Đêm trừ tịch, tuyết vừa tạnh, ánh nắng tươi sáng rải trên sườn núi phủ đầy tuyết trắng, sáng đến chói mắt.

Cả nhà Tôn Sách đứng trước mộ ông nội Tôn Chung. Tôn Kiên đứng ở hàng đầu, Tôn Tĩnh đứng sóng vai cùng ông. Tôn Sách, Tôn Phụ cùng những người khác đứng hàng phía sau, chỉ xét tuổi tác, không xét thân phận. Trước mặt tổ tiên, vinh hoa phú quý cá nhân tạm thời gác lại một bên, sự phân định tôn ty trong tông tộc chiếm ưu thế.

Tôn gia tuy ở địa phương này nhưng không có địa vị gì, nhưng khi Tôn Chung mới an táng thì Tôn Kiên đã là Thái thú Trường Sa, cho nên ngôi mộ này xây dựng cũng coi là khí phái, phong thủy cũng không tồi, lưng tựa núi mặt hướng nước, cảnh sắc dễ chịu. Chỉ là vào thời điểm này, truyền thuyết tiên đồng chỉ điểm nghĩa địa vẫn chưa xuất hiện, nên người Tôn gia đều không biết điển cố này. Tôn Kiên vẫn thấy chưa đủ, tế mộ xong, bàn bạc với Tôn Tĩnh tìm một nơi tốt hơn để cải táng. Nghe giọng điệu của ông, chỉ xứng với thân phận cha của Ô Trình Hầu thôi vẫn chưa đủ, cần phải lớn hơn nữa.

Tôn Sách đứng phía sau nghe, trong lòng thầm vui mừng. Xem ra lão cha cũng đã chấp nhận số phận, không còn câu nệ tự coi mình là bề tôi của Đại Hán nữa. Mục đích đồng ý cho Tôn Quyền xuất sĩ và theo ông xuất chinh rốt cuộc cũng đạt được — dù là vì đứa con thứ hai, chuyến đi Giao Châu này ông cũng bắt buộc phải đi.

Sau ngày Lạp nhật, không khí năm mới ngày càng đậm đà, không chỉ nhà nhà đang chuẩn bị thức ăn đón tết, việc thăm hỏi lẫn nhau cũng trở nên dày đặc hơn. Cho dù hai hôm nay có tuyết rơi cũng không hề nhàn rỗi, vừa có người đến bái kiến Tôn Kiên, Tôn Sách, Tôn Kiên và Tôn Sách cũng phải đi thăm hỏi hương lý, đặc biệt là xem xét những tông tộc hoặc dân làng nghèo khó không tự cung tự cấp được, gửi gạo thịt quần áo, để họ có thể đón một cái tết ấm no. Tông tộc hương lý cứu tế lẫn nhau vốn là nghĩa cử thường thấy nhất ở hương thôn, nay Tôn Sách cùng cha vinh quy bái tổ, càng phải làm tốt việc này, không được để sót bất kỳ ai.

Thỏ không ăn cỏ gần hang, vinh quy bái tổ đương nhiên phải ban ân khắp chốn, cùng dân đồng lạc, vì chút tiền nhỏ mà bị người ta chọc cột sống thì thật vô vị.

Sáng nay tế mộ, tối còn phải tế một lần nữa ở từ đường, sau đó cả nhà quây quần bên nhau đón giao thừa.

Nghĩ đến việc này, đầu Tôn Sách hơi đau.

Theo thông lệ, khi tế tổ chỉ có chính thê mới được tham dự, thiếp đừng nói là tham gia tế lễ, ngay cả cửa từ đường cũng không được bước vào một bước. Tôn Sách hiện nay là vợ chưa cưới, thiếp đã thành đàn, vốn đã hứa với Hoàng Nguyệt Anh và những người khác là sẽ đưa họ vào từ đường Tôn gia, kết quả về nói với Tôn Kiên, Tôn Tĩnh, cả hai đều không đồng ý, bảo rằng quy tắc tổ tông không thể phá, không phải chính thê thì không được vào từ đường. Không chỉ vậy, Tôn Kiên còn ngữ trọng tâm trường nhắc nhở Tôn Sách đừng quá sủng ái các thiếp, kẻo họ cậy sủng mà kiêu, sau này gia thất bất an.

