Quảng trường trước Tháp Ngạo Mạn giờ đây đã biến thành một khu chợ tự do náo nhiệt.

Một số thương nhân ma pháp mang theo đủ loại nguyên liệu ma pháp cùng bình to lọ nhỏ đến đây, chỉ cần trải một tấm thảm trên mặt đất lát đá xanh, sau đó bày những món hàng muốn bán lên trên, chủ sạp ngồi phía sau hàng hóa, chờ đợi dòng người đông như nườm nượp ùa vào chợ.

Các chủ sạp chỉ cần đóng một khoản phí quản lý rất nhỏ là có thể bày hàng ở quảng trường này, tuy nhiên điều kiện tiên quyết là hàng hóa nhất định phải liên quan đến ma pháp.

Cho dù ngươi bán một chiếc lọ thủy tinh đi nữa, khi bày hàng ở quảng trường Tháp Ngạo Mạn, cũng phải nói với người quản lý ở đây rằng: "Những thứ này đều là đồ đựng dược tề ma pháp."

Xe ngựa ma pháp đỗ bên lề đường trước quảng trường Tháp Ngạo Mạn, bức tường cây thấp trên phố Du Lâm đã nhú lên một chút sắc xanh non.

Mấy tiểu thương tay bưng khay gỗ đang bán khoai tây chiên và cá chiên ở lề đường bên ngoài chợ, bên cạnh cột đèn đường mang phong cách cổ kính còn có xe đẩy bán đồ uống nóng, hương thơm của đồ ăn chiên giòn và trà sữa lan tỏa khắp con phố.

Catrina chạy tới mua một phần khoai tây chiên, tôi mỉm cười hỏi nàng: "Sao tôi lại không biết cô cũng thích ăn mấy thứ này?"

Nàng nắm chặt túi giấy đựng khoai tây chiên trong tay, bàn tay kia vuốt lại mái tóc dài màu đỏ bị gió thổi bay, nói với tôi: "Đây là món Ted thích ăn nhất, hồi còn ở vũ đoàn, mỗi lần trên đường về nhà đi ngang qua đầu hẻm đều mua cho em ấy một phần."

Tôi tò mò hỏi: "Em trai cô ư? Hình như rất lâu rồi không nghe cô nhắc đến nó, thanh trường kiếm lính canh lúc trước đã mua chưa?"

Rất ít khi nghe Catrina nhắc đến chuyện gia đình, tôi sợ chạm phải nỗi buồn của nàng, cho nên cũng chưa từng hỏi đến.

“Khi tôi về đến Đế đô, nó đã rời khỏi Đế đô rồi.” Catrina khẽ thở dài một tiếng nói.

Nàng chợt dừng bước, cúi người nhét túi giấy đựng khoai tây chiên trong tay vào tay một cậu bé.

Cậu bé này mặc một chiếc áo bông vải xám cũ kỹ, đang cùng một đám nhóc chơi đùa bên lề đường, không ngờ lại có một đại tỷ tỷ xinh đẹp tiện tay nhét cho mình một chiếc túi giấy. Nhìn chiếc túi giấy thấm đượm dầu và mang theo hương vị thơm ngọt, đồng tử cậu bé từ từ phóng đại, khóe miệng chảy ra một giọt nước bọt trong suốt.

“Là khoai tây chiên!” Cậu bé lớn tiếng reo hò.

Những đứa bạn nhỏ phía sau giống như một bầy chim sẻ, "vù" một tiếng vây lại, nhưng lại có vẻ hơi do dự.

Catrina vươn tay lấy một cọng khoai tây chiên từ trong túi giấy nhét vào miệng mình, đứng thẳng dậy tiêu sái đuổi theo tôi đang đi phía trước.

Ánh mắt nàng xuyên qua dòng người tấp nập, đặt lên đỉnh tháp chuông đằng xa, có lẽ là đặt giữa bầu trời xanh và mây trắng.

Catrina thở dài một hơi thật dài, lúc này mới đầy mong đợi nói: "Nghe bạn của nó nói nó đã gia nhập kỵ binh đoàn của một vị lãnh chủ nhỏ, như nguyện vọng trở thành một tên kỵ binh nhẹ, bao nhiêu năm nay cũng chưa từng viết thư về nhà, hy vọng nó chỉ bị mắc kẹt ở một diện tích nào đó thôi, chẳng phải người ta vẫn nói 'không có tin tức chính là tin tức tốt' đó sao! Hy vọng có ngày nó có thể cưỡi chiến mã, mặc quân phục trở lại Đế đô."

