Tại Tương Dương thư viện, Hoàng Thừa Ngạn đứng dưới hành lang, nhìn từ xa Tôn Sách đang đàm tiếu phong sinh trên giảng đường, lòng hiếu kỳ không những không giảm bớt mà ngược lại càng thêm nồng đậm, thậm chí có chút mờ mịt.
Khi Tôn Sách diễn thuyết tại Nam Dương Giảng Võ đường, ông không đi. Đợi sau này khi người Uyển Thành đều đang bàn tán chuyện này, ông mới biết. Ông đã đọc bài văn của Thái Diễm, cảm thấy có lẽ đây là Thái Diễm viết sẵn bản thảo, Tôn Sách chỉ việc dùng lời lẽ của mình giảng lại một lượt. Thế nhưng hôm nay tận mắt nhìn thấy Tôn Sách thao thao bất tuyệt trên giảng đường, trả lời những câu hỏi của học sinh trong thư viện, ông nhận ra mình có lẽ đã nghĩ sai rồi.
Bản thảo có lẽ được viết sẵn từ trước, nhưng việc trả lời câu hỏi thì không thể là đã định trước. Cho dù là Trương Hoành cũng không thể làm được chuyện tính toán không sót một nước. Thực tế là, có không ít câu hỏi của học sinh rất hóc búa, không thể nào chuẩn bị trước đáp án. Hơn nữa, dù có chuẩn bị trước cũng không thể làm được kín kẽ như vậy.
"Không thể tưởng tượng nổi." Hoàng Thừa Ngạn thầm lắc đầu. Ông phát hiện ra mình hiểu biết về Tôn Sách vẫn còn quá ít.
"Cái gì không thể tưởng tượng nổi?" Một giọng nói vang lên bên cạnh. Hoàng Thừa Ngạn quay đầu nhìn lại, không khỏi kinh ngạc: "Phu nhân, sao nàng lại tới đây?"
Sái Giác nhàn nhạt nói: "Ta đến xem rốt cuộc là kẻ nào, không chỉ khiến phu quân danh sĩ của ta phải cúi đầu nghe lệnh, mà còn dụ dỗ A Sở của ta đi mất, mấy năm không chịu về nhà." Bà liếc nhìn Tôn Sách trên giảng đường: "Dáng vẻ cũng không tệ, tuy có chút thô lỗ, nhưng cũng có khí chất đại trượng phu."
Hoàng Thừa Ngạn cười không đáp, lách sang bên cạnh nhường chỗ cho Sái Giác.
Lúc này, phần đặt câu hỏi đã gần đến hồi kết, học sinh trong thư viện đa phần đều đang nghị luận với bạn đồng hành, không còn ai đặt câu hỏi nữa. Thái Diễm là người chủ trì đứng dậy, đi tới trước đường, giơ tay ra hiệu mọi người yên lặng: "Chư quân còn câu hỏi nào nữa không? Nếu không có vấn đề gì khác, hôm nay đến đây là kết thúc. Tôn Tướng quân sẽ ở lại Ngư Lương Châu vài ngày, ai có thắc mắc, có thể tùy ý đến đại doanh bái phỏng."
Thấy Thái Diễm, Sái Giác có chút ngạc nhiên: "Nữ tử này là ai? Dịp quan trọng như vậy, thế mà lại để cô ta chủ trì?"
"Con gái của Thái Bá Giai, Thái Diễm Thái Chiêu Cơ, tính theo vai vế, hình như hai nàng là đồng lứa."
"Trần Lưu Sái và Tương Dương Sái đã tách ra ít nhất hai trăm năm rồi, dù là chung tổ tiên thì đã sao? Trước khi Thái Bá Giai xây Tương Dương thư viện, hai tộc cũng chẳng qua lại gì." Sái Giác không cho là đúng. "Tôn Tướng quân nói con gái ta là vàng không đổi, sao lại cứ để Thái Diễm này ra mặt? Đến Tương Dương, lại làm mất mặt mũi Sái thị Tương Dương ta, nhưng lại khiến Trần Lưu Sái thị phong quang thế này, quả là có phần thiên vị."
Hoàng Thừa Ngạn đảo mắt khinh bỉ, không lên tiếng. Sái Giác thấy vậy, trong lòng không vui, cao giọng nói: "Ta có một câu hỏi, muốn thỉnh Thái đại gia giải đáp, có được không?"
