Dương Bưu ăn không nhiều. Tâm sự nặng nề, tâm trạng ủ rũ, ông miễn cưỡng ăn vài miếng rồi đặt đũa xuống. Tôn Sách nhìn thấy hết, nhưng cũng không nói gì. Ăn xong, chàng ra hiệu cho Trương Hoành, Quách Gia lui trước, chàng muốn nói chuyện riêng với Dương Bưu vài câu. Trương Hoành, Quách Gia hiểu ý, đứng dậy cáo từ. Viên phu nhân cũng đứng dậy rời tiệc, sau khi Viên Quyền dâng hai tách trà cũng lui vào hậu thất, ngồi đối diện với Viên phu nhân, chăm chú lắng nghe.

Tôn Sách nâng tách trà, chắp tay chào Dương Bưu: "Dương công, con có đôi lời muốn nói, nếu có chỗ nào mạo phạm, mong Dương công thứ lỗi."

Dương Bưu nhìn Tôn Sách, lặng lẽ nâng tách trà nhấp một ngụm, gật đầu. Viên phu nhân và Viên Quyền trong nội thất nhìn nhau, bất giác nín thở. Tôn Sách gọi Dương Bưu là "Dương công" chứ không phải "cô phụ" như trước, chứng tỏ chàng đang muốn bàn việc công chứ không phải việc tư. Đây chính là cơ hội mà Dương Bưu bấy lâu nay mong đợi, nhưng Tôn Sách sẽ nói gì, thì không ai hay biết.

"Dương công, ngài muốn con từ bỏ binh quyền sao?"

Dương Bưu cầm tách trà, suy nghĩ một lát: "Ta không hy vọng con lập tức từ bỏ binh quyền, dẫu sao thiên hạ vẫn chưa bình định. Đợi mai này thiên hạ thái bình, bàn việc này cũng chưa muộn."

"Được, nghe theo Dương công, việc này đợi thiên hạ thái bình hãy bàn. Vậy, ngài muốn con nộp thuế của năm châu?"

"Chẳng lẽ không nên sao?" Dương Bưu vặn lại.

"Dương công, con chưa từng nói là không nên nộp thuế." Tôn Sách mỉm cười: "Con chỉ không rõ triều đình Trường An rốt cuộc là triều đình của ai. Quách Dị, Hạ Thuần cùng những người khác đã đưa tới Trường An hơn hai năm, Viên Thiệu cũng chết gần nửa năm rồi, triều đình định đoạt thế nào đến nay vẫn chưa có kết luận. Ngài nói xem, con nộp thuế qua đó là nộp cho Thiên tử, hay là nộp cho Viên Đàm và đảng cánh của hắn?"

"Nếu triều đình tuyên bố tội trạng của Viên Thiệu cùng đảng cánh hắn, Tướng quân sẽ nộp thuế của năm châu, nghe theo sự điều khiển của triều đình chứ?"

"Về nguyên tắc thì là vậy. Đương nhiên, đó chỉ là điều kiện tiên quyết chứ không phải tất cả các điều kiện. Con có thể nộp, nhưng nộp bao nhiêu, nộp thế nào, còn cần bàn bạc thêm." Tôn Sách nhấp một ngụm trà, từ tốn nói: "Dương công không biết đó thôi, tuy Kinh Châu, Dự Châu phục hồi khá tốt, Dương Châu phát triển cũng coi như thuận lợi, nhưng Thanh Châu, Từ Châu tổn thất nặng nề, cần rất nhiều tài lực, vật lực viện trợ. Thực sự tính toán lại, con nộp được bao nhiêu thuế còn chưa chắc chắn, biết đâu còn cần triều đình cấp thêm kinh phí cho con nữa."

"Tướng quân nói vậy là đang thoái thác ta sao?"

"Dương công, nhiều nhất hai tháng nữa là kết quả thượng kế của các châu sẽ ra. Ngài từng làm Tư đồ, những kết quả thượng kế này không qua mắt được ngài, con có thoái thác ngài hay không, ngài xem là biết ngay. Cho dù Dương công không chịu xem, chỉ cần triều đình công bố tội trạng của Viên Thiệu, con cũng sẽ gửi kết quả thượng kế này tới Trường An. Thị phi đúng sai, tự có công luận."

