Trương Hợp ghìm cương ngựa, dựng cây đại kích trong tay lên, ra hiệu cho đại kích sĩ và giáp kỵ ngừng tiến quân.

Giáp kỵ và đại kích sĩ đều ghìm cương ngựa, xoay người xuống ngựa, đứng bên cạnh tọa kỵ, bẻ từng miếng lương khô đã chuẩn bị sẵn, một nửa nhỏ nhét vào miệng mình, một nửa lớn nhét vào miệng ngựa, lại tháo bình nước trên lưng ngựa xuống, người đổ một ít, ngựa đổ một ít.

Kể từ khi xuất chiến vào trưa hôm qua, họ người không cởi giáp, ngựa không tháo yên, đã một ngày rưỡi chưa được nghỉ ngơi tử tế. Suốt dọc đường bám theo Lưu Vĩ Đài, Phạm Phương và những người khác tới tận đây, vốn định đuổi cho họ hoảng loạn rồi tung ra một đòn chí mạng, tiện thể uy hiếp thủ quân thành An Thứ, không ngờ nửa đường lại giết ra một Lưu Bị, đón Lưu Vĩ Đài và những người khác đi, lại còn chặn đường bọn họ.

Trương Phi dẫn tám ngàn bộ tốt dàn trận trước mặt bọn họ, Lưu Vĩ Đài và những người khác dàn trận phía sau Trương Phi, rõ ràng là muốn cướp trắng. Trương Hợp nuốt không trôi cục tức này, giáp kỵ và đại kích sĩ cũng nuốt không trôi. Con mồi săn đuổi suốt một ngày một đêm nếu bị người ta cướp mất như vậy, đại kích sĩ còn mặt mũi nào mà xưng hùng ở đất phương Bắc nữa.

Họ chính là tinh nhuệ từng đánh bại Tây Lương tinh kỵ.

Thấy Trương Hợp dừng tiến quân, Nhan Lương ở phía sau liền đuổi kịp. Hắn quan sát tình thế trước mắt, liếc mắt cái đã nhìn thấy Trương Phi ở đối diện. Trương Phi đang cưỡi trên một con chiến mã hùng tráng đen tuyền, hoành mâu đứng đó, mũi mâu hình rắn cực kỳ chói mắt dưới ánh mặt trời mùa đông.

"Thằng ngu này là ai?" Nhan Lương cười nói. Là đại tướng thống lĩnh bộ tốt, vậy mà lại hoành mâu đứng ngựa trước trận, nhìn thì rất uy phong, thực ra lại vô cùng ngu xuẩn. Là một vị tướng của một bộ, trách nhiệm quan trọng nhất là chỉ huy đại quân tác chiến, chứ không phải bản thân xông pha hãm trận, trừ khi là lúc chiến sự đã đến hồi phân định thắng bại. Cho dù bản thân Nhan Lương kiêu dũng thiện chiến, võ nghệ tuyệt luân, cũng sẽ không làm ra chuyện liều lĩnh như vậy.

"Trương Phi dưới trướng Lưu Bị." Trương Hợp thuật lại ngắn gọn về trận đại chiến ở ngoài thành Trác Huyện lần trước, hắn từng trải qua trận chiến Lưu Bị chặn đánh Khúc Nghĩa, tuy hắn biết sự thật không phải Lưu Bị đánh bại Khúc Nghĩa, mà là Khúc Nghĩa chủ động rút lui, nhưng hắn cũng từng chứng kiến sự kiêu dũng của Quan Vũ, còn từng so chiêu vài hiệp với Quan Vũ. Nếu Trương Phi có thể ngang hàng với Quan Vũ, chắc hẳn võ nghệ cũng không tầm thường.

Nghe xong lời giới thiệu của Trương Hợp, Nhan Lương cười ha hả. "Tuấn Nghĩa, ta cảm thấy ngươi có chút quá cẩn thận rồi, kẻ này e là danh không xứng với thực."

"Sao biết không phải là kế dụ địch? Vẫn nên cẩn thận một chút thì tốt hơn." Trương Hợp cười nói: "Lưu Bị từng đi theo Tôn Sách mấy tháng, khá am hiểu cách luyện binh của Tôn Sách, Trương Phi lại là thân tín của Lưu Bị, gần vạn bộ tốt này chắc hẳn là tinh binh mà hắn vẫn sớm chiều ở cùng, nếu cưỡng ép tấn công, tổn thất của chúng ta sẽ khá lớn."

Nhan Lương gật đầu. "Tuấn Nghĩa nói có lý. Vậy ngươi định làm thế nào?"

