Thứ khiến người ta bất lực nhất trên đời này, chính là khi món đồ mình thích bày ngay trước mặt mà không ai hỏi tới, bản thân thì đang do dự, để rồi đến khi hạ quyết tâm muốn móc hầu bao mua nó, lại phát hiện đã không thể mua được nữa.

Đầy nỗi khó chịu, các phu nhân nhìn các thương nhân ma pháp ôm từng chiếc đèn bàn ma pháp trong phòng triển lãm vào lòng, kìm nén sự thôi thúc lao lên cướp lại, tức giận trừng mắt nhìn nhóm thương nhân ma pháp ấy, khiến cho khung cảnh trong phòng triển lãm số bốn mươi chín có chút lúng túng đôi chút, dù sao thân phận quý tộc cũng giúp họ kìm chế lại những suy nghĩ bốc đồng trong lòng.

Các phu nhân trơ mắt nhìn hai mươi hai chiếc đèn bàn cứ thế bị học giả Yejis lần lượt bán đi, có chút dở khóc dở cười.

Những thương nhân ma pháp này thậm chí còn không thèm trả giá với học giả Yejis, bày tỏ rõ thái độ dù bao nhiêu tiền cũng phải mua một chiếc mang về, tốc độ cướp mua hàng hóa nhanh đến mức khó tin, nhóm phu nhân vốn quen sống trong nhung lúa này hoàn toàn bị đánh cho trở tay không kịp.

Học giả Yejis cũng không ngờ nhóm thương nhân ma pháp lại có phản ứng như vậy, sau đó tôi và học giả Yejis đã phân tích, thực ra nguyên nhân lớn nhất khiến hai mươi hai chiếc đèn bàn có thể bị mua sạch trong chớp mắt, kỳ thực là bởi vì ba bộ pháp văn cấu trang do học giả Yejis thiết kế. Trước buổi triển lãm pháp văn mùa đông, những thương nhân ma pháp này đối với ba bộ pháp văn cấu trang cũng chỉ nghe tên chứ chưa từng thấy. Trong ba bộ pháp văn cấu trang, chỉ có "Nanh Ma Xà" là từng xuất hiện trên thị trường ma pháp, nhưng cơ bản cũng thuộc dạng lóe lên rồi tắt, lập tức bị lãnh chúa có mắt nhìn mua mất.

Thời gian gần đây, Đế quốc Gà Lâm đã giành được một số thắng lợi trong chiến tranh diện mạo (vị diện chiến), thế là các vị lãnh chúa các phương lại lần nữa rục rịch, muốn một hơi giành lấy thắng lợi cuối cùng của cuộc chiến vị diện. Do đó trên thị trường ma pháp, pháp văn cấu trang chất lượng cao đã trở thành mặt hàng tranh nhau mua, pháp văn cấu trang "Nanh Ma Xà" đã trở thành một trong những pháp văn cấu trang được chào đón nhất.

Trong lòng nhiều quý tộc lãnh chúa, vẫn luôn cho rằng đế đô là nơi phồn hoa nhất của Đế quốc Gà Lâm, chỉ cần có tiền, ở đây có thể mua được mọi thứ.

Thế là sau khi "Nanh Ma Xà" ra mắt, các quý tộc lãnh chúa lần lượt đến các cửa hàng ma pháp lớn nhỏ trong đế đô để tìm kiếm loại pháp văn cấu trang này, đáng tiếc là ở đế đô, cấu trang Nanh Ma Xà vẫn là loại người nghe danh thì nhiều, nhưng tận mắt nhìn thấy chẳng được mấy ai.

Có người dò la được học giả Yejis của Viện Nghiên cứu Ma pháp đế đô chính là người thiết kế bộ pháp văn cấu trang này, các thương nhân ma pháp vẫn luôn tìm kiếm cơ hội tiếp xúc với học giả Yejis. Bây giờ học giả Yejis đang đứng ngay trước mặt họ, đương nhiên bằng mọi giá phải nắm bắt cơ hội lần này.

Lần này các thương nhân ma pháp đã nhìn thấy học giả Yejis tại buổi triển lãm, tự nhiên sẽ trăm phương ngàn kế ký kết đơn hàng pháp văn cấu trang với học giả Yejis.

