Sau khi tắm rửa, Tuân Úc xõa tóc, mặc y phục rộng thùng thình, dựa người vào án kỷ ngồi dưới cửa sổ. Ánh nắng buổi trưa chiếu qua cửa sổ lưu ly, bóng khung cửa đổ lên gương mặt ông, khiến gương mặt ấy như bị chia thành mấy ô, có sáng có tối. Ông chậm rãi cử động, để một bên mắt trong ánh nắng, mắt còn lại trong bóng râm. Dẫu nhắm mắt, cảm giác nửa sáng nửa tối này cũng khiến lòng ông dấy lên một nỗi niềm khó tả.

Tựa như đang đứng bên vách đá, một chân lơ lửng, chỉ còn một chân đứng trên đất bằng. Gió núi gào thét, ông chòng chành, đung đưa giữa an toàn và nguy hiểm, biết rõ rất nguy hiểm nhưng lại không thể dứt ra.

Ngoài cửa truyền đến tiếng bước chân vụn vặt, Đường phu nhân dẫn theo hai tì nữ đi tới. Bào Xu đang khoác đao đứng ngoài cửa vội cúi người hành lễ. Đường phu nhân giơ tay ra hiệu miễn lễ, lại chỉ vào trong phòng. Bào Xu gật đầu, hạ giọng nói: "Lệnh quân ở một mình bên trong đã được một canh giờ rồi."

"Ngươi xuống nghỉ một lát đi." Đường phu nhân nói.

Bào Xu trên mặt mang nụ cười cung kính, nhưng chân lại không hề cử động. Lúc này, từ trong phòng truyền đến tiếng của Tuân Úc: "Văn Tài, ngươi đi chuẩn bị một chút, giờ Tuất hồi cung."

"Tuân mệnh." Bào Xu đáp một tiếng, lại hành lễ với Đường phu nhân rồi quay người rời đi.

Đường phu nhân ra hiệu cho hai tì nữ đứng bên ngoài, bản thân đi vào trong phòng, liếc nhìn Tuân Úc đang nhắm mắt dưỡng thần dưới cửa sổ, khóe miệng lộ vẻ mỉm cười. Nàng nhẹ nhàng bước tới bên cạnh Tuân Úc, ngồi xuống, liếc nhìn văn thư trên án.

"Lại có tin xấu tới sao?"

Tuân Úc mở mắt, gật đầu, sau đó lại mỉm cười: "Cũng không hẳn là quá xấu. Tôn Sách đang bận khôi phục sản xuất, chỉnh đốn thế gia Kinh Châu, tạm thời chưa có kế hoạch động binh về Quan Trung. Nếu như có thể đàm phán ổn thỏa, chúng ta vẫn còn mấy năm cơ hội."

"Nếu đã như vậy, sao chàng lại như thế này, khiến người ta lo lắng quá."

Tuân Úc mấp máy môi, muốn nói gì đó nhưng rồi lại thôi: "Chung Nguyên Thường thật là người bạn tốt, thư phòng tốt thế này mà cũng tặng cho ta. Xem ra viết văn bia quả là một nghề kiếm sống không tồi. Có lẽ ta cũng nên luyện tập thư pháp, sau này quy ẩn còn có một kỹ năng để mưu sinh, không đến nỗi khốn cùng."

Đường phu nhân quay người nhìn quanh thư phòng, khóe miệng nở nụ cười khổ. Thư phòng của Chung Do không lớn, nhưng quả thực rất thoải mái. Chủ nhân của viện này vốn dĩ là người biết hưởng thụ, trang trí tuy không hoa lệ nhưng rất tinh xảo. Dưới sàn nhà còn đặt các ống gốm thông với nhà bếp, khi bếp đun lửa, hơi nóng theo ống gốm chảy qua có thể làm ấm sàn nhà. Nếu chịu chi tiền, lửa trên bếp không tắt thì dù là giữa mùa đông giá rét, chỉ mặc đơn y cũng không thấy lạnh. Khi thời tiết ấm áp, nắng đẹp, ngồi dưới cửa sổ lưu ly này phơi nắng lại càng là một sự hưởng thụ hiếm có.

