Trước khi Kỳ Cách rời khỏi Đế đô, cô ấy đã giao thương hành mà mình sở hữu cho tôi quản lý. Tôi không dứt ra được thời gian để quản lý thương hành của cô ấy, cho nên đành để Elia giúp tôi trông nom một chút.

Lúc Kỳ Cách còn ở Đế đô, vào khoảng giữa mỗi tháng, cô ấy sẽ đối chiếu sổ sách của thương hành một lần, ngoài ra cô ấy còn phải quyết định tỷ lệ mua sắm hàng hóa từ trấn Cổ Lỗ Đinh trong mỗi đợt, trong đó bao gồm giấy da dê ma pháp, thịt hộp ăn trưa, miến, dầu thi hỏa, dược thảo ma pháp sơ cấp cùng với một số thịt khô vỡ vạc vân vân. Chủng loại muôn hình vạn trạng, mức độ vượt qua rất lớn, nhưng đều là đặc sản của bộ lạc thú nhân.

Trong số những hàng hóa này, loại có sức tiêu thụ ổn định nhất là giấy da dê ma pháp, thời gian gần đây cung không đủ cầu là dược thảo ma pháp, một số lãnh chủ quý tộc rất thích tích trữ một ít thịt hộp ăn trưa và dầu thi hỏa, những thứ này được một số lãnh chủ dự trữ làm vật tư quân nhu, mà miến thì được Kỳ Cách thành công đưa vào bàn ăn của quý tộc Cách Lâm.

Những món hàng ngoại lai này của bộ lạc thú nhân chiếm một phần lớn nhóm người tiêu dùng ở Đế đô. Tỷ như thịt hộp ăn trưa so với thịt bò ở Đế đô, tuy giá cả xấp xỉ nhau, nhưng thực phẩm dạng đồ hộp lại càng thuận tiện cho việc bảo quản và vận chuyển, là thực phẩm lựa chọn hàng đầu cho việc ở nhà hay đi du lịch.

Ngoài ra, Kỳ Cách còn sở hữu một xưởng chế tạo dược thủy ma pháp và đạn phốt pho lửa. Trước khi đi, Kỳ Cách đã sắp xếp ổn thỏa các sự vụ sản xuất trong nửa năm của hai tòa xưởng này. Cả hai xưởng đều có người quản lý riêng của mình, cho nên tôi chỉ cần định kỳ nghe quản gia báo cáo về sổ sách trên hòn đảo nhỏ bên hồ, thỉnh thoảng bảo Elia đến bên xưởng kia kiểm tra một chút tình hình thực tế là được. Chỉ cần hai tòa xưởng có thể duy trì vận hành bình thường, mấy tháng nay dù có không có lợi nhuận đi nữa tôi cũng sẽ không so đo, chỉ cần có thể kiên trì cho đến khi Kỳ Cách từ Tì Á trở về là được.

Kỳ Cách vẫn luôn không hỏi tôi lý do vì sao ở đế quốc Cách Lâm lại không liên lạc với Khố Tư, nhưng một người thông minh lanh lợi như cô ấy, nghĩ rằng trong lòng đại khái cũng có chút suy nghĩ rồi.

---❊ ❖ ❊---

Bốn vị thợ thủ công lão người lùn hợp lực chế tạo ra máy khắc ma pháp phiên bản thu nhỏ. Trải qua bốn ngày đêm chiến đấu liên tục, cuối cùng họ cũng chế tạo thành công một tấm bản phù văn kim loại 'Tụ Hỏa Thuật', cũng chính vào lúc này, tôi chợt phát hiện ra khoảng cách giữa bản thân với phần ước mơ trong lòng lại gần thêm một bước.

Đúng như học giả Yejis đã nói, tấm bản phù văn ma pháp kim loại này đã giảm thiểu tối đa nhu cầu về kim loại ma pháp.

Ở Đế đô, trong các kim loại thông thường thì đồng là rẻ nhất. Một cỗ máy khắc ma pháp như vậy, tương đương với một học đồ ma pháp đang ngày đêm không ngừng vẽ bản phù văn ma pháp. Máy khắc ma pháp vĩnh viễn không cần tiêu hao tinh thần lực, chỉ cần có một kỹ công thao tác máy khắc thành thạo là được, rất nhiều nữ người lùn trong động ngầm Thân Liễu Cốc đều có thể đảm nhận.

