Dương Tu bước xuống thuyền, vung tay áo, hà hơi vào tay, càm ràm đôi câu. "Tôn Tướng quân đúng là phượng hoàng tắm lửa, sống trên núi giữa hồ, không sợ bị nước vây khốn sao?"

Viên Quyền đáp lại bằng giọng mỉa mai. "Hèn chi triều đình ngay cả chút đốm lửa cũng không thấy đâu, tám dòng sông vây quanh Trường An, một đống tàn lửa đều bị dập tắt cả rồi."

Dương Tu cười lớn. "Tắt là tốt, tắt là tốt. Tỷ tỷ, tỷ càng ngày càng bá khí rồi đó. Đệ thay A Hành thấy hơi lo lắng đấy."

Viên Quyền liếc nhìn Dương Tu, rồi lại nhìn Viên Hành đang chậm rãi nhích xuống trên ván nhảy, hạ thấp giọng. "Đệ bớt ăn nói lung tung trước mặt A Hành đi, bây giờ ta sợ nhất là con bé sinh lòng sợ hãi." Nàng lộ vẻ lo âu giữa đôi mày, đoạn lại cười nói: "Đức Tổ, đệ cũng đã nhược quán, giờ xem như công thành danh toại, có nên cân nhắc chuyện lập gia đình không? Cô phụ, cô mẫu đang đợi hưởng thiên luân chi lạc đấy."

Dương Tu gãi đầu. "Tỷ tỷ giúp đệ lo liệu nhé?"

"Được thôi, đệ cứ đi gặp cô phụ, cô mẫu trước đã, tối nay tiếp đón đệ, lúc đó hãy hay." Viên Quyền chỉ tay về phía tiểu viện trên sườn núi, bảo Hổ sĩ dẫn Dương Tu đi. Dương Tu chắp tay, sải bước theo chân Hổ sĩ rời đi. Viên Hành bước lên ván nhảy, cẩn trọng xuống thuyền, đến trước mặt Viên Quyền, cúi người hành lễ, hỏi thăm Viên Quyền, thần tình có chút e dè. Viên Quyền giúp nàng chỉnh lại chiếc mũ trùm đầu.

"Có lạnh không?"

"Vẫn ổn ạ." Viên Hành rụt cổ lại. "Ở đây hình như ấm áp hơn một chút."

"Trong viện còn ấm hơn nữa." Viên Quyền dẫn Viên Hành, men theo dãy hành lang dài, đi về phía tiểu viện trên núi. "Núi có thể chắn gió, không có gió thổi, sẽ không lạnh như vậy. Nhưng Đông Nam ẩm ướt, cảm giác còn lạnh hơn Trung Nguyên. Không sao đâu, ta đã chuẩn bị phòng ấm cho đệ, tối ngủ thoải mái lắm. Gần đây có một muội muội tuổi tác xấp xỉ đệ mới đến, người Trung Sơn Vô Cực..."

Viên Hành lặng lẽ lắng nghe Viên Quyền giới thiệu về Chân Mật mà Tôn Sách mới nạp, bất chợt thốt lên. "Tỷ tỷ, tỷ có phải là núi của đệ không?"

Viên Quyền ngẩn người. "Cái gì?"

"Tỷ sẽ là núi của đệ, chắn gió cho đệ chứ?"

Viên Quyền nhìn chằm chằm Viên Hành một hồi. "Tướng quân mới là núi của đệ."

"Đệ biết, nhưng ngọn núi này của chàng có quá nhiều người, hơn nữa ai cũng có sở trường hơn người, đệ cảm thấy ngoài di mệnh của cha ra, đệ dường như chẳng có ưu điểm gì cả. Đệ..."

"Vậy nên đệ mới trì hoãn suốt dọc đường, còn ghé qua Dự Chương dạo một vòng, kéo cả Đức Tổ đi cùng?"

Viên Hành cúi đầu, đáp lại một tiếng buồn bã.

