Zach dẫn tôi đi đến trước cổng một tòa trang viên nằm ở khu phố đầu tiên, Ernestine chạy xông lên phía trước dẫn đường.

Cô ấy giơ cao thanh trường kiếm trong tay hướng về phía cổng trang viên từ đằng xa, mấy tên thủ vệ ở cửa trang viên nhìn rõ Kỵ sĩ Khắp Giáp cưỡi trên ngựa là Ernestine, sợ hãi đến mức hoảng loạn chạy từ phòng gác cổng ra, bọn chúng nhanh chóng đẩy cánh cửa sắt lớn ra, đồng thời nhường ra một con đường.

Chiến mã của Ernestine phi thẳng vào trong, chở theo xe mui trần ma pháp của tôi theo sát phía sau, theo sau cùng là Zach cưỡi hắc lân mã.

"Đại tiểu thư..." Thủ vệ cung kính đứng ở cửa còn chưa kịp nói hết một câu trọn vẹn, Ernestine đã lướt vào trong sân như một trận cuồng phong.

Cô ấy không để ý đến mấy tên thủ vệ ở cửa viện, vài hạt vụn băng khi chiến mã chạy qua liền văng lên mặt các thủ vệ, nhanh chóng tan chảy thành những vệt bùn, các thủ vệ mặc áo giáp xích nở nụ cười ngượng ngùng trên mặt, đứng ở đại môn, ánh mắt nhìn theo chiến mã của Ernestine hướng vào trong trang viên, dáng vẻ thì thầm to nhỏ trông có vẻ hơi đê tiện.

Bước vào trong trang viên, bãi cỏ trong sân được phủ một lớp tuyết dày, trên đó hầu như không có dấu chân nào, đó là một vẻ đẹp của tự nhiên.

Tấm thảm tuyết dày phủ trên bãi cỏ, thỉnh thoảng có vài ngọn cỏ nhô lên, khẽ lay động trong gió lạnh.

Xe mui trần ma pháp đỗ bên đài phun nước phía trước quảng trường, đài phun nước đã cạn khô, bên trong chất đầy tuyết được dọn dẹp từ các bậc thang của lâu đài, bên bờ hồ sừng sững hai bức tượng bằng đồng, trông giống như cảnh tượng hai vị dũng sĩ dũng mãnh đang chiến đấu với ác ma, trên bức tượng đồng cũng phủ một lớp tuyết dày, khắp nơi trong trang viên này đều tràn ngập bầu không khí mùa đông đậm đặc.

Mấy vị thị nữ mặc váy dài vải bông ôm chậu gỗ đi ra từ cửa hông lâu đài, trong chậu gỗ đựng một ít quần áo đã giặt sạch, họ vừa đi vừa cười nói đến sân phơi đồ ở góc trang viên, phơi những bộ quần áo ướt và ga giường trong chậu gỗ lên sợi dây thừng dài bên ngoài, họ xắn tay áo, để lộ cánh tay trắng nõn, trên mặt hoàn toàn không nhìn thấy chút đau thương nào.

Một phu xe đẩy chiếc xe cút kít, chuyển một bó cỏ linh lăng đến trước chuồng ngựa, rồi thả cỏ linh lăng đã thái nhỏ vào chiếc máng dài, trong chuồng ngựa chen chúc chiến mã, con nào con nấy được nuôi béo tốt lực lưỡng.

Trên tháp tên ở đỉnh lâu đài đứng hai cung thủ mang cung dài, bọn họ luôn loanh quanh bên cửa sổ tháp tên.

Người hầu ra vào lâu đài, nhưng kỵ sĩ khải giáp lại chẳng có mấy người, mấy vị quý tộc trẻ tuổi mặc áo giáp mềm bằng da cừu, tay cầm kiếm gỗ luyện kiếm thuật trên quảng trường trước lâu đài, có hai giáo viên kiếm thuật trung niên mặc giáp quần xích đang từng người một chỉnh sửa những động tác sai lầm trong kỹ năng kiếm thuật của những người trẻ tuổi này.

Khi Ernestine và Zach đi qua quảng trường, liền bị một đám quý tộc trẻ tuổi chặn lại, trong đó có một thiếu niên có vài phần giống Ernestine giữa hàng lông mày ném thanh kiếm gỗ trong tay cho Ernestine, đồng thời nắm chặt thanh kiếm gỗ của đồng bạn trong tay, cười nói với Ernestine rằng: "Chị, có muốn thử một chút kiếm thuật 'Đột Thích' mà em mới học không."

