Dương Bưu dở khóc dở cười. "Ta không phải hối hận chuyện tiền nong, ta là lo lắng hắn liên hôn với Thiên tử, đem em gái gả cho Thiên tử làm Hậu, vậy chẳng phải ta bằng như đổi lấy một cô gái nhỏ sao?"

Viên phu nhân bĩu môi, lườm Dương Bưu một cái. "Ông muốn vậy cũng tốt, chỉ sợ người ta không muốn. Bá Phù đối với mấy đứa em trai em gái kia cực kỳ để tâm, Thượng Hương cô nương đó là kỳ tài người gặp người yêu, Bá Phù thương nhất chính là con bé, nên không nỡ đưa vào cung làm con tin đâu. Thật muốn liên hôn, nhà họ Tôn lấy công chúa còn nghe được."

"Bà nghe ai nói?"

"Việc này còn cần nói sao? Ông không biết dùng mắt mà nhìn à." Viên phu nhân cười đến không đứng thẳng nổi, rướn người lên lưng Dương Bưu, vòng tay ôm lấy cổ ông, khuôn mặt ửng hồng kề sát vào tai Dương Bưu, thì thầm: "Ông đó, thương vụ này quá lời rồi. Ba mươi năm, ông có thể sống đến tận thời thái bình thịnh thế."

Dương Bưu nghiêng đầu nhìn Viên phu nhân. "Bà tự tin thế sao? Đừng quên, hắn hiện tại miễn cưỡng có thể thủ, nhưng không có dư lực để tấn công. Nếu đàm phán không thành, Thiên tử và Viên Đàm đạt được thỏa thuận, từ Ký Châu, Ích Châu hai mặt giáp công..."

Viên phu nhân cười không dứt, liếc mắt nhìn Dương Bưu. "Việc dụng binh tác chiến, ông còn có thể hiểu rõ hơn hắn sao? Hắn là loại người không màng dân sinh, khánh kiệt binh đao sao? Nếu là loại người đó, ông nguyện ý bán đi ba mươi năm quang âm này ư?"

Dương Bưu ngượng ngùng im lặng.

"Được rồi, dù sao đi nữa, đây cũng là chuyện đáng chúc mừng. Từ hôm nay trở đi, ông không cần nghĩ nhiều nữa, mau chóng đưa tin về Trường An, để bọn họ nghĩ xem làm sao tiêu ba vạn vàng này đi." Viên phu nhân đứng thẳng dậy, vỗ vỗ vai Dương Bưu. "Ông đem ba mươi năm bổng lộc tặng người ta rồi, sau này chúng ta chỉ có thể trông cậy vào Đức Tổ thôi. Nó vừa phải xây thư viện, vừa phải nuôi gia đình, cũng không biết có đủ chi tiêu hay không."

"Cô mẫu đừng lo, còn có cháu đây." Viên Quyền bước nhanh vào, cười tươi nói: "Cô vắt chân lên hai nhà Tứ thế Tam công, còn sợ đói sao? Tiền nhà họ Dương không đủ, còn có tiền nhà họ Viên. Không phải cháu khoe khoang, chút bổng lộc của Đức Tổ thật sự cháu không để vào mắt, không cần chàng xuất tiền, cháu cũng có thể lo cho hai bác dưỡng lão tống chung."

Viên phu nhân đứng thẳng người, cười nói: "Cô xem, cô xem, quả nhiên là có tướng phu thê, giống hệt nhau ở cái thói giàu sang phú quý."

Viên Quyền đỡ Viên phu nhân, cười thành một nhóm. Dương Bưu rất bất lực, đứng dậy xua tay, đi ra ngoài. Viên phu nhân cũng không thèm để ý đến ông, kéo Viên Quyền ngồi xuống, có nói có cười. Giằng co bao nhiêu ngày nay, thế mà lại giải quyết theo cách này, bà vừa ngạc nhiên vừa vui mừng.

"A Quyền, đa tạ con nhiều." Viên phu nhân vuốt ve tay Viên Quyền, cảm khái khôn nguôi. Viên Quyền cười nói: "Cô mẫu đừng nói vậy, Bá Phù xưa nay chưa từng làm ăn lỗ vốn. Chưa kể đến danh vọng Tứ thế Tam công của nhà họ Dương, cô phụ cũng được coi là vị đại thần khai minh nhất trong triều, là bậc quân tử thực thụ, là lương tâm của sĩ nhân, Bá Phù luôn kính trọng ông hết mực. Có thể nhận được sự công nhận của cô phụ, không biết chàng ấy vui mừng đến nhường nào."

