Chúng ta tìm thấy thi thể của ba tên trinh sát trong một cái thung lũng nhỏ ở nơi giao nhau giữa hai dãy núi. Giáp ma văn của bọn họ đã bị người man rợ chém nát bét, hoàn toàn không còn giá trị sửa chữa nào nữa. Trên người đầy rẫy những vết thương do binh khí cùn và rìu gây ra, kiếm sĩ khí của bọn họ đã bị người man rợ mang đi, còn nỏ quân thì bị người man rợ bẻ gãy cánh nỏ, vứt bỏ trong tuyết địa.

Ba con ngựa Goblue bị người man rợ giết chết, lột da rút xương chia thành mấy khối lớn, bị những tên man rợ đó mang đi.

Chỉ còn lại vài khúc xương chân sau lớn chất đống lại với nhau, trên tuyết địa bên cạnh còn vẽ một số hoa văn không hiểu nổi, đại khái là một nghi thức tế lễ nào đó.

Còn có một chiếc yên ngựa bằng da bị đứt dây nới bụng được Lục Mẫu đá văng ra từ đống tuyết, những thứ khác thì không tìm thấy nữa.

Bốn tên trinh sát của Bắc Phong Quân Đoàn hợp sức đào một cái hố lớn, mai táng ba người đồng đội đã chết ở trong cái thung lũng nhỏ này, đồng thời dựng một tấm ván gỗ ở phía trước nơi chôn cất của bọn họ, trên đó viết tên của ba tên trinh sát này, phiên hiệu kỵ sĩ đoàn trực thuộc, nguyên nhân cái chết, v.v.:

"Jack Beaufort, Gabriel Mountbatten, Hector Allenby, trực thuộc Kỵ sĩ đoàn Cấu trang số 17 Bắc Phong Quân Đoàn, hy sinh trong chiến đấu với người man rợ tại vùng ngoại ô thành Natto vào mùa đông năm 2587 đế quốc Cách Lâm."

Doanh Lê tự tay đan một vòng hoa khô cỏ lông mao treo lên tấm bia mộ bằng gỗ, mọi người đứng mặc niệm ba phút trước ngôi mộ.

Bốn tên trinh sát sống sót lặp đi lặp lại xác nhận gió bắc sẽ không thổi đổ bia mộ, đợi đến khi xuân về hoa nở năm sau, sẽ quay lại đón ba vị dũng sĩ này về nhà.

---❊ ❖ ❊---

Về phần đội người man rợ kia, đại khái là cảm nhận được nguy hiểm đang dần đến gần, thế là liền chuyển hướng về phía nam.

Đợi khi chúng ta đuổi tới cái thung lũng nhỏ này, đám người man rợ đó sớm đã leo lên rặng núi cách đó năm cây số, mấy chục tên man rợ đứng xếp hàng trên sườn núi tuyết, nhìn từ xa trông giống như một bức tường cao lớn.

Bọn họ đứng trên sườn núi nhìn từ xa chúng ta một cái, quay đầu bỏ đi mà không có bất kỳ sự do dự nào.

Chúng ta liên tiếp tiêu diệt hai tên dũng sĩ man rợ, bọn họ biết tiểu đội Ma Ưng của chúng ta là một khúc xương cứng, thế là liền từ bỏ việc dây dưa với tiểu đội chúng ta, lại dọc theo sườn núi tiến về phía nam.

Nhìn từ xa thấy người man rợ lần lượt biến mất trên dãy núi tuyết... Catrina vẫn không ngừng bay lượn trên đỉnh đầu bọn họ.

Clement là một kỵ sĩ cấu trang trong Kỵ sĩ đoàn Cấu trang số 17 Bắc Phong Quân Đoàn. Trước khi trở thành kỵ sĩ cấu trang, anh ta là một du hiệp xuất sắc, sở hữu kinh nghiệm trinh sát phong phú. Anh ta là một trong bảy tên trinh sát bị truy sát lần này, đồng thời cũng là một trong bốn người sống sót.

Clement nói với tôi: "Đội người man rợ này là một trung đội trong đại đội người man rợ hướng về thành Ravenna. Bọn họ lúc này chọn đi đường khó, nhất định là muốn đi về phía nam để hội hợp với đại quân man rợ."

Tôi nói với anh ta: "Số lượng tiểu đội người man rợ này vừa vặn thích hợp cho chúng ta săn bắt, chúng ta sẽ bám theo phía sau đám người man rợ này, để bọn họ cũng nếm thử mùi vị bị truy lùng."