“Cứ yên tâm đi! Em ấy sẽ trở về thôi.” Tôi nói với Catrina.

Catrina ngẩn người tại chỗ một hồi lâu, lúc này mới rảo bước đuổi theo tôi.

Hai chúng tôi chọn đi vòng từ khu vực rìa của khu chợ tự do, dòng người ở đây ít hơn một chút.

Bước vào đại sảnh của Tháp Ngạo Mạn, lính gác ở cửa khẽ gật đầu chào tôi.

Xem ra hơn một tháng không gặp, hắn ta vẫn còn nhớ tôi.

Trong đại sảnh giao dịch ma pháp tầng một của Tháp Ngạo Mạn, vừa khéo nhìn thấy ba người trẻ tuổi bước ra từ một tiệm tạp hóa ma pháp.

Trong đó một thanh niên tay ôm một chiếc lẩu đồng, hớn hở nói với hai người bạn bên cạnh: "Thấy chưa! Ta đã nói tiệm tạp hóa ma pháp này thỉnh thoảng sẽ có loại lẩu đồng vừa rẻ vừa đẹp này mà, chuyến hôm nay quả không hoài công rồi, nghe nói dùng loại nồi này để nhúng những lát thịt cừu mỏng như tờ giấy, thế mới gọi là một tuyệt phẩm chứ!"

“Ta nghe nói tiệm thịt ở con phố thứ mười sáu kia có bán loại thịt cừu cuộn mỏng tang này đấy, hay là tối nay chúng ta mua ít thịt về thử xem?”

“Đương nhiên phải nếm thử rồi……”

Ba người vừa đi vừa trò chuyện, hoàn toàn không chú ý tới việc có người vừa vặn nghe trộm được cuộc trò chuyện của họ ở bên cạnh. Tôi đứng trước cửa tiệm tạp hóa nói với Catrina: "Mới chớp mắt một cái, đã có liên tiếp sáu vị khách mua lẩu đồng rồi, xem ra chiếc lẩu đồng này ở Đế đô quả thực rất bán chạy."

Một giọng nói có chút khàn khàn truyền từ cửa tiệm tạp hóa ma pháp ra: "Trải qua mùa đông lạnh giá này, cuối cùng bọn họ cũng ngộ ra, tác dụng chính của chiếc lẩu đồng này thực ra không phải để sưởi ấm, mà dùng để nhúng thịt. Ma pháp sư Cát Gia, ý tưởng ma pháp này của ngài quả thực là quá lợi hại."

Ông chủ tiệm tạp hóa ma pháp bước từ bên trong ra, mỉm cười nhìn tôi.

Tôi ngước nhìn ông chủ tiệm tạp hóa ma pháp đã qua tuổi năm mươi này, vóc dáng của ông ta vô cùng vạm vỡ, thoạt nhìn còn cao hơn Lục Mẫu nửa cái đầu, tôi buộc phải ngước cổ lên mới nhìn thấy khuôn mặt có những đường nét sâu hoắm đó của ông ta.

Kỳ thực về việc tại sao lẩu đồng vẫn có thể bán chạy như vậy trong mùa đông giá rét chuyển sang đầu xuân, hai ngày nay tôi ít nhiều cũng đã hiểu rõ.

Đây cũng là lý do tôi cất công đến cửa hàng tạp hóa ma pháp này.

Tôi mỉm cười nói với ông chủ tiệm tạp hóa ma pháp này: "Vẫn là chiến lược bán hàng của ngài lợi hại nhất, vào những ngày lạnh nhất, ngài mang thứ này ra bán như lò sưởi tay. Đến thời điểm sắp xuân về hoa nở này, ngài cuối cùng cũng bắt đầu tuyên truyền công dụng khác của nó, tôi nghe nói để cư dân Đế đô ai cũng được ăn món ngon này, ngài còn đặc biệt dạy cho những người đồ tể ở tiệm thịt một phương pháp cắt lát thịt tốn ít sức nhất?"

Ông chủ tiệm tạp hóa ma pháp cười ha hả, nói: "Những người Đế đô này đã quen với cuộc sống an nhàn hưởng thụ, không phải ai cũng có kiên nhẫn vì một bữa ăn ngon mà tể thời gian vào bếp, ta chỉ bảo người đồ tể nhà hàng xóm cách tận dụng cái bào của thợ mộc để bào thịt đông lạnh, không ngờ chuyện này lại nhanh chóng lan truyền đến chỗ những người đồ tể khác như vậy."