"Lời tuy thế, nhưng ba vạn vàng cũng không phải con số nhỏ..."

"Không sao, tiền là để tiêu, chỉ cần xứng đáng là được." Viên Quyền đứng dậy, nhìn quanh bốn phía. "Đã là cô phụ quyết định ở lại, thì phải định nơi cư trú. Cô mẫu có ưng ý nơi nào không, ngày mai con sẽ đi xem. Hai người thích kiểu nhà như thế nào, là phong cách Hoằng Nông, hay là kiểu Giang Hạ này?"

"Không cần phức tạp như vậy, cái sân viện này rất tốt, cô phụ con rất thích. Đặc biệt là khu vườn phía sau, ông ấy thích nhất là đọc sách nghỉ ngơi ở đó. Ta thấy đó, ông ấy chính là vì luyến tiếc cái sân này nên mới bán đứng bản thân đấy."

"Hừ hèm!" Ngoài sân truyền đến tiếng ho đầy vang dội của Dương Bưu. Viên phu nhân và Viên Quyền trao đổi một ánh mắt thấu hiểu, không hẹn mà cùng che miệng cười trộm, ngoại trừ kiểu tóc hơi khác biệt một chút, tư thế và thần tình lại giống nhau đến bảy tám phần.

Viên Quyền dùng bữa tối cùng vợ chồng Dương Bưu, khi quay về đại doanh, Trương Hoành, Ngu Phiên cùng những người khác cũng vừa giải tán, ai nấy đều tươi cười rạng rỡ, trông tâm trạng đều rất tốt. Thấy Viên Quyền về doanh, họ đều dừng lại chào hỏi, ngay cả Ngu Phiên vốn dĩ cương trực cũng khách khí hơn nhiều.

Viên Quyền đàng hoàng lễ độ đáp lễ, tiễn họ rời đi, lúc này mới xoay người vào trướng. Tôn Sách ngồi trong trướng, một tay bưng bát húp canh, một tay lật xem một phần văn thư, nghe thấy tiếng bước chân của Viên Quyền, hắn ngẩng đầu nhìn thoáng qua, rồi cúi đầu tiếp tục xem văn thư.

"Thế nào, hai bác tâm trạng vẫn ổn chứ?"

"Tốt không thể tốt hơn." Viên Quyền ngồi xuống đối diện Tôn Sách, vươn tay sờ bát trong tay Tôn Sách, trách yêu: "Canh nguội cả rồi mà cũng không biết hâm lại, các người đã bàn chuyện gì mà chăm chú vậy."

"Ta không thấy nguội mà." Tôn Sách đặt văn thư xuống, Viên Quyền đã bưng bát đi ra ngoài, một lát sau, lại bưng một bát canh bốc khói nghi ngút bước vào, đưa cho Tôn Sách. Tôn Sách nhận lấy, chớp chớp mắt. "Canh cá này vẫn cứ là nóng mới thơm." Nói xong, uống mấy ngụm lớn, uống cạn bát canh, rồi lại đưa bát cho Viên Quyền. Có thị giả đi tới, thu bát canh đi. Viên Quyền cũng không nói lời nào, lặng lẽ nhìn Tôn Sách.

Tôn Sách cảm nhận được ánh mắt của Viên Quyền, quay đầu lại. "Còn chuyện gì sao?"

"Thiếp không có chuyện gì, nhưng thiếp muốn hỏi chàng xem chàng có thời gian không."

"Ừm..." Tôn Sách ngẫm nghĩ một chút. "Lát nữa phải qua chỗ A Sở một chuyến. Hợp đồng đã ký rồi, tiền đóng tàu rất nhanh sẽ đến sổ, ta muốn qua bàn với A Sở chuyện mở rộng Mộc học đường. Nếu nàng không bận, đi cùng ta nhé."

"Được." Viên Quyền lập tức đồng ý, đứng dậy ra trướng. "Chàng đợi thiếp một lát, thiếp đi thay y phục."

