Dương Bưu rời thuyền, đi về phía xe ngựa đỗ bên đường. Một kỵ sĩ trung niên mở cửa xe, Dương Bưu đặt một chân lên bàn đạp rồi bỗng dừng lại, quay đầu nhìn kỵ sĩ đó. Kỵ sĩ giơ một ngón tay lên trước miệng, ra hiệu Dương Bưu không được lên tiếng. Dương Bưu hiểu ý, nuốt những lời định nói vào trong, bước lên xe. Kỵ sĩ đóng cửa xe, lặng lẽ đứng trước cửa, ánh mắt cảnh giác dõi nhìn xung quanh.

Trong toa xe, Sĩ Tôn Thụy đứng dậy đón chào. "Huynh Văn Tiên, thất lễ, thất lễ."

Dương Bưu xua tay, ra hiệu Sĩ Tôn Thụy miễn lễ. Hai người an tọa, Dương Bưu đi thẳng vào vấn đề: "Quân Vinh, cảm nhận chuyến đi này thế nào?"

Sĩ Tôn Thụy khẽ thở dài: "Mở mang tầm mắt, ngũ vị tạp trần."

"Đã có Hoàng Phủ Kiên Thọ làm thị tòng, chắc hẳn huynh từ Lạc Dương tới, đã gặp Hoàng Tử Diễm chưa?"

"Chưa, vốn định gặp, nhưng..."

"Vậy huynh đợi hai ngày rồi hẵng đi, Hoàng Tử Diễm đoán chừng hai ngày nữa sẽ tới."

Sĩ Tôn Thụy kinh ngạc nhìn Dương Bưu. Y đánh giá Dương Bưu, trong mắt thoáng hiện vẻ do dự. Dương Bưu hiểu rõ trong lòng, cũng không che giấu: "Quân Vinh, ta đi trước một bước. Huynh tới nhanh, có lẽ chưa thấy bản tấu của ta. Ta đã tự định giá mình ba trăm triệu tiền, bán cho Tôn Bá Phù."

Sĩ Tôn Thụy giật mình kinh hãi: "Huynh tự bán mình? Huynh Văn Tiên, lời này là sao?"

Dương Bưu ra hiệu cho Sĩ Tôn Thụy chớ vội, đem tình hình kể lại sơ lược. Sĩ Tôn Thụy nghe xong, không nhịn được lắc đầu, liên tục cười khổ: "Nói như vậy, Hoàng Tử Diễm cũng phải theo huynh chủ trì Chính vụ đường? Các người đã từng nghĩ tới việc tin tức này truyền ra ngoài sẽ ảnh hưởng thế nào đến lòng người trong thiên hạ chưa?"

Dương Bưu không đáp mà hỏi ngược lại: "Quân Vinh, huynh có biết bệ hạ rốt cuộc muốn làm gì không?"

Sĩ Tôn Thụy lắc đầu, khóe miệng nhếch lên một tia tự giễu: "Những việc này có Thượng thư đài, Bí thư đài chủ trì, trước khi công bố ra công chúng, Tam công làm sao biết được."

Dương Bưu cúi người, khẽ thở dài: "Bệ hạ khí thế mạnh mẽ cải cách, trọng dụng các vị quan trẻ tuổi, ta đã ngoài năm mươi, tinh lực có hạn, không thể hiệu lực cho bệ hạ được mấy năm nữa. Đã Tôn Bá Phù nguyện bỏ ba trăm triệu tiền mua ta ba mươi năm, ta sao lại không làm. Về phần lòng người thiên hạ, ta đã không màng tới, ta nghĩ bệ hạ cũng chẳng màng tới nữa. Ba trăm triệu tiền nếu mua quân khí, có thể trang bị cho một hai ngàn người, bất kể bệ hạ làm gì, bên cạnh ít nhất cũng có người bảo vệ. Nếu dùng để mua lương thực, cũng được khoảng hai triệu thạch, có thể giải quyết cơn khát trước mắt ở Quan Trung."

"Tôn tướng quân không chịu nộp thuế năm châu?"

"Trong năm châu, tình hình Kinh Châu, Dự Châu khá tốt, thế phát triển của Dương Châu cũng không tệ, nhưng Thanh Châu, Từ Châu tổn thất nghiêm trọng, so sánh năm châu, đoán chừng chẳng dư dả gì. Hơn nữa, muốn hắn nộp thuế, trước tiên phải định tội Viên Thiệu, triều đình có chấp nhận được không?"

