Chỉ là tối nay hơi chật chội, không khí cũng có phần kỳ lạ. Trong sân đứng chật kín người, không chỉ có nam có nữ, có già có trẻ, mà còn có không ít khuôn mặt vừa kích động lại vừa hoang mang. Đó đều là người nhà của các chi nhánh, đặc biệt là những người phụ nữ mang thân phận thiếp thất, vốn dĩ không có tư cách bước vào từ đường.

Từ đường này không chỉ riêng chi của Tôn Chung, Tôn Chung chỉ là một trong các vị tổ tiên liệt đại, chẳng qua là vì việc Tôn Kiên, Tôn Sách ra làm quan nên mới trở nên khác biệt đôi chút mà thôi. Tổng dân số nhà họ Tôn ở Phú Xuân có hai ba trăm người, ngoại trừ Tôn Bí và những người khác đang ở nơi xa, không kịp quay về đón năm mới, thì phần lớn đều đứng ở đây.

Dẫu sao Tôn Tĩnh cũng là người đọc sách, làm việc gì cũng chú trọng danh chính ngôn thuận, không muốn bị người ta chê cười. Sau khi tế tổ xong, ông suy đi nghĩ lại, nghĩ ra một chủ ý, đích thân đi thương lượng với mấy vị lão nhân trong tộc thuộc hàng thúc bá. Lễ nghi biến đổi theo thời thế, nhà họ Tôn càng nên đi đầu hưởng ứng chính sách mới của Tôn Sách. Tôn Sách cổ xúy nam nữ bình đẳng, phụ nữ đều có thể ra làm quan, thì cái quy củ cũ kỹ thiếp thất không được vào từ đường cũng phải sửa đổi một chút, hôm nay cùng nhau tham gia tế tổ, thực hành phong tục mới.

Để chứng minh đạo lý này, Tôn Tĩnh hết luận bàn về việc "Dịch đạo thượng biến" (đạo Dịch chú trọng sự biến đổi), lại nói về việc "Tam đại bất đồng lễ" (ba triều đại lễ nghi không giống nhau), hầu như đã mang hết những học vấn mình biết ra để thuyết phục. Những vị lão nhân này vốn dĩ chưa từng làm quan, cũng chẳng đọc sách nhiều, chỉ là lớn tuổi hơn một chút mà thôi, vốn dĩ đã vì uy thế của Tôn Kiên, Tôn Sách mà cảm thấy hơi thấp thỏm, bị Tôn Tĩnh nói như vậy, cũng không suy nghĩ nhiều liền đồng ý.

Tông tộc họ Tôn chỉ là một tông tộc ở Phú Xuân, rất nhiều người cả đời này chưa từng ra khỏi huyện Phú Xuân, không biết thế giới bên ngoài rộng lớn thế nào. Đêm giao thừa vào từ đường tế tổ vừa là một lễ nghi, cũng là một cuộc tụ hội hiếm có, đặc biệt là hôm nay Tôn Kiên, Tôn Sách cùng về quê, thanh thế to lớn, mọi người đều muốn đến xem. Những người phụ nữ làm thiếp dù ngưỡng mộ, nhưng cũng không ôm hy vọng gì, đột nhiên nghe nói mình cũng có thể tham gia, bất kể tình hình gia đình thế nào, đều ăn mặc sạch sẽ, chỉnh tề, lần đầu tiên vào từ đường, các nàng vừa cảm thấy phấn khích, lại vừa có chút khẩn trương.

Buổi chiều, trời còn chưa tối, trong từ đường đã chật kín người.

Sau khi nam giới hành lễ theo thứ bậc xong xuôi, phụ nữ bắt đầu nhập tràng. So với trang phục tương đối đơn điệu của nam giới, trang dung y sức của phụ nữ tuy đều lấy sự trang trọng làm chủ, dù sao cũng đẹp mắt hơn nhiều. Phải nói rằng, gen của nhà họ Tôn vẫn rất khá, ít nhất mỗi người đều ngũ quan đoan chính, trình độ bình quân ở mức khá trở lên, không thấy ai lớn lên mà bị biến dạng cả. Đại điển tế tổ, ai nấy đều lấy ra bộ quần áo đẹp nhất giấu trong đáy hòm, thậm chí có người còn mặc trước quần áo mới, nhìn qua cũng coi như là rạng rỡ xinh đẹp.

