Sẽ không vì trên mũi tên nỏ hắc thiết có khắc hoa văn chìm tinh xảo mà nâng cao giá thu mua, cũng sẽ không vì ta cưới Doanh Lê công chúa mà ngó lơ chất lượng của mũi tên nỏ sàn, đây chính là ranh giới cuối cùng mà Bá tước Donald Raleigh kiên thủ. Bá tước Donald dựa lưng vào ghế, hai tay đan vào nhau chống trên bàn làm việc, ánh mắt vào thời khắc này dừng lại trên người ta.

Là vũ khí trọng yếu để chống lại sự xâm lăng của dị tộc, nỏ sàn được ứng dụng rộng rãi trong các công sự phòng thủ, bởi vậy mũi tên dùng cho nỏ sàn là một loại quân nhu dự trữ thường quy. Vào thời bình lượng thu mua loại mũi tên này sẽ không quá nhiều, nhưng hiện tại Cách Lâm đế quốc đang lâm vào vị diện chiến tranh, mũi tên nỏ sàn bỗng chốc biến thành vật phẩm quân nhu bán chạy.

Bá tước Donald cầm lấy một cây bút, viết lên tấm da dê một chữ số "Bốn".

Trong mắt ông ta lộ ra một tia khôn khéo, nói với ta: "Nếu giá bán của tên nỏ hắc thiết có thể thấp hơn con số này, chúng ta mới có lý do để tiếp tục đàm phán."

Ta hỏi ông ta: "Bốn đồng bạc sao?"

Bá tước Donald gật đầu, nói với ta: "Bất kể là Bắc Duisburg ở đế đô, hay là phường Tinh Đúc ở thành Haisins, mỗi lần chúng ta thu mua mũi tên nỏ đều xấp xỉ mức giá này. Có điều gần đây giá hắc thiết ma pháp liên tục giảm xuống, có lẽ lần này giá thu mua của chúng ta còn phải hạ thêm một chút."

Trên thực tế, mũi tên hắc thiết ta mua từ Bắc Duisburg về cũng là bốn đồng bạc một chiếc. Mua những mũi tên hắc thiết này về xong, ta còn cần phải tiến hành đánh bóng thêm một bước, sau đó mới khắc ấn hai loại ma pháp phù văn kia lên bề mặt nhẵn bóng của mũi tên. Ban đầu ta định lắp cán tên vào cả những mũi tên thông thường khắc ấn thất bại, khi đối phó với tiểu đội chiến sĩ Người Nhện hoặc nhện khổng lồ, tên nỏ sàn thông thường vẫn có thể phát huy sức sát thương rất mạnh.

Sở dĩ bán đi những mũi tên hắc thiết khắc ấn thất bại là để tích trữ càng nhiều mũi tên nỏ ma pháp càng tốt.

Bá tước Donald im lặng một lát, mới dời ánh mắt về phía ta, hỏi: "Mức giá như vậy, ma pháp sư Cát Gia có thể chấp nhận không?"

"Được." Ta sảng khoái đáp.

Nghe ta nói vậy, sắc mặt nặng nề của Bá tước Donald bỗng chốc trở nên nhẹ nhõm hơn rất nhiều, ông ta đưa tay nới lỏng cổ áo, thở phào một hơi dài.

Đối với ta mà nói, chỉ cần có người bằng lòng mua lại theo giá gốc, thậm chí là chiết khấu để mua lại những mũi tên nỏ hắc thiết thông thường chế tác thất bại này, là đã có thể giảm bớt gánh nặng chế tạo tên nỏ ma pháp cho ta rất nhiều rồi. Tỷ lệ thành công hai mươi lăm phần một chỉ là nói đến những mũi tên hắc thiết thành công cùng lúc cả hai ma văn pháp trận, thực ra trong quá trình dập nổi, vẫn sẽ có một số mũi tên nỏ sàn chỉ thành công một ma văn pháp trận, những mũi tên này chỉ đơn thuần sở hữu thuộc tính ma pháp "Sắc Bén", hoặc chỉ sở hữu thuộc tính ma pháp "Xuyên Thấu".

Không ngờ mối giao dịch này lại đạt thành đơn giản như vậy, Bá tước Donald nói cho ta biết, tiếp theo sẽ tiến hành ba lần thu mua theo lô nhỏ, sau khi xác nhận chất lượng không có vấn đề, thời hạn giao hàng cũng được bảo đảm, bộ hậu cần quân đoàn Nam Phong mới tiến hành thu mua mũi tên hắc thiết số lượng lớn từ chỗ ta.