Hôm nay Tuân Úc nghỉ tắm gội, nàng sai nô bộc đun nhiều nước cho Tuân Úc tắm, tiện thể làm ấm thư phòng. Tuân Úc tắm xong, ngồi dưới cửa sổ phơi nắng, chờ tóc khô, ngồi từ giữa trưa đến tận bây giờ, đây là khoảnh khắc thư giãn hiếm hoi của ông, vậy mà lại bị tin tức từ Nam Dương kia làm mất hứng. Tuân Úc nói nghe rất nhẹ nhàng, nhưng đằng sau đó lại lộ ra sự bất lực sâu sắc. Còn vài năm cơ hội, thế còn sau vài năm thì sao? Ông không nói, nhưng lại nói muốn luyện thư pháp, chuẩn bị sau khi quy ẩn viết văn bia để mưu sinh, hiển nhiên nghĩa là chẳng còn cơ hội nào nữa.

"Rốt cuộc là tin tức gì?"

Tuân Úc quay đầu nhìn về phía văn thư trên án, hất cằm ra hiệu cho Đường phu nhân tự xem. Đường phu nhân lại không đi lấy, mà quay người quỳ ngồi phía sau Tuân Úc, rút lược trên đầu xuống, chải chuốt mái tóc cho ông. Mặt trời đã ngả về tây, Tuân Úc rất nhanh phải hồi cung rồi, nàng phải búi tóc cho ông thật chỉn chu, để ông có thể tinh thần phấn chấn, rạng rỡ đi vào cung. Việc này vốn có thể để tì nữ làm, nhưng Đường phu nhân không để người khác nhúng tay, tự mình làm lấy.

"Chàng kể cho ta nghe đi, ta thích nghe chàng nói chuyện."

"Ở trong cung ta nói nhiều quá rồi, về nhà muốn nghỉ ngơi."

"Lời trong cung thật giả lẫn lộn, đấu đá tâm cơ, quá mệt mỏi. Bây giờ đang ở nhà, chàng không cần phải mệt mỏi như vậy, muốn nói gì thì nói."

Tuân Úc im lặng một lát, khóe miệng lộ một nụ cười nhạt: "Được thôi, ta kể cho nàng nghe. Nàng biết không, gần đây Kinh Châu rất náo nhiệt. Đầu tiên là có hai mối hôn sự, một là Chu Du cưới Thái Diễm, hai là Bàng Thống cưới Trương Tử Phu. Chu Du và Bàng Thống đều là tâm phúc của Tôn Sách, cho nên Tôn Sách từ Nhữ Nam đã vội đến Kinh Châu tham dự hôn lễ. Trong thời gian này, hắn còn tham gia lễ tốt nghiệp của Giảng Vũ Đường, phát biểu một bài luận hùng hồn, đề xuất một khái niệm 'Tam Trọng Cảnh', sau đó Thái Diễm viết thành một bài văn, gọi là 'Sĩ Luận'. Bài văn này rất thú vị, ta đọc cho nàng nghe nhé."

Tuân Úc hơi hồi tưởng một chút, không nhanh không chậm đọc lên: "Sĩ giả, thông cổ kim, biện nhiên phủ, chí ư đạo, nhậm ư sự, vi tứ dân chi thủ. Tu thân, tề gia, trị quốc, bình thiên hạ, bỉnh thiên địa chính khí..."

