Ngoài thành Ellra.

Tuyết phủ kín vạn vật trên mặt đất, trước mắt chỉ là một màu trắng xóa.

Dựa theo đại khái đường nét địa thế ngoài thành, vẫn có thể phân biệt ra đâu mới là con đường lớn bằng phẳng, không một ai muốn ra khỏi thành vào lúc này.

Con đường lớn ngoài thành, bờ ruộng trong đồng lúa mì, những hòn đá vụn trên sườn đồi, rãnh thoát nước ven đường, tất cả đều bị trận đại tuyết này chôn vùi.

Trên con đường ra khỏi thành chỉ có hai đường vết bánh xe và dấu móng ngựa thanh mảnh, những dấu vết này là do đám thủ vệ dọn dẹp rác rưởi và tích tuyết hướng ra ngoài thành mới để lại.

Con dọc đường vãng khu vực phía nam tỉnh Bắc Cảnh vô cùng dài đẵng và gian khổ, ván trượt tuyết chỉ dùng đến khi truy kích dã nhân, khoảng cách xa như vậy mà không có ngựa thì không được, chúng ta sở hữu một cỗ xe trượt tuyết, lúc cản lộ sẽ tiện hơn rất nhiều rõ rệt.

Lục Mẫu cưỡi chiến mã đi ở đầu tiên của đội ngũ, chiến mã lội trong lớp tuyết sâu ngập đầu gối, đi vô cùng chật vật.

Chiến mã chốc chốc lại phì mũi, trong lỗ mũi phun ra hơi nước trắng xóa kéo dài.

Tôi và Catrina cưỡi hai con ngựa Goblue, đi theo phía sau Lục Mẫu, loại ngựa này sức bền mười phần, nhưng lại không quá thích nghi với môi trường phương Bắc.

Chân ngựa Goblue được quấn da thú chống rét, dẫm lên tuyết phát ra tiếng 'kẽo kẹt kẽo kẹt'.

Thành Ellra không có Á Quy Thú, nếu không có thể mua một con tọa kỵ cho Lục Mẫu.

Hiện tại, Lục Mẫu chỉ có thể đi bộ theo sau đội ngũ, thỉnh thoảng lúc xuống dốc, mới có thể ngồi trên giá hàng ở đuôi xe trượt tuyết nghỉ ngơi một lát.

Ngựa đực lông dài ôn thuần kéo xe trượt tuyết đi theo phía sau tôi, trên xe trượt tuyết chốc chốc lại truyền đến tiếng trò chuyện hưng phấn, gió bắc lạnh buốt không thể khiến tâm trạng kích động của Noah hoàn toàn bình tĩnh lại, tôi cảnh cáo Noah và Shirley Newman, đừng chằm chằm nhìn mặt tuyết chói mắt quá lâu, một khi mắc chứng mù tuyết thì sẽ hỏng bét.

Mười tên chiến sĩ cấu trang thú nhân cưỡi chiến mã hộ vệ ở hai bên đội ngũ, bọn họ mặc ma văn cấu trang giáp da cứng Bạch Nham Tê, bên ngoài trùm một tầng áo choàng ngự hàn màu trắng, nếu không nhìn kỹ khuôn mặt, thì chẳng khác gì kỵ sĩ cấu trang của đế quốc Cách Lâm.

Deborah đang bay ngược gió trên bầu trời gió bắc gào thét, bốn phía trinh sát dã nhân lén lút vượt biên trong khu vực lân cận thành Ellra.

Dựa theo tin tức Deborah cung cấp, chúng ta nhanh chóng tìm được một tên dã nhân đi lạc, dấu chân lớn của dã nhân in rõ ràng trên mặt tuyết, bước chân của hắn rất lớn, một bước có thể sải ra hơn hai mét.

Hắn đi dọc theo một con đường núi hướng thẳng về phía nam, dọc đường đi đi dừng dừng, thế nhưng tốc độ rất nhanh, tiểu đội chúng ta truy đuổi suốt nửa ngày, chỉ từ xa nhìn thấy bóng dáng mờ ảo của hắn trong gió tuyết, Noah từ xa nhìn thấy dã nhân tiến về phía trước trong gió tuyết, kích động nhảy từ trên xe trượt tuyết xuống, chạy đến trước mặt tôi, hỏi tôi: "Cát Gia, chúng ta chuẩn bị ra tay lúc nào?"

