Tôi cưỡi chổi bay ma thuật, đối đầu với cơn gió lạnh thấu xương, từ cửa ải hồ Belan nơi giao hội của Arm Mountain trở về dãy núi đối diện với Mỏm Đại Bàng.

Khi bay từ sườn bắc Arm Mountain hướng về phía khu rừng thông rậm rạp ở dãy núi đối diện, tôi không cố ý bay nâng cao độ, do đó đã bị các chiến sĩ dã nhân chịu trách nhiệm cảnh giới dưới chân Arm Mountain phát hiện.

Mấy vị chiến sĩ dã nhân ngẩng đầu nhìn lên bầu trời chỉ trỏ, lập tức thu hút thêm nhiều dã nhân dừng chân quan sát.

Lúc này, từ trong đám dã nhân bước ra một tên dã nhân vóc dáng cao lớn, hắn rút từ sau lưng ra một cây phi mâu ngắn, chạy đà dọc theo con đường núi mấy bước, chân phải đạp mạnh lên một tảng đá núi, thân hình đột ngột bay vút lên không trung, cây phi mâu ngắn trong tay cũng theo quán tính của cơ thể mà phóng ra, phi mâu ngắn phát ra tiếng xé gió chói tai trên không trung, lao thẳng về phía tôi với tiếng rít gào.

Giây tiếp theo, trong mắt tôi đột ngột xuất hiện một đường cong quỹ đạo bay của phi mâu ngắn, tôi thậm chí còn nhìn thấy cảnh tượng kinh hoàng khi cây phi mâu ngắn đó xuyên thủng qua cơ thể mình. Đó là một cảm giác đáng sợ như bị thần chết bóp chặt lấy cổ họng, khiến người ta không thể thở nổi, tôi thậm chí không thể phát ra bất kỳ tiếng kêu cứu nào.

Sau đó, hình ảnh đó bị định đọng lại trong biển tinh thần của tôi, còn tôi thìên cuồng vặn tay lái của chổi bay ma thuật, chổi bay ma thuật lập tức đổi hướng, lao về phía trước bên trái.

Một cây phi mâu ngắn sượt qua lớp giáp da ở đùi tôi, nếu không nhờ mặc giáp da 'Nịnh nộ của Đại Địa', đùi tôi chắc chắn sẽ bị rạch một đường.

Tôi vẫn còn hoảng sợ lao mạnh về phía trước, không dám quay đầu lại, sợ rằng chỉ lơ đễnh một chút sẽ ảnh hưởng đến tốc độ bay, bị phi mâu ngắn của vị dã nhân dũng mãnh kia đả thương. Tôi ấn mạnh tay lái của chổi bay ma thuật xuống, liên tục kéo cao chổi bay ma thuật lên, chui vào rừng thông rậm rạp trên dãy núi ngay dưới mắt các chiến sĩ dã nhân.

Catrina đang đứng trên một tán cây thông, có lẽ là thấy tôi suýt bị phi mâu ngắn đả thương, thấy tôi bay tới liền giống như một con báo săn linh hoạt nhảy phốc lên chổi bay ma thuật, cô ấy từ phía sau ôm chặt lấy vòng eo của tôi, lo lắng hỏi tôi: "Vừa rồi nhìn thấy một cây phi mâu bay sượt qua bên người anh, có bị thương không?"

"Vận may tốt, để anh né được rồi!" Tôi quay đầu cười hì hì với Catrina, nói.

Một cành cây dẻ mọc ngang chắn ở phía trước, tôi cưỡi chổi bay ma thuật đâm sầm tới, cành cây to bằng cổ tay vừa khô vừa giòn, trực tiếp bị tôi tông gãy.

Tôi suýt chút nữa thì bị phần chót cành cây quét trúng, thiếu chút nữa ngã khỏi chổi bay ma thuật, tôi vội vàng nắm chặt tay lái của chổi bay ma thuật.

Catrina ôm chặt lấy tôi từ phía sau, chỉ cần tôi không kiểm soát được chổi bay ma thuật, cô ấy sẽ mang theo tôi nhảy thẳng xuống khỏi chổi bay ma thuật. May mà kỹ thuật điều khiển chổi bay ma thuật của tôi cũng coi như thuần thục, lướt qua lướt lại giữa các kẽ cành cây một cách linh hoạt.

