Đám người tới đón tiếp đang đợi bên ngoài doanh trại, hoặc là bạn bè ba năm tụ tập cùng nhau chuyện trò, hoặc là dẫn theo người hầu độc hành, suy nghĩ xem chốc nữa gặp Tôn Sách thì nên nói gì, nói như thế nào. Có người nắm chắc phần thắng, mặc sức thưởng ngoạn phong cảnh hai bên bờ Hán Thủy, lớn tiếng cười nói; có người thấp thỏm bất an, thở dài ngắn than thở dài, lòng đầy lo lắng.
Dương Lự, Dương Nghi hai anh em cũng ở trong số đó, hai người đứng sóng vai bên bờ, nhìn dòng Hán Thủy đang chảy chậm rãi, bàn tính dự định của riêng mình. Dương Lự năm nay đã hai mươi, sau tết là chuẩn bị xuất sĩ, chỉ là còn chưa nghĩ ra là làm việc gần ngay dưới trướng Chu Du, hay là đầu quân vào mạc phủ của Tôn Sách. Dương Nghi năm nay mười bảy, cậu ta định đi Nhữ Nam Bình Dư xem thử, nghe nói bậc thầy toán học Từ Hà ở Bình Dư, truyền đạo thụ nghiệp, cậu ta muốn đi xem thử có cơ hội nhập môn hay không.
“Đại huynh, đệ thấy A Ông làm như vậy không ổn.” Dương Nghi nhìn những chiếc lâu thuyền cao lớn ở đằng xa, trong lòng có chút bất an. Kể từ năm đó khi Tôn Sách dùng lâu thuyền vây kín Hồi Hồ của nhà họ Dương, cậu ta đã có chút sợ hãi đối với lâu thuyền, mà những chiếc lâu thuyền trước mắt còn lớn hơn những chiếc cậu ta từng thấy, nhìn gần tựa như một tòa thành, dù cách xa mấy trăm bước, vẫn là một sự tồn tại không thể bỏ qua.
Nhìn thấy những lâu thuyền này, Dương Nghi lại nhớ tới cảnh tượng Tôn Sách lần đầu tới thăm nhà họ Dương, sai vệ sĩ lôi cha là Dương Giới ra ngoài. Lần này Tôn Sách thừa thắng lớn sau khi đánh bại Viên Thiệu rồi quay lại Tương Dương, Dương Giới không tới đón tiếp, chỉ phái hai anh em bọn họ làm đại diện, cậu ta cứ cảm thấy có chút không thỏa đáng.
Dương Lự nhìn theo ánh mắt của Dương Nghi liếc nhìn lâu thuyền đằng xa một cái, lại xoay người nhìn những binh sĩ đang đứng cầm giáo bên ngoài đại doanh, thở dài một hơi. “Sái Phúng muốn đàm phán với Tôn tướng quân, nhà họ Dương chúng ta có thể có cách gì? Hành động đơn độc, đắc tội với hương đảng, còn nghiêm trọng hơn đắc tội với Tôn tướng quân nhiều. Uy Công, đệ không cần quá lo lắng, một là pháp không trách chúng, nhiều người như vậy, Tôn tướng quân dù có tức giận hơn nữa, cũng không thể lật mặt giữa chốn đông người; hai là nhà họ Dương chúng ta ở Tương Dương đã coi như là hộ sa sút, không xếp được hạng, có nhà họ Sái chắn ở phía trước, cho dù có phong ba gì, tới người nhà họ Dương chúng ta cũng chỉ là chuyện nhỏ không đáng kể.”
Dương Nghi thở dài một tiếng. “Huynh trưởng nói có lý, nhưng đệ cứ cảm thấy không ổn. Nhà người khác thế nào đệ không quản được, nhà họ Dương chúng ta thực ra vẫn là chịu ân huệ của Tôn tướng quân. Nếu không phải Tôn tướng quân, anh em chúng ta đều sẽ không có cơ hội vào Tương Dương học viện, bái Thái Bá Giai làm thầy, không có Bản Thảo đường, trận bệnh đó của huynh không biết phải tốn bao nhiêu phiền phức. Xét về tâm mà luận, Tôn tướng quân tuy có khắt khe với thế gia hơn một chút, nhưng bản tâm vẫn là đôn hậu. Huynh xem các nhà ở Nam Dương tuy nói là mất đất, nhưng sản nghiệp lại có tăng không giảm, có thể thấy Tôn tướng quân làm như vậy chỉ là để ức chế địa chủ kiêm tính, không phải là vơ vét.”
