Mưa phùn lất phất từ những tầng mây xám xịt, từng đợt gió thổi qua tạo nên một làn sương mù mờ ảo mang sắc thái thủy mặc trong khu rừng rậm.

Một bầy chiến sĩ nhện nhân đen nghịt đuổi theo từ trong rừng, Lục Mẫu dẫn theo hai mươi chiến sĩ cấu trang thú nhân chạy ở phía trước nhất, hắc lân mã phi nước đại trong mưa, lao thẳng vào đầm lầy sậy.

Một tên chiến sĩ nhện nhân lao ra từ trong rừng, tay cầm trường mâu hắc thiết ngoại cỡ, húc gãy ngang một cây liễu to bằng miệng chén. Trên người hắn phủ một lớp giáp xác đen nhánh bóng loáng, các khớp xương khắp người mọc đầy gai nhọn sắc bén dài hai inch. Hắn sở hữu phần thân trên vạm vỡ như dã nhân, nhưng phần thân dưới lại là chiếc bụng nhện to như một căn nhà nhỏ, tám chiếc chân nhện đen sì linh hoạt di chuyển trên mặt đất, tốc độ bò không khác gì ngựa phi.

Trong rừng rậm rậm rạp không thể ném phi mâu, thế nên chiến sĩ nhện nhân vẫn kiên nhẫn bám theo phía sau các chiến sĩ cấu trang thú nhân. Dĩ nhiên chúng thừa biết phía trước là sông Amur, đại khái là chiến sĩ nhện nhân muốn dồn Lục Mẫu xuống sông lớn, hoặc mượn con sông này để chặn đứng nhóm chiến sĩ cấu trang thú nhân đó.

Thế nhưng chúng hoàn toàn không ngờ rằng, chờ đợi ở bãi sậy bên bờ sông còn có năm trăm nô lệ dã nhân tay cầm nỏ tay hạng nặng.

Lục Mẫu dẫn theo hai mươi chiến sĩ cấu trang thú nhân lao vào đầm lầy sậy, những nô lệ dã nhân đang ẩn nấp trong bùn nước của đầm sậy đã nhường ra một con đường. Hai mươi mốt con hắc lân mã lần lượt dừng lại bên bờ sông, ta bồi dưỡng cho mỗi một chiến sĩ cấu trang phép Thủy thượng phi hành, để các chiến sĩ cưỡi chiến mã đứng ngay trên mặt nước.

Một đội chiến sĩ nhện nhân trung đội gồm gần một trăm tên lao ra từ rừng rậm, chúng bao vây khu vực bãi sậy theo hình quạt. Khi chúng phát hiện ra bóng dáng mờ ảo của đám nô lệ dã nhân dưới làn mưa sương, thì đã quá muộn. Năm trăm nô lệ dã nhân đang cúi gập người ngồi xổm trong đầm sậy dưới tiếng hô lệnh của Bernd, đã giương nỏ tay hạng nặng đứng phắt dậy trong mưa.

Những khóm sậy cao ngút đầu ta này, đối với những nô lệ dã nhân cao suýt soát ba mét thì chỉ cao đến ngang lưng ngực. Ngay khoảnh khắc họ đứng bật dậy, đồng thời bóp cò những cây nỏ tay hạng nặng trong tay. Những mũi nỏ khổng lồ dài ba mét vút đi trong tiếng dây cung kêu đanh thép. Đầu mũi tên của những nỏ tiễn này vốn không mang theo ma pháp tiễn xuyên thấu hay sắc bén, nhưng để bắn hạ chiến sĩ nhện nhân bình thường thì đã quá đủ.

Lúc này, những chiến sĩ nhện nhân chạy ở đầu đội hình vội vã khựng lại để tránh bước vào vòng vây của nô lệ dã nhân. Chiến sĩ nhện nhân ở hàng đầu phát ra tiếng kêu chói tai để cảnh báo đồng bạn phía sau.

Chỉ là dạo gần đây vùng Hắc Sâm Lâm liên tục có mưa dầm suốt nửa tháng nay, lượng nước trong đất đã đạt đến mức bão hòa, nền đất lầy lội vừa ẩm vừa trơn. Chiến sĩ nhện nhân phía sau không kìm được đà lao tới trước, va sầm vào chiến sĩ nhện nhân phía trước.