"Ây da, Cát Gia, anh tập trung chút đi!" Catrina nói bên tai tôi.

Tôi điều khiển chổi bay ma thuật lao vào rừng thông rậm rạp, dừng lại bên cạnh doanh trại tạm nghỉ.

Đợi Catrina nhảy xuống khỏi chổi bay ma thuật, tôi mới cất chổi bay ma thuật vào túi không gian, vững vàng đáp xuống lớp tuyết đày.

Lúc này Noah, Shirley, Deborah, Lục Mẫu và mấy chiến sĩ thú nhân đang quây quần bên đống lửa sưởi ấm, nhìn thấy tôi trở về liền vây lại. Deborah khoác một chiếc khăn choàng lông dày, từ bên cạnh lao tới, trợn tròn đôi mắt trong trẻo, hỏi tôi: "Thám tình thế nào rồi? Em nói không sai chứ?"

Tôi gật gật đầu, đưa tay xoa xoa đầu Deborah, quay đầu nói với Noah: "Lính canh bên cửa ải hồ Belan gần như đã chạy sạch rồi, hiện tại toàn bộ cửa ải chỉ còn lại hai lính canh bám trụ ở phía trên, đám dã nhân đang theo đường núi tiến lại gần cửa ải từng chút một, chúng dè chừng nỏ nặng của cửa ải, đang chuẩn bị khiên gỗ sồi. Nếu bọn chúng biết cửa ải là một thành trì trống không, khoảng chưa đầy hai khắc thời gian là có thể chiếm lĩnh được cửa ải hồ Belan."

Noah liếc nhìn phía sau tôi, hỏi tôi: "Lục Mẫu không cùng về với anh à?"

Tôi nói: "Cô ấy ở lại cửa ải đó rồi, tôi vội vã chạy về như vậy cũng là để đón các chiến sĩ thú nhân qua đó."

Doanh Lê nghe tôi nói vậy, khẽ nhíu mày thanh tú, hỏi tôi: "Anh định đến cửa ải hồ Belan hỗ trợ phòng thủ đồn trú ở đó sao?"

Tôi thở dài một tiếng, nói: "Một khi dã nhân chiếm lĩnh cửa ải hồ Belan, thành Ravenham sẽ không còn gì che chắn để ngăn cách lũ dã nhân này nữa, chẳng lẽ cứ trơ mắt nhìn lũ dã nhân này nghênh ngang tràn vào hồ Belan."

Tôi lấy bản đồ tỉnh Slorit ra, Helena giúp tôi mở nó ra, một tay tôi kéo cuộn giấy ở một bên bản đồ, tay kia chỉ vào những dấu chấm sao rải rác xung quanh hồ Belan, nói tiếp: "Các cậu xem, xung quanh hồ Belan có ít nhất hàng trăm ngôi làng tự nhiên, quan chấp chính của thành Ravenham đại khái không có ý định cho những người nông dân này vào thành qua mùa đông. Đám dã nhân này một khi đột phá cửa ải hồ Belan, những ngôi làng tự nhiên này sẽ gánh chịu đợt cướp bóc đầu tiên của dã nhân."

Tôi nhìn chằm chằm Noah, hỏi cậu ấy: "Noah, có dám cùng tôi đi làm một mẻ lớn không?"

Noah vỗ ngực nói với tôi: "Cát Gia, anh còn không sợ, tôi lại có gì phải sợ chứ, chúng ta bây giờ lập tức đến cửa ải bố trí phòng thủ sao?"

Tôi ôm lấy bả vai Noah, nói với cậu ấy: "Đương nhiên là càng nhanh càng tốt."

Ngay lúc bên chúng tôi vừa quyết định đi đồn trú ở hồ Belan, một chiến sĩ cấu trang thú nhân từ trên cây nhảy xuống, chạy đến nói với tôi: "Chủ nhân, có một đám dã nhân đang lần mò đến chỗ chúng ta!"