Trong mắt của bốn vị thợ thủ công lão người lùn, cỗ máy khắc ma pháp này hiển nhiên có rất nhiều khuyết điểm, bởi vì tiệm rèn của Thân Liễu Cốc thiếu hụt lượng lớn công cụ chuyên nghiệp, trục truyền động và bánh răng được sản xuất ra đều chỉ có thể dựa vào thủ công mài giũa, nói trắng ra chính là một cây cưa sắt và mấy cây giũa bản khoét gượng công phu từ trong vật liệu sắt ra. Thậm chí có thể khiến cho cỗ máy khắc ma pháp này vận hành bình thường, tôi đã cảm thấy đây là một kỳ tích.

Cho nên lần cải tiến đầu tiên đối với nguyên mẫu này cũng từ từ triển khai dưới sự chủ trì của người lùn lớn tuổi. Đầu tiên là tất cả các bộ phận truyền động không phù hợp yêu cầu đều phải tháo bỏ đi, ban đầu để việc gia công có thể đơn giản hơn, phần linh kiện này đều lựa chọn chất liệu đồng, bây giờ đều phải thay thế thành thép tinh hoặc sắt đen cán thành. Người lùn có một số lý hiểu độc đáo đối với công nghệ gia công trục truyền động và bánh răng.

Bốn vị thợ thủ công lão người lùn trong động ngầm Thân Liễu Cốc ngay sau đó lại bắt đầu tiến hành chế tạo máy khắc ma pháp thứ ba.

Cùng lúc đó, đầu dập của máy khắc ma pháp do xưởng rèn Bắc Duisburg phụ trách rèn đúc cũng được vận chuyển đến động ngầm Thân Liễu Cốc. Dưới sự chủ trì của thợ thủ công lão người lùn, cỗ máy khắc ma pháp kích thước cỡ bình thường này cũng lần lượt bắt đầu được lắp ráp. Để có thể khiến cho cỗ máy khắc ma pháp này ngay từ đầu đã sở hữu một biểu hiện xuất sắc, rất nhiều linh kiện mà tiệm rèn Thân Liễu Cốc bên này không thể làm tinh tế, tôi đều mang bản vẽ do các người lùn lớn tuổi sao chép lại đến các tiệm rèn lớn ở Đế đô để gia công thay.

Bởi vì bản phù văn kim loại 'Tụ Hỏa Thuật' chỉ khắc tuyến đồng đỏ ma pháp trên bản đồng thông thường, một khi thất bại cũng sẽ không lãng phí cái gì, cùng lắm chỉ là dùng giũa cạo sạch các đường vân ma pháp trên tấm bản đồng này, lập tức lại có thể gia công lại từ đầu. Trong khoảng thời gian này, cỗ máy khắc ma pháp cỡ nhỏ kia vẫn tiếp tục sản xuất bản phù văn ma pháp 'Tụ Hỏa Thuật'.

Cho nên tôi lại nổi lên ý tưởng chợt lóe, vẽ ra dáng vẻ của đồng hỏa oa trong trí nhớ lên giấy da dê, sau đó bảo một vị thợ thủ công lão người lùn giúp tôi đúc một chiếc. Chiểu theo kiểu dáng đồng hỏa oa có một chiếc ống khói hình tròn ở giữa, xung quanh là đáy nồi hình vành khuyên này, hơn mười nữ người lùn vung búa sắt trong tiệm rèn Thân Liễu Cốc, chuyên môn rèn đúc loại đồng hỏa oa này.

Đế tọa của loại đồng hỏa oa này khảm một tấm bản phù văn ma pháp 'Tụ Hỏa Thuật' to bằng bàn tay như vậy. Chỉ cần lúc sử dụng, đặt một mảnh ma tinh thạch lên tấm bản phù văn ở đáy đồng hỏa oa, một ngọn lửa màu xanh lam liền bùng cháy bên trong, thao tác vô cùng thuận tiện.

Sau khi đồng hỏa oa được rèn đúc xong, tôi liền không kịp chờ đợi dùng đồng hỏa oa để chiêu đãi những người lùn sinh sống trong động ngầm Thân Liễu Cốc. Thịt cừu béo ngậy tinh tế được cắt thành những lát mỏng tựa cánh ve, chỉ cần ở trong nước sôi lưu lại một khoảnh khắc ngắn ngủi là có thể vớt ra, không cần gia vị khác, chỉ cần chấm một chút nước sốt hoa hẹ đưa vào miệng chính là mỹ vị vô song.

