“Gần đây các đoàn bộ binh đóng thủ tại thành Thân Đốn có động thái mới nào không?” Tôi ngồi xuống chiếc ghế cạnh bàn viết, cùng Giả Thúc Tư xem bản đồ thành Thân Đốn trên bàn. Bản đồ này đã bị Giả Thúc Tư viết kín chữ, khu vực nào cũng có những phân tích ngắn gọn súc tích, hắn là chuyên gia trong lĩnh vực thu thập tin tức tình báo.
Chiều cao của phòng trọ đối với ngưu đầu nhân mà nói vẫn còn quá thấp, Lục Mẫu không cách nào đứng thẳng người trong phòng, đành phải ngồi phịch xuống sàn nhà. Lúc hắn ngồi xuống động thái hơi lớn, phát ra tiếng động trầm đục, khiến không ít bụi bặm rơi xuống từ các khe hở trên trần nhà.
Diện vị Yello không có cái gọi là mùa đông, Lục Mẫu mồ hôi đầm đìa cởi bỏ bộ chiến giáp cấu trang tinh kim trùm kín người ra, chất đống ở góc tường trên sàn nhà, sau đó lấy ra một chiếc khăn lau, bắt đầu lặng lẽ lau chùi những bộ giáp đã ngưng kết hơi nước đó.
Catrina dán sát sau lưng tôi, cùng tôi xem bản đồ thành Thân Đốn.
Giả Thúc Tư dùng tay cào cào phần râu lởm chởm trên cằm, ánh mắt rơi vào tường thành Thân Đốn, giọng điệu bình thản nói: “Thành Thân Đốn vẫn như mọi khi, mấy đợt quấy nhiễu của chiến sĩ nhện còn chưa xông đến dưới thành, đã bị cạm bẫy ngoài thành và nỏ liên châu trên tường thành bắn chết tươi, khiến cho đám trinh sát người nhện bây giờ cũng không dám tùy tiện đến gần thành Thân Đốn nữa. Phải thừa nhận vị kỵ sĩ Disraeli kia quả thực là một tay thủ thành cừ khôi, ừm, là một chấp chính quan rất tuyệt vời.”
Có thể khiến Giả Thúc Tư đánh giá cao như vậy, xem ra kỵ sĩ Disraeli làm việc ở thành Thân Đốn khá tốt.
Thấy tôi không lên tiếng, Giả Thúc Tư liền nói tiếp: “Còn về phía các đoàn mạo hiểm, nếu cậu không đến, ta đang định viết thư lưu lại cho cậu đây. Gần đây có một đoàn mạo hiểm ở ngoại ô thành Thân Đốn lại phát hiện ra một doanh trại người nhện đang mở rộng. Hiện tại mấy đoàn mạo hiểm lớn đang tụ tập nhân thủ, chuẩn bị nhân lúc doanh trại người nhện này chưa hình thành quy mô, ra tay tiêu diệt nó trước.”
Những đoàn mạo hiểm trong thành Thân Đốn này vẫn luôn không có động thái lớn nào, tôi cảm thấy các đoàn mạo hiểm này quá mức cẩn trọng, chỉ là không ngờ lại ấp ủ một hành động lớn như vậy. Bất quá người nhện Nibluru muốn khai phá doanh trại người nhện mới, lại ở vùng ngoại ô xa của thành Thân Đốn, vậy thì mười phần chắc chín sẽ có đốc quân người nhện tọa trấn để đối kháng với sự xâm lấn của quân đồn trú thành Thân Đốn.
Hễ nghĩ đến trận chiến ác liệt giữa vị đốc quân người nhện kia và con á long năm đó, sống lưng tôi lại hơi lạnh buốt.
Tôi hỏi Giả Thúc Tư: “Bọn họ đã cân nhắc xem nếu đụng phải đốc quân người nhện thì phải làm sao chưa?”
Năm đó mặc dù tôi từng săn giết năm tên đốc quân người nhện ở diện vị Yello, nhưng trong đó có một tên là mượn nhờ sức mạnh của Cổ thụ chiến tranh mới miễn cưỡng tiêu diệt được, còn bốn tên chiến sĩ đốc quân khác thì bị tôi dụ đến sân luyện binh cứ điểm Trụ Lỗ Mụ, dùng trực tiếp một thùng đạn lân tinh cô đặc nổ chết.
Bây giờ nghe nói người của các đoàn mạo hiểm này muốn phá hủy một doanh trại người nhện có đốc quân người nhện tọa trấn, không tránh khỏi có chút lo lắng cho sự an toàn của Giả Thúc Tư.
