi đưa cho người khác. Sáng nay tôi mang xe hàng đi lấy hàng thì họ mới thông báo cho tôi, lẩu đồng tôi đặt phải đợi thêm nửa tháng nữa mới giao hàng được, tôi mặc kệ cái nhà hắn chứ."

"Cũng may tôi còn biết khu phố thứ bảy có mấy tiệm đồ đồng cũng chế tạo loại lẩu đồng này. Những chiếc lẩu đồng này là tôi thu gom về trong suốt buổi sáng nay tại các tiệm đồ đồng ở khu phố thứ bảy, chỉ là quy cách kiểu dáng có hơi khác biệt một chút, còn đế thì đều là một tiêu chuẩn, hoàn toàn không có vấn đề gì khi lắp đặt tấm phù văn 'Hụ Hoả Thuật' của chúng ta."

"Thời gian cũng xấp xỉ rồi, không thể cứ để những ông chủ cửa hàng ma pháp đó đợi mãi bên ngoài xưởng được, mời họ vào đi."

"Được, tôi đi mở cửa ngay đây." Murray đáp lời một tiếng, bước ra cửa mở toang cửa lớn của xưởng ra.

Các ông chủ cửa hàng ma pháp bên ngoài cửa lớn xưởng lập tức vây kín Murray lại, mọi người bắt đầu nhao nhao phàn nàn với Murray: "Murray này, cậu đang làm cái quái gì thế, thông báo bọn tôi đến vào buổi chiều, bọn tôi vội vã chạy đến, vậy mà lại bắt bọn tôi đứng hóng gió lạnh ở cửa nửa buổi trời."

Một ông chủ cửa hàng ma pháp đứng phía sau càng đầy bụng oán khí, lớn tiếng kêu gào ở phía sau: "Chính thế đấy, bây giờ trong chợ ma pháp đâu đâu cũng có lẩu đồng mang theo tấm phù văn 'Hụ Hoả Thuật', tuy giá cả có cao hơn một chút, nhưng ngẫm lại thì vẫn có hàng để mua mà!"

Những ông chủ cửa hàng ma pháp vây quanh Murray ở phía trước cũng đều nói: "Murray, tất cả chúng ta đều biết tình cảnh xưởng tấm phù văn của cậu thế nào, có hàng thì cậu lên tiếng, không có hàng thì cũng thôi đi, không phải nhất thiết cứ phải mua lẩu đồng từ xưởng tấm phù văn của cậu, thế nào cậu cũng phải cho mọi người một lời giải thích chứ."

"Đúng vậy! Đúng vậy!" Các thương gia ma pháp ở bên cạnh lần lượt phụ họa nói.

Mười mấy thương gia ma pháp tụm lại một chỗ bàn luận rôm rả trước đó bỗng chốc trở thành lực lượng chủ chốt, trong đó có một người chặn Murray lại nói: "Bên thành San Carlos hiện tại cũng không chỉ làm độc quyền tấm phù văn Mithril nữa, bên đó cũng bắt đầu gia công một số tấm phù văn đồng đỏ giá rẻ. Phải biết rằng những tấm phù văn 'Hụ Hoả Thuật' dát bạc trước kia có giá đắt gấp ba lần tấm phù văn ma văn 'Hụ Hoả Thuật' của cậu, lẩu đồng của cậu Murray bán rẻ, mọi người sẵn lòng mua."

Vị thương gia ma pháp đó dừng lại một chút, giọng điệu nặng nề hơn một chút, nói với Murray: "Nhưng hiện tại, những tấm phù văn đồng đỏ 'Hụ Hoả Thuật' phân khúc thấp đó chỉ đắt hơn tấm phù văn ma văn 'Hụ Hoả Thuật' kiểu này của cậu chưa đến ba phần mười, loại tấm phù văn kiểu mới như cậu Murray đây còn có năng lực gì để chiếm lĩnh thị trường lẩu đồng này nữa?"

Sau đó, giọng nói của vị thương gia ma pháp đó tựa như làn gió xuân ấm áp, thì thầm to nhỏ với Murray: "Tôi nghe quản lý Goss bên thành Bắc Duisburg nói, cậu đã đặt mua một lượng lớn tấm đồng mỏng ở bên đó, bước đi này của cậu có phải hơi bước quá trớn rồi không?"

Murray hắng giọng một cái, uyển chuyển nói với những thương gia ma pháp quanh mình: "Đợt chuẩn bị đại hội định giá lẩu đồng lần này, cũng là muốn cùng chư vị thương lượng một mức giá bán hợp lý, ngoài ra cũng có ý định giới hạn số lượng bán ra."