Tôi vội vàng kéo cương ngựa Goblue, ngựa Goblue dừng lại, nói với Noah: "Đừng vội, trận tuyết này rơi quá lớn, đội ngũ muốn đuổi theo tên dã nhân đó không dễ dàng gì, chúng ta duy trì tốc độ này, phải xem khi nào dã nhân có thể nghỉ ngơi một lúc."

"Mấy người chúng ta trượt tuyết đi truy sát hắn đi!" Noah đề nghị với tôi.

Lúc nói chuyện, bóng dáng của tên dã nhân kia lại biến mất trong tầm mắt của tôi, tôi nói với Noah: "Xem trước con đường phía trước dẫn đến đâu, tôi không muốn cùng hắn vòng vo trong khu vực thành Ellra đâu."

Thực ra, theo ý nghĩ của tôi, tiểu đội chúng ta phải đến miền nam Bắc Cảnh tìm kiếm một số lượng lớn dã nhân, cho nên tôi không hề định lưu lại khu vực lân cận thành Ellra quá lâu.

Nếu chúng ta và tên dã nhân này đi cùng một lộ tuyến, vậy thì đương nhiên tôi sẽ thu thập hắn.

Nhưng nếu con đường hắn đi ở phía trước, rời khỏi lộ tuyến đã định hiện tại của chúng ta, vậy thì nhất định phải cân nhắc lợi hại, vòng đường quá xa, thật sự không có lý do gì vì một tên dã nhân đi lạc mà ảnh hưởng đến toàn bộ kế hoạch săn bắn của chúng ta.

Thế nhưng nhìn vẻ mặt hưng phấn của Noah, tôi không nói cho cậu ta biết, nếu như tên dã nhân này không đi cùng đường với chúng ta, thực ra tôi hoàn toàn không có hứng thú săn giết hắn, tôi hô lớn với Lục Mẫu đang cưỡi ngựa đi ở phía trước: "Lục Mẫu, giúp tôi tra bản đồ."

Lục Mẫu kéo cương ngựa, giơ cao tay phải, mười tên chiến sĩ cấu trang thú nhân chỉnh tề dừng lại, xe trượt tuyết do ngựa đực lông dài kéo bị kẹp ở giữa, cũng đi theo chúng ta dừng lại, Lục Mẫu nói với mọi người: "Nghỉ ngơi một lát đi!"

Ở đây không có tảng đá hay đụn tuyết lớn nào có thể dùng để che gió, chúng ta chỉ có thể dừng lại trên bãi tuyết hoàn toàn trống trải, gió bắc gào thét thổi qua bên người, nhiệt độ ở đây rất thấp, những hạt tuyết bị cuốn lên rơi trên mặt, sẽ cảm thấy cực kỳ đau đớn, lông mày, râu và tóc của những chiến sĩ cấu trang thú nhân đó đều dính đầy băng tuyết, giống như từng ông lão râu trắng vậy.

Gió bắc từng chút một lấy đi nhiệt độ cơ thể của chúng ta, dưới trời băng đất giá này, trong vùng hoang dã này ngoại trừ tuyết ra, hầu như chẳng có gì cả.

Trên gò đất ở đằng xa chỉ có một số cây táo vàng và cây hạt dẻ, ngay cả những bụi cây thấp cũng bị chôn vùi dưới lớp đại tuyết.

Lục Mẫu dặn dò: "Hắc Khắc, lấy ít cỏ khô ra cho ngựa ăn, lại nấu một ít nước ấm!"

Các chiến sĩ cấu trang thú nhân lần lượt nhảy xuống khỏi chiến mã, bọn họ huấn luyện nghiêm chỉnh làm tròn bổn phận của mình, có người lấy tấm phù văn ma pháp 'Tụ Hỏa Thuật' ra nhóm lửa nấu nước, có người lấy cỏ khô trộn đậu và ngũ cốc từ trong túi hành lý ra cho ngựa ăn, trong thời tiết cực lạnh này, sợ ngựa bị thương do giá rét, cho nên quấn một lớp da bò sống trên chân ngựa, trên lưng ngựa phủ một tấm thảm lông dày, ngay cả đầu ngựa cũng đeo trùm đầu bằng da.

Đuổi đường suốt nửa ngày, những con ngựa này cần phải nghỉ ngơi một chút.

Tôi cũng nhảy xuống khỏi ngựa Goblue, rút một chiếc búa gỗ nhỏ từ cạnh yên ngựa ra, bắt đầu gõ lớp vỏ băng mỏng ngưng kết trên chân ngựa xuống.