Trương Hợp nhìn về phía xa. Phía sau Trương Phi có một con sông nhỏ, tàn bộ của Công Tôn Toản bị họ đuổi theo suốt dọc đường đang dàn trận ở đó. Địa hình này chọn rất khéo, có Trương Phi lập trận ở phía tây con sông, bọn họ rất khó phát động xung kích trực diện, mà nếu vòng qua hai bên, lại vì con sông đóng băng mà buộc phải giảm tốc độ. Đối với kỵ binh mà nói, tốc độ chính là lực tấn công, giảm tốc độ đồng nghĩa với việc tự phế võ công.

Nhan Lương suy nghĩ một chút, cũng hiểu được nỗi lo của Trương Hợp, không khỏi thu lại sự coi thường đối với Trương Phi. Chỉ nhìn từ trận thế này, Trương Phi không hề lỗ mãng như vẻ bề ngoài, đây là một người rất tinh tế. "Tuấn Nghĩa, ta có một đề nghị."

"Tử Thiện cứ nói."

"Ngàn quân dễ được, một tướng khó tìm. Đã biết Trương Phi là cánh tay trái phải của Lưu Bị, chi bằng chúng ta thay đổi mục tiêu." Nhan Lương hất cằm, nhìn về phía Trương Phi đối diện. "Chúng ta liên thủ diệt trừ Trương Phi, chặt đứt một cánh tay của Lưu Bị."

Trương Hợp suy nghĩ một chút, mỉm cười. "Tử Thiện, đã biết Lưu Bị đến, bên cạnh hắn chắc chắn Triệu Vân cũng đã đến. Dưới trướng Triệu Vân có hơn ngàn kỵ binh, cũng coi là tinh nhuệ. Nếu chúng ta liên thủ, Lưu Bị tất nhiên sẽ phái Triệu Vân tới viện trợ. Như vậy thì tàn bộ Công Tôn Toản bên kia sông sẽ không còn ai bảo vệ nữa, kỵ binh có lẽ có thể một đòn thắng ngay. Chặt đứt một cánh tay Lưu Bị, không bằng chém đầu Lưu Bị, ngươi thấy thế nào?"

Nhan Lương cười lớn, vỗ mạnh vào vai Trương Hợp. "Tuấn Nghĩa, chẳng trách các quân ở Quan Độ đều bại, chỉ có ngươi chém giết Hàn Ngân, lập nên đại công."

Trương Hợp khẽ thở dài, đang định nói gì đó, Trương Phi ở đối diện quát lớn một tiếng: "Này, Trương Phi người Yên ở đây, có dám đánh một trận không?"

Trương Hợp ngoái đầu nhìn Nhan Lương một cái. "Ta thử Trượng Bát Xà Mâu của Trương Phi trước, mời Tử Thiện lược trận cho ta."

Nhan Lương vô cùng hài lòng, chắp tay ra hiệu. Đây là Trương Hợp chủ động đánh trận đầu, nhường công lao đột kích cho hắn, hắn sao có thể không vui. Trương Hợp xoay người lên ngựa, xách đại kích, lại gọi một kỵ sĩ qua, dặn dò vài câu, lúc này mới khẽ thúc chiến mã, đi đến trước trận. Kỵ sĩ cũng lên ngựa, lặng lẽ rút về phía sau trận, dẫn theo vài đại kích sĩ lao nhanh về hướng Trác Huyện. Trương Hợp đến trước trận, cách Trương Phi ba mươi bước, ghìm cương ngựa, chắp tay hành lễ.

"Hà Gian Trương Hợp, bái kiến tướng quân."

Trương Phi nhướng đôi lông mày rậm, cười nói: "Trương Hợp, ta nhận ra đại kích của ngươi, lần trước thừa dịp gặp nguy, so chiêu với Vân Trường huynh của ta, suýt chút nữa mất mạng, không về nhà trốn cho kỹ, lại chạy đến U Châu tìm cái chết à?"

Trương Hợp cũng không giận. "Nghe danh tướng quân cùng Quan tướng quân tề danh, cùng là cánh tay đắc lực của Lưu phủ quân, Trượng Bát Xà Mâu lại là lợi khí trong kỵ chiến, hôm nay không ngại mạo muội, đến xin tướng quân chỉ giáo." Trương Hợp quay lại chỉ vào Nhan Lương đang xem trận. "Tướng quân hãy xem, vị đó là danh tướng Thanh Châu Nhan Lương, cũng là nghe danh tướng quân đã lâu, đặc biệt tới để đối trận với tướng quân. Hy vọng tướng quân đừng làm chúng ta thất vọng."

