“Trọng Tường, người Đan Dương lại ít như vậy sao?”

“Tướng quân có điều chưa biết, Đan Dương tuy ở Giang Đông, nhưng ngăn cách bởi Thái Hồ, phong tục khác biệt với Ngô Cối. Người Ngô Cối vừa hướng đông nhìn biển, lại hướng bắc nhìn sông, còn người Đan Dương lại nhìn về phía sông nhiều hơn. Hơn nữa dân phong Đan Dương bưu hãn, sống xen lẫn với Sơn Việt, thích ứng mộ làm binh, không ham kinh thương học văn, nên thế gia có thực lực không nhiều.”

“Vậy thì mang theo cả Dự Chương quận, tóm lại không thể để việc này trở thành chuyện riêng của người Ngô Cối, cục diện quá nhỏ.”

Ngu Phiên cũng không kiên trì, sảng khoái đồng ý. Hai người lại bàn bạc một chút về quy trình, xem cần triệu tập những ai để thảo luận, bàn bạc những công việc gì, lúc này Ngu Phiên mới đứng dậy rời đi. Ông ấy đi được một lúc, Quách Gia dẫn vợ là Chung thị đi vào. Tôn Sách rất kinh ngạc, vội vàng mời Chung thị ngồi xuống.

“Phu nhân đại giá quang lâm, có gì chỉ giáo?”

“Không dám.” Chung thị cúi người chào. “Chỉ là có một lời thỉnh cầu quá phận, mong Tướng quân thành toàn.”

Tôn Sách chớp chớp mắt, không biết trong hồ lô của Chung thị bán thuốc gì. Lẽ ra bà ấy có yêu cầu gì thì không cần đích thân xuất hiện, có thể thông qua miệng Quách Gia, cũng có thể thông qua Viên Quyền. Lần này đích thân ra trận là vì việc gì? Chẳng lẽ là tới đòi công đạo cho con trai Quách Dịch? Nghe nói Quách Dịch bị tam muội Tôn Thượng Hương bắt nạt không ít, đã thành bịch bông trút giận ngự dụng rồi.

“Gần đây đến Thái Hồ, được thưởng ngoạn cảnh đẹp, nếm thử mỹ thực, không uổng phí chuyến đi này, chỉ là cảnh đẹp mỹ thực không thể chia sẻ cùng tri kỷ, lại còn phải nhìn tri kỷ không được tự do, thật sự đau lòng. Cho nên mạo muội tới cầu Tướng quân phân rõ công tư, để cho Viên phu nhân được giải thoát, có thời gian cùng nhau du ngoạn, chứ không phải suốt ngày bầu bạn với Dương công thở ngắn than dài. Là vãn bối, nàng ấy đã bồi tiếp rất lâu rồi, cũng không thấy hiệu quả, liệu có nên đổi người khác thử xem?”

Tôn Sách bật cười thành tiếng. Hắn gật gật đầu. “Xấu hổ, xấu hổ, làm chậm trễ các vị đồng lạc rồi. Như vậy đi, xin phu nhân hãy thư thả cho ta thêm hai ngày, ta xử lý xong việc trong tay, sẽ lại cùng Dương công đàm đạo một chút, tống tiễn ông ấy về Trường An. Thế nào?”

“Vậy thì đa tạ Tướng quân.” Chung thị cười hì hì hành lễ, xoay người ra khỏi khoang thuyền. Quách Gia đưa bà ấy xuống thuyền, xoay người trở lại, ngồi xuống lần nữa, lắc lắc quạt lông cười nói: “Xem ra Dương công thật sự sốt ruột rồi.”

Tôn Sách gãi gãi đầu. “Phụng Hiếu, ta nên đối phó với loại lão thần này thế nào? Vừa không thể thất lễ, lại không thể nhượng bộ, hiện tại ta cũng tiến thoái lưỡng nan.”

Quách Gia đã có tính toán trong lòng. “Tướng quân, lúc nãy Trọng Tường tới, có phải nói về việc thế gia Ngô Cối quyên vốn xây thuyền ra biển không?”

“Đúng.” Tôn Sách tóm tắt lại tình hình một chút.

“Ngay cả Ngu Trọng Tường còn cảm thấy phiền phức, đủ thấy lợi ích lay động lòng người, có thể khiến kẻ nhát gan tiến lên không lùi. Dương công trải qua hoạn lộ lâu năm, biết rõ Tướng quân không còn đường lui, vẫn đuổi theo từ Dự Chương, chẳng qua là muốn tận lực mà thôi. Đã không thể khuyên Tướng quân chắp tay dâng nộp binh quyền, thì cũng hy vọng Tướng quân có thể chiếu cố chút thể diện cho triều đình, nộp ít nhiều thuế má. Đã như vậy, Tướng quân sao không để ông ấy đối mặt với thế gia Ngô Cối, nhìn xem lòng dân ở đâu, nhìn xem hoài bão chí lớn của Tướng quân?”

