Tôn Sách bỏ thuyền lên bờ, đổi sang chiến mã.

Chiến mã bị nhốt trong lâu thuyền mấy ngày, cuối cùng cũng có cơ hội lên bờ, chân đạp đất bằng, lại còn thổi luồng gió thu se lạnh, tức thì tinh thần phấn chấn, từng con đều giậm chân lắc đuôi, ngẩng đầu hí vang, nóng lòng muốn phi nước đại. Ngựa như vậy, người cũng không ngoại lệ, đặc biệt là Nghĩa tùng doanh do Bàng Đức thống lĩnh. Một nửa trong số họ là người Tây Lương, ngồi thuyền đối với bọn họ mà nói quá khó chịu, được phi nước đại trên bình nguyên mới thấy thân tâm sảng khoái. Nếu không phải Bàng Đức quản lý nghiêm khắc, bọn họ đã sớm nhảy lên lưng ngựa rồi.

Tôn Sách lên bờ, Quách Vũ dắt tọa kỵ tới, Tôn Sách nhảy lên lưng ngựa, nắm chặt dây cương, hất nhẹ áo choàng, tấm áo choàng đỏ rực bay lên, tựa như một đốm lửa. Kỵ sĩ tùy tùng đã quen nên cũng không lấy làm lạ, nhưng Cam Diễm và những người khác nhìn thấy thì thầm tán thưởng. Tôn Sách đang độ tuổi nhược quán, không chỉ tướng mạo xuất chúng, công nghiệp lại càng phi phàm, chỉ vài năm đã gây dựng được cơ đồ lớn như thế, quả xứng là thiếu niên anh hùng. Từ cổ chí kim, người có thể sánh ngang với hắn đại khái chỉ có Quan quân hầu Hoắc Khứ Bệnh mà thôi.

Nhu thị ghé vào tai Cam Mai, khẽ nói: "Đợi đến Uyển Lăng, xem đám tiểu tỷ muội của con hâm mộ con thế nào."

Cam Mai liếc nhìn Tôn Sách đang ở trên lưng ngựa phía xa, mặt hiện vẻ thẹn thùng, giả vờ khinh thường: "Có gì đáng hâm mộ chứ, cũng chỉ là một người thiếp mà thôi."

"Tuy là thiếp, nhưng cũng phải xem là thiếp của ai." Nhu thị cười nói. Bà rất hài lòng với mối hôn sự này, quả thực là nhất cử tam tiện, Đào gia, Cam gia, Nhu gia đều sẽ được hưởng lợi. Tuy có chút tiếc nuối vì không thể xong việc ngay khi Tôn Sách đi ngang qua Đan Dương lần trước, nhưng nghĩ lại chính thê của Tôn Sách đã có người, sớm mấy năm hay muộn mấy năm thực ra cũng chẳng khác biệt gì, nên cũng thôi. "A Mai à, Tôn Tướng quân là người trong long phượng, tương lai vị cực nhân thần là chuyện nằm trong dự kiến, nói không chừng còn có thể tiến thêm một bước, trở thành thiên tử đầu tiên ở vùng đông nam này kể từ sau thời vua Thuấn. Đến lúc đó, thì không gọi là thiếp nữa, ít nhất cũng là Quý nhân. Cha con làm quan cả đời, tối đa cũng chỉ là Cửu khanh, Tam công đại khái là vô vọng, nhưng Quý nhân thì vị thế ngang hàng với Tam công. Tôn Tướng quân này lại khác với người thường, là người rất dám trọng dụng nữ tử, với học thức của con, tương lai nói không chừng..."

Cam Mai liếc Nhu thị một cái. Nhu thị biết mình lỡ lời, vội vàng đưa tay che miệng: "Không nói, không nói nữa."

Ngày đó Cam Mai lần đầu thị tẩm, Tôn Sách say mèm, nàng quấn áo choàng của Tôn Sách trong khoang thuyền suốt một đêm, bị nhiễm lạnh, Tôn Sách thương xót nên để nàng tạm thời ở cùng cha mẹ. Thể chất Cam Mai khá tốt, nghỉ ngơi một ngày là khỏe lại, sau đó liền qua lại bên cạnh Tôn Sách và cha mẹ. Sau mấy ngày chung đụng, nàng cũng trở nên quen thuộc với Mi Lan, Doãn Hủ, hiểu được không ít tình hình, biết rằng nữ tử bên cạnh Tôn Sách đều là những người tài giỏi, hoặc có tài, hoặc có sắc, không ai là kẻ tầm thường. Đặc biệt là Viên Quyền, Tôn Sách rất dựa vào nàng, tuy không phải chính thê nhưng cũng không khác gì nữ chủ nhân. Cam Mai muốn nổi bật trong đám nữ tử này quả không phải là chuyện dễ dàng.

