Trên trang ba của tờ báo ma pháp đăng tải phần giới thiệu tóm tắt về các quân đoàn tham chiến trong chiến dịch thung lũng Wara ở diện mạo Kenda. Tiếp theo đó là phương án xử lý hậu quả của chiến dịch này do đại công tước gia tộc Mạc Tương đưa ra, cùng với cảm nghĩ về chiến thắng của chiến dịch. Trong đó, ông đã nhiều lần nhắc đến những cống hiến kiệt xuất của quân đoàn Bắc Phong và nữ công tước Cảnh Nguyệt trong việc trấn thủ cửa ải phía bắc thung lũng, đồng thời bày tỏ lòng biết ơn đối với công tước Cảnh Nguyệt ngay trên tờ báo ma pháp.
Sau khi chiến tranh ở diện mạo Kenda giành được chiến thắng toàn diện, đế quốc Grin coi như đã nghênh đón một làn sóng tổng tiến công. Các lãnh chúa khắp nơi lần lượt dồn ánh mắt lên hai vị tướng tinh đang lên của đế quốc là hoàng tử Wales và hầu tước Mạc Tương. Trên tờ báo ma pháp này cũng tràn ngập những lời khen ngợi dành cho hai vị tướng trẻ tuổi này.
Tờ báo ma pháp không đề cập đến lý do vì sao đế đô không tổ chức các hoạt động ăn mừng quy mô lớn, mà chỉ nói tối ngày hôm qua bệ hạ Charles có tổ chức một buổi vũ hội trong cung điện của thành trì bay vân vân. Ở những trang báo phía sau, chỉ có một số chuyện tình giữa công tước nọ với vương phi kia, hoặc vị quý phụ nào đó vào lúc nửa đêm ngồi xe múp ma pháp đi tới khu bình dân để lén lút gặp gỡ tình nhân v.v.
Catrina đứng sau lưng tôi, cũng cùng tôi chăm chú đọc báo, đôi khi còn chỉ vào tướng mạo khó coi của một vị quý tộc nào đó trên ảnh mà che miệng cười khúc khích.
Chẳng bao lâu sau, chiếc xe múp ma pháp của học giả Sean từ từ chạy tới, dừng lại trước mặt tôi. Giữa những ánh mắt đầy ghen tị và ngưỡng mộ, tôi đưa Catrina lên xe múp ma pháp của học giả Sean. Học giả Sean ngồi trong xe múp ma pháp, nhìn thấy tôi cầm một tờ báo ma pháp trên tay liền mỉm cười hỏi tôi: "Có phải bỗng nhiên biến mất khỏi tầm mắt của mọi người nên cảm thấy hơi không quen không?"
Tôi ngượng ngùng sờ sờ mũi, sau đó ngồi xuống chiếc ghế sofa da mềm đối diện học giả Sean, nói với ông ấy: "Tốt nhất là đừng đưa tên tôi lên báo nữa, tôi thật sự chịu đủ lắm rồi."
"Vương gia James dẫn chúng nhân trở về đế đô, các biên tập viên của báo ma pháp đế đô rốt cuộc cũng có chút kiêng dè. Bọn họ đại khái cũng không muốn vào lúc này mà rước lấy sự khó chịu của điện hạ thân vương chỉ vì đăng những bức ảnh mất mặt của công chúa Doanh Lê lên báo, cho nên mới gom hết tất cả tin tức về cậu và công chúa Doanh Lê xuống đấy." Học giả Sean nói ra nguyên nhân vì sao báo ma pháp không còn xuất hiện tên của tôi nữa, hóa ra chuyện này lại có liên quan đến thân vương James.
"Mặc dù cách ăn uống của đám người trong hội ma pháp lần này có hơi khó coi thật, nhưng cậu làm như vậy chắc chắn sẽ khiến rất nhiều người trong số họ cảm thấy bất mãn. Sau này trong một số việc, khó tránh khỏi sẽ gặp phải những sự cản trở không nên có, kỳ thực có thể xử lý mọi chuyện uyển chuyển hơn một chút." Học giả Sean nói tiếp.
Học giả Sean nhìn sâu vào tôi một cái, lại nói: "Muốn trở thành một pháp sư xuất sắc, ít nhất cậu còn phải học cách khiêm tốn một chút."