Tôn Sách có thể đối mặt khiến Hứa Thiệu hộc máu, nhưng không thể đối cứng với cha và chú. Tuy nói gia quốc là một, nhưng trong lòng hắn, gia và quốc vẫn có sự khác biệt, quốc sự trong lúc cần thiết có thể giết người, gia sự thì không thể hơi tí là múa đao múa kiếm, làm loạn vũ trường. Hắn suy nghĩ hồi lâu, cũng không tìm ra cách thỏa đáng, lúc này thấy Tôn Kiên trước mộ ông nội Tôn Chung thần tình túc mục, ngay cả giọng nói cũng thấp hơn bình thường ba phần, bỗng nhiên nảy ra ý tưởng.

Đợi Tôn Kiên cùng mọi người quỳ lạy xong, mọi người đều thở phào nhẹ nhõm, chuẩn bị thu dọn để trở về, Tôn Sách đi đến trước mộ Tôn Chung, quỳ trên chiếc chiếu cỏ chưa thu dọn, dập đầu hai cái, lớn tiếng nói: "Ông nội, cháu bất hiếu, năm nay không thể tế bái người ở từ đường, đành dập thêm cho người hai cái đầu ngay tại đây, coi như bù đắp trước."

Tôn Kiên nghe vậy, mày rậm hơi nhíu. "Bá Phù, con lại giở trò gì thế?"

Tôn Sách không thèm để ý ông, dập đầu xong, đột nhiên kinh ngạc nhìn bia mộ, rồi bò dậy, đi đến bên phần mộ sau bia mộ. Tôn Kiên thấy vậy, sa sầm mặt mày, quát lớn, Tôn Sách giơ tay, ra hiệu ông đừng nói, rồi áp tai vào đất, ngưng thần lắng nghe, lại làm bộ làm tịch gật đầu.

Tôn Kiên thấy vậy, không dám lơ là. Tôn Tĩnh cùng những người khác thấy vậy, cũng có chút kinh sợ bất an, đồng loạt im bặt, nhìn Tôn Sách.

Tôn Sách nghe một lát, gật đầu thật mạnh, lại trở về trên chiếu, quỳ xuống đất, lại dập thêm vài cái đầu, lúc này mới đứng dậy, nhìn bia mộ Tôn Chung, thở dài thườn thượt.

Tôn Kiên vội vã chạy tới. "Bá Phù, con đây là..."

Tôn Sách nhìn Tôn Kiên và mọi người, vẻ mặt kinh ngạc. "Vừa nãy mọi người không nghe thấy tiếng sao?"

Tôn Kiên có chút bất an. "Tiếng... tiếng gì?"

"Tiếng của ông nội." Tôn Sách vẻ mặt nghiêm túc nói: "Khi con còn nhỏ đã từng nghe, nhớ rất rõ."

"Ông ấy... nói gì?"

"Ông ấy nói..." Tôn Sách gãi đầu, có chút miễn cưỡng. "Ai, thôi bỏ đi, ông ấy nói đêm nay sẽ đi tìm mọi người, đến lúc đó mọi người tự nhiên sẽ hiểu. Con là vãn bối, thật sự không tiện nói ra."

Mặt Tôn Tĩnh trắng bệch. Hôm nay là đêm trừ tịch, không thể ngủ được, Tôn Chung muốn đến tìm họ đương nhiên không phải là báo mộng, cho dù là cha ruột, người đã khuất đột nhiên xuất hiện trước mặt cũng đủ đáng sợ rồi. Ngô địa trọng phong tục vu thuật, tin vào quỷ thần, Tôn Tĩnh tuy là người đọc sách, nhưng lại không hề nghi ngờ về quỷ thần, Tôn Sách khởi binh đột ngột, trong vài năm đã gây dựng nên cơ nghiệp lớn như vậy, trong mắt ông ta vốn dĩ đã có chút yếu tố tổ tông phù hộ, nếu có lời gì nói ra mà chỉ mình Tôn Sách nghe được, người khác không nghe thấy, thì đây cũng không phải chuyện gì kỳ lạ.

Tôn Kiên là người bò ra từ biển máu núi thây, ông không tin quỷ thần như Tôn Tĩnh, nhưng Tôn Sách diễn quá chân thực, ông cũng không dám phủ nhận hoàn toàn. "Bá Phù, ông nội con rốt cuộc đã nói những gì?"

"Con không tiện nói mà, con là vãn bối, mọi người là trưởng bối, lời trách mắng của ông nội dành cho mọi người, làm sao con có thể nói ra miệng?"

