Mặc Lợi đại khái tuyệt đối sẽ không ngờ tới vào một ngày mùa đông nắng ấm nào đó, lại có một vị pháp sư trẻ tuổi bước đến trước mặt hắn, nói với hắn rằng: "Này! Giao cho anh một công việc quản lý, anh có muốn làm không?"

“Tôi làm!” Mặc Lợi lập tức lớn tiếng trả lời không chút do dự.

Đúng vậy, Mặc Lợi rất cần một công việc như thế này, dù chỉ làm một ngày cũng tốt, miễn là có thể nhận được tiền lương.

Tiền lương ít một chút cũng không sao, chỉ cần có một công việc ổn định, như vậy Mặc Lợi có thể đem một phần tiền lương về phụ giúp gia đình.

Thậm chí cho dù không có tiền lương, không thể phụ giúp gia đình cũng không sao, chỉ cần vào buổi trưa có thể có một bữa cơm làm việc ăn no, như vậy mỗi ngày Mặc Lợi có thể bớt đi một bữa ăn.

Đây là mùa đông tuyết bay đầy trời, vừa mới bước vào mùa đông, đế đô đã nghênh đón hai trận đại tuyết lớn, nghe nói tuyết đọng đã chặn kín đường núi, do kho bãi của rất nhiều bãi than và bãi củi đều được thiết lập ở trấn Không Cảng, một lượng lớn than tổ ong và củi không thể kịp thời vận chuyển vào trong đế đô, mùa đông năm nay lại đặc biệt lạnh.

Bệ hạ Charles của đế quốc Cách Lâm lo lắng các xưởng thợ và thị nhân trong đế đô tranh mua củi và than tổ ong, thế là hạ lệnh các xưởng thợ lớn trong đế đô trong thời gian tuyết lớn nhất định phải đình công.

Rất nhiều xưởng thợ quả thực đã đình công, nhưng đồng thời mang đến nan đề chính là những người nghèo ở tầng đáy cùng của đế đô, có một lượng lớn người vì thế mà thất nghiệp.

Đối với những người nghèo tầng đáy nhất trong đế đô mà nói, thất nghiệp đồng nghĩa với việc không có thu nhập.

Một gia đình nghèo không có bất kỳ sản nghiệp nào, chỉ có thể thuê nhà giá rẻ, thất nghiệp đồng nghĩa với việc trước khi tìm được công việc mới, bọn họ nhất định phải cắt giảm chi tiêu, đây là một khoảng thời gian rất khó khăn, đặc biệt là trong một mùa đông lạnh giá như thế này.

Mặc Lợi chính là bị ông chủ sa thải từ một xưởng làm đồ da như thế, hắn có chút tay nghề làm đồ da, bất quá việc làm ăn của xưởng đồ da năm nay cũng không mấy khấm khá, Mặc Lợi không kiếm được quá nhiều tiền, còn chưa chuẩn bị sẵn sàng nên vượt qua mùa đông như thế nào, mùa đông năm nay đã lặng lẽ kéo đến.

Sau khi chiến tranh diện mạo bùng nổ, kinh tế trong đế đô không mấy khấm khá, các ngành các nghề đều chịu một số ảnh hưởng, đế đô coi như là thành phố phồn hoa nhất của đế quốc Cách Lâm, nhưng vẫn có một lượng lớn người nghèo đối mặt với vấn đề không được ăn no.

Mặc Lợi chính là một thành viên trong khu ổ chuột của đế đô, hắn chưa từng nghĩ tới khi mình đang sưởi nắng dưới chân tường lại được tôi thuê mướn và trở thành quản lý của xưởng phù bản.

Tôi nói với Mặc Lợi, trách nhiệm chính hiện tại của hắn là kiểm kê toàn bộ vật tư trong xưởng phù bản của tôi, đồng thời thiết lập một cuốn sổ chi tiết mới, sau đó tiếp theo tôi sẽ để Mặc Lợi dần dần đi làm những việc liên quan đến việc thu mua phù bản, dù sao tinh lực của Elia có hạn, không thể cái gì việc vụn vặt cũng giao cho cô ấy đi làm.