Tôi hoàn toàn không ngờ rằng những tên dã nhân đó thấy tôi chui vào khu rừng thông rậm rạp ở dãy núi này mà vẫn dám đuổi theo, phải biết rằng cái giá mà dã nhân phải trả khi đi qua rừng thông rậm rạp là khá lớn.

Ngưu đầu nhân Lục Mẫu đưa tay nhấc tôi lên, để tôi ngồi trên vai anh ta, như vậy tôi có thể nhìn xa hơn.

Quả nhiên một tiểu đội dã nhân hơn hai mươi người vừa vung rìu chặt phá rừng rậm, vừa tiến về phía dãy núi bên chúng tôi. Địa hình dãy núi bên này khá bằng phẳng, hoàn toàn không dốc đứng như Arm Mountain, do đó đội ngũ dã nhân này chỉ cần đẩy ngã những cây thông cản đường tiến bước của chúng là có thể tiến vào rừng thông.

Đối với một tiểu đội dã nhân như vậy, nếu là lúc bình thường, tôi sẽ không thèm nghĩ ngợi mà thiết lập một trận pháp tường băng trong rừng rậm, tiêu diệt toàn bộ bọn chúng, nhưng bây giờ lại không có suy nghĩ đó, tôi chỉ muốn nhanh chóng đến cửa ải hồ Belan, tránh để cửa ải rơi vào tay các chiến sĩ dã nhân.

J"Mặc kệ bọn chúng, chúng ta đi đường vòng đến cửa ải hồ Belan, mọi người đi theo tôi." Tôi nói với tất cả mọi người trong tiểu đội.

Nói xong, tôi chỉ vào một con đường xuống núi, nói với chiến sĩ ngưu đầu nhân: "Lục Mẫu, anh mở đường ở phía trước."

"Này, Cát Gia, anh tính đi vòng qua đám dã nhân này thế nào, hay là mấy pháp sư chúng ta cưỡi chổi bay ma thuật, chỉ cần bay đi bay lại bốn lần giữa dãy hoành lĩnh và Arm Mountain này, là có thể đưa toàn bộ bọn họ đến cửa ải hồ Belan." Noah đuổi theo tôi đang đi ở phía trước, nói.

Tôi lục trong ngực ra một 'Cuộn giấy truyền tống định hướng', huơ huơ trước mặt cậu ấy nói: "Không cần phiền phức thế đâu, đến gần thêm chút nữa, chúng ta trực tiếp đi qua cổng truyền tống."

Noah vỗ trán một cái, với vẻ mặt đầy ngưỡng mộ nói với tôi: "Thật không biết đám pháp sư hệ không gian nếu nhìn thấy những cuộn giấy truyền tống có tiền mà không mua được trên thị trường ma thuật này, lại biến thành phương tiện giao thông tiện lợi trong tay anh, thì trong lòng bọn họ sẽ nghĩ thế nào."

Tôi cười hì hì, nói: "Còn nghĩ thế nào nữa, đây là đặc quyền của đại sư chế tác cuộn giấy!"

Cho dù mực Tinh Không có giá đắt đỏ, nhưng ở các cửa hàng ma thuật tại kinh đô thì không khó mua.

Da ma thú phù hợp nhất để vẽ cuộn giấy ma thuật định hướng loại này là da của Dã thú nhảy vọt (Jump Beast), đó là một loại ma thú sống trong tinh vực, có thể tiến hành truyền tống khoảng cách ngắn bất cứ lúc nào. Loại ma thú này khá hiếm, nhưng vẽ cuộn giấy ma thuật định hướng không nhất thiết phải dùng da của Dã thú nhảy vọt, da của một loài cá bay ma thuật ánh xanh ở vùng biển Vasuki là một sự thay thế tương đối rẻ tiền.

Tôi đã dùng một trăm năm mươi viên ma tinh thạch để mua ba bình mực Tinh Không tại cửa hàng ma thuật ở kinh đô, lại lấy hai mươi tấm da cá bay ma thuật ánh xanh ở Thương hội vịnh Phỉ Thúy, cho nên loại cuộn giấy ma thuật định hướng này tôi có thể vẽ ra bất cứ lúc nào, lúc sử dụng tự nhiên cũng không thấy xót ruột chút nào.