Từng hàng nỏ tiễn khổng lồ tựa như lưỡi hái tử thần, tước đoạt sinh mạng của đám chiến sĩ nhện nhân. Những mũi nỏ khổng lồ sắc bén xuyên thủng cơ thể chiến sĩ nhện nhân, để lại trên người chúng những vết thương thấu quang to lớn, khiến chúng lần lượt ngã gục xuống đất.

Chiến sĩ nhện nhân phía sau giuơ nguyệt nhận phủ, giẫm lên xác đồng bạn, bất chấp nỏ tiễn khổng lồ lao về phía nô lệ dã nhân.

Bernd ra lệnh cho nô lệ dã nhân liên tiếp bắn ra ba loạt nỏ, sau đó hô lớn với các nô lệ dã nhân: "Rút lui!"

Khi Bernd vừa dứt lời, trong đội ngũ lập tức có mười nô lệ dã nhân bước ra. Năm trăm nô lệ dã nhân chia thành mười tiểu đội, xếp thành hàng ngũ dài như con rắn, vượt qua con sông Amur rộng trăm mét, xếp thành một hàng trong lùm cây bờ bên kia, tiếp tục bắn những mũi nỏ khổng lồ về phía chiến sĩ nhện nhân đang xông đến sát bờ sông.

Chiến sĩ nhện nhân xông qua đầm sậy, nước sông tràn ngược vào phổi sách của chúng khiến chúng không dám tiến lên tiếp đành phải buôc phải rút lui, để lại một bãi xác chiến sĩ nhện nhân ngổn ngang trong đầm sậy.

Con sông Amur này tựa như một rãnh trời, chặn đứng giữa chiến sĩ nhện nhân và nô lệ dã nhân.

Chiến sĩ nhện nhân cũng phóng trường mâu hắc thiết ngoại cỡ trong tay ra. Chiến sĩ nhện nhân lực đại vô cùng, mấy chục cây trường mâu hắc thiết được ném tới, một vài nô lệ dã nhân tránh không kịp đã bị trường mâu đâm trúng. Trường mâu hắc thiết mang theo quán tính khổng lồ kéo theo nô lệ dã nhân bị đâm trúng bay ngược ra sau hơn chục mét,ộc máu tươi, bị trường mâu hắc thiết ghim chặt xuống thảm cỏ.

Lục Mẫu cùng đám chiến sĩ cấu trang thú nhân ẩn nấp trong rừng cây, không nhịn được muốn thúc ngựa vượt sông, phản công ngược lại đám chiến sĩ nhện nhân đuổi ra khỏi doanh địa, nhưng đã bị ta ngăn cản ngay lập tức.

Từ trong doanh địa nhện nhân truyền đến một tiếng gầm giận dữ chấn động, nhện nhân đốc quân cao bằng tòa nhà bốn tầng vác theo đại phủ thương, húc đổ từng gốc cây lớn lao thẳng về phía bờ sông, theo sau hắn là vô số chiến sĩ nhện nhân.

Nhìn thấy nhện nhân đốc quân xông ra khỏi doanh địa nhện, ta dứt khoát ra lệnh cho Bernd dẫn năm trăm nô lệ dã nhân rút lui vào sâu trong Hắc Sâm Lâm.

Nhện nhân đốc quân lao đến bờ sông Amur, vô số chiến sĩ nhện nhân đã san phẳng hoàn toàn đầm sậy ven bờ.

Ta dẫn đầu đội ngũ dã nhân đã tiến vào khu vực rừng núi, biến mất vào tầm mắt của chiến sĩ nhện nhân.

Nhìn thấy hàng chục cỗ xác chiến sĩ nhện nhân ngã trong bùn nước tại bãi sậy bên bờ sông phía doanh địa nhện, nhện nhân đốc quân ngửa mặt gầm lên giận dữ. Đội ngũ chiến sĩ nhện nhân phía sau cũng phát ra những tiếng gầm thét chấn động đất trời, khoảnh khắc này tựa như Hắc Sâm Lâm cũng phải run rẩy vì điều đó.

Ta đứng trên cành ngang của một tán cây, quẹt bọt nước mưa trên mặt, nói với Lục Mẫu ở bên cạnh: "Đã thấy trong doanh địa nhện giấu bao nhiêu chiến sĩ nhện nhân chưa?"

"Không ngờ lại nhiều thế này sao?" Lục Mẫu đứng cạnh ta, phóng tầm mắt nhìn sang bờ sông bên kia với vô số chiến sĩ nhện nhân dày đặc, kinh ngạc lên tiếng.