Đường phố Du Lâm được rải một lớp lá vàng dày đặc. Vài chiếc xe múp ma pháp nghiền qua những chiếc lá, màu sắc hoàng hôn bao trùm toàn bộ đế đô. Phóng tầm mắt nhìn từ xa về phía đỉnh núi hình vành khuyên Mazaro, dưới bầu trời đang dần tối lại, nó trở nên đen kịt một màu.
Tôi đẩy cửa sổ xe ra một chút, để cơn gió lạnh ngoài cửa sổ thổi qua mặt mình. Một luồng khí lạnh lẽo tựa như vừa uống một ngụm dược tề tinh thần lực, mang lại cho người ta cảm giác thoải mái đến khó tả.
Nhìn thấy tôi bày ra vẻ mặt này, học giả Sean khẽ lắc đầu, lầm bầm trong miệng một câu: "Sao người miền Bắc các cậu ai nấy đều bướng bỉnh như vậy chứ?"
"Người miền Bắc chúng tôi, ngoài tôi ra thì còn ai nữa chứ?" Tôi cười, hỏi học giả Sean.
"Cậu nói xem? Ngoài Heidy ra thì còn có thể là ai?" Học giả Sean lộ ra vẻ mặt bất đắc dĩ. Xem ra trong lòng học giả Sean, cô giáo Heidy quả thực chiếm một vị trí rất quan trọng.
Trong chiếc xe múp ma pháp chìm vào sự im lặng ngắn ngủi.
Tôi từng chứng kiến cô giáo Heidy đứng trên đầu thành Thành Ellra để chống lại phong thái hào hùng của đám người dã man đó, cũng từng chứng kiến dáng vẻ của cô sau khi hóa thành thể nguyên tố băng đứng trước mặt tỷ Quả Quả. Tôi cảm thấy không có ai điên cuồng hơn cô ấy.
Cùng với sự hiểu biết ngày càng sâu sắc của tôi về ma pháp, tôi dần dần hiểu ra rằng các pháp sư bình thường muốn thăng cấp thành pháp sư nhất chuyển cần phải lĩnh hội 'thế' của chính mình. Mà điều kiện tiên quyết để pháp sư nhất chuyển thăng cấp thành pháp sư nhị chuyển chính là sở hữu 'thể nguyên tố' do bản thân điều khiển nguyên tố ma pháp. Cô giáo Heidy đã sớm sở hữu 'thể nguyên tố', nhưng vẫn luôn để bản thân dừng lại ở trạng thái mười chín cấp nhất chuyển, cho đến khi Thành Ellra xuất hiện nguy cơ, cần phải đánh thức tinh linh nguyên tố để triển khai ma pháp hệ băng quần thể cấp bốn, cô giáo Heidy mới trực tiếp phá vỡ trên tường thành để trở thành pháp sư hệ băng nhị chuyển cấp hai mươi.
Điều này không thể không nói, cô ấy chính là một người phụ nữ điên cuồng như vậy. Trong ấn tượng của tôi, ngoại trừ tỷ Quả Quả ra, hình như cô ấy chẳng quan tâm đến bất kỳ ai.
Tỷ Quả Quả bây giờ đã bị phong ấn trong tấm bia băng, cô ấy đang nằm trong căn phòng băng dưới lòng đất Thân Liễu Cốc. Tuy nhiên, trong vài lần đến thăm cô ấy gần đây, tôi phát hiện ra cô ấy vốn là linh hồn nguyên tố nước, hình như đang từ từ chuyển hóa thành thể nguyên tố băng trong tấm bia băng. Tôi lo lắng một khi cô ấy chuyển hóa thành công, phong ấn ma pháp hệ băng của học giả Sean sẽ không còn tác dụng đối với tỷ Quả Quả nữa.
Nhưng điều đáng mừng là bảo thạch linh hồn và tù và linh hồn đều đã lấy được. Còn về phần tòa tế đàn cổ xưa kia cũng đã có tin tức, thứ duy nhất cản đường tôi lúc này chỉ là đám phi long trong rừng đầm lầy. Với sức mạnh hiện tại của tôi, nếu muốn săn một con phi long thì không phải là chuyện gì khó khăn, nhưng nếu muốn săn một bầy phi long thì lại không phải là việc mà tôi ở giai đoạn hiện tại có thể làm được.
