Bên bờ Chiết Giang, trên bãi cát, Tôn Kiên và Tôn Sách đứng sóng vai nhau, Tôn Quyền, Tôn Dực cùng những người khác đứng thành một hàng phía sau, nhìn về phía sườn núi đối diện, đó là nơi chôn cất tổ phần của họ Tôn ở Phú Xuân, người bán dưa Tôn Chung thường được nhắc tới cũng an táng tại đó. Trên dải cát dài hẹp đứng chật kín người, vừa có tông tộc họ Tôn, lại có cả họ Ngô, họ Từ là thân quyến, cách mặt sông hẹp, dọc bờ bên kia là Quan Nam - Phú Xuân trưởng cùng các gia tộc lớn nhỏ ở Phú Xuân, những thường dân không có thân phận chỉ có thể đứng xa hơn, ngắm nhìn cha con Tôn gia vinh quy bái tổ.

Tôn Kiên vô cùng cảm khái. "Bá Phù, rời nhà từ thuở nhược quán, ta chưa từng nghĩ tới sẽ có ngày hôm nay."

Tôn Sách chắp tay nói: "Đây đều là thành quả của hai mươi năm chinh chiến của phụ thân."

Tôn Kiên cười, vỗ vai Tôn Sách. "Hai mươi năm chinh chiến của ta, không bằng năm năm kinh doanh của con. Bá Phù, con không cần khiêm tốn. Khiêm tốn cũng chưa bao giờ là gia phong của Tôn gia chúng ta." Ông quay đầu nhìn Ngô Phu nhân cách đó không xa. Ngô Phu nhân đang trò chuyện cùng muội muội của mình - mẫu thân của Từ Côn, nét mặt rạng rỡ như mùa xuân, Tôn Tiệp, Tôn Thắng đang chơi đùa bên cạnh các bà, con cái của Từ Côn cũng ở đó, chỉ là có chút nhút nhát, đứng nhìn từ xa, không dám tiến lại gần. Viên Quyền, Viên Hành cùng những người khác ngoan ngoãn đứng sau lưng Ngô Phu nhân, khẽ khàng trò chuyện, càng làm nổi bật vẻ tôn quý bất phàm của Ngô Phu nhân. "Mẫu thân con rất hài lòng về con." Tôn Kiên quay đầu lại, mỉm cười nói.

"Vậy còn phụ thân thì sao?" Tôn Sách mỉm cười hỏi.

Tôn Kiên đưa tay lên, năm ngón tay xòe ra, vuốt ve chòm râu ngắn được tỉa tót gọn gàng dưới cằm, liếc nhìn Tôn Sách rồi cười lớn. "Con đấy, luôn hỏi những câu kỳ quặc, chẳng giống chút nào khi con còn nhỏ." Ông dừng lại một chút, rồi nói tiếp: "Hài lòng, chỉ là có chút tiếc nuối."

Tôn Sách trong lòng hơi hồi hộp, cẩn thận đáp lời. Mặc dù cha con bọn họ không ở bên nhau nhiều, nhưng Tôn Kiên dù sao cũng là phụ thân, vẫn có khả năng nhìn ra chỗ bất thường. "Tiếc nuối điều gì ạ? Con sửa là được."

Tôn Kiên nhìn Tôn Sách, không nhịn được mà bật cười. "Tiếc nuối là con quá giống ta."

"Ách..." Tôn Sách cạn lời, cười khổ: "Chuyện này thì con không sửa được rồi."

"Ha ha ha..." Tôn Kiên lại cười lớn, quay người vẫy tay với Tôn Tiệp, Tôn Thắng, hai tiểu gia hỏa chạy tới, nhào vào lòng Tôn Kiên. Tôn Kiên bế mỗi tay một đứa, khuôn mặt tràn đầy ý cười. "Bá Phù này, năm mười bảy tuổi ta vì giết hải tặc mà lập công thành danh, con mười bảy tuổi đoạt lấy Nam Dương, hai đứa cháu này của ta năm nay đều đã ba tuổi, thêm mười bốn năm nữa, chúng cũng tới lúc xuất đạo, đến lúc đó con không được áp chế chúng, chặn đường cản lối đấy."