Ta nắm lấy tay Catrina, cẩn thận ngồi lên cành ngang cách mặt đất phải bốn năm mươi mét này.

Trời vẫn đang mưa, thân cây vừa ẩm vừa trơn.

Catrina tựa lưng vào thân chính của đại thụ, đôi đồng tử đẹp đẽ tựa hồng ngọc phảng phất một tia quang ảnh mơ hồ, trông thật trong trẻo và thuần khiết. Nàng chằm chằm nhìn đám nhện nhân Nibluru bên bờ sông Amur, trong mắt đang bùng cháy ngọn lửa hừng hực.

Bernd dẫn năm trăm nô lệ dã nhân vòng qua doanh địa nhện, tiến sát về phía đầm lầy Bụi bùn.

Ta liếc nhìn Lục Mẫu bên cạnh, hỏi nàng: "Ngươi nói đám chiến sĩ nhện nhân tụ tập ở đây rốt cuộc là vì mục đích gì?"

Lục Mẫu không chút do dự đáp: "Đương nhiên là vì thành Thản Đốn rồi!"

Ta không đồng tình với quan điểm của Lục Mẫu, nhìn doanh địa nhện ở đằng xa và nói: "Thành Thản Đốn hiện tại, toàn bộ khu ngoại thành và tường thành sớm đã biến thành phế tích. Ngươi bảo chỉ dựa vào đoạn tường thành đổ nát ở nội thành cùng đoàn trọng giáp bộ binh đóng giữ trong thành, mà còn có thể khiến nhện nhân Nibluru huy động nhân lực lớn thế này để xây dựng một doanh địa nhện to lớn như vậy sao? Nếu muốn xây, thì cũng phải xây ở nơi gần thành Thản Đốn hơn chứ, không có lý do gì lại xây ở đây cả!"

Lục Mẫu dùng sức hất hất những giọt nước đọng trên lọn tóc rối.

Nàng không cách nào bện tóc thành đuôi ngựa giống như Catrina, đành mặc cho nước mưa xối ướt. Nước mưa từ những sợi tóc rối bết bát của nàng nhỏ giọt tí tách, khiến trong lòng có chút phiền muộn.

Lục Mẫu quay đầu hỏi ta: "Chứ còn gì nữa? Nhện nhân Nibluru xây dựng doanh địa nhện ở đây, thì còn có thể vì cái gì chứ?"

Ta chỉ vào doanh địa nhện ở bờ bên kia sông, hỏi Lục Mẫu và Catrina: "Hai người có phát hiện ra doanh địa nhện này trông giống cái gì không?"

Catrina và Lục Mẫu ngơ ngác nhìn ta, ta nói: "Hai người có nhận ra không, doanh địa này vừa dài vừa hẹp, trông rất giống hai cánh tay đang dang rộng ra không?"

Nghe ta nói vậy, Lục Mẫu là người phản ứng đầu tiên: "Ý ngươi là mục tiêu của đám nhện nhân Nibluru này không phải thành Thản Đốn?"

Ánh mắt ta rơi vào dòng sông Amur, chỉ là trong khu rừng rậm lất phất mưa bay, mọi thứ đều trở nên mờ ảo. Ta nói: "Từ đây xuôi dòng nước xuống dưới, chẳng mấy chốc là có thể đi vào đầm lầy Bụi bùn. Nhìn trên bản đồ thì doanh địa nhện đi tiếp chưa đầy hai cây số nữa chính là khu vực rìa của đầm lầy Bụi bùn... Cho nên ta có một suy nghĩ vô cùng táo bạo, thực chất toàn bộ doanh địa nhện này là muốn vây lấy đầm lầy Bụi bùn lại. Ngươi nhìn mấy con nhện khổng lồ kia chẳng phải đang khiến doanh địa nhện ngày càng dài và hẹp ra đấy sao?"

Qua sự gợi ý của ta, mạch suy nghĩ trong đầu Lục Mẫu dần trở nên thông suốt, nàng nói: "Những tên nhện nhân Nibluru này muốn vây lấy đầm lầy Bụi bùn... Ý ngươi là chúng muốn đối phó với cây cổ thụ chiến tranh ở khu vực trung tâm đầm lầy?"

Ta nói: "Có lẽ thành Thản Đốn cũng là một trong những mục tiêu của chúng thì sao!"