Những người lùn bình thường đã quen với bia mạch, bánh mì khô, xúc xích và thịt hầm, bình thường ăn thịt cừu cũng chỉ là đem thịt cừu chặt thành từng khối vụn, cùng nhau ném vào trong đại thiết oa nấu nhừ, đại khẩu ăn thịt uống canh. Kiểu cắt thành lát mỏng nhúng chín ăn trong nước sôi như thế này, bọn họ coi như là lần đầu tiên thử nghiệm, không chỉ cảm thấy vô cùng mới lạ, cũng cảm thấy ăn thịt cừu như vậy mới là mỹ vị thực sự.

Đám người lùn này cũng rất có điểm mớ, không hề vì trong hầm rượu có hơn sáu vạn thùng rượu táo vàng mà không kiêng nể gì cả.

Trên thực tế chỉ có Bernd và các người lùn lớn tuổi thỉnh thoảng sẽ uống một chút. Bọn họ yêu thích uống rượu, đôi khi sẽ đem đại mạch và ngũ cốc được phân phát trong tay bọn họ nấu thành một ít rượu đại mạch có cặn rượu thô ráp. Đôi khi, người lùn thậm chí gặm một miếng bánh mì đen, cũng có thể uống hết hai vại bia mạch.

Trong Thân Liễu Cốc còn tích trữ một số giáp da cứng tê giác đá trắng, trên những giáp da cứng này tạm thời vẫn chưa vẽ cấu trang văn ma. Tôi chuẩn bị tự tay chế tạo những chiếc giáp da cứng tê giác đá trắng này thành cấu trang văn ma 'Sức mạnh cự hùng', cho nên chỉ cần rảnh rỗi là tôi phải đến bên này. Học giả Yejis thời gian gần đây vẫn luôn chuẩn bị buổi họp báo ra mắt cấu trang văn ma mùa đông.

Nghe nói trong Đế đô có rất nhiều nhà khắc văn cũng đang lau mắt mà đợi, muốn xem vị học giả ma pháp này cho tới nay vẫn chưa thể thông qua kỳ thi sơ cấp nhà khắc văn, nhưng lại thiết kế ra cấu trang văn ma 'Nanh ma xà' khiến cho rất nhiều lãnh chủ phải thèm thuồng đến chảy nước miếng rốt cuộc là một người như thế nào, có thể tại buổi họp báo ra mắt cấu trang văn ma mùa đông một lần nữa phát hành cấu trang văn ma khiến người ta nhìn với cặp mắt khác xưa hay không.

Thậm chí đã có một vị nhà khắc văn nổi tiếng ở Đế đô công khai phỏng đoán trên báo ma pháp, cho rằng 'Nanh ma xà' là thiết kế cấu trang văn ma mà học giả Yejis sao chép từ một cuốn sách cổ nào đó, kỳ thực bản thân hắn ta hoàn toàn không biết gì về thiết kế khắc văn, lý do chính là một người ngay cả kỳ thi nhà khắc văn sơ cấp cũng không thể thông qua, sao có thể thiết kế ra bản vẽ cấu trang văn ma!

Học giả Yejis lần này chuẩn bị sử dụng tại buổi họp báo mùa đông để trưng bày 'Ưu nhã của gió' mang văn ma tụ năng, những thứ cần chuẩn bị có rất nhiều. Điểm quan trọng nhất chính là tại buổi họp báo, đối mặt với đông đảo đồng nghiệp nhà khắc văn và pháp sư, lãnh chủ quý tộc dưới đài, ông ấy cần phải tiến hành trình bày và thuyết minh ngắn gọn đối với bản vẽ thiết kế của mình, còn phải giải đáp một số vấn đề.

Cho nên tôi ngoài việc hàng tuần định kỳ đến chỗ ông ấy để vẽ 'Nanh ma xà' ra, thì sẽ đến bên Thân Liễu Cốc này để vẽ cấu trang văn ma 'Sức mạnh cự hùng'.

Khoảng thời gian này, nơi có sự thay đổi lớn nhất ở Thân Liễu Cốc không phải là chiến sĩ thú nhân sở hữu giáp da cứng tê giác đá trắng và hắc lân mã, mà là những nô lệ dã nhân trên người mặc giáp sắt đen, bên hông treo rìu lưỡi liễu sắt đen, sau lưng đeo nỏ chéo siêu nặng được cải tạo từ giường nỏ. Lúc bọn họ mặc giáp sắt đen, trên người giống như có một loại sát khí đằng đằng.