Tôn Sách có chút ngạc nhiên. Chỉ là đi gặp Hoàng Nguyệt Anh thôi mà, sao phải thay y phục? Hắn cũng không nghĩ nhiều, cúi đầu xuống, xem xong tài liệu trong tay, giao cho Chu Nhiên đi xử lý. Chu Nhiên bưng văn thư, nhưng không rời đi. Tôn Sách không hiểu, ngẩng đầu nhìn cậu ta.

Chu Nhiên đỏ mặt, ngập ngừng nói: "Tướng quân, Dương công... thật sự sẽ ở lại sao?"

"Chẳng phải cậu đã nghe thấy rồi sao?"

"Vậy trước khi xây Chính vụ đường, có thể để ông ấy giảng bài cho chúng ta trước không?"

Tôn Sách nhịn không được bật cười. "Cậu cũng muốn nghe ông ấy giảng bài? Ông ấy không phải binh gia, ông ấy muốn giảng cũng chỉ là một vài việc dân sự thôi."

"Chủ chính một phương, quân và dân đâu phải chuyện rạch ròi, người trị dân có thể không biết binh, nhưng người trị binh nhất định phải biết dân, nếu không thì làm sao chỉ huy đại quân."

Tôn Sách thấy có lý. "Được thôi, đợi hai ngày nữa có thời gian, trước hết mời ông ấy giảng cho Quân mưu xứ một buổi, các cậu đều đi nghe ké đi."

Chu Nhiên vui mừng khôn xiết, bưng văn thư ra trướng. Tôn Sách ngẫm nghĩ, không nhịn được muốn cười. Xem ra hắn vẫn đánh giá thấp sức hiệu triệu của Dương Bưu, ngay cả Chu Nhiên vốn ngày nào cũng gặp Dương Bưu mà còn phấn khích thế này, những người khác thì khỏi phải bàn rồi. Hắn đứng dậy, đi qua đi lại hai vòng, xác định không còn việc gì phải xử lý nữa, lúc này mới cất bước ra trướng.

Viên Quyền hầu như cùng lúc bước ra từ lều trướng của mình, hai thị nữ đứng bên cạnh, một người trong tay ôm một cái hộp. Thấy Tôn Sách nhìn sang, Viên Quyền bước tới, rất tự nhiên khoác lấy cánh tay Tôn Sách.

"Nàng định cứ thế mà đi?"

Đầu mũi Tôn Sách truyền đến một chút mùi hương nhàn nhạt thoang thoảng, hắn quay đầu nhìn Viên Quyền, phát hiện Viên Quyền không những chải lại tóc, thay y phục, mà còn vẽ mày, đánh phấn, lớp trang điểm tuy rất nhạt, nhưng lại vô cùng tinh tế, trên búi tóc hiếm hoi cài một chiếc kim bộ diêu.

"Long trọng thế sao?" Tôn Sách giơ tay, nhẹ nâng cằm Viên Quyền, hôn lên môi nàng một cái.

"Đây là lần đầu tiên thiếp đi bái phỏng vợ chồng Hoàng Tế tửu, tất nhiên phải long trọng một chút. Chàng cũng không được tùy tiện như vậy, đi theo thiếp." Viên Quyền nói, không cho phép phản đối, kéo Tôn Sách quay lại trướng, bắt hắn ngồi xuống, hai thị nữ theo vào, người tháo tóc, người cởi y phục, bắt đầu bận rộn.

"Đến rồi, đến rồi." Hoàng Nguyệt Anh nhảy chân sáo, kéo cửa ra, vừa nhìn thấy Tôn Sách và Viên Quyền đứng ngoài cửa, liền ngẩn người, nhìn chằm chằm Tôn Sách hai cái, lập tức "phì" một tiếng cười ra. "Huynh đây là làm gì, cầu hôn à, long trọng thế này." Nàng lại hít hít mũi, cười càng thêm rạng rỡ. "Còn xông hương nữa? Thật là hiếm thấy quá đi."

"Ai..." Tôn Sách bất lực nhìn về phía Viên Quyền. "Đều là nàng ấy làm cả, ta..."

Viên Quyền lén véo Tôn Sách một cái, thò đầu nhìn vào bên trong một cái. "A Sở, cha mẹ muội có nhà không?"

"Có ạ, có ạ." Hoàng Nguyệt Anh chớp chớp mắt, vừa dẫn họ vào trong, thỉnh thoảng lại liếc nhìn Tôn Sách, vừa lớn tiếng gọi: "Ông ơi, mẹ ơi, Tôn tướng quân và Quyền tỷ tỷ đến thăm hai người này."