Giả Thúc Tư đối với chuyện này ngược lại ra vẻ vô cùng thản nhiên, nói với tôi: “Mấy đoàn mạo hiểm lớn này đã mời từ thành Pereira đến ba vị chiến sĩ nhị chuyển, đến lúc đó bọn họ sẽ chuyên môn phụ trách đối phó với đốc quân người nhện trong doanh trại. Ta cũng đang chuẩn bị tham gia hành động quét dọn lần này, để đi quan sát tình hình bên phía doanh trại người nhện kia. Lần này các đoàn mạo hiểm đều công khai tuyên bố tiếp nhận sự hợp tác mang tính tạm thời của chiến sĩ cấu trang bên ngoài, thù lao phân chia cụ thể đều được viết trên bảng thông báo ở cổng thành Thân Đốn rồi.”
Tôi do dự một chút, nói với Giả Thúc Tư: “Vậy anh cũng phải cẩn thận đấy, đám người nhện Nibluru đó không đơn giản như chúng ta tưởng tượng đâu.”
“Đừng lo cho ta, cậu nhìn chỗ này xem……” Hắn cầm một cây bút chì than, chỉ vào một đường màu đen uốn lượn trên bản đồ thành Thân Đốn.
“Đường này là gì vậy?” Tôi hỏi Giả Thúc Tư.
Một làn hương thơm truyền đến từ bên cạnh, Catrina từ phía sau đặt cằm lên bả vai phải của tôi, tay trái đặt trên bả vai trái của tôi, tay phải vươn lên bản đồ, chỉ vào đường nét màu đen uốn lượn phía trên, nói với tôi: “Con sông này được người ở đây gọi là sông Amur.”
Vừa nói, ngón tay thon dài của Catrina vừa chỉ về phía dãy núi giữa thành Pereira và thành Thân Đốn. Sở dĩ tôi có thể nhận ra đó là một dãy núi, là bởi vì trên bản đồ dãy núi này được vẽ khá sinh động. Tôi phát hiện lần trước tôi và Kỳ Cách đi bộ từ thành Pereira đến thành Thân Đốn, bởi vì đi dọc theo một con suối nhỏ mãi, cho nên vừa khéo vòng qua rìa ngoài cùng của dãy núi này một cách hoàn hảo.
Bây giờ xem ra, con mẹ á long sắp chết năm đó chính là đưa chúng tôi đến cái hồ Yến Tắc giữa các thung lũng ở vị trí rìa của dãy núi đó.
Catrina chỉ vào khu vực miền trung dãy núi, nói với tôi: “Đây là thượng nguồn của dòng sông, nó chảy từ đây qua vùng ngoại ô thành Thân Đốn, cuối cùng hội tụ vào đầm lầy Bụi Bẩn.”
“Doanh trại người nhện này được xây bên bờ sông Amur sao?” Tôi hỏi Giả Thúc Tư.
“Không sai, một khi xuất hiện tình huống đặc biệt hoặc nguy hiểm, ta có thể trốn xuống con sông này. Chỉ cần ở dưới nước, không một ai có thể bắt được ta!” Giả Thúc Tư chắc đinh ninh nói với tôi.
Tôi vỗ vai Giả Thúc Tư nói: “Cẩn tắc vô áy náy, chung quy là không sai được.”
Sau đó tôi trầm ngâm suy nghĩ một lúc, lại hỏi Giả Thúc Tư: “Đã là mấy đoàn mạo hiểm lớn liên thủ hành động, trong đội ngũ sẽ có ma pháp sư đi cùng chứ?”
Giả Thúc Tư nhướng mày, nói: “Ừm! Trong đoàn mạo hiểm quả thực có mấy vị ma pháp sư, chỉ là ngày thường bọn họ được đoàn mạo hiểm bảo vệ tầng tầng lớp lớp, thường thì không hay tiếp xúc với người ngoài, ta và bọn họ đều không quen lắm.”
“Nếu vậy thì, này! Cái này cho anh.” Tôi mò từ trong túi không gian ma pháp ra một tấm cuộn giấy ma pháp, đưa cho Giả Thúc Tư.
Giả Thúc Tư tiếp lấy cuộn giấy truyền tống, nhìn đi nhìn lại, nói: “Đây là gì? Cuộn giấy ma pháp? Tôi dùng được á?”