Bọn họ thân thể tráng kiện, đặc biệt là sức bền vượt xa dự kiến của tôi, cho dù là mặc bộ giáp trọng giáp vượt quá ngàn cân này, cũng có thể tiến hành hành quân gấp vượt quá trăm cây số, hơn nữa còn có thể bày ra trận hình xung phong trên chiến trường. Đám dã nhân này chính là một đám chiến đấu gia bẩm sinh.

Ban đầu tôi muốn làm ra một trong hai loại ma pháp 'Lốc xoáy thu nhỏ' hoặc 'Sương giá' trên đầu dập của máy khắc văn ma tiếp theo, để giá thành của quạt thông gió và tủ lạnh giảm xuống diện rộng, ít nhất phải để cho cư dân bình thường ở Đế đô cũng mua nổi mới được. Nhưng nhìn thấy trận quân của đám nô lệ dã nhân này xong, tôi đã thay đổi chủ ý. Việc chế tạo quạt thông gió và tủ lạnh bị trì hoãn, việc rèn đúc đầu mũi tên ma pháp của nỏ chéo hạng nặng đã trở thành việc cấp bách trước mắt.

Học giả Yejis thiết kế hai loại trận pháp văn ma 'Sắc bén' và 'Xuyên thấu' thành hình vòng ma. Ban đầu hai đạo văn ma này tôi muốn khắc lên cổ tay của Catrina và Lục Mẫu, bởi vì hai loại trận pháp văn ma này rất phù hợp với văn ma tụ năng. Trong quá trình xăm hình, Lục Mẫu vô tình nhắc một câu: Nếu trận pháp văn ma 'Xuyên thấu' được khắc trên mũi tên nỏ, những mũi tên sắt đen này có dễ dàng xuyên thủng giáp của kỵ sĩ trọng giáp hay không?

Cho nên mũi tên nỏ hạng nặng đồng thời khắc ấn hai loại trận pháp văn ma 'Xuyên thấu' và 'Sắc bén' đã ra đời trong tay tôi và học giả Yejis. Đương nhiên tôi không thể vẽ văn ma tụ năng trên đầu mũi tên, nhưng lại có thể khảm những mảnh ma tinh thạch rẻ tiền hơn.

Học giả Yejis cười nói loại mũi tên giường nỏ này là mũi tên có giá thành đắt đỏ nhất, giá thành của mỗi chiếc ít nhất cũng sẽ không thấp hơn một viên ma tinh thạch, hơn nữa bởi vì số lượng nhà khắc văn ở Đế đô có hạn, loại mũi tên này không thể sản xuất hàng loạt. Lúc ông ấy nói những lời này, vẫn chưa biết rằng trên đầu dập của máy khắc ma pháp thứ hai của tôi sẽ đồng thời khắc ấn hai loại trận pháp văn ma 'Xuyên thấu' và 'Sắc bén', diện tích đầu dập của máy khắc ma pháp cỡ lớn này rất lớn, tôi chuẩn bị khắc ấn bốn mũi tên nỏ hạng nặng một lúc.

Theo chiến tranh diện mạo liên tục bùng nổ, chiến tranh khiến cho kinh tế đế quốc Cách Lâm xuất hiện xu hướng thụt lùi, nhưng cũng có sự trỗi dậy của rất nhiều công nghiệp vũ khí chiến tranh. Trong giai đoạn này, liên tục có lượng lớn ma tinh đen tuồn vào thị trường giao dịch của đế quốc Cách Lâm, tỷ lệ quy đổi giữa ma tinh thạch và tiền vàng đang liên tục thu hẹp.

Tôi nhớ năm năm trước ở thành Ellra thuộc đế quốc Cách Lâm, một viên ma tinh thạch ít nhất có thể đổi được chín đồng vàng, nhưng đến mùa đông năm nay, một viên ma tinh thạch đã chỉ có thể đổi được sáu đồng rưỡi tiền vàng. Một mảnh ma tinh thạch lớn bằng móng tay, tương đương với kích thước bằng một phần mười ma tinh thạch, nhưng loại mảnh ma tinh thạch này càng không có giá trị, tuyệt đối không phải là một phần mười giá bán của ma tinh thạch, trên thực tế, mười đồng bạc lẻ là có thể mua được một mảnh ma tinh thạch như vậy. Cho nên việc sử dụng công cụ ma pháp ở một số gia đình trong Đế đô đã không còn là chuyện gì quá xa vời nữa, rất nhiều gia đình có sở hữu xe mui kín ma pháp, đèn treo tường ma pháp vân vân.