Tuy nhiên, khi Ngô Phu nhân dẫn theo Viên Quyền và những người khác xuất hiện, tất cả vẻ rạng rỡ trước đó đều trở nên ảm đạm.

Ngô Phu nhân đi ở phía trước nhất, Viên Quyền, Doãn Hủ, Phùng Uyển, Mi Lan, Cam Mai, Hoàng Nguyệt Anh, Chân Mật bảy người đứng thành một hàng phía sau bà, như quần tinh củng nguyệt, theo Ngô Phu nhân tiến lên hành lễ, từng động tác một, không chút sai sót. Tuy động tác đều giống nhau, nhưng do các nàng thể hiện ra thì vô hình trung lại tăng thêm phần bắt mắt. Không chỉ cử chỉ tự nhiên lưu loát, mà còn có một vẻ đẹp khó tả, khiến người ta vô thức nín thở, không dám càn rỡ.

Tôn Dực và Tôn Quyền đổi chỗ cho nhau, dùng khuỷu tay huých Tôn Sách, hạ giọng nói: "Đại huynh, người xuất thân từ thế gia tứ thế tam công đúng là khác biệt, huynh xem tẩu tẩu nhà họ Viên hành lễ thật đẹp mắt."

Tôn Sách quay đầu lại: "Là người đẹp, hay là lễ đẹp?"

"Người cũng đẹp, lễ cũng đẹp." Tôn Dực cười hì hì: "A Anh người cũng đẹp, chỉ là lễ này thì chưa chắc đã học được. Sau này nàng ấy muốn đến tế tổ, còn phải nhờ tẩu tẩu nhà họ Viên dạy bảo một phen mới được."

"Được thôi, đến lúc đó đệ cứ nói với tẩu tẩu đệ một tiếng là được, nàng ấy chắc chắn sẽ giúp đệ."

"Đó là đương nhiên, tẩu tẩu nhà họ Viên thương mấy huynh đệ tỷ muội chúng ta nhất, còn bảo vệ chúng ta hơn cả đại tỷ, nhị tỷ nữa."

Tôn Thượng Hương cũng lặng lẽ chen vào: "Đúng đúng đúng, tam huynh nói đúng, muội thích tẩu tẩu nhà họ Viên nhất, món điểm tâm tẩu ấy làm là ngon nhất."

Tôn Khuông, Tôn Lãng cùng phụ họa, chỉ có Tôn Quyền không lên tiếng. Tôn Sách liếc nhìn hắn một cái, thấy đôi mắt biếc của hắn cứ nhìn chằm chằm vào Viên Quyền và những người khác, Tôn Sách trong lòng không vui, giơ tay vỗ vào gáy hắn một cái: "Nhìn cái gì đấy?"

Tôn Quyền như tỉnh mộng, vội vàng xoa đầu, cười hì hì nói: "Đại huynh, mấy người thiếp này của huynh thật... không phải, ý đệ là, sau này đệ mang mấy cô gái Hồ tóc vàng mắt biếc về, có được vào từ đường không?"

"Vậy phải xem đệ mang là cô gái Hồ nào. Nếu là công chúa của nước nào đó, hoặc tài đức hơn người, thì chắc không vấn đề gì. Nếu chỉ là người lấy ca múa mua vui, thì e là cha và các chú sẽ không đồng ý đâu."

Tôn Quyền trầm tư, không nói lời nào.

Lúc này, Ngô Phu nhân và những người khác đã hành lễ xong, quay người đối diện với mọi người, thần tình nhàn nhạt nói: "Chư vị, những người này đều là thiếp thất của khuyển tử Bá Phù nạp, quân lữ vội vàng, mấy năm nay vẫn chưa thể về quê tế tổ, cũng không có cơ hội bái kiến chư vị, hôm nay nhân dịp này cho các nàng gặp mặt chư vị. Nếu có chỗ nào sơ suất, mong chư vị lượng thứ."

Nói xong, Ngô Phu nhân ra hiệu cho Viên Quyền. Viên Quyền nghe lệnh tiến lên, bước sen khẽ di chuyển, vạt váy không động, mũi giày không lộ, vô cùng hào phóng trước tiên thi lễ với mấy vị trưởng bối, lại vái một vòng xung quanh.

"Thiếp là Viên Quyền, người Nhữ Nam Viên thị, sinh năm Quý Sửu, năm Nhâm Thân nhập môn nhà họ Tôn, bái kiến chư vị."