"Đệ đó..." Viên Quyền xót xa vuốt ve khuôn mặt nhỏ nhắn của Viên Hành, nhất thời không biết khuyên nhủ thế nào. Bên cạnh Tôn Sách quả thực có quá nhiều nữ tử tài hoa, Viên Hành dù thông minh đến đâu thì cũng mới mười ba tuổi, chịu áp lực là chuyện bình thường. Ngay cả nàng đôi khi cũng lo lắng cho Viên Hành, nhất là sau khi nhìn thấy Chân Mật. Cô nương nhỏ này không chỉ có quý mệnh mà còn vô cùng thông minh, luôn tìm được cơ hội trò chuyện cùng Tôn Sách, hơn nữa còn rất tâm đầu ý hợp.

Thấy Viên Quyền không nói lời nào, Viên Hành ngẩng đầu, nắm chặt lấy tay áo Viên Quyền, ánh mắt lộ vẻ vô trợ. Viên Quyền mềm lòng, gượng cười nói: "Đệ nghĩ nhiều quá rồi, nhìn thấy căn viện trên núi đó không? Căn lớn nhất tốt nhất chính là để lại cho đệ, vị chính thê này đấy, ngay cả ta cũng là được nhờ lây từ đệ thôi. Đệ đừng nhìn phu quân miệng không nói, trong lòng chàng đều có tính toán cả rồi."

"Thật ạ?"

"Tỷ tỷ còn có thể lừa đệ sao?" Viên Quyền nắm lấy tay Viên Hành, tiếp tục đi về phía trước. "Bây giờ cô phụ lại trở thành Tế tửu Chính vụ đường Giang Đông, phu quân thường xuyên qua thỉnh giáo, có Viên gia, Dương gia làm viện trợ, đệ có gì phải lo lắng chứ? Đúng rồi, A Hành, gần đây đệ đọc sách gì?"

"Ồ, Mạnh thị Dịch ạ, gần đây đệ có được một bộ Tuần thị Dịch chú, đang nghiên cứu. Chỉ là đệ hơi ngốc, chỉ hiểu được một chút."

"Dịch học tốt đấy, người biết Dịch thì không nguy." Viên Quyền cười nói: "Đệ có rảnh thì thường xuyên qua chỗ cô phụ đi, ông ấy đang hệ thống lại các thay đổi về quan chế, là làm theo yêu cầu của phu quân, tương lai chắc chắn sẽ là một tác phẩm lớn. Nếu đệ có thể lĩnh ngộ được đôi chút từ đó, chắc chắn sẽ thụ ích rất nhiều."

"Dạ." Viên Hành bán tín bán nghi, đi được hai bước, lại phản ứng kịp. "Tỷ tỷ, ý tỷ là đây là việc phu quân muốn làm?"

"Phải đó." Khóe miệng Viên Quyền nhếch lên nụ cười nhàn nhạt.

"Đệ hiểu rồi." Viên Hành lộ nụ cười nhẹ nhõm, ôm lấy cánh tay Viên Quyền nhảy lên hai cái. "Có tỷ tỷ thật tốt."

Hai người vừa đi vừa nói, đến cuối dãy hành lang thì phát hiện Tôn Sách đang vội vã đi tới, chân như có gió. Viên Quyền rất ngạc nhiên, Viên Hành còn ngạc nhiên hơn, lại có chút khẩn trương, theo bản năng trốn sau lưng Viên Quyền. Tôn Sách đến trước mặt, thấy cảnh này, không nhịn được cười: "Sao vậy, tiểu phu nhân, ta đáng sợ lắm sao?"

Viên Hành thò nửa khuôn mặt đỏ ửng ra. "Tướng quân hổ uy, vạn chúng tị dịch, thiếp vốn là nữ tử, sao có thể không sợ."

Tôn Sách sững người, cảm thấy thú vị, đoạn cười lớn. "Thú vị, thú vị, xem ra tiểu phu nhân gần đây đọc sách không tệ, khẩu tài càng ngày càng giỏi." Chàng chắp tay. "Quân vụ bận rộn, đón tiếp chậm trễ, mong tiểu phu nhân thứ tội."

"Chàng đến đón thiếp?"

"Đương nhiên, ngoài nàng ra, trên chiếc thuyền này còn ai cần ta đến đón chứ? Ngoại huynh Dương Đức Tổ của nàng ư?"

Viên Quyền cũng rất ngạc nhiên. "Phu quân..."

Tôn Sách giơ tay lắc nhẹ. "Các nàng đừng nghĩ nhiều, ta chính là đến đón A Hành. Vốn dĩ nên cùng nàng đến đó, chỉ là bất ngờ có một tin tức quan trọng, nhất thời trì hoãn." Chàng giơ tay ra hiệu. "Đi thôi, ta cùng các nàng lên núi, ngồi một lát, còn phải quay về xử lý việc."