Chỉ là loại cuộn giấy truyền tống định hướng này có hạn chế rất khắc nghiệt về khoảng cách, nếu khoảng cách không đủ, không thể truyền tống đến vị trí dự kiến thì hậu quả sẽ rất nghiêm trọng. Con đường núi của cửa ải hồ Belan đã bị dã nhân chiếm giữ, nếu tôi sơ ý mở đầu kia của cổng truyền tống định hướng ngay cạnh dã nhân, thì chẳng khác nào tự mình đưa mình đến dưới lưỡi hái của tử thần.

Do đó tôi thà dẫn tiểu đội đi thêm vài bước, càng đến gần cửa ải truyền tống càng có độ nắm chắc cao hơn.

Chẳng mấy chốc, chúng tôi đã đến vùng rìa của khu rừng Hoành Lĩnh, xuyên qua các lớp rừng thông rậm rạp, đã có thể nhìn thấy cách đó vài trăm mét, dã nhân liên tục đi qua dưới chân Arm Mountain, bọn dã nhân khiêng những khúc gỗ sồi mới chặt về, từng bước leo lên con đường núi cạnh thác nước, miệng hô hào khẩu hiệu, dùng sức khiêng những khúc gỗ sồi thô to nặng tới mấy ngàn cân lên núi.

Bên cạnh một cụm bụi cây, tôi mở cổng truyền tống định hướng, thấy cổng truyền tống đã ổn định lại, Catrina bước vào cổng truyền tống đầu tiên.

Đợi một lát, liền thấy trên bầu trời phía cửa ải sáng lên một quả đạn tín hiệu ma thuật, ngay sau đó đạn ma thuật nổ tung trên bầu trời, rồi biến mất. Đây là giao ước giữa tôi và Catrina, chỉ cần lối ra bên đó an toàn, cô ấy sẽ phóng ra một quả đạn ma thuật để báo hiệu cho chúng tôi.

Thấy đạn ma thuật biến mất từng chút một trên bầu trời, tôi vẫy tay với các thành viên trong tiểu đội, Noah, Shirley Newman, Doanh Lê và các cô gái bước vào cổng truyền tống trước, sau đó tôi mở rộng cổng truyền tống thêm chút nữa, mười chiến sĩ cấu trang thú nhân dắt theo chiến mã đi vào, chiến sĩ ngưu đầu nhân và hai tên nô lệ dã nhân ở lại cuối cùng. Khoảnh khắc cuối cùng, tôi lập tức mở rộng cổng truyền tống, để hai tên nô lệ dã nhân khiêng xe trượt tuyết đi vào trước, sau đó tôi và Lục Mẫu cũng đi theo vào cổng truyền tống.

Bước ra khỏi cổng truyền tống, phát hiện điểm rơi của cổng truyền tống lại là ở bên ngoài đại môn phía nam cửa ải, xem ra việc tính toán khoảng cách truyền tống cũng khá ổn.

Tôi là người cuối cùng bước ra khỏi cổng truyền tống, đợi sau khi tôi bước ra, liền thu cổng truyền tống lại.

Hai tên lính canh đứng trên tường thành ngẩn ngơ nhìn đám người chúng tôi bước từ cửa nam vào cửa ải, trong ánh mắt mang theo vẻ không thể tin nổi, nhìn tôi dẫn theo một tiểu đội thú nhân đi vào từ cửa sau của cửa ải. Bọn họ nhìn tôi, lại nhìn hướng con đường núi kia, dường như muốn hỏi tôi: Không phải anh vừa bay từ đằng trước ra sao, sao lại vòng ra đằng sau thế này.

Chỉ là bọn họ nhìn thấy sau lưng chúng tôi đi theo hai tên nô lệ dã nhân, sợ đến mức ngã bệt xuống tường thành, chỉ vào nô lệ dã nhân mà á khẩu không nói nên lời.