Biết được tin tức này, kỳ vọng của Nhu thị thấp hơn nhiều, chỉ là đôi khi vẫn không kìm được tiếc nuối, bị Cam Mai nhắc nhở liền vội vàng dừng lại.

Tổ Lang phi ngựa tới, ghìm cương trước mặt Tôn Sách, cười lớn. Hôm nay Tôn Sách đi thị sát đồn điền, đồn điền hiệu úy Tiên Vu Trình là bạn tốt của hắn, hơn nữa lại do hắn tiến cử làm quan, hắn cảm thấy cực kỳ hãnh diện, đến cả giọng nói cũng to hơn ngày thường rất nhiều.

“Tướng quân, tại hạ bất tài, xin được dẫn đường cho Tướng quân.”

Tôn Sách cũng cười. Hai năm không gặp, Tổ Lang đã thêm vài phần quan uy, nhưng vẫn phóng khoáng như xưa. Hai năm nay hắn phối hợp cùng Hạ Tề tác chiến có công, trình độ tác chiến ngày càng cao, đã là một cao thủ chiến đấu trên núi hiếm có.

“Sao có thể như vậy được, ngươi là đường đường Trung lang tướng, sao có thể làm võ sĩ dẫn đường, thật quá ủy khuất cho ngươi rồi.”

“Không ủy khuất.” Tổ Lang mày mở mặt mày rạng rỡ. “Được dẫn đường cho Tướng quân, là vinh hạnh của Tổ Lang ta.”

Tôn Sách cũng không cố chấp, gật đầu đồng ý. Tổ Lang quay ngựa bỏ đi, lớn tiếng gọi thuộc hạ của mình, đuổi lên phía trước đội ngũ, giương cờ hiệu lên. Bộ hạ của hắn phần lớn vốn là sơn tặc, thấy cảnh này liền lớn tiếng hoan hô, tiếng trống trận đánh vang trời, tựa như đang xuất chinh, khí thế ngút trời. Cam Diễm, Đường Cố và những người khác thấy vậy cũng không khỏi tán thưởng. Họ chưa chắc đã gặp Tổ Lang, nhưng đều nghe danh vị tông soái sơn tặc này, nay thấy hắn cam lòng làm kẻ dẫn đường cho Tôn Sách, liền liên tục cảm thán, kẻ thì khen Tôn Sách chiến công hiển hách, có thể bình định địa phương, bảo vệ bách tính, kẻ thì khen Tôn Sách biết dùng người, ngay cả đại khấu như Tổ Lang cũng vui lòng phục vụ, hóa hại thành lợi. Có người liền đề nghị Đường Cố làm thơ tán dương để tăng thêm uy thế. Đường Cố và những người khác vui vẻ đồng ý, mỗi người bắt đầu nhẩm tính trong đầu.

Nhìn đám thư sinh vốn luôn cao ngạo đang vắt óc suy nghĩ làm thơ làm phú để tăng thêm uy thế cho Tôn Sách, Cam Mai không khỏi thầm buồn cười. Nhu thị thu hết vào mắt, vui ở trong lòng. Bà vốn còn lo lắng có người nói Cam gia trèo cao bám quý, giờ thấy những người này không tiếc sức xu nịnh Tôn Sách thì cũng yên tâm rồi. Ai cũng muốn lấy lòng Tôn Sách, thì sẽ chẳng có ai chê cười Cam gia được nữa.

Dưới sự dẫn đường của Tổ Lang, đoàn người Tôn Sách lên đường, tiến về khu đồn điền.