Cứ như vậy, Murray - người quản lý xưởng bản phù văn - sắp sửa trở nên bận rộn hơn rồi.

Trước khi rời khỏi biệt thự của Bá tước Donald, Bá tước Donald rốt cuộc vẫn không nhịn được câu hỏi kia.

Ông ta đứng ở cổng lớn, ngẩng đầu hỏi ta khi ta đang chuẩn bị bước lên xe lều ma pháp: "Ta có thể khẳng định hai mũi tên hắc thiết kia được sản xuất từ Bắc Duisburg. Hai lần thu mua này của quân đoàn Nam Phong chúng ta đều đi qua kênh cung ứng của hoàng thất Angibode, loại mũi tên hắc thiết này một chiếc cũng không dưới bốn đồng bạc. Cậu chỉ thêm vào vài nét hoa văn chìm trên mũi tên, rồi lại bán cho quân đoàn Nam Phong với giá tương tự, ta không nghĩ ra được chuyện này cậu có thể kiếm được lợi ích gì."

Ta vịn tay vào khung xe lều ma pháp, vẻ mặt bình thản nói với ông ta: "Nếu ta nói cho ngài biết ta là một minh văn sư, ta có thể vẽ ma văn pháp trận lên đầu mũi tên, liệu có thay đổi một số suy nghĩ của ngài không?"

"Ý cậu là... những hoa văn chìm trên mũi tên nỏ đó thực chất là ma văn được khắc lên?" Vẻ mặt Bá tước Donald lộ ra nét bừng tỉnh, nói.

Bá tước Donald móc từ trong túi ra mũi tên hắc thiết kia, quan sát kỹ lưỡng hoa văn bên trên, sau đó dùng giọng điệu khẳng định nói: "Những mũi tên này hẳn đều là mũi tên hắc thiết phế phẩm trong quá trình chế tác tên nỏ ma pháp, hèn chi hoa văn này trông huyền bí như vậy, hóa ra là phù văn ma pháp, như vậy thì ta yên tâm rồi."

Trong lòng ông ta dường như đã có được đáp án thỏa đáng, lại nói với ta: "Vẽ ma văn pháp trận trên mũi tên hắc thiết, cho dù những ma văn pháp trận này thất bại thì hẳn cũng không ảnh hưởng đến chất lượng của mũi tên hắc thiết, chỉ là loại mũi tên mang phù văn ma pháp thế này, ma pháp sư Cát Gia rốt cuộc có thể cung cấp cho chúng ta bao nhiêu?"

Bá tước Donald cười híp mắt nói với ta: "Cậu có lẽ không biết, ngay cả ba lần thu mua theo lô nhỏ đầu tiên, lượng thu mua mỗi đơn hàng cũng sẽ không dưới một nghìn chiếc mũi tên hắc thiết, cho nên hy vọng cậu tốt nhất hãy chuẩn bị trước..."

"Ta biết rồi, sau khi trở về, ta sẽ tích cực chuẩn bị hàng." Ta gật đầu, vẫy vẫy tay với Bá tước Donald, rồi nói: "Vậy thì, ta xin kính đợi đơn hàng đầu tiên của ngài."

Rời khỏi biệt thự của Bá tước Donald Raleigh, xe lều ma pháp lao vun vút trên con đường đá phủ đầy tuyết đọng của mùa đông. Ánh mặt trời xuyên qua những cành cây khô cằn, xuyên qua cửa sổ thủy tinh sáng ngời, rọi vào trong khoang xe lều ma pháp. Hai người chúng ta ngồi kề vai sát cánh, đầu Doanh Lê tựa vào vai ta, Helena, Becky và Catrina ngồi đối diện chúng ta, khoang xe rơi vào một khoảng yên tĩnh.

"Thuyết phục Thân vương James chắc hẳn rất khó khăn nhỉ!" Ta bóp nhẹ bàn tay nhỏ nhắn của Doanh Lê, nói với nàng.

Nàng mặc một bộ sáo trang tri thức màu trắng, luôn khiến người ta cảm thấy trên khuôn mặt phủ một tầng hào quang thánh khiết. Đã từng có lúc, ta thậm chí cảm thấy Doanh Lê mặc bộ trang phục này khiến nàng trông càng giống một thần thánh tế ty hơn.