Tôi chỉ vào tấm cuộn giấy ma pháp đó, nói với Giả Thúc Tư: “Đây là cuộn giấy truyền tống định hướng, đương nhiên không phải để anh dùng. Nếu gặp nguy hiểm, anh có thể cầm nó tìm ma pháp sư trong đội ngũ, bảo hắn dùng cuộn giấy này mở ra một cánh cổng truyền tống. Anh nhất định phải nhớ kỹ, thời điểm nguy cấp tuyệt đối không được nhường nhịn, đến lúc đó nhất định phải là người đầu tiên bước vào cổng truyền tống.”
Giả Thúc Tư lập tức hình dung ra một khả năng, hỏi tôi: “Nhưng mà…… nếu nguy hiểm không đến mức ở sát cạnh tôi thì sao? Có thể cho tôi giữ chút phong độ quý tộc được không?”
Hắn là một hậu duệ hải yêu đầu óc linh hoạt, lại có phong độ quý tộc, nhưng tôi dứt khoát lắc đầu với Giả Thúc Tư.
“Tại sao?” Giả Thúc Tư khó hiểu hỏi.
Tôi đáp: “Ma pháp sư sử dụng cuộn giấy truyền tống này, trong bể ma pháp chưa chắc đã có nguyên tố ma pháp hệ lôi, cho nên anh đừng mong chờ lực lôi điện trong cuộn giấy có thể duy trì cổng truyền tống được bao lâu. Trước khi cổng truyền tống sụp đổ, tôi khuyên anh nên bước vào trước, hơn nữa đây cũng coi như làm gương cho những người khác, chuyện này không hề đi ngược lại tinh thần kỵ sĩ của anh.”
“Nói rất hay!” Lần này lời nói của tôi đã được Giả Thúc Tư tán thành.
“Hãy tin tôi, những gì tôi nói luôn luôn chính xác!” Tôi cười nói với Giả Thúc Tư: “Lục Mẫu, cậu vẫn phải cùng tôi đến phía nam tỉnh Slorit săn bắt đám dã man nhân đó, đừng đi theo Giả Thúc Tư tham gia hoạt động của đoàn mạo hiểm kia nữa.”
“Vậy tôi vẫn ở Thân Liễu Cốc đợi cậu đi! Đợi cậu ở đây, cậu còn phải mở lại cổng truyền tống thông hướng Yello, không cần phiền phức như vậy.” Lục Mẫu chất phác nói, hắn chính là một tên ngưu đầu nhân tốt bụng luôn nghĩ cho người khác như thế.
Ngoài cửa sổ, bầu trời thành Thân Đốn vẫn xám xịt như vậy, trên trời không mưa, nhưng ngọn gió thổi từ ngoài cửa sổ vào lại vô cùng ẩm ướt.
Đây chính là diện vị Yello, đây chính là thành Thân Đốn.
---❊ ❖ ❊---
Lúc trở về Thân Liễu Cốc, chỉ thấy bóng dáng bận rộn của những thổ dân Yello trên quảng trường. Mấy người phụ nữ thổ dân bế những đứa trẻ đỏ hỏn ngồi trên ghế gỗ bên tường đá, mấy người phụ nữ vây lại với nhau, trò chuyện bằng thổ ngữ của diện vị Yello.
Một đám nữ người lùn ôm một chậu bánh mì nướng và bia mạch lớn đi ngang qua quảng trường, những người phụ nữ thổ dân Yello cũng chọn cách coi như không thấy. Nữ người lùn và phụ nữ thổ dân căn bản không có bất kỳ sự giao lưu nào, trong không khí của quảng trường phảng phất một mùi thuốc súng nhạt nhòa.
Lúc Lục Mẫu ở đây, đám phụ nữ thổ dân Yello kia ngoan ngoãn như những con chim cút trong cát, luôn giấu mình trong bóng râm mà Lục Mẫu không nhìn thấy, các ả tuyệt đối không dám chạy lên quảng trường dưới lòng đất để trò chuyện, khu nhà kho dưới lòng đất lúc này mới vận hành bình thường.
Chiến sĩ ngưu đầu nhân Lục Mẫu ở đây có một căn nhà đá nhỏ thuộc về riêng mình, chỉ là hắn không có ý định cứ thế trở về nhà đá của mình để ngủ, mà chọn cách ngồi thừ người trên quảng trường. Do dự hồi lâu, mới nói với người đang kiểm tra các loại vật tư sinh hoạt trên quảng trường là tôi: “Hay là, tôi vẫn tiễn cậu về thành Ellra đi.”