Khu đồn điền gần nhất nằm giữa Vu Hồ và Uyển Lăng, nơi này gần bờ sông, địa thế tương đối thấp, hễ nước sông dâng cao là có lũ lụt, xét theo cấp bậc đất đai thì đây là hạ điền, không đáng giá. Giang Nam đất rộng người thưa, cũng chẳng ai muốn tốn công tốn sức khai hoang ở nơi này, chỉ có những bách tính mất đất, không có nguồn sinh sống mới khai khẩn một ít đất ở đây, sống cuộc sống vừa chài lưới vừa cày cấy. Tôn Sách có ý định phát triển Giang Nam, đưa một số lưu dân từ Trung Nguyên tới, lại cưỡng chế di dời gia quyến của những sơn tặc, hào cường đã bị bình định ở Đan Dương, Cối Kê tới đồn điền, nên trước hết liền đặt mục tiêu vào nơi này.

Sau hai năm chỉnh đốn, khu đồn điền này đã bước đầu thấy rõ hiệu quả, đã đắp đê, kênh mương dẫn nước chạy ngang dọc, nước thừa được dẫn đi, vùng trũng ban đầu giờ đã thành ruộng tốt, lúa đã thu hoạch xong, trong ruộng đã gieo lúa mạch vụ đông, dù chưa nhú mầm nhưng đất đai ẩm ướt nhìn vào đã thấy thu hoạch sẽ không tồi. Đi dọc đường, Tôn Sách cảm thấy đầy ắp thành tựu trong lòng.

Đi được chừng nửa canh giờ, đến địa điểm thị sát, đồn điền hiệu úy Tiên Vu Trình đã dẫn theo một nhóm lại viên và đại diện nông phu đang đợi sẵn. Tôn Sách ghìm cương, một người đàn ông trung niên đầu đội bì biện, mặc võ sĩ phục bước nhanh tới trước mặt Tôn Sách, "bốp" một tiếng đứng nghiêm, giơ cánh tay phải cụt ngủn lên, thực hiện một quân lễ với Tôn Sách, lớn tiếng nói: “Cố Chiết Xung doanh Tuyên Võ khúc quân hầu Sở Hùng bái kiến Tướng quân!”

Vừa thấy người này tàn tật, bước đi vừa có vẻ oai hùng, vừa có quy củ, Tôn Sách đã đoán được đây hẳn là một lão binh giải ngũ vì bị thương. Hắn thu lại nụ cười, tay trái nắm cương, tay phải đặt lên ngực đáp lễ, rồi lại nhảy xuống ngựa, một tay vỗ nhẹ lên vai Sở Hùng, tay kia vuốt ve cánh tay cụt của Sở Hùng, ôn hòa hỏi: “Thương thế phục hồi thế nào rồi?”

Sở Hùng hưng phấn khó tả, lớn tiếng đáp: “Bẩm Tướng quân, thương thế phục hồi rất tốt, tuy mất đi một cánh tay, nhưng sinh hoạt không trở ngại gì. Nếu cần, bây giờ tại hạ vẫn có thể vác đao ra trận, tay trái dùng đao, vẫn có thể giết người như thường.” Nói đoạn, cố ý dùng tay vỗ vỗ vào chiến đao bên hông. Khoen đao sáng loáng, ngày thường chắc hẳn không ít lần được lau chùi.

Tôn Sách cười lớn, lại hỏi thêm vài câu về tình hình của Sở Hùng, Sở Hùng lần lượt trả lời. Sau trận Quan Độ, một lượng lớn lão binh bị thương giải ngũ, Tôn Sách không nỡ lãng phí kỹ năng giết địch mà họ đã khổ luyện, liền sắp xếp họ trở về quê nhà đảm nhiệm các chức vụ như Đình trưởng, Lý chính, một là để có kế sinh nhai, hai là có thể tiếp tục phát huy sở trường của họ. Sở Hùng này có thể làm việc ở chỗ đồn điền, liên quan đến việc trước khi giải ngũ hắn từng làm quân hầu. Quân hầu là đỉnh cao của quân chức cấp thấp, lập được công lao, thăng thêm một bước nữa là bước vào quân chức cấp trung, trở thành Đô úy rồi. Lúc này bị thương giải ngũ, đối với họ mà nói là đả kích không nhỏ.

Tuy nhiên nhìn tinh thần này của Sở Hùng, hắn chắc hẳn sống cũng không tệ, không để lại bóng ma tâm lý gì.