"Thật chứ?"

"Chắc chắn."

"Nếu có dư thừa, con sẽ nộp thuế cho triều đình?"

"Đương nhiên."

Sắc mặt Dương Bưu dịu đi đôi chút, ông đặt tách trà xuống, hơi cúi người hành lễ với Tôn Sách: "Vừa rồi lời lẽ đường đột, mong Tướng quân bao dung."

"Không dám." Tôn Sách cúi người đáp lễ.

Viên phu nhân trong nội thất nghe rõ mồn một, nghi hoặc nhìn Viên Quyền, Viên Quyền cũng có chút ngơ ngác, không biết Tôn Sách rốt cuộc đang giở trò gì. Nhưng nàng cũng hiểu, cho dù Tôn Sách nói được làm được, triều đình muốn lấy được thuế của năm châu này cũng không dễ dàng. Trước tiên, việc triều đình tuyên bố Viên Thiệu là nghịch tặc đã là điều vô cùng khó khăn. Tôn Sách nói vậy, giống như là nể mặt Dương Bưu để ông ta có cái ăn nói với triều đình hơn.

"Dương công, con còn một câu hỏi nữa."

"Tướng quân cứ nói."

"Ngài có hài lòng với triều chính hiện nay không?"

Dương Bưu lộ vẻ nghi hoặc: "Tướng quân rốt cuộc muốn nói gì?"

"Đại Hán bốn trăm năm, chế độ nhiều lần thay đổi, chỉ tính riêng chức Tư đồ mà Dương công từng đảm nhiệm, vốn từ Thừa tướng thời Hán sơ diễn biến mà thành, từ Thừa tướng thành Đại tư đồ, từ Đại tư đồ thành Tư đồ. Về sự thay đổi chức quyền, Dương công hẳn còn rõ hơn con, ngài có hài lòng với kết quả hiện tại này không?"

Dương Bưu cau mày, trầm ngâm không nói. Đại Hán bốn trăm năm, quân quyền ngày càng mạnh, tướng quyền ngày càng yếu, đây là điều mà bậc thức giả nào cũng ưu tư phiền muộn, nhưng họ lại bất lực không thể thay đổi. Ông tất nhiên không hài lòng với kết quả này, nhưng ông không thể bày tỏ suy nghĩ trong lòng với Tôn Sách, chỉ đành im lặng đối đãi.

"Dương công, con cảm thấy đây là con đường không lối thoát." Tôn Sách từ tốn nói: "Thiên tử dù sao cũng không phải là thánh nhân, không thể một mình trị vì thiên hạ, không dùng sĩ đại phu mà lại dùng ngoại thích, thậm chí là dùng hoạn quan, điều này quả thực hoang đường, quốc sự sao có thể không suy bại? Con muốn đảo ngược xu thế này, khôi phục chế độ Hán sơ, ngài thấy có khả thi không?"

Dương Bưu ngẩng đầu, kinh ngạc đánh giá Tôn Sách, trầm ngâm hồi lâu mới nói: "Tướng quân muốn dâng sớ lên triều đình, khôi phục chế độ Tam công thời Hán sơ sao?"

"Đúng vậy, không chỉ thế, con còn muốn làm rất nhiều việc." Tôn Sách lộ ra nụ cười ngượng nghịu: "Nếu Dương công không chê con tuổi trẻ thiếu hiểu biết, con rất muốn được thỉnh giáo ngài từng điều một. Nói thật lòng, bên cạnh con nhân tài không thiếu, nhưng những đại thần vừa có học thức lại vừa có kinh nghiệm chính trị như Dương công thì thực sự không có lấy một người. Hoàng Tử Diễm tuy gần được như vậy, nhưng tính tình quá mức cực đoan, lại là cựu đảng của Viên Thiệu, con không mấy yên tâm về ông ta."