Mùa hè năm nay, một món đồ ma pháp trở thành quạt thông gió đã làm mưa làm gió ở Đế đô, sau đó các lớn công hội tranh nhau phỏng chế.

Ngay lúc các thợ thủ công lão người lùn đang tinh chỉnh máy khắc ma pháp thứ hai, từng đợt nhỏ bản phù văn 'Tụ Hỏa Thuật' được khắc ra, sau đó được lắp vào đáy đồng hỏa oa, rồi loại đồng hỏa oa mang theo trận pháp 'Tụ Hỏa Thuật' này liền âm thầm bắt đầu được bán ở tiệm tạp hóa ma pháp bên trong Tháp Kiêu Ngạo ở Đế đô.

Mùa đông năm nay ở Đế đô dường như vô cùng lạnh giá, những trận đại tuyết hết trận này nối tiếp trận khác, trên đường phố Đế đô đã đè nén một tầng tuyết đọng dày đặc. Xe mui kín ma pháp sẽ ép ra từng vệt bánh xe sâu hoắm trên lớp tuyết đọng cứng cáp, xe mui kín ma pháp trên đường phố chỉ có thể dọc theo những vệt bánh xe này tiến về phía trước, như vậy ngược lại còn khiến cho xe cộ trên đại lộ vô cùng có trật tự.

Sau khi tiết học ma pháp buổi sáng kết thúc, tôi hội họp với Helena cùng các cô gái ở cửa Học viện Ma pháp Hoàng gia. Ban đầu muốn đến con phố mỹ phẩm ăn tạm chút gì đó, nhưng lại bởi vì đường tuyết đọng khó đi, cho nên liền hủy bỏ quyết định ra ngoài ăn bữa trưa. Cuối cùng vẫn là Catrina đề nghị chi bằng cứ ăn một bữa lẩu ở ký túc xá pháp sư hệ thủy đi.

Đối với mỹ thực như lẩu, Helena và Becky không hề xa lạ gì. Khi các cô gái nghe nói chuyên môn rèn đúc một bộ dụng cụ nồi chuyên dụng để ăn lẩu, liền không kịp chờ đợi chạy đến bên ký túc xá để nấu lẩu ăn. Vào một mùa đông lạnh giá như thế này, mấy người tụm lại trong ký túc xá ăn một bữa lẩu nóng hổi, ánh nắng chói chang chiếu qua khung cửa sổ kính rọi vào phòng ngủ, hương thơm của thịt cừu nhúng nhanh chóng bay vào hành lang phòng ngủ.

Lúc này, liền thấy Noah ôm một chiếc đồng hỏa oa trong ngực, bỗng nhiên xông từ bên ngoài vào. Khi nửa bàn chân của cậu ta vẫn còn ở ngoài cửa, cậu ta đã lớn tiếng hỏi tôi: "Cát Gia, cậu lại đang ăn món ngon gì trong ký túc xá thế?"

"……" Tôi vô cùng cạn lời, có cần thiết phải khiến cho toàn bộ tầng lầu đều biết không hả!

"A! Helena, Becky các cậu cũng có ở đây……" Lúc này Noah mới nhìn thấy Helena, Becky, Catrina mấy cô gái đang vây quanh bàn viết, liền cười hì hì chào hỏi.

Trên bàn bày nồi lẩu đang bốc khói nghi ngút, tôi đang đứng bên cạnh dùng một con dao lột da cắt thịt cừu.

Helena vội vàng đứng dậy hành lễ, cười nói: "Noah, có muốn ăn cùng một chút không?"

Diện tích Vasuki, ba tháng thời gian khiến cho Noah và Helena từ quen biết biến thành bạn bè rất thân, mọi người lúc trò chuyện cũng trở nên vô cùng tùy ý.

Noah ôm một chiếc đồng hỏa oa, đi đến trước bàn viết, nhìn nồi lẩu đang bốc khói nghi ngút trên bàn, vẻ mặt kinh ngạc nói với tôi: "Á chà, Cát Gia, ý tưởng này của cậu thực sự rất tuyệt nha! Vậy mà dùng loại lò sưởi này để nấu đồ ăn, sao tớ lại không nghĩ ra chứ! Vốn dĩ tớ còn muốn giới thiệu loại lò sưởi này cho cậu nữa cơ, không ngờ cậu lại dùng trước tớ một bước, mùa đông ở Đế đô thực sự quá lạnh rồi……"