Ernestine tiện tay tiếp lấy thanh kiếm gỗ, khẽ mím môi, thản nhiên nói với vị quý tộc trẻ tuổi này một câu: "Kiếm thuật không phải là thứ đồ chơi hoa hòe hoa sói."

Những người trẻ tuổi vây lại còn chưa nhìn rõ Ernestine ra tay thế nào, thanh kiếm gỗ trong tay Ernestine đã chỉ thẳng vào cổ họng vị quý tộc trẻ tuổi.

Ernestine sau đó thu kiếm, quay người ném thanh kiếm gỗ trong tay cho Zach ở phía sau, Zach cười hì hì nắm chặt thanh kiếm gỗ, lật một đóa kiếm hoa hoa lệ trong tay, sau đó vẫy tay với vị quý tộc trẻ tuổi đang ngẩn người như ngỗng gỗ kia, vị quý tộc trẻ tuổi kia nhìn thấy vẫn có người bằng lòng đấu kiếm với mình, lập tức xốc lại tinh thần, bày ra tư thế nghênh chiến, hai tay ôm kiếm gỗ quát lớn một tiếng, khí thế vô cùng đâm thanh kiếm gỗ trong tay ra, bước chân dưới chân trông cũng rất có khí thế, thanh kiếm gỗ thậm chí còn bị hắn đâm ra tiếng rít phá không.

"Lực đạo của ngươi vẫn chưa đủ!" Zach hét lớn một tiếng, sau đó vậy mà lại dùng đúng tư thế đó nghênh đón vị quý tộc trẻ tuổi kia.

Chiêu kiếm giống hệt nhau va vào nhau, thanh kiếm gỗ lập tức bị kình lực khổng lồ xé nát, thanh kiếm gỗ trong tay Zach nắm chặt hơn một chút, thanh kiếm gỗ trong tay tuy vỡ vụn thành dăm gỗ, nhưng cơ thể lại đứng vững vàng tại chỗ, còn vị quý tộc trẻ tuổi thì bị Zach trực tiếp đâm cho bay ngược ra ngoài, suýt thì ngã nhào, được đồng bạn ở phía sau đưa tay đỡ lấy.

Sau đó, Zach sải bước đi theo bước chân của Ernestine đi về phía cửa lâu đài.

Thế là, những quý tộc trẻ tuổi trên quảng trường đương nhiên dời ánh mắt lên người tôi, tôi nhún vai, nói với những vị quý tộc trẻ tuổi này: "Tôi không biết dùng kiếm..."

Vị quý tộc trẻ tuổi bị Zach đâm bay nghe thấy câu này, lập tức nhảy nhót tưng bừng đứng dậy từ trong đám đông, hắn ta cầm lại một thanh kiếm gỗ, đứng đối diện với tôi, dùng kiếm gỗ từ xa chỉ vào tôi, có lẽ vì tôi không mặc pháp bào, hắn ta không biết tôi là một pháp sư, khi hắn nghe tôi nói mình không biết kiếm thuật, liền cười cực kỳ đắc ý, nói với tôi rằng: "Đừng lo, tôi sẽ không làm ngươi bị thương đâu, chỉ là trao đổi về kiếm thuật thôi..."

Lúc này, Ernestine phát hiện tôi và Catrina không đi theo, quay đầu nhìn lại, thấy tôi bị quý tộc trẻ tuổi chặn lại, Ernestine vừa định mở lời, nhưng đã bị Zach giơ tay ngăn lại, Zach từ xa giơ ngón tay cái lên với tôi.

Tôi đưa tay hung hăng xoa xoa mặt, xem ra tên Zach đó muốn đứng xem kịch vui ở bên cạnh rồi, tôi đi đến giá vũ khí bên cạnh quảng trường xách lên một chiếc rìu ngắn bằng gỗ mun, sau đó thong thả đi lại, nói với vị quý tộc trẻ tuổi kia rằng: "......Được rồi, tôi thử cái rìu này xem."