"Rất xin lỗi, bởi vì trong xưởng thực sự có hơi lộn xộn, để mọi người đợi lâu rồi..." Murray cười tủm tỉm nói.

Nói xong, hắn quay người dẫn các thương gia ma pháp đi qua hành lang phía trước bước vào trong sân của xưởng ma pháp.

Ánh nắng ban chiều chiếu rọi vào trong sân, hàng nghìn chiếc lẩu đồng bày kín cả khoảng sân, dưới sự chiếu rọi của ánh mặt trời phản xạ ra thứ ánh sáng chói mắt.

Những thương gia ma pháp đó mang theo vẻ mặt kinh ngạc nhìn những chiếc lẩu đồng trải khắp trên lối đi, lần lượt nín thở, kinh ngạc nhìn những chiếc lẩu đồng trước mắt.

Murray dẫn những thương gia ma pháp này đi lên phòng họp trên tầng hai. Do thời gian cấp bách, chuẩn bị có phần vội vàng, những chiếc ghế đặt trong phòng họp đều là tạm bợ ghép lại, hai hàng ghế phía trước trông có vẻ tạm ổn, còn mấy hàng ghế phía sau thì dùng một số ván gỗ tạm thời dựng lên.

Các thương gia ma pháp dường như bị kích thích gì đó ở trong sân, mãi cho đến khi bước lên lầu vẫn chưa hồn hoàn hồn lại, hoàn toàn không để ý đến những chiếc ghế dài trong phòng họp rách nát đến thế nào, họ vừa thì thầm bàn tán vừa ngồi xuống trong phòng họp.

Có lẽ là nhìn thấy những chiếc lẩu đồng chất đống với số lượng lớn trong sân, vị thương gia ma pháp lúc trước còn có vẻ kiêu ngạo hống hách giờ đây đã trở nên có chút lo âu.

Không cần nghĩ cũng có thể biết, những thương gia ma pháp mang vẻ mặt lo âu này đại khái là đã mua các loại lẩu đồng khác rồi, nay nhìn thấy lẩu đồng chất cao như núi ở phía xưởng này, lo lắng những chiếc lẩu đồng có giá nhỉnh hơn kia bỗng chốc ứ đọng trong tay, vậy thì lỗ vốn to rồi.

Murray đứng trên bục diễn thuyết tạm thời trong phòng họp, trên chiếc bàn trước mặt hắn bày một chiếc lẩu đồng, hắn đặt một tay lên ống khói hình trụ của chiếc lẩu đồng, vừa nói với mọi người: "Chư vị ngồi đây, mọi người có lẽ đều quen biết tôi, tôi tên là Murray, hiện tại là người phụ trách xưởng này."

Hắn lén lút liếc nhìn về phía tôi. Tôi và Catrina đứng ở góc phòng, giống như một thương gia ma pháp trẻ tuổi dẫn theo nữ tùy tùng.

Liền nghe thấy Murray nói tiếp: "Chân thành cảm ơn chư vị đã có thể bớt chút thời gian quý báu đến tham dự đại hội định giá tấm phù văn 'Hụ Hoả Thuật' do xưởng chúng tôi tổ chức."

Dưới đài vang lên những tiếng vỗ tay thưa thớt, có vẻ như không ai chỉ vì dăm ba câu của Murray mà sẵn lòng nể mặt hắn.

Murray hoàn toàn không để ý, tiếp tục nói với mọi người: "Tin rằng chư vị trước khi lên lầu, ở trong sân cũng đều nhìn thấy rồi, vì đại hội định giá lần này, xưởng chúng tôi tổng cộng đã chuẩn bị bốn nghìn cỗ tấm phù văn ma văn 'Hụ Hoả Thuật'."

Mặc dù những thương gia ma pháp này trước đó đã có nhận thức trực quan về mặt thị giác, nhưng khi Murray nói ra con số cụ thể, các thương gia ma pháp đang ngồi yên trên ghế vẫn náo động lên một hồi, mọi người không ngờ Murray lại có thể lấy ra nhiều lẩu đồng đến thế cùng một lúc.

Murray nhìn thấy phản ứng của các thương gia ma pháp, chân mày giãn ra một chút, tiếng đế quốc cũng trở nên vô cùng lưu loát: "Ai cũng biết, lẩu đồng ma văn do xưởng phù văn chúng ta sản xuất có ba đặc điểm lớn: tiết kiệm năng lượng, tâm ngọn lửa ổn định, hàng tốt giá rẻ."

