Bước vào tòa lâu đài có phong cách khác biệt hoàn toàn này của điện hạ Alex trong đế đô, những bức tường vây cao được xây bằng đá màu xám trắng khiến tòa lâu đài trông giống như mười mấy ngọn tháp tiễn hình tròn chồng chất lên nhau. Trên tường chắn ở đỉnh lâu đài cắm lá cờ của Liên minh Attia. Toàn bộ trang viên chỉ có duy nhất hàng cây Turo mọc rậm rạp ở cạnh bức tường vây vòng ngoài cùng. Khoảng sân rộng lớn bên trong trang viên lại là một bãi cỏ trống trải.

Trên bãi cỏ trước lâu đài không có bất kỳ hàng rào cây thấp, tượng đá khắc, hành lang cột trụ cẩm thạch hay đài phun nước nào, chỉ có một con đường chính thẳng tắp dẫn thẳng đến cổng lớn lâu đài. Kiến trúc và cảnh quan nơi đây tràn ngập phong cách Attia.

Đây là lần đầu tiên tôi đến nhà của Kỳ Cách. Xe ngựa ma pháp chở tôi đến trước lâu đài, Kỳ Cách hiếm khi mặc một bộ lễ phục cung đình đỏ trắng đan xen đứng ở cửa đợi tôi. Nữ hầu người thằn lằn Takama cũng đổi sang một bộ váy lụa mỏng màu trắng, chỉ là chiếc váy lụa mỏng trắng hơi mờ này lại mang đến cho Takama một vẻ quyến rũ khác lạ. Làn da màu lúa mì ẩn hiện dưới lớp vải voan trắng ngược lại càng khiến màu da của Takama trông đậm hơn một chút. Cũng vì màu da đó, đường cong cơ thể thon thả càng thêm ẩn hiện mờ ảo trong chiếc váy lụa mỏng.

Tôi bước xuống xe ngựa ma pháp, Kỳ Cách bước tới ôm lấy cánh tay tôi, cùng tôi bước vào lâu đài.

Trong hành lang lâu đài đứng hai hàng nữ hầu mặc váy dài voan trắng, các nữ hầu tò mò đánh giá tôi, trên mặt mang theo nụ cười ngọt ngào.

Sau khi bước vào đại sảnh lâu đài, một đám phu nhân và tiểu thư váy áo xúng xính đã sớm đợi sẵn ở ban công bên trong trên tầng hai. Thấy tôi và Kỳ Cách bước vào, liền bắt đầu bàn tán xôm trò về tướng mạo cùng cách ăn mặc của tôi. Lúc tôi ngẩng đầu nhìn qua, thậm chí còn có mấy vị tiểu thư quý tộc trẻ tuổi kéo áo ngực với tôi, lộ ra một mảng lớn da thịt trắng nõn bên trong, giống như đang khiêu khích, lại giống như đang trêu chọc. Lông mày và ánh mắt của những tiểu thư quý tộc trẻ tuổi này đều có vài điểm tương đồng với Kỳ Cách.

“Đừng để ý đến bọn họ, bọn họ chẳng qua chỉ là một lũ hồ ly tinh bị nhốt trong lâu đài sắp phát điên mà thôi. Cho dù có một con ruồi đực bay vào lâu đài, bọn họ cũng có thể uốn éo tạo dáng với nó được.”

Vốn tưởng rằng Kỳ Cách được điện hạ Alex sủng ái như vậy, có lẽ là vì anh chị em của cô ấy không nhiều, giống như thân vương James chỉ có hai cô con gái Doanh Lê và Lạc Điệp. Nhưng đến đây rồi mới phát hiện ra bản thân rất có thể đã đoán sai. Chị em của Kỳ Cách nhiều hơn gấp mấy lần so với tưởng tượng của tôi.

Tôi hỏi Kỳ Cách: “Bọn họ là chị em của em sao?”

Kỳ Cách ngẩng đầu liếc đám phụ nữ kia một cái, rồi mới nói với tôi: “Những người búi tóc kia đại bộ phận đều là những người mà Alex cưới về dưới danh nghĩa tình yêu, coi như là bộ sưu tập của ổng đi, bây giờ chỉ có thể đặt trong lâu đài làm bình hoa thôi, hừ!”

Hóa ra là thê thiếp của Alex. Thật ra tôi rất muốn hỏi Kỳ Cách khi chào hỏi bọn họ thì cần phải xưng hô thế nào, nhưng sợ Kỳ Cách nổi giận nên nghĩ ngợi rồi lại thôi.