Tôi hỏi anh ta: "Các anh có dự tính gì?"

Clement nói với tôi: "Chúng ta sẽ nhanh chóng thông qua lối đi thung lũng đứt gãy, quay trở về vùng núi Antia thành Ellra. Kỵ sĩ đoàn Cấu trang số 17 mà chúng ta trực thuộc hiện đang hoạt động ở vùng đó, chúng ta phải mang tin tức bên thành Natto về. Nếu dọc đường thuận lợi, kỵ sĩ đoàn hẳn là có thể kịp tham gia trận chiến hội quân ở thành Ravenna."

Tôi do dự một chút, nói với Clement: "Khi chúng ta thông qua lối đi thung lũng đứt gãy, tổng cộng đã dọn dẹp ba tiểu đội người man rợ. Lúc các anh đi qua đó, nhất định phải cẩn thận một chút."

Clement mang vẻ mặt ảm đạm nói: "Chuyện này chúng ta sớm đã phát giác rồi. Lần này chúng ta tổng cộng có hai mươi lăm người đến khu vực thành Natto để trinh sát động tĩnh của người man rợ. Trước đó lần lượt có hai đội trinh sát chạy về báo tin, nhưng đều một đi không trở lại."

Tôi muốn nói với Clement vài lời an ủi, thế nhưng lời nói nghẹn ở cổ họng, thế nào cũng không thốt ra được.

Mùa đông ở tỉnh Slorit, ban ngày tỏ ra ngắn ngủi một cách đặc biệt.

Bốn tên trinh sát không hề chuẩn bị ý định dừng chân qua đêm. Sau khi bốn con ngựa Goblue nghỉ ngơi một chút, bọn họ quyết định lên đường ngay lập tức, vượt đêm quay về Kỵ sĩ đoàn Cấu trang số 17.

Nhìn thấy trên người bốn người bọn họ không ai là không chịu một chút thương tích nhẹ, tôi thi triển "Thủy liệu thuật", thúc đẩy vết thương trên người bọn họ nhanh chóng khép lại.

Tôi tặng cho bốn tên trinh sát một số vật tư sinh tồn dã ngoại thiết yếu, bao gồm mười cuộn Tụ Hỏa Thuật và một túi bánh nướng, đồng thời nhét đầy nỏ tiễn vào ống tên của bọn họ, lại cho mỗi người một bó băng gạc cầm máu.

Bốn tên trinh sát đối với chúng ta tự nhiên là vô cùng cảm kích.

Bọn họ từ chối đề nghị để họ nghỉ ngơi một đêm của tôi, vẫn lên đường sớm hơn.

---❊ ❖ ❊---

Đêm tuyết, ánh trăng rải xuống, mặt đất một màu bạc trắng.

Gió bắc thổi qua khu rừng giữa các sườn núi, phát ra từng trận tiếng u oất, thỉnh thoảng trong sâu thẳm rừng núi còn truyền đến từng trận tiếng sói tru.

Lục Mẫu chọn một gò tuyết có tầm nhìn khoáng đạt làm địa điểm đóng quân.

Dưới một tảng đá lớn chắn gió, tôi dựng ba bức tường băng có thể che khuất ánh sáng lửa trại, vây chặt khu cắm trại lại từng lớp từng lớp.

Trải qua mấy ngày rèn luyện này, Noah và Shirley đã thích nghi với cuộc sống dã ngoại mùa đông ở phương Bắc, tìm thấy một số nguồn vui trong môi trường gian khổ.

Đầu tiên bọn họ học được cách dùng khối tuyết nhanh chóng đắp nên những căn lều tạm thời, trước tiên dùng tuyết đắp lên một cái gò tuyết nửa hình tròn lớn, sau đó khoét rỗng trung tâm gò tuyết đi. Noah và Shirley đều là ma pháp sư hệ hỏa xuất sắc, chuyện này rất dễ dàng đối với bọn họ. Bọn họ thậm chí có thể thao túng ma pháp hệ hỏa, làm tan chảy phần tuyết ở thành bên của nhà tuyết, khiến cho nhà tuyết sở hữu những ô cửa sổ băng bán trong suốt.

Niềm vui lớn nhất của việc xây dựng loại nhà tuyết này ngoài sự mới lạ ra, chính là vô cùng đơn giản.

Trải ba lớp đệm da sói dày cộp bên trong nhà tuyết, nếu chui vào túi ngủ để ngủ thì sẽ hoàn toàn không cảm thấy lạnh chút nào. Noah và Shirley Newman chính là sống cùng nhau trong hoàn cảnh như vậy.

