“Nàng có phải muốn hỏi ta vì sao vào lúc này lại đi gặp cha mẹ của A Sở không?”

Tôn Sách bật cười. “Nàng quả nhiên là tâm tư thất khiếu linh lung.”

“Đây là điển cố gì?”

Tôn Sách vừa định giải thích, chợt lại cảm thấy không ổn. Điển cố này hơi điềm xấu, hắn không bận tâm, nhưng Viên Quyền chưa chắc đã không để ý. “Không có điển cố gì cả, chỉ là khen nàng thông minh, ta nghĩ gì, nàng đoán trúng phóc.”

“Sắc mặt của chàng rõ ràng như vậy, ta mà đoán không trúng thì chẳng phải quá sơ suất sao.” Viên Quyền cười khẽ: “Nhưng ta vẫn thích nghe chàng khen ta.”

“Nàng thiếu lời khen sao? Nàng thông minh thế này, từ nhỏ đến lớn, chắc hẳn có nhiều người khen nàng nhỉ.”

“Họ khen ta, không giống như chàng khen ta, ta thích nghe chàng khen ta. Chàng khen ta thêm chút nữa đi.”

“Được, để ta nghĩ xem.”

“Phải nghĩ mới ra thì giả tạo quá, nói như thể là ta ép chàng vậy.” Viên Quyền vỗ nhẹ ngực Tôn Sách. “Phải dùng xích tử chi tâm.”

“Ha ha, nếu dùng xích tử chi tâm, ta có một câu này.”

“Câu gì?”

“Ta muốn cõng nàng như thế này cả đời.”

Viên Quyền lặng đi một lúc, khẽ thở dài. “Ta cũng muốn như vậy, nhưng chàng còn có những việc quan trọng hơn cần phải gánh vác. Chúng ta vẫn là nói chuyện tối nay đi. Phu quân, chàng thấy mẹ của A Sở thế nào?”

“Bà ấy?” Tôn Sách nhất thời không tìm được từ ngữ thích hợp. Cả nhà ba người Hoàng Nguyệt Anh đều có chút độc hành độc lập, Sái Giác cũng không ngoại lệ.

“Sái thị xuất thân từ Sái Thúc, nguồn gốc rất xa, Thượng Sái, Hạ Sái, Tân Sái của Nhữ Nam đều là cố địa của nước Sái, họ Sái ở vùng Nhữ Nam, Trần Lưu, Nam Dương đều là hậu duệ của họ. Nhưng so sánh mà nói, Tương Dương Sái thị tuy giàu có tài sản, tông tộc cường thịnh, danh vọng lại không đủ. Chị của Sái Phúng gả cho Trương Ôn, tộc nhân của ông ta có mấy người làm đến Nhị thiên thạch, nhưng bản thân Sái Phúng trên con đường làm quan lại không có thành tựu gì. Mẹ của A Sở là con gái lớn của Sái Phúng, bình thường mà nói, bà ấy nên giống cô của mình gả cho thế gia, nhưng bà ấy lại gả cho cha của A Sở. Cha của A Sở tuy là danh sĩ, lại không có tâm làm quan, cuộc hôn nhân này rõ ràng không phải là sự sắp đặt trong nhà, mà là ý của chính bà ấy.”

“Nàng nói có lý, Sái Phúng rất thực dụng, ông ta sao chịu gả đứa con gái tài cán như vậy cho một ẩn sĩ.”

“Mẹ của A Sở ngoài lạnh trong nóng, tuy không hòa thuận với cha mình, nhưng bà ấy sẽ không ngồi nhìn gia tộc mặc kệ. Sái Kha, Sái Mạo tài năng có hạn, không gánh vác được hy vọng của gia tộc, trong lòng mẹ của A Sở ít nhiều sẽ có chút tiếc nuối. Nhà họ Sái không thiếu tiền, thiếu là môn đăng hộ đối, bà ấy sẽ đặc biệt coi trọng điểm này. A Sở là con gái duy nhất của bà ấy, tất nhiên bà ấy phải chọn một nhà môn đăng hộ đối, hơn nữa còn phải làm chính thê. Môn thế tốt mới có thể mang lại hy vọng cho nhà họ Sái, nhà họ Hoàng, làm chính thê mới không đến nỗi làm nhục nhà họ Sái, nhà họ Hoàng. Nay A Sở theo chàng, chỉ hoàn thành được một nửa mục tiêu, trong lòng bà ấy sao có thể không có khúc mắc?”

