Mặc dù con Bạch Nham Tê này đã chết từ lâu, nhưng trên thân con ma thú trung cấp này vẫn không ngừng tản ra khí tức ma pháp hệ Thổ bàng bạc. Càng đến gần nó, càng cảm thấy rõ ràng có một áp lực vô hình đè nặng lên vai. Chỉ mới bước vào phòng vài bước, Elia đã không kìm được mà ôm lấy cánh tay tôi, dừng bước lại. Ngực cô ấy phập phồng dữ dội, và tình trạng của Betty, nữ tỳ thân cận đứng sau cô ấy cũng tương tự như vậy.

Không ngờ cho dù con Bạch Nham Tê này đã chết từ lâu, nhưng xung quanh cơ thể nó vẫn duy trì hiệu ứng ma pháp "trường trọng lực". Tình trạng này có lẽ là do ma văn sinh mệnh trên người Bạch Nham Tê vẫn đang tiếp tục vận hành.

Tôi điềm nhiên tung ra Phong hệ Thạch Cổ đồ đằng. Hầu như cùng lúc đó, dưới chân Elia và Betty xuất hiện hai vòng gió nhỏ, nhờ vậy mà giảm bớt áp lực do trường trọng lực gây ra cho hai người họ.

Lúc này tôi mới phát hiện, một người trung niên mặc áo choàng vải dạ đen đang đứng trước chân trái của tiêu bản Bạch Nham Tê trưởng thành. Ông ta đang chăm chú nhìn lớp da dày dặn cứng cáp như giáp trụ ở chân Bạch Nham Tê, trên mặt lộ ra vẻ đắc ý. Ông ta quay lưng về phía chúng tôi, có lẽ vì quá tập trung nên không hề phát hiện ra chúng tôi bước vào.

Chúng tôi ở cạnh chân trước bên kia của Bạch Nham Tê. Tôi vươn tay định sờ lớp da ở chân Bạch Nham Tê, nhưng ngón tay tôi còn chưa chạm vào da tê giác, đã cảm thấy có một nguyên tố ma pháp hệ Thổ ngưng thực bám vào bề mặt da của Bạch Nham Tê. Thế nhưng, khi ngón tay tôi chạm vào bề mặt da Bạch Nham Tê, một lực phản đạn phát ra từ da tê giác, bất ngờ đẩy bật tay tôi đang đặt trên lớp da ở chân Bạch Nham Tê ra ngoài.

Cơ thể tôi bị lực phản đòn này đẩy lùi lại một bước, kéo theo Elia cũng lùi nửa bước về phía sau, cô ấy phát ra một tiếng "á" nhỏ.

Người trung niên nọ xoay người nhìn về phía chúng tôi, trong ánh mắt mang theo vẻ kinh giận vì bị làm phiền.

Nhưng khi ánh mắt ông ta rơi lên người Elia, vẻ kinh giận trên mặt lập tức biến mất tăm, thay vào đó là nụ cười tươi rói.

Ông ta nhanh chóng bước về phía tôi và Elia, sải bước rất rộng, gần như là ở tư thế chạy. Ông ta dang rộng hai tay, nhìn vẻ nhiệt tình đó, có vẻ như muốn ôm Elia một cái. Thế nhưng Elia hình như không có ý đó, cô ấy đầy cảnh giác giấu một nửa bả vai ra sau lưng tôi, cố tình tránh sang một bên để né người đàn ông kia.

Da mặt người trung niên kia quả thực không phải dạng vừa. Thấy hình như không thể ôm được Elia, ông ta liền dừng lại, giơ tay xoắn chòm râu ngắn đen sì ở khóe môi trên, cười hì hì nói với Elia: "Elia, mau tới xem đi, lớp da Bạch Nham Tê cô cần tôi đã tìm thấy rồi đây."

Ông ta nhất định là một người theo đuổi Elia, bởi vì tôi phát hiện từ đầu đến giờ, mắt ông ta chưa từng rời khỏi khuôn mặt Elia, hơn nữa thứ ánh mắt mê mẩn đó bày tỏ rõ mười mươi. Thế nên tôi liền làm một hành động rất ghét bỏ, tôi bước lên một bước, vừa vặn chắn giữa ông ta và Elia, che khuất tầm mắt của ông ta.

