Sau buổi yến tiệc náo nhiệt, Tôn Sách rốt cuộc đã có thời gian trò chuyện với Trương Hoành. Quách Gia, Ngu Phiên cũng ngồi đó, Tôn Dực, Gia Cát Lượng và Chu Nhiên đứng hầu một bên, bưng trà rót nước, tiện thể nghe lỏm, cũng là một cơ hội thực tập hiếm có.

Trương Hoành thuật lại tình hình gặp mặt Dương Bưu, rồi tổng kết: "Ta thấy Dương Bưu vẫn chưa bỏ cuộc, rất có khả năng sẽ đuổi tới Ngô Quận để diện kiến Tướng quân."

Tôn Sách cười một tiếng: "Đến thì cứ đến thôi, dù sao vẫn là câu nói đó, muốn ta nhượng bộ là điều không thể." Chàng chống cằm, trầm ngâm một lát rồi nhìn sang Quách Gia và Ngu Phiên.

Quách Gia phe phẩy quạt lông: "Ta tán đồng lời Tướng quân. Hiện thực là vậy, triều đình thừa nhận hay không cũng chẳng ảnh hưởng lớn tới chúng ta. Kéo dài được lâu thì chúng ta càng có thời gian chuẩn bị dư dả. Nếu kế hoạch năm năm có thể thực thi thuận lợi, đến lúc đó triều đình có muốn đồng ý cũng đã vô dụng rồi."

"Phụng Hiếu, ngươi đừng quá lạc quan." Trương Hoành nhắc nhở: "Nếu cần thiết, bây giờ tấn công cũng được, chẳng qua chỉ là lưỡng bại câu thương, thắng hiểm mà thôi. Kế hoạch năm năm dù có thể thực thi thuận lợi, thực lực của chúng ta cũng chưa đủ để nghiền ép triều đình, chỉ là tốt hơn bây giờ một chút thôi. Muốn duy trì ưu thế đầy đủ thì ít nhất phải cần hơn mười năm, hơn nữa trong mười năm này không được phép xảy ra chiến sự lớn."

Quách Gia không chấp nhất, mỉm cười rồi lại hỏi: "Tiên sinh là cố nhân của Dương Bưu, lần này lại ở bên nhau mấy ngày, cảm giác thế nào?"

Trương Hoành thở dài một tiếng, lộ ra chút cô độc: "Dương Bưu có lẽ hơi hủ lậu, nhưng ông ta là một bậc quân tử." Ông ngẩng đầu nhìn Tôn Sách: "Tướng quân, hạng người như vậy đáng được trân trọng."

Tôn Sách ngạc nhiên nhìn Trương Hoành. Chàng ở bên Trương Hoành lâu như vậy, đây là lần đầu nghe ông nói lời như thế, có thể thấy ông thực sự đã bị lay động. Chàng cử động thân mình, định lên tiếng thì bên ngoài bỗng truyền đến tiếng quát tháo, theo sau là một tiếng thét chói tai. Tôn Sách nhíu mày, đưa mắt ra hiệu cho Chu Nhiên ở cửa. Chu Nhiên lĩnh mệnh, quay người đi ra, không lâu sau đã trở lại, nhịn cười.

"Chuyện gì vậy?"

"Bẩm Tướng quân, không có việc gì, hai nữ tử trẻ tuổi trốn ở góc tường, chắc là nhân lúc dự tiệc lẻn vào, bị Hứa Đô úy phát hiện ra. Họ nói là bạn chơi thuở nhỏ của Cam phu nhân, tới tìm Cam phu nhân trò chuyện, Hứa Đô úy đã phái người đi mời Cam phu nhân rồi."

Tôn Sách dở khóc dở cười, cũng không quá để tâm. Yến tiệc tuy đã tàn nhưng vẫn còn nhiều người chưa đi, đang được Cam Diễm tiếp đãi ở phía trước. Đám thế gia, hào cường Đan Dương này quá thẳng thắn, hoàn toàn không có sự dè dặt của thế gia Trung Nguyên, chỉ thiếu nước đuổi theo hỏi chàng có nạp thêm nữ tử hay không, có kẻ còn trực tiếp đẩy con gái tới trước mặt chàng, ép chàng uống rượu. Một bữa tiệc đón gió, trước mắt chàng ít nhất đã xuất hiện hơn mười thiếu nữ xuân sắc, ai nấy đều xuân tâm dạt dào, đưa tình khắp nơi, hận không thể ăn tươi nuốt sống chàng. Giờ lại còn muốn xông vào hậu thất, đám lính Đan Dương này quả là tinh nhuệ, các cô nương Đan Dương này cũng không phải dạng vừa.

