Thiên tử đứng dậy bước ra đại điện, dọc theo những bậc đá dài mà tiến về phía trước. Sau loạn Xích Mi, Trường An bị đốt phá, đã bỏ hoang hơn một trăm năm, phần lớn cung điện đều đã đổ nát, chỉ còn cung Vị Ương là có vài tòa cung điện giữ được nguyên vẹn. Sau biến loạn Lạc Dương, trong cung cũng chẳng có mấy người, chỉ còn lại ngài cùng tỷ tỷ Lưu Hòa, cộng thêm vài cung nhân già, về sau Hoằng Nông vương phi Đường phu nhân hồi cung, Lữ Tiểu Hoàn nhập cung, trong cung rốt cuộc cũng có thêm vài phần nhân khí.

Nhưng cũng chỉ dừng lại ở đó. Dạo bước trong tòa cung điện hoang tàn trống trải này, thiên tử cảm thấy một nỗi bi thương không tên.

Đại Hán uy nghiêm, cơ nghiệp bốn trăm năm, cứ thế mà diệt vong sao? Không, tuyệt đối không thể. Quang Vũ Hoàng đế có thể khởi nghiệp từ chốn ruộng đồng, ta thân là con cháu ngài, sao có thể từ bỏ ngay lúc này. Dù chỉ còn một tia hy vọng, cũng phải dốc toàn lực.

Trong lòng thiên tử trào dâng một nỗi bi tráng, rảo bước đi tới. Băng qua một đoạn cung tường đổ nát, đi đến hậu điện, thiên tử thấy Đường phu nhân cùng tỷ tỷ Lưu Hòa đứng sóng vai dưới đài cao, Lữ Tiểu Hoàn đang cưỡi ngựa phi nước đại trong cung, trong tiếng quát khẽ, mấy mũi vũ tiễn rời dây cung bay ra, cắm phập vào xạ hầu cách đó năm mươi bước. Mấy nàng hầu thân vận nhung trang cất tiếng tán thưởng, Lữ Tiểu Hoàn đắc ý vô cùng, vừa quay đầu lại thấy thiên tử đang đứng gần đó, liền lật mình xuống ngựa, phi thân chạy tới, hớn hở đưa cung tiễn qua.

"Bệ hạ, ngài có muốn thử không?"

Thiên tử đón lấy cung, kéo thử một cái, hứng thú dâng cao, sải bước tới trước tọa kỵ của Lữ Tiểu Hoàn, tay ấn lên yên ngựa, không đợi thị tòng đỡ lấy, đã lật mình lên ngựa, lại nhận lấy ba mũi tên từ tay Lữ Tiểu Hoàn, thúc ngựa chạy đi, giương cung đặt tên, tùy tay mà bắn.

"Vút! Vút! Vút!" Ba mũi tên liên tiếp bắn ra, đều trúng đích.

"Oa!" Lữ Tiểu Hoàn kinh hô. "Bệ hạ, ngài bắn thật chuẩn."

Đám thị nữ quan chiến cũng đồng thanh tán thưởng. Đường phu nhân trên đài cao nhìn rõ mọi việc, khen một tiếng: "Bệ hạ thật thông minh, giống hệt tiên đế, học gì cũng nhanh."

Lưu Hòa cũng cười nói: "Theo ta thấy, vẫn là giống mẫu thân ruột của ngài ấy là Linh Hoài Hoàng hậu hơn. Ta cũng là con của tiên đế, nhưng lại chẳng thông minh được như vậy." Nàng liếc nhìn Đường phu nhân, mỉm cười, không nói tiếp nữa. Trưởng huynh Lưu Biện của nàng tuy không thể gọi là ngu xuẩn, nhưng tuyệt đối không phải người thông minh. Chỉ là trước mặt Đường phu nhân, nàng không tiện nói ra.

Đường phu nhân cũng không để tâm. "Ngươi nói cũng có lý, con cái không chỉ liên quan tới cha, huyết mạch của mẹ cũng rất quan trọng. Bệ hạ thông minh tuyệt đỉnh, Lữ Tiểu Hoàn thân thể cường tráng, con cái sau này của họ chắc chắn vừa thông minh vừa khỏe mạnh. Chỉ tiếc thiên hạ đại loạn, bề tôi mang dã tâm nổi lên như ong, bệ hạ có chút nóng lòng, e là chưa có tâm tư nghĩ đến chuyện con cái."