“Vậy tại sao trước đó nàng không đi?”

“Chàng tưởng hôm nay bà ấy khách khí như vậy là nể mặt ta sao?”

“Chẳng lẽ không phải?”

“Tất nhiên không phải. Nhữ Nam Viên gia tuy cũng là Tứ thế tam công, thực lực mạnh hơn Hoằng Nông Dương gia quá nhiều, nhưng danh tiếng đã hỏng rồi, kém xa Hoằng Nông Dương gia. Cô phụ sẵn lòng vì chàng hiệu lực, thực ra là ông ấy tin chàng có thể thực hiện được nguyện vọng của Nho môn, nhưng người ngoài không biết, chắc chắn cho rằng có liên quan đến ta. Ta chiêu mộ được cô phụ cho phu quân, chứng minh giá trị của ta không kém A Sở, mới có thể làm bà ấy tin rằng A Sở sánh vai cùng ta cũng không làm nhục nhà họ Sái, nhà họ Hoàng.”

Tôn Sách cảm thấy hơi lắt léo, đã không phân biệt rõ được logic bên trong. Viên Quyền nhạy bén cảm nhận được sự nghi hoặc của Tôn Sách, không nhịn được lại cười một tiếng. “Nói đơn giản chút đi, trong mắt mẹ của A Sở, cha của A Sở có thể cùng cô phụ của ta làm Tế tửu là vinh hạnh, A Sở có thể làm chị em với ngoại thân của cô phụ ta cũng không làm nhục nó, chỉ có như vậy mới có thể khiến bà ấy giải tỏa khúc mắc, nếu không dù ta có khách khí thế nào, bà ấy cũng sẽ không để vào mắt.”

“Những khúc quanh co này của các người khó quá, còn khó hơn giải đề toán nữa.”

“Cho nên mới nói, thực ra những điều này đều rất vô vị, dù người thanh cao đến đâu cũng không thoát khỏi những toan tính này, hơn nữa còn vui vẻ trong đó, ngược lại quên mất một vấn đề cơ bản nhất.”

“Vấn đề cơ bản nhất là gì?”

“Không có thực lực của chàng, dù là Hoằng Nông Dương gia hay Nhữ Nam Viên gia, thực ra đều không đáng một đồng.” Viên Quyền lại áp mặt vào vai Tôn Sách, nhắm mắt lại, khóe miệng khẽ nhếch một nụ cười hạnh phúc. “Vạn trượng cao lầu khởi từ đất, móng nhà không khoác gấm vóc, lại chính là căn cơ của cao lầu. Màn che dù đẹp đẽ đến đâu, rốt cuộc cũng chỉ là đồ trang trí, không có móng nhà kiên cố, lầu dù cao đến đâu cũng là tòa nhà nguy hiểm hoa mỹ mà không thực, bất cứ lúc nào cũng có thể sụp đổ. Không có Hoằng Nông Dương gia, chàng vẫn có thể làm nên chuyện, chỉ là chậm hơn một chút mà thôi. Nhưng nếu không có chàng, cô phụ và Đức Tổ của ta có thể có thành tựu gì? Nhiều nhất là làm liệt sĩ, lưu danh sử sách.”

“Ha ha, nàng nói vậy, ta sẽ kiêu ngạo mất.”

“Phu quân, về điểm này, Viên gia thực tế hơn Dương gia, luôn hiểu rõ sự khác biệt giữa danh và thực, chỉ là Viên Bổn Sơ đi đường tắt, tập khí đảng nhân quá sâu, lại gặp phải kỳ tài như chàng, nên mới thất bại thảm hại. Dương gia thì không, họ vẫn cố thủ giáo huấn của thánh nhân, một lòng muốn làm trung thần, dù có lùi một bước, cũng phải cố thủ kinh nghĩa của Nho môn. Chàng có thể giữ cô phụ ở lại tất nhiên là chuyện tốt, ông ấy có kinh nghiệm thi chính phong phú, nhưng chàng cũng phải lưu ý sở đoản của ông ấy, đừng để ông ấy dạy ra một đám thư sinh. Kinh nghiệm của ông ấy dùng được, nhưng suy nghĩ của ông ấy lại có chút không hợp thời, không khớp với tân chính của chàng.”

