Đối với người dân ở đế đô mà nói, mùa đông năm nay vô cùng lạnh lẽo, hai trận tuyết liên tiếp khiến cho mùa đông ở đế đô chìm trong gam màu trắng xóa.

Tất cả những yếu tố bất tiện do hai trận tuyết này mang lại đều hóa thành gánh nặng kinh tế giáng lên đầu người dân đế đô, giá cả các loại hàng hóa tăng vọt khiến người dân không có thời gian để thưởng thức khung cảnh đẹp đẽ mà hai trận đại tuyết này mang lại cho đế đô.

Những người dân nghèo đang ở ranh giới ôn đạm căn cứ không có tiền mua củi hoặc than tổ ong để chống lại cái lạnh cắt da cắt thịt của mùa đông, hơn nữa than tổ ong và củi ở đế đô năm nay đắt gấp đôi so với mọi năm, đây vẫn là dưới sự can thiệp của các nghị viên ở tòa thị chính, dùng biện pháp cưỡng ép hạ thấp giá cả trên thị trường nhiên liệu. Ở đế đô vẫn có rất nhiều quý tộc nhỏ trong tay cầm tiền vàng nhưng lại không mua được than tổ ong, tóm lại, mùa đông năm nay để lại ấn tượng sâu sắc nhất cho người dân đế đô chính là lạnh.

Vì vậy, trên thị trường đã xuất hiện một loạt các vật dụng giữ ấm.

Cũng là lúc tôi bán lô lẩu đồng thứ ba cho tiệm tạp hóa, tôi mới biết được từ miệng ông chủ tiệm tạp hóa ma pháp một số chuyện xảy ra ở đế đô trong mùa đông này, chuyện Noah đem nồi lẩu dùng làm lò sưởi tay thực chất không phải lỗi của cậu ta, đây kỳ thực là do ông chủ tiệm tạp hóa ma pháp vô tình gây ra.

Tôi đem những cái nồi lẩu do nữ người lùn ở xưởng rèn Thân Liễu Cốc sản xuất chuyển ra khỏi Thân Liễu Cốc, đưa vào tiệm tạp hóa ma pháp của Tháp Kiêu Ngạo ở đế đô, lúc bắt đầu, kỳ thực tôi đã giới thiệu với chủ tiệm cách dùng nồi lẩu rồi, nhưng lại không ngờ vị chủ tiệm kia căn cứ không hề nói với khách hàng của mình rằng: Cái nồi đồng này dùng để nhúng thịt. Chỉ là tùy ý đặt một mảnh ma tinh lên trên tấm phù văn xích đồng, rồi lại thêm một chút nước vào trong nồi, nói rằng đặt thứ này trong phòng, có thể khiến cho toàn bộ căn phòng nhanh chóng ấm lên.

Cái này cũng không thể trách ông chủ tiệm tạp hóa bán hàng quá tùy tiện, chủ yếu là mỗi ngày đến tiệm tạp hóa mua cuộn giấy ma pháp ‘Hỏa Tụ Thuật’ cũng có rất nhiều, một cuộn giấy Hỏa Tụ Thuật lớn bằng bàn tay có thể duy trì đốt cháy hơn hai mươi tiếng đồng hồ, nếu đặt trong lò sưởi trong phòng, có thể khiến cho căn phòng ấm áp cả một ngày, tuy giá cả có hơi đắt đỏ một chút, nhưng đối với các quý tộc mà nói thì hoàn toàn có thể gánh chịu được.

Thế là các cuộn giấy Hỏa Tụ Thuật trong mỗi tiệm tạp hóa ma pháp cũng trở thành vật phẩm sưởi ấm cao cấp trong mùa đông này, có thị trường bên cầu, cuộn giấy Hỏa Tụ Thuật của tiệm tạp hóa ma pháp tự nhiên biến thành mặt hàng cháy hàng, ngay lúc tiệm tạp hóa ma pháp muốn mua thêm một ít cuộn giấy Hỏa Tụ Thuật, tôi mang theo năm mươi cái nồi lẩu đồng chạy đến tiệm tạp hóa ma pháp, ba hoa chích choè với ông chủ tiệm tạp hóa một trận lớn, ông chủ tiệm tạp hóa chỉ nhớ rõ ràng dưới đáy cái nồi đồng này có một tấm phù văn Hỏa Tụ Thuật, hơn nữa giá bán của cả cái nồi đồng chỉ bằng một phần ba giá bán của tấm phù văn Hỏa Tụ Thuật trên thị trường ma pháp.