Viên Quyền hiểu ngay ý tứ. Tôn Sách là cố ý tạo thế cho Viên Hành, cho mọi người thấy địa vị của Viên Hành không thể lay chuyển. Nàng vô cùng xúc động, khẽ đẩy Viên Hành, Viên Hành cũng phản ứng kịp, vội vàng cúi người hành lễ. "Đa tạ phu quân, thiếp vô cùng cảm kích."

"A Hành, nàng bây giờ có thể gọi ta là phu quân, nhưng trước mặt người khác thì không thể gọi như vậy." Tôn Sách cười nói: "Nàng còn chưa vào cửa đâu, phải đợi ta đại yến tân khách, chính thức rước nàng vào cửa, thì nàng mới có thể gọi."

Viên Hành như bừng tỉnh khỏi giấc mộng, ngượng ngùng vô cùng, vội lấy tay che miệng, trốn sau lưng Viên Quyền không dám nhìn ai. Viên Quyền liếc nhìn Tôn Sách, nghe ra ý ngoài lời của Tôn Sách, trong đôi mắt đẹp không giấu nổi sự vui mừng. Nàng vốn đã hy vọng Tôn Sách làm việc này, tránh đêm dài lắm mộng, nhưng Tôn Sách lại thấy Viên Hành tuổi quá nhỏ, không cần vội vàng như vậy, hôm nay chàng chủ động đề xuất quả thực là một bất ngờ. Nàng nhìn Tôn Sách đắm đuối, nhưng không nói lời nào.

Tôn Sách cười, xoay người cùng Viên Quyền, Viên Hành đi về phía núi. Trước đây chàng không tán thành việc lập tức rước Viên Hành vào cửa, là vì cảm thấy Viên Hành thực sự quá nhỏ, rước vào cửa chỉ như bình hoa, ngược lại còn nhiều bất tiện. Nhưng theo số nữ nhân bên cạnh ngày càng nhiều, hơn nữa đều là những kẻ tinh ranh, chàng nhận ra vị trí chính thê bỏ trống chưa chắc đã là chuyện tốt, khó tránh khỏi có người nảy sinh tâm tư dòm ngó. Ai làm chính thê, với chàng mà nói thì không quan trọng, nhưng nữ nhân đấu đá lẫn nhau, thậm chí làm cho gà bay chó sủa lại không phải là điều chàng muốn thấy. Viên Quyền lớn tuổi hơn, là đại tỷ được công nhận, nhưng nàng dù sao cũng không phải chính thê, đôi khi nói năng cũng chưa chắc đã có trọng lượng. Viên Hành vào cửa rồi, sau này các nàng tỷ muội liên thủ, một người có danh phận, một người có năng lực, những người khác sẽ không còn tâm tư vọng tưởng nữa.

Chàng vừa nhận được sáu trăm dặm hỏa tốc do Tưởng Cán truyền đến, triều đình có ý liên hôn, muốn gả Trưởng công chúa Lưu Hòa cho chàng. Đối với Trưởng công chúa, chàng không có hứng thú gì. Chàng cũng không thiếu nữ nhân, càng không cần công chúa nào để chống đỡ mặt mũi. Tuy nhiên, chính trị đằng sau cuộc liên hôn lại là điều chàng không thể xem thường. Dù khả năng Thiên tử nguyện ý thiện nhượng có bao nhiêu phần, chàng cũng không thể thẳng thừng từ chối. Dù chỉ là hưu binh vài năm cũng là tốt. Đối với chàng, chỉ cần vượt qua mấy năm này, Thiên tử nguyện ý thiện nhượng đương nhiên tốt hơn, không nguyện ý thiện nhượng cũng không thay đổi được kết quả. Chỉ cần triều đình phát động tấn công, chàng đã có đủ lý do và thực lực để nghênh chiến.

Trước đó, hãy rước Viên Hành vào cửa trước, tránh để triều đình có những ảo tưởng không thiết thực.