Sau đó, hai tên lính canh nhìn thấy hai tên nô lệ dã nhân rất ngoan ngoãn ngồi dưới chân tường thành phía nam, Lục Mẫu khóa hai người bọn họ vào bức tường đá, lúc này mới thở phào nhẹ nhõm một hơi dài, lau mồ hôi lạnh trên trán, nhìn tôi với ánh mắt tràn đầy vẻ kính úy.

Lục Mẫu đứng trên đầu thành, quan sát động thái của dã nhân ở cửa khẩu đường núi từ khe hở tường nữ, nhìn thấy mười chiến sĩ thú nhân bước vào cửa ải từ cửa nam, vội vàng gọi bọn họ nhanh chóng leo lên tường thành, chỉ vào tám cỗ nỏ nặng trên tường thành, dặn dò các chiến sĩ cấu trang thú nhân: "Mau điều chỉnh lại những cỗ nỏ nặng này, dã nhân sắp xông lên rồi."

Những mũi nỏ dài ba mét bên cạnh nỏ nặng được xếp thành từng bó ở một bên, chỉ là đầu mũi nỏ của những mũi nỏ đó lại phủ đầy rỉ sét, cũng không biết đã bao lâu không được bảo dưỡng rồi. Tôi nói với Doanh Lê: "Đem cả nỏ nặng của chúng ta ra đi, nhân lúc bọn chúng chưa xông lên, tốt nhất là có thể lắp ráp thêm mấy cỗ nữa."

Doanh Lê, Helena và Becky không đợi tôi nói xong, liền lôi những linh kiện quân khí của nỏ nặng đó ra từ trong túi không gian.

Mười chiến sĩ cấu trang thú nhân làm theo lời dặn của Lục Mẫu, bắt đầu tiến hành thử bắn loạt nỏ nặng đầu tiên. Mũi nỏ khổng lồ bay vút ra từ tường thành, bay ra bốn năm trăm mét dọc theo con đường núi, thì bị một tên dã nhân trên đường núi dùng khiên khổng lồ bằng gỗ sồi chặn lại. Mũi nỏ khổng lồ cắm sâu vào khiên khổng lồ, nhưng lại không xuyên thủng được khiên khổng lồ để đả thương dã nhân đằng sau tấm khiên.

Noah và Shirley Newman đang định qua chỗ Doanh Lê giúp một tay, thì bị tôi kéo giật lại. Tôi nói với Noah: "Noah, có một việc cần cậu làm..."

"Có việc gì, cứ việc phân phó!" Đại chiến sắp đến nơi, Noah tràn đầy phấn khởi nói với tôi.

Tôi ôm lấy bả vai Noah, nói với cậu ấy: "Cậu xem hiện tại trên cửa ải chỉ có mấy chục người chúng ta, cho dù chúng ta có không ăn không ngủ túc trực ngày đêm trên tường thành, cũng không thể thủ được nơi này. Cho nên nhiệm vụ cấp bách hiện tại là phải làm hai việc, việc thứ nhất là cố gắng triệu tập tiểu đội thợ săn chim ưng ở vùng dãy núi này đến cửa ải. Tôi sẽ bảo Deborah thám thính trên không trước, một khi phát hiện có tung tích của tiểu đội thợ săn chim ưng khác, tôi sẽ đi mời bọn họ, xem bọn họ có nguyện ý đến giúp một tay hay không."

Sau đó giọng điệu của tôi chuyển đổi, lại nói với Noah: "Nhưng mà, cho dù chúng ta có thủ được cửa ải ở đây đi chăng nữa, rốt cuộc cũng không thể cứ thủ mãi ở cửa ải hồ Belan này được. Cho nên việc thứ hai chính là mau chóng đến thành Ravenham tìm đại nhân quan chấp chính, mời ngài ấy phái người của kỵ sĩ đoàn doanh vệ quân trong thành đến tiếp quản việc phòng thủ ở đây."

Noah trợn tròn mắt, với bộ mặt khổ sở phàn nàn với tôi: "Cát Gia, anh không đời nào lúc này mà vẫn muốn tôi đến thành Ravenham tìm viện binh đấy chứ!"

Tôi dùng nấm đấm đấm vào ngực cậu ấy, nói với cậu ấy: "Ai bảo cậu là Noah Mensa chứ, chỉ cần xuất trình thân phận của cậu với lính canh cổng thành, quan chấp chính chẳng lẽ không lập tức ra ngoài triệu kiến cậu..."