“Hả? Gì cơ?” Tôi ngẩng đầu hỏi Lục Mẫu.
Tôi đang kiểm điểm số lượng bột mì, nhất thời không nghe hiểu Lục Mẫu đang nói gì.
“Ý tôi là, tôi vẫn tiễn cậu về thành Ellra đi, cứ vứt cậu ở hồ Ngư như vậy, tôi có hơi không yên tâm.” Lục Mẫu dùng tay gãi gãi đầu, hai chiếc sừng bò trên đỉnh đầu được hắn chùi bóng loáng, hắn ngây ngô nói: “Dù sao ở đây vẫn có dã man nhân lai vãng mà.”
“Như vậy cũng tốt mà!” Tôi vô tâm vô phế nói. Catrina đi theo tôi kiểm điểm số lượng bột mì, lúc này ở bên cạnh lén lút chọc tôi hai cái.
Tôi ngẩn ngơ nhìn cô ấy, cô ấy ra vẻ thản nhiên bĩu môi về phía Lục Mẫu.
Tôi nhìn qua, lúc này mới phát hiện Lục Mẫu khẽ thở dài một hơi, thần tình có chút cô quạnh nói: “Thôi đi, có Catrina bảo vệ cậu cũng như vậy cả thôi. Hai người định cưỡi chổi ma pháp về thành Ellra à?”
Mặc dù phát hiện cảm xúc của Lục Mẫu có chút sa sút, nhưng tôi vẫn bật thốt lên: “Ừm, như vậy sẽ nhanh hơn một chút, thế nhưng chổi ma pháp không chở nổi cậu đâu, ha ha! Thân hình cậu to quá mà.”
Catrina ở phía sau lại đẩy tôi một cái, lúc này tôi mới phản ứng lại, vứt một mình Lục Mẫu ở nhà kho dưới lòng đất Thân Liễu Cốc, đại khái sẽ khiến hắn vô cùng chán nản nhỉ!
Xem ra…… hắn rất hy vọng có thể cùng tôi trở về thành Ellra.
Tôi vội vàng đính chính lại lời nói, bảo rằng: “Nhưng mà cậu và Catrina sao lại giống nhau được chứ! Catrina là Catrina, cậu là cậu, hai người ai nấy đều có ưu điểm riêng. Nếu có cậu ở đây, chúng ta sẽ cùng trượt tuyết về, so xem ai trượt nhanh hơn!”
Đôi mắt to bằng chuông đồng của chiến sĩ ngưu đầu nhân bỗng chốc sáng ngời, hắn nứt miệng cười ‘hê hê’, đầy vẻ vui mừng.
Lục Mẫu chính là một tên ngưu đầu nhân không biết che giấu tâm tình như thế, hắn treo hỉ nộ ái ố của mình lên mặt, vui hay không vui liếc qua là có thể nhìn ra, tính tình của hắn ôn hòa, bất kể tôi bảo hắn làm gì hắn cũng sẽ đồng ý. Cũng chính vì thế, tôi thường xuyên phớt lờ cảm nhận của hắn.
Bây giờ xem ra, Lục Mẫu cũng có suy nghĩ của riêng mình.
Ở phương diện quan sát sắc mặt người khác này, Catrina luôn tinh tế hơn tôi một chút.
---❊ ❖ ❊---
Gió lạnh giống như dao cạo quét qua bên má, giữa trời đất trắng xóa một màu. Bầu trời xanh thẳm trong vắt tinh khiết, mặt trời rực rỡ chiếu rọi, chỉ là cái nắng gắt không thể mang lại cho vùng đất này chút hơi ấm nào, tuyết trên mặt đất bị gió thổi bay, giống như cuộn lên từng đợt khói bụi.
Ba người chúng tôi xuyên qua những gò đồi nhấp nhô liên miên, mang theo sự gia trì hiệu ứng ma pháp ‘Phong chi tật tẩu’, chúng tôi dọc theo sườn dốc tuyết lao thẳng xuống dưới, có thể trượt đi rất xa.
Tôi nheo mắt lại, nhìn thấy ở xa cuối cùng cũng xuất hiện đường nét rõ ràng của thành Ellra. Trên ngọn tháp cảng không khí bên bờ tường thành đang đỗ một chiếc phi thuyền ma pháp khổng lồ, khinh khí cầu treo thân thuyền bằng gỗ, hai bên mạn thuyền có tám thiết bị lơ lửng đang lưu chuyển vầng sáng ma pháp màu xanh nhạt. Nhìn thấy ngọn núi trung tâm cao ngất trong thành và vô số kiến trúc kiểu trang viên ẩn hiện giữa các sườn núi, nhìn thấy tháp canh và lầu gác tên cao chót vót ở bốn góc tường thành.