Vào tiểu viện, Cam Mai, Chân Mật đang phơi nắng, tán gẫu trong viện thấy Tôn Sách đi cùng tỷ muội họ Viên vào, kinh ngạc nhìn nhau một cái, vội vàng đứng dậy đón tiếp. Tôn Sách đứng đắn nói: "Vị này chính là con gái của cố Hậu tướng quân, cũng là vợ chưa cưới của ta, Viên Hành, sau này các nàng phải thân ái, chăm sóc lẫn nhau."

Cam Mai, Chân Mật đều là người thông minh, thấy Tôn Sách giới thiệu chính thức như vậy, biết rõ ý đồ của chàng, tuy trong lòng ít nhiều có chút thất vọng, nhưng vẫn tiến lên hành lễ, bày tỏ sự hối lỗi vì không thể đích thân đi đón, ba lần bảy lượt tạ tội.

Có lời này của Tôn Sách, phía sau lại có tỷ tỷ Viên Quyền, tâm trạng Viên Hành ổn định hẳn, hào phóng đáp lễ, hàn huyên đôi câu đầy nghiêm chỉnh rồi lên đường vào chỗ ngồi. Viên Hành chưa chính thức vào cửa, chỉ có thể coi là khách quý, ngồi ở thượng thủ, do Viên Quyền đi cùng. Tôn Sách lại sai người đi mời Hoàng Nguyệt Anh, Phùng Uyển cùng những người khác. Viên Quyền hiểu ý chàng, sắp xếp người đi mời.

Qua chừng nửa canh giờ, Hoàng Nguyệt Anh và những người khác lần lượt đến nơi, vừa thấy tư thế trên đường, liền tiến lên hành lễ.

Tôn Sách gọi Trường Nô, Trần Lan, Lôi Bạc ba người vào, đem bộ khúc Viên Thuật để lại chia làm hai, một phần đồn trú tại đại doanh bên bờ, huấn luyện hàng ngày, một phần ở trên núi Đại Lôi, phụ trách an toàn cho Viên Hành, ba người bọn họ luân phiên trực, đảm bảo mười hai canh giờ luôn có người tại vị trí, tùy gọi tùy đến.

Trường Nô ba người cúi người lĩnh mệnh.

Núi Đại Lôi rất an toàn, kỳ thực không cần phải trịnh trọng như vậy, nhưng điều này đã thể hiện rõ ràng không sai lệch vị thế đặc biệt của Viên Hành. Thấy Tôn Sách sắp xếp như vậy, một trái tim của Viên Quyền coi như thực sự đặt xuống, không còn phải lo lắng có người sẽ dòm ngó vị trí chính thê của Viên Hành nữa.

Sắp xếp xong xuôi, Tôn Sách lúc này mới đứng dậy rời đi, Viên Quyền đuổi theo. "Phu quân, hôm nay đến dùng bữa tối đi. Có chuyện gì cũng có thể đến đây bàn bạc, chàng đưa danh sách nhân viên cho thiếp, thiếp sẽ chuẩn bị thức ăn."

Tôn Sách nghĩ ngợi, cảm thấy cũng được. Quách Gia và những người khác ăn quen miệng, ba ngày hai bữa đều muốn ăn một bữa cơm Viên Quyền nấu, hơn nữa gia quyến của mấy người họ cũng rất thân thiết với Viên Quyền, thường xuyên tụ tập cùng nhau. "Được, hôm nay vừa vặn có việc, có lẽ sẽ bàn bạc khá muộn, nàng chuẩn bị nhiều một chút."

"Dạ."

Viên Quyền đáp một tiếng, đang định lui vào, Tôn Sách lại kéo nàng lại. "Nàng không muốn hỏi là việc gì sao? Nàng đừng nói với ta là chuyện này không liên quan đến nàng đấy nhé."

Viên Quyền cười dịu dàng. "Đã là phu quân đã sắp xếp thỏa đáng, dù cho có liên quan đến thiếp, thiếp cũng không để tâm, mọi thứ cứ để phu quân xử lý là được."

Tôn Sách cũng cười. Điều chàng muốn chính là hiệu quả này. "Thiên tử muốn liên hôn với ta, gả Trưởng công chúa Lưu Hòa cho ta."

Viên Quyền khẽ nhướng đôi lông mày liễu, lùi lại một bước, khom người hành lễ. "Chúc mừng phu quân. Triều đình cúi đầu, thế cục ở trong tay phu quân rồi."