Tôn Sách dừng bước, nghĩ ngợi một chút, quay đầu nói với Viên Quyền: “Tỷ tỷ, nàng nhắc nhở quá kịp thời rồi. Ta chỉ mải vui mừng, suýt chút nữa quên mất chuyện này. Nàng nói xem, ta nên cảm ơn nàng thế nào?”

Viên Quyền cười không tiếng động. “Phu quân không trách thiếp nhiều lời can chính, thiếp đã rất may mắn rồi, sao dám đòi thưởng.”

“Ha ha, can chính?” Tôn Sách xốc Viên Quyền lên một cái, tiếp tục đi về phía trước. “Ta có thể khuyến khích nữ tử nhập sĩ, còn sợ nữ tử can chính sao? Nói hay không là ở nàng, dùng hay không là ở ta, sau này nàng có đề nghị gì cứ nói, ta tin mình có năng lực phán đoán điều đó.”

“Thật sự muốn nghe?”

“Muốn nghe.”

“Vậy thiếp nói thêm một việc nữa.”

“Nàng nói đi.”

“Chàng phải học cách buông quyền, đừng sợ thuộc hạ phạm sai lầm, chỉ là sau khi phạm sai lầm phải đúc kết bài học. Bài học thất bại đôi khi còn có giá trị hơn kinh nghiệm thành công, trị gia còn có lúc sai sót, huống chi là trị quốc? Thánh nhân cũng chỉ nói không phạm lỗi hai lần, không nói là không phạm lỗi. Chàng dù có dụng tâm thế nào, dù một ngày mười hai canh giờ không nhắm mắt, cũng không thể dùng sức mình giải quyết tất cả vấn đề. Thay vì như vậy, chi bằng giao cho người khác phụ trách, chàng đến giám sát thưởng phạt. Nhiều lúc, người phụ trách cụ thể còn rõ hơn chỗ nào có thể xảy ra vấn đề, chứ không phải chàng, chàng quản lý quá nhiều, ngược lại khiến họ không biết phải tay chân thế nào, cuối cùng tất cả trách nhiệm đều đè lên vai một mình chàng. Phu quân, chàng phải làm người cày ruộng cầm roi, chứ không phải con bò kéo cày.”

Tôn Sách nghĩ đến nỗi vất vả mấy ngày nay, thấu hiểu sâu sắc. Hắn dù có dụng tâm thế nào cũng không thể tránh khỏi việc hải thương xảy ra vấn đề, chỉ là chuyện sớm muộn. Nói trắng ra, hắn đối với đạo trị quốc thực thụ thực ra không hiểu rõ.

“Được, từ bây giờ bắt đầu buông quyền.” Tôn Sách rảo bước nhanh hơn. “Chúng ta về cày ruộng thôi.”

“Cái gì?”

“Nàng hiểu mà.” Tôn Sách cười nói: “Nàng không muốn sao? Ta thấy hai ngày trước nàng cứ quanh quẩn trước mặt ta rồi.”

Viên Quyền bừng tỉnh, không nhịn được mắng yêu Tôn Sách một cái, mở miệng cắn nhẹ vành tai Tôn Sách, thì thầm: “Vậy chàng phải cõng thiếp thêm một lúc nữa. Hay là, chàng cõng thiếp qua chỗ Uyển muội muội trước đi, xem muội ấy đang bận gì, đã nhiều ngày rồi thiếp không gặp muội ấy.”

“Không vấn đề gì.” Tôn Sách tâm lĩnh thần hội. “Có cần gọi thêm A Hú không, ta sợ hai người các nàng không phải đối thủ đâu.”

Viên Quyền cười trộm. “Được, chàng nguyện ý cõng thêm một lúc, thiếp cầu còn không được.”