Lúc này... ánh mắt ông ta mới rơi lên người tôi. Cách đánh giá người khác của ông ta có chút đặc biệt, ông ta nhìn đôi bốt da hươu xanh trên chân tôi trước, theo tầm mắt dịch lên trên, nhìn thấy tôi mặc áo choàng ma pháp, sau đó chằm chằm nhìn huy hiệu ma pháp bằng bạc trên ngực tôi, rồi ánh mắt chợt trở nên tỉnh táo hơn vài phần, sau đó nói với Elia: "Elia, vị đại nhân ma pháp sư này là...?"

"Tôi tên là Cát Gia." Tôi đưa tay ra, ôn hòa nói với người trung niên này.

Lúc này ông ta mới ngẩng đầu lên, ánh mắt rơi vào khuôn mặt tôi.

Sau đó ông ta chớp chớp mắt, giống như không tin vào những gì mình nhìn thấy, rồi phát hiện trước mắt không có thay đổi gì, bèn dụi mắt thêm lần nữa. Ông ta chằm chằm nhìn mặt tôi, thốt lên: "À! Tôi quen ngài, khoảng thời gian trước ngài hay xuất hiện trên báo chí ma pháp lắm, rất vui được gặp ngài, đại nhân Cát Gia ma pháp sư."

Mặt tôi đen lại, thầm nghĩ: Chẳng lẽ đây chính là hiệu ứng người nổi tiếng do báo chí ma pháp mang lại sao? Cảm giác này không hề tốt chút nào nha!

Elia hai tay ôm lấy một bên cánh tay tôi, đứng cạnh tôi với vẻ nép vào người khác như chim non, nói với tôi: "Cát Gia, đây là đại sư chế da cao cấp nổi tiếng ở đế đô, Cecil Mond."

Không ngờ người này lại là một đại sư chế da. Elia giới thiệu Cecil Mond với tôi, sau đó lại hỏi Cecil Mond: "Ồ, Cecil, anh quen Cát Gia sao?"

Cecil Mond dường như không hề bận tâm việc Elia đứng bên cạnh tôi với tư thế ám muội như vậy, trên mặt không hề lộ ra chút bất mãn nào.

Ông ta vỗ trán, nói: "Elia, dù em không nói, anh cũng đáng lẽ phải đoán ra từ sớm..."

Câu nói này khiến tôi nghe mà đầu óc mơ hồ, sau đó lại nghe ông ta nói: "Lần đầu tiên nhìn thấy đại nhân Cát Gia ma pháp sư trên báo chí ma pháp, vẫn là vào mùa hè. Lúc đó đại nhân Cát Gia ma pháp sư đã ấn một quả đạn hỏa lân lên mặt bá tước Ryan Bussman, quả thực khiến người ta vô cùng sảng khoái mà!"

Trên mặt ông ta tràn đầy vẻ tiếc nuối, nói với Elia: "Có lẽ em không biết đâu Elia, chỉ vì chuyện này thôi, anh đã hoàn toàn thán phục Cát Gia ma pháp sư rồi. Những năm nay, anh vẫn luôn muốn làm thế với lão già Ryan kia, ngặt nỗi mãi không có gan đó. Elia, xin lỗi, xin hãy tha hồ cho sự nhát gan của anh."

Tôi cảm thấy ông ta giống như một diễn viên kịch, đủ loại biểu cảm phong phú trên mặt đều vô cùng chuẩn mực. Ông ta mà không đến nhà hát kịch làm diễn viên thì quả thực là tổn thất của nhà hát kịch.

Cecil Mond cúi đầu, trông có vẻ như trên mặt mang theo rất nhiều cảm xúc phức tạp, đau khổ, hối hận, tiếc nuối vân vân.

"Không ai thấy anh nhát gan cả, Cecil." Elia nhăn cái mũi thẳng tắp lại, trên mặt mang theo cảm giác buồn nôn như ăn phải ruồi, nhưng ngoài miệng lại thốt ra một câu nói khiến người ta nghe xong cảm thấy vô cùng được an ủi.