"Nếu phu nhân xác nhận không sai thì thả họ đi, bảo Hứa Hiệu úy mở rộng vòng cảnh giới, kiểm soát cẩn thận, đừng làm mất thanh danh của Nghĩa tòng doanh."

"Rõ." Chu Nhiên quay người đi truyền lệnh.

Tôn Sách ra hiệu cho Trương Hoành nói tiếp, Trương Hoành cười cười, nói: "Tướng quân trở lại Giang Đông, có cảm giác vinh quy bái tổ không?"

Tôn Sách cười lớn: "Đúng là có chút ít."

"Tướng quân còn nhớ lần trước trở về, thái độ của họ như thế nào không?"

Tôn Sách cười cười, gật đầu: "Tiên sinh nói đúng, chẳng qua chỉ vì lợi mà thôi." Chàng nhìn sang Ngu Phiên: "Trọng Tường vừa đưa ra một kiến nghị, dự định dời trị sở Dương Châu về Giang Đông, hiện tại vẫn chưa chọn được địa điểm, người Đan Dương nhiệt tình như vậy, có lẽ là hy vọng trị sở dời đến Uyển Lăng. Trọng Tường, lát nữa ngươi nói chi tiết cho tiên sinh biết."

"Rõ." Ngu Phiên gật đầu đáp ứng.

Trương Hoành nói: "Theo đuổi lợi lộc là lẽ thường tình, chỉ cần làm theo đạo lý thì không có gì đáng xấu hổ, nhưng có thể giữ vững chính nghĩa trong lòng, từ chối sự cám dỗ của lợi lộc, hạng người như vậy càng đáng trân trọng. Nhà họ Dương ở Hoằng Nông bốn đời ba công, dùng đạo đức truyền gia, có thể trong nhận thức có chỗ cố chấp, nhưng họ có thể thủ vững đạo nghĩa, 'án thất cự kim' (từ chối vàng trong phòng tối), đây tuyệt đối không phải việc người thường có thể làm được. Nếu Dương Bưu chịu khuất phục, sao đến nỗi thảm hại như thế này?"

Tôn Sách im lặng không nói. Chàng đối với Dương Bưu không có ác cảm, cũng không định sỉ nhục Dương Bưu. Lời của Trương Hoành nói mới được một nửa, còn nửa kia chưa nói ra. Đại Hán có hai gia tộc hiển hách "bốn đời ba công", một là nhà họ Viên, một là nhà họ Dương. So với quyền thế và tài phú ngút trời của nhà họ Viên, nhà họ Dương ngoài danh tiếng ra thì chẳng có thứ gì so sánh được. Lựa chọn của họ cũng hoàn toàn trái ngược, nhà họ Viên một lòng muốn thay triều đổi đại, nhà họ Dương lại luôn bảo vệ ngọn lửa tàn của Đại Hán, gần như cùng tồn vong với Đại Hán. Với tư cách là bề tôi nhà Hán, Dương Bưu không nghi ngờ gì đáng được tôn trọng.

Tôn Dực giơ tay: "Tiên sinh, 'án thất cự kim' là chuyện gì vậy?"

Trương Hoành nói: "'Án thất cự kim' là chuyện về tằng tổ Dương Chấn, Dương Bá Khởi của Dương Bưu. Dương Bá Khởi từng làm Kinh Châu Thứ sử, tiến cử một người tên là Vương Mật, sau này người này nhậm chức Xương Ấp lệnh. Khi Dương Bá Khởi trên đường tới nhận chức Đông Lai Thái thú, đi ngang qua Xương Ấp, trọ tại dịch xá, Vương Mật mang mười cân vàng tới cầu kiến, muốn tặng ông làm lộ phí, liền bị Dương Bá Khởi từ chối."

"Chỉ mười cân vàng thôi mà, Dương Bá Khởi này cố chấp quá." Tôn Dực bĩu môi.

"Phải vậy, người nhà họ Dương đều cố chấp như thế. Ngươi có biết Dương Bá Khởi chết như thế nào không?"

Tôn Dực liên tục lắc đầu: "Không biết."

"Dương Bá Khởi sau làm quan tới Thái úy, huynh trưởng của Hoàng hậu là Diêm Hiển nhờ người truyền lời tới ông, muốn ông bãi miễn tư nhân, bị Dương Bá Khởi từ chối. Trung thường thị Phàn Phong đám người loạn chính, ông lại nhiều lần dâng thư hạch tội..."