“Mấy người bím tóc mới là chị em của em, đều là mấy đứa chưa gả đi, cả ngày cứ ôm mộng làm vương phi với mộng công tước phu nhân thôi, đúng là mấy cô nàng ngốc nghếch.” Kỳ Cách nói nhỏ với tôi. Mặc dù Kỳ Cách hoàn toàn không coi trọng thân phận vương phi có thể dễ dàng có được, nhưng đối với những người con gái khác của điện hạ Alex mà nói, việc có thể trở thành một vị điện hạ vương phi vẫn có sức hấp dẫn rất lớn.

Hai chúng tôi đi qua một hành lang phía bên trong, đến một phòng khách rộng rãi, nhìn thấy chú của Kỳ Cách là Tề Tề Đạt Ni Á một mình ngồi trên chiếc ghế ở đài cao trong đại sảnh. Nhìn từ chính diện, khuôn mặt kiên nghị như được đẽo gọt bằng dao, đôi mắt thâm thúy như đêm tối của ông ta, hai mai tóc đã điểm chút sợi bạc. So với chín năm trước, ông ta mang theo nhiều hơn vài phần uy nghiêm chỉ người ở vị trí cao mới có. Ông ta ngồi trên ghế, một tay chống cằm, vẻ mặt bình tĩnh nhìn tôi và Kỳ Cách bước vào.

Đây là lần thứ ba tôi gặp Tề Tề Đạt Ni Á. Ông ta mặc một bộ giáp da sư tử thủy tinh hắc ám, oai phong lẫm liệt ngồi trên ghế. Phòng khách trống trải, không có người nào khác, cũng không có ghế ngồi nào khác. Tôi và Kỳ Cách đứng ở giữa đại sảnh, cung kính hành lễ với Tề Tề Đạt Ni Á.

Kỳ Cách nói với tôi, Tề Tề Đạt Ni Á là Ám Kỵ Sĩ trong Thánh Điện của Vương quốc Liên minh Attia. Nhìn bây giờ thì uy áp mà vị Thánh Điện Ám Kỵ Sĩ này mang lại cho tôi đại khái cũng tương đương với chiến sĩ chuyển chức lần hai, điều này cho đế thực lực của ông ta nếu đặt ở Đế quốc Green, chính là một Đại kỵ sĩ chuyển chức lần hai.

Râu của ông ta được tỉa tót rất tinh tế, trông có vẻ là một người cực kỳ biết cách tận hưởng cuộc sống. Một thanh mã tấu được treo chéo trên tay vịnh, tôi có ấn tượng rất sâu sắc với vũ khí này. Nhớ lúc ở trấn Cổ Lỗ Đinh lần đầu tiên gặp ông ta, bên người ông ta đã mang theo một thanh mã tấu như vậy rồi, lúc đó ông ta giống một vị thi sĩ lãng du hoặc pháp sư hơn, bây giờ ông ta e là đã trở thành một vị lãnh chúa thống soái một phương rồi nhỉ.

Giọng nói của ông ta rất trầm thấp, vang vọng trong phòng khách, khiến căn phòng có chút áp lực.

Tề Tề Đạt Ni Á nói với tôi như thế này: “Ta vẫn luôn đợi ngươi đến gặp ta, cưới công chúa xuất sắc nhất của gia tộc Austin, nhưng lại trì hoãn mãi không chịu đến gặp ta, ngươi rất sợ ta sao, Cát Gia?”

Austin là họ của hoàng thất quốc vương Orei thuộc Liên minh Attia. Mặc dù Kỳ Cách rất ít khi nhắc tới Vương quốc Liên minh Attia với tôi, nhưng thỉnh thoảng tôi cũng sẽ chú ý đến một số tin tức trong đất nước thần kỳ kia. Đó là một liên minh do rất nhiều quốc gia cấu thành, ngoại trừ việc đoàn kết nhất trí khi chống lại kẻ địch bên ngoài ra, những lúc khác đều là mạnh ai nấy trị.

“Trước đây em không dẫn anh ấy đến gặp ngài, là cảm thấy không có sự cần thiết.” Kỳ Cách chắn tôi ra sau lưng, ngẩng đầu nói với Tề Tề Đạt Ni Á trên đài. Nói xong, cô ấy lại bồi thêm một câu: “Đây là chồng của em, em thích là đủ rồi.”

