Khi gió lạnh thổi qua mái nhà, mang theo tiếng gào thét "ô ô", một trận gió lớn phương Bắc thổi nổi lên trong đêm, gió Bắc cuộn những khối tuyết trên mặt đất, "bốp, bốp, bốp" va đập vào cửa sổ kính.

Bên ngoài gác mái vang lên tiếng gõ cửa nhẹ nhàng.

"Cốc cốc cốc"

Âm thanh vừa nhẹ vừa dồn dập, tôi mở mắt ra từ giấc ngủ mơ màng.

Lúc này, Catrina đang nằm bên cạnh tôi nhẹ nhàng bò dậy từ trên giường, cô ấy trần chân nhảy xuống giường, giẫm lên sàn gỗ sồi lạnh băng đi đến cửa phòng, nhẹ nhàng mở cửa phòng ra.

Mượn ánh trăng chiếu từ ngoài cửa sổ vào trong đêm tuyết, tôi nhìn thấy Doanh Lê, Helena và Becky mặc áo ngủ bằng bông ấm áp đang đứng ngoài cửa, Doanh Lê buông xõa mái tóc dài màu đen, mỉm cười đầy áy náy với Catrina.

Catrina vội vàng kéo Doanh Lê vào gác mái, sau đó nói với cô ấy: "Mau vào đi, Cát Gia cũng ngủ không yên, còn muốn em đi gọi các chị, nếu không hay là chúng ta trò chuyện trong gác mái nhé?"

Biểu cảm trên mặt Doanh Lê có chút đáng thương, nghe Catrina nói vậy, cô ấy tràn đầy vui mừng gật gật đầu, nghiêng đầu mỉm cười đầy áy náy với tôi đang ngồi dậy từ trên giường, rồi mới nói: "Xin lỗi, trễ thế này rồi mà còn quầy rầy cậu nghỉ ngơi."

Tôi xốc chăn nhảy xuống giường, may mà dọc đường hành trình vừa rồi vô cùng mệt mỏi, nằm lên giường là ngủ thiếp đi, không hề có chuyện âu yếm với Catrina mà ăn mặc xộc xệch, áo ngủ vẫn mặc chỉnh tề trên người, tôi gãi gãi đầu, mỉm cười nói với Doanh Lê: "Có phải nằm trên chiếc giường lạ nên ngủ không được không?"

Khuôn mặt Doanh Lê hơi ửng đỏ, có chút thẹn thùng gật gật đầu.

Catrina kéo Doanh Lê bước vào, Doanh Lê mượn ánh trăng ngoài cửa sổ quan sát cách bài trí bên trong gác mái.

Helena đi dép bông, đi theo sau Doanh Lê, vừa đi vừa nói: "Nghe tiếng 'ô ô' bên ngoài là thấy hơi sợ rồi."

"Đã qua lâu thế này rồi, đồ đạc trong căn phòng này hình như vẫn không thay đổi gì mấy." Becky nói.

Trong phòng hơi lạnh, tôi lục tìm một tấm da thuộc ma pháp trên bàn làm việc, tiện tay rút ra một cây bút khắc ma pháp trên ống đựng bút, lấy từ trong túi không gian ma pháp ra nửa bình mực ma pháp, ngồi trên ghế nhanh chóng vẽ ra một tấm cuộn giấy ma pháp "Tụ Hỏa Sư", tôi đặt cuộn giấy lên một chiếc đĩa bạc, những ngọn lửa đỏ rực bốc lên từ cuộn giấy, trong chớp mắt khiến căn phòng trở nên ấm áp hơn đôi chút.

Nhìn những hạt tuyết bị gió thổi bay ngoài cửa sổ, Doanh Lê ngạc nhiên hỏi tôi: "Bên ngoài tuyết rơi rồi sao?"

Tôi dán sát vào cửa sổ kính, cẩn thận nhìn ra bên ngoài, rồi mới nói: "Không có, đây chỉ là tuyết trên mặt đất thôi, chỉ là gió bên ngoài hơi lớn, cái đêm lạnh thế này rất dễ làm người ta chết cóng, mỗi sáng sớm đều có người canh gác kéo theo xe đẩy phẳng, tìm kiếm những thi thể bị chết cóng trên mỗi con đường trong thành phố."