Nhà tuyết của bọn họ mỗi tối đều sẽ có ánh sáng chiếu ra, bóng dáng của hai người mờ ảo in trên ô cửa kính làm bằng băng.

Doanh Lê và Helena, Becky ở chung một nhà tuyết, có lẽ là vì có Noah và Shirley ở đây nên Doanh Lê từ chối ở chung một nhà tuyết với tôi, mặc dù làm như vậy sẽ ấm áp hơn một chút.

Vì vậy, khu cắm trại của chúng ta thông thường sẽ xây dựng bốn căn nhà tuyết, Noah và Shirley ở một căn, tôi cùng Catrina, Lục Mẫu, Deborah ở một căn, Doanh Lê và Becky, Helena ở một căn, ngưu đầu nhân Lục Mẫu và mười tên chiến sĩ cấu trang thú nhân ở một căn.

Vốn dĩ Lục Mẫu muốn ngủ chung một nhà tuyết với mười tên chiến sĩ cấu trang thú nhân, thế nhưng bởi vì một nhà tuyết không thể xây quá lớn, càng lớn thì càng dễ sụp.

Thế là Catrina kéo Lục Mẫu vào ở trong nhà tuyết của tôi, sau đó Lục Mẫu liền không rời đi nữa.

Tôi phát hiện thể chất của chiến sĩ thú nhân hình như đặc biệt tốt, Lục Mẫu và các chiến sĩ thú nhân đều không mấy sợ lạnh. Lục Mẫu thích sạch sẽ, mỗi tối cô ấy đều dùng tuyết lau sạch cơ thể trong nhà tuyết một lượt, rồi mới chui vào túi ngủ đi ngủ. Tôi cảm thấy nếu bản thân dùng tuyết tắm rửa thế này, không đến mười phút cơ thể chắc chắn sẽ lạnh buốt cho mà xem.

Hình như việc tắm rửa trong làn nước hồ trôi nổi các tảng băng trôi đã là chuyện của rất nhiều năm trước, thời gian lâu đến mức ký ức của tôi dường như cũng có chút mơ hồ rồi.

Deborah mỗi ngày bay trên không trung, thể lực tiêu sức rất nghiêm trọng, mỗi lần chui vào nhà tuyết, rất nhanh sẽ ngủ say sưa.

Cánh màu trắng của cô ấy giống như một chiếc chăn bông, có thể bao bọc trọn vẹn cơ thể cô ấy vào bên trong.

Mười con chiến mã và hai con ngựa Goblue được buộc bên cạnh bức tường băng dưới tảng đá lớn, ở góc trong cùng là hai tên nô lệ người man rợ.

Lục Mẫu sắp xếp mười tên kỵ sĩ cấu trang thú nhân canh gác ban đêm, mỗi người luân phiên trực hai tiếng, như vậy mỗi một tên man rợ đều sẽ có được thời gian nghỉ ngơi đầy đủ.

---❊ ❖ ❊---

Đứng ở bên ngoài nhà tuyết, ánh đèn dịu dàng trong nhà tuyết xuyên qua bức tường tuyết, giống như trong bóng tối cầm một viên bảo thạch ánh trăng trong tay, ánh sáng rực rỡ xuyên qua kẽ ngón tay, trông vô cùng dịu dàng mỹ lệ.

Giọng nói ngọt ngào của Helena truyền ra từ trong nhà tuyết: "Ai đấy?"

Tôi khẽ ho một tiếng, đứng ở ngoài cửa nói: "Là anh, Cát Gia!"

“Cát Gia, anh đứng ở bên ngoài làm gì? Sao không vào đi?” Becky dịch chuyển khối cửa ra vào làm bằng băng từ trong nhà tuyết ra, loại cửa ra vào này sử dụng không được thuận tiện cho lắm.

Trong phòng thắp chiếc đèn bàn bằng bảo thạch ánh trăng, trên mặt đất lại bày một chiếc bàn gỗ nhỏ, trên bàn đặt hai chén trà nóng.

Doanh Lê mặc pháp bào trắng muốt ngồi bên thảm cạnh bàn, trong tay ôm một cuốn ma pháp thư, cô ấy ngước mắt nhìn tôi mỉm cười một cái, ánh mắt lại rơi trở lại ma pháp thư.