Trên thực tế, ở đại sảnh triển lãm pháp văn tầng một, ba bộ pháp văn cấu trang của học giả Yejis được trưng bày trong lồng kính. Hai ngày nay, rất nhiều pháp văn sư vẫn luôn vây quanh lồng kính đó tranh nhau nghiên cứu, mọi người lần lượt muốn mổ xẻ những bí mật trong ba bộ pháp văn cấu trang này. Thực tế, hai ngày nay ba bộ pháp văn cấu trang đã làm mưa làm gió trong Công hội Pháp văn, nghiễm nhiên trở thành một trong những chủ đề hot tại buổi triển lãm pháp văn mùa đông.

Thậm chí còn có pháp văn sư đề xuất, lấy ba bộ pháp văn cấu trang đó ra khỏi lồng kính, để mọi người xem thử lớp lót bên trong của cấu trang cũng được khắc phù văn ma pháp. Về điều này, học giả Yejis không đưa ra bất kỳ phản hồi nào. Lần này, bên phía Công hội Ma pháp cũng không chèn ép học giả Yejis phải công khai bản thiết kế của ba bộ pháp văn cấu trang.

Tôi thậm chí cảm thấy các thương nhân ma pháp mua đèn bàn ma pháp là để có thể đặt trước ba loại pháp văn cấu trang mà thôi, điều này không phù hợp với sơ ban đầu của học giả Yejis khi thiết kế đèn bàn ma pháp. Đèn bàn ma pháp do học giả Yejis thiết kế mang ngọn cờ "tiết kiệm năng lượng", thực tế những thương nhân ma pháp này không mấy mặn mà, họ thậm chí còn nghi ngờ tính chân thực của việc học giả Yejis nói đèn bàn ma pháp không cần nguồn ma lực, thà bỏ ra cái giá cao để mua một chiếc đèn bàn ma pháp về tự mình kiểm chứng thực tế.

Tuy nhiên, việc đèn bàn ma pháp bị mua sạch tại buổi triển lãm pháp văn khiến học giả Yejis vô cùng vui mừng, dù sao việc nhận được sự công nhận của thị trường phía cầu đối với một nhà thiết kế pháp văn mà nói là thành tựu lớn nhất.

Thế là cứ như vậy, suốt buổi chiều ngày thứ ba của buổi triển lãm pháp văn mùa đông, tôi và học giả Yejis lang thang ở các phòng triển lãm khác để ngắm nhìn những thiết kế và ý tưởng pháp văn độc đáo của các pháp văn sư khác, còn phòng triển lãm số bốn mươi chín vì hai mươi hai chiếc đèn bàn ma pháp đã bị mua sạch, học giả Yejis dứt khoát mặc kệ cho khách tham quan tự do ra vào, đằng nào cũng chẳng có gì để xem, cũng chẳng có gì để diễn thuyết.

Tôi và học giả Yejis đứng trước một khẩu ma đạo pháo được đúc hoàn toàn bằng xê-ri (thượng ngân), toàn bộ ma đạo pháo ánh bạc sáng lóa, trên đó khắc đầy phù văn phức tạp và có rất nhiều thứ tôi không nhận ra. Phần lưng của cả khẩu ma đạo pháo được khảm một hàng đế bảo thạch, theo lời giới thiệu của vị đại sư pháp văn kia, muốn khởi động khẩu ma đạo pháo này, ít nhất phải lắp vào các đế bảo thạch hai mươi viên ma tinh thạch.

Nghe đến đây, tôi không khỏi âm thầm chậc lưỡi, thầm nghĩ: Chiến tranh ma pháp cũng đâu phải dễ đánh, sau mỗi chiến thắng đều là chất đống bởi vô số ma tinh thạch và tiền vàng.

Khẩu ma đạo pháo này chỉ đặt ở buổi triển lãm pháp văn để trưng bày mà thôi, vị đại sư pháp văn đó không có ý định bán.

Thực tế, loại ma đạo pháo có uy lực cực lớn này ở Đế quốc Gà Lâm đã thuộc phạm vi hàng hóa quản chế quân sự, hơn nữa trong thời điểm chiến tranh vị diện nổ ra thường xuyên như thế này, loại ma đạo pháo này lại càng khó mua hơn. Nay bày ở buổi triển lãm pháp văn, có lẽ chỉ là một thủ đoạn để Công hội Pháp văn trưng ra thực lực thật sự của mình với bên ngoài mà thôi.

Gần đến giờ triển lãm đóng cửa, tôi và học giả Yejis mới thong thả đi bộ quay lại phòng triển lãm số bốn mươi chín để nhìn lần cuối. Học giả Yejis nhìn những bức bích họa tinh mỹ trên tường phòng triển lãm, không kìm được thở dài: "Những bức tranh trên tường này, tối nay sẽ bị quét vôi xóa sạch, nghĩ đến thôi đã thấy tiếc!"