Tôi vừa nói, vừa trải chăn trên giường cho phẳng phiu, lại lấy ra một chiếc chăn từ chiếc tủ bên cạnh, gọi Doanh Lê cùng Helena, Becky ngồi lên giường, mọi người ngồi trên giường ôm chăn trò chuyện sẽ ấm áp hơn dưới đất một chút.

"Có muốn uống một ly rượu táo vàng không? Uống một chút chắc sẽ giúp dễ ngủ hơn đấy." Tôi nói, tiện tay lấy ra một bình rượu táo vàng từ trong túi không gian ma pháp.

Catrina tìm vài chiếc ly có chân cao từ nhà bếp dưới lầu, rót cho mỗi người chúng ta một ly rượu táo vàng, cũng cởi giày ra, cùng chúng tôi chen chúc lên giường, Doanh Lê ôm đầu gối ngồi ở góc trong cùng của chiếc giường, Helena ngồi sát bên Doanh Lê, tiếp theo là Becky, rồi đến tôi và Catrina.

Năm người chúng tôi cùng ôm một chiếc chăn, tựa lưng vào vách gỗ, vừa hay có thể nhìn xuyên qua cửa sổ cạnh bàn làm việc, thấy những hạt tuyết bay múa ngoài cửa sổ.

Mấy người chúng tôi vừa uống rượu táo vàng vừa trò chuyện vẩn vơ, đầu tiên là Catrina bàn về ấn tượng đối với thành phố này khi mới đến Thành Ellra.

Catrina nói bởi vì chúng tôi đi bằng phi thuyền đến, Catrina đã nhìn thấy toàn cảnh Thành Ellra từ trên phi thuyền trước, mỗi con đường đều vô cùng ngăn nắp, thành phố này hoàn toàn không có sự hoang vắng và tiêu điều của một tiểu thành biên viễn, buổi chiều khi trời sắp tối, ống khói của mỗi ngôi nhà đều bốc lên làn khói bếp nhạt, khiến thành phố này tràn đầy sức sống.

Cô ấy còn nói Thành Ellra không lạnh như cô ấy tưởng tượng, ít nhất là không lạnh bằng mùa đông của dãy núi New Xiachis.

Sau đó chúng tôi lại trò chuyện về lần đầu tiên gặp gỡ giữa tôi và Doanh Lê, nhắc đến chuyện đêm đột nhập vườn hoa hồng, nhắc đến chuyện bơi lội bên bờ sông Bôn Mã vào mùa hè.

Thời gian trôi đi từ lúc nào không hay, cuối cùng mấy người chúng tôi cứ chen chúc như thế, tựa lưng vào tường chìm vào giấc ngủ sâu.

Lúc tôi tỉnh lại, Doanh Lê, Helena và Becky không biết đã chuồn về phòng của mình từ lúc nào.

---❊ ❖ ❊---

Bởi vì tối hôm qua trò chuyện hơi muộn, cho nên lúc tôi thức dậy cũng hơi muộn, Leinte và Fanny đã ăn sáng xong, sớm đã ra ngoài rồi.

Leinte và Fanny hình như đã hẹn từ trước là hôm nay sẽ cùng chơi bài với các đồng nghiệp ở Học viện Tư Thản Tư.

Vào mùa đông, chơi bài hầu như đã trở thành một hoạt động giải trí được yêu thích nhất ở Thành Ellra.

Đi từ trên gác mái xuống, phát hiện Cindy và Nancy vẫn đang bận rộn trong bếp, Tracy vừa ăn sáng vừa bảo Cindy chuẩn bị cho cô ấy một hộp cơm trưa, nhìn cái dáng vẻ này hình như là mang cho Ailunte đang tuần tra ở doanh trại vệ binh.

Lúc ngồi xuống ăn sáng, Tracy cứ trừng mắt nhìn tôi với vẻ mặt kỳ quặc, tôi tưởng trên mặt mình dính vụn bánh mì, liền tiện tay mạnh mẽ lau một cái.

"Nhìn tôi như thế làm gì?" Tôi hỏi Tracy.

Tracy hoàn toàn không thèm đếm xỉa đến tôi, "hừ" một tiếng đầy khinh bỉ.