Tôn Kiên nhớ lại chuyện lúc nãy Tôn Sách nói không thể tế tổ ở từ đường, có chút nghi ngờ Tôn Sách đang mượn cớ phát huy. Ông đảo mắt một vòng. "Không sao, ta và chú con đều sẽ không trách con đâu. Ấu Đài, đệ nói đúng không?"

"Đúng đúng đúng." Tôn Tĩnh liên thanh phụ họa.

Tôn Sách ba lần bốn lượt từ chối, miễn cưỡng không được, đành nói: "Ông nội nói mọi người đáng lẽ phải thay đổi mà lại không biết thay đổi."

Tôn Kiên và Tôn Tĩnh nhìn nhau. Tôn Kiên im lặng không nói, Tôn Tĩnh lại hỏi: "Ông ấy có nói cụ thể chuyện gì không?"

Tôn Sách cười cười. "Ông ấy muốn gặp mấy nàng thiếp của con."

Tôn Tĩnh chợt hiểu ra, vừa định nói, Tôn Sách chộp lấy tay ông, hạ thấp giọng nói: "Chú, có một việc, con vẫn luôn muốn thỉnh giáo chú."

Tôn Tĩnh kinh nghi bất định. "Con nói đi."

"Lần trước chú nói, theo lễ nghi, hôn nhân này chỉ có cái tốt của hai họ, không liên quan đến nhà thiếp, phải không?"

"Đương nhiên, lễ vân: Hôn lễ giả, tương hợp nhị tính chi hảo, thượng dĩ sự tông miếu, nhi hạ dĩ tế hậu thế dã. Cho nên quân tử trọng nó. Làm gì có chuyện tam tính, tứ tính?"

"Vậy con bây giờ dựa vào thanh vọng của Viên gia là sai? Dựa vào Hoàng gia, Thái gia cũng sai? Với Doãn gia, Phùng gia, Mi gia, Cam gia, Chân gia đều không được có quan hệ?"

"Cái này..." Tôn Tĩnh á khẩu.

Tôn Sách thở dài một tiếng. "Chú, con hiểu sự thành kính của chú khi tuân theo cổ lễ, nhưng bây giờ con thật sự không thể cắt đứt với những gia tộc này, một nhà cũng không được, rời bỏ Viên gia, con là kẻ bội bạc cố chủ, rời bỏ Hoàng gia, Mộc học đường không người chủ trì, rời bỏ Doãn gia, Giảng võ đường phải đóng cửa, Mi gia liên quan đến Từ Châu, Cam gia liên kết với Đan Dương, Chân gia là chỗ dựa của con để lấy Ký Châu sau này, con không thể từ bỏ bất kỳ nhà nào. Chú không đồng ý cho họ vào từ đường Tôn gia, con hiểu, cũng ủng hộ, con chỉ đành lùi một bước cầu việc khác, tìm lý do quay về Thái Hồ, chính con cũng không tham gia nữa. Chú thấy thế nào?"

Tôn Tĩnh nhìn Tôn Sách, lại nhìn Tôn Kiên. Tôn Kiên cúi đầu, không nói gì. Ông biết tính khí của Tôn Sách, đã dùng đến chiêu này thì có nghĩa là nó sẽ không bao giờ nhượng bộ nữa, tìm lý do để mọi người đều có thể diện chính là giới hạn cuối cùng của nó. Hơn nữa Tôn Sách cũng giải thích rất rõ ràng, nó tuy phát triển không tệ, nhưng không phải công lao của một mình Tôn gia, thậm chí có thể nói Tôn gia không giúp đỡ nó được gì, Viên gia có thanh vọng, Doãn Đoan mở Giảng võ đường, cha con Hoàng gia chủ trì Mộc học đường, Mi gia là điểm tựa quan trọng để Tôn Sách kiểm soát Từ Châu, các gia tộc khác cũng đều có tác dụng riêng, không thể cắt bỏ bất kỳ nhà nào, hơn nữa người đều đã đến cả rồi, Tôn Sách cũng đã hứa với họ, cuối cùng không cho họ vào từ đường chẳng khác nào sỉ nhục họ.

Đáng thay đổi mà không thay đổi, đây không phải lời tiên phụ nói, mà là lời Tôn Sách nói.

