Trương Hoành vô cùng khách khí, mời Tân Bì cứ nói thẳng, không cần kiêng dè.

Tân Bì nói: "Lời Trương trưởng sử quả thực là bậc mưu quốc, rất hợp với đạo lý thận trọng trong chiến tranh. Tuy nhiên việc này cũng không xung đột với ý kiến của Chu tướng quân, chẳng qua chỉ là hai mặt của một vấn đề, thực tế là nương tựa vào nhau, chứ không phải bài xích nhau. Tệ hạ có ba điều chưa rõ, dám hỏi trưởng sử: Xuất binh chinh phạt tiêu tốn kinh người, chẳng lẽ nuôi binh thì không tốn kém sao? Kinh Châu thi hành chính sách mới bốn năm nay thu không đủ chi, chẳng lẽ Ích Châu lại chống đỡ nổi? Lúc này không lấy, đợi Ích Châu lớn mạnh rồi mới lấy, chẳng phải càng khó khăn hơn sao? Cuối cùng, Tôn tướng quân lĩnh năm châu, Thanh Châu, Từ Châu chưa an, còn có Dự Châu, Kinh Châu, Dương Châu ba châu, tại sao trưởng sử chỉ nhắc đến Kinh Châu, Dự Châu, mà duy nhất không nhắc đến Dương Châu? Tân Bì mạo muội, dám xin trưởng sử chỉ giáo."

Trương Hoành im lặng một lát, hơi cúi người. "Nuôi binh quả thực cũng cần phí tổn, nhưng so với chinh phạt thì không thể sánh bằng. Kinh Châu có thể nuôi binh năm sáu vạn, thậm chí nhiều hơn một chút, nhưng chưa chắc đã đủ sức chống đỡ ba vạn quân viễn chinh, đây là điều thứ nhất. Nếu như khai chiến, Kinh Châu cố nhiên không chống đỡ nổi, Ích Châu cũng khó mà duy trì, nhưng Tá Trị đã quên hai điểm. Thứ nhất, quân ta tấn công, Ngô Ý phòng thủ, chi phí tấn công và phòng thủ chênh lệch rất xa. Thứ hai, các người đánh là Hán Trung, chứ không phải Thành Đô, Tào Tháo hoàn toàn có thể án binh bất động, người chịu tổn thất chỉ là Hán Trung mà thôi. Đây là điều thứ hai. Còn về Dương Châu, ta không hiểu rõ tình hình, không dám nói bậy, vẫn nên để Ngu trưởng sử trả lời thì thỏa đáng hơn."

Tân Bì quay sang phía Ngu Phiên. "Dám xin Ngu trưởng sử chỉ giáo."

Ngu Phiên xua xua tay, tỏ ý không cho là đúng. "Chuyện Dương Châu để lát nữa hãy nói, các người cứ nói rõ hai vấn đề trước đã."

Tân Bì không nói nên lời, đành phải quay sang Trương Hoành một lần nữa. "Nuôi binh với chinh phạt quả thực phí tổn cách xa, nhưng nuôi binh mà không dùng, thì nuôi làm gì? Ích Châu ở trên, Kinh Châu ở dưới, luôn có thế bị đánh úp từ trên xuống, cứ giữ đất mà thủ, không bằng chủ động tấn công. Chi phí tấn công và phòng thủ tuy lớn, nhưng việc được mất Hán Trung không chỉ là xung đột lợi hại giữa Kinh Châu và Ích Châu, mà còn là cuộc so găng giữa Tôn tướng quân và triều đình. Đoạt lấy Hán Trung, cắt đứt sự cung ứng của Ích Châu đối với Quan Trung, là một nước cờ liên quan đến toàn bộ cục diện, sao có thể chỉ nhìn vào được mất của Kinh Châu? Nếu có thể chiếm giữ Hán Trung, ta càng mạnh, mà triều đình càng yếu, ý nghĩa ấy sao có thể đong đếm bằng vài chục tỷ quân phí?"

Trương Hoành khẽ cau mày. "Ý nghĩa việc được mất Hán Trung quả thực rất lớn, nhưng tiền đề là phải đoạt được Hán Trung. Tá Trị cho rằng muốn đoạt Hán Trung, các người cần bao nhiêu nhân mã, bao nhiêu thời gian?"

Tân Bì giơ ngón tay lên. "Có hai phương án, một chậm một nhanh. Nhanh thì ba vạn người, thời gian một năm; chậm thì một vạn người, thời gian năm năm."

Trương Hoành cười cười. "Tá Trị, có phải ngươi quá lạc quan rồi không? Ngô Ý dựa thành mà thủ, đâu chỉ có một vạn người. Các người lặn lội ngàn dặm, đến Hán Trung, có nắm chắc chiến thắng không?"