Tôi quay đầu khó hiểu liếc nhìn Cindy, cố gắng tìm kiếm chút gợi ý từ cô ấy, xem vị đại tiểu thư tính tình xấu xa này lại bị làm sao thế, thế nhưng tôi không tìm thấy đáp án ở chỗ Cindy, lúc tôi nhìn sang Cindy, Cindy vội vàng dời ánh mắt đi, mà hai bên má lại trở nên đỏ bừng.

Tracy ăn sáng xong, xách hộp cơm đi đến cửa, do dự một lúc, cô ấy lại quay người đi ngược lại, đứng bên cạnh tôi, cúi người trừng to mắt hỏi tôi: "Cái giường gỗ nhỏ trên gác mái của anh thực sự có thể nhét vừa nhiều người như vậy sao?"

Ban đầu tôi còn tưởng Tracy đang hỏi chuyện tôi thức trắng đêm trò chuyện tối hôm qua, cho nên rất thản nhiên gật gật đầu.

"Mặc dù không liên quan gì đến tôi, nhưng tôi vẫn phải nhắc nhở anh một tiếng, hãy chú ý giữ gìn cơ thể một cách thích đáng, ma pháp sư vốn dĩ đã thiếu rèn luyện, lại còn vất vả cả đêm thế này, cho dù anh vẫn còn rất trẻ, nhưng mà... anh thực sự cảm thấy mình chịu đựng nổi sao?" Tracy nói xong câu này, cũng không đợi tôi trả lời, xách hộp cơm bước ra ngoài cửa.

Tôi ngồi trên chiếc ghế bên bàn ăn, cầm một lát bánh mì, ngẩn ngơ nhìn theo bóng lưng của Tracy, lúc này mới hiểu ra ý nghĩa trong lời nói của cô ấy, muốn đuổi theo để giải thích với cô ấy một chút, nhưng lại phát hiện cô ấy đã bước nhanh ra khỏi sân.

---❊ ❖ ❊---

Đêm qua gió Bắc đã thổi suốt cả đêm.

Đến tận sáng sớm, gió Bắc lại không hiểu sao đã ngừng hẳn.

Kỳ nghỉ ở Thành Ellra của mấy người chúng tôi chính thức bắt đầu, tôi và các nàng Doanh Lê dự định cùng nhau đến Học viện Chiến tranh Ma pháp trên đỉnh núi trung tâm để xem thử, tiện thể ghé thăm Viện trưởng Godfrey, Chủ nhiệm Ross, gia sư Heidy, thầy Tobin ở học viện, nhân tiện lại đến cửa hàng tạp hóa ma pháp ở chợ ma pháp cạnh học viện để thăm Mavin.

Thành Ellra không tính là lớn, trong thành không có chỗ thuê xe ngựa ma pháp, đi bộ đến Học viện Chiến tranh Ma pháp sơ cấp trên núi trung tâm, cũng không tốn quá nhiều thời gian.

Tôi mặc một bộ áo dài ma pháp Mithril cùng đi trên phố với Doanh Lê, đi theo phía sau là Catrina, Becky, Helena, những người bình thường gặp trên đường lần lượt lùi lại bên đường, đợi chúng tôi đi qua mới dám rời đi, ở Thành Ellra, những người bình thường vẫn tràn đầy lòng kính sợ đối với quý tộc ma pháp sư, điều này chủ yếu dựa vào uy danh mà gia sư Heidy để lại ở Thành Ellra.

Mỗi khi thủ thành, gia sư Heidy sở hữu ma pháp hệ băng diện rộng sẽ uy phong lẫm liệt phát huy tác dụng lớn, khiến cho đám người man rợ kia nếm đủ bài học cay đắng dưới thành.

Phong tục dân gian ở Thành Ellra vô cùng hào hùng, người bình thường ở đây không hề sợ hãi thế lực quý tộc, nhưng lại vô cùng cung kính đối với các ma pháp sư.

Đi dọc theo đại lộ trung tâm thẳng đến núi trung tâm, nhìn thấy phía tòa thị chính năm nay đã có sự sắp xếp thống nhất đối với những kẻ lang thang ở lại trong thành, bởi vì tôi phát hiện ở những chỗ khuất gió trên đường phố, thường xuyên có thể nhìn thấy những chiếc lều nỉ đơn sơ nhất, những chiếc lều nỉ bày bên lề đường này chính là nơi ở tạm thời của những kẻ lang thang đầu đường, những chiếc lều nỉ này dùng để chống lại cái lạnh thấu xương giữa đêm khuya là thích hợp nhất.