Lưu Hòa trầm ngâm một lát, quay đầu nhìn Đường phu nhân. "Đây là... ý kiến của Lệnh quân sao?"

"Là ý kiến của ai không quan trọng, quan trọng là có đạo lý hay không." Đường phu nhân quay đầu nhìn Lưu Hòa, đặt tay lên vai nàng, khẽ thở dài. "A Hòa, con cái tiên đế mỏng manh, nay chỉ còn lại ngươi và bệ hạ. Ngươi bất cứ lúc nào cũng có thể xuất giá rời cung, bệ hạ lại một lòng muốn tây chinh, vạn nhất có điều bất trắc, dòng dõi tiên đế này coi như đứt đoạn, ngươi đã nghĩ đến hậu quả chưa? Nếu tông thất tề tựu tại Trường An, ngươi có dám nói trong đó không có một hai kẻ muốn học theo Lưu Yên không?"

Lưu Hòa gật đầu. "Những lời này, tại sao Lệnh quân không nói với bệ hạ?"

"Lời nghịch nhĩ có mấy người muốn nghe? Bệ hạ dù bao dung, dù sao cũng còn là thiếu niên, nghe nhiều khó tránh khỏi phiền chán." Đường phu nhân lộ vẻ bất lực. "Hơn nữa tình hình trước mắt gian nan, bệ hạ cũng có nỗi khổ tâm, Lệnh quân thấu hiểu khó khăn của bệ hạ, cũng không muốn nói nhiều, sợ làm nhụt nhuệ khí của bệ hạ. Khí thế nên khích lệ chứ không nên đè nén, vào thời khắc sinh tử tồn vong này, có thể lấy dũng khí tiến về phía trước đã là không dễ, sao có thể kỳ vọng bệ hạ phải thâm mưu viễn lự, mọi việc đều suy tính kỹ rồi mới hành động. Chỉ là..."

Lưu Hòa cười cười: "Được rồi, ta sẽ tìm cơ hội chuyển lời đến bệ hạ. Nhưng bệ hạ có nghe hay không, ta cũng không dám đảm bảo."

"Bây giờ làm gì còn sự đảm bảo nào, chỉ là tận lực mà thôi." Đường phu nhân khẽ vỗ vai Lưu Hòa. "Bệ hạ triệu Lệnh quân nghị sự, quay về lại một lời không nói, chỉ mải mê bắn cung, e là đàm phán không thuận lợi. Ta đi gặp Lệnh quân, ngươi hỏi bệ hạ, hai bên cùng khuyên nhủ."

"Tuân lệnh."

Đường phu nhân xuống đài cao, một mình xuất cung. Thiên tử nhìn thấy, cũng không nói gì thêm, lại cùng Lữ Tiểu Hoàn bắn cung một lát, lúc này mới bỏ cung xuống ngựa, đi lên đài cao. Sau khi vận động một hồi, tâm tình ngài đã thoải mái hơn nhiều, sắc mặt hồng hào, bước chân nhẹ nhàng bay bổng lên đài cao, nhảy lên ngồi trên lan can, hai chân buông thõng giữa không trung, đung đưa qua lại.

Lưu Hòa thấy vậy, vội vàng nhắc nhở: "Ngươi mau xuống đi, nếu cô phụ nhìn thấy, lại trách mắng đó."

Thiên tử nhìn xung quanh, không cho là đúng. "Cô phụ đâu có ở đây, có gì mà sợ. Hơn nữa, ngoài việc dạy dỗ, ông ấy còn giúp được gì? Tỷ tỷ, sau này tỷ không được gả cho hạng người như thế. Tẩu tẩu sao lại đi rồi? Ta còn định thương lượng với bà ấy vài chuyện."

"Tẩu tẩu cũng đâu phải không quay lại, có chuyện gì, ngươi sai người đi mời là được." Lưu Hòa đứng sau lan can, tư thế thẳng tắp, lo lắng nhìn thiên tử. "Đến là ta, không chừng ngày nào đó gả chồng, ra khỏi cung, có khi chẳng quay về nữa, sao ngươi không quan tâm đến ta?"