Tôn Sách mỉm cười, vươn tay nhéo má hai tiểu gia hỏa, rồi lại như không có chuyện gì nhìn thoáng qua Tôn Quyền cách đó không xa. "Chỉ cần chúng có bản lĩnh đó, con tuyệt đối sẽ không ngăn cản chúng, thiên hạ rất lớn, lớn đến mức vượt quá trí tưởng tượng của chúng ta, đủ để dung chứa cha con huynh đệ chúng ta."

Tôn Quyền cúi đầu, giả vờ thì thầm với Tôn Dực, tránh né ánh mắt của Tôn Sách.

Tôn Kiên rất hài lòng, dùng chòm râu đâm đâm vào mặt Tôn Thắng, làm tiểu gia hỏa vừa đẩy ông vừa cười, Tôn Tiệp hét lớn: "Đại mẫu, Đại mẫu, Đại phụ lại dùng râu đâm đệ đệ rồi."

Ngô Phu nhân vội vã chạy tới, cướp lấy Tôn Thắng từ trong lòng Tôn Kiên, lườm Tôn Kiên một cái, định đón lấy Tôn Tiệp, nhưng Tôn Tiệp lại ôm chặt cổ Tôn Kiên không buông. Tôn Kiên cười ha hả. "Vẫn là Đại Hổ thương Đại phụ nhất, nào, lại tựa vào đây thêm chút nữa."

Tôn Sách vẻ mặt bất lực. Tôn Kiên đặt tiểu danh cho hai đứa cháu, một đứa gọi là Đại Hổ, một đứa gọi là Tiểu Hổ, xem như kế thừa danh hiệu Giang Đông Mãnh Hổ của ông, mới ba tuổi đã dạy chúng tập võ, học thuộc binh thư, hai nhóc này ngay cả trò chơi cũng là cưỡi ngựa đánh trận, tất nhiên không phải cưỡi ngựa thật, mà là cưỡi Đại phụ Tôn Kiên của chúng. Tôn Sách từng hỏi mẫu thân Ngô Phu nhân, huynh đệ bọn họ lúc nhỏ chưa từng được hưởng đãi ngộ này, cũng chỉ có tiểu muội Tôn Thượng Hương được một hai lần, lúc đó Tôn Kiên đã hơn ba mươi, biết cách làm cha rồi.

Nói theo một góc độ khác, Tôn Kiên mặc dù đã an phận, trong lòng vẫn có chút tiếc nuối, dù sao mới hơn bốn mươi tuổi, chính là thời điểm đang sung sức nhất, lại buộc phải ngồi không quan chiến, bế cháu vui vầy, thực sự quá đỗi bất đắc dĩ.

Tôn Sách nghĩ một chút, vỗ vỗ Tôn Tiệp, bế cháu xuống, đặt dưới đất, chỉ tay về phía con gái của Từ Côn. "Đi đi, tìm muội muội kia chơi đi."

Tôn Tiệp đáp một tiếng giòn tan, phóng như bay đi mất.

Tôn Sách cùng Tôn Kiên đứng sóng vai, trầm mặc một lát. "Phụ thân, có một chuyện, con vẫn luôn muốn hỏi người."

"Con nói đi."

"Người thích chinh chiến trên thảo nguyên phương Bắc, hay thích chinh chiến trong những cánh rừng rậm phương Nam?"

Tôn Kiên nhìn chằm chằm Tôn Sách một hồi, thu lại nụ cười, khoác vai Tôn Sách, chậm rãi bước đi dọc theo bờ sông. "Ta muốn đến Trường An."

Tôn Sách giật mình. "Đến Trường An?"

Tôn Kiên giơ tay, ra hiệu Tôn Sách đừng vội. "Ta nhớ đã từng nói với con, con và ta tuy là cha con, nhưng trải nghiệm khác nhau, nên lựa chọn cũng sẽ có chỗ khác biệt. Ta làm trung thần của Đại Hán của ta, con làm khai quốc chi quân của con, song hành không hề xung đột."

Tôn Sách thở dài một tiếng.

"Ngũ châu tuy dân đông, nhưng lợi về thủ mà bất lợi về công, con lại quyết liệt thi hành tân chính, đoạt đi sản nghiệp của không ít người, trong bóng tối những thế gia muốn gây bất lợi cho con nhiều không kể xiết. Con cần thời gian, ta tới Trường An, có thể tranh thủ cho con chút thời gian, ít nhất có thể khiến triều đình nghe được tiếng nói của chúng ta."