Ngưu Đầu Nhân từ phía sau chạy tới, lông trên đầu và sừng của hắn đã ngưng kết một lớp băng tuyết dày đặc, chiến sĩ Ngưu Đầu Nhân hung hăng lắc lắc đầu, dùng sức hất băng tuyết dính trên đầu xuống, lúc này mới nói với tôi: "Thời tiết Bắc Cảnh năm nay, lạnh hơn những năm trước một chút."

Lục Mẫu gọi Deborah đang trinh sát tung tích địch trên bầu trời xuống nghỉ ngơi một lát, Deborah lượn một vòng trên không trung, sau đó thu lại đôi cánh trên không trung lao thẳng xuống, giống như vật rơi từ trên cao xuống, nhanh chóng rơi xuống, cho đến khi cách mặt đất chỉ còn khoảng cách mấy chục mét, mới lại mở rộng song dực, chặn đứng cơ thể đang rơi nhanh xuống.

Cô ấy mở rộng song dực rơi xuống mặt tuyết, kình phong mãnh liệt do song dực mang lại thổi bay tuyết bay ngợp trời, Lục Mẫu kéo một tấm thảm lông dày từ bọc trên lưng ngựa ném cho Deborah, Deborah sắc mặt lạnh ngắt đến xanh mét cứng đờ tay chân quấn chặt tấm thảm lông, chen chúc sưởi ấm cùng vài chiến sĩ cấu trang thú nhân, nhìn dáng vẻ Deborah và mấy vị chiến sĩ cấu trang thú nhân này rất quen thuộc, chiến sĩ cấu trang thú nhân đưa cho cô ấy một chén nước nóng.

"Ở đây còn lạnh hơn cả thành Ellra." Noah ngồi trên xe trượt tuyết, cùng Shirley quấn một tấm thảm lông dày, lạnh đến mức run lẩy bẩy.

Cậu ta vươn tay ngưng tụ ra một đoàn ngọn lửa, tiếc là gió bắc thổi qua, ngọn lửa ma pháp trong lòng bàn tay cậu ta vậy mà bị gió thổi tắt.

"Hơn nữa nguyên tố ma pháp hệ hỏa ở đây cực kỳ loãng, tôi cuối cùng cũng biết vì sao Bắc Cảnh lại có nhiều pháp sư hệ thủy xuất sắc như vậy rồi, nơi này hoàn toàn chính là chiến trường của pháp sư hệ thủy mà!" Cậu ta nhìn đốm lửa bị gió thổi tán trong lòng bàn tay, thở dài nói.

Shirley Newman ở bên cạnh lại nói: "Hình như thiên phú huyết mạch của gia tộc Á Lệ nắm giữ thực sự Bắc Cảnh là sức mạnh điều khiển sấm chớp, pháp sư hệ thủy ở tỉnh Slorit thực sự không tính là nhiều!"

"Được rồi, tôi nghĩ chúng ta cũng nên nhóm lửa sưởi ấm một chút!" Noah nói với Shirley.

Shirley cũng thử ngưng tụ ma pháp hệ hỏa trong gió tuyết, trông có vẻ cũng rất chật vật.

Helena và Becky đang dọn dẹp lớp băng dày trên chân ngựa đực lông dài, Doanh Lê đứng ngay cạnh xe trượt tuyết, khuôn mặt bị gió lạnh thổi cho hơi đỏ lên, tôi bước qua kéo chiếc mũ trên đỉnh đầu cô ấy xuống thấp một chút, như vậy có thể ấm hơn một chút.

Doanh Lê ngẩng đầu lên, vẻ mặt đau lòng nhìn tôi, nói với tôi: "Có phải mùa đông những năm trước các anh cũng săn bắn dã nhân như thế này không?"

Tôi khẽ gật đầu, cười nói: "Gần như vậy, nhưng năm ngoái không lạnh thế này đâu!"

Doanh Lê bỗng nhiên ôm chặt lấy tôi, nhào vào ngực tôi, nói nhỏ với tôi: "Trước kia, luôn mơ tưởng có thể bước vào cuộc sống của anh, bây giờ, thực sự trải nghiệm cuộc sống của anh rồi, mới phát hiện cuộc sống của anh hóa ra lại khổ như vậy, những công tích giúp anh thăng chức làm bá tước, hóa ra lại được tích góp từng chút một như thế này sao!"