Cứ như vậy, những cái nồi lẩu ma pháp này đối với ông chủ tiệm tạp hóa mà nói, có không gian lợi nhuận lớn hơn, tuy tấm phù văn xích đồng ma pháp trong nồi lẩu đồng có hơi khác so với những tấm phù văn khác, nhưng ngọn lửa cháy lại không hề kém chút nào, ngọn lửa có màu xanh lam, điều này cho thấy nhiệt độ do ngọn lửa giải phóng ra rất cao, thế là ông ta bắt đầu giới thiệu những cái nồi lẩu đồng này với những quý tộc muốn mua cuộn giấy ma pháp, và đặt cho nó cái tên mỹ miều: Lò sưởi.

Chuyện khiến tôi dở khóc dở cười cuối cùng cũng xảy ra, nồi lẩu đồng không hề thịnh hành ở đế đô, ngược lại lò sưởi dưới sự truyền miệng của một phần quý tộc nhỏ, đã nhanh chóng bắt đầu bán chạy, và điều khiến ông chủ tiệm tạp hóa vui mừng ngoài ý muốn nhất chính là danh tiếng của những chiếc lò sưởi này dường như đều rất tuyệt vời, chỉ là vị chủ tiệm tạp hóa ma pháp này vẫn chưa nhận thức được rằng, một loại phù văn bản kiểu mới phá vỡ mức giá trung bình của phù văn bản nhiều năm qua đang từ từ được ấp ủ ra trong cửa tiệm của ông ta.

---❊ ❖ ❊---

Xuyên qua ô cửa sổ kính phủ đầy hoa băng, nhìn chiếc xe bưu điện ma pháp trên con đường đằng xa đã chất đầy tuyết được dọn dẹp từ trên đường xuống, Ngân Nguyệt nghe thấy tiếng người đánh xe vung roi vụt ra tiếng kêu lanh lảnh trong không trung.

Đẩy cửa sổ ra để không khí lạnh lẽo thổi vào căn phòng ấm áp như mùa xuân, tôi chỉ mặc một chiếc áo sơ mi lụa không kìm được mà rùng mình một cái trước gió, con ngựa Goblue đang bốc lên hơi nước màu trắng, cố sức kéo chiếc xe bưu điện ma pháp, toàn bộ thường dân trong thành phố đều đang ở trên đường dọn dẹp tuyết đọng trên đường phố.

Trong không khí tràn ngập nguyên tố băng nồng đậm, tôi vươn một ngón tay, tùy ý đọc một câu chú ngữ, một hạt tinh thể băng liền ngưng kết ra trên đầu ngón tay.

Nếu như nói chiến đấu trong mưa lớn là sân nhà của ma pháp sư hệ thủy, vậy ma pháp sư hệ băng lại vô cùng thích mùa đông, dưới thời tiết như thế này, tốc độ ngưng tụ của ma pháp băng nhanh hơn bình thường rất nhiều, năng lực cảm nhận ma pháp được phóng thích ra, tôi cảm nhận rõ ràng các thị nữ đang đứng ngoài cửa đợi tôi và Elia thức dậy, Betty đang ngồi sang một bên, trong tay ôm một cuốn sổ da cừu, đang cầm một bút trên cuốn sổ tra cứu ghi chép từng khoản một, đại khái là đang lên kế hoạch xem nên sắp xếp hành trình một ngày của Elia như thế nào.

Từ phía sau truyền đến một cỗ hương thơm, một cơ thể ấm áp áp vào lưng tôi, một đôi tay dịu dàng dùng một chiếc chăn lông cừu thiên nga quấn chặt chúng tôi lại, Elia tựa đầu lên bả vai tôi, dịu dàng hỏi tôi: "Sao lại dậy sớm thế, hôm nay còn có tiết sớm không?"

Cảm nhận được sự mềm mại trên cơ thể Elia, tôi xua tan tinh thể băng trên đầu ngón tay đi, những tinh thể băng đó trong chốc lát hóa thành bột băng tiêu tán trong không trung, dưới ánh sáng chói chang giống như tiện tay rắc ra một nắm bột bạc.