Học giả Sean đã từng cảnh báo tôi: Không thể tiếp tục cưỡng ép nâng cao cấp bậc ma pháp của bản thân. Cấp bậc ma pháp thăng tiến quá nhanh đối với một số sinh vật ma pháp mà nói chưa chắc đã là chuyện tốt, ví dụ như tôi.
Ngồi trong xe múp ma pháp, tâm tư của tôi có chút hỗn loạn.
Giọng nói của học giả Sean lại vang lên trong khoang xe, ông nói với tôi: "Các khắc sư ở đế đô đã tốn nửa tháng thời gian, nhưng chỉ chứng minh được một chuyện: 'Vân văn sinh mệnh' trên chiếc mũ trùm đầu bằng da cá đó, cho dù là bày tấm mẫu có giá trị ngàn viên ma tinh thạch kia trước mặt bọn họ, bọn họ cũng không thể học được trong thời gian ngắn. Đã như vậy, kỳ thực cậu có thể hào phóng hơn một chút."
Mặc dù học giả Sean vẫn luôn ủng hộ tôi trong chuyện 'vân văn sinh mệnh', nhưng những gì ông nói với tôi lúc này có lẽ mới chính là thái độ của ông đối với chuyện này. Sự không đồng tình của ông bày ra trước mặt tôi, nhưng sẽ không làm thay đổi bất cứ điều gì.
"Kỳ thực tôi cũng không ngờ mọi chuyện lại thành ra thế này. Tôi biết việc chế tạo chiếc mũ trùm đầu bằng da cá đó rất khó, mỗi lần chế tạo mũ trùm đầu bằng da cá đều luôn cần phải có một chút may mắn trong đó. 'Vân văn sinh mệnh' mà trong miệng các người gọi thực ra tôi cũng không nhìn thấy, e rằng là vẽ nhiều quá, có lẽ cảm ứng ma pháp của tôi tốt hơn người khác một chút thôi." Tôi ngồi trong khoang xe, khẽ nhún vai, nói với học giả Sean với vẻ mặt vô tội.
Rõ ràng là ông ấy chẳng thèm coi ra gì với lời giải thích này của tôi.
Tiếp theo, ông ấy lại nói với tôi: "Có một chuyện e là cậu còn chưa biết, sáng nay bên phòng chế tác của khắc sư đại sư Charles Wind truyền tới tin tức, đại sư Charles Wind đã tiêu tốn hai nghìn chiếc mũ trùm đầu bằng da cá, rốt cuộc cũng làm thành công một chiếc mũ trùm đầu bằng da cá có hiệu ứng ma pháp 'tăng cường tinh thần lực'. Nhắc tới cũng lạ, con số này vừa vặn ứng nghiệm với dự đoán của đám người hội chiêm tinh giả, một nghìn tám trăm viên ma tinh thạch một chiếc, một hơi mua luôn ba mươi chiếc mũ trùm đầu bằng da cá, vụ mua bán này quả thực không lỗ chút nào!"
Hai nghìn chiếc mũ trùm đầu bằng da cá là khái niệm gì... đại khái là trong nửa tháng này không ăn không ngủ liên tục vẽ không ngừng nghỉ, mới có thể hoàn thành! Hơn nữa vận may của vị khắc sư tên là Charles Wind này cũng quá tệ rồi!
---❊ ❖ ❊---
Trang viên của pháp sư Macintosh nằm ở khu phố thứ hai, cách Học viện Ma pháp Hoàng gia không tính là quá xa.
Xe múp ma pháp dừng lại ở đại sảnh trang viên, học giả Sean trình ra một tấm thiệp mời, người hầu mở cánh cổng sắt lớn ra, xe múp ma pháp cứ thế chạy thẳng vào trong.
Khu vườn trong trang viên này rất đẹp, cho dù là trong một mùa thu muộn thế này, thảm cỏ vẫn xanh mờ một mảng. Những bức tường cây bụi thấp trĩu quả đèn lồng nhỏ đỏ rực như những chiếc đèn lồng nhỏ, trên bãi cỏ nở đầy một loài hoa trắng muốt. Trong buổi hoàng hôn cận kề màn đêm, dưới sự tôn lên của ánh đèn màu trong trang viên, chiếc xe múp ma pháp chạy xuyên qua lối đi ở giữa khu vườn, tựa như quay trở lại thời điểm giữa mùa hè. Sự tương phản thị giác mãnh liệt đó khiến tôi cảm thấy trang viên này tràn ngập mùi vị của ma pháp.