Nói xong, tôi xách rìu từng bước đi về phía hắn ta, người thanh niên nhìn thấy dáng vẻ thản nhiên của tôi, lập tức liền trở nên không còn tự tin như vậy nữa.

Hắn đứng trước mặt tôi sắc mặt thay đổi liên tục, có chút tiến thối lưỡng nan, kiếm gỗ liên tục lật qua lật lại trong tay, có lẽ cảm thấy người có thể giao du với Ernestine, chắc chắn đều không phải là người bình thường, chỉ là trên quảng trường đứng nhiều người như vậy, dù thế nào hắn cũng không thể mất mặt nhận thua, cuối cùng cắn răng một lần nữa bày ra bộ thủ thế giống hệt hai lần trước.

Tôi gật đầu với vị quý tộc trẻ tuổi, ra hiệu đã chuẩn bị xong, hắn thấy tôi không có khí thế áp đảo người khác như Ernestine, cũng không có sự trầm ổn và nội liễm của Zach, liền lấy hết dũng khí, lặp lại chiêu 'Đột Thích' lao về phía tôi.

Vào khoảnh khắc thanh kiếm gỗ trong tay hắn đâm tới trước mặt tôi, nhìn thấy tôi vẫn không hề làm ra bất kỳ động tác phản kích nào, vị quý tộc trẻ tuổi cảm thấy phần thắng đã nắm chắc trong tay, không khỏi mừng rỡ hiện ra ngoài mặt, một nét đắc ý xuất hiện trên khuôn mặt hắn.

Tôi thản nhiên đứng tại chỗ, đối mặt với thanh kiếm gỗ đang đâm tới, đừng nói là một thanh kiếm gỗ, cho dù hắn cầm một thanh trọng kiếm kiểu La Mã đâm tôi như thế này, tôi cũng hoàn toàn có thể làm được sắc mặt không đổi.

Tôi nói với hắn ta: "Chuyện có thể giải quyết bằng ma pháp, thì đừng dùng võ kỹ!"

Dứt lời, một tấm khiên băng vừa khéo xuất hiện giữa tôi và hắn ta, thanh kiếm gỗ của hắn đâm vào khiên băng, vậy mà lại đâm khiên băng thủng một lỗ nhỏ, hắn kinh ngạc nhìn tôi, chiếc rìu gỗ mun trong tay 'vù' một tiếng, bùng cháy lên một tầng ngọn lửa rực rỡ.

‘Hỏa Thiệt Vũ Khí’

Rìu gỗ mun vốn đã nặng hơn thanh kiếm gỗ trong tay hắn, nhân lúc thanh kiếm gỗ của hắn cắm vào khiên băng không rút ra được, tôi giáng một rìu lên thanh kiếm gỗ, ngọn lửa rực lửa càn quét qua, dọa vị quý tộc trẻ tuổi vội vàng rụt tay né tránh, rìu gỗ mun chém gãy thanh kiếm gỗ, ngọn lửa ma pháp lập tức bùng lên thanh kiếm gỗ, thiêu rụi thanh kiếm gỗ thành tro tàn.

Sau đó, tôi vung tay vứt rìu gỗ mun sang một bên, đi thẳng qua người vị quý tộc trẻ tuổi.

Ánh mắt vị quý tộc trẻ tuổi rơi lên người Catrina ở phía sau, mưu cầu tìm kiếm một cơ hội gỡ gạc lại thể diện, chỉ là Catrina không hề định giao cho hắn thứ gì, trực tiếp lóe người từ chỗ cũ đến bên cạnh tôi, vị quý tộc trẻ tuổi ngơ ngác nhìn nơi Catrina biến mất, mạnh mẽ dụi mắt, sau đó lại mạnh mẽ dụi mắt lần nữa...

Những quý tộc trẻ tuổi trên quảng trường kia, từng người một cũng há hốc mồm, không ngờ người học kiếm thuật giỏi nhất bên mình, lại cứ thế bị liên tiếp dạy dỗ ba lần một cách nhẹ nhàng bâng quơ, đợi đến lần thứ tư, người ta căn bản hoàn toàn khinh thường không thèm ra tay...

---❊ ❖ ❊---

Toàn bộ tường ngoài lâu đài trong trang viên có màu xám, mang một chút phong cách Gothic, mái vòm hình vòm cung trông giống như cắm một hàng trường kiếm sắc bén.