Tôi vẫn nhớ rõ bộ dáng của Kỳ Cách khi gặp Tề Tề Đạt Ni Á ở trấn Cổ Lỗ Đinh. Kỳ Cách hiện tại rõ ràng đã có quyền lên tiếng lớn hơn nhiều, ngữ khí nói chuyện của cô ấy dường như rất khách khí với người chú Tề Tề Đạt Ni Á này, hoàn toàn không có sự cung kính của vãn bối. Tôi lén lúp véo tay Kỳ Cách một cái, muốn cô ấy nói chuyện lễ phép hơn một chút.

Còn chưa đợi tôi động thủ, Tề Tề Đạt Ni Á đang ngồi trên chiếc ghế ở đài cao liền đứng phắt dậy, cúi người hỏi Kỳ Cách: “Em thực sự cảm thấy cậu ta ưu tú hơn Wales sao?”

Xem ra vị thúc thúc này của Kỳ Cách không mấy công nhận tôi lắm, có lẽ ông ta cảm thấy vương tử Wales xuất sắc hơn.

Khóe miệng Kỳ Cách khẽ nhếch lên, giống như đang cười. Cô ấy liếc tôi một cái, ngữ khí ái muội nói: “Mặt nào đó đại khái là xuất sắc hơn Wales một chút.”

Lời nói của Kỳ Cách có hàm ý sâu xa, khiến mặt tôi hơi đỏ lên. Trên thực tế, ở một số phương diện, tôi quả thực không mấy hài lòng với bản thân mình cho lắm, thế nhưng những lời này đương nhiên không thể nói ở đây được.

Cho nên tôi bước lên một bước, nói với nhân vật đại diện của gia tộc Austin tại đế đô đang ở trên đài cao: “Tề Tề Đạt Ni Á thúc thúc, lần này cháu và Kỳ Cách đến đây gặp ngài, là muốn mặt đối mặt cáo biệt ngài, hy vọng chuyến đi sẽ mọi sự thuận lợi.”

Đôi mắt sắc bén như chim ưng của ông ta chằm chằm nhìn tôi, hồi lâu mới cười lạnh một tiếng, nói: “Hồ hồ, thật không biết rốt cuộc là điểm nào trên người ngươi đã hấp dẫn đóa hoa Austin của chúng ta. Ngươi có thể đến gặp ta trước khi rời đi, xem ra vẫn có chút tinh thần trách nhiệm.”

Cho đến tận khoảnh khắc này, ông ta đối với tôi vẫn có chút không công nhận. Ông ta chằm chằm nhìn đôi mắt tôi, tôi không né tránh, ngẩng đầu nghênh đón ánh mắt của ông ta đối diện.

Hồi lâu, ông ta thu hồi ánh mắt, thản nhiên phun ra một câu: “Ngươi trưởng thành hơn chín năm trước nhiều rồi, hy vọng Kỳ Cách không nhìn lầm ngươi.”

Sau đó, ông ta khoát tay với tôi, nói: “Lần này ta và Kỳ Cách cùng về Vương quốc Liên minh Attia, Kỳ Cách chắc đã nói nguyên nhân cho ngươi biết rồi đấy. Phía Liên minh Attia rơi vào chiến tranh diện mạo, trước khi lên đường ta còn rất nhiều thứ phải chuẩn bị. Kỳ Cách, con hãy tiếp đãi bá tước Cát Gia cho thật tốt.”

“Cái này không cần ngài phải nói!” Kỳ Cách nói một câu với Tề Tề Đạt Ni Á, sau đó kéo tôi rời khỏi phòng khách này.

Đi ra từ phòng khách, chúng tôi không dừng lại dù chỉ một khoảnh khắc, cũng không đi gặp bất kỳ người chị em hay trưởng bối nào của Kỳ Cách. Kỳ Cách kéo tôi trực tiếp bước ra khỏi lâu đài, lên xe ngựa rời khỏi trang viên này.

Chúng tôi một đường quay trở lại hòn đảo giữa hồ của Kỳ Cách. Trên mặt hồ Vị Ương không có gió lắm, trong tiết trời đầu đông thế này, mặt hồ bình lặng không gợn sóng, giống như một chiếc gương khổng lồ. Con thuyền lướt qua trên mặt hồ, để lại từng đạo vết nước chậm rãi lan rộng ra ngoài.

“Để cho em…” Còn chưa để tôi mở miệng, Kỳ Cách đã bịt miệng tôi lại.

Kỳ Cách tựa đầu lên bả vai tôi, cô ấy ngẩng mặt nhìn bầu trời xanh thẳm, hai tay nhấc lên ôm lấy cổ tôi, dịu dàng nói với tôi: “Cát Gia, đừng khuyên em nữa, được không?”