Quảng trường phía trước lâu đài đã đậu sẵn vài chiếc xe múp ma pháp, số lượng không nhiều, thoạt nhìn cũng không quá lộng lẫy.
Buổi tụ họp của các pháp sư hệ thủy được tổ chức ngay trong tòa lâu đài trước mặt này. Tôi đi theo sau học giả Sean, bước vào tòa lâu đài trông có vẻ hơi cổ kính này. Trên những bức tường bằng đá vôi cứ cách một đoạn không xa lại có một chiếc đèn tường ma pháp. Người hầu đứng ở cửa đẩy cánh cửa lớn của lâu đài ra, ánh đèn dịu nhẹ từ khe cửa rọi ra ngoài.
Tôi đứng sau lưng học giả Sean, nhìn qua khe cửa vào bên trong, thấy một số pháp sư mặc áo choàng ma pháp màu đen đang tụ tập thành từng nhóm hai ba người. Có người vây quanh ngồi trên chiếc ghế sofa da mềm trong phòng khách, có người vịnh tay vịn cầu thang đứng trên cầu thang, có người lại cầm ly rượu đứng trên ban công tầng hai. Những pháp sư này ăn nói tao nhã, bầu không khí trong phòng khách tầng một của lâu đài rất tuyệt.
Có một vị pháp sư nhìn thấy học giả Sean bước vào, vội vàng đứng lên từ chỗ ngồi, mang theo gương mặt đầy nụ cười nghênh đón, bọn họ ôm lấy nhau.
Vị pháp sư này có vóc dáng trông rất vạm vỡ, hơn nữa khí tức ma pháp trên người vô cùng nồng đậm. Da của ông ta trông ẩm ướt, giống như phủ đầy mồ hôi, hơn nữa trên một số vùng da còn mọc ra một ít rêu xanh, nhìn từ cự ly gần có vẻ hơi ghê tởm, nhưng tôi đối với điều này lại cảm thấy vô cùng quen thuộc. Loại bệnh ngoài da dạng rêu này cực kỳ phổ biến trên các con tàu hải định ở diện mạo Vasuki, hơn một nửa số thủy thủ trên 'thuyền buôn bán nô lệ' đều mắc phải căn bệnh ngoài da như vậy.
Vị pháp sư này đại khái là quanh năm sinh sống trên biển.
"Ồ, pháp sư Sean, ông đến muộn rồi." Ông ta nhiệt tình nói với học giả Sean.
Học giả Sean cười ha hả, chỉ vào tôi và nói: "Không, Macintosh, nhìn xem... thời gian này vừa vặn, hơn nữa tôi còn dẫn theo người mới tới."
"Để tôi xem là ai nào?" Macintosh nói xong, liền dồn ánh mắt lên người tôi. Ông ta là kiểu người có thể đem mũ pháp sư đội ra cái chất của hải tặc. Tôi ngửi thấy một mùi muối biển nồng đậm trên người ông ta, tôi có một thứ thiện cảm khó hiểu đối với mùi hương quen thuộc này.
Lúc này, ông ta nói với tôi: "Hô hô! Ta quen cậu đấy, người trẻ tuổi, tên của cậu gần đây luôn xuất hiện trên báo ma pháp. Người phát hiện ra 'vân văn sinh mệnh' trên da người cá, nhà trị liệu của ma pháp hệ thủy, pháp sư Cát Gia."
Tôi nhìn khuôn mặt ông ta, nói với ông ta: "Chào ông, pháp sư Macintosh."
Macintosh cười ha hả nói: "Hội ma pháp hệ thủy đã lâu không xuất hiện vị pháp sư xuất sắc nào như vậy rồi, hy vọng cậu có thể tiếp tục mang đến bất ngờ cho mọi người. Học viện Ma pháp Hoàng gia đúng là cái nôi của các pháp sư xuất sắc, hoan nghênh cậu đến lâu đài của ta làm khách, cứ tự nhiên đi."