Mọi người vừa nghe thấy bốn chữ "Nhữ Nam Viên thị" liền lập tức phát ra tiếng kinh hô. Biết Tôn Sách muốn cưới con gái của Viên Thuật làm vợ thì không ít người, nhưng biết Tôn Sách còn có một người thiếp xuất thân từ Nhữ Nam Viên thị thì không nhiều. Nhữ Nam Viên thị là gia tộc tứ thế tam công, là gia tộc quyền quý hiếm có đương thời, cao hơn nhà họ Tôn không biết bao nhiêu bậc, Tôn Sách có thể cưới được nữ tử nhà họ Viên làm vợ đã là trèo cao, vậy mà lại còn có một người thiếp xuất thân từ Nhữ Nam Viên thị?

Trong tiếng kinh hô, Viên Quyền khoan thai trở về vị trí, ném ánh mắt khích lệ cho Doãn Hủ. Doãn Hủ cũng không quá khẩn trương, từ đường nhà họ Hà ở Nam Dương nàng cũng đã vào rồi, huống chi là từ đường nhà họ Tôn này, xét về độ tôn quý, khí phái thì từ đường nhà họ Tôn không thể so với từ đường nhà họ Hà.

"Thiếp là Doãn Hủ, người Hà Nam Doãn thị, sinh năm Ất Mão, năm Tân Mùi nhập môn nhà họ Tôn, bái kiến chư vị."

Mọi người vẫn còn chìm đắm trong sự ngạc nhiên về gia thế của Viên Quyền, thực sự không để tâm đến cái gọi là Hà Nam Doãn thị này. Ngô Phu nhân nói: "Chư vị, đại phụ của Doãn Hủ là Doãn công Đoan từng nhậm chức Cối Kê thái thú, hiện là Tế tửu của Giảng Võ đường, đối với việc chinh chiến của chồng ta và khuyển tử có sự giúp đỡ rất lớn."

Mọi người nghe xong, kinh ngạc nhìn nhau. Phú Xuân tuy nói thuộc Ngô Quận, nhưng lại giáp với Cối Kê, nên đối với Cối Kê quen thuộc hơn, Giảng Võ đường lại càng là một trong những đường tiếng tăm lẫy lừng. Đại phụ của Doãn Hủ từng nhậm chức Cối Kê thái thú, nay lại là Tế tửu của Giảng Võ đường, gia thế như vậy mà lại gả cho Tôn Sách làm thiếp? Tuy nhiên nghĩ lại cũng đúng, nữ tử của Nhữ Nam Viên thị còn có thể làm thiếp của Tôn Sách, những người khác cũng chẳng có gì lạ.

Nhà họ Tôn sắp hưng thịnh rồi. Nếu không phải vậy, Tôn Sách muốn cưới một trong những người phụ nữ này làm vợ đã là khó khăn trùng trùng, chứ đừng nói là đều làm thiếp.

Sau Doãn Hủ, Phùng Uyển tiến lên tự báo gia môn. Phù Phong Phùng gia tuy không phải là gia tộc lớn, nhưng việc Phùng Phương từng làm Tư Lệ hiệu úy, từng làm Trợ quân hữu hiệu úy trong Tây Viên bát hiệu úy cũng đủ khiến tộc nhân nhà họ Tôn nín thở.

Mi Lan đi theo sát phía sau. Mi gia trên đường làm quan không có gì đáng tự hào, nhưng tài lực của cự thương Đông Hải cũng đủ khiến người nhà họ Tôn phải cúi đầu, kinh hô liên hồi. Thân phận của Cam Mai rất bình thường, không gây ra phản ứng gì. Thân phận Tế tửu Ngô Quận Mộc học đường của Hoàng Nguyệt Anh gây ra một tràng kinh hô, Chân Mật cũng khá bình đạm, tộc nhân nhà họ Tôn không có ấn tượng gì với Ký Châu, cũng không rõ bốn chữ Trung Sơn Chân thị đại diện cho điều gì, chỉ bị vẻ đẹp của Chân Mật chinh phục. Nàng tuy mới mười ba tuổi, quốc sắc đã bắt đầu hé lộ, lại không kiều diễm động lòng người như Phùng Uyển, vẻ đẹp kiểu nụ hoa chớm nở đó càng khiến người ta thương xót.