Lục Mẫu hỏi ta: "Cho nên ngươi định dẫn theo Bernd và đám nô lệ dã nhân này, đến khu vực trung tâm đầm lầy Bụi bùn để diện kiến vị cổ thụ chiến tranh đó ư?"

Ta gật đầu, nói: "Ừm, cho dù không có chuyện này, ta cũng định dẫn Bernd đi gặp cổ thụ chiến tranh. Bernd dẫn theo đám nô lệ dã nhân săn bắn trong Hắc Sâm Lâm, nếu không có sự ủng hộ của cổ thụ chiến tranh thì không được đâu. Ta không thể ngày nào cũng canh chừng ở đây được, dẫu sao bên Đế đô vẫn còn nhiệm vụ học tập nặng nề, bên đó cũng có không ít việc đang chờ giải quyết, Bernd rất cần sự giúp đỡ từ cổ thụ chiến tranh."

Lúc này Catrina cũng xen lời nói: "Ngươi để Bernd dẫn năm trăm nô lệ dã nhân du mục trong Hắc Sâm Lâm, vốn dĩ là muốn mượn sức mạnh của cổ thụ chiến tranh phải không?"

Ta nói: "Không sai, Bernd dẫn nô lệ dã nhân đến diện mạo Yello, chính là để dọn dẹp tất cả nhện nhân Nibluru trong khu vực Trụ Lỗ Mụ. Chỉ khi quét sạch lũ nhện ở đây, chúng ta mới có khả năng bắt tay vào xây dựng trấn Trụ Lỗ Mụ."

Dẫu sao sau khi tuyến đường sắt ngầm Thân Liễu Cốc thông suốt, lượng lớn đá từ mỏ đá bên đó được vận chuyển liên tục đến kho hàng dưới lòng đất này, hiện tại đã chất thành đống như núi ở kho ngầm, bắt buộc phải nhanh chóng giải quyết cho xong. Thế nên việc xây dựng trấn Trụ Lỗ Mụ đã vô cùng cấp bách.

Lần trước đã nhổ bỏ được một doanh địa nhện mà nhện nhân Nibluru xây dựng trong thung lũng bí mật. Doanh địa đó được coi là mối đe dọa lớn nhất của nhện nhân Nibluru đối với khu vực Trụ Lỗ Mụ. Lần này lùn nhân Bernd chỉ cần dọn dẹp những con nhện khổng lồ và chiến sĩ nhện nhân xâm nhập vào khu vực Trụ Lỗ Mụ là được.

---❊ ❖ ❊---

Đầm lầy Bụi bùn trong mưa mang theo một vẻ đẹp thê lương khó tả.

Ta không dẫn toàn bộ năm trăm nô lệ dã nhân vượt qua hồ nước nông để bước vào khu vực trung tâm đầm lầy Bụi bùn. Năm trăm nô lệ dã nhân đóng quân tại bãi trống trong rừng ven hồ, họ nhanh nhẹn dựng lều hành quân, đồng thời đốn củi nhóm lửa trên bãi trống.

Mặc dù mọi thứ ở đây đều ướt sũng, hơn nữa đống lửa lại lộ thiên trong mưa, nhưng nô lệ dã nhân sở hữu tấm kim loại phù văn Tụ Hỏa Thuật để mồi lửa. Chỉ cần xếp củi ẩm thành đống, đặt một tấm phù văn Tụ Hỏa Thuật vào giữa, thì cho dù có ở trong mưa cũng có thể nhóm cháy đống lửa.

Đợi đến khi các nô lệ dã nhân dựng lều hành quân lên đỉnh đống lửa, đống lửa ở giữa doanh địa đã bắt đầu bùng cháy rực rỡ. Nhờ có sương mù mưa che chở, cho dù khói cuồn cuộn cũng không dễ bị chiến sĩ nhện nhân phát hiện.

Nô lệ dã nhân đặt nỏ tay hạng nặng sang một bên, hầu như mỗi một dã nhân đều thu hoạch được chân nhện khổng lồ. Các dã nhân vây quanh đống lửa, ai nấy đều nhìn Bernd với ánh mắt đầy mong đợi.

Ta vẫn luôn không hiểu rốt cuộc Bernd làm thế nào mà huấn luyện được nhiều dã nhân đồng đều bước đi và tuân thủ mệnh lệnh đến thế.