Tôi vươn tay ôm ngược lấy Doanh Lê mặc đồ dày cộm lên, chiếc áo khoác da thú ngự hàn trên người cô ấy vô cùng dày dặn, là Fanny tự mình đến tiệm may có tiếng nhất trong thành Ellra mua về, tôi nói với Doanh Lê: "Cái này có gì mà khổ chứ, chẳng qua chỉ lạnh hơn một chút thôi mà, tôi là pháp sư hệ thủy mà, tôi sở hữu ma pháp hệ băng mà, cho nên tôi không sợ lạnh!"

Doanh Lê bị lời nói của tôi chọc cho 'phì' một tiếng bật cười.

"Pháp sư hệ thủy sở hữu ma pháp hệ băng vì sao lại không sợ lạnh? Bởi vì thường xuyên tiếp xúc với ma pháp hệ băng, cho nên không còn sợ lạnh nữa sao? Lý thuyết hoang đường này, thầy giáo ma pháp chưa từng giảng trên lớp đâu đấy!" Cô ấy lườm tôi một cái, lúc này mới nói: "Điều có thể khiến anh không sợ lạnh, là khả năng kháng ma pháp của chính bản thân anh."

Đúng vậy! Khả năng kháng ma pháp của tôi.

Nhắc đến chủ đề này, liền khiến tôi nhớ đến những ngày tháng học tập những ma pháp thông dụng đó cùng lão Khố Lỗ trong thương đội, nhớ lại kỹ năng ma pháp đầu tiên tôi học được chính là 'Ma Phòng Thuật'.

Tôi âu yếm xoa chiếc mũ trên đỉnh đầu Doanh Lê, nói với cô ấy: "Được rồi, tôi là người Bắc Cảnh, mùa đông năm nào cũng thế này, chúng ta đều đã quen rồi. Thực ra lợi hại nhất vẫn là đám dã nhân đó, bọn họ có thể trong thời tiết này, trần như nhộng ngồi trên bãi tuyết dùng tuyết tắm rửa."

Lúc này, Lục Mẫu trải một tấm bản đồ địa lý tỉnh Slorit vẽ bằng giấy da cừu lên một bọc đồ lớn, tôi cũng cúi người qua, liếc mắt cái đã tìm được vị trí thành Ellra trên bản đồ, sau đó dùng một cây bút chì than vẽ một vòng tròn ở vị trí thành Ellra, sau đó theo phương hướng ra khỏi thành vẽ một đường màu đen.

Lục Mẫu nhận biết một số địa mạo xung quanh, đặt ngón tay lên một vị trí trên bản đồ, nói với tôi: "Vị trí hiện tại của chúng ta ở đây!"

Nói xong, cô ấy chỉ vào một dãy núi nằm ngang trên bản đồ, nói với tôi: "Muốn đi tiếp về phía nam, tuyết lớn thế này, chúng ta không thể mạo hiểm vượt qua vùng núi phía trước, cho nên chúng ta phải đi đường vòng thung lũng của ngọn núi đứt gãy này, thung lũng này sẽ đến trấn Hamamatsu nhỏ nhất ở cực Bắc thành Natto, xung quanh trấn nhỏ đó toàn là núi đứt gãy thấp và cằn cỗi, nơi đó chỉ mọc một số cây hạt dẻ, nổi tiếng nhất ở trấn nhỏ đó chính là gạo cây."

Tôi không ngờ Lục Mẫu lại quen thuộc với các trấn nhỏ quanh thành Ellra như vậy, thế nên tò mò hỏi cô ấy: "Cô rất quen thuộc với nơi đó à?"

Lục Mẫu vén những lọn tóc vụn bên tai, trên mặt lộ ra biểu cảm hoài niệm quá khứ, thở sâu ra một hơi, nói với tôi: "Trước kia vì để đám nhóc con kia vượt qua mùa đông đằng đẵng thế nào mà không ít đau đầu, luôn phải tìm kiếm một số thức ăn vừa rẻ vừa có thể lấp đầy bụng ở khắp nơi vào mùa thu."

"Cô từng mua gạo cây ở trấn đó rồi à?" Tôi cuối cùng cũng hiểu vì sao Lục Mẫu lại muốn đến trấn nhỏ đó.

Lục Mẫu cụp mí mắt, có vẻ không muốn nói nhiều: "Không mua được, người ở trấn nhỏ đó rất bài xích người ngoài, đặc biệt coi thường thú nhân lang thang, cho nên giao dịch không thành công."

Nghe Lục Mẫu nói vậy, tôi vội nói: "Hay là chúng ta chọn con đường nam hạ khác? Không có lý do gì người trong trấn đó đối xử không tốt với cô, chúng ta còn chạy qua giúp bọn họ chống lại dã nhân."