Sĩ Tôn Thụy chậm rãi hít một hơi, nín thở một lát rồi lại chậm rãi thở ra: "Huynh Văn Tiên, con trai Mã Đằng là Mã Siêu đã trở về Trường An, hắn và Tôn tướng quân có lẽ có thỏa thuận gì đó, mua không ít quân khí. Hiện nay Tây Lương quân ở Trường An thế lực hùng mạnh, đủ để lay động tình thế Trường An, bệ hạ vì sự ổn trọng mà buộc phải có sự đánh đổi. Đừng nói đến Viên Thiệu, ngay cả Vương Doãn sợ rằng cũng khó thoát. Mấy chục mạng người nhà họ Viên, tổng phải có người chịu trách nhiệm."

"Vậy Ký Châu phải làm sao?"

"Ép hàng được thì ép, không thể ép hàng thì dùng binh U Châu bình định nó. Có Ký Châu trong tay, triều đình cũng có thêm một phần tự tin, không cần phải ngửa tay xin ăn người khác."

"Hoang đường!" Dương Bưu cả giận. "Lúc này khai chiến với Viên Đàm, ai có nắm chắc phần thắng, một khi kéo dài lâu ngày, lưỡng bại câu thương, thì không những Ký Châu không lấy được, mà cả U Châu cũng không còn..."

Sĩ Tôn Thụy cười khổ không nói, Dương Bưu cũng nhận ra mình đã trách nhầm người. Đây không phải chuyện Sĩ Tôn Thụy có thể quyết định, thế cục đến nay, triều đình còn đâu nắm chắc phần thắng? Điều bệ hạ hy vọng chẳng qua là được ăn cả ngã về không, đánh canh bạc cuối cùng. Huynh tự bán mình ba trăm triệu tiền chẳng phải cũng vì ý này sao. Thắng hay bại, thành hay bại, không nắm chắc được, chỉ có ý trời, không phải sức người có thể dự đoán.

Ông trời còn phù hộ Đại Hán không? Không ai biết được.

"Ngoài Viên Thiệu, Vương Doãn, triều đình còn có thể đồng ý những điều kiện gì?"

"Thừa nhận sự thật Tôn thị kiểm soát năm châu, nhưng cố gắng giữ quyền chủ động, một khi triều đình có thực lực, có thể danh chính ngôn thuận thu hồi những quyền lực này." Sĩ Tôn Thụy cúi đầu, im lặng một lát. "Có một giới hạn, không được khai chiến, triều đình cần thời gian."

Dương Bưu cười lạnh một tiếng, quay đầu nhìn ra ngoài cửa sổ, im lặng rất lâu: "Tôn Bá Phù hẳn là không có ý định khai chiến, hắn hành vương đạo, không phải bá đạo. Nhưng huynh cũng thấy đấy, thời gian để lại cho triều đình rất hữu hạn, dài không quá năm sáu năm, ngắn không quá hai ba năm. Ta nghe nói họ có một kế hoạch năm năm, muốn trong vòng năm năm tăng gấp đôi tài phú của năm châu. Nghe ý đó, hắn là muốn dùng sự thật chứng minh thiên mệnh nằm ở đâu, không chiến mà thắng."

"Rất tự tin nha." Sĩ Tôn Thụy cười, một lát sau lại nói: "Nhưng ai có thể nói hắn nhất định không thực hiện được? Dương công, có phải vì nguyên nhân này mà huynh mới quyết định thay đổi môn đình?"

"Có lẽ vậy, bệ hạ không dùng lão thần, Nho môn vẫn còn chỗ dùng tới ta." Dương Bưu thu hồi ánh mắt, lặng lẽ nhìn Sĩ Tôn Thụy: "Quân Vinh, con ta đã tâm phục khẩu phục, ta không thể thay đổi ý định của nó, dù có trở về Trường An cũng vô ích cho quốc sự, trái lại khiến bệ hạ khó xử. Ta chỉ có thể làm như vậy. Biết ta, tội ta, chỉ tại Xuân Thu. Ta ở Thái Hồ này rất an dật, đang trù tính viết vài thứ, tương lai có cơ hội còn muốn nhờ Quân Vinh chỉ giáo."

Sĩ Tôn Thụy ánh mắt lóe lên: "Ta có thể nghe cao kiến trước được không?"

"Về diễn biến quan chế, chải chuốt lại sự thay đổi quan chế từ thời Tần Hán đến nay."

Sĩ Tôn Thụy suy nghĩ: "Hắn muốn khôi phục đạo Hoàng Lão, thùy củng nhi trị, hay là muốn khôi phục nền trị vì thời Tam đại?"