Ông dặn dò vị người hầu bên cạnh, bảo cậu ta đợi ở phòng triển lãm để chờ các nhân viên phục vụ do Elia sắp xếp tới chuyển đồ đạc cao cấp trong phòng triển lãm đi. Sau khi sắp xếp ổn thỏa mọi chuyện, liền kéo tôi và Catrina đến nhà hàng ở con phố phía sau tháp Kiêu Ngạo để ăn tối.

Có lẽ vì nguyên nhân của buổi triển lãm pháp văn mùa đông, lượng khách qua lại ở con phố phía sau tháp Kiêu Ngạo tăng lên rõ rệt, rất nhiều ma pháp sư và quý tộc từ phương xa đến đều sẽ lượn một vòng trước tháp Kiêu Ngạo. Nơi náo nhiệt nhất đương nhiên phải kể đến chợ tự do trên quảng trường phía trước tháp Kiêu Ngạo và đại sảnh giao dịch ma pháp tầng một của tháp Kiêu Ngạo, tiếp theo là các cửa hàng ma pháp, quán rượu nhà trọ, nhà hàng quán bar xung quanh tháp Kiêu Ngạo cũng có việc làm ăn bùng nổ.

Học giả Yejis là khách quen của nhà hàng có tên Du Lạc Tháp này, mứt táo vàng, bánh nướng ăn kèm thịt hầm ở đây được coi là món đặc trưng thương hiệu, bài trí trang trí của cả nhà hàng cũng được xây dựng nghiêm ngặt theo phong cách của thành Slorit, toàn bộ kiến trúc mang một khí thế thô ráp to lớn của vùng tỉnh Bắc Cảnh. Cho dù là trong trường hợp các bàn ăn ở đại sảnh đã chật kín, chúng tôi vẫn có thể tận hưởng đãi ngộ phòng riêng, ông chủ nhà hàng tự mình ra mặt chào hỏi học giả Yejis.

Đợi ông chủ nhà hàng rời đi, phòng riêng trở nên yên tĩnh, học giả Yejis rót một ly rượu táo vàng khai vị, đứng bên cửa sổ nhìn dòng xe cộ tấp nập trên con phố phía sau, bất chợt hỏi tôi: "Cậu nói xem hai mươi hai quả 'bom nước sâu' này ném xuống, có lôi được mấy nhân vật lớn của công hội ma pháp ra không?"

Tôi mỉm cười, có lẽ những thương nhân ma pháp đó vẫn chưa ý thức được giá trị thực sự của những chiếc đèn bàn ma pháp đó nằm ở đâu, nhưng rồi cuối cùng sẽ có người phát hiện ra giá trị thực sự của chúng. Luôn có những pháp văn sư như vậy, họ vẫn luôn tìm kiếm các trận pháp pháp văn tiêu hao ma lực thấp. Không biết khi nhìn thấy chiếc đèn bàn ma pháp tiêu hao ma lực xấp xỉ bằng không, bọn họ sẽ mang tâm trạng gì.

Thế là tôi nói: "Có lẽ vài ngày nữa, chủ đề nóng nhất đế đô sẽ là 'đèn bàn ma pháp tiêu hao ma lực xấp xỉ bằng không rốt cuộc được sinh ra như thế nào'!"

Catrina thêm một thìa mật ong vào cốc trà chanh của tôi.

"Nơi này có lẽ sẽ trở thành một xoáy nước lớn của dư luận ma pháp." Học giả Yejis xoay người nói. Ông hít sâu một hơi, bình ổn lại cảm xúc đang dao động trong lòng, không biết là mong đợi, hay là điều gì khác.

Tôi nói với học giả Yejis: "Ánh mắt của tất cả mọi người trong giới ma pháp đế đô đều sẽ đổ dồn lên người ngài."

Học giả Yejis nghe tôi nói vậy, ngẩn người ra một lúc, rồi nói: "Có lẽ tôi nên ra ngoài tránh một chút."

Tôi nói với ông: "Tôi không thấy việc rời khỏi đế đô sẽ giúp ngài được thanh tịnh đâu."

Tôi cảm thấy ông ở lại trong đế đô, mới có thể nhận được một chút thanh tịnh, bởi vì trong đế đô ít nhất còn có cái cây lớn Viện Nghiên cứu Ma pháp có thể che gió chắn mưa.

Yejis hỏi tôi: "Ý cậu là tôi nên lao vào nghiên cứu ma pháp mới?"