Tôi quay đầu lại vùi đầu vào cái cổ thơm ngát mềm mại của cô ấy hít sâu một hơi, nói với Elia: "Gần đây bên học viện không có chuyện gì lớn, học kỳ này rất nhiều môn học đã kết thúc rồi, bây giờ là lúc các học viên ma pháp xung kích tu luyện cấp bậc ma pháp lần cuối, Học viện Ma pháp Hoàng gia có một số tiêu chuẩn cứng nhắc, yêu cầu các học viên ma pháp khi kết thúc học kỳ đầu tiên, cấp bậc ma pháp ít nhất phải đạt đến cấp ba mới coi là đạt tiêu chuẩn."

Elia nheo mắt lại, khúc khích cười nhẹ một tiếng, sau đó mới nói: "Anh bây giờ đã là ma pháp sư cấp tám rồi, nói như vậy thì việc xung kích tu luyện cấp bậc ma pháp chẳng có liên quan gì đến anh cả nhỉ?"

Tôi quay đầu lại, đem ánh mắt dừng lại ở trong sân viện, sau trận đại tuyết, cảnh tuyết trong sân viện vẫn khá là tinh tế.

Có lẽ bởi vì tôi và Elia đều từ nhỏ sống ở phương bắc, đối với tuyết có một thứ tình cảm không nói nên lời, cô ấy không để cho đám người hầu dọn dẹp tuyết trong sân, tôi cũng cảm thấy như vậy là tốt nhất, trên bãi cỏ phủ một tầng chăn trắng tinh dày dặn, có một vẻ đẹp cực kỳ tao nhã.

Tôi nói với Elia: "Cơ bản là vậy! Cho nên thừa dịp cơ hội này anh xin nghỉ phép hai tuần, phải đi ra ngoài một chuyến."

Elia vươn cái cổ ngọc ngà sang đây hỏi tôi: "Anh đi đâu thế?"

"Yello." Tôi nói.

Elia tạm thời vẫn chưa biết bí mật thứ hai của chiếc búa kẻ nứt thời gian, cho nên không biết tôi làm sao để vội vã đến diện tích Yello, cho nên hỏi tôi: "A, thời gian có kịp không? Anh muốn mượn trận pháp truyền tống tạm thời trong phủ công tước Samoyed sao?"

Tôi nói: "Nên là kịp, nhện khổng lồ trong xưởng ươm tơ ở Thân Liễu Cốc lại chết hai con nữa, cứ tiếp tục chết thế này, tháng sau e là sẽ không sản xuất ra được thỏi tơ ma văn nữa rồi, anh cần phải bắt một ít nhện khổng lồ mới về."

Elia nghe tôi nói vậy, từ phía sau đột nhiên ôm chặt lấy tôi, sau đó mới nói với tôi: "Em nghe nói cục diện diện tích Yello trở nên có chút không ổn định, công tước Samoyed liên tục thua ba thành trì, nếu không bắt được thì ngàn vạn lần đừng quá miễn cưỡng, bây giờ là mùa đông, công xưởng dệt cho dù ngừng hoạt động một khoảng thời gian cũng không sao cả."

Tôi không né tránh sự thật này, thành Pereyra hiện tại đều loạn thành một nồi cháo, có thể tưởng tượng được những thành phố khác của diện tích Yello.

Tôi nói: "Tình hình cụ thể, phải đến bên đó xem rồi mới biết được. Lần này anh sẽ dẫn theo những tên nô lệ dã nhân kia cùng qua đó, bọn họ với chiến binh nhện nên có sức đánh một trận."

Thấy tôi đã đưa ra quyết định, Elia chỉ dịu dàng hỏi: "Khi nào thì đi?"

Tôi trầm mặc một lúc, giọng nói có hơi trầm thấp nói: "Lát nữa là đi, Catrina sẽ qua đây hội hợp với anh."

Có lẽ vì sắp phải chia tay, bầu không khí bỗng nhiên trở nên yên tĩnh lại, cô ấy áp má lên lưng tôi.

Một lúc sau, Elia mới bình ổn lại tâm trạng, nói với tôi: "Đúng rồi, hoàng tử Wales và Đoàn kỵ sĩ kiến trúc hoàng gia đã chốt mục tiêu chinh chiến tiếp theo rồi. Anh có biết là ở đâu không?"

"Ở đâu?" Tôi hỏi.