Trương Phi nghe vậy, trong lòng thầm lẩm bẩm. Nếu chỉ có một mình Trương Hợp, hắn cũng chẳng bận tâm. Nhưng cộng thêm Nhan Lương, thì lại có chút phiền phức. Hắn tất nhiên từng nghe nói về Nhan Lương, người này từng giao thủ với Trần Đáo, Thái Sử Từ, Trần Đáo từng giao thủ với Quan Vũ, võ nghệ Thái Sử Từ nghe nói ngang ngửa Tôn Sách, Nhan Lương này có thể giao thủ với họ, tất nhiên không phải kẻ yếu. Nếu không thể thắng nhanh Trương Hợp, đối phó với Nhan Lương khó tránh khỏi có phiền phức.

Tất nhiên, phiền phức lớn hơn không phải là an nguy cá nhân, mà là khi hắn bị vây chân, đại trận bộ tốt phía sau có thể sẽ phải chịu sự đột kích của kỵ binh. Hắn chủ động xuất chiến là để giành thời gian cho Lưu Bị dàn trận, mà Trương Hợp nghênh chiến cũng là giành thời gian nghỉ ngơi cho đại kích sĩ và giáp kỵ. Đợi họ nghỉ ngơi xong, chắc chắn sẽ chủ động tấn công. Không có sự chỉ huy của hắn, tám ngàn bộ tốt này có cản được xung kích của kỵ binh hay không, hắn hoàn toàn không nắm chắc.

Nhưng việc đã đến nước này, lùi lại cũng không thể nữa, Trương Phi đành phải giơ Trượng Bát Xà Mâu lên, vung vẩy ra sau, rồi thúc ngựa bắt đầu xông lên.

Trương Hợp cũng vung kích nghênh đón.

Tiếng trống trận vang lên, hai ngựa giao nhau, Trương Hợp tự biết đại kích trong tay chiều dài không bằng Xà Mâu của Trương Phi, lại có tâm ý dây dưa, chỉ vung kích gạt đỡ, mâu kích va chạm, bắn ra một chuỗi tia lửa. Trương Phi thấy cửa ngõ của Trương Hợp thủ cực kỳ nghiêm ngặt, lại có Nhan Lương ở bên, bản thân không thể toàn lực ứng phó, không có cơ hội thắng nhanh, dây dưa đã trở thành tất yếu, lại một lần nữa giơ Xà Mâu ra hiệu cho trung quân.

Tiếng trống trận nổ vang, trợ uy cho Trương Phi.

Nhan Lương không chịu thua kém, cũng ra lệnh cho các kỵ sĩ đánh trống, hò reo, trợ uy cho Trương Hợp, đồng thời mở to hai mắt, vừa chăm chú quan sát Trương Hợp giao thủ với Trương Phi, vừa để ý động tĩnh phía đối diện.

Phía bên kia con sông nhỏ, Lưu Bị nghe thấy tiếng trống trận, cũng nghe thấy tiếng hò reo của tướng sĩ hai bên, không khỏi thầm than khổ. Dùng bộ tốt nghênh chiến kỵ binh, Trương Phi không ở trung quân chỉ huy, mà lại ra trước trận đấu riêng với người ta. Nếu lỡ có sơ suất gì, tám ngàn bộ tốt này sẽ tổn thất nặng nề, chưa kể đến hơn một vạn tàn bộ Công Tôn Toản vừa mới thu nạp còn chưa kịp ấm chỗ này.

Lưu Bị đắn đo suy nghĩ, gọi Triệu Vân đến, bảo anh chạy lên phía trước xem sao. Triệu Vân phản đối, anh cho rằng Trương Phi tuy háo đấu, nhưng không phải kẻ không biết nặng nhẹ, hắn làm như vậy hoặc là muốn dựa vào võ nghệ của mình giết tướng lập uy, hoặc là muốn dây dưa Trương Hợp, giành thời gian cho Lưu Bị lập trận. Với võ nghệ của Trương Phi, Trương Hợp khó mà làm hắn bị thương, sẽ không có nguy hiểm quá lớn. Ngược lại chính là tàn bộ Công Tôn Toản mà Lưu Bị vừa mới tiếp nhận, đối mặt với Trương Hợp đuổi tới, những bộ tốt này không thể chạy, chỉ có thể nghênh chiến, nhưng họ vừa mới đổi chủ, tâm tư không vững, một khi phải chịu kỵ binh truy kích rất có thể sẽ sụp đổ, đến lúc đó ngay cả Lưu Bị cũng có thể gặp nguy hiểm tính mạng.