Hoàng Thừa Ngạn nghe Sái Giác đặt câu hỏi, muốn cản cũng không kịp nữa, đành vô cảm đứng cạnh Sái Giác. Thái Diễm nhìn theo hướng đó, tuy không nhận ra Sái Giác nhưng lại nhìn thấy Hoàng Thừa Ngạn bên cạnh bà, thấy hai người đứng gần như vậy, suy nghĩ một chút liền hiểu ngay thân phận của Sái Giác.
"Dám hỏi vị phu nhân này, có phải là phu nhân của Hoàng Tế tửu?"
Sái Giác gật đầu: "Chính là ta."
"Nói như vậy, tỷ tỷ cũng chính là tỷ tỷ của muội. Tỷ tỷ đặt câu hỏi, muội dù chỉ biết một chút cũng nên cố gắng giải đáp. Nhưng hôm nay là Tôn Tướng quân giảng bài, muội chỉ là người chủ trì, không dám lấn át chủ khách. Chi bằng lát nữa giải tán, mời tỷ tỷ đến hậu đường ngồi chơi, muội lại xin thỉnh giáo tỷ tỷ sau, được không?"
Tôn Sách nghe hai người đối thoại cũng nhìn sang, thấy bên cạnh Hoàng Thừa Ngạn đứng một phụ nhân trung niên, tuổi gần bốn mươi, dung mạo có mấy phần giống Sái Kha, ăn mặc giản dị, không xa hoa như Sái Kha, nhưng khí thế lại còn hơn cả bậc. Khác với vẻ đanh đá của Sái Kha, bà ta càng trầm tĩnh hơn, nhưng tự mang một vẻ lạnh lùng khiến người ta sợ hãi. Nếu nói Sái Kha là một thanh đao mới trang trí hoa lệ, sắc bén, thì bà ta chính là một thanh cổ kiếm mộc mạc không hoa văn, có thêm mấy phần nội liễm tích tụ theo năm tháng.
Hóa ra đây chính là phu nhân của Hoàng Thừa Ngạn, mẹ của A Sở đây mà. Chàng ở cùng Hoàng Nguyệt Anh lâu như vậy, thế mà đây là lần đầu tiên nhìn thấy bà. Nghe Hoàng Thừa Ngạn nói, bà tính tình khá lạnh lùng, không quá thích những nơi đông người ồn ào, bao nhiêu năm rồi, ngay cả Uyển Thành cũng chưa từng tới một lần, đều là Hoàng Thừa Ngạn về thăm bà. Hôm nay sao lại xuất hiện ở đây? Chắc là liên quan đến chuyện của Sái gia. Tôn Phụ, Sái Kha đã đi rồi, xuôi dòng Hán Thủy mà xuống, sẽ đi qua cửa nhà Hoàng Thừa Ngạn, dừng lại gặp mặt bà ấy là chuyện bình thường hơn cả.
Tôn Sách hơi nhức đầu. Giải quyết Sái gia, phiền phức nhất không phải là Sái Phúng, Sái Mạo, thậm chí không phải Tôn Phụ, Sái Kha, mà là một nhà Hoàng Thừa Ngạn. Hoàng Thừa Ngạn là người dẫn đầu bộ môn kỹ thuật luyện sắt, Hoàng Nguyệt Anh lại là bảo bối trong lòng chàng, chàng không thể không nể mặt mũi. Bây giờ ngay cả vị Sái phu nhân luôn thâm cư xuất thế này cũng ra mặt, phiền phức càng lớn hơn.
Chỉ là không biết tại sao bà lại làm khó Thái Diễm, việc này có vẻ hơi khó hiểu.
"Cần gì phải rườm rà như vậy, cũng chỉ là chuyện hai ba câu thôi." Sái Giác không hề cho Thái Diễm cơ hội né tránh. "Tôn Tướng quân thành danh tại Tương Dương, cũng dành tình cảm đặc biệt cho Tương Dương, trước xây công phường Sái gia, sau xây Tương Dương thư viện, lệnh tôn trước tác sử sách tại thư viện, nghĩ đến hai việc này đều sẽ được ghi vào sử sách. Cũng thật khéo, trượng phu và tiểu nữ ta hơi biết chút kỹ nghệ bách công, tương lai có lẽ có thể để lại chút danh nhỏ trong Phương thuật liệt truyện. Lệnh tôn và ngươi đều là bậc đại nho đương thời, tất nhiên là người của Nho lâm. Ta chỉ muốn hỏi một câu: Trong bộ sử thư mà lệnh tôn biên soạn này, là Phương thuật truyện đứng trước, hay Nho lâm truyện đứng trước?"