Quả là "nịnh nọt không bao giờ thừa", dù là Dương Bưu, nghe Tôn Sách nói vậy cũng có chút đắc ý. Đây cũng là sự thật, bên cạnh Tôn Sách nhân tài không ít, nhưng phần lớn thiếu kinh nghiệm chính trị, ngay cả Trương Hoành, Ngu Phiên là hai vị Trường sử trước kia cũng chưa có kinh nghiệm làm quan, huống hồ là chức quan cao như Tư đồ. Việc Tôn Sách lần này đến mời ông giúp điều phối thế gia Ngô Quận huy động vốn đóng tàu chính là minh chứng. Tuy nhiên Dương Bưu không dám hỏi nhiều, chỉ riêng việc khôi phục chế độ Tam công thời Hán sơ mà Tôn Sách vừa nói đã là một nhiệm vụ bất khả thi, nói tiếp nữa, không biết chàng còn đưa ra những kiến nghị gì nữa.

"Tướng quân tuổi trẻ tài cao, dù có khiếm khuyết cũng còn đủ thời gian để học hỏi. Nếu ngài có thể phò tá Thiên tử bình định thiên hạ, trên thuận mệnh lệnh Thiên tử, dưới hợp lòng dân, việc gì mà không thành?"

Tôn Sách vặn hỏi lại: "Nếu Thiên tử không ủng hộ con thì sao? Vậy con nên thực hiện việc phế lập, hay là cúi đầu nghe lệnh, ngồi nhìn Thiên tử loạn chính?"

"..." Dương Bưu lảng tránh sang chuyện khác: "Người đâu, thay chút nước nóng đi, trà nguội rồi."

Tôn Sách cúi người: "Không cần thay trà nữa. Trời cũng đã muộn, Dương công chắc cũng mệt rồi, con không làm phiền ngài nghỉ ngơi nữa. Con còn có việc, xin cáo từ."

Dương Bưu cầu còn không được. Ông thực sự không dám nói chuyện tiếp với Tôn Sách nữa, ai biết chàng còn nói ra những lời đại nghịch bất đạo gì nữa. Tôn Sách đứng dậy cáo từ, Viên Quyền tiễn chàng ra cửa. Hai người ra khỏi tiểu viện, Tôn Sách nắm tay Viên Quyền, men theo con đường nhỏ chậm rãi đi tới. Trăng sáng mọc phía đông, chiếu lên gương mặt họ, trông có chút mờ ảo.

"Chàng nói xem, dượng tối nay có ngủ ngon được không?"

Viên Quyền mỉm cười: "Sóng vừa lặng, sóng lại dâng, chàng thật đúng là không tha cho người ta."

"Nàng nói vậy là không có lương tâm rồi." Tôn Sách rất tủi thân: "Ta thực lòng hy vọng ngài ấy có thể coi trọng thiên hạ, giúp ta một tay."

"Thiếp biết ý tốt của chàng, nhưng việc gì cũng không thể gấp, phải từ từ. Dượng không phải người không biết phân biệt phải trái, ngài ấy sẽ hiểu thôi, chỉ là chàng đừng thúc ép quá chặt, phải cho ngài ấy chút thời gian."

"Ta có thể cho ngài ấy thời gian, nhưng ngài ấy cũng phải cho chúng ta thời gian chứ." Tôn Sách than thở: "Khi nào nàng mới chuyển vào doanh trại?"

Viên Quyền nhìn Tôn Sách một cái, mím môi cười: "Bên cạnh chàng đã có A Hú, A Lan, còn có cả mỹ nhân Bạch Ngọc, giờ lại thêm A Uyển, còn thiếu thiếp sao?"

"Đâu có giống nhau." Tôn Sách dừng bước, chu môi, tiến lại gần trước mặt Viên Quyền: "Hôn cái."

"Đi đi, đi đi!" Viên Quyền đỏ mặt, đẩy Tôn Sách ra.

"Thơm cái mà, thơm cái mà."