Hắn sờ sờ cằm của mình, có vẻ như hơi ngượng ngùng vì sự ba hoa của bản thân.

Tuy nhiên sau đó hắn lại nói với những thương gia ma pháp đó: "Xưởng ma pháp chúng ta vẫn luôn cống hiến cho việc chế tạo và nghiên cứu vật phẩm ma pháp phân khúc thấp. Để những vật phẩm ma pháp này có thể từ từ phổ biến trong dân nghèo, trong quá trình chế tạo tấm phù văn ma pháp, chúng tôi vẫn sẽ kiên trì không ngừng điều chỉnh giá bán của tấm phù văn ma pháp."

Nghe thấy Murray nói vẫn sẽ tiếp tục hạ giá, nhiều thương gia ma pháp dưới đài có chút ngồi không yên nữa, họ bắt đầu xì xào bàn tán với nhau, trong phòng họp vang lên một tiếng động hỗn tạp.

Murray nói tiếp: "Tuy nhiên, mỗi lần chúng tôi điều chỉnh giá bán tấm phù văn ma văn, đều sẽ tổ chức một đại hội định giá giống như ngày hôm nay."

Nghe thấy Murray nói mỗi lần điều chỉnh giá đều sẽ tổ chức đại hội định giá, các thương gia ma pháp trong phòng họp hơi thở phào nhẹ nhõm.

Mọi người tập trung tư tưởng lắng nghe Murray nói tiếp: "Hiện tại giá bán lẻ lẩu đồng của chúng ta trên thị trường ma pháp Đế đô đại khái là khoảng một kim tệ, chỉ là giá bán ở mỗi cửa hàng ma pháp ít nhiều đều có chút khác biệt đôi chút. Giá bán lẩu đồng tấm phù văn ma pháp cùng loại trên thị trường ma pháp dao động khoảng ba kim tệ, cho dù hiện tại trên thị trường cũng xuất hiện tấm phù văn phân khúc thấp, thì lẩu đồng của chúng ta vẫn thấp hơn giá của sản phẩm cùng loại ba mươi phần trăm."

Murray không thèm treo khẩu vị của những thương gia ma pháp này nữa, đứng trên đài lớn tiếng nói: "Tôi xin tuyên bố: Giá bán lẻ mà xưởng dành cho lẩu đồng lần này là bảy mươi bạc tệ một chiếc."

Các thương gia ma pháp dưới đài trợn mắt há hốc mồm nhìn Murray, dường như không ngờ Murray lại giảm nhiều đến thế trên giá gốc.

Trong chốc lát cũng có người vui kẻ buồn, một khi lẩu đồng trong xưởng tấm phù văn đổ xô vào thị trường ma pháp Đế đô, sẽ dùng thế chẻ tre đánh tan toàn bộ các xưởng gia công lẩu đồng khác.

Murray không có thời gian để ý đến tâm trạng phức tạp của các thương gia ma pháp dưới đài, hắn tiếp tục nói với các thương gia ma pháp dưới đài: "Các cửa hàng ma pháp trong phạm vi Đế đô đều phải đồng nhất lấy mức giá này làm tiêu chuẩn. Nếu như bị chúng tôi phát hiện ra có kẻ tự ý điều chỉnh giá, làm rối loạn trật tự thị trường ma pháp, vậy thì xưởng của tôi sẽ hủy bỏ tư cách nhà phân phối của cửa hàng ma pháp quý vị. Tiếp theo chúng ta hãy cùng nhau thảo luận về giá xuất xưởng của lẩu đồng, chúng ta sẽ nhường cho chư vị mười điểm không gian lợi nhuận."

Lúc này, có một vị thương gia ma pháp dưới đài đứng dậy, đặt ra một câu hỏi cho Murray: "Murray, tôi lo lắng một khi giá cả hạ xuống rồi, sẽ kích nổ một cơn sốt mua sắm trong Đế đô, bốn nghìn chiếc lẩu đồng tuyệt đối không thể đáp ứng nổi nhu cầu của thị trường Đế đô đâu, tôi muốn biết năng lực sản xuất tấm phù văn ma văn của xưởng các cậu có theo kịp không, liệu có phải lại tiếp tục bán giới hạn số lượng giống như mùa đông năm nay không?"