Tôn Sách nghĩ một chút. "Phụ thân hy vọng Bệ hạ có thể biết thiên mệnh, thuận theo tình thế, thiện nhượng cho con?"

"Chẳng lẽ điều này không tốt sao?"

Tôn Sách trầm ngâm nói: "Không phải là không tốt, chỉ là khả năng quá nhỏ."

"Khả năng đúng là không lớn, nhưng đáng để tranh thủ một phen." Tôn Kiên ngẩng đầu lên lần nữa, nhìn về phía tổ phần xa xa. "Ta đến Trường An sự quân, con phát triển ở Giang Đông, mấy năm sau, cánh chim của con đã đủ cứng cáp, bất kể triều đình có thừa nhận hay không, cũng không ảnh hưởng tới kết quả. Nếu Bệ hạ có thể thuận theo thiên mệnh, thiện nhượng cho con, thì là vẹn cả đôi đường, nếu không thành, đến lúc đó chiến cũng chưa muộn, con nói có phải không?"

Tôn Sách thấy Tôn Kiên kiên trì, không nói thêm gì nữa. Chuyện này ảnh hưởng quá lớn, nhất thời chưa thể nói rõ ràng, vẫn là nên tìm thời gian ngồi xuống đàm luận. Huynh quay đầu nhìn lại, mỉm cười nói: "Nhiều hương đảng chờ đợi như vậy, chúng ta không thể quá thất lễ, vẫn là nên đi gặp một chút."

Tôn Kiên gật đầu, quay người đi về phía Tôn Tĩnh, cười lớn: "Ấu Đài, nghe nói đệ hiện nay đang chuyên tâm học vấn, thành quả phong phú, đến cả Trương Tử Bố ở Bành Thành xem xong bài viết của đệ cũng phải tấm tắc khen ngợi. Công lao này của đệ còn lớn hơn cả cha con ta chinh chiến lập công đấy, Tôn gia chúng ta cũng coi như xuất hiện một người đọc sách."

Tôn Tĩnh liên tục xua tay, nét mặt tươi cười. "Huynh trưởng nói đùa rồi, đệ đó tính là văn chương gì chứ, chỉ là sưu tầm những thứ ẩn dật, trò chơi tiêu khiển mà thôi. Huống hồ đây cũng không phải công lao của riêng mình đệ, mấy vị này đều là hiền sĩ trong làng, họ mới là công thần thực sự, huynh trưởng, để đệ giới thiệu với huynh."

Tôn Tĩnh dẫn Tôn Kiên đến trước mặt một nhóm nho sĩ. Những nho sĩ này đều là người bản địa vùng Phú Xuân, Tiền Đường, Dư Hàng, từng đọc sách, có người còn thông hiểu kinh học đôi chút, nhưng trình độ thực sự rất bình thường, không có danh tiếng gì đáng kể. Vài năm trước, Tôn Tĩnh nhận lời nhờ vả của Tôn Sách, tìm kiếm những món đồ cổ trong làng xóm lân cận, thu thập những truyền thuyết của các bậc cha ông, thành quả rất phong phú. Họ không đủ tự tin, không dám trực tiếp cho in ấn, định gửi văn bản đến Nhữ Nam, vốn muốn đưa Tôn Sách xem, tới nơi mới biết Tôn Sách đã đi Kinh Châu, nên tiện thể nhờ Trương Chiêu xem qua một chút. Trương Chiêu không hứng thú với những truyền thuyết đó, nhưng lại rất quan tâm đến những món đồ cổ họ thu thập được, cho rằng trong đó có một vài món là lễ khí thời thượng cổ, bèn giới thiệu họ tới Tương Dương tìm Thái Ung giám định. Hiện tại kết quả vẫn chưa có, nhưng nhận được sự công nhận của Trương Chiêu, Tôn Kiên đã cảm thấy rất tự hào, cảm thấy Tôn gia không còn là võ phu hàn môn, cũng đã xuất hiện người đọc sách rồi.

Tôn Sách đang định đi theo nghe ngóng, Chu Nhiên vội vã chạy tới, vẻ mặt có chút khẩn trương. Tôn Sách khẽ nhướng mày, có chút không vui. Hôm nay là ngày đại hỷ cha con huynh vinh quy bái tổ, cho dù có chuyện gì cũng không cần phải nói lúc này chứ.

Chu Nhiên nhận ra sự khó chịu của Tôn Sách, vội vàng nói: "Tướng quân, sáu trăm dặm hỏa tốc."