Vừa bước vào cửa không phải là một đại sảnh rộng rãi, mà là một hành lang rộng rãi, trên tường đá hai bên hành lang treo một số bức tranh sơn dầu, ánh sáng chiếu từ cửa sổ kính màu trên mái vòm hình vòm cung cao lớn vào, khiến người ta cảm giác lâu đài này trang nghiêm túc mục, dọc đường liên tục gặp phải mấy tốp thị nữ bận rộn chuẩn bị bữa tối, họ xếp thành hàng dài, bưng những chiếc đĩa bạc khổng lồ, áp sát tường đi qua hành lang.

Hương thơm đậm đà của bánh mì nướng và vị ngọt của ngô luộc tràn ngập trong hành lang, khiến tôi cảm thấy từ sáng đến giờ vẫn chưa được ăn uống đàng hoàng tử tế, đến tận bây giờ bụng dạ đã sớm trống rỗng.

Ernestine và Zach đi ở phía trước, người đi trước sau khi hỏi thăm vài câu với một nữ thị nữ trẻ tuổi mặc váy dài lụa là, lúc này mới thay đổi lộ trình, dẫn tôi vào một nhà hàng khổng lồ, lúc này đúng là lúc thưởng thức bữa tối, trong nhà hàng ngồi kín người, dao nĩa va chạm với đĩa bạc, phát ra âm thanh đinh đinh đang đang, lại có thể êm tai đến vậy.

Những người có tư cách dùng bữa trong nhà hàng cơ bản đều là quý tộc trong lâu đài, bọn họ vừa thì thầm to nhỏ nói chuyện, vừa nhét món ngon trong đĩa vào miệng, trong nhà hàng hòa quyện mùi vị của đủ loại mỹ thực và mỹ tửu, giống như đang tổ chức một bữa tiệc vậy.

Có người nhìn thấy Ernestine, lập tức đứng dậy từ chỗ ngồi chào hỏi, Ernestine mặc giáp mithril, trông vô cùng anh khí bừng bừng, đối với những người đó chỉ mỉm cười gật đầu, quả thực không thể ngầu hơn được nữa.

Cũng có một số người chào hỏi Zach, Zach tỏ ra ôn hòa hơn nhiều, đối với ai cũng gật đầu nói vài câu, cứ như vậy, Ernestine nhanh chóng bỏ xa chúng tôi một đoạn lớn, cô ấy đi thẳng đến vị trí chủ tọa ở bàn ăn, rõ ràng là chủ nhân của lâu đài này đang ngồi ở đó.

Đến khi tôi nhìn thấy công tước Wales, mới hiểu tại sao Ernestine lại anh khí bức người đến vậy, hai cha con trông rất giống nhau, bất kể là về ngoại hình hay khí chất, Ernestine chịu ảnh hưởng từ công tước Wales khá nhiều, chỉ là hai mai tóc của công tước Wales đã điểm bạc, ông ấy ngồi trên chiếc ghế ở vị trí chủ tọa, trên đĩa ăn trước mặt bày một miếng thịt đùi hỏa thằn lằn, trên miếng thịt đùi tươi ngon vậy mà vẫn đang cháy một tầng ngọn lửa nhạt, trông giống như vừa mới cắt xuống từ một con hỏa thằn lằn sống vậy.

Lúc này, tôi mới nhìn thấy Đại học giả Sola và Su vậy mà cũng đang dùng bữa ở bàn ăn, vị trí của Su cách công tước Wales không tính là xa, cô ấy mỉm cười gật đầu với tôi.

Thức ăn trên đĩa ăn trước mặt Đại học giả Sola rất đơn giản, chỉ có một cốc nước lọc và hai miếng bánh mì trắng, bà ấy nhìn thấy tôi xong, liền cười nói với tôi rằng: "Xin lỗi, làm phiền ngài bận trăm công nghìn việc mà vẫn phải tranh thủ thời gian chạy qua một chuyến!"

Tôi hơi hành lễ pháp sư với Đại học giả Sola, nói: "Có thể giúp ngài, khiến tôi cảm thấy vô cùng vinh hạnh, đại nhân Sola."