Trên mặt Doanh Lê hiện lên nụ cười điềm tĩnh, hai má lúm đồng tiền nông cạn hiện ra.

Nàng đặt chiếc cằm hơi có chút phúng phính lên vai ta, hai tay ôm chặt lấy một cánh tay ta, hơi thở ấm áp phả vào tai ta, liền nghe nàng nói: "Thực ra cũng tàm tạm, đôi khi tuy ông ấy trông có vẻ là một kẻ rất cố chấp, nhưng thiếp biết ông ấy yêu thiếp dường nào!"

"Becky!" Ta hướng về phía Becky đang ngồi đối diện nói thầm với Helena mà gọi một tiếng.

"Ừm!" Nghe thấy ta đột nhiên gọi tên mình, Becky ngẩng đầu lên đáp một tiếng, gương mặt hơi ửng đỏ.

Mái tóc xoăn gợn sóng màu rong biển của nàng rủ xuống trước ngực, nàng mặc một bộ giáp da bó sát cắt may vừa vặn, đôi gò bồng đảo căng tròn dưới sự nâng đỡ của giáp da như muốn nhảy ra ngoài, trông vô cùng gợi cảm. Cách ăn mặc của Becky xưa nay đều to gan và gợi cảm, nhưng thế giới nội tâm lại vô cùng bảo thủ. Ta nói với nàng: "Ý tưởng này của nàng rất tuyệt!"

Thực ra, tối hôm qua khi nằm trên giường, ta đã luôn suy nghĩ, nếu theo ý tưởng này của Becky, cho dù ta không bán những mũi tên nỏ ma pháp hắc thiết phế phẩm này cho quân đoàn Nam Phong, thì bày trong tiệm vũ khí hẳn cũng sẽ có người mua. Dù sao vị diện chiến tranh vẫn đang tiếp diễn, hơn nữa sắp sửa đón đợt cao trào phản công toàn diện của Cách Lâm đế quốc.

Có điều đã có thể bắt mối được với bộ hậu cần của quân đoàn Nam Phong thì sẽ bớt được rất nhiều rắc rối.

Thực ra Bá tước Donald không biết những mũi tên nỏ ma pháp hắc thiết phế phẩm trong xưởng máy khắc ấn ma pháp ở Thân Liễu Cốc được sản xuất với hiệu suất cao đến mức nào. Máy khắc ấn ma pháp một lần có thể dập sáu chiếc mũi tên hắc thiết, đại khái ba phút là có thể hoàn thành một lần dập ấn, nói cách khác chiếc máy khắc ấn ma pháp cỡ lớn thứ hai trong một giờ đại khái có thể dập ấn một trăm hai mươi chiếc mũi tên hắc thiết, nhưng số lượng phù văn pháp trận có thể vận chuyển thành công thì lại không vượt quá năm chiếc.

Cứ như vậy một ngày trôi qua, có khoảng hơn hai nghìn chiếc mũi tên nỏ ma pháp phế phẩm được sản xuất ra. Bởi vì luôn là máy móc ma pháp làm việc, các nữ nô lệ Ải Nhân chỉ cần luân phiên làm việc là có thể để các nữ Ải Nhân thay phiên nhau nghỉ ngơi, hơn nữa máy khắc ấn ma pháp thì không ngừng nghỉ một khắc nào.

Thực ra cũng không làm được đến mức không ngừng nghỉ một khắc, giữa chừng vẫn phải dừng lại để nô lệ chiến sĩ Người Nhện đẩy tời nghỉ ngơi một chút.

Ngoài ra còn có các thợ rèn Ải Nhân già sẽ tiến hành kiểm tra bảo dưỡng máy khắc ấn ma pháp mỗi khi đồng hồ cát lật ngược một lần. Bởi vì linh kiện truyền động mà cỗ máy ma pháp này sử dụng được chế tác thô sơ, trực tiếp dẫn đến việc ngoài tỷ lệ khắc ấn phù văn thành công của máy khắc ấn ma pháp thấp ra, còn khiến cỗ máy ma pháp này thường xuyên xảy ra sự cố.

Khi xe lều ma pháp đi qua một con phố dài, trên đường xuất hiện tình trạng tắc nghẽn, xe lều ma pháp buộc phải giảm tốc độ, bám đuôi chiếc xe lều ma pháp phía trước, nhích từng chút một về phía trước. Lúc này muốn quay đầu đổi lộ trình đã không còn kịp nữa rồi.