Gần như suốt cả buổi tối, tôi ngồi trên chiếc ghế sofa trong góc phòng, yên lặng lắng nghe những pháp sư hệ thủy này thảo luận về một chủ đề vô cùng xa lạ đối với tôi. Thỉnh thoảng, học giả Sean sẽ giới thiệu cho tôi một vài pháp sư hệ thủy. Tôi nghĩ đây đại khái là mục đích ông ấy đưa tôi tới đây, ít nhất tôi có thể quen biết một số pháp sư hệ thủy có tiếng tăm ở đế đô. Đại khái chỉ có thế này, tôi mới được coi là chính thức gia nhập vào vòng tròn này.
Đương nhiên, cũng không phải tất cả mọi người đều tham gia thảo luận về chủ đề này. Trong phòng khách chỉ có sáu vị pháp sư vây quanh ngồi lại với nhau, tạo thành một vòng tròn nhỏ, đang nghiêm túc thảo luận về tính khả thi của việc liên hợp thi triển 'mưa trị liệu'.
Các pháp sư khác hoặc ngồi hoặc đứng ở xung quanh, yên lặng lắng nghe ở một bên, không ai tùy tiện ngắt lời người khác. Có người sẽ đưa ra quan điểm khác nhau, nhưng lại không hề tỏ ra châm chọc sắc bén. Mọi người đã đưa ra rất nhiều ý tưởng về việc nên thi triển 'mưa trị liệu' như thế nào.
Tôi chỉ ngồi trong góc lắng nghe bọn họ trò chuyện thôi cũng cảm thấy thu hoạch được rất nhiều. Góc độ suy nghĩ của mỗi người đều không giống nhau, luôn có một số thứ mới mẻ lọt vào tầm mắt của tôi.
Về chủ đề mưa trị liệu, từ đầu đến cuối tôi chẳng hiểu bọn họ đang nói gì cả, nào là liên hợp thi triển ma pháp, nào là tính cộng hưởng ma pháp, tóm lại pháp sư hệ thủy nhất chuyển thi triển 'mưa trị liệu' dường như đã trở thành một chuyện phi thực tế. Những pháp sư này cảm thán rằng nếu có thể phóng ra 'mưa trị liệu', có lẽ có thể khiến một đoàn kỵ sĩ cấu trang giành được chiến thắng trong chiến tranh.
Thảo luận mãi cho đến nửa đêm, buổi dạ tiệc này mới được tuyên bố kết thúc.
Theo lệ thường trước đây, thành viên mới gia nhập nhất định phải phát biểu một bài diễn thuyết trong lần đầu tiên tham gia dạ tiệc, cũng có thể coi là tự giới thiệu bản thân. Bài diễn thuyết này được tổ chức ở phần cuối của buổi dạ tiệc, cho nên trước khi giải tán, tôi đã bị học giả Sean đẩy ra ngoài, trước tiên giới thiệu qua nguồn gốc của tôi. Nhưng nói đi cũng phải nói lại, dạo gần đây tôi lên báo liên tục, chỉ cần là những pháp sư từng đọc báo ma pháp đế đô thì không ai là không nhận ra tôi.
Tôi đứng dậy từ góc phòng, bước vào đám đông, mỉm cười gật đầu lịch sự với mọi người, sau đó nói: "Có thể được học giả Sean giới thiệu, vinh hạnh tham gia buổi dạ tiệc lần này, tôi cảm thấy vô cùng vinh hạnh."
"Tôi nhận được tin tức này từ không lâu trước đây, cho nên không chuẩn bị quá nhiều cho bài diễn thuyết lần này." Tôi nói với mọi người. "Bình thường tôi rất thích nghiên cứu chữ của dị tộc, ở học viện ma pháp vẫn luôn nghiên cứu về ngôn ngữ tinh linh cổ và ngôn ngữ thú nhân. Gần đây ở thư viện có mượn được một cuốn sách, những chữ xa lạ trên đó khiến tôi có chút không tài nào hiểu nổi, cho nên tôi đã chuẩn bị trước một vài câu hỏi, hy vọng có thể trao đổi một chút với mọi người."
Gần bên cạnh lò sưởi có một chiếc bảng đen nhỏ. Tôi sải bước đi đến trước chiếc bảng đen nhỏ, lấy ra một viên phấn từ rãnh ở phía dưới bảng đen nhỏ, sau đó viết lên chiếc bảng đen nhỏ này một loạt chữ yêu tinh cổ trên bản vẽ công nghệ Hextech...