Trương Hoành liên tục kể mấy câu chuyện, Tôn Dực nghe một cách say sưa, Tôn Sách có chuyện biết, có chuyện không, nhưng chàng không lên tiếng. Chàng hiểu ý đồ của Trương Hoành, nếu là trước kia, chàng sẽ cảm thấy phiền, nhưng giờ thân phận đã khác, chàng dù có phiền cũng không thể biểu hiện ra mặt, một là không tôn kính Trương Hoành, hai là có ẩn họa dung túng người bên cạnh.

Bất kể có danh phận hay không, chàng bây giờ cũng là một quân chủ một phương rồi, đương nhiên chàng không hy vọng người bên cạnh lộng quyền, đương nhiên hy vọng văn võ dưới trướng đều có thể công chính chấp chính như Dương Chấn, thủ giữ bổn phận bề tôi, chứ không phải khúc ý nịnh hót. Những nữ nhân bên cạnh chàng không ai là hạng dễ đối phó, sau lưng đều ít nhiều đứng sau vài gia tộc, nếu đại thần không có nguyên tắc, một lòng chỉ nghĩ tới việc lấy lòng họ, thì cục diện chính trị này còn ra sao? Trương Hoành làm ngược lại với thường ngày, chủ động kể chuyện cho Tôn Dực nghe, thực chất cũng là đang nhắc nhở chàng. Dù Dương Bưu có hủ lậu, chàng có thể không dùng ông ta, nhưng hoàn toàn không cần phải sỉ nhục ông ta, trái lại, chàng cần thiết lập tấm gương như vậy, để thủ hạ đều có thể thủ vững nguyên tắc.

Cái thiện rất mong manh, nhưng chính vì có cái thiện, con người mới là con người. Chính vì cái thiện rất mong manh nên mới cần phải bảo vệ. Dùng quyền lực trong tay tùy ý tàn phá cái thiện, kết quả chỉ là hả hê nhất thời, nhưng hậu họa khôn lường.

Tôn Dực đám người nghe xong câu chuyện Trương Hoành kể, đều tỏ lòng tôn kính. Ngay cả Quách Gia, Ngu Phiên cũng thu lại nụ cười. Quách Gia cũng biết một vài chuyện về nhà họ Dương, bèn bổ sung vài câu, kể về vai trò của bản thân Dương Bưu trong việc tru diệt Vương Phủ. Vương Phủ là cầm đầu yêm đảng thời Linh Đế, nổi danh cùng Tào Tiết, là người đẩy mạnh việc phát động "Đảng cố", sau này vì tham ô nên bị Tư lệ hiệu úy Dương Cầu tru diệt. Thiên hạ biết tới Dương Cầu rất nhiều, nhưng biết Dương Bưu có tác dụng trong đó thì lại rất ít. Thực tế, chứng cứ mấu chốt để Dương Cầu tru diệt Vương Phủ chính là đến từ Dương Bưu.

"Công tâm mà nói, Dương Bưu tuy có chút bảo thủ, nhưng lại là phái vụ thực hiếm có trong triều thần, không hề cực đoan như đám đảng nhân." Quách Gia nói: "Thần tán đồng ý kiến của Tử Cương tiên sinh, đối với những lão thần này có thể không dùng, nhưng không nên chà đạp. Dù không tính tới quan hệ của ông ta với Dương Tu và tỷ đệ nhà họ Viên, cũng nên giữ lại chút thể diện cho chính khí nhân gian."

Trương Hoành cảm kích nhìn Quách Gia một cái.

Tôn Sách khẽ gật đầu: "Ta đâu phải chó dữ, ông ta không trêu chọc ta, ta cũng sẽ không cắn ông ta. Nhắc mới nhớ, đây chẳng phải còn là bà con thân thích hay sao, dù sao cũng phải nể mặt chút."

Trương Hoành khom người hành lễ: "Tướng quân anh minh."

Nghị sự xong, Tôn Sách trở về hậu thất, Doãn Hủ đang cùng Mi Lan đùa giỡn, thấy Tôn Sách đi vào, vội vàng đứng dậy, nhưng vẫn không nhịn được ý cười trên mặt. Tôn Sách khó hiểu, liếc người này, lại liếc người kia.

"Chuyện gì mà vui thế?"

Doãn Hủ và Mi Lan nhìn nhau, Mi Lan liên tục lắc đầu không chịu nói, Doãn Hủ liền tự ứng cử, ngồi bên cạnh Tôn Sách, cười tươi rói nói: "Tướng quân, có muốn đổi vài người tới hầu hạ ngài không?"