"Tỷ muốn xuất cung?" Thiên tử nghiêng đầu nhìn Lưu Hòa, khóe miệng khẽ nhếch. "Muốn gả cho ai?"

"Ngươi sắp xếp nhiều tông thất nữ liên hôn như vậy, chắc sẽ không để ta - vị trưởng công chúa này - rảnh rỗi chứ? Nói xem, ngươi muốn ta gả cho ai?"

Thiên tử chống hai tay lên lan can, khom lưng, ngẩng đầu, nhìn Lữ Tiểu Hoàn vẫn đang luyện tập cưỡi ngựa phía xa, trên mặt tuy vẫn đang cười, nhưng ánh mắt lại có chút bi ai. "Ta chưa nghĩ ra. Tóm lại... không thể gả cho một người bình thường, như vậy thì quá uất ức cho tỷ tỷ rồi."

Lưu Hòa cúi đầu. "Ta văn không thể cầm bút, võ không thể giương cung, chỉ còn lại cái danh phận trưởng công chúa này, ngoài liên hôn ra thì còn dùng vào việc gì, uất ức hay không cũng chẳng màng nữa. Chỉ là..."

Thiên tử quay đầu nhìn Lưu Hòa, ánh mắt khẽ lóe lên. "Tỷ muốn nói gì, cứ nói thẳng không sao."

"Khi nào ngươi tây chinh?"

"Sao vậy?"

"Ta muốn biết, ngươi tây chinh thì để ai trấn thủ Trường An, ngươi vẫn chưa có con nối dõi, vạn nhất..."

"Tuân Lệnh quân." Thiên tử buột miệng nói: "Ngoài Lệnh quân ra, ta sẽ không giao Trường An cho bất kỳ ai, ta cũng không tin tưởng bất kỳ ai." Ngài ngừng lại một chút, rồi nói tiếp: "Về phần con nối dõi, hiện tại còn chưa cần vội, tây chinh ít nhất cũng là chuyện mùa thu năm sau, trước đó có lẽ sẽ có vài nữ tử nhập cung, có lẽ đến lúc đó ta đã có con, ít nhất sẽ có phi tần có mang, tương lai nếu sinh được một hai người con trai, thì giao cho Lệnh quân phụ chính, là vào Ích Châu, hay là thiện vị nhường hiền, đều tùy Lệnh quân sắp đặt. Ngoài ra, ta muốn chọn vài người từ tông thất, để phòng bất trắc."

Lưu Hòa rất ngạc nhiên. "Ngươi tin tưởng Tuân Lệnh quân đến vậy sao?"

"Đương nhiên. Người nhà của ông ấy ở Nghiệp Thành, vậy mà khuyên ta không nên đàm phán với Viên Đàm, lòng trung thành như vậy người khác không thể nào có được. Nếu nói trong triều thần chỉ có một người trung thành với ta, trung thành với Đại Hán, thì không ai khác ngoài ông ấy." Thiên tử nhảy xuống khỏi lan can, dang rộng hai tay, vận động thân thể một chút. "Ta biết ông ấy không tán thành ta tây chinh, ta cũng biết tây chinh rất mạo hiểm, nhưng ta không cam tâm. Không thử một phen, ta dù có chết cũng không thể đối mặt với tiên đế. Tỷ tỷ, tỷ thấy nơi này giống hoàng cung không, đây có phải nơi thiên tử nên ở không? Ta không muốn lẩn trốn ở đây cả đời, ta cũng không muốn đến Ích Châu, ta muốn quay về Lạc Dương."

Nhìn thiên tử tâm trạng có chút kích động, như thể đang tranh cãi với ai đó, Lưu Hòa khe khẽ thở dài. Thiên tử có chút ngượng ngùng, sờ sờ đầu, nhìn Lưu Hòa.

"Tỷ tỷ, có phải tẩu tẩu đã nói gì với tỷ không?"