"Không được không được." Viên Quyền nhìn xung quanh một cách chột dạ, hai tay đặt lên ngực Tôn Sách, cảm nhận nhịp tim mạnh mẽ của chàng, cơ thể nàng cũng có chút mềm nhũn: "Ngày mai, ngày mai thiếp sắp xếp ổn thỏa cho dượng và mợ là sẽ về."

Tôn Sách thở dài: "Hay là ta nói dối, tùy tiện hứa với dượng nàng điều gì đó, cho ông ấy mau chóng đi đi."

Viên Quyền nhịn cười: "Được thôi, chàng hứa với ngài ấy đi."

Tôn Sách nghiêm túc suy nghĩ một chút: "Nàng nói xem ta hứa với ngài ấy cái gì thì tốt, liên hôn với Thiên tử thì thế nào?"

Viên Quyền ngẩn người, ngẩng đầu nhìn Tôn Sách một cái, định nói lại thôi, rồi lại cúi đầu xuống.

Tôn Sách nhoẻn miệng cười: "Dượng nàng sẽ hài lòng với câu trả lời này của ta chứ?"

Viên Quyền thở hắt ra: "Thiếp nghĩ ngài ấy sẽ đồng ý, đây có lẽ cũng là cơ hội duy nhất của triều đình lúc này."

"Còn nàng thì sao?"

"Thiếp ư?" Viên Quyền trầm ngâm hồi lâu, cười khổ: "Thiếp thì nói được gì chứ?"

Nghe giọng điệu Viên Quyền không ổn, Tôn Sách quay đầu nhìn nàng, thấy nàng cúi đầu, tâm trạng ủ rũ, không khỏi có chút hối hận. Trò đùa này quá trớn rồi, đã chạm vào nỗi lòng của Viên Quyền. Chàng ngoái đầu nhìn lại, vẫy vẫy tay gọi thị nữ đi phía sau Viên Quyền tới gần, bảo cô ta quay về hầu hạ Viên phu nhân, nói với Viên phu nhân là Viên Quyền có chút việc, lát nữa sẽ về. Viên Quyền muốn ngăn cản nhưng bị Tôn Sách ngắt lời, sau khi sắp xếp cho thị nữ quay về, Tôn Sách nắm tay Viên Quyền bước về phía trước, càng đi càng nhanh.

"Chàng muốn làm gì?" Viên Quyền bị Tôn Sách kéo chạy chậm, thở không ra hơi.

"Ta muốn làm gì, nàng không biết sao?" Tôn Sách ngoái đầu liếc nhìn Viên Quyền, khóe miệng khẽ nhếch, lông mày khẽ nhướn.

"Ta... ta sao biết chàng muốn làm gì, ta đâu phải giun sán trong bụng chàng." Viên Quyền miệng nói thế, nhưng mặt đã đỏ bừng.

"Nàng tất nhiên không phải giun sán, giun sán ghê tởm như vậy, sao có thể so sánh với nàng." Tôn Sách cười ha hả, kéo Viên Quyền xuống dưới sườn dốc, bảo Quách Vũ dắt ngựa tới, chàng lên ngựa trước, rồi kéo Viên Quyền lên lưng ngựa, để nàng ngồi ngang phía trước. "Đi, chúng ta đi dạo hồ ngắm trăng."

"Thời tiết lạnh thế này, dạo hồ gì chứ." Viên Quyền than vãn, nhưng không có ý định xuống ngựa, chỉ ôm chặt lấy đôi tay mình. Tôn Sách kéo áo choàng, bao bọc lấy nàng, để nàng dựa vào ngực mình, hai tay ôm lấy eo nàng, ghé miệng sát bên tai Viên Quyền, thì thầm: "Như thế này còn lạnh không?"

"Lạnh thì không lạnh nữa, nhưng chàng định đưa thiếp đi đâu?" Tai bị hơi thở của Tôn Sách thổi vào ngứa ngáy, Viên Quyền hoảng loạn, mặt đỏ như lửa: "Bị người ta nhìn thấy thì không hay chút nào."

Tôn Sách khẽ cười: "Vậy ta đưa nàng đến một nơi không ai nhìn thấy."