Lưu Bị thấy có lý, nhất thời do dự không quyết. Lúc này, có thám mã tới báo, người đuổi theo không chỉ có Trương Hợp, còn có một tướng lĩnh tên là Nhan Lương, hắn đang xem trận cho Trương Hợp, khả năng là định đánh xe luân chiến, dây dưa Trương Phi. Lưu Bị vừa nghe đã nóng ruột, thúc giục Triệu Vân nhanh đi tiếp ứng. Triệu Vân khuyên can không được, đành phải đồng ý, nhưng anh để lại toàn bộ kỵ sĩ thân vệ cho Lưu Bị, tự mình chỉ dẫn theo hai kỵ sĩ, vượt qua sông nhỏ, đến trước trận.

Trước trận ác chiến đang hồi gay cấn, hai người đã từ đối xung chuyển thành dây dưa, hai ngựa xoay vòng, mâu kích cùng giơ. Mũi Xà Mâu của Trương Phi chẳng khác nào một thanh kiếm dài bốn thước, không chỉ có thể đâm, mà còn có thể chém, lại có ưu thế chiều dài, ép Trương Hợp chỉ có lực phòng thủ, không có công phản kích. Nhưng Trương Hợp không hề vội vàng, hắn kiên nhẫn đợi chờ cơ hội, đại kích trong tay sử dụng một cách miên mật chặt chẽ, từng lần từng lần gạt đỡ đòn tấn công mãnh liệt của Trương Phi.

Trương Phi liếc mắt nhìn thấy Triệu Vân đến trước trận, trong lòng vui mừng, gạt ngựa thoát khỏi vòng giao chiến, kêu to: "Tử Long, sao đệ lại đến đây?"

Trương Hợp thu đại kích, nhìn về phía Triệu Vân, thấy bên cạnh Triệu Vân chỉ có hai kỵ sĩ, không khỏi thầm thấy đáng tiếc. Bên cạnh Lưu Bị có đủ kỵ binh bảo vệ, cơ hội đột kích thành công không lớn, nhất là sau khi bôn ba suốt một ngày một đêm, không được nghỉ ngơi tử tế, nếu cưỡng ép xuất kích, cái giá phải trả tất nhiên sẽ rất nặng nề.

Trương Hợp quyết định từ bỏ, Nhan Lương lại có chút không nỡ, hắn cảm thấy tuy khó khăn không nhỏ, nhưng chưa chắc đã không có cơ hội thành công. Nếu có thể một trận đánh bại Lưu Bị, xác suất Viên Đàm chiếm được U Châu sẽ lớn hơn. Vì vậy, cho dù cái giá có hơi đắt một chút, đây cũng là điều đáng giá.

Trương Hợp không đồng ý với quan điểm của Nhan Lương, lại không muốn làm tổn thương thể diện của Nhan Lương, đang nghĩ xem nên biểu đạt thế nào, Hứa Du đến trước trận, mang theo mệnh lệnh của Viên Đàm. Trương Hợp làm thái thú quận Trác, Nhan Lương làm tướng quốc quận Hà Gian, hắn sẽ đàm phán với Lưu Bị, cùng chia U Châu.

Một bước nhảy vọt thành tướng quốc Hà Gian, Nhan Lương vô cùng vui mừng, hắn thừa thế đề xuất kế hoạch của mình, hy vọng một hơi làm một mẻ, giáng đòn nặng nề cho Lưu Bị.

Hứa Du nghe xong, liếc xéo Nhan Lương một cái, lắc đầu, thở dài một tiếng. "Trách không được Hiển Dịch mãi không chịu trọng dụng ngươi, ngươi quả thực không phải là bậc nhân tài phương diện. Đánh bại Lưu Bị, Sứ quân có thể chiếm cứ U Châu sao? Chúng ta và Lưu Bị đánh nhau đến lưỡng bại câu thương, há chẳng phải là rẻ rúng cho Trương Tắc sao."

Nhan Lương đại nộ, rút đao muốn chém Hứa Du.

Trương Hợp vội vàng ôm lấy.

Hứa Du cười lạnh một tiếng, nghênh ngang bỏ đi.

Hắn đến trước mặt Triệu Vân, lớn tiếng nói: "Ta phụng mệnh Viên Sứ quân, đến chúc mừng Lưu phủ quân đắc được ngư ông đắc lợi."