Hai người vừa nói vừa đi về phía trước, nhìn thấy sắp đến tiểu viện nơi Phùng Uyển ở, Viên Quyền vỗ vai Tôn Sách muốn xuống đất tự đi, Tôn Sách không chịu, nàng lại kiên trì, còn không cho Tôn Sách kể chuyện cõng nàng ra ngoài, nói là muốn độc hưởng lâu thêm chút. Tôn Sách vui vẻ tuân mệnh, dắt tay Viên Quyền đến trước tiểu viện, thị nữ tiến lên gõ cửa, một lát sau, có thị nữ khoác áo ra mở cửa, thấy Tôn Sách và Viên Quyền đứng ngoài cửa, vừa kinh ngạc vừa vui mừng, đến cả cửa cũng không buồn đóng, vội vã chạy về hậu viện.

Tôn Sách vào hậu viện, Phùng Uyển vừa mới mở cửa, mặc độc y, khoác một chiếc áo đông, chân trần đứng trên đường thượng. Viên Quyền thấy vậy, vội vàng đẩy Tôn Sách. Tôn Sách hiểu ý, tiến lên bế thốc Phùng Uyển lên, Viên Quyền tiến lên, dùng đại xưởng của Tôn Sách bọc lấy chân Phùng Uyển, hai người bế Phùng Uyển vào trong phòng ngủ. Nhìn cách bài trí trong phòng, mới biết Phùng Uyển đã nghỉ ngơi rồi, đến cả đèn cũng là vừa mới khêu bấc.

“Ngủ sớm vậy?”

Phùng Uyển rất ngại ngùng. “Mùa đông Giang Nam lạnh, buổi tối không có việc gì, thiếp đều thích chui vào trong chăn. Quen rồi, mấy năm nay đều như vậy.”

Tôn Sách rất kinh ngạc. “Phòng này không trải địa noãn sao?”

“Có trải, nhưng không nỡ dùng, gỗ than đắt quá, một đêm mất mấy trăm tiền, một người thì không đáng, chi bằng đắp thêm hai cái chăn.”

Tôn Sách ngẩn người. “Gỗ than ở Ngô Quận đắt thế sao?”

“Dạo này tăng giá dữ lắm, gần cuối năm rồi, rất nhiều nhà đều đang tích trữ gỗ than, mấy cái than trường đều bận không xuể.” Phùng Uyển chui vào chăn, gọi thị nữ lấy chút trà nóng đến, lại nhích vào trong, nhường chỗ cho Viên Quyền ngồi cùng. “Sao hai người có thời gian đến vậy, không phải nói tướng quân dạo này rất bận sao?”

“Vừa từ chỗ A Sở về. Cha mẹ em ấy đến lâu như vậy, vẫn chưa qua bái kiến, hôm nay đi một chuyến. Trên đường về, phu quân nói đến thăm muội, lo muội một mình buồn chán. Thật sự là nhờ chàng có lòng, nếu không thì thật sự không biết muội lại chịu khổ thế này.”

“Thiếp chịu khổ gì đâu?” Nghe Tôn Sách quan tâm mình, Phùng Uyển mày mở mắt cười, vô cùng vui vẻ. Nàng gãi gãi đầu. “Thiếp chỉ là dạo này chi tiêu hơi lớn, bình thường không như vậy.”

“Dạo này muội tiêu tiền vào việc gì?”

“Thiếp… thiếp ưng một tòa trạch viện, muốn mua lại để A Ông, A Mẫu ở, sau này họ đến thăm thiếp cũng tiện.”

“Cha mẹ muội đến thăm tại sao lại phải ở bên ngoài, viện này không đủ sao?”

“Không chỉ có cha mẹ thiếp, còn có một số tộc nhân từ Quan Trung đến, họ cũng cần chỗ ở.” Phùng Uyển chép chép miệng, thè lưỡi. “Là thiếp phản ứng quá chậm, gần đây giá nhà ở Ngô Huyện tăng đến mức hơi đáng sợ. Trước kia một tòa tân trạch ba tầng chỉ cần hơn một triệu, nửa năm thời gian đã tăng lên hơn năm triệu rồi, mà còn rất đắt hàng, đến trả giá cũng không được, nhất là hai tháng này, một ngày một giá.”

Tôn Sách hiểu ra. Dân cư ồ ạt di cư vào, Ngô Huyện lại có khả năng trở thành đô thành, giá nhà này sao mà không tăng vọt cho được? Thứ tăng giá e là không chỉ có giá nhà, gỗ than, các loại dân sinh vật tư khác đều khó thoát khỏi phong trào tăng giá này.