Tôn Sách hơi nghi hoặc, không hiểu tại sao Quách Gia lại đưa ra gợi ý như vậy.

“Tướng quân, Dương công là trung thần, nhưng ông ấy không phải là trung thần ngu muội, chỉ là cho rằng cách mạng của Tướng quân chưa chắc đã tốt hơn. Ông ấy có lẽ nghĩ rằng việc Tướng quân làm được, Thiên tử cũng làm được, thậm chí làm tốt hơn. Quan Trung đẩy mạnh tân chính là gặp phải một vài vấn đề, nhưng đó chỉ là hạn chế do nhân khẩu, thuế má của Quan Trung không đủ. Nếu Tướng quân có thể tôn phụng triều đình, thiên hạ thống nhất, do Thiên tử đứng ra đẩy mạnh tân chính, Tướng quân nắm giữ đầu mối, Tuân Úc, Trương Hoành làm phụ tá, thái bình có thể mong đợi. Tướng quân không phá vỡ được cách nhìn này của ông ấy, ông ấy sẽ không chết tâm đâu.”

“Vậy ta để ông ấy gặp mặt thế gia Ngô Cối, là có thể phá vỡ thành kiến của ông ấy?”

Quách Gia cười bí hiểm. “Nhà họ Dương có truyền thống đối đầu với hoàng đế, họ giữ vững truyền thống Nho môn, kiên trì không tranh lợi với dân, lấy tướng quyền chế hành hoàng quyền, rất gần với chí hướng của Tướng quân, chỉ là thân phận của ông ấy khiến ông ấy không thể nhảy ra khỏi lập trường vốn có. Tuy nói suốt dọc đường tới đây, đã xem không ít, ông ấy cũng chỉ là cưỡi ngựa xem hoa, chỉ thấy được cái bề ngoài của tân chính, chưa chắc đã thực sự hiểu được khổ tâm của Tướng quân, cùng lắm chỉ nói Tướng quân có nhân nghĩa, yêu dân mà thôi. Để ông ấy và thế gia Ngô Cối gặp mặt nhau, thậm chí tham dự vào việc thảo luận này, để ông ấy có cơ hội hiểu được sự khác biệt giữa Tướng quân và Thiên tử, sự cố chấp của ông ấy tự nhiên sẽ công phá mà tan.”

Tôn Sách suy nghĩ kỹ một chút, thấy rất có lý. Thật ra rất nhiều lão thần không phải là cố chấp, chỉ là họ không hiểu hắn, một khi hiểu được chí hướng của hắn, họ chưa chắc đã tiếp tục phản đối. Chu Tuấn chẳng phải đã thay đổi thái độ đó sao, Hoàng Uyển tuy không hoàn toàn thay đổi, nhưng trong một vài quan điểm cũng tán đồng hắn, ngay cả hạng lão Đảng nhân như Hà Ngung sau này thái độ cũng có phần khác biệt. Tuy nói người đọc sách thời Hán có chút tự cho mình là đúng, Kinh học cũng đi vào lối mòn Sấm vĩ, nhưng Nho sĩ thời Hán rốt cuộc không phải là những kẻ theo Trình Chu Lý học, đối mặt với hiện thực, họ vẫn có dũng khí tự đổi mới. Kim văn và Cổ văn đấu đá nhiều năm như vậy, thống nhất vào cuối thời Hán, lại nhanh chóng diễn hóa ra những học vấn như Ngụy Tấn Huyền học, ít nhất cũng cho thấy người đọc sách vẫn còn sức sống, chỉ là phương hướng sai mà thôi.

Huống chi thân phận Dương Bưu đặc biệt, nếu có thể khiến ông ấy thay đổi lập trường, ý nghĩa không kém gì công phá một châu.

Công thành dễ, công tâm khó. Đánh thiên hạ dễ, được nhân tâm khó. Nếu không thể đắc nhân tâm, chỉ biết dùng lợi dụ người hoặc dùng thế bức người, thái bình tất nhiên không thể bền lâu. Tư Mã thị chính là một ví dụ nhãn tiền, vì muốn soán vị, Tư Mã thị một tay lôi kéo thế gia, lấy lợi ích dụ dỗ, một tay giết chóc dị kỷ, khiến ai nấy đều tự cảm thấy nguy hiểm, cuối cùng Tây Tấn chỉ duy trì được mấy chục năm ngắn ngủi đã phân rã tan tành, còn kéo cả Hoa Hạ vào vực thẳm Ngũ Hồ loạn Hoa.