Dù sao, vẫn phải cân nhắc cảm nhận của Lục Mẫu, hơn nữa trấn nhỏ ở khu vực phía nam tỉnh Slorit nhiều như sao trên trời, không có lý do gì chọn một trấn nhỏ từng hà khắc với chúng ta.

"Mọi chuyện qua lâu vậy rồi, tôi sắp quên mất rồi, có gì mà không buông bỏ được chứ." Lục Mẫu kinh ngạc nhìn tôi, bình tĩnh nói với tôi, sau đó cô ấy lại nghiêm túc quan sát một lượt trên bản đồ, hình như các con đường xung quanh đều cần phải vượt núi, thời tiết này, đại tuyết thế này, vượt qua dãy núi tuyệt đối là một ý tồi.

Cô ấy nói với tôi: "Hơn nữa chúng ta săn bắn dã nhân, cũng không hoàn toàn là vì bọn họ, con đường này là con đường ngắn nhất dẫn đến thành Natto, hơn nữa tên dã nhân ở phía trước kia, hình như đã bước vào thung lũng của ngọn núi đứt gãy đó rồi, chúng ta đuổi theo lúc này, hắn muốn trốn cũng không có chỗ trốn!"

Tôi do dự một chút, cô ấy nhìn chằm chằm tôi, lại nói: "Dù là để thỏa mãn tâm nguyện săn bắn của Noah đi chăng nữa, cũng phải đuổi theo dọc theo con đường này chứ!"

Tôi lại nhìn bản đồ lần nữa, thực ra tôi vẫn khá quen thuộc với khu vực phía tây tỉnh Slorit, đặc biệt là đoạn từ thành Ellra đến Bách Bộc Nhai, nhưng ngặt nỗi khu vực phía nam này lại không hề quen chút nào.

Tuy nhiên Lục Mẫu đã quyết định đi qua trấn Hamamatsu, tôi cũng không có gì để nói, thế nên liền nói: "Được thôi, vậy chúng ta đi trấn Hamamatsu xem trước đã, chúng ta đến đó mất bao lâu?"

Lục Mẫu gõ gõ trán, suy nghĩ một lúc mới nói: "Chiếu theo tốc độ hiện tại này, khoảng chừng vào trước khi trời tối ngày mốt, sẽ đến trấn nhỏ đó!"

Tôi kinh thán nói: "Hình như vẫn khá xa đấy, nhưng trên bản đồ hình như không nhìn ra nhỉ!"

Thời tiết quá lạnh, sợ ngựa bị thương do giá rét, chúng ta không dám nghỉ ngơi trên bãi tuyết quá lâu, một khi chuyển động, những con ngựa đó liền không còn lạnh thế nữa.

Tôi vốn định cưỡi ngựa Goblue lần nữa, nhưng Noah lúc này lại muốn trải nghiệm cảm giác cưỡi ngựa trên tuyết, thế nên bảo tôi đi ngồi xe trượt tuyết, cậu ta kéo Shirley Newman cướp ngựa Goblue của tôi và Catrina, tôi cũng vui vẻ trốn trong xe trượt tuyết ấm áp.

Đội ngũ tiếp tục đuổi theo dấu chân của chiến sĩ dã nhân, tiếp tục đi về phía nam.

Rất nhanh phía trước không còn là đồng ruộng có tầm nhìn rộng mở nữa, trong tầm mắt của tôi xuất hiện một số gò đồi nhấp nhô, liên miên bất tận, một ngọn núi đứt gãy cao khoảng sáu bảy mươi mét, giống như một dải lụa màu đen, xuất hiện giữa thiên địa trắng xóa, đường kẻ màu đen cứ kéo dài mãi về phía cuối cùng biến mất trong tuyết trắng xóa.

Đội ngũ của chúng ta dừng lại trên sườn đồi, phía trước chính là thung lũng dẫn đến trấn Hamamatsu, chiến sĩ dã nhân kia đang ngồi nghỉ ngơi dưới vách đá ở lối vào thung lũng.

Hắn giống như có cảm giác ngẩng đầu lên, phắt một cái liền nhìn thấy đội ngũ của chúng ta trên sườn đồi.

Thế nhưng tên dã nhân này lại hoàn toàn không giống những dã nhân khác, nhìn thấy có người xuất hiện, liền nanh vuốt múa trảo xông về phía chúng ta. Mà là đứng dậy từ trên mặt tuyết, vậy mà vỗ vỗ tuyết vụn trên mông, quay người liền chạy vào trong thung lũng…