Trên cửa sổ nội thất bóng người lay động, cửa vang lên tiếng động khẽ, Hoàng Thừa Ngạn xuất hiện ở cửa, tiếp đó Sái Giác cũng bước ra, nhìn Tôn Sách và Viên Quyền đang bước lên sảnh, đều có chút ngẩn người. Tôn Sách trước đây từng đến vài lần, đều rất tùy ý, chưa từng chính thức như vậy, Viên Quyền vẫn luôn đi cùng vợ chồng Dương Bưu, chưa có thời gian qua bái phỏng, hôm nay lần đầu đến, lại làm ra vẻ long trọng như thế, đúng là khiến họ có chút bất ngờ.

Tôn Sách chưa kịp nói gì, Viên Quyền đã tiến lên thi lễ trước. "Tế tửu phu thê đến đây đã nhiều ngày, thiếp vẫn chưa thể đến bái phỏng, trì hoãn đến tận hôm nay, thật là chết tội chết tội."

Hoàng Thừa Ngạn đưa tay đỡ nhẹ. "Phu nhân khách khí rồi. Hai người đây là..."

"Hôm nay có một chuyện hỉ sự, vị trí Tế tửu Chính vụ đường bị bỏ trống đã lâu nay cuối cùng đã có người thích hợp, tướng quân trong lòng vui mừng, muốn chia sẻ cùng mọi người, nghĩ đi nghĩ lại, liền nhớ đến Tế tửu, vừa vặn nhất cử lưỡng tiện, vừa có thể thông báo chuyện này cho Tế tửu, lại vừa có thể bù đắp sai sót sơ suất của thiếp."

Nghe nói là hỉ sự, Hoàng Thừa Ngạn vội vàng mời Tôn Sách, Viên Quyền lên sảnh, phân chia chủ khách ngồi xuống. Sái Giác vẫn luôn không nói gì nhiều, chỉ lặng lẽ quan sát Viên Quyền. Hoàng Nguyệt Anh ngồi bên cạnh Sái Giác, gương mặt nở nụ cười tinh quái, đôi mắt đen láy cứ đảo qua đảo lại trên mặt Tôn Sách và Viên Quyền.

Tôn Sách đem chuyện Dương Bưu đồng ý ở lại, sẽ nhậm chức Tế tửu Chính vụ đường - ngoại trừ chuyện Dương Bưu đòi giá ba vạn vàng - kể lại một lượt, lời chưa dứt, Hoàng Thừa Ngạn đã vui mừng hớn hở, liên miệng khen hay. Sái Giác cũng rất ngạc nhiên, giữa mày mắt có chút dị sắc, lại đánh giá Viên Quyền thêm hai lần.

"Dương công là cô phụ của phu nhân, hẳn là chuyện này phu nhân đã bỏ không ít công sức, thật đáng chúc mừng. Phu quân ta có thể cùng Dương công sánh vai làm Tế tửu, đời này thật là hữu hạnh."

Viên Quyền mỉm cười cúi người đáp lễ. "Tế tửu phu nhân nói quá lời rồi, Hoàng Tế tửu bác học đa tài, có di phong của Trương Bình Tử, đủ sức sánh ngang với các bậc anh hùng thiên hạ. Ngược lại, thiếp có thể cùng lệnh ái làm tỷ muội, cùng hầu hạ Tôn tướng quân, mới là vinh hạnh thực sự."

Sái Giác bừng tỉnh, vuốt ve vai Hoàng Nguyệt Anh, mỉm cười dịu dàng. "Tiểu nữ đức mỏng tài hèn, có thể cùng phu nhân làm tỷ muội, là vinh hạnh của con bé. Nhà họ Hoàng xuất thân hàn vi, không biết lễ nghĩa, phu nhân xuất thân cửa cao nhà rộng, lại có quý thích quân tử như Dương công, sau này còn phải nhờ phu nhân chỉ điểm nhiều hơn."

Tôn Sách nghe đến đây, lúc này mới bừng tỉnh đại ngộ. Hèn gì Viên Quyền kéo đến tận hôm nay mới đến bái phỏng Sái Giác, hóa ra là chờ cơ hội này. Những đệ tử thế gia này, quả nhiên đều là kẻ tinh ranh.