Nghe là sáu trăm dặm hỏa tốc, Tôn Sách không dám chậm trễ, nhưng trên mặt cũng không lộ ra quá nhiều biến động. Đã là sáu trăm dặm hỏa tốc, đương nhiên là tin tức từ phương xa, tin tức phương xa cho dù có biết cũng rất khó lập tức đưa ra phản ứng.

"Từ đâu tới?"

"Phía Nam một phần, phía Bắc một phần."

Tôn Sách lại ngạc nhiên. Không tới thì thôi, vừa tới liền hai phần, một Nam một Bắc, sao lại trùng hợp thế? Huynh nhìn xung quanh, quay người trở lại ven sông.

"Nói đi."

"Phía Bắc là do Mi Tướng quân chuyển tới, Công Tôn Toản đại chiến với Lưu Hòa, đồng quy vu tận, Lưu Bị tiếp quản bộ thuộc của Công Tôn Toản, Viên Đàm tiếp quản Trác Quận." Tôn Sách cảm thấy đau đầu. Công Tôn Toản sao lại phế vật thế, cứ thế mà chết rồi, khoản đầu tư của ta chẳng phải đều rẻ cho thằng tai to đó rồi sao? Đúng là người tính không bằng trời tính, ta vừa mới định tính chuyện Liêu Đông, làm chỗ dựa cho Công Tôn Toản, quyết nghị còn chưa chốt xong, Công Tôn Toản đã treo rồi. Huynh hơi hiểu tại sao Quách Gia lại thông báo cho mình vào lúc này. Vì tin tức đã tới tay mình, Công Tôn Tục rất nhanh sẽ gặp sứ giả, nếu không chuẩn bị chu đáo trước, Công Tôn Tục có thể sẽ thất thố.

"Phía Nam lại là chuyện gì?"

"Giao Châu Thứ sử Chu Phù bị người Di giết."

Tôn Sách sững sờ. "Cái gì?"

"Giao Châu Thứ sử bị người ta giết, nói là người Di bản địa làm, nhưng tình hình cụ thể vẫn đang tra xét."

"Mẹ kiếp!" Tôn Sách buột miệng thốt lên, không giữ được bình tĩnh. Chu Phù là con trai trưởng của Chu Tuấn, tính khí không tốt, tính cách thô bạo. Hắn làm Giao Châu Thứ sử đã được mấy năm. Sau khi Chu Tuấn bị bãi miễn, huynh đã bắt đầu phái người tiếp xúc với Chu Phù, hy vọng Chu Phù có thể ủng hộ mình, tránh cho việc mình phải nhọc công viễn chinh. Không biết là do thấy Giao Châu quá xa, Tôn Sách không với tới được, hay là thấy cha con Tôn gia đều là cố lại của Chu Tuấn, thái độ của Chu Phù luôn mập mờ. Tôn Sách gần đây đang cân nhắc xem có nên dụng binh Giao Châu hay không, cũng chưa quyết định, kết quả là Chu Phù đã treo rồi.

Đây là cố ý gây phiền phức cho mình sao? Một Nam một Bắc, cùng lúc xảy ra chuyện, hơn nữa người trong cuộc đều có quan hệ với mình. Kinh Châu bên kia còn chưa định, Chu Du tạm thời cũng không dứt ra được, lão cha Tôn Kiên một lòng muốn tới Trường An làm trung thần, ai đi Giao Châu thì thích hợp đây?

Tôn Sách đi đi lại lại mấy vòng, nói với Chu Nhiên: "Bảo Tế tửu, trước tiên phái người an ủi Công Tôn Tục, ổn định hắn. Chu Công bên kia ta đích thân đi nói."

Chu Nhiên đáp một tiếng, quay người vội vã rời đi. Tôn Sách điều chỉnh lại nhịp thở, để bản thân khôi phục bình tĩnh, đi tới sau lưng Tôn Kiên, cười híp mắt nhìn Tôn Kiên và đám thư sinh chuyện trò vui vẻ. Tôn Kiên tranh thủ liếc nhìn huynh, dùng ánh mắt hỏi đã xảy ra chuyện gì, Tôn Sách cười cười, không chút biến sắc ghé vào tai Tôn Kiên nói: "Không có chuyện gì lớn, chỉ là vấn đề nhỏ thôi."

Tôn Kiên bán tín bán nghi.