Dương Lự gật đầu. Đạo lý Dương Nghi nói, cậu đều hiểu, nhưng cậu lớn tuổi hơn Dương Nghi một chút, tính tình cũng ôn hòa hơn nhiều, lần này hào cường Tương Dương liên hợp, cậu nhiều lần thay mặt cha là Dương Giới tham gia tụ hội, biết được tình hình nhiều hơn. Nhà họ Dương với tư cách là một trong những thế gia Tương Dương, không thể thoát khỏi hương đảng, đơn độc đàm phán với Tôn Sách, phân lượng của nhà họ Dương cũng không đủ, chỉ có thể cùng Sái Phúng và những người khác ôm đoàn đi theo số đông. Tôn Sách không thể đóng quân lâu ở Kinh Châu, nhưng hương đảng lại là nơi phải ở cả đời, thà rằng từ bỏ một vài cơ hội, cũng không thể vì lợi ích trước mắt mà nảy sinh ngăn cách. Dương Nghi còn trẻ, lại say mê toán học, gần đây đang nghiên cứu cuốn "Diêm Thiết Luận Khảo Thích" do Bàng Sơn Dân viết, nghiên cứu nhiều về kinh tế, thực hóa, nhưng đối với nhân tình thế thái thì không rõ ràng lắm, không biết việc làm này của cha Dương Giới cũng là bất đắc dĩ, hai cái hại chọn cái nhẹ hơn mà thôi.
“Ơ, đó là xảy ra chuyện gì vậy?” Dương Nghi đột nhiên giơ tay chỉ ra xa. Dương Lự nhìn lại, chỉ thấy Tôn Phụ đang chỉ huy bộ hạ khiêng án kỷ, tọa tháp từ trong doanh trại ra, từng cái từng cái chất lên thuyền, dường như muốn chở đi. Anh em bọn họ đều có chút khó hiểu. Đây là ý gì, Tôn Sách là chê không tốt, hay là chê quá tốt? Những đồ đạc này do Tôn Phụ chuẩn bị đều là hàng thượng đẳng, do nhà họ Sái đứng ra góp vốn, các nhà đều có tham gia, vì chính là muốn phô diễn thực lực và thành ý của thế gia Tương Dương, sao Tôn Sách vừa vào doanh đã chuyển ra rồi?
“Hỏng rồi.” Dương Nghi dậm chân một cái, xoay người nắm lấy tay áo Dương Lự lắc lắc. “Đại huynh, huynh mau phái người về thông báo cho A Ông, bảo ông ấy hoặc là mau chóng tới, hoặc là mau chóng giả bệnh nằm trên giường.”
“Tại sao?”
“Không biết, phòng bệnh hơn chữa bệnh, tóm lại không thể để Tôn tướng quân cho rằng nhà họ Dương chúng ta cũng khinh cuồng như nhà họ Sái.” Dương Nghi liên tục thúc giục. Dương Lự cũng có chút bất an, vội gọi một tên người hầu lanh lợi lại, bảo hắn về thông báo cho Dương Giới. Hai anh em bọn họ đi về phía cổng doanh, trà trộn trong đám người, thấy không ít người đang vây quanh Tôn Phụ dò hỏi, Tôn Phụ lại không nói một lời, phái bộ hạ chặn mọi người lại, cắm đầu khiêng đồ, lên thuyền liền nhổ neo, chạy thẳng về phía Tương Dương.
Mọi người nhìn nhau ngơ ngác, nhất thời đều có chút ngây người.
Đợi Tôn Phụ chuyển toàn bộ bày trí trong lều đi, Trương Hoành lệnh cho người lấy đồ dùng mang theo từ trên lâu thuyền xuống, bày trí lại, Từ Hảng cũng khẩn cấp về thành điều động vật tư. Tôn Sách vào lại lều, phái người mời Bàng Đức Công tới nói chuyện.