Đợt trước hoàng thất Angibode có chút đấu đá nội bộ, điện hạ thái tử Charles dường như cảm thấy hoàng tử Wales gần đây lập được nhiều chiến công hiển hách, dẫn theo đoàn kỵ sĩ hoàng gia khắp nơi kiếm công huân ở các diện tích, cuối cùng là ở trong hoàng cung có chút ngồi không yên, cho nên muốn vận động một chút, xem có khả năng dẫn binh xuất chinh hay không. Bất quá chuyện này vẫn bị bệ hạ Charles cưỡng chế đè xuống.

Bây giờ tính ra, hoàng tử Wales cũng gần như nên xuất chinh lần nữa rồi.

"Diện tích Angelado của gia tộc Babington ở tỉnh San Carlos." Elia nói ra một cái tên mà tôi không hề cảm thấy bất ngờ.

Bởi vì những dấu hiệu trước đó đều cho thấy, đế quốc Green cực kỳ cần một lượng lớn mithril.

Elia nói với tôi: "Nghe nói là để giải quyết vấn đề khan hiếm mỏ mithril, năm mỏ mỏ mithril lớn của diện tích Angelado sẽ là mục tiêu hàng đầu trong chuyến xuất chinh lần này, đế quốc Green cần một lượng lớn mithril để duy trì các khí tài ma pháp, bao gồm tàu bay ma pháp, xe bưu điện ma pháp, pháo ma đạo, nỏ giường, xe công thành v.v... trang bị quân sự, nguy cơ của gia tộc Babington lần này coi như đã bình an vượt qua."

Thế lực lớn nhất trên diện tích Angelado chính là do gia tộc Babington nắm giữ, chịu ảnh hưởng từ chiến tranh diện tích Angelado, các nhà máy của bọn họ ở thành San Carlos đang ở trạng thái nửa đình công, nếu tình trạng này tiếp tục kéo dài thêm mấy tháng nữa, có lẽ sẽ kéo sập sống gia tộc Babington, nhưng hiện tại xem ra, sau khi hoàng thất tung tin tức này ra, gia tộc Babington coi như là tìm được đường sống trong chỗ chết.

“Wales đồng ý rồi sao?” Tôi hỏi Elia.

“Ừm.” Elia nói như vậy: “Thư bổ nhiệm chính là được phát hành vào chiều ngày hôm qua, cùng xuất chinh còn có đại thiếu gia nhà họ Mặc của gia tộc Mặc, xem ra lần này cũng là nắm chắc phần thắng, đoàn trưởng quân đoàn Ex của thành Kỳ Nham từ một tháng trước, đã trực tiếp suất lĩnh đoàn kỵ sĩ kiến trúc đi đến diện tích Angelado.”

“... Như vậy thì, xưởng phù văn bên đế đô chúng ta có bị chấn động không?” Tôi nhớ tới ở bên đế đô tôi vẫn sở hữu một xưởng chế tạo phù văn bản, cho nên mới hỏi Elia như vậy.

Elia cười khổ một tiếng, nói với tôi: "Không chỉ đơn giản là bị chấn động đâu, chỉ là một tin tức bổ nhiệm được xác định như vậy thôi, đã khiến cho xưởng phù văn nhận được hơn hai mươi đơn xin hủy đơn hàng vào chiều ngày hôm qua rồi."

“Sao lại có người hủy đơn hàng nhanh thế?” Tôi có chút kinh ngạc hỏi.

Vốn dĩ cho rằng xưởng phù văn cho dù có bị chấn động, ít nhất cũng phải là chuyện của một tháng sau, không ngờ mọi chuyện lại nghiêm trọng như vậy.

Elia cười nói với tôi: "Nói đến chuyện này, nguyên nhân này phải tính lên người anh đấy."

“Anh? Sao lại là nguyên nhân của anh?” Nghe Elia nói vậy, lại càng khiến tôi rơi vào sương mù.

Elia giải thích với tôi: "Nghe nói đế quốc muốn xuất chinh diện tích Angelado, năm mỏ mỏ mithril lớn ở bên đó chẳng mấy chốc sẽ khôi phục hoạt động bình thường, những lãnh chúa nhỏ vốn có tích trữ một ít mithril đều muốn tranh thủ trước khi thu phục mỏ mithril, thừa lúc giá mithril vẫn còn cao ngất ngưởng, đều muốn bán số mithril trong tay ra, nhân cơ hội cuối cùng này kiếm một mẻ."