Còn có những chỗ nấu cháo trên đường phố, thông thường là bắc một cái nồi lớn bằng sắt, dưới nồi sắt đốt củi gỗ, trong nồi sắt thì nước đang cuồn cuộn sôi.

Thỉnh thoảng lại có những thương nhân và quý tộc có gia cảnh giàu có đi đến bên nồi sắt, đổ một ít thức ăn thừa từ đêm qua vào nồi sắt lớn, kiểu bố thí này sẽ tiếp tục kéo dài cho đến khi mùa xuân đến, thời tiết ấm áp hoa nở.

Đến Học viện Ma pháp sơ cấp thuộc Học viện Chiến tranh, lúc ghé thăm Viện trưởng Godfrey, tùy tùng canh giữ ngoài dinh thự nói với chúng tôi rằng: Đại nhân Viện trưởng đã ra ngoài thăm bạn bè rồi, đại khái phải hơn hai tuần nữa mới có thể trở về. Rất tiếc là chúng tôi không gặp được Viện trưởng Godfrey, đành phải gửi lại món quà mà học giả Yejis mang cho ông ấy cho tên tùy tùng ở cửa.

Chúng tôi lại đến thăm đại nhân Chủ nhiệm Ross, lần này chúng tôi không đi công cốc, đại nhân Chủ nhiệm Ross trông vẫn như cũ, chỉ là có chút bất ngờ đối với chuyến ghé thăm lần này của tôi, tôi lấy ra hai hộp xì gà mà học giả Yejis mang tặng ông ấy, đồng thời nói đây là quà mà học giả Yejis bảo tôi mang tặng ông ấy, Chủ nhiệm Ross nhận lấy hộp xì gà, ánh mắt đầy vẻ yêu thích.

Chủ nhiệm Ross mời chúng tôi cùng ăn trưa, tôi lắc đầu từ chối.

Tôi tìm thấy thầy Tobin trong học viện, lấy cuốn "Đại toàn phù văn ma pháp hệ phong" mà học giả Yejis tặng ra, giao cho thầy ấy. Thầy Tobin rất yêu thích các loại phù văn ma pháp kiểu mới, nhìn thấy học giả Yejis mang cho mình một cuốn sách ma pháp phù văn, liền hớn hở lật xem các phù văn ma pháp bên trong.

Chúng tôi đi đến chỗ ở của gia sư Heidy, lại phát hiện gia sư Heidy cũng không có nhà.

Lúc này, tôi mới chợt nhớ ra, hoạt động săn chim ưng mùa đông ở Thành Ellra đã bắt đầu rồi, rất nhiều cường giả ẩn giấu trong Thành Ellra sẽ hợp thành từng đội chiến đấu, chạy ra ngoài Thành Ellra để săn lùng người man rợ, theo như mối hận thù ngày càng sâu sắc với người man rợ bộ lạc Gấu Bão Táp trong mấy năm nay, hai năm gần đây đội ngũ săn chim ưng khi săn được người man rợ, căn bản sẽ không giữ lại bất kỳ người sống nào.

Rời khỏi Học viện Chiến tranh Ma pháp, ra cửa rẽ phải đi vào một con hẻm nhỏ, đây chính là khu chợ tự do bên ngoài học viện ma pháp, nơi này vốn dĩ là chỗ học sinh ma pháp của học viện bán những tác phẩm nhỏ do chính họ phát minh, sau đó dần dần phát triển thành một cái chợ, tôi và Mavin mở cửa tiệm tạp hóa ma pháp này, việc làm ăn trong khu chợ nhỏ này vẫn luôn vô cùng tốt đẹp.

Cửa tiệm tạp hóa ma pháp này trông vẫn y như cũ.

Sau khi mùa đông đến, tiệm đá bào đậu đỏ bên cạnh cũng đóng cửa đại cát rồi, có lẽ bởi vì nguyên nhân kỳ nghỉ đông, những cửa tiệm khác ở đây cũng có vẻ vô cùng tiêu điều, chúng tôi đi đến cửa tiệm tạp hóa, nhìn qua thì tiệm tạp hóa này vẫn chưa chính thức kinh doanh.

Phía sau tiệm tạp hóa này còn nối liền với một cái sân nhỏ, Mavin và Cát Gia bình thường đều sống ở đây.