Ta đẩy cửa sổ xe ra, thò đầu ra ngoài cửa sổ, vừa vặn nhìn thấy trước cửa một cửa hàng ma pháp phía trước có rất đông người đang xếp hàng. Những người xếp hàng này phân chia ranh giới rõ ràng thành hai hàng, trong đó một hàng có số lượng người khá đông, cách ăn mặc của họ đều rất tề chỉnh, trước ngực đeo huy chương quý tộc, bọn họ vừa lớn tiếng mắng mỏ chủ tiệm không giữ chữ tín, vừa xếp hàng chờ đợi.

Một hàng khác thì số lượng người ít hơn, quần áo trên người họ cũng rất chỉnh tề, nhưng trước ngực lại không có huy chương quý tộc, bọn họ là một nhóm bình dân có cuộc sống khá giả, họ yên lặng chờ đợi phía sau nhóm quý tộc này, mọi người đều im lặng, lẳng lặng chờ đợi.

Một mùi hương nước hoa quen thuộc truyền đến từ phía sau, một cơ thể mềm mại nép sát bên cạnh ta, Helena tò mò ghé đầu qua, cùng ta nhìn ra ngoài cửa sổ, tò mò hỏi ta: "Bọn họ xếp hàng là đang đợi cái gì vậy?"

Còn chưa đợi ta trả lời, một quý tộc ôm một chiếc nồi lẩu đồng từ trong cửa hàng ma pháp đi ra, tiếp ngay sau đó, một quý tộc xếp ở đầu hàng không kịp chờ đợi bước vào cửa hàng ma pháp, hai người sượt qua vai nhau, còn nhỏ giọng trao đổi hai câu, có điều không nghe rõ bọn họ nói gì.

Bởi vì nhìn thấy cửa hàng ma pháp này đang bán nồi lẩu đồng, cho nên ta liền bảo xe lều ma pháp dừng lại ở đối diện con phố phía trước, cẩn thận quan sát những người từ trong cửa hàng ma pháp bước ra, rất nhiều người đều vui mừng hớn hở ôm một chiếc nồi lẩu đồng bước ra khỏi tiệm. Đương nhiên cũng có một số người mua những vật phẩm ma pháp khác, nhưng lục tục bước ra hơn mười vị quý tộc thì có đến hơn nửa ôm nồi lẩu đồng trong ngực.

Bên tường đá của xưởng máy khắc ấn ma pháp ở Thân Liễu Cốc chất đầy loại nồi lẩu đồng được rèn từ đồng đỏ này, mấy cô gái cũng đã nhìn thấy các nữ Ải Nhân gia công nồi lẩu đồng như thế nào, biết loại nồi lẩu đồng có kiểu dáng độc đáo này chính là do xưởng bên Thân Liễu Cốc sản xuất ra.

"Mấy cái nồi lẩu đồng chàng làm hình như rất được hoan nghênh đó!" Helena kinh thán nói.

Ta cũng vạn lần không ngờ tới, những chiếc nồi lẩu đồng này ở bên phía đế đô lại được hoan nghênh đến mức này.

Về cơ bản ngày nào cũng phải mang nồi lẩu đồng rèn từ Thân Liễu Cốc sang bên tiệm tạp hóa ma pháp. Vấn đề nghiêm trọng đối mặt hiện nay không phải là bản phù văn Tụ Hỏa Thuật không đủ dùng, hoàn toàn ngược lại, những bản phù văn Tụ Hỏa Thuật này đã chứa đầy ba chiếc hòm phong ma cỡ lớn. Hiện tại sản lượng nồi lẩu đồng bên phía Thân Liễu Cốc không theo kịp, nguyên nhân chủ yếu là số lượng nồi lẩu đồng do hơn bốn mươi nữ Ải Nhân rèn thủ công không đủ.

Cho nên ta bảo Murray tìm một tiệm rèn giỏi chế tác đồ đồng, muốn mua một lô thân nồi bằng đồng từ bên ngoài về, gắn những bản phù văn Tụ Hỏa Thuật đó vào đáy nồi là xong.

Mặc dù những bản phù văn ma văn kim loại này tạm thời vẫn chưa ảnh hưởng đến ngành công nghiệp bản phù văn của đế đô, nhưng ấn tượng mà những bản phù văn ma văn kim loại giá rẻ này để lại cho người dân đế đô đã dần dần có sự thay đổi.