Thái Diễm nhất thời nghẹn lời, không biết phải trả lời thế nào. Câu hỏi này nhìn qua thì đơn giản, thực chất lại cực kỳ có tính công kích. Một là trực tiếp đối đầu, cha con Hoàng thị đối với cha con Sái thị, đại tượng đối với đại nho, rõ ràng là muốn phân cao thấp; hai là câu hỏi này không phải vấn đề thợ thủ công và đại nho ai nhẹ ai nặng, mà trực tiếp liên quan đến cách đánh giá tân chính của Tôn Sách. Người đọc sách cao hơn thợ thủ công, đây là nhận thức mà rất nhiều người đã quen thuộc, đây lại là Tương Dương thư viện, dưới đường đa phần là nho sinh, nếu nói người đọc sách không bằng thợ thủ công thì không thỏa đáng, hơn nữa còn có vẻ yếu thế. Nhưng nếu nói như vậy, không chỉ Sái Giác không chịu bỏ qua, mà mặt mũi Tôn Sách cũng không dễ nhìn.
Bầu không khí vốn đang náo nhiệt bỗng chốc trở nên lạnh lẽo, thậm chí còn mang vài phần kiếm tuất giương cung. Không ít học sinh thư viện đều nhìn sang, địch ý rất nồng, nếu không phải vừa rồi Thái Diễm nói ra thân phận của Sái Giác, chưa biết chừng đã có người gây sự. Sái Giác lại không cho là đúng, mắt nhìn thẳng, chằm chằm nhìn Thái Diễm trên đài.
Lúc này, một bóng dáng nhỏ bé chen từ phía sau ra, đi đến cạnh Thái Diễm, kéo kéo tay áo Thái Diễm. Thái Diễm cúi người, thấy là Tân Hiến Anh, không khỏi mỉm cười, cúi người xuống, Tân Hiến Anh ghé vào tai cô thì thầm vài câu, Thái Diễm cười gật đầu. Tân Hiến Anh cao giọng nói: "Phu nhân, trước khi Sái tiên sinh trả lời, cháu có thể nói vài lời được không ạ?"
Sái Giác rất ngạc nhiên, đánh giá cô bé một chút, vô cớ nhớ tới Hoàng Nguyệt Anh thời thơ ấu, không khỏi mỉm cười: "Được thôi, nhưng cháu phải nói cho ta biết cháu là ai trước đã."
"Cháu là đệ tử của Sái tiên sinh, Dĩnh Xuyên Tân Hiến Anh, năm nay năm tuổi ạ." Tân Hiến Anh nói, chắp tay hành một lễ.
Nhìn một cô bé phấn điêu ngọc trác đứng trên đài, giọng trẻ thơ trong trẻo, thái độ lại không kiêu không nịnh, bộ dạng như một người lớn thu nhỏ, không chỉ mọi người tấm tắc khen lạ, ngay cả Sái Giác cũng nhịn không được khen một tiếng tốt.
"Tốt, cháu nói đi."
"Dám hỏi phu nhân, người đã từng đọc Sĩ luận do tiên sinh biên soạn chưa ạ? Nếu phu nhân bận rộn, không có thời gian xem qua, cháu có thể đọc thuộc lòng một lượt ở đây cho người nghe. Có lẽ cháu đọc xong, người sẽ không còn thắc mắc nữa ạ."
"Vậy sao, thế thì cháu nói thử xem trong Sĩ luận này rốt cuộc đã viết những gì, tại sao đọc Sĩ luận rồi, ta lại không có thắc mắc nữa?"
Tân Hiến Anh lại hành một lễ: "Bởi vì nho sĩ là sĩ, bách công cũng là sĩ. Với thành tựu của Hoàng Tế tửu, Hoàng đại tượng trên phương diện bách công, họ đã sớm không phải là thợ thủ công bình thường nữa rồi. Họ cũng giống như tiên sinh và cha mình, đều là người của sĩ lâm, chỉ là phân công khác nhau, việc gì phải phân biệt ai trước ai sau? Dù có trước sau, cũng chỉ là do thứ tự biên soạn mà thôi, không hề có phân chia ưu kém. Chẳng lẽ người được xếp sau trong sử thư thì nhất định không bằng người xếp trước sao ạ?"