Bàng Đức Công ở ngoài doanh, cảnh tượng Tôn Phụ chuyển đồ đạc đi nhìn thấy rõ mồn một, ngay cả việc Sái Kha đi thuyền tới Sái Châu cũng không bỏ sót, chỉ là ông vẫn không nói gì, cũng không trò chuyện với người khác. Nghe tin Tôn Sách triệu kiến, ông phủi áo đứng dậy, chống gậy trúc, chậm rãi vào doanh.
Trương Thừa tới mời ông vô cùng khách khí, cung kính. Mọi người nhìn vào trong mắt, lại thầm thở phào nhẹ nhõm. Tuy không biết rốt cuộc đã xảy ra chuyện gì, nhưng Tôn Sách không hề nổi giận, chắc chỉ là vấn đề của một mình Tôn Phụ, nói không chừng là Tôn Sách muốn giành một cái danh tiết kiệm, cho nên mới cố ý để Tôn Phụ chuyển đi những đồ đạc làm công phu tinh xảo này dưới con mắt của mọi người. Vốn dĩ mà, nợ nhiều tiền như vậy, vài năm trong vòng không trả hết, còn xa xỉ như vậy thật sự có chút không nói nổi. Tôn Sách không hiểu, mưu sĩ bên cạnh ông ấy còn có thể không hiểu sao? Chỉ có tên ngốc Tôn Phụ đó mới nhìn không rõ thế cục, đâm sầm vào tường.
Bàng Đức Công vào đại doanh, Tôn Sách đứng trước cửa lều đón, chắp tay cười nói: “Bàng công, thất lễ thất lễ, liên lụy ngài đợi lâu rồi.”
“Không sao, không sao.” Bàng Đức Công vuốt râu, khen: “Tướng quân làm gương, thực hành tiết kiệm, thật khiến người ta khâm phục a.”
“Ta không tính là tiết kiệm, ta chỉ là lượng nhập vi xuất mà thôi.” Tôn Sách đỡ nhẹ cánh tay Bàng Đức Công, mời ông vào lều. “Sơn Dân hiện giờ cũng là một phương thái thú, lại chưa lập gia đình, theo lý mà nói, bổng lộc của cậu ấy nên đủ nuôi cả nhà. Bàng công mặc áo vải đơn bào, trâm cài gai, gậy trúc, chẳng lẽ là nói ta đối xử với cấp dưới keo kiệt, cắt xén bổng lộc?”
Bàng Đức Công không nhịn được cười, lắc đầu liên tục. “Liên lụy thanh danh của tướng quân, là lỗi của lão phu, ta về sẽ thay một bộ quần áo đẹp. Thực ra tài sản thực sự của ta đều giấu ở trong nhà, không mang ra được. Tướng quân hôm nào rảnh rỗi, quang lâm hàn xá, lão phu sẽ dâng bảo cho tướng quân.”
“Chọn ngày không bằng gặp ngày, bây giờ đi luôn thế nào? Dù sao đều ở trên châu, chẳng qua ba năm dặm, ngài và ta đi bộ là tới, tiện thể mời Bàng công giới thiệu cho ta phong cảnh Ngư Lương Châu này. Ta nhìn trên lâu thuyền, trên châu dường như có thêm không ít trạch viện.”
“Có thể dẫn đường cho tướng quân, đó là phúc của lão phu. Nhưng bây giờ…” Bàng Đức Công có chút nghi hoặc nhìn Tôn Sách. “Tướng quân, mặt trời đã ngả về tây, bữa tiệc tối đón gió cho tướng quân sắp bắt đầu rồi, tướng quân không nghỉ ngơi một chút sao? Hương đảng Tương Dương nhiệt tình, chốc nữa không thể thiếu việc kính tướng quân vài chén rượu đâu.”
Khóe miệng Tôn Sách hơi nhếch lên, thâm ý sâu xa nói: “Rượu à, thì không uống đâu, không phải vị. Nếu Bàng công không chê ta, ta ngược lại rất muốn tới nhà Bàng công uống một bát cháo loãng, không biết Bàng công có hoan nghênh hay không?”