"Thắng bại cố nhiên liên quan đến binh lực, nhưng không hoàn toàn quyết định bởi binh lực. Ngũ sự thất kế, binh lực chỉ là một trong số đó, cố nhiên không thể lơ là không bàn, nhưng cũng không thể chấp vào một điểm mà không tính đến phần còn lại. Ngay cả chỉ xét về binh lực, quân ta cũng có ưu thế rõ rệt. Luận về tướng, Chu tướng quân bình Dự Chương, định Giang Nam, dụng binh bốn năm, đánh đâu thắng đó, chưa từng bại trận, há có thể so với hạng phu Ngô Ý? Luận về binh, binh của Chu tướng quân dẫn đều là tinh nhuệ, Hiệu úy, Đô úy phần lớn xuất thân từ Giảng Võ Đường, Quân hầu, Đô bá cũng có gần một nửa thông hiểu binh pháp chiến thuật, há có thể so với tướng hiệu dưới trướng Ngô Ý? Luận về khí giới, có Nam Dương Thiết Quan, Mộc Học Đường làm hậu thuẫn, quân khí Nam Dương nổi tiếng thiên hạ, há có thể so với khí vật thô lậu mà lũ Khương Man ở Hán Trung sử dụng? Năm xưa Trần Thang luận binh từng nói: Lấy Hán đối Hồ, có thể lấy một địch năm. Binh Kinh Châu so với binh Hán Trung, dù có bảo thủ một chút, lấy một địch ba cũng dư sức, sao phải sợ binh lực không đủ?"

Trương Hoành hơi gật đầu, trầm ngâm một lát, lại hỏi: "Hai phương án ngươi nói, rốt cuộc là chỉ cái gì?"

"Thứ nhất, ba vạn người trường khu trực nhập, bốn tháng hành quân, nửa năm công chiến, hai tháng hồi sư, quân phí ba mươi tỷ; thứ hai, một vạn người xuất chinh, bước nào chắc bước đó, dần dần tằm ăn dâu, một năm lấy Thượng Dung, một năm lấy Tây Thành, hai năm triền đấu, lại một năm nữa lấy Hán Trung. Quân phí năm mươi tỷ, năm đầu tiên có thể nhiều hơn một chút, nhưng cũng sẽ không quá hai mươi tỷ." Tân Bì cười cười. "Trưởng sử, chi phí này Kinh Châu hẳn là chống đỡ nổi chứ?"

Trương Hoành trầm ngâm một lát, gật đầu rất trịnh trọng. "Nếu mỗi năm không quá ba mươi tỷ, tuy áp lực không nhỏ, nhưng Kinh Châu vẫn chống đỡ nổi, cho dù có thiếu hụt cũng chỉ có hạn, so với lợi ích ở Hán Trung, quả thực xứng đáng."

Tôn Sách hơi gật đầu. Cảm giác của hắn cũng giống như Trương Hoành, nếu thật sự có thể lấy được Hán Trung như Tân Bì nói, thì dù có tốn ba mươi tỷ hay năm mươi tỷ quân phí cũng là đáng giá. Một là nuôi binh vốn dĩ cũng cần phí tổn, không phải không đánh Hán Trung thì đám binh này không tốn tiền, chỉ là tốn ít hơn một chút mà thôi; hai là lợi ích khi lấy được Hán Trung cũng không nhỏ, có thể bù đắp một phần. Ngoài lợi ích kinh tế, địa vị chiến lược của Hán Trung càng quan trọng hơn, tương đương với việc cắt đứt huyết quản của triều đình Quan Trung, dù không thể khiến triều đình mất máu mà chết, cũng khiến nó rất khó khôi phục.

Trương Hoành là một trong những nhà chiến lược kiệt xuất nhất thời đại này, ông rõ ràng coi trọng địa vị chiến lược của Hán Trung hơn, cho nên mới chấp nhận khoản chi quân phí khổng lồ hai ba mươi tỷ mỗi năm. Xét tình hình kinh tế hiện tại của Kinh Châu, mỗi năm lấy ra nhiều tiền như vậy không phải là chuyện dễ dàng.