Thấy Tôn Kiên cũng không nói gì, Tôn Tĩnh cũng hiểu ra. Ông cắn răng. "Nhị huynh, đã là mệnh lệnh của tiên phụ, đệ thấy chi bằng... biến thông một chút đi. Nói đi cũng phải nói lại, từ đường Tôn gia ta quả thực chưa từng có nữ tử của thế gia Tứ thế Tam công nào bước vào."

Tôn Kiên thuận nước đẩy thuyền. "Ấu Đài, đệ đọc nhiều sách, đã nói là được thì chính là được." Ông lại trừng mắt nhìn Tôn Sách một cái, nắm đấm giấu trong tay áo siết chặt lại, kiềm chế sự thôi thúc muốn tát Tôn Sách một cái, cười gượng gạo hai cái.

Về đến trạch cũ, Tôn Sách chắp tay sau lưng, đi đến hậu viện, Viên Quyền và những người khác đang ngồi trò chuyện phiếm. Tôn Sách nhíu mày.

"Giờ này khắc nào rồi, sao các nàng còn chưa chuẩn bị, còn có thời gian rảnh rỗi ngồi đây tán gẫu."

"Chuẩn bị gì cơ?" Hoàng Nguyệt Anh liếc mắt một cái, ném một hạt đậu tằm vào miệng, nhai kêu cồm cộp. "Vào từ đường Tôn gia các anh sao?"

"Đương nhiên. Tối nay ngoài việc này ra, còn việc gì quan trọng hơn việc này? Chẳng lẽ là tiệc tối sao, tiệc tối tuy cũng coi là phong thịnh, nhưng cũng không đến mức khiến các nàng coi trọng nhỉ, cũng đâu phải là chưa từng ăn."

Viên Quyền và những người khác nhìn nhau, đều có chút kinh ngạc. Trước đó họ nghe Tôn Thượng Hương nói rằng đề nghị của Tôn Sách đã bị Tôn Kiên bác bỏ. Hiện tại đang ở trạch cũ Tôn gia, không chỉ có Tôn Kiên là gia chủ, còn có Tôn Tĩnh là bậc trưởng bối, đã quyết định như vậy, cho dù là Tôn Sách cũng không còn cách nào, nàng đang tìm cách an ủi các chị em, tốn bao nhiêu lời lẽ, những người khác đều đã chấp nhận, chỉ có Hoàng Nguyệt Anh là không cam tâm. Lúc này nghe Tôn Sách nói có thể vào từ đường rồi, nàng cũng rất bất ngờ.

Viên Quyền bước tới, vừa nói vừa nháy mắt với Tôn Sách. "Phu quân, thật sự có thể sao? Nếu không được, đừng miễn cưỡng, các chị em biết chàng đã tận lực rồi, sẽ không trách chàng đâu."

Hoàng Nguyệt Anh nhảy tới, ôm lấy cánh tay Tôn Sách lắc lắc. "Phu quân, có phải thật sự có thể vào không?"

Tôn Sách đắc ý nhướng mày. "Ta đã bao giờ lừa nàng chưa?"

Hoàng Nguyệt Anh chớp chớp mắt, nhảy cao ba thước, xoay hai vòng, chạy biến đi, đến cửa lại dừng bước, giơ ngón cái về phía Tôn Sách, vung nắm đấm thật mạnh, cười khúc khích, rồi quay người biến mất ngoài cửa. Viên Quyền và những người khác vô cùng vui mừng, cùng nhau vây lại, líu ríu hỏi không ngừng.

Tôn Sách nhếch miệng, cười rất đắc ý. "Nhớ kỹ, các nàng không phải thiếp, các nàng đều là phu nhân, là Hầu tước phu nhân, sau này còn có cơ hội trở thành quý phu nhân. Ngoài việc không thể làm hoàng hậu ra, các nàng không thua kém bất kỳ nữ tử nào. Ủa, chính thất phu nhân của ta đâu, trốn đi đâu rồi?"

Viên Quyền cảm kích liếc nhìn Tôn Sách một cái, cười nói: "A Hành ra ngoài ngắm tuyết rồi, hôm nay cũng không có việc gì của muội ấy, không cần gọi muội ấy đâu. Các chị em, đã là phu quân vì chúng ta tranh thủ được vinh sủng này, chúng ta không thể quá tùy tiện, đều về chuẩn bị trang điểm đi, ngàn vạn lần đừng làm mất mặt phu quân."

"Dạ." Các nàng đồng thanh đáp, ríu rít như chim yến.