Tôi nói với ông ta: "Dù thế nào đi nữa, mùa đông này coi như cũng qua rồi, những chiếc lẩu đồng này vẫn có thể duy trì sức mua tốt ở Đế đô, hoàn toàn nhờ vào việc ngài có thể tặng cho hàng xóm một chiếc bào mộc công để bào cuộn thịt đông."

Ông chủ tiệm tạp hóa ma pháp nghe tôi nói vậy, lớn tiếng cười nói: "Ha ha, nể tình chủ ý của ta cũng coi như không tệ, không biết có thể để Murray ngày mai cấp thêm cho ta hai trăm chiếc lẩu đồng nữa không?"

Tiếng cười khàn khàn của ông ta khiến mọi người trong đại sảnh giao dịch ma pháp lần lượt nhìn về phía này, tôi xua tay với ông ta nói: "Chuyện này ngài vẫn phải đi tìm cách thuyết phục Murray."

Nói xong tôi kéo Catrina đang đứng bên cạnh ngắm nhìn bộ pháp bào tinh xảo trong tiệm may ma pháp bên cạnh, giống như một chú cá hòa vào dòng sông, linh hoạt luồn lách vào giữa dòng người tấp nập trước cửa tiệm, trong chớp mắt đã biến mất khỏi tầm mắt của ông chủ tiệm tạp hóa ma pháp.

---❊ ❖ ❊---

Trấn Không Cảng.

Từng luồng ánh nắng xuyên qua làn sương mù buổi sớm chiếu rọi vào nhà kho, đèn chùm ma pháp dần dần phai đi ánh hào quang.

Một đám chiến binh Orc khiêng những bao tải đầy ắp lúa mì nhanh chóng lao vào cổng dịch chuyển ma pháp.

Hơn một trăm chiến binh Orc suốt cả đêm qua đều bận rộn qua lại giữa Trấn Không Cảng và tế đàn dịch chuyển Thân Liễu Cốc. Nhóm chiến binh Orc này giống như có dùng sức thế nào cũng không hết, các chiến binh Orc ở trần, trên người bốc hơi nóng ngút ngàn, mồ hôi làm ướt đẫm giáp da, trên chiếc áo lót bằng vải lanh hiện lên một vòng vết muối nhạt.

Đối với những chiến binh Orc này mà nói, đây giống như một cuộc thi không tiếng động hơn, chiến binh Orc nào cũng không muốn bị đồng bạn bỏ lại phía sau.

Bọn họ khiêng bao tải, xếp hàng chờ trước cổng dịch chuyển ma pháp, mỗi khi bên Thân Liễu Cốc bước ra một chiến binh Orc, bên nhà kho sẽ có một chiến binh Orc khiêng bao tải bước vào, cách thay phiên lặp lại này chính là phương thức vận chuyển hiệu quả nhất.

Phải thừa nhận rằng Trấn Không Cảng chính là trung tâm phân phối vật tư lớn nhất toàn bộ đế quốc Cách Lâm, ở đây hầu như không có vật tư sinh hoạt nào là không mua được.

Elia chỉ dùng vài ngày ngắn ngủi, đã giúp tôi chuẩn bị xong năm nghìn tấn lúa mì.

Lúa mì dễ bảo quản hơn bột mì rất nhiều, cho nên nhà kho bên phía Trấn Không Cảng chất đầy lúa mì, trong lúc nhất thời lại không tìm được cối xay lớn để nghiền đống lúa mì này thành bột mì, tôi đành phải cứ thế từng bao vận chuyển số lúa mì đến từ các tỉnh miền trung đế quốc này đến thành Thản Đốn.

Tôi không muốn kế hoạch Trụ Lỗ Mụ đã mất hơn nửa năm để chuẩn bị, vì thành Thản Đốn rơi vào tay chủng tộc nhện Nibluru mà sụp đổ, cho nên tôi phải cố gắng hết sức giúp thành Thản Đốn vượt qua cửa ải khó khăn trước mắt.

Kỵ sĩ Disraeli là một vị chấp chính quan rất xuất sắc, quản lý quân đội cũng rất có bài bản.