Tôi đi đến bên ngoài sân nhỏ, nhìn thấy cửa lớn của sân cũng đóng chặt, thế nên liền bước tới gõ gõ cánh cửa lớn bên ngoài.

Trong sân truyền ra một tiếng nói không mấy tự nguyện: "Ai đấy!"

Chỉ nghe ngữ điệu, liền có thể phân biệt được đây là giọng nói của Mavin, có vẻ như tôi không tìm nhầm chỗ, thế nên tôi liền đẩy cửa sân ra, thong thả bước vào.

Mặc dù sân viện rất chật hẹp, bên trong lại bày biện đủ loại đồ vật, toàn bộ sân viện chen chúc đủ loại tạp hóa.

Có lẽ là nghe thấy tiếng bước chân trong sân, Mavin tỏ ra vô cùng bực bội, người còn chưa bước ra khỏi phòng, giọng nói đã truyền ra trước: "Các người sao lại tùy tiện xông vào sân nhà người khác..."

Sau đó, tôi nhìn thấy một ma pháp sư mặc áo choàng học đồ ma pháp đẩy cửa bước ra, lúc hắn nhìn về phía tôi, thoạt đầu tưởng là nhìn nhầm, thế nên lại dùng sức dụi dụi mắt, chớp chớp thật mạnh, phát hiện tôi vẫn đứng ngay trước mặt mình, Mavin mới hô lớn một tiếng, gọi: "Cát Gia!"

Hắn sải bước đi đến trước mặt tôi, dùng một tay cho tôi một cái ôm thật chặt, sau đó đấm một cú vào bả vai tôi, hỏi tôi: "Cậu trở về lúc nào thế?"

"Bộ áo choàng ma pháp này của cậu đúng là đẹp thật, nhìn vào là có khí chất của đại ma pháp sư ngay, đây là bạn của cậu à?" Mavin đặt ánh mắt lên người tôi, nói với tôi.

Hắn ta nhìn Catrina trước tiên, phát hiện người đẹp tóc đỏ này khí chất nổi bật, không nhịn được lại nhìn thêm hai lần nữa.

Sau đó, ánh mắt của hắn rơi lên người Doanh Lê bên cạnh, hắn vẫn có ấn tượng rất sâu sắc đối với Doanh Lê, hắn cố gắng hồi tưởng lại, đột nhiên giống như nhớ ra điều gì, thế nên nói với Doanh Lê rằng: "Cậu là Doanh Lê à? Nghe nói cậu đã về Đế đô rồi, lần này Cát Gia đến Đế đô, cậu và Cát Gia học cùng một học viện ma pháp à?"

"Hi, chào cậu, Mavin!" Doanh Lê bước ra từ đám đông, thân thiết nói với Mavin: "Trước đây tôi và Cát Gia không học chung một học viện ma pháp, lần khai giảng này, chúng tôi đều sẽ cùng học ma pháp ở Học viện Ma pháp Hoàng gia!"

Lúc này, Mavin không nhịn được hét lớn vào trong phòng: "Cát Gia, em mau dậy đi, mau nhìn xem ai đã trở về này!"

Nghe thấy tiếng gọi của Mavin, chẳng mấy chốc Cát Gia đã bước ra từ trong phòng, cô ấy vừa chỉnh sửa áo da vừa thò đầu nhìn ra ngoài cửa, nhìn thấy bóng dáng của tôi, cũng với vẻ mặt kích động chạy ra, ôm chầm lấy tôi, tràn đầy vui mừng nói với tôi: "Cát Gia, bên các cậu được nghỉ lễ rồi à?"

Cát Gia trông đẫy đà hơn trước rất nhiều, sau khi cô ấy kết hôn với Mavin, cuộc sống trôi qua khá là sung túc.

Tôi mỉm cười hỏi Cát Gia: "Cát Gia, khi nào em và Mavin tổ chức hôn lễ vậy?"

Tôi đoán đây có lẽ là tâm nguyện lớn nhất lúc này của Cát Gia, bèn dứt khoát nhân cơ hội này hỏi ngay trước mặt Mavin.

Cát Gia mang ánh mắt thẹn thùng liếc nhìn Mavin một cái, nhưng lại không hề mở miệng nói gì, rõ ràng chuyện này phải nghe theo sự sắp xếp của Mavin.