"Ý gì, các nàng mệt rồi à?"

"Không phải, chúng ta cũng không thể độc chiếm Tướng quân, dù sao cũng phải cho người khác chút cơ hội. Nay lại đang ở Giang Đông, chúng ta là khách, không thể lấn chủ. Cam muội muội có mấy người bạn tốt, một lòng muốn thử xem bản lĩnh của Tướng quân, chi bằng cứ để họ tới, cũng cho chúng ta nghỉ ngơi một chút."

Tôn Sách lúc này mới nhớ tới hai thiếu nữ cố xông vào kia: "Hai người đó thế nào rồi?"

"Chắc vẫn còn ở đó, Cam muội muội đang nói chuyện với họ." Doãn Hủ không nhịn được cười thành tiếng: "Tướng quân, nữ tử Giang Đông quả nhiên mãnh liệt, trách không được Tướng quân dám làm người tiên phong trong thiên hạ, đưa ra thuyết nam nữ bình đẳng này. Tướng quân, ở Giang Đông, có phải đàn ông sợ vợ nhiều lắm không?"

Tôn Sách nhíu mày: "A Hủ, sao ta nghe ra nàng có ý phân biệt vùng miền thế nhỉ, nàng coi thường người Giang Đông chúng ta sao?"

Doãn Hủ đưa tay che miệng, cười không dứt: "Tướng quân, ngài đây là 'dục gia chi tội' (cố tình buộc tội), ta khi nào thì phân biệt người Giang Đông? Ta là ngưỡng mộ người Giang Đông đấy. Thích thì cứ đuổi theo, đuổi không được thì cướp, tốt biết bao, đàn ông là vậy, đàn bà cũng vậy."

"Không đúng, ta vẫn thấy nàng có phân biệt vùng miền." Tôn Sách giả vờ giận, xua tay: "Lan nhi, nàng về nghỉ trước đi, ta phải nói chuyện phải trái với A Hủ."

Mi Lan cười đáp một tiếng, quay người ra cửa. Doãn Hủ hoảng lên, đưa tay muốn kéo, nhưng bị Tôn Sách ôm chặt, đè xuống giường. Nhìn nụ cười như sói già của Tôn Sách, Doãn Hủ hoảng sợ, đổi sang vẻ mặt đáng thương: "Tướng quân tha mạng, ta thật sự không có ý phân biệt ngài. Hay là, ta mời Cam muội muội tới? Nếu Tướng quân bằng lòng, bảo hai vị tỷ muội tốt của cô ấy tới cùng hầu hạ Tướng quân, tránh cho một mình ta không phải đối thủ của Tướng quân."

Tôn Sách cười lớn, lật người nằm trên giường: "Thôi bỏ đi, tha cho nàng một lần, lần sau không được nói bậy như thế nữa. A Hủ, người nói vô ý, người nghe hữu tâm, nàng có lẽ thực sự ngưỡng mộ nữ tử Giang Đông, nhưng người Giang Đông chưa chắc đã nghĩ vậy. Chúng ta đặt mình vào hoàn cảnh người khác mà suy nghĩ, nếu có một nữ tử xuất thân gia đình đại gia khuê các nói với nàng, cô ta ngưỡng mộ nhất là nữ tử xuất thân bình thường, nàng sẽ nghĩ thế nào?"

Doãn Hủ ngồi dậy, cắn ngón tay suy nghĩ một chút: "Cũng đúng, là ta quá lơ đễnh rồi. Tướng quân, ngài đừng nói với Quyền tỷ tỷ, nếu không tỷ ấy sẽ phê bình ta mất."

"Nàng sợ tỷ ấy?"

"Cũng không hẳn là sợ, chỉ là... nói sao nhỉ, nhìn thấy tỷ ấy, ít nhất ta sẽ không tùy tiện như thế. Quyền tỷ tỷ dù sao cũng lớn tuổi hơn chút, lại xuất thân thế gia, nhân tình thế thái quen thuộc hơn chúng ta, nói chuyện làm việc cũng chu đáo hơn chúng ta, lại chăm sóc mấy người chúng tôi, chúng tôi đều phục tỷ ấy."

Tôn Sách thấy có lý. Xem ra bên cạnh vẫn không thể thiếu Viên Quyền, không có tỷ ấy trấn giữ, hậu cung không yên mà. Chàng gối hai tay sau đầu, nằm trên giường, từ Viên Quyền lại nghĩ tới Dương Bưu, nhớ lại lời Trương Hoành vừa nói, nhất thời cũng hơi do dự. Nếu Dương Bưu tới diện kiến, nên đàm phán thế nào, ông ta sẽ nói những gì? Trương Hoành nhắc nhở nghiêm trọng như vậy, tự nhiên là lo chàng ứng phó không chu toàn, xảy ra sai sót, để lại ảnh hưởng xấu.