Helena ngồi trên tấm thảm ở bên kia đang trải giường, nhìn thấy tôi đi vào, khẽ liếc làn sóng mắt như nước một cái, trong ánh mắt mang theo vẻ kiều mị nho nhỏ của thiếu nữ.

Trên vách tường nhà tuyết treo một số món đồ trang trí của nữ giới, ba cô gái đã bố trí căn nhà nhỏ rất ấm cúng.

Trên mặt đất trải đầy đệm da sói dày cộp, lớp trên cùng còn trải thêm thảm lông thiên nga, khiến cho mỗi lần tôi bước vào nhà tuyết của Doanh Lê đều có một loại xúc động muốn cởi giày ra. Nhìn thấy tôi đứng ở cửa nhà tuyết chần chừ không tiến lên, Becky lấy ra một đôi giày mềm tinh xảo đặt trước mặt tôi, chỉ nhìn kích thước và kiểu dáng thôi cũng biết là được chuẩn bị chuyên cho tôi.

Becky ngồi xổm trước người tôi, tự tay giúp tôi cởi đôi bốt dài ra.

Dẫm lên tấm thảm mềm mại, đi đến bên cạnh Doanh Lê ngồi xuống, Doanh Lê ngước mắt nhìn tôi một cái, đặt ma pháp thư trong tay xuống, cô ấy đẩy đẩy chén trà nóng bên cạnh mình, nói với tôi: "Biết là tối nay anh sẽ đến, chuyên môn chuẩn bị cho anh đấy."

Loại hương trà do tộc tinh linh sản xuất này, tôi là tình cờ uống một lần trong trang viên của thân vương James, cảm thấy mùi vị rất ngon. Sau đó trò chuyện với Doanh Lê mới biết được loại hương trà này là đặc sản của thành Buenos, từ đó về sau, bên cạnh Doanh Lê luôn mang theo loại hương trà này.

Cô ấy mỉm cười hỏi tôi: "Muộn thế này rồi mà còn đến tìm em, có phải muốn tìm em để tìm hiểu về một Doanh Lê mang huyết mạch tinh linh không?"

Nhìn thấy Doanh Lê không hề có chút bài xích nào đối với chủ đề này, hơn nữa còn thẳng thắn hỏi tôi như vậy, tôi cũng nói thẳng không vòng vo: "Doanh Lê, có phải em sở hữu nhân cách kép không?"

Doanh Lê nghiêm túc suy nghĩ một chút, "Cái đó chắc không phải nhân cách kép đâu nhỉ, để em nghĩ xem nên giải thích với anh thế nào đã!"

Cô ấy có chút phiền muộn ấn ấn trán trắng ngần, lúc này mới nói với tôi: "Cái đó nên tính là lực huyết mạch tộc tinh linh mà em sở hữu. Huyết mạch lực chiếm chủ yếu trong cơ thể em hiện tại là "Kẻ Sát Long" của gia tộc Angibode, trong cơ thể đồng thời còn sở hữu một chút huyết mạch Phượng Hoàng, cho nên chút "Sức mạnh trăng lưỡi liềm" tinh linh Nguyệt Ngân từ người mẹ Manda của em truyền lại liền có chút không đáng kể rồi."

Trước kia tôi chỉ biết trong cơ thể Doanh Lê sở hữu huyết mạch Phượng Hoàng, lại không biết lực huyết mạch truyền thừa của gia tộc Angibode hóa ra lại là "Kẻ Sát Long", hơn nữa ngoài hai loại thiên phú huyết mạch này ra, Doanh Lê vậy mà còn có sức mạnh huyết mạch của tinh linh Nguyệt Ngân, huyết thống quý tộc hoàng thất đế quốc Cách Lâm quả nhiên không thể xem thường a.

Lúc này, Doanh Lê mỉm cười nói với tôi: "Nếu như lực huyết mạch tộc tinh linh chiếm chủ yếu trong cơ thể em, em đại khái sẽ sở hữu rất nhiều thói quen sinh hoạt của các tinh linh Nguyệt Ngân, ví dụ như bệnh sạch sẽ, không thể kháng cự lại tất cả mọi thứ tốt đẹp, sẽ đặc biệt thích ăn cá và trái cây v.v., khi đó em sẽ giống một tinh linh hơn, nhưng đó vẫn là em..."

Một hồi giải thích của Doanh Lê khiến cho tôi càng thêm mơ hồ.

Thế nhưng, thoạt nhìn thì Doanh Lê không hề lo lắng về việc lực huyết mạch tộc tinh linh thức tỉnh chút nào, cô ấy chỉ hoàn toàn không nhắc đến hoa kế.