Theo cỗ máy khắc ấn ma pháp đầu tiên trong động đá ngầm dưới lòng đất Thân Liễu Cốc liên tục sản xuất ra phù bản đồng đỏ 'Thuật tụ hỏa', các xưởng thợ bên trong Thân Liễu Cốc cần một số lượng lớn bản đồng mỏng đường kính khoảng nửa inch.

Cỗ máy khắc ấn ma pháp thứ hai trong Thân Liễu Cốc đã bắt đầu bước vào giai đoạn sản xuất thử nghiệm, theo ý tưởng của tôi, cỗ máy khắc ấn ma pháp thứ hai chế tạo chính là mũi nỏ của nỏ trọng liên mang theo hai thuộc tính ma pháp 'xuyên thấu' và 'sắc bén', những bản đồng mỏng hình tròn và mũi tên sắt đen này tạm thời đều do tiệm rèn Bắc Duisburg cung cấp, mũi tên của những mũi nỏ này hoàn toàn là chuẩn bị cho nỏ trọng của nô lệ dã nhân.

Tiếp theo, tôi còn chuẩn bị lợi dụng phù bản kim loại do máy khắc ấn ma pháp chế tạo, đoạt lại thị trường của quạt thông gió.

Do nguyên nhân những minh sư trong đế đô liên hiệp lại tẩy chay, phù bản ma pháp mithril hiện tại ở đế đô đã hoàn toàn là phù bản đồng đỏ văn ma pháp kim tinh, tất cả những chiếc quạt thông gió trong thị trường ma pháp đế đô đều toàn bộ sử dụng phù bản mithril, những minh sư này đã muốn đả kích tôi một chút trên quạt thông gió, không có lý nào không giơ nắm đấm ra phản kích.

Mặc Lợi nhiệt tình mời tôi đến nhà hắn ngồi một chút, xe bưu ma pháp dừng ở phía trước sân nhà hắn, tôi ứng trước cho Mặc Lợi một khoản tiền, giúp hắn giải quyết khó khăn thực tế trong nhà một chút, nguyên nhân có thể khiến hắn chạy ra tận gốc tường sưởi nắng vào giữa mùa đông, không gì khác ngoài việc trong nhà không đốt nổi củi, lạnh giống như hầm băng vậy.

Mấy đứa trẻ đang đùa nghịch trong sân, nụ cười ngây thơ trên khuôn mặt chúng chứng tỏ ít nhất hiện tại mỗi bữa chúng vẫn có chút đồ ăn, trên ống khói của ngôi nhà không nhìn thấy chút khói xanh nào, quả nhiên ngôi nhà này ban ngày không nhóm lửa.

Hai người phụ nữ mỗi người cõ một gánh cành cây nhặt về từ dưới gốc cây ven đường đi từ bên ngoài vào trong sân, nhận được nghi thức hoan nghênh vô cùng long trọng từ những đứa trẻ trong sân, giống như đang nghênh đón bệ hạ nữ vương của chính mình.

Mặc Lợi có chút lúng túng đẩy cửa lớn ra, cắn da đầu mời tôi và phu nhân Elia đi vào trong ngồi một chút, xe bưu ma pháp của chúng ta dừng ở bên tường phía bên kia con hẻm, phía sau lưng Mặc Lợi vác một cuộn chăn lông thú, hắn đứng ở cửa, vừa khéo chặn hai người tôi và Elia lại.

Lúc này, cửa phòng trong sân bị người đẩy ra, một người phụ nữ trung niên có khuôn mặt gầy gò thò nửa thân trên từ ngoài cửa ra, mỉa mai cười nói với Mặc Lợi: "Mặc Lợi, hai người vợ của anh đều có thể nhặt được một ít cành củi trên đường phố, chẳng lẽ anh cả ngày chỉ biết nằm ở góc tường sưởi nắng thôi sao?"

Mặc Lợi có chút lúng túng xoa xoa chóp mũi bị đông đến đỏ bừng, hơi có chút nhút nhát mà hô lên một tiếng: "Thím Miranda."

Thực ra nhà thuê giá rẻ của người nghèo cũng chẳng có gì để xem, những ngôi nhà thoạt nhìn hào nhoáng bên ngoài chen chúc mấy hộ gia đình nghèo, mọi người dùng chung một phòng khách và một gian bếp, toàn bộ trong nhà chất đầy một số đồ dùng sinh hoạt, có một số nhà thuê giá rẻ lộn xộn giống như trạm thu gom phế liệu vậy, đương nhiên cũng có những nhà sắp xếp không gian bên trong nhà thuê giá rẻ gọn gàng ngăn nắp, nhà của Mặc Lợi chính là loại sau.