Nhưng Tôn Sách vẫn chưa phát biểu ý kiến. Hắn có hai vị trưởng sử, Trương Hoành đã phát biểu ý kiến, Ngu Phiên vẫn chưa nói gì. Nhìn dáng vẻ khinh khỉnh không thèm quan tâm đó của ông ta, lập luận của Tân Bì rõ ràng không thể thuyết phục được ông ta, ngược lại còn khơi dậy chiến ý của ông ta. Tân Bì chĩa mũi dùi vào Dương Châu, Trương Hoành tuy không bày tỏ thái độ, nhưng ông cũng không muốn gánh trách nhiệm cho Dương Châu, Dương Châu là do Ngu Phiên phụ trách, điều này tương đương với việc chĩa mũi dùi vào Ngu Phiên. Với sự thông minh của Ngu Phiên, không thể nào không cảm nhận được. Với tính khí của Ngu Phiên, cũng không thể nào bỏ qua chỉ bằng một nụ cười.

Tôn Sách dùng ánh mắt trao đổi với Trương Hoành, xác nhận ông đã phát biểu xong ý kiến, quay đầu nhìn về phía Ngu Phiên.

"Trọng Tường?"

Ngu Phiên ngẩng đầu lên, cố ý nhìn quanh bốn phía. "Nói xong cả rồi à?"

Tôn Sách không nói nên lời. Gã này quá phô trương, chả có lấy một người bạn.

Tân Bì bước lên một bước, chắp tay, ánh mắt rực cháy, nhìn chằm chằm vào Ngu Phiên, trầm giọng nói: "Xin Ngu trưởng sử chỉ giáo."

Tôn Sách biết rõ Tân Bì không nhắm vào mình, nhưng cũng bị chiến ý hừng hực của Tân Bì lây nhiễm. Điều này cũng không lạ, thái độ của Ngu Phiên quá đáng ghét. Tân Bì đã đề xuất muốn đi Lạc Dương, Ích Châu phương lược có thực hiện được hay không thực ra đã không còn liên quan gì đến ông nữa, ông sở dĩ đứng ra phát biểu, một phần nguyên nhân là vì muốn đầu cuối vẹn toàn, đứng tốt ca trực cuối cùng, giúp Chu Du hoàn thành tâm nguyện, nguyên nhân nhiều hơn lại là muốn phân cao thấp với Ngu Phiên.

Ngu Phiên liếc ông ta một cái. "Ngươi đừng vội, ta sẽ đánh giá hai phương án đó của ngươi, nhưng đợi ta nói xong việc quan trọng hơn đã rồi hãy nói. Bất kể làm việc gì cũng đều có thể phân chia thứ tự ưu tiên, ngươi nói đúng không?"

Gò má Tân Bì co giật. Câu nói này của Ngu Phiên rõ ràng là ám chỉ cuộc tranh chấp vừa rồi, nhưng ông lại không thể phản đối, đành phải lùi lại một bước. "Tân Bì xin rửa tai cung nghe cao luận của trưởng sử."

"Rửa tai thì không cần thiết, ta vừa không có thiên hạ để nhường, cũng không có ý nịnh hót ngươi, ngược lại có mấy câu lời nói khó nghe. Nếu ngươi nghe lọt tai, có chút gợi mở, ta cũng thấy mãn nguyện rồi."

Ánh mắt Tân Bì hơi co lại, cười mà như không cười. "Nghe danh trưởng sử văn võ song toàn đã lâu, Tân Bì được dịp lắng nghe cao luận của trưởng sử, tất nhiên sẽ được lợi rất nhiều."

Ngu Phiên cười cười, đứng thẳng người dậy, chắp tay chào Tôn Sách. "Tướng quân, Ngu Phiên cho rằng những điều chư vị vừa nói, tuy được mỗi người mỗi khác, nhưng cái mất lại thống nhất một cách đáng kinh ngạc. Ngu Phiên như có xương mắc trong cổ họng, không thể không nói, nếu có chỗ nào mạo phạm, xin tướng quân thứ tội."

Tôn Sách nghe vậy, không khỏi giật mình. Nghe ý này của Ngu Phiên, không chỉ coi thường phương lược Ích Châu của Chu Du, Tân Bì, mà còn có ý kiến với cả Trương Hoành. Đây là muốn tấn công không phân biệt đây mà. Đến chính ông ta còn biết có thể sẽ làm tổn thương người khác, cho nên mới phải chào hỏi trước, làm bước đệm.

"Trọng Tường, cứ sự việc mà luận, đừng nhắc đến việc khác."

Ngu Phiên đáp một tiếng, lại quay sang Trương Hoành, khóe miệng khẽ nhếch. Trương Hoành vuốt râu cười. "Trọng Tường nói thẳng không kiêng dè, ta vẫn chịu đựng được."

"Đa tạ trưởng sử."

Ngu Phiên phẩy phẩy tay áo, đứng dậy, chắp tay sau lưng, đi đi lại lại hai bước, dừng lại trước bản đồ, nhìn một lát, cười một tiếng, xoay người nhìn Chu Du. "Chu tướng quân, ngài vừa nói, triều đình chiếm cứ Quan Trung, thu lương thực Ích Châu, có hình thế Tần đối chọi với Quan Đông năm xưa, ta nghe không lầm chứ?"