Mặc dù hiện nay thành Thản Đốn chỉ còn lại khu vực nội thành, nhưng người nhện Nibluru mấy lần tiến công đều không thể hạ gục được thành Thản Đốn.

---❊ ❖ ❊---

Hiện tại nan đề lớn nhất mà thành Thản Đốn phải đối mặt chính là thiếu thốn vật tư sinh hoạt, người nhện Nibluru trong rừng rậm Hắc Sâm thực ra cũng đồng thời phải đối mặt với vấn đề này.

Con mồi trong rừng rậm Hắc Sâm bên ngoài thành cơ bản đã bị những thợ săn nhện khổng lồ kia sục sạo sạch sẽ.

Những con nhện khổng lồ này chính là đội hậu cần của chủng tộc nhện Nibluru, hầu như tất cả nhện khổng lồ đều phải bắt con mồi trong rừng rậm Hắc Sâm để nuôi dưỡng những chiến binh nhện Nibluru đó.

Chúng đã không thể tìm thấy con mồi trong khu rừng phạm vi thành Thản Đốn, đành phải đi đến những nơi xa hơn để săn bắn.

Một số doanh trại nhện lớn được thiết lập ở khu rừng phía nam cách đó mấy trăm dặm, cũng là bởi vì rất nhiều bầy thú đã di cư đến những thung lũng sâu và rừng rậm ở bên đó, đằng đó vẫn còn một số bộ lạc thổ dân Yello lớn, chỉ cần công chiếm được một bộ lạc thổ dân Yello, đối với những người nhện Nibluru mà nói chính là có thể thu hoạch được lượng lớn thức ăn.

Giờ đây, đám người nhện Nibluru đã dời trọng tâm chiến lược lên cây cổ thụ chiến tranh - vị vua không ngai trong rừng rậm Hắc Sâm, đối với người đế quốc ở thành Thản Đốn mà nói, đây là cơ hội dưỡng sức cực kỳ hiếm có.

Đáng tiếc đúng vào lúc này, trong thành Perela liên tiếp xuất hiện một số vấn đề nhỏ, trực tiếp dẫn đến việc tiếp tế của rất nhiều thành phố vệ tinh vây quanh thành Perela không theo kịp, thành Thản Đốn chỉ là một trong số đó mà thôi.

Thành Thản Đốn thiếu thốn vật tư sinh hoạt bên trong sớm đã lòng người tan rã, nếu không phải không có phương tiện giao thông lớn để ba mươi vạn cư dân còn lại trong thành này di dời, nơi này sớm đã trở thành một thành phố hoang rồi.

Nếu đi bộ từ thành Thản Đốn đến thành Perela, ít nhất phải mất một tháng thời gian.

Cho dù có mạo hiểm đoàn lớn hộ tống, chặng đường xa xôi thế này cũng không tránh khỏi việc trở thành thức ăn dưới cặp nanh nhện khổng lồ, đây cũng là lý do chủ yếu nhất mà thành Thản Đốn vẫn có thể giữ lại cư dân.

Chính vì vậy, tôi mới vội vã chuẩn bị một loạt vật tư sinh hoạt, định buôn lậu qua con đường tế đàn dịch chuyển Thân Liễu Cốc vào trong thành Thản Đốn.

---❊ ❖ ❊---

Thân Liễu Cốc.

Đầu bên kia của tế đàn dịch chuyển, một trăm nô lệ người Barbarian đang khiêng đủ loại vật tư sinh hoạt đi ra đi vào trong cánh cổng dịch chuyển ma pháp.

Bọn họ đã cởi bỏ bộ giáp sắt đen Nakama và chiếc giáp quần sắt đen cồng kềnh trên người, nỏ hạng nặng và mũi nỏ khổng lồ dài ba mét đều được đặt dựa sát vách đá một cách ngăn nắp, chỉ cần chiến binh Orc khiêng bao tải bước ra từ cổng dịch chuyển, lập tức sẽ có nô lệ người Barbarian tiến lên đón lấy bao tải trên vai hắn, sau đó đi theo đội ngũ nô lệ người Barbarian bước vào cánh cổng dịch chuyển dẫn đến diện tích Yello.

Số lượng nô lệ người Barbarian nhiều gấp năm lần chiến binh Orc, lại là mỗi người cường tráng khỏe mạnh, mỗi một tên nô lệ người Barbarian ít nhất phải khiêng bốn bao tải nặng hai trăm cân mới qua cổng dịch chuyển đi vào diện tích Yello, cho nên hơn một nửa nô lệ người Barbarian đều đang khiêng vật liệu đá hoa cương lao vào diện tích Yello.