Ngồi trên chiếc thuyền nhỏ, tôi hỏi Kỳ Cách: “Có chuyện gì mà anh có thể làm không?”

Cô ấy hơi lắc lắc đầu, mỉm cười nhạt.

Có lẽ là sắp phải chia tay, cô ấy dịu dàng hơn rất nhiều so với trước đây.

Tôi vỗ mạnh vào trán một cái, nhớ ra vẫn còn đồ chưa giao cho Kỳ Cách, mới nói: “Đúng rồi, mấy ngày nay anh tranh thủ vẽ một số cuộn giấy ma pháp, em nhất định phải mang theo. Công dụng của mỗi cuộn giấy anh đều viết ở bên ngoài cuộn giấy rồi, chỉ tiếc là anh không giỏi mấy thứ như khiên ma pháp.”

Từ trong túi ma pháp cồng kềnh lấy ra ba chiếc hộp phong ma cỡ lớn, lập tức nhét kín không gian còn sót lại của chiếc thuyền nhỏ. Kỳ Cách và Takama trân trân trố mắt nhìn hộp phong ma trước mặt, ánh mắt kia dường như đang hỏi tôi: Có phải anh đã đi cướp tiệm tạp hóa ma pháp trong đế đô rồi không.

Thật ra cuộn giấy trong một số tiệm tạp hóa ma pháp chưa chắc đã có thể bày đầy ba chiếc hộp phong ma cỡ lớn.

Tôi mở một chiếc hộp phong ma ra, bên trong bày đầy cuộn giấy ma pháp hệ băng. Hộp phong ma cỡ lớn loại này một tầng có thể đựng hai mươi cuộn giấy ma pháp tiêu chuẩn, có thể bày mười lăm tầng, nói cách khác là tôi đã bỏ vào tận ba trăm cuộn giấy ma pháp. Trong đây quan trọng nhất là hai loại cuộn giấy ma pháp hệ băng ‘Bường Băng’ và ‘Tiễn Băng Hàn’. Ở tầng đáy nhất của hộp còn bao gồm mỗi loại hai mươi cuộn của bốn loại cuộn giấy ma pháp ‘Hành Khúc Trên Nước’, ‘Thuật Thôi Miên’, ‘Thúc Đẩy Ma Lực’, ‘Cuộn Giấy Truyền Tống Định Hướng’.

Hai hộp lớn còn lại đều là cuộn giấy sương giá. Loại cuộn giấy thông dụng này không cần pháp sư thi triển, tùy tiện tìm người ném ra ngoài, chỉ cần cuộn giấy mở ra theo gió là có thể bùng nổ ra một đoàn sương băng cực kỳ lạnh lẽo. Loại ma pháp này có thể vô hạn chồng chất khí lạnh, biến chiến trường thành một thế giới băng tuyết. Chỉ có trong thế giới băng thiên tuyết địa, mới là sân nhà của pháp sư hệ băng.

Những cuộn giấy này thật ra không phải toàn bộ đều do hai ngày nay tôi chế tạo ra đâu, trong đó có một đại bộ phận là tôi chuẩn bị gửi về thành Ellra cho Mavin. Tiệm tạp hóa ma pháp của cậu ta vẫn luôn tiêu thụ cuộn giấy ma pháp hệ băng do tôi chế tạo. Lần này Kỳ Cách muốn quay về Vương quốc Liên minh Attia, đành phải nói một tiếng ‘xin lỗi’ với Mavin rồi.

“Lần này em trở về Orei, nhất định sẽ nói cho bọn họ biết, trở thành vợ của một Chế Giả Cuộn Giấy Ma Pháp là một chuyện hạnh phúc biết bao.” Kỳ Cách cười nói với tôi.

Cô ấy vươn tay sờ cuộn giấy ma pháp trong hộp phong ma, mỗi một cuộn giấy ma pháp dường như đều đang tỏa ra hơi lạnh nhạt nhã.

Tôi và Kỳ Cách bình thường rất ít khi quay lại hòn đảo nhỏ bên hồ, trên đảo chỉ có lác đác vài nữ hầu đang dọn dẹp hòn đảo này. Mấy cây thủy sam trên đảo đã rụng sạch lá, nhưng bãi cỏ vẫn hiện lên một màu xanh biếc mới. Căn nhà hình chữ ‘Đinh’ nằm trên đảo, một nửa kéo dài vào trong mặt làn nước hồ, ẩn hiện mờ ảo trong làn sương mù trên mặt hồ.