Ban đầu người dân đế đô chọn mua những chiếc nồi lẩu đồng này là vì trận bão tuyết kia khiến nhiệt độ đế đô giảm mạnh, mọi người vì để sưởi ấm mới buộc phải chọn mua loại nồi nấu có gắn bản phù văn Tụ Hỏa Thuật này.

Nhưng về sau, người dân đế đô mua nồi lẩu đồng là vì chúng quá rẻ, cầm số lượng đồng bạc tương đương đi mua một tấm bản phù văn Tụ Hỏa Thuật kiểu cũ truyền thống còn mua không nổi, nhưng mua bản phù văn ma văn kim loại thì còn được kèm theo một chiếc nồi lẩu đồng tinh xảo, giá cả giữa hai bên chênh lệch vô cùng rõ rệt.

Mà hiện tại, khi số lượng người mua nồi lẩu đồng dần dần tích lũy nhiều lên, trong lòng mọi người không còn cho rằng loại bản phù văn ma tuyến kim loại này có điểm gì không tốt nữa, những minh văn sư từng nói bản phù văn ma văn kim loại dễ hỏng dễ tổn hại cũng đều ngậm miệng lại. Nếu chỉ luận về độ ổn định, những bản phù văn do máy khắc ấn ma pháp chế tạo ra này rõ ràng ưu việt hơn bản phù văn vẽ thủ công truyền thống kiểu cũ.

Những chiếc nồi lẩu đồng này từng bước xây dựng được danh tiếng tốt ở đế đô, thế là càng có nhiều người muốn mua loại khí cụ ma pháp sinh hoạt vừa có thể nấu thịt lại vừa có thể sưởi ấm này.

Mặc dù học kỳ này ta vắng rất nhiều tiết học, nhưng trong kỳ kiểm tra cuối kỳ, ta vẫn giẫm lên vạch đạt điểm chuẩn để lấy được tất cả học phần đáng lẽ phải lấy trong năm thứ nhất của Học viện Ma pháp Hoàng gia.

Đối với các giáo viên trong học viện ma pháp mà nói, điểm sáng duy nhất của ta trong học kỳ này chính là cấp bậc ma pháp vọt lên như tên lửa, lại có thể thăng lên trạng thái đỉnh phong của ma pháp sư cấp tám vào cuối năm thứ nhất. Ma pháp sư cấp tám ở Học viện Ma pháp Hoàng gia nơi nhân tài ma pháp tụ hội như mây, là cấp bậc ma pháp mà một số học trưởng năm thứ hai ưu tú mới có thể đạt tới, thậm chí có một số học trưởng năm thứ ba vẫn còn giậm chân tại chỗ ở cấp bậc ma pháp này.

Đương nhiên mỗi khóa trong học viện đều có một số học viên ma pháp xuất chúng, có ưu thế cực lớn trong phương diện thăng cấp ma pháp, cho nên ta không phải là người nổi bật nhất, ta chỉ là thể hiện có phần bắt mắt hơn trong lứa tân sinh ma pháp khóa này mà thôi.

Vị giáo viên ma pháp phụ trách đánh giá cấp bậc ma pháp cũng không vì ta thăng lên cấp tám ở năm thứ nhất mà nhìn ta với cặp mắt khác xưa. Thứ thực sự khiến bọn họ nhìn ta với con mắt khác chính là "Thế" của ta.

Khi đánh giá cấp bậc ma pháp, vị giáo viên ma pháp kia nhìn thấy vạch sáng trên thủy tinh ma pháp tam lăng tăng vọt một mạch đến ô thứ tám mới dừng lại, đẩy đẩy mắt kính trên sống mũi, nói với ta: "Cấp bậc ma pháp của cậu gần như là cao nhất khóa này, cậu có thể thử ngưng luyện ma lực trong ma pháp trì một chút, làm chậm tốc độ tấn cấp của mình lại, nhất định phải xây dựng nền tảng cho vững chắc."

Nghe vị giáo viên ma pháp này nói những lời tương tự như học giả Sean, ta biết ông ấy đang chỉ điểm cho mình, liền ngoan ngoãn gật đầu.

Sau đó ông ấy lại hỏi ta: "Nói như vậy, cậu hẳn là nên bắt đầu chuẩn bị lĩnh ngộ 'Thế' của mình rồi, gần đây cậu có cảm giác gì bất thường không?"

"Em đã lĩnh ngộ được 'Thế' thuộc về mình rồi, thưa thầy!" Ta thành thật nói.