Hai ngày sau, Tôn Sách đến bờ đông Thái Hồ,Duyện lại (nha lại) của Ngô Quận thái thú phủ phần lớn đã về thành, nhưng thế gia Ngô Cối không đi, tiếp tục thảo luận việc đóng thuyền ra biển, đồng thời, tin sứ đã chạy tới các quận Giang Đông, thông báo cho nhiều thế gia hơn tới tham dự hội nghị.

Tôn Sách tiến quân vào đại doanh Đại Lôi Sơn, đặc biệt sắp xếp vợ chồng Dương Bưu ở một tiểu viện gần đó, cách không xa, nhưng lại không nằm trong đại doanh, tương đối yên tĩnh. Lúc xế chiều, hắn cùng Trương Hoành đến tiểu viện nơi Dương Bưu ở, vào cửa, chưa nói đã cười. Khổ cười.

“Thất lễ, thất lễ, hai ngày nay trăm việc quấn thân, đắc tội cô phụ rồi.”

“Không sao.” Dương Bưu đánh giá Tôn Sách một cái, hơi cúi người chào. Nhận được lời truyền tới của Chung thị, biết Tôn Sách sẽ gặp mình, ông ấy đã an tâm hơn không ít. Hiện tại vừa rời thuyền lên bờ, Tôn Sách liền tới bái phỏng, có thể thấy là có thành ý, ông ấy đã rất mãn nguyện rồi. “Sắc mặt Tướng quân không tốt lắm, có phải quá mệt mỏi rồi không?”

“Thân thể không mệt, tâm mệt.” Tôn Sách thở dài một hơi. “Hôm nay tới, một là vấn an, hai là hướng cô phụ cầu viện.”

“Cầu viện?” Dương Bưu cảnh giác lên. Có bài học kinh nghiệm lần trước, ông ấy không dám có bất kỳ sự sơ suất nào. Ông ấy đuổi theo tới Ngô Quận, là hy vọng Tôn Sách có thể lui một bước, Tôn Sách ngược lại hướng ông cầu viện, điều này thật quái dị. Không phải lại là hố gì chứ?

Không chỉ Dương Bưu cảnh giác, ngay cả Viên phu nhân cũng tâm thần bất an, từ nội thất đi ra. Tôn Sách hành lễ với Viên phu nhân, lại trao đổi ánh mắt với Viên Quyền. Viên Quyền hiểu rõ trong lòng, Quách Gia đã thông qua Chung phu nhân truyền đạt kế hoạch, chỉ là để không làm Dương Bưu sinh nghi, Tôn Sách mới không đích thân tới thông báo. Viên Quyền thông minh lanh lợi, vừa nghe kế hoạch này liền biết Tôn Sách có ý khuyên hàng Dương Bưu, bà tất nhiên vui lòng nhìn thành sự, khẩu khí rất kín kẽ, không tiết lộ chút tin tức nào, lúc này nhìn thấy Tôn Sách, cũng là vẻ mặt mờ mịt không biết gì.

Tôn Sách ngồi xuống, tóm tắt tình hình một chút. Qua mấy năm thử tàu, ưu thế của thuyền biển rất rõ ràng, hiện tại thế gia Ngô Cối muốn gom góp vốn liếng, đóng thêm mấy chiếc thuyền biển làm việc buôn bán đường biển, nhưng họ chỉ thấy lợi ích, đánh giá thấp rủi ro, nóng vội muốn thành công. Hắn để giảm thiểu rủi ro, buộc phải triệu tập nhiều thế gia hơn để thảo luận, hy vọng có thể tìm ra một phương pháp ổn thỏa hơn.

Dương Bưu hơi nghi ngờ. “Đã ra biển rủi ro lớn như vậy, tại sao còn phải tiêu tốn cự phú để ra biển? Sau đại chiến, Trung Nguyên tiêu điều, tập trung tài lực, vật lực giải quyết khó khăn trước mắt, khôi phục thái bình, chẳng phải tốt hơn sao?”

Tôn Sách liếc mắt ra hiệu cho Trương Hoành. Trương Hoành tiếp lời, giải thích sự cần thiết của việc ra biển. “Thế gia Ngô Cối kinh doanh đường biển tích cực như vậy tất nhiên là có lợi nhuận, không có lợi nhuận, không ai muốn mạo hiểm như vậy. Thế nhưng ngoài việc mưu lợi ra, ra biển còn có ý nghĩa sâu xa hơn: một là mở mang tầm mắt, hiểu rõ tình hình hải ngoại; hai là tìm kiếm vàng đồng, giải quyết khủng hoảng thiếu hụt tiền tệ.”