Lúc này liền thấy Bernd xách từ trong ba lô ra một hũ nước sốt. Các nô lệ dã nhân ngoan ngoãn chờ sẵn bên đống lửa, mỗi dã nhân giơ một chiếc chân nhện khổng lồ hơ trên lửa nướng. Bernd bước đến bên cạnh một nô lệ dã nhân, dùng chiếc chổi cán dài phết một lớp nước sốt dày lên chân nhện của từng người, thế là tên nô lệ dã nhân đó mãn nguyện bắt đầu tập trung nướng chân nhện.

Ta trố mắt kinh ngạc nhìn Bernd, chỉ vào hũ nước sốt và cây cọ nhà vệ sinh trong tay hắn, hỏi: "Mấy tên nô lệ dã nhân này chính vì thứ này, mới chịu ngoan ngoãn nghe lời ngươi sai bảo sao?"

Bernd ngồi trên tảng đá bên cạnh cười ha hả, nói với ta: "Chứ ngươi nghĩ là vì cái gì? Hình phạt à? Đám nô lệ dã nhân này một khi đã bướng bỉnh thì đến chết cũng không sợ, cũng chẳng mấy sợ roi vọt của ta. May là bọn chúng tên nào tên nấy đều là những kẻ cuồng ăn chính hiệu, suy nghĩ của chúng cũng rất đơn giản, chỉ cần làm cho cái bụng được thỏa mãn, là có thể bảo chúng ngoan ngoãn nghe lời rồi!"

Lần này ta chỉ dẫn theo Catrina, Lục Mẫu, ngưu đầu nhân Lục Mẫu và Bernd cùng đi đến khu vực trung tâm hồ của hồ nước nông.

Từng giọt mưa rơi xuống mặt hồ phẳng lặng không gợn sóng, khiến mặt hồ trong vắt gợn lên từng vòng gợn sóng.

Chúng ta vượt qua lớp sương mờ nhạt trên mặt hồ, nhìn thấy cây cổ thụ chiến tranh cao gần trăm mét trên hòn đảo giữa hồ. Lần này uy áp mà cổ thụ chiến tranh mang lại cho ta rõ ràng còn mạnh mẽ hơn trước rất nhiều, khuôn mặt già nua hiện lên trên thân cây cũng ngày càng trở nên rõ nét hơn. Khi ta đứng trước mặt hắn, có cảm giác nhỏ bé như đang đứng dưới chân ngọn núi khổng lồ.

"Hô hô, đại nhân lĩnh chủ của ta, ngươi xuất hiện lúc nào cũng đúng lúc như vậy, ta vừa mới nghĩ đến ngươi là ngươi đã tới rồi!" Cổ thụ chiến tranh chậm rãi mở mắt, giọng nói của hắn vẫn vang dội như sấm lăn.

"Chúc mừng ngài đã thăng cấp thành công, đại thụ tiên sinh!" Ta nói với cổ thụ chiến tranh.

Ngước nhìn khuôn mặt to lớn đường kính khoảng năm mét của hắn, khuôn mặt cổ thụ chiến tranh cách mặt đất khoảng hơn hai mươi mét.

Ta đứng trước mặt hắn, giống như một con kiến đứng trước con voi vậy.

Khi cổ thụ chiến tranh cười, toàn bộ tán cây đều rung chuyển kịch liệt, vô số lá cây từ trên không trung rơi xuống: "Ha ha, đại nhân lĩnh chủ Cát Gia, chắc hẳn trước khi ngươi đến đây, đã biết những kẻ xâm lược ngoại lai kia đã làm những gì ở ngoại vi đầm lầy Bụi bùn rồi chứ!"

"Đúng vậy, đại thụ tiên sinh, đám nhện nhân Nibluru này có vẻ muốn phong tỏa hồ nước nông này!" Ta thẳng thắn nói với hắn: "Thật tình cờ là lần này ta dẫn theo một đội chiến sĩ dã nhân được huấn luyện bài bản. Nếu ngài có thể cung cấp cho chúng ta sự giúp đỡ giống như trước, để những người bạn cây của ngài cố gắng giúp đỡ chúng ta nhiều nhất có thể, thì những chiến sĩ dã nhân này của chúng ta sẽ ở lại khu rừng rậm này, càn quét sạch sẽ lũ nhện khổng lồ và chiến sĩ nhện nhân đó..."