Tôi nói với ông: "Đúng vậy! Đèn bàn ma pháp chỉ là một tín hiệu truyền đến công hội ma pháp, điều này có nghĩa là một số pháp văn cấu trang kiểu mới sẽ vì thế mà ra đời. Giống như những pháp văn cấu trang sơ cấp được thiết kế nhắm vào các chiến sĩ dưới nhị chuyển trước đó, tuy đều là những hiệu ứng ma pháp yếu ớt, nhưng những pháp văn cấu trang này chỉ cần một chút sức chứa trên người chiến sĩ nhất chuyển là có thể vận hành bình thường. So với những pháp văn cấu trang cao cấp đó, ngài không thấy đây mới là hướng phát triển mới của pháp văn cấu trang sao?"

Sở dĩ chúng ta tung ra đèn bàn ma pháp, cũng là để giới ma pháp từ từ tiếp nhận loại trận pháp pháp văn này.

"Sao tôi cứ có cảm giác, đây không phải là suy nghĩ chân thật nhất trong lòng cậu nhỉ?" Yejis mang theo vẻ nghi ngờ chằm chằm nhìn tôi nói.

"Ngài muốn biết trong lòng tôi nghĩ gì sao?" Tôi cười ranh mãnh với ông.

Yejis vội vàng xua xua tay, nói một câu: "Thôi đi, tôi không muốn tự chuốc thêm phiền muộn cho mình đâu, con đường của cậu thì cậu cứ đi, tôi biết tiếp theo mình nên làm gì rồi."

Trầm mặc một lát, tôi tiếp lời nói với ông: "Ngày mai tôi phải về thành Ellra rồi, có cần tôi giúp ngài mang quà cho bạn bè của ngài ở thành Ellra không?"

Tôi biết đại nhân viện trưởng Godfrey và đại nhân chủ nhiệm giáo vụ Ross ở Học viện Ma pháp Chiến tranh đều có quan hệ rất tốt với Yejis.

"Ồ. Chuyện này nếu cậu không nói suýt chút nữa là tôi quên mất, mấy ngày nay vì chuyện triển lãm pháp văn, đúng là bận đến mức sứt đầu mẻ trán." Học giả Yejis dùng tay xoa thái dương, nói: "Nghĩ lại, tôi đúng là nên gửi chút hỏi thăm mùa đông cho những người bạn già ở Học viện Ma pháp Chiến tranh thành Ellra, chỉ là tôi nên tặng quà gì cho phải phép đây nhỉ? Để tôi suy nghĩ xem..."

Ông đi quanh bàn ăn hai vòng, rồi mới nói: "Lão già Godfrey đó cứ đến mùa đông là đầu gối lại đau, tôi nên tặng lão một chiếc chăn ma pháp có thể tự động phát nhiệt. Còn tên Ross đó thì mang về cho hắn hai hộp xì-cigar sản xuất ở tỉnh Kỳ Nham là đủ rồi. Ồ, đúng rồi, còn cả tên Tobin đó nữa, mang cho hắn một cuốn Đại toàn thư phù văn ma pháp hệ phong đi!"

Nói đến đây, ông bất chợt giống như ý thức được lời nói trước đó của tôi, có nghĩa là ngày mai tôi phải rời khỏi đế đô, thế là lập tức phàn nàn với tôi: "...Ngày mai cậu đã phải về thành Ellra rồi sao? Đi nhanh thế cơ à, những đơn hàng cấu trang 'Nanh Ma Xà' đó phải làm sao đây?"

Tôi vỗ vỗ cánh tay ông, an ủi nói: "Hai đợt trước chẳng phải đã giao rồi sao? Đơn hàng phía sau ngài cứ giúp tôi kéo dài thời gian, đợi đến khi Học viện Ma pháp Hoàng gia khai giảng, tôi sẽ về."

Sau đó tôi lại nói với ông về dự định gần đây của mình, tôi nói: "Khoảng thời gian này, tôi muốn làm một mẻ pháp văn cấu trang 'Sức Mạnh Gấu Lớn', trang bị một Kỵ sĩ đoàn cấu trang thuộc về riêng mình."

Bộ giáp da cứng tê giác trắng trên người các chiến sĩ Orc phải nhanh chóng biến thành pháp văn cấu trang, nếu không những bộ giáp da cứng này vĩnh viễn không thể thể hiện được giá trị của chúng.