Đường phu nhân im lặng không nói, chậm rãi chải đầu, trong ánh mắt lại lộ ra nỗi buồn man mác. Lược sừng trâu lướt qua mái tóc Tuân Úc, quét xuống từng búi tóc rụng, nàng không chút động tĩnh nắm tóc rụng trong lòng bàn tay, giấu vào trong tay áo. Tuân Úc vừa qua tuổi tam thập, mái tóc vốn đen nhánh dày dặn, mấy năm nay, tóc ông dần mất đi độ bóng mượt, mỗi lần gội đầu đều rụng rất nhiều, thỉnh thoảng lại mọc ra vài sợi tóc bạc. Mỗi lần nhìn thấy tóc bạc, nàng đều nhổ đi, nhưng mỗi lần chải đầu cho Tuân Úc đều phát hiện ra tóc bạc mới, hơn nữa ngày càng nhiều, nhổ mãi không hết.

"...Dĩ tính luận, tài phân văn võ, hoặc văn thái phỉ nhiên vi văn sĩ, hoặc dũng quán tam quân vi võ sĩ. Dĩ mệnh luận, nhân hữu nam nữ, hoặc dương cương ngang dương vi nam sĩ, hoặc ôn uyển hiền lương vi nữ sĩ. Nàng nghe câu này thấy thế nào, có phải rất vui không?"

Đường phu nhân sực tỉnh lại, thuận miệng đáp: "Phải đó, thật sự rất hay."

"Đúng vậy, thật sự rất hay, thiên hạ nữ tử đọc được bài văn này đều sẽ thấy vui." Tuân Úc cười một tiếng: "Nàng nói xem, Tôn Bá Phù này rốt cuộc là học từ ai, những ý nghĩ kỳ lạ này từ đâu mà sinh ra? Hắn xuất thân là võ phu, trọng đề cao phong thái thượng võ, đem võ nhân liệt vào võ sĩ còn có thể hiểu được; chấn hưng công thương, đem thợ thủ công và thương nhân liệt vào sĩ cũng miễn cưỡng nói thông. Thế mà lại gọi nữ tử là sĩ, đứng ngang hàng với nam tử, ý nghĩ như vậy quả thực là nghe chưa từng nghe. Thế nhưng suy nghĩ kỹ lại, lại không thể không thừa nhận hắn cao minh. Nghĩ đến trước đây hắn để Thái Diễm chủ trì Ấu Trĩ Viên, để Hoàng Nguyệt Anh, Tần La chủ trì Mộc Học Đường, vốn tưởng chỉ là ý khí thiếu niên, tùy hứng làm càn, giờ mới biết là từng vòng móc nối, từng bước tính toán, đâu giống suy nghĩ của một thiếu niên, dù là mưu thần lão làng cũng chưa chắc đã có thể đưa ra đề nghị như vậy..."

Nghe những lời bình luận của Tuân Úc, Đường phu nhân lúc này mới biết câu hỏi vừa rồi của Tuân Úc là gì, không khỏi sinh lòng hối hận. Nhưng nghe giọng điệu của Tuân Úc, dường như ông không vì thế mà tức giận, ngược lại còn cực kỳ tôn sùng bài 'Sĩ Luận' này. Nàng tĩnh tâm lại, nghe Tuân Úc giải thích, cũng thấy chủ ý này cao minh tột độ. Thiên hạ người không nam thì nữ, số lượng nữ tử gần như tương đương với nam tử, thứ dân thì không nói, nữ tử vốn dĩ khác biệt với nam tử không bao nhiêu, cày ruộng, phục dịch, nam tử làm được việc gì, họ hầu như đều làm được. Ngược lại là nữ tử quyền quý, cơm ăn áo mặc không lo, cũng có thể đọc sách viết chữ, nhưng lại không thể ra làm quan như nam tử, chỉ có thể nói chuyện gia đình, tranh sủng sinh đố kỵ. Nếu để họ cũng có cơ hội làm một số việc, không biết sẽ giảm bớt được bao nhiêu thị phi.

Đạo lý đơn giản như vậy, vì sao bao nhiêu người không nghĩ tới, mà lại để Tôn Sách - một võ phu thiếu niên - làm trước chứ?