Tôn Quyền dẫu sao kiến thức cũng rộng hơn, sau khi nghe bảy người tự báo gia môn, thầm thở dài một tiếng. Bảy người thiếp này của đại huynh, hoặc là gia thế kiêu ngạo, hoặc là quốc sắc động lòng người, hoặc là tài hoa hơn người, những người có thể sánh ngang với bảy người này chỉ có công chúa mà thôi. Tuy nhiên nghĩ đến việc sắp tới sẽ có một vị công chúa thực sự bước vào cửa nhà họ Tôn, mà lại còn là làm thiếp, hắn lại cảm thấy rất tuyệt vọng. Bất luận là công nghiệp hay chốn khuê phòng, khả năng muốn vượt qua Tôn Sách đều là cực kỳ mong manh.

Áp lực quá lớn.

Từ trong từ đường ra, Tôn Sách và mấy người đệ đệ muội muội nói cười vui vẻ, đặc biệt là Tôn Khuông, Tôn Lãng, những người bình thường không gặp nhiều. Họ đang theo Trương Chiêu đọc sách, Trương Chiêu có ấn tượng tốt về họ, đặc biệt là Tôn Khuông, được coi là hạt giống đọc sách hiếm hoi trong số các anh em nhà họ Tôn. Tôn Sách trò chuyện với đệ ấy một lúc lâu, gián tiếp tìm hiểu tư tưởng của Trương Chiêu.

Đang nói chuyện, Dương Nghi đứng bên đường vẫy vẫy tay với chàng. Tôn Sách hiểu ý, bảo Tôn Quyền đưa các đệ muội về trước, chàng rời khỏi đám đông, cùng Dương Nghi đi sang một bên. Dương Nghi báo cáo một tin tức: Triệu Ôn đến rồi, vừa xuống thuyền đã yêu cầu gặp Tôn Sách, thần tình khẩn cấp, xem ra có việc tranh chấp. Dương Nghi dò hỏi vài câu, ông ta lại không chịu tiết lộ một chữ nào.

Tôn Sách rất ngạc nhiên. Triệu Ôn lúc này vội vã đến Phú Xuân, chắc không phải vì chiếu thư. Ông ta từ Trường An vội vã đến đây ít nhất cũng phải mất hơn nửa tháng, chậm trễ một hai ngày cũng không có ảnh hưởng gì, không đến mức phải vội vã trong đêm giao thừa. Ông ta làm vậy chắc chắn là có việc không thể trì hoãn, nhưng lại không chịu tiết lộ với Dương Nghi, chứng tỏ việc này hoặc là cơ mật, hoặc là không tiện nói ra.

Tôn Sách suy nghĩ một chút, quay lại tìm Tôn Kiên. Tôn Kiên im lặng một lát, ngẩng đầu nhìn về phía xa, thở dài một tiếng.

"Bá Phù, con đi xử lý đi."

Tôn Sách nhìn thần tình của Tôn Kiên: "Cha, có phải cha... biết là chuyện gì không?"

"Ta không biết, nhưng ta có thể đoán. Triệu Ôn là bậc đại trượng phu muốn hùng phi (tung cánh vẫy vùng), ông ta chịu ủy khuất cầu toàn như vậy, sẽ không phải vì bản thân, hoặc là vì triều đình, hoặc là vì bách tính. Bá Phù, con có thể không đồng ý với ông ta, nhưng không được thất lễ."

Tôn Sách nhìn theo ánh mắt của Tôn Kiên, nhìn sườn núi phủ đầy tuyết trắng phía xa, phần nào hiểu ra. Đã là Ngô Quận mà tuyết rơi lớn đến mức này, tuyết ở Quan Trung e rằng còn lớn hơn, Triệu Ôn rất có thể là đến xin tiền xin lương. Tôn Kiên biết chàng cũng không dư dả gì, lại không thể từ chối thẳng thừng Triệu Ôn, cho nên ông thà không ra mặt, để Tôn Sách tự mình giải quyết.

"Cũng được, con đi xem thử, đợi chuyện bàn xong, cha lại ra mặt tiếp đãi ông ấy."

Tôn Kiên gật đầu, nhìn Tôn Sách cùng Dương Nghi bước nhanh đi, trong lòng có chút bi thương khó tả. Ông quay người lại, nhìn về hướng Tây Bắc, mặt trời đã lặn, ngay cả ánh hoàng hôn bên chân trời cũng sắp tan biến, chỉ còn lại một vầng ánh sáng lộng lẫy. Màn đêm sắp buông xuống, khi ánh mặt trời lại soi sáng mặt đất, chính là một năm mới rồi.