Con thuyền nhanh chóng cập bến ở bến tàu, vị lão phu đánh xe ngựa thuần thục buộc dây thừng vào cọc gỗ, tôi kéo Kỳ Cách bước lên hòn đảo nhỏ.

Mấy nữ hầu từ trong nhà đi ra nghênh đón Kỳ Cách. Chúng tôi bước vào phòng thay đồ của căn nhà, nữ hầu người thằn lằn Takama giúp Kỳ Cách cởi dải thắt lưng phía sau chiếc váy dài cung đình ra, cởi bỏ bộ váy dài thắt lưng vốn vì để trông eo nhỏ hơn mà đến hít thở cũng có thể bớt đi này. Kỳ Cách chỉ mặc một chiếc váy lót bằng lụa trắng ngồi trong ghế sofa, lắng nghe nữ quản gia báo cáo những chuyệnn vụn vặt trong thương hội, cô ấy vươn những ngón tay thon thả, có chút đau đầu xoa xoa trán.

Giải quyết xong xuôi mọi chuyện từ lớn đến bé, sau đó nói với tôi: “Chuyện trong thương hội anh chưa từng tiếp xúc qua, nếu có chuyện gì không dễ đưa ra quyết định, thì hãy nghe nhiều hơn ý kiến của Elia. Về những chuyện kinh doanh này, không ai tinh ranh hơn cô ấy đâu.”

Tôi gật đầu với Kỳ Cách.

Takama xoay người đi ra sau tấm bình phong ở góc phòng thay đồ, cởi bộ váy dài voan trắng của cô ấy ra, thay bằng bộ giáp da bó sát thường ngày hay mặc. Đây là một bộ giáp da bó sát mang phong cách Xà Gió được cắt may vừa vặn. Nhìn cánh tay nhẵn nhụi lộ ra ngoài của Takama, tôi nhớ đến những cấu trang ma văn sơ cấp do học giả Yejis thiết kế gần đây. Học giả Yejis gần đây thế mà lại đem tất cả các trận pháp ma văn sơ cấp có thể cải chế của ông ta dung hợp hoàn toàn với ma văn tụ năng. Kết quả là hơn nửa số cấu trang ma văn hoàn toàn là gân gà vô dụng, lúc đó cũng sàng lọc ra được một số cấu trang ma văn có hiệu quả ma pháp tốt.

Nhân lúc cô ấy đi lướt qua trước mặt tôi, liền tóm lấy cổ tay cô ấy. Takama dừng lại, khó hiểu nhìn tôi.

Kỳ Cách ở bên cạnh trêu chọc hỏi tôi: “Sao thế, muốn nếm thử tư vị của mỹ nhân tộc thằn lằn à?”

Tôi mặc kệ sự trêu chọc của Kỳ Cách, tôi nhìn Takama, tôi hỏi Takama: “Trên người em có vẽ ma văn nào không?”

Takama lắc đầu, chớp chớp đôi mắt vàng nói với tôi: “Em chỉ là một tên tuần thủ rừng rậm chuyển chức lần một, vẫn chưa có tư cách vẽ ma văn lên người.”

Giọng nói của cô ấy vẫn luôn là loại mang lại cho người ta cảm giác rất lạnh lẽo, hơn nữa cô ấy cũng không thích nói chuyện lắm. Tiếng đế quốc của cô ấy mang một âm điệu kỳ lạ, giọng nói giống như phát ra từ nửa đoạn sau của khoang mũi. Cho dù là tôi quen thuộc với cô ấy như vậy, nhiều lắm cũng chỉ có thể nói chuyện vài câu mà thôi.

Tôi nhìn cổ tay nhẵn nhụi của cô ấy, nghiêm túc hỏi cô ấy: “Có phiền không nếu ở trên người em xăm một vài hoa văn phù văn ma pháp?”

Cô ấy rất tự nhiên liếc nhìn Kỳ Cách một cái, chờ đợi Kỳ Cách giúp cô ấy đưa ra quyết định.

Kỳ Cách hứng thú chống cằm, nheo mắt hỏi tôi: “Anh sẽ không phải là muốn dùng da của Takama để luyện tập những cấu trang ma văn mà anh mới học đấy chứ? Nếu như vậy, em sẽ tìm thêm mấy nữ hầu khác cho anh.”

Tôi cười lắc đầu.

Kỳ Cách khẽ mím môi, vẫy tay với Takama nói: “Em cởi giáp da ra, xem rốt cuộc anh ta muốn xăm ma văn gì cho em!”