Nhà thuê giá rẻ thực ra còn có một ưu điểm khác, chính là sau khi mùa đông đến, mấy hộ gia đình có thể dùng sức chung của mọi người giải quyết vấn đề sưởi ấm, nếu như có một gia đình điều kiện rộng rãi hơn một chút, mua được một ít than tổ ong hoặc củi ở chợ tự do, đều sẽ đốt ở lò sưởi trong phòng khách, thế là toàn bộ ngôi nhà đều có thể cảm nhận được sự ấm áp, điểm khác biệt nhỏ duy nhất chính là gia đình bỏ tiền mua than tổ ong có quyền lựa chọn ngồi ở vị trí gần lò sưởi nhất.

Hơn nữa vào mùa đông, mọi người quay quần ngồi trước lò sưởi sưởi ấm là một chuyện vô cùng có hứng thú, mọi người có thể vừa trò chuyện phiếm, vừa uống trà nóng, trong lò sưởi của gia đình nghèo luôn treo một cái nồi sắt được nấu đen sì, bình thường có thể dùng nó để đun nước, hầm canh, đôi khi thậm chí có thể dùng nồi sắt nướng bánh mì lúa mì, hoặc là ném một nắm đậu phộng vào trong nồi sắt, chờ đợi đậu phộng phát ra hương thơm cháy xém ở bên trong.

Mặc Lợi nhiệt tình mời tôi đến nhà hắn ngồi một chút, thực ra tôi cũng khá muốn đi vào xem thử, nhưng quay đầu nhìn thoáng qua Elia đang đợi bên cạnh xe bưu ma pháp, nghĩ lại thôi vậy, nhất định sẽ rất phiền phức.

Thế là cứ như vậy, xưởng phù bản của tôi đã có thêm một vị quản lý mới, hơn nữa lại là một người nghèo.

Chúng tôi ngồi trong xe bưu ma pháp ôn hòa, lái về phía tân gia của Elia, trong xe rất ấm áp, Elia cởi chiếc áo choàng màu đen mặc ở bên ngoài, lộ ra chiếc váy dài cung đình màu bạc ở bên trong, cho dù là trong mùa đông lạnh giá như thế này, cô ấy cũng sẽ giống như những người phụ nữ quý tộc khác, lựa chọn mặc một số chiếc váy dài thiết kế cổ áo khoét sâu.

“Anh vậy mà lại thuê một người nghèo làm quản lý xưởng phù bản!” Elia cảm thấy có chút khó có thể tin đối với chuyện này, khóe môi hơi cong lên, mỉm cười nói với tôi.

Tôi ngồi bên cạnh cô ấy, một tay đặt trên lưng tựa của ghế sô pha da mềm, một tay vòng qua chiếc cổ thiên nga trắng ngần thanh nhã của cô ấy, nhẹ nhàng xoắn một sợi tóc vàng, đối với động tác này của tôi, Elia thường xuyên cảm thấy có chút kỳ lạ, không hiểu vì sao tôi lại thích mái tóc vàng của cô ấy, nói chung, đây cũng coi như là một thứ tình tiết khắc sâu vào tận xương tủy.

Tôi nói với Elia: "Có cái gì mà không được chứ? Mặc Lợi vẫn rất quen thuộc với việc ghi chép sổ sách, đế đô cũng chẳng có điều luật nào quy định bình dân không được làm quản lý, hơn nữa người nghèo còn giỏi làm việc hơn quý tộc. Lẽ nào nói quý tộc nhất định sẽ đáng tin cậy hơn người nghèo sao? Nick là một quản lý quý tộc, hơn nữa còn là tôi kéo anh ta từ bờ vực phá sản kéo trở về, kết quả thế nào? Đến thời điểm then chốt, chẳng phải vẫn là ăn sạch lau sạch, lau miệng xong liền vứt cục diện rối rắm này lại cho tôi sao?"