Đại học giả Sola vẫn mặc một bộ lễ phục tư tế trắng như tuyết, trên khuôn mặt của bà ấy dường như không tìm thấy bất kỳ dấu vết nào mà năm tháng để lại, bà quay đầu liếc nhìn công tước Wales một cái, lúc này mới thong thả nói với ông ấy rằng: "Công tước Wales, ngài xem có phải nên chữa trị vết thương ở chân của ngài trước rồi hãy dùng bữa tối không!"

“Cũng được, vết thương có thể làm khó Đại học giả Sola, người thanh niên này có thể giải quyết sao?” Công tước Wales cầm khăn ăn tùy tiện lau vết nước sốt ở khóe miệng, ngẩng đầu liếc nhìn tôi một cái, hỏi Đại học giả Sola.

Đại học giả Sola rất thản nhiên giới thiệu tôi với công tước Wales: “Đúng vậy, tên của cậu ấy là Cát Gia, là một học sinh ma pháp hệ thủy cực kỳ xuất sắc trong Học viện Ma pháp Hoàng gia.”

Công tước Wales nghe thấy tấm biển hiệu vàng Học viện Ma pháp Hoàng gia, lập tức nổi hứng thú, cười nói: “Hà hà, hóa ra lại còn là một sinh viên ma pháp cao tài sinh.”

Ông ấy hình như cảm thấy chỉ thế này hãy còn chưa đủ, liền giơ hai tay lên, hô lớn với tất cả các vị quý tộc đang dùng bữa trong nhà hàng: “Này... mọi người chú ý một chút, bên này có một vị học sinh ma pháp cao tài sinh của Học viện Ma pháp Hoàng gia, trong số các cô gái trẻ tuổi có mặt ở đây ai sẵn lòng thử xem, nếu có thể chiêu mộ cậu ấy vào gia tộc chúng ta, bây giờ ta sẽ hứa hẹn — trong đám cưới của các ngươi, ta sẽ tặng các ngươi một tòa thành trì trên diện vị làm quà cưới.”

Có cần thiết phải khoa trương thế không... Tôi hoàn toàn cảm thấy cạn lời, chuyện thế này, chẳng lẽ không nên hỏi suy nghĩ của tôi — người trong cuộc này một chút sao?

“Oa—” Các quý tộc trong nhà hàng nghe thấy lời hứa hẹn như vậy của công tước Wales, lập tức giống như chảo dầu nổ tung. Đồng thời, mọi người dồn tiêu điểm ánh mắt lên mấy cô gái quý tộc trẻ tuổi xinh đẹp trong nhà hàng, hình như đang đợi xem một vở kịch hay.

Lúc này, Ernestine đi thẳng đến bên cạnh công tước Wales, nhìn vào mắt ông ấy, nói với ông ấy: “Wales, ông có biết ông đang đào góc tường của ai không?”

“Ernestine, lúc con nói chuyện với ta, nên dùng kính ngữ.” Công tước Wales lộ vẻ bất đắc dĩ nói với Ernestine, rồi lại nói tiếp: “Ernestine, vậy con nói nghe thử xem, còn có ai để ý đến vị học sinh ma pháp cao tài sinh này nữa?”

Ernestine tiện miệng nói ra một cái tên: “James Angibode.”

Mọi người nghe thấy cái tên này, nhà hàng từ từ trở nên yên tĩnh lại, những người vừa nãy còn đang hừng hực khí thế đột nhiên giống như mất đi nhiệt huyết vậy.

Ngay cả công tước Wales cũng cười khan hai tiếng, chỉ nói: “Tên này à, ta biết hắn có hai cô con gái cưng, rất có mắt nhìn đấy chứ!”

Ernestine không hề dừng lại việc bóc phốt tôi, nói với công tước Wales: “Vào tháng trước nữa, sau khi Cát Gia hoàn thành lễ trưởng thành, đồng thời cưới công chúa Doanh Lê và điện hạ vương phi Kỳ Cách.”

Công tước Wales dùng ngón tay chỉ vào tôi, hình như quên mất lời muốn nói, nghĩ mãi mới nói: “Hô hô hô... Cậu em này, tên nhóc Will kia không gây rắc rối cho cậu chứ?”

Tôi gãi đầu, nói: “Không có.”

Công tước Wales tiếp tục nói: “Đừng lo, tên nhóc Will đó dẫn kỵ sĩ khải giáp đến Angelado rồi.”

Tôi cạn lời: “……”