Tôn Sách và Sở Hùng đứng vai kề vai, trò chuyện như những người bạn cũ. Sở Hùng vô cùng kiêu hãnh, biết gì nói nấy, cho đến khi Tiên Vu Trình dẫn theo lại viên đi tới trước mặt Tôn Sách. Tiên Vu Trình hơn ba mươi tuổi, dáng người gầy gò, da mặt đen nhẻm, không chăm chút vẻ ngoài, nhưng trông rất tinh anh, đã là mùa thu rồi mà hắn vẫn đi dép cỏ, xắn ống quần, bắp chân dính đầy bùn đất.

Cam Diễm nhíu mày, nhưng không nói gì. Chỗ đồn điền không thuộc quyền quản lý của Thái thú phủ, do Trường sử Ngu Phiên trực tiếp phụ trách, dù hắn có ý kiến cũng không có tư cách phát ngôn. Ngu Phiên đã quen nhìn, chắp tay đứng sau lưng Tôn Sách, chỉ gật đầu với Tiên Vu Trình rồi không có phản ứng gì thêm. Tổ Lang lại có chút sốt ruột, liên tục nháy mắt với Tiên Vu Trình, Tiên Vu Trình coi như không thấy, chẳng thèm để ý tới hắn, khiến Tổ Lang giậm chân bình bịch.

Đây là cơ hội thể hiện tốt như vậy, ngươi ăn mặc thế này tới là ý gì?

Tôn Sách lại không vội. Tuy hắn chưa gặp Tiên Vu Trình, nhưng không hề xa lạ. Khi Ngu Phiên báo cáo với hắn về tiến độ đồn điền Giang Đông, đã nhiều lần nhắc đến hai người: một là Viên Mẫn, hai chính là Tiên Vu Trình trước mắt này. Viên Mẫn tinh thông thủy lợi, Tiên Vu Trình lại là một nhân tài toàn diện, không chỉ thông hiểu thủy lợi, mà việc chọn giống, di dời mạ non, canh tác đều rất tinh tường, chỉ là tính tình quái gở, hơi bướng bỉnh, lại còn thích đả kích người khác.

“Hiệu úy trông có vẻ, không hoan nghênh chúng ta lắm nhỉ.”

“Không dám.” Tiên Vu Trình không kiêu không nịnh. “Tại hạ là đồn điền hiệu úy do Tướng quân ủy nhiệm, đồn điền là chức trách của tại hạ, nghênh đón chư vị cũng là chức trách phải làm. Tại hạ có hoan nghênh hay không cũng không quan trọng, tại hạ không hoan nghênh, lẽ nào Tướng quân lại không tới sao?”

“Vậy cũng đúng.” Tôn Sách gật đầu. “Ngươi không hoan nghênh, ta cũng vẫn sẽ tới, dù sao ta tới cũng không phải là để xem mặt ngươi, mà chỉ xem hiệu quả đồn điền. Đối với ta, vùng đất này có thể cho ra bao nhiêu lương thực, quan trọng hơn nhiều so với việc mặt ngươi có dễ nhìn hay không.”

Khóe miệng Tiên Vu Trình giật giật, không nói gì, ánh mắt lại có chút quái dị. Sớm nghe đồn Tôn Sách khác với quan lại bình thường, vừa có tấm lòng dung người, lại vừa ăn nói sắc bén, ngay cả Hứa Tử Tương chủ trì Nguyệt Đán bình cũng bị hắn mắng cho thổ huyết. Danh bất như kiến diện, quả nhiên không phải hạng thiện loại, thâm độc thật sự.

Tổ Lang nhìn thấy hết, lặng lẽ chỉ chỉ, không tiếng động nói bốn chữ: "Sợ là tự mình chuốc lấy!"

Tiên Vu Trình lại không để ý, hắn đánh giá Tôn Sách một cái, nghiêng người nhường đường: “Mời Tướng quân đi theo tại hạ.”

Tôn Sách theo Tiên Vu Trình đi về phía trước, giữa các lối đi trên ruộng đặt một chiếc án, bên cạnh dựng một bức đồ, trên đồ vẽ bản đồ phân bố của khu đồn điền. Có tiểu lại tiến lên, dâng một cây gậy gỗ nhỏ, Tiên Vu Trình tiếp lấy trong tay, chỉ vào bản đồ phân bố, cứ như đại tướng đang bày binh bố trận vậy, chỗ nào cần chỉnh sửa thêm, chỗ nào thu hoạch tốt hơn, chỗ nào cần thay đổi loại cây trồng, đều giải thích từng cái một.