Chiến sĩ ngưu đầu nhân Lục Mẫu tỏ ra vô cùng hưng phấn, dẫm lên ván trượt tuyết lao ra từ khu rừng của vườn táo, đi đầu xông về phía thành Ellra. Tôi và Catrina không có thể lực tốt như Lục Mẫu, đành phải đi theo sau hắn. Đến vùng ngoại ô thành phố, Lục Mẫu không còn bảo lưu thể lực của mình nữa, khoảng cách giữa chúng tôi lập tức bị kéo ra rất xa.
Binh lính canh gác trên đầu thành phát hiện ra chiến sĩ ngưu đầu nhân, ban đầu còn tưởng rằng dã man nhân tập kích thành, ngó đầu nhìn một cái, sau đó lập tức quay người cảnh báo đồng bạn xung quanh. Những thủ vệ tường thành khác lần lượt đứng dậy từ các bức tường chắn gió, thò người ra khỏi lỗ châu mai, quan sát tình hình ngoài thành.
Lúc đầu những thủ vệ này tỏ ra vô cùng căng thẳng, bọn họ thậm chí còn nắm chặt cung dài trong tay, ánh mắt và mũi tên đều chằm chằm nhìn Lục Mẫu.
Chiến sĩ ngưu đầu nhân trượt dọc theo sườn núi đến con đường chính ngoài thành, càng lúc càng đến gần thành Ellra, thủ vệ trên tường thành mới phát hiện Lục Mẫu không phải là dã man nhân. Những thủ vệ trên thành tường đó lần lượt biến mất khỏi đầu thành, tiếp tục quay lại bên trong thành tường để tránh gió lạnh, cứ cách một khoảng cách lại chỉ để lại một thủ vệ phụ trách cảnh giới.
Đối với những thủ vệ trên tường thành này mà nói, bọn họ đối với chiến sĩ ngưu đầu nhân Lục Mẫu nhà giáo quan Leinte không hề xa lạ. Thành Ellra chỉ lớn chừng này, hễ có chút tiếng tăm ở tiểu thành thì sẽ được người dân trong tiểu thành quen thuộc, giống như rất nhiều người đều quen biết tôi, biết con trai út nhà Leinte là một ma pháp sư ưu tú.
Hai năm gần đây, tôi thường xuyên dẫn chiến sĩ ngưu đầu nhân Lục Mẫu ra khỏi thành săn bắn vào mùa đông, đây cũng không phải là bí mật gì.
Thủ vệ đoàn cảnh vệ ở cổng thành nhìn thấy tôi và Lục Mẫu đến cổng thành, còn tò mò hỏi tôi: “Ma pháp sư các hạ, chuyến ra khỏi thành săn bắn lần này có thu hoạch gì không?”
Tôi vừa trưng ra huy hiệu ma pháp của mình, vừa nói với bọn họ: “Chuyến săn lần này không ổn cho lắm, nghe nói đám dã man nhân đó đều chạy về phía nam rồi, xung quanh hồ Ngư ngay cả bóng dáng ma quỷ của dã man nhân cũng chẳng thấy, cho dù có thấy một hai người thì cũng chỉ là đi ngang qua thôi. Các anh cũng biết đấy, đám dã man nhân đó chạy nhanh như vậy, chúng ta muốn đuổi theo cũng vô cùng khó khăn.”
Thủ vệ cổng thành cũng bắt đầu phàn nàn nói: “Anh nói đúng đấy, dã man nhân năm nay tinh ranh hơn năm ngoái nhiều, bọn chúng không đi lang thang xung quanh thành Ellra nữa mà đều chạy xuống phía nam rồi. Không biết những trấn nhỏ phía nam kia đã chuẩn bị sẵn sàng để chống cự dã man nhân chưa, lũ khốn kiếp này!”
Tôi không có hứng thú trò chuyện nhiều với các thủ vệ, bọn họ luân phiên trực ban ở cổng thành, vào mùa đông người ra khỏi thành lại cực kỳ ít, luôn hy vọng có người có thể trò chuyện cùng mình lâu một chút, nghe ngóng chút chuyện mới lạ để giết thời gian nhàm chán.