Helena ở bên kia đã trải xong túi ngủ, liền lập tức áp sát bên người tôi. Sau khi cô ấy nhào vào ngực tôi, liền cứ ngửi ngang ngửi dọc khắp nơi không ngừng.

Tôi tò mò hỏi Helena: "Em cứ hít hà ngửi ngửi trên người anh thế này, đây là đang làm gì vậy?"

Helena hờn dỗi liếc tôi một cái, bất mãn nói với tôi: "Em đang ngửi xem trên người anh rốt cuộc có mùi vị của nữ chiến sĩ thú nhân không đấy! Khẩu vị của anh đúng là độc đáo thật đấy, vậy mà còn thích cả gái đẹp thú nhân."

“……”

Nghe Helena nói như vậy, tôi nhất thời có chút không nói nên lời.

Tự hỏi lòng mình... Kỳ thực tôi đúng là không ghét nữ thú nhân chút nào, so với những nữ tinh linh có dung mạo tuyệt mỹ kia, tôi ngược lại sẽ cảm thấy nữ thú nhân khiến người ta thấy thoải mái hơn một chút.

Các quý tộc đế quốc Cách Lâm hướng tới thế giới tinh linh, bọn họ đều đang phỏng theo cuộc sống của các tinh linh, cho rằng chỉ có nữ tính tinh linh mới có thể diễn giải người phụ nữ hoàn mỹ, trong lòng mỗi một người đế quốc đều cất giấu một giấc mơ đẹp cưới một người phụ nữ tinh linh. Thế nhưng người có thể làm được điều này, ở trong đế quốc Cách Lâm càng ít như lông phượng vừng sừng.

Nhưng tôi cảm thấy người thú nhân sống chân thật hơn, hơn nữa trên người nữ thú nhân có một loại vẻ đẹp cần cù khỏe mạnh.

“Helena, đừng nói bậy nữa...” Doanh Lê vươn tay nhẹ nhàng vỗ đầu Helena một cái, trách mắng cô ấy.

Helena giống như một con bạch tuộc tám chân, quấn lấy người tôi, đôi môi mềm mại khóa chặt miệng tôi lại.

---❊ ❖ ❊---

Hai ngày sau đó, chúng ta vẫn luôn truy đuổi tiểu đội người man rợ kia, bọn họ vẫn luôn đi về phía nam.

Thế nhưng hai ngày nay bọn họ vẫn luôn không thể tìm thấy đại quân của người man rợ đi về phía nam, lại bị chúng ta bám sát theo phía sau gắt gao chằm chằm. Mặc dù bọn họ dốc hết sức để tránh chiến với chúng ta, nhưng vẫn liên tục có chiến sĩ man rợ chết dưới sự truy lùng của chúng ta, bởi vậy tâm trạng của đám chiến sĩ man rợ này tỏ ra có chút nôn nóng.

Cái chết của dũng sĩ man rợ khiến cho những tên man rợ này mất đi dũng khí quyết chiến với chúng ta, bọn họ vẫn luôn chạy trốn về phía nam.

Vị trí hiện tại của chúng ta đại khái là vùng núi ở vùng ngoại ô phía nam thành Natto.

Mãi cho đến ngày thứ ba, chúng ta mới gặp được một tiểu đội Ma Ưng đang săn bắt người man rợ xung quanh thành Natto giữa các sườn núi, chỉ là bọn họ nhìn thấy chúng ta dốc sức đuổi theo một tiểu đội người man rợ khoảng bốn năm mươi người, tỏ ra có chút kinh ngạc.

Bọn họ là một tiểu đội Ma Ưng do chiến sĩ khiên, ma pháp sư, cung thủ săn ma, kiếm sĩ và du hiệp hợp thành, bọn họ là thành viên của cùng một đoàn mạo hiểm, mỗi khi mùa đông đến đều quay về phương Bắc để săn bắt chiến sĩ man rợ. Ngoại trừ ma pháp sư ra, toàn bộ thành viên của tiểu đội Ma Ưng này đều đã thông qua thí nghiệm chuyển chức lần đầu tiên.

Thấy bọn họ không phải là thợ săn của thành Ellra, toàn bộ đều là gương mặt xa lạ, đành phải làm chút phòng bị đối với bọn họ.

Chúng ta thăm dò lẫn nhau, cuối cùng quyết định tiếp xúc một chút, trao đổi một số tin tức hữu dụng.