Chu Du gật đầu. "Trưởng sử trí nhớ kém lắm, không hề bỏ sót đâu..."

Lời còn chưa dứt, Ngu Phiên đã lắc đầu nói: "Ngu Phiên cho rằng không thỏa, há chỉ không thỏa, mà còn là sai lầm to lớn."

Tân Bì giận dữ, vừa định lên tiếng, Chu Du giơ tay ra hiệu ông đừng vội. Chu Du sắc mặt bình thản, còn mang theo nụ cười nhàn nhạt, không nhìn ra một chút không vui nào. "Xin trưởng sử chỉ giáo."

Ngu Phiên ngoảnh đầu nhìn Tân Bì một cái, nhếch mép. "Ngươi không phục?"

Tân Bì giận dữ nói: "Tân Bì tuy ngu muội, cả đời chỉ phục lý lẽ, không phục khí thế."

"Vậy ta hỏi ngươi, từ khi Chu Thiên Tử phong Tần Trọng làm Đại phu, cho đến khi Hạng Vũ diệt Tần, ở giữa cách nhau sáu bảy trăm năm, cái hình thế Tần đối chọi Quan Đông mà các người nói, rốt cuộc là chỉ thời điểm nào?"

Tân Bì nhất thời cứng họng, lộ ra vài phần lúng túng, ngay sau đó lại kháng nghị nói: "Tự nhiên là trước khi Tần Vương Chính hưng binh diệt sáu nước."

Ngu Phiên cười lạnh một tiếng: "Ngươi cảm thấy triều đình Quan Trung ngày nay có thể đem ra so sánh với nước Tần thời đó sao?"

"Mạnh yếu tuy chênh lệch, nhưng thế cục là một. Tần chiếm Quan Trung cũng không phải sinh ra đã hùng mạnh, chẳng qua là quân thần nỗ lực vươn lên, biến pháp tự cường, mới từng bước lớn mạnh, cho đến khi thâu tóm thiên hạ. Chúng ta lập Ích Châu phương lược, muốn lấy Hán Trung, chính là lo lắng triều đình Quan Trung nhận được sự tiếp tế của Ích Châu, nghỉ ngơi lấy sức, tro tàn lại cháy."

Ngu Phiên lắc đầu. "Tá Trị lo xa rồi. Quan Trung thời Tần hộ khẩu đông đúc, đất đai màu mỡ ngàn dặm, là Thiên Phủ chi quốc, còn Quan Trung ngày nay, nhân khẩu điêu linh, mười không còn một, tự cung tự cấp còn chưa đủ, làm sao có thể xuất quan tấn công ta? Cái gọi là quân thần nỗ lực vươn lên của ngươi, trong mắt ta chỉ là giãy chết, đừng nói thâu tóm thiên hạ, có thể thoi thóp sống sót đã là tốt lắm rồi. Gượng ép mà luận, có thể so với nước Tần thời Tử Anh. Cho dù có Ích Châu vận lương, thì có thể chống đỡ được mấy khi? Thành Đô vận lương tới Trường An, hao tổn trên đường là bao nhiêu, Ích Châu có thể chống đỡ được mấy năm? Thay vì lo lắng triều đình chiếm Quan Trung mà tro tàn lại cháy, không bằng lo lắng việc triều đình tiến vào Ích Châu mà tự thủ. Với sự thông minh của chư vị, nghĩ là sẽ không thể không nghĩ đến điểm này, sở dĩ không cân nhắc, ta nghĩ tự nhiên là do đã đoán chắc triều đình sẽ không làm vậy, đúng không?"

Tân Bì trầm ngâm không nói, Chu Du cũng nhíu mày lại.

Ngu Phiên cười lạnh một tiếng: "Dù có phải hay không, ít nhất có một điểm khẳng định không nghi ngờ, dù có Ích Châu, triều đình cũng không thể tro tàn lại cháy. Ích Châu nhiều nhất chỉ có thể khiến triều đình thở dốc vài năm, chứ không thể khiến triều đình khôi phục nguyên khí. Đã như vậy, việc lấy hay không lấy Hán Trung căn bản sẽ không ảnh hưởng đến hình thế thiên hạ, cái gọi là Ích Châu phương lược của các người cũng chẳng qua là kiến giải một góc. Tân Tá Trị, ngươi hiện tại đã hiểu cái mất mà ta nói là gì chưa? Có phải cảm thấy được lợi rất nhiều rồi không?"