"Không biết." Dương Bưu nhớ lại thần thái lúc đó của Tôn Sách, hiếm hoi mỉm cười: "Ta nghĩ hắn cũng chưa có định luận, chưa chắc đã rõ quan chế nào hiệu quả nhất, đây mới là lý do hắn để ta chải chuốt lại trước. Huynh cũng biết đấy, hắn không có cơ sở kinh học, làm việc chú trọng thực tế hơn."

Sĩ Tôn Thụy hơi gật đầu, không nói gì nữa, ánh mắt lại có chút khác lạ. Y nhìn Dương Bưu, Dương Bưu lại không nói tiếp chủ đề này, mà cùng Sĩ Tôn Thụy trò chuyện về thư viện mà Dương Tu xây ở Lư Sơn. Sĩ Tôn Thụy từ Lạc Dương tới, trong tình huống bình thường, khi về y có thể đi đường Kinh Châu, nhưng sẽ không qua Dự Chương, không nhìn thấy tình hình Dự Chương. Ông giới thiệu tình hình Dự Chương, để Sĩ Tôn Thụy hiểu rõ hơn về chính sách mới của Tôn Sách, góp một phần sức lực nhỏ bé.

Dương Nghi lên bờ, nhìn chằm chằm chiếc xe ngựa đằng xa một lát, gọi một Hổ sĩ đến, dặn dò vài câu. Hổ sĩ nhận lệnh, quay người rời đi. Không lâu sau, hắn quay lại, sau lưng là Bàng Đức và mấy kỵ sĩ nghĩa tòng người Tây Lương. Bàng Đức thúc ngựa tới trước mặt Dương Nghi, lật người xuống ngựa.

"Uy Công, có gì chỉ giáo?"

"Không dám." Dương Nghi chỉ chiếc xe ngựa đằng xa: "Trong đó có người huynh quen không?"

Bàng Đức quay đầu, nheo mắt nhìn một lát, có chút kinh ngạc: "Có một người hơi quen, nhưng... không dám chắc lắm."

"Là ai?"

"Hình như là trưởng tử của Hoàng Phủ thái úy là Hoàng Phủ Kiên Thọ, chính là người đứng trước cửa xe, vóc người rất giống, nhưng..."

"Đã không thể khẳng định, sao không lên trước xem thử? Có lẽ là cố nhân đấy. Dù không phải cố nhân, hỏi thăm tin tức cố hương cũng tốt."

Bàng Đức hiểu ý, chỉnh đốn lại giáp y, tay đặt lên vòng đao, sải bước đi về phía xe ngựa. Đi được nửa đường, hắn đã cười, thầm phục Dương Nghi tuy tuổi trẻ nhưng đôi mắt này lại quá độc địa, vừa nhìn đã nhận ra kỵ sĩ trước cửa xe khác biệt. Tất nhiên là khác biệt, trưởng tử của thái úy Hoàng Phủ Tung, hào kiệt trẻ tuổi năm xưa ngay cả Đổng Trác cũng phải nể mặt ba phần, dù có mặc giáp trụ của kỵ sĩ bình thường cũng không che giấu nổi uy thế.

Cùng lúc Bàng Đức nhận ra Hoàng Phủ Kiên Thọ, Hoàng Phủ Kiên Thọ cũng nhận ra Bàng Đức. Thấy có kỵ sĩ chạy tới, lại thấy Dương Nghi chỉ trỏ về phía mình, y biết mình rất có thể đã bị lộ, chỉ là không biết tại sao lại bị lộ. Thấy Bàng Đức đi thẳng về phía mình, y cũng không tiện trốn nữa, nặn ra một nụ cười, cố giữ bình tĩnh nhìn Bàng Đức.

Bàng Đức đi đến trước mặt, chắp tay hành lễ: "Hóa ra là Hoàng Phủ tướng quân, hạnh ngộ, hạnh ngộ."

"Tàm quý, tàm quý." Hoàng Phủ Kiên Thọ đáp lễ. "Lệnh Minh có nhãn lực tốt thật."