"...Tôi nghe nhầm đấy à?" Học giả Yejis trừng to mắt, vẻ mặt không thể tin nổi, kinh ngạc nói với tôi: "Cậu muốn sở hữu Kỵ sĩ đoàn cấu trang của riêng mình sớm thế cơ à? Tôi biết cậu hoàn toàn có năng lực chế tạo ra những pháp văn cấu trang đó, nhưng cậu đi đâu tìm kỵ sĩ cấu trang? Còn tiền tiết kiệm của cậu mua nổi bao nhiêu bộ giáp da ma thú?"

Hiếm hoi lắm trong nụ cười của ông mới mang theo một chút đê tiện, trông giống như một lão già dâm ô háo sắc.

Ông nói với tôi: "Hì hì, có phải cảm thấy đồng thời cưới một vị chuẩn vương phi và công chúa đế quốc của Đế quốc Gà Lâm, cảm nhận được áp lực cực lớn nên mới tự ép buộc bản thân thế này không? Cậu cũng muốn tham gia chiến tranh vị diện, kiếm chút quân công để thăng tiến tước vị?"

Ông lập tức nói tiếp: "Để tôi nghĩ xem, về chuyện chiêu mộ chiến sĩ cấu trang này tôi không giúp được gì cho cậu, cái này cần tự cậu làm lấy, nhưng tôi có thể tài trợ cho cậu một số giáp da ma thú cao cấp. Còn nhớ những bộ giáp da thằn lằn hóa đá của phu nhân Cecilia trước đó không? Tôi có cách mua được giáp da làm từ loại da ma thú này, tôi có thể cung cấp cho cậu năm mươi bộ, coi như là khoản đầu tư của tôi dành cho Kỵ sĩ đoàn cấu trang của cậu. Đợi Kỵ sĩ đoàn cấu trang của cậu giành chiến thắng trên chiến trường vị diện, đến lúc đó cậu dùng chiến lợi phẩm đó để đền bù cho tôi là được."

Không ngờ về chuyện thành lập Kỵ sĩ đoàn cấu trang này, tôi lại nhận được sự ủng hộ toàn diện của Yejis.

Tôi nói với ông ngoài dự định của bản thân ra, thực ra tôi chỉ muốn để ông chuẩn bị trước trong lòng, đỡ phải sau này nhìn thấy chiến sĩ cấu trang Orc của tôi, lại kinh ngạc đến mức á khẩu không nói nên lời. Tôi nói: "Ồ, cái này thì không cần đâu, về giáp giáp da cứng tôi đã thông qua sự giúp đỡ của Elia để mua được rồi, hơn nữa nhân sự thích hợp cho kỵ sĩ cấu trang tôi cũng đã có chút dự tính, tôi định thuê những chiến sĩ Orc từng làm lao công ở bãi than ngoài thành Ellra."

Yejis nghiêm túc nhìn tôi hồi lâu, phát hiện tôi cũng rất nghiêm túc, thế là vỗ tay một cái, sắp xếp lại suy nghĩ, nói với ông: "Được thôi, thế còn chiến mã? Tôi có thể giúp cậu kiếm một số chiến mã chất lượng tốt về."

Tôi cười hì hì với ông, nói: "Mấy hôm trước, tình cờ cứu chữa cho hầu tước Zach - con trai của đại công tước Samoyed tỉnh Đôn Nhĩ Wa, vấn đề chiến mã anh ta đã giúp tôi giải quyết rồi."

Ông nghe tôi nói vậy, hình như có chút cạn lời, nhìn tôi một lúc lâu, mới nói: "...Hèn gì cậu ở đế đô luôn dám làm càn làm quậy, không an phận như thế, hóa ra ở đế đô cậu vậy mà đã có nhiều bạn bè có thực lực thế rồi!"

Lúc này, tôi bước đến bên cạnh ông, ôm lấy ông một cái, vỗ lưng ông rồi nói: "Xin lỗi nhé, lúc này lại để một mình ngài ở lại đế đô!"

Yejis ngược lại tỏ vẻ không sao cả nói: "Có gì mà sao chứ, cùng lắm thì giống cậu, ở một hội trường nào đó công khai thiết kế pháp văn cấu trang của tôi cho tất cả pháp văn sư xem thôi. Cái mũ trùm đầu da cá đơn giản thế mà bọn họ còn làm không nổi, chẳng lẽ còn muốn làm ba loại pháp văn cấu trang kia chắc? Dù sao thì ba bộ trang phục đó đã bày ở đại sảnh triển lãm rồi, tôi còn có thứ gì đáng để bọn họ tơ tưởng nữa chứ."