Lưu Hòa thuật lại lời của Đường phu nhân, thiên tử cười rộ lên, ngồi trở lại lan can. "Hèn chi lúc nãy ông ấy miễn cưỡng như vậy, sợ ta giữ ông ấy lại." Ngài suy nghĩ một lúc, rồi nói: "Tỷ tỷ, tỷ thấy... Tôn Sách người này thế nào?"

Lưu Hòa nghiêng đầu, đánh giá thiên tử. Thiên tử mỉm cười. "Ta nghĩ tới nghĩ lui, nếu Đại Hán thực sự đã tận số, người trong thiên hạ có thể đối xử tử tế với tỷ chắc chỉ có hắn. Tỷ nghĩ xem, thiên hạ này ai có thể sủng ái nữ tử như hắn? Tuy nói hắn có chút háo sắc, tuổi còn trẻ đã cưới mấy nàng thiếp, lại còn có hôn ước với con gái Viên Thuật, để tỷ làm thiếp thực sự là quá uất ức cho tỷ. Nhưng mà..."

"Ngươi thấy tốt là tốt, ta không có ý kiến gì. Nhưng ta hy vọng ngươi có thể thương lượng với Lệnh quân."

Thiên tử ừ một tiếng, nhất thời im lặng. Lưu Hòa đứng sau lưng ngài, không nhìn thấy sắc mặt ngài, nhưng thấy ngài đột nhiên trầm mặc, biết trong lòng ngài đau xót, vỗ vỗ vai ngài, gượng cười nói: "Tôn Sách cũng rất tốt. Ta nghe nói hắn tướng mạo tuấn mỹ, người đời gọi là Tôn Lang."

"Hắn không chỉ tướng mạo tuấn mỹ, mà còn có tài. Không chỉ có tài, mà còn nhân từ, đối xử tốt với bách tính. Điều duy nhất đáng tiếc chính là bất trung bất hiếu, quân vương lánh nạn tại Trường An, phụ thân mắc kẹt ở Tuấn Nghi, vậy mà hắn lại chiếm giữ năm châu." Thiên tử khẽ vỗ lan can, thở dài thườn thượt. "Ta không thể hiểu nổi làm sao lại có hạng người như thế. Nếu hắn là kẻ đại gian đại ác, ta ngược lại còn có thể chấp nhận hơn chút."

Lưu Hòa rất kinh ngạc, do dự một lát. "Ngươi là muốn ta... nhìn thấu xem rốt cuộc hắn là hạng người gì?"

"Hả?" Thiên tử với trăm mối cảm xúc ngổn ngang ngẩn người ra, phản ứng lại, quay đầu nhìn Lưu Hòa, nghĩ nghĩ, rồi nói: "Tỷ thấy có khả năng không?"

"Ta làm sao mà biết được." Lưu Hòa cười khổ. "Ta đâu đã gặp hắn, hơn nữa... ta cũng không hiểu học thuật phẩm bình nhân luân, e là nhìn không chuẩn."

Thiên tử linh cơ một động, bỗng cảm thấy chủ ý này không tệ, ít nhất có thể thử một phen. Triều đình vốn có ý định liên hôn với Tôn Sách, chỉ là vẫn chưa xác định cuối cùng, Tôn Sách cũng không từ chối, chỉ nói nhị muội của hắn đã có ý trung nhân, đã đính ước với Tào Ngang, tam muội thì còn nhỏ, tạm thời chưa bàn tới được, huống chi triều đình cũng không lấy đâu ra ba vạn vàng. Đã không thể cưới nữ tử nhà họ Tôn, chi bằng gả tỷ tỷ cho Tôn Sách, hoặc gả cho đệ đệ của Tôn Sách cũng được, có quan hệ hôn nhân rồi, lại triệu Tôn Kiên về Trường An làm quan, biết đâu có thể tranh thủ được ba năm năm thời gian. Ngoài ra còn một chỗ tốt nữa: đã là con gái Mã Đằng gả cho tướng lĩnh dưới trướng hắn đều có thể nhận được binh khí của hàng ngàn kỵ binh, đường đường là công chúa chắc chắn không thể nào không bằng con gái Mã Đằng được.

Thiên tử nhảy xuống khỏi lan can. "Ta đi tìm Lệnh quân."