Thân phận bây giờ đã khác, mỗi cử động đều có vô số người dõi theo, không thể lại tùy ý làm theo tính khí như trước nữa. Điều này khiến chàng có một nỗi bất an ngấm ngầm, thậm chí còn nghiêm trọng hơn cả trong quân đội. Trong quân toàn là đám thô kệch, người đọc sách có hạn, coi trọng là ai nắm đấm to hơn, võ nghệ giỏi hơn, ai có thể đánh thắng trận, giữa sống chết không có nhiều sự ôn văn nhã nhặn, nhiều hơn là bản năng. Quan trường thì khác, coi trọng là tiến thoái vái chào, lễ nghi qua lại, một khi thất lễ, rất dễ để lại trò cười.

Nhà họ Viên cũng là "bốn đời ba công", nhưng người nhà họ Viên chàng gặp không phải loại thô kệch như Viên Thuật thì chính là tỷ đệ Viên Quyền đang nương nhờ cửa người khác, thậm chí là tù binh như Viên Đàm, chàng không cần bận tâm cái nhìn của họ, nhưng Dương Bưu thì khác, Dương Bưu là tiền bối lão thần, tu dưỡng của ông ta không chỉ Viên Thuật không đuổi kịp, những vãn bối như Viên Quyền cũng không thể so sánh. Đối mặt với Dương Bưu, chàng cũng giống như Doãn Hủ đối mặt với Viên Quyền, có một sự tự ti tự nhiên. Nếu dùng sức mạnh ép người, chàng hoàn toàn không cần lo lắng, nhưng cần nói quy củ, thì chàng không nắm chắc. Cũng chưa có ai dạy cả, cha Tôn Kiên chỉ dạy chàng hành quân tác chiến, không dạy chàng cách đối mặt với lão thần như Dương Bưu.

Chắc ông ấy tự mình cũng không hiểu.

Doãn Hủ đứng dậy đi chuẩn bị đồ rửa mặt, quay lại thấy Tôn Sách vẫn nằm trên giường ngẩn người, bèn đẩy chàng dậy rửa mặt. Tôn Sách ngồi dậy, rửa mặt, súc miệng, lại cởi giày tất ngâm chân, trong đầu lại cứ nghĩ mãi chuyện gặp Dương Bưu. Doãn Hủ thấy vậy, hiếu kỳ hỏi: "Tướng quân, ngài nghĩ gì thế?"

Tôn Sách nhìn nàng, chớp chớp mắt: "A Hủ, hỏi nàng một vấn đề."

Doãn Hủ chống cằm, ngồi xổm trước mặt Tôn Sách: "Không được quá khó, khó quá ta cũng không hiểu."

"Lần đầu tiên nàng nhìn thấy Quyền tỷ tỷ là cảm giác thế nào?"

Doãn Hủ nghĩ một chút, hơi ngại ngùng: "Tất nhiên là hoảng hốt. Ngài không thấy Quyền tỷ tỷ trông rất nghiêm khắc sao? Nhìn một cái là khiến người ta thấy sợ."

"Thế sao?" Tôn Sách cẩn thận nghĩ lại. Chàng hoàn toàn không có cảm giác này. Lần đầu tiên chàng gặp Viên Quyền là lúc Viên Thuật bị thương nặng, sống chết chưa biết, phủ Nam Dương Thái thú rối loạn, tất cả đều nhờ Viên Quyền chủ trì, ấn tượng đầu tiên của chàng lúc đó là nữ tử này không hổ danh đại gia khuê các, có thể gánh vác gia đình, không có chút lòng kính sợ nào, ngược lại là có chút tâm tư không chính đáng. "Ta không có cảm giác này."

Doãn Hủ lườm Tôn Sách một cái: "Ngài tất nhiên không có cảm giác này. Lúc đó Viên tướng quân bị Tào Tháo vây hãm, là ngài cứu ông ta ra khỏi vòng vây, ngài là công thần, ai dám sắc mặt khó coi với ngài? Ta thì khác, ta là tù binh của Tướng quân, Tướng quân là bộ tướng của nhà họ Viên, ta và tỷ ấy chênh lệch cách xa lắm."

Tôn Sách trong lòng rung động, bỗng nhiên trút được gánh nặng.