Sở dĩ lúc này đem những vật liệu đá này vận chuyển đến diện tích Yello, chủ yếu nhất là vì vị trí của thị trấn Trụ Lỗ Mụ đã được xác định xong rồi.

Người lùn Bernd dẫn dắt đám nô lệ người Barbarian này đi vào diện tích Yello, dưới sự giúp đỡ của cây cổ thụ chiến tranh, toàn bộ khu rừng trong khu vực Trụ Lỗ Mụ đã trở thành tai mắt của hắn, đồng thời những cây thông này lại sẽ cung cấp sự che chở tốt nhất cho nô lệ người Barbarian vào thời khắc mấu chốt. Dựa vào sức sát thương cực mạnh của nỏ hạng nặng, người lùn Bernd chỉ chiến đấu quy mô lớn năm trận với những chiến binh nhện đó bên bờ sông Amur, đã ép những chiến binh nhện đó phải từ bỏ doanh trại nhện bên bờ sông, rút lui khỏi khu vực Trụ Lỗ Mụ.

Một đội ngũ người nhện dưới một nghìn người tuyệt đối không thể đến gần nô lệ người Barbarian cầm nỏ hạng nặng trong rừng rậm, bất kỳ cuộc mai phục hay tập kích nào của chiến binh nhện đối với đám nô lệ người Barbarian có cây cổ thụ chiến tranh bảo vệ này đều vô tác dụng, chỉ cần có đốc quân nhện xuất động, những nô lệ người Barbarian này lại lập tức hóa thành những bọt khí trên không trung, "bốp" một tiếng vỡ tan, biến mất trong không khí.

Người nhện Nibluru từ bỏ việc vây hãm cây cổ thụ chiến tranh trong đầm lầy Bụi Đất, đồng thời cũng rút toàn bộ nhện khổng lồ trong khu vực rừng này ra ngoài.

Đối với nhện khổng lồ chủng tộc Nibluru mà nói, những người Barbarian đó thực sự quá đáng sợ, bọn họ hầu như cái gì cũng ăn, bọn họ thậm chí còn xâu mắt của nhện khổng lồ lại nướng trên đống lửa……

Dễ dàng dọn sạch đám người nhện Nibluru này, người lùn Bernd dẫn theo nô lệ người Barbarian tiến hành một cuộc khảo sát thực tế vô cùng toàn diện tại khu vực Trụ Lỗ Mụ, đánh dấu rõ ràng vị trí của ba ngọn mỏ trên bản đồ, đồng thời lại đem thành Thản Đốn và đầm lầy Bụi Đất tính toán vào trong, chúng ta rất nhanh đã xác định được vị trí chọn xây thị trấn Trụ Lỗ Mụ.

Thị trấn Trụ Lỗ Mụ mới được xây dựng ở vị trí giữa thành Thản Đốn và đầm lầy Bụi Đất, nơi này giáp ranh với một mỏ sắt lộ thiên, tương lai một khi thị trấn Trụ Lỗ Mụ được xây dựng lên, ngay lập tức có thể xây dựng một mỏ sắt lộ thiên quy mô lớn ở đây.

Những vật liệu đá dạng thanh này được chuyển từ kho ngầm Thân Liễu đến diện tích Yello, hầu như chỉ tùy ý chất đống ở khoảng trống trong rừng ở đây, đằng nào tạm thời cũng không cần lo lắng có người sẽ trộm đi những vật liệu đá cồng kềnh này, thêm vào đó không gian của kho ngầm Thân Liễu thực sự rất có hạn, cho nên mới để những nô lệ người Barbarian này cõng vật liệu đá tích lũy trong hang động dưới lòng đất đến diện tích Yello.

Người lùn Bernd đứng trên một khối đá dạng thanh, như vậy hắn mới không phải ngước nhìn tôi.

Hắn cau mày nói với tôi: "Trong khu vực rừng này đã không tìm thấy bất kỳ con nhện khổng lồ nào nữa rồi, đám nô lệ người Barbarian đó không thể chịu đựng được cảnh suốt ngày ăn bánh mì lúa mì uống cháo rau dưa, bọn họ muốn đi đến nơi xa hơn một chút để săn bắt nhện khổng lồ……"

---❊ ❖ ❊---

s ——>