Thực ra Nick làm không có gì sai, với tư cách là một quản lý có tư duy bình thường, khi đối mặt với loại hoàn cảnh đó, đều sẽ đưa ra 'sự lựa chọn chính xác' như vậy, anh ta thực ra là chịu áp lực từ những minh sư đó, khi anh ta phát hiện xưởng phù bản của tôi không còn bất kỳ tiền đồ nào nữa, mới kiên quyết quyết định rời đi.

Tôi chỉ cảm thấy trước khi anh ta rời đi, ít nhất nên chào hỏi tôi một tiếng, cứ đột nhiên biến mất như không khí thế này, khiến tôi có chút không thể tiếp nhận.

"Nói cho cùng, vẫn còn có một vấn đề." Tôi ngồi trong xe bưu ma pháp, nói với Elia như vậy.

Betty ngồi ở một bên mở hé cửa sổ xe một chút, để không khí tươi mát lạnh lẽo bên ngoài lùa vào một chút.

Nhìn người qua kẻ lại ven đường, mọi người bọc mình dưới áo da đi lại vội vã, tôi nói với Elia: "Bây giờ tôi chỉ cần có người dọn dẹp xưởng phù bản lại một chút, trong xưởng phù bản có rất nhiều thứ cần kiểm kê từng thứ một, tôi lại không vội vàng mở cửa làm việc ngay, nhà của Mặc Lợi ở ngay gần xưởng phù bản, rất thích hợp với công việc này."

Trong mắt tôi lóe lên dáng vẻ đầy kích động của Mặc Lợi, sau đó lại nói: "Tôi chỉ cần một quản lý thật thà, anh ta chỉ cần có thể nói rõ trong xưởng phù bản của tôi có bao nhiêu tấm đồng mỏng là đủ rồi."

"Yêu cầu của anh thấp thật đấy! Nói như vậy, anh thực sự chuẩn bị tấn công thị trường phù bản ma pháp phân khúc thấp?" Elia quay đầu hỏi tôi.

Thực ra, Elia đối với chuyện này vẫn ôm thái độ phản đối, cô ấy không cho rằng đây là một cử động minh mẫn.

"Ít nhất sẽ khiến người bình dân cũng có thể dùng nổi một số loại phù bản ma pháp nào đó, thực ra suy nghĩ của tôi vẫn khá nhiều." Tôi nói với Elia.

Elia co chân lại trên ghế sô pha, Betty đắp một lớp chăn lông trên đôi chân của cô ấy, đặt đôi bốt da hươu màu xanh mà Elia mặc ở cửa, Betty cởi áo khoác lông thú trong xe bưu ma pháp, chỉ mặc một chiếc áo len dệt kim len cashmere và chân váy dài vải nỉ dày, vóc dáng của cô ấy cao ráo mảnh khảnh, mặc chiếc áo len bó sát, ngược lại trông thấy phần ngực trước vẫn khá có da có thịt.

Cởi đồ trang sức bằng vàng trên đầu xuống, để mái tóc vàng búi trên đỉnh đầu buông xõa lỏng lẻo xuống, đặt đầu gối lên đùi tôi, Elia thoải mái nằm trên ghế sô pha da mềm, tôi vươn tay lướt qua chiếc cằm trắng trẻo nhọn hoắt của cô ấy, cô ấy vươn tay tóm lấy tay tôi, để lòng bàn tay tôi áp sát vào khuôn mặt cô ấy, cảm nhận sự mịn màng và trơn láng trên khuôn mặt cô ấy.

Elia nheo mắt nói với tôi: "Những phù bản ma pháp đó một khi đổ xô vào thị trường ma pháp, không chỉ làm tổn hại đến lợi ích của minh sư, mà còn động chạm đến lợi ích của gia tộc Babington ở thành phố San Carlos!"

Đôi khi, tôi sẽ cảm thấy cô ấy rất giống Kỳ Cách, đặc biệt là khi nheo mắt lại, luôn cho người ta một loại cảm giác tinh khôn khó mà che giấu.

Chỉ cần liên quan đến phù bản kim loại, nhất định sẽ động chạm đến lợi ích của gia tộc Babington, bởi vì sản nghiệp lớn nhất của gia tộc Babington chính là xưởng phù bản thành phố San Carlos, bất quá nghe nói gần đây vẫn luôn ở vào trạng thái thua lỗ, đoán chừng không ai mong mỏi chiến tranh diện mạo Angelado nhanh chóng kết thúc hơn công tước Babington, mong mỏi kinh tế thành phố San Carlos hồi phục, rất nhiều xưởng phù bản ma pháp có thể chuyển lỗ thành lãi.