"A, Elia, nghe em nói vậy, trong lòng anh dễ chịu hơn nhiều rồi!" Cecil Mond ngẩng đầu lên nói.

Lúc này, vẻ quyến rũ của Elia lại khiến Cecil Mond bày ra vẻ mặt si mê, khiến tôi lúc này có ảo giác như mình đang đứng trên sân khấu.

Tuy nhiên, may là sau đó chủ đề của chúng tôi đã chuyển sang lớp da cao cấp Bạch Nham Tê. Elia hỏi Cecil Mond: "Cecil, không phải anh nói trong cửa tiệm vừa về một lô da Bạch Nham Tê sao? Anh sẽ không định dùng lớp da trên tiêu bản tê giác này để qua quýt cho em đấy chứ! Ai mà không biết mấy cái tiêu bản ở chỗ này của các anh đặt ở đây mấy chục năm rồi, sợ rằng ma lực trên da cũng bay sạch rồi chứ."

"Đương nhiên không phải mấy lớp da này rồi, Elia, có lẽ em không biết, để bày được một tiêu bản Bạch Nham Tê thế này trong căn phòng này, chúng ta đã tốn biết bao nhiêu sức lực. Có một con Bạch Nham Tê bày ở đây, sẽ giúp chúng ta thuận tiện hơn trong việc lựa chọn cụ thể nên dùng phần da nào trên cơ thể Bạch Nham Tê để chế tạo giáp da." Cecil Mond giải thích như vậy.

Khi nhắc đến chuyện liên quan đến chế da, ông ta lập tức trở nên vô cùng sành sỏi. Ông ta bắt đầu giới thiệu cho chúng tôi về ưu khuyết điểm của lớp da ở các bộ phận khác nhau trên cơ thể con Bạch Nham Tê này. Giá cả da tê giác ở mỗi bộ phận đều có sự chênh lệch nhất định, bởi vì da cao cấp của Bạch Nham Tê thích hợp để chế tạo trọng giáp tinh xảo, thế nên phần da mềm ở bụng không phải là cao cấp nhất, mà là hai chân trước cùng với lớp da dày chắc ở lưng mới là tốt nhất, hơn nữa ma pháp hệ Thổ chứa đựng bên trong da ở những bộ phận này là phong phú nhất.

Đương nhiên, ông ta giải thích tốn nước bọt như vậy là để chúng tôi có thể hiểu được, cùng là giáp da cứng làm từ da Bạch Nham Tê, tại sao giá cả lại có sự chênh lệch.

Đứng trước tiêu bản Bạch Nham Tê này, tôi hỏi Cecil Mond: "Cecil, giả sử tôi muốn dùng da ở lưng và chân trước của Bạch Nham Tê để làm một trăm bộ giáp da cứng, tiệm chế da của các anh có thể cung cấp từng ấy da không?"

Cecil Mond dẫn chúng tôi bước ra khỏi phòng tiêu bản, vừa đi vừa nói: "Đương nhiên rồi, lần này có một mạo hiểm đoàn ở vùng rìa gò đất Yello đã chạm trán một bầy Bạch Nham Tê. Bọn họ tụ tập ở gò đất Yello gần một năm trời, hầu như đã săn sát toàn bộ tê giác đực trưởng thành trong bầy tê giác đó, mới mang chiến lợi phẩm trở về đế đô. Tôi nghĩ bây giờ các anh nên cân nhắc chuyện chuẩn bị chi phí cho một trăm bộ giáp da cứng Bạch Nham Tê thì hơn."

Nương theo chủ đề này, tôi tiện miệng hỏi: "Ồ, vậy một bộ giáp da cứng da Bạch Nham Tê như thế cần bao nhiêu ma tinh thạch?"

Cuối cùng cũng có cơ hội hỏi giá của giáp da, trong lòng tôi vẫn có chút thấp thỏm. Dù sao cũng là giáp da cứng của ma thú cấp ba, nghĩ đến giá bán chắc chắn sẽ không thấp.

Cecil Mond khựng lại một lúc, rồi mới hỏi tôi: "Đối với quy cách của những bộ giáp da cứng này có yêu cầu gì không?"