Noah tranh cãi: "Cậu cũng có thể bảo công chúa Doanh Lê đi cầu viện ở thành Ravenham mà!"

Rất rõ ràng, cậu ấy không hề muốn bỏ lỡ trận chiến phòng thủ cửa ải lần này.

Chỉ là cậu ấy không đi, thì tôi lại không có cách nào đưa toàn bộ các chiến sĩ thú nhân ở Thân Liễu Cốc qua đây.

Thế là tôi nói với Noah: "Dù sao thì hồ Belan này cũng không phải là nơi an toàn cho lắm, cấp bậc ma thuật của cô ấy thấp như vậy, ma lực của hồ ma thuật không đủ để điều khiển chổi bay ma thuật bay đến thành Ravenham! Cậu nỡ để một vị công chúa đế quốc cô độc bay lượn trên vùng tuyết nguyên hồ Belan sao? Ít nhất còn có Shirley đi cùng cậu..."

“Được rồi, tôi biết rồi...” Noah xua xua tay với tôi, tỏ ý cậu ấy đã bị tôi thuyết phục.

Đã quyết định phải vội vã đến thành Ravenham, Noah lập tức rút chổi bay ma thuật của mình ra khỏi túi ma thuật, Shirley tự nhiên cũng lấy ra chổi bay ma thuật của mình bám sát theo sau. Noah còn định giữ Shirley Newman lại giúp một tay, nhưng đã bị tôi từ chối bằng lý do 'hai người ở trên đường ít nhất còn có người chiếu ứng lẫn nhau'.

Nhìn Noah mặc thêm ba lớp áo da chống rét bên ngoài áo choàng ma thuật của mình, sau đó bước lên chổi bay ma thuật với động tác vụng về.

“Này, Noah, chờ một chút, mang theo cả cậu ta nữa!” Tôi chỉ vào tên lính canh có vẻ ngốc nghếch trên đầu thành, nói với Noah.

Noah mang vẻ mặt hoang mang khó hiểu hỏi tôi: “Mang theo cậu ta làm gì?”

Tôi nói với cậu ấy: “Để cậu ta làm hướng dẫn viên cho cậu, đưa cậu đến thành Ravenham.”

Noah do dự không quyết nói: “Cậu ta đi cùng chúng ta, nhân lực của các cậu chẳng phải càng ít hơn sao?”

Tôi nói với cậu ấy: “Cậu sẽ không nghĩ rằng cậu ta ở lại cửa ải, có thể phát huy tác dụng vô cùng quan trọng nào chứ? Yên tâm đi, tệ nhất thì tôi vẫn có thể dùng trận pháp tường băng để tiếp đón bọn chúng, dù thế nào đi nữa, tôi cũng sẽ kiên trì cho đến khi cậu dẫn theo nhân mã của kỵ sĩ đoàn doanh vệ quân thành Ravenham chạy đến.”

Noah đồng ý với đề nghị của tôi, để tên lính canh đó ngồi phía sau chổi bay ma thuật của mình, sau đó nói với tôi: “Vậy anh cẩn thận chút, đợi tôi trở về.”

Tôi đứng trên đầu thành, nhìn Noah và Shirley cưỡi chổi bay ma thuật bay đi xa, liền nói với Deborah: “Em bay lên trời chằm chằm nhìn bọn họ vào, nếu bọn họ gặp phải nguy hiểm gì trên hồ Belan, thì lập tức quay về tìm anh, đã đưa cậu ta đến phương bắc rồi, thì cũng phải đưa về kinh đô một cách nguyên vẹn!”

Nói xong, mặc kệ tên lính canh cuối cùng còn lại trên tường thành dùng ánh mắt tuyệt vọng thế nào nhìn người đồng hành cuối cùng của mình rời đi, tôi trực tiếp lấy ra ‘Búa kẻ phá vỡ hư không’ mở ra cổng truyền tống của Thân Liễu Cốc, hướng về phía Lục Mẫu nói: “Mau đi gọi người!”