Bàng Đức cười không đáp, đánh giá cửa xe đang đóng chặt, đưa tay ra hiệu cho Hoàng Phủ Kiên Thọ nói chuyện ở một bên. Hoàng Phủ Kiên Thọ gật đầu, theo Bàng Đức đi sang bên cạnh. Bàng Đức xuất thân bình thường, thân phận và quan chức đều không thể so với Hoàng Phủ Kiên Thọ, rất khách sáo với Hoàng Phủ Kiên Thọ, cũng không nói gì nhiều, nói vài câu khách sáo, hỏi thăm tình hình Trường An, lại hẹn nếu có cơ hội, hy vọng có thể thiết yến chiêu đãi Hoàng Phủ Kiên Thọ. Hoàng Phủ Kiên Thọ bày tỏ lòng biết ơn, nhưng không hứa hẹn, y cũng không biết Sĩ Tôn Thụy khi nào rời đi, có tiện gặp riêng Bàng Đức hay không. Bàng Đức cũng không cưỡng cầu, hành lễ rồi lui đi.

Biết được kỵ sĩ là Hoàng Phủ Kiên Thọ, Dương Nghi đắc ý cười một tiếng, lại sai một Hổ sĩ về báo cáo. Có thể khiến Hoàng Phủ Kiên Thọ làm kỵ sĩ thị tòng, người trong xe tuyệt đối không phải người thường, ít nhất là người có thể nói chuyện được với Hoàng Phủ Tung. Một người như vậy lấy thân phận sứ giả tới Giang Đông, lại không chịu lộ diện, bên trong chắc chắn có vấn đề.

Ngay lúc này, cửa xe ngựa mở ra, Dương Bưu và Sĩ Tôn Thụy sánh vai xuống xe. Dương Nghi thấy vậy, vội gọi Hổ sĩ lại, chính mình sải bước đi tới trước mặt Dương Bưu, chắp tay hành lễ. Dương Bưu hắng giọng, chỉ vào Sĩ Tôn Thụy nói: "Vị này là Tư đồ Phù Phong Sĩ Tôn Thụy, tự Quân Vinh."

Dương Nghi vội vàng tiến lên bái kiến, báo danh quán quê quán họ tên. Sĩ Tôn Thụy đánh giá Dương Nghi, kinh ngạc không thôi. Y ở trong xe thấy Bàng Đức tới nói chuyện với Hoàng Phủ Kiên Thọ, biết hành tung đã lộ, đành phải chủ độngbiểu minh thân phận. Lại gần nhìn, mới phát hiện Dương Nghi lại trẻ tuổi như vậy, không khỏi kinh ngạc. Sớm đã nghe nói bên cạnh Tôn Sách có rất nhiều người trẻ tuổi xuất sắc, nhưng y vẫn không tin lắm, luôn cảm thấy nói quá sự thật, hôm nay mới gặp Dương Nghi, y coi như đã tự mình lĩnh giáo. Nếu một thị tòng bên cạnh Tôn Sách đã có năng lực như vậy, những người khác có thể suy ra.

"Dương quân, ta có thể hỏi ngươi một câu không?"

Dương Nghi cười: "Tư đồ là muốn hỏi ta làm sao nhìn ra sơ hở phải không?"

Sĩ Tôn Thụy cười: "Đúng vậy."

Dương Nghi quay đầu nhìn về phía Hoàng Phủ Kiên Thọ: "Hoàng Phủ tướng quân tuy mặc giáp trụ của kỵ sĩ bình thường, nhưng khi y đi đứng thì long hành hổ bộ, có khí thế mà kỵ sĩ bình thường khó có được, các kỵ sĩ khác đối với y cung kính tuyệt đối, cách xa một chút, tâm kính sợ rất rõ ràng, rõ ràng không chỉ đơn giản là cấp trên và bộ thuộc. Có hai điều này, đủ để khiến người ta nghi ngờ." Hắn cười: "Ngược lại Tư đồ có phong thái đại ẩn, không lộ hành tung."

Hoàng Phủ Kiên Thọ lộ vẻ lúng túng, Sĩ Tôn Thụy lại vuốt râu cười: "Lâu nay nghe nói bên cạnh Tôn tướng quân có một Quách Gia Quách Phụng Hiếu, minh sát thu hào, thấy vi mà biết trước, không ngờ lại còn có thiếu niên tuấn kiệt như ngươi. Xem ra dưới trướng Tôn tướng quân nhân tài thật sự không ít. Ta rất hiếu kỳ, muốn gặp Tôn tướng quân một lần, không biết Dương quân có thể thay mặt thông báo không?"

"Cung kính không bằng tuân mệnh, rất lấy làm vinh hạnh, mời Tư đồ theo ta lên thuyền."

Sĩ Tôn Thụy và Dương Bưu trao đổi một ánh nhìn, khóe miệng lộ ra nụ cười không chút biến sắc.