Tôi suy nghĩ nghiêm túc rồi nói: "Về quy cách của giáp da hả, cần phải để chiến binh vóc dáng vạm vỡ nhất đế quốc cũng có thể mặc vào một cách rất thoải mái mới được!"

The "Vậy... chính là cỡ lớn nhất sao?" Cecil Mond tính toán một chút, nói với tôi: "Đại nhân Cát Gia ma pháp sư, thực ra ngài có thể thống kê chi tiết hơn một chút, như vậy có thể tiết kiệm được rất nhiều chi phí."

Ngay sau đó ông ta lại giải thích cho tôi: "Dù sao thì chiều cao của mỗi vị cấu trang kỵ sĩ cũng sẽ chênh lệch đôi chút, giá cả của loại giáp da cao cấp này có quan hệ rất lớn với việc nó rốt cuộc đã dùng bao nhiêu nguyên liệu da. Thế nên lúc các lãnh chúa đặt làm giáp da, thường sẽ đặt mua mỗi loại ba cỡ lớn nhỏ khác nhau, số lượng này thường là một con số rất cụ thể."

Tôi gãi đầu, nghĩ đến đám chiến binh thú nhân trong Thân Liễu Cốc, mống nào mống nấy trông có vẻ đều rất cao lớn, hơn nữa chiều cao hình như cũng xấp xỉ nhau. May là giáp da cứng không giống giáp da bó sát cần phải may đo theo số đo cơ thể, liền nói với Cecil Mond: "Đều chọn cỡ lớn nhất đi."

Chúng tôi đi theo hành lang trên tầng hai của xưởng chế da đến trước một cửa phòng. Trên khung của cánh cửa này có đánh dấu đơn giản dòng chữ 'Số 2'.

Cecil Mond một tay đỡ cửa gỗ, tay kia thọc vào ngực lấy ra một chiếc chìa khóa đồng cổ. Ông ta đút chìa khóa vào ổ khóa, nói với tôi: "Được rồi, đã vậy, tôi và Elia là bạn nhiều năm, vậy thì cho cậu một giá hữu nghị, một bộ giáp da cứng Bạch Nham Tê một trăm mười viên ma tinh thạch!"

Tôi không biết giá này là đắt hay rẻ, có vẻ như hồi học sinh Yejis đặt chế bộ cấu trang ma văn cho phu nhân Cecilia, một bộ tính ra cũng chỉ tầm giá này. Thế nên tôi liếc nhìn Elia một cái, phát hiện cô ấy điềm nhiên chớp chớp mắt với tôi, trông có vẻ như cũng rất công nhận giá bán này, bèn dứt khoát nói: "Được, vậy cứ quyết định thế đi, tôi đặt làm một trăm bộ giáp da cứng Bạch Nham Tê."

F..."Đại nhân Cát Gia ma pháp sư quả thực rất sảng khoái, được rồi! Mời hai vị vào trong." Cecil Mond có chút kinh ngạc, hình như không ngờ tôi còn chẳng thèm suy nghĩ mà đã đưa ra quyết định như vậy.

Ông ta đi đầu bước vào căn phòng này, tôi và Elia đi theo sau ông ta. Đây là một nhà kho bày kín các kệ hàng, trên kệ bày đầy những chiếc rương phong ma. Dưới mỗi chiếc rương phong ma đều có nhãn mác và biển tên rất chi tiết. Cecil dẫn chúng tôi đi dọc theo kệ hàng tìm kiếm từng cái một, cuối cùng dừng lại trước một dãy kệ hàng, sau đó vươn tay mở chiếc rương phong ma trước mặt ra. Một luồng khí tức ma pháp hệ Thổ cực kỳ nồng đậm từ trong rương phong ma lan tràn ra ngoài.

Ánh mắt tôi rơi vào miếng da lớn trong rương phong ma, quả nhiên là một miếng da chi trước của tê giác. Nhìn hình dáng của lớp da là có thể nhận ra, trong một chiếc rương phong ma thế này lại chất tới mười tấm da loại này. Sau đó, Cecil Mond lại liên tiếp mở tất cả các rương phong ma khác trên dãy kệ hàng này ra, da bên trong hóa ra đều là cùng một bộ phận.