“Cái này thì có liên quan gì đến anh?” Tôi cười khổ nói.

“Cái này đương nhiên không liên quan gì đến anh, tiếp theo mới có chút liên quan đến anh này, trên thị trường ma pháp đế đô đột nhiên xuất hiện một nhóm mithril như vậy, một số xưởng phù văn bản đã chết ở đế đô, cũng sẽ lập tức được người ta vực dậy.” Elia nhẹ nhàng nói bên tai tôi. “Anh đừng quên, trước đây rốt cuộc là vì ai mà vướng phải ma văn sinh mệnh trên mũ trùm da cá, rồi cãi nhau với tất cả các khắc văn sư ở đế đô, triệt để đắc tội với đám gia hỏa đó chứ...”

“Là anh!” Tôi thành khẩn nói.

Elia nói: "Em sẽ không ngây thơ đến mức cho rằng, bọn họ không biết người đứng sau lưng Ni Khắc là anh chứ?"

“Cái này không khó điều tra ra... Cho nên, những khắc văn sư đó đang trả thù anh?” Tôi hỏi Elia.

Elia nói: "Bọn họ chỉ tạm thời không nhận công việc vẽ pháp trận ma văn của bản ma văn kim tiêm thôi."

Tôi hỏi cô ấy: "Cho nên bây giờ cái xưởng phù văn bản đó bỗng nhiên rơi vào khó khăn?"

Elia nói: "Vẫn chưa chỉ có thế, Ni Khắc và Brennan đã bắt đầu kích động những thợ thủ công trong các xưởng đó chuẩn bị cùng nhau rời khỏi xưởng rồi, sáng nay em phải qua đó để xử lý chuyện này."

Tôi hỏi Elia: "Bọn họ chuẩn bị cùng nhau đến xưởng khác sao?"

Elia nói với tôi thế này: "Em sẽ nghĩ cách hết sức giữ lại những thợ thủ công đó..."

Xem ra chuyện này không đơn giản như Elia nói, các thợ thủ công trong xưởng làm việc dưới tay Ni Khắc lâu như vậy, rất khó nói sẽ kiên trì ở lại xưởng phù văn bản. Cho nên tôi nói với Elia: "Chuyện này không cần phải quá miễn cưỡng, bọn họ bỏ đi đối với xưởng phù văn bản chưa chắc đã không phải là một chuyện tốt, chuyện này nhất định phải thuận theo tự nhiên."

Elia nói: "A! Lẽ nào anh không định kinh doanh xưởng phù văn bản nữa sao?"

Tôi hít sâu một hơi, nói với Elia: "Đương nhiên không phải, không chỉ không ngừng kinh doanh, anh còn phải đem xưởng phù văn bản làm lớn mạnh hết sức, chỉ là anh sắp tới không cần lắm những kỹ sư chế tạo phù văn bản trống không đó nữa, bọn họ muốn đi thì em cứ dứt khoát phóng hành là được."

Elia kinh ngạc nhìn tôi, tôi tiếp tục nói với cô ấy: "Đã những khắc văn sư kia đã triệt để trở mặt với chúng ta, vậy anh càng không có gì phải cố kỵ nữa, anh đã nói là sẽ cho đám gia hỏa cuồng ngông đó một chút bài học mà."

Không ngờ những khắc văn sư đó lại có sức ảnh hưởng lớn như vậy, thế mà lại bắt đầu tẩy chay tôi tập thể.

Tôi cũng không ngờ Ni Khắc thật thà cuối cùng vẫn bị Brennan thuyết phục, thế mà lại chọn rời đi cùng các thợ thủ công trong xưởng.

Chỉ là... cho dù Ni Khắc và các thợ thủ công rời đi thì có sao chứ, bởi vì bên trong Thân Liễu Cốc có một cỗ máy khắc ma pháp, từ nay về sau tôi căn cứ không cần những tấm phù văn ma pháp trống không đó nữa, chỉ cần các tấm kim loại bình thường là đủ rồi, tôi cũng không cần khắc văn sư vẽ pháp trận ma văn lên tấm phù văn trống không nữa, thứ tôi cần chỉ là một nơi chu chuyển phù văn bản ma pháp ở đế đô mà thôi.