Murray suy nghĩ một chút, mới nói: "Nếu như nhu cầu của thị trường ma pháp đối với lẩu đồng lớn hơn năng lực sản xuất hiện có của chúng tôi, xưởng chúng tôi sẽ cân nhắc việc mở rộng quy mô."

Hắn liếc mắt nhìn vị thương gia ma pháp trẻ tuổi kia một cái, nói: "Ngoài lẩu đồng ra, đợt này xưởng chúng tôi còn tung ra một loại vật phẩm ma pháp đã ngừng sản xuất gần nửa năm nay - quạt thông gió. Quạt thông gió này được lắp ráp từ vỏ kim loại, kiểu dáng đẹp mắt và gọn nhẹ hơn. Những chiếc quạt thông gió này hiện tại vẫn đang trong quá trình lắp ráp, nếu như ai muốn đặt trước, mọi người có thể đến chỗ tôi nộp trước một ít tiền đặt cọc. Một tuần sau, những chiếc quạt thông gió này sẽ chính thức bước vào thị trường ma pháp Đế đô."

Một vị thương gia ma pháp đứng dậy khỏi chiếc ghế dài, nói với Murray: "Murray, cậu biết đấy, chúng tôi quan tâm hơn đến giá bán của những chiếc quạt thông gió này."

Murray dùng sức xoa xoa trán, trả lời: "Giá bán của quạt thông gió cũng sẽ rẻ hơn ba mươi phần trăm so với giá bán của sản phẩm cùng loại trên thị trường."

Vị thương gia ma pháp này nghe được câu trả lời, nhưng lại không ngồi xuống, mà tiếp tục hỏi Murray: "Ngài Murray, ai cũng biết, giá quạt thông gió trên thị trường hiện nay đều đã có xu hướng minh bạch rồi, tôi muốn biết xưởng quý vị ép giá định mức của quạt thông gió thấp như vậy, bên phía xưởng còn có lợi nhuận không?"

Murray đứng trên đài, không hề do dự trả lời: "Tất nhiên rồi, trong những ngày tiếp theo, xưởng này không chỉ bán quạt thông gió đã lắp ráp, mà còn lần lượt tung ra tấm phù văn 'Bão Táp Thu Nhỏ' và tấm phù văn 'Hụ Hoả Thuật' kiểu ma văn. Ngoài ra, còn có tấm phù văn kiểu mới và vật phẩm ma pháp sinh hoạt được tung ra, kính mong mọi người chú ý theo dõi."

Nghe thấy Murray nhắc đến việc muốn tung ra hai loại tấm phù văn ma pháp đặc sắc nhất này ra thị trường ma pháp, phản ứng của các thương gia ma pháp càng thêm dữ dội, lập tức có người đứng dậy, nói với Murray: "Murray, có thể tiết lộ một chút giá của tấm phù văn 'Hụ Hoả Thuật' sắp được tung ra không?"

"Mỗi tấm giá bán sẽ không cao hơn năm mươi bạc tệ." Murray nói.

Toàn bộ hội nghị định giá chỉ mất một tiếng đồng hồ là kết thúc, các thương gia ma pháp bước ra từ phòng họp, vẫn đang nhỏ giọng bàn tán.

Sau đó, các thương gia ma pháp bắt đầu xếp hàng mua lẩu đồng trong sân của xưởng tấm phù văn.

Không ngờ chỉ trong một buổi chiều ngắn ngủi, bốn nghìn chiếc lẩu đồng lại bị đám thương gia ma pháp này khuân sạch sành sanh.

Mặc dù đã chuẩn bị bốn nghìn chiếc lẩu đồng, nhưng cuối cùng vẫn có bốn vị thương gia ma pháp không mua được.

Bốn vị thương gia ma pháp không nhận được hàng còn lại không chịu rời khỏi xưởng tấm phù văn. Murray vỗ ngực bảo đảm với họ rằng sáng mai là có thể lấy được hàng, mấy vị thương gia ma pháp này đành bất đắc dĩ nộp tiền đặt cọc, lúc này mới đầy bụng cằn nhằn rời khỏi xưởng.

Murray đứng ở cửa thở dài một hơi thật dài, lau đi những giọt mồ hôi nhỏ trên trán, giống như toàn thân bị rút cạn chút sức lực cuối cùng, vô lực dựa vào khung cửa, cắn răng nói với đám công nhân đang mệt mỏi phờ phạc đằng sau: "Tối nay mọi người vất vả thêm chút nữa, lắp ráp thêm một nghìn chiếc lẩu đồng nữa rồi hãng nghỉ ngơi!"