Trên thực tế, phù bản ma pháp làm ra từ máy khắc ma đối với sự chấn động của gia tộc Babington vẫn khá lớn, một khi giá bán của phù bản mang theo hiệu quả ma pháp do cỗ máy khắc ấn ma pháp chế tạo ra này còn thấp hơn giá của một tấm phù bản trắng, đến lúc đó đoán chừng không có ai muốn mua phù bản do gia tộc Babington chế tạo ra nữa.

Thực ra điều này cũng đồng nghĩa với việc gia tộc Babington bao nhiêu năm nay, vẫn thủ vững công nghệ chế tác truyền thống, một khi xuất hiện phù bản mới, phù bản trắng do gia tộc Babington chế tạo sẽ nhanh chóng bị soán ngôi.

Elia xoa xoa trán, có chút phiền muộn nói với tôi: "Liên quan đến chiếc bánh kem lớn về phù bản trắng này, không chỉ nắm giữ trong tay gia tộc Babington, bên trong này có một mạng lưới quan hệ rất lớn, một khi những phù bản mang theo trận pháp văn ma đó đổ xô vào thị trường đế đô, nhất định sẽ có người chú ý tới, anh đã nghĩ ra cách đối phó chưa?"

Tôi nói với Elia: "Thực ra tôi muốn cùng Noah thành lập một xưởng chuyên sản xuất vật phẩm sinh hoạt ma pháp."

Thực ra tôi cũng không biết gần đây Noah đang bận cái gì, thoạt nhìn tên này nhất định có suy nghĩ của riêng mình.

Elia nghe tôi nói vậy, nhưng lại không hề lộ ra vẻ ngạc nhiên mảy may nào, cô ấy nói với tôi: "Muốn mượn dùng lực lượng của gia tộc Noah Mensa sao? e rằng có chút không đủ."

Tôi hỏi cô ấy: "Nếu đồng thời còn có thể thu được sự ủng hộ của công tước Samoyed và công tước Cảnh Nguyệt thì sao?"

Dù sao cô ấy đối với gia tộc Babington vô cùng quen thuộc, hơn nữa cô ấy đồng thời cũng rất hiểu rõ thị trường đế đô.

Elia suy nghĩ một lát, rồi mới nói với tôi: "Anh thử đi thuyết phục thân vương James xem, nếu có anh ấy đúng lúc giúp anh nói một câu, tình huống sẽ tốt hơn rất nhiều."

Không ngờ chuyện về phù bản trắng này, lại liên lụy sâu đến như vậy, tôi dùng tay xoa trán, suy nghĩ xem làm thế nào mới có thể tiếp tục làm chuyện này.

Lúc này, Elia giống như liên tưởng đến tủ lạnh từ nồi lẩu đồng, đôi mắt cô ấy sáng lên, nói với tôi: "Bây giờ tôi cuối cùng đã hiểu vì sao anh lại thiết kế ra thứ gọi là... ồ, đúng rồi! Gọi là 'tủ lạnh' đó, thứ này hoàn toàn không phải chuẩn bị cho quý tộc, một khi chi phí phù bản ma pháp bên trong giảm xuống sau đó, chi phí của nó sẽ sụt giảm mạnh mẽ, nói đi cũng phải nói lại, thứ này vốn dĩ là chuẩn bị cho những người bình dân có cuộc sống sung túc đó, bọn họ mới là tầng lớp tiêu dùng chính yếu nhất của loại vật phẩm này."

Tôi nói với cô ấy: "Không không không, tủ lạnh vật phẩm ma pháp sinh hoạt này là hướng tới tất cả mọi người, mặc dù bây giờ thoạt nhìn không ai thèm ngó ngàng tới, nhưng đợi đến mùa hè năm sau, em sẽ nhìn thấy, tủ lạnh còn bán chạy hơn cả nồi lẩu đồng sưởi tay."

Elia khẽ thở dài một hơi, nói với tôi: "Hy vọng là vậy!"