"Cát Gia ma pháp sư, nếu thấy được, một trăm bộ giáp da cứng Bạch Nham Tê tôi sẽ dùng những nguyên liệu da này nhé?" Cecil Mond hỏi tôi.

p..."Được." Tôi nói với Cecil Mond.

---❊ ❖ ❊---

Bước ra từ xưởng chế da này, tôi cười khổ sờ sờ túi tiền bên hông mình. Không ngờ số ma tinh thạch mua ba mươi chiếc mũ trùm da cá của hội Chiêm Tinh Giả lại khiến tôi tiêu sạch hơn nửa chỉ trong vòng một ngày, phía sau vẫn còn một khoản chi phí lớn đang chờ tôi.

Đúng lúc này, đám nhện khổng lồ trong xưởng kéo tơ tằm hầu như đã cạn kiệt dầu mỡ. Dù cho mỗi ngày có cho chúng ăn nô lệ Goblins, e là đám nhện khổng lồ này cũng không trụ được bao lâu nữa.

Hành động săn bắt nhện khổng lồ ở diện mạo Yello e là phải đưa vào chương trình nghị sự càng sớm càng tốt, bằng không xưởng dệt của Elia sẽ phải đối mặt với nguy cơ đứt hàng. Mà tôi quả thực cũng cần khoản thu nhập này để duy trì chi phí khổng lồ mỗi ngày cho hơn hai ngàn nhân khẩu trong Thân Liễu Cốc.

Tôi tạm thời chưa có ý định chế tạo mũ trùm da cá. Chuyện này náo loạn khó coi như vậy, về điểm này, học giả Sean và học giả Yejis hầu như đều có chung một thái độ, đó chính là bảo tôi khiêm tốn một chút.

Ngặt nỗi tôi lại còn đặt mua một trăm con ngựa Lân Đen với con trai của bá tước Samoyed là Zach. Tỉnh Dorwa đất rộng người thưa sở hữu vô số đồng cỏ, nơi đó sản xuất ra những con chiến quân tốt nhất đế đô, mà ngựa Lân Đen cũng là những con có chất lượng tốt nhất trong số các chiến mã này. Dù không biết khi nào đám chiến mã này mới đến đế đô, nhưng số tiền này tôi phải chuẩn bị sẵn sàng.

Ngồi lên cỗ xe ngựa ma pháp của Elia, tôi không kìm được mà xoa xoa trán với vẻ đau đầu.

Elia lớn tiếng nói với phu xe: "Đến trấn Sân Bay!"

Hôm nay quả thực có vô số việc bận rộn, xem ra tối nay tôi lại không thể đến chỗ viện nghiên cứu ma pháp rồi.

Gần đây học giả Yejis tuy liên tiếp thiết kế ra mấy loại cấu trang ma văn sơ cấp, hơn nữa đều là loại tiết kiệm ma lực nhất... hoặc là nói loại pháp trận ma văn tiêu hao ma lực liên tục để duy trì trạng thái ma pháp nào đó, thế nhưng hiệu quả của những cấu trang ma văn đó lại không được lý tưởng cho lắm. Không phải tiêu hao ma lực quá mức, thì hiệu quả ma pháp cũng vô cùng nhỏ bé.

Gần đây ông ta dường như vẫn luôn nỗ lực tìm kiếm điểm cân bằng giữa hai yếu tố đó, mà tôi cũng nhân cơ hội này có được chút thời gian nhàn rỗi, chỉ cần mỗi tuần làm đủ số lượng cấu trang ma văn 'Nanh Ma Xà' là có thể đáp ứng nhu cầu đơn hàng của ông ta.

Dạo này học giả Noah và học giả Vernon hình như đi lại rất gần gũi, hai người thần thần bí bí, không biết đang mày mò cái gì.

Xe ngựa ma pháp đi qua cổng Học viện Ma pháp Hoàng gia thì dừng lại một chút. Catrina kéo cửa xe từ bên ngoài chui vào, sau đó xe ngựa ma pháp một đường chạy thẳng ra ngoài thành đế đô.