Đối với vấn đề sau, Dương Bưu không khó hiểu, tiền tệ không đủ không phải là vấn đề mới mẻ gì, đã làm khó Đại Hán mấy chục năm rồi, Đổng Trác đúc tiền nhỏ chính là muốn giải quyết vấn đề này, nhưng lại phản tác dụng, không những không giải quyết được vấn đề, trái lại còn đẩy nhanh sự sụp đổ của kinh tế. Nhưng đối với vấn đề trước, Dương Bưu có ý kiến khác. “Mở mang tầm mắt tự nhiên là chuyện tốt, nhưng không phải việc cấp bách, lúc này chẳng phải nên chú trọng vào bên trong trước sao?”

Trương Hoành cười cười. “Văn Tiên huynh, nếu thiên hạ không yên, anh muốn độc thiện kỳ thân, có được không?”

“Phải đấy, cho nên tôi thấy nên an định thiên hạ trước, đừng vội vàng ra biển.”

Tôn Sách và Trương Hoành trao đổi ánh mắt, không hẹn mà cùng cười lên. Viên Quyền cũng cười, giải thích: “Cô phụ, thiên hạ người nói và thiên hạ Trương trường sử nói không phải là một việc. Thiên hạ ông ấy nói bao gồm các nước hải ngoại, thiên hạ cô phụ nói chỉ là Đại Hán.”

Dương Bưu hơi lúng túng. Những ngày này ông ấy cũng đọc một số bài văn, hiểu được không ít chuyện trước đây không rõ, nhưng ông ấy suy xét vấn đề vẫn theo thói quen nhìn vào Trung Nguyên, đối với các nước hải ngoại không có cảm giác gì. “Xấu hổ, học thức không đủ, chê cười thiên hạ. Tuy nhiên, hải ngoại tuy có nước, cũng chỉ là một vài nước man di nhỏ bé, có thể có bao nhiêu ảnh hưởng đối với Đại Hán?”

Trương Hoành lắc đầu. “Văn Tiên huynh, hải ngoại có không ít nước nhỏ, nhưng nước lớn cũng không ít, không thể xem thường. Ví như phía tây Tây Vực, thì có Quý Sương, An Tức, phía tây An Tức, còn có Đại Tần, nước đó lấy biển làm hồ nội địa, độ lớn không thua kém gì Đại Hán. Trước Đại Tần, còn có nước Hy Lạp, quân chủ của họ từng viễn chinh vạn dặm, tới phía tây Thông Lĩnh. Nếu không phải Thông Lĩnh ngăn cản, biết đâu họ đã một đường tiến đông, giao binh với Hoa Hạ chúng ta rồi.”

Dương Bưu kinh hãi không thôi. Lời này nếu nói ra từ miệng người khác, ông ấy chắc chắn không tin, nhưng từ miệng Trương Hoành nói ra, ông ấy không thể không tin.

“Nếu nói ảnh hưởng, chuyện gần đây nhất liền có một việc. Văn Tiên huynh còn nhớ mấy đợt đại dịch thời Linh Đế không?”

Thần sắc Dương Bưu nghiêm lại. “Sao, việc này cũng liên quan đến nước hải ngoại?”

“Không phải nước hải ngoại, mà là nước Tây Vực. Sau khi Bản Thảo Đường ở Nam Dương giao lưu kiểm chứng giữa các thầy thuốc Hồ Hán, hiện tại cơ bản có thể xác định dịch bệnh là do sứ giả từ Tây Vực tới gây ra, từ thời gian đến triệu chứng, đều có thể chứng thực điểm này. Nếu lúc đó có thể hiểu biết một chút, kê đơn đúng bệnh, thương vong ít nhất có thể giảm đi một nửa. Văn Tiên huynh, thiên hạ không chỉ có Đại Hán, thiện ác cũng khó mà phán đoán, đóng cửa tự thủ, bịt tai trộm chuông là không được, chỉ có thể đón khó mà lên, biết người biết ta, chuẩn bị nhiều hơn, để tránh tai họa ngoài ý muốn.”

Dương Bưu chấn động không thôi, nhất thời không nói được lời nào. Trương Hoành uống ngụm nước, cho Dương Bưu thời gian suy nghĩ, đợi sắc mặt ông ấy dần dần bình tĩnh lại, mới tiếp tục nói: “Ra biển rủi ro lớn, Tướng quân xây Mộc học đường, tập hợp kẻ sĩ tài trí, nghiên cứu thuyền biển, chính là muốn giảm thiểu rủi ro hết mức có thể. Nhưng nghiên cứu thuyền biển không phải chuyện nhỏ, không thể một sớm một chiều mà thành, không vội được. Hai năm nay thuyền biển không xảy ra chuyện, chỉ là may mắn, không có nghĩa là tương lai sẽ không xảy ra chuyện. Một chiếc thuyền biển trị giá năm sáu ngàn kim, hàng hóa cũng tương đương, còn có hàng trăm thủy thủ, thương nhân, một khi lật úp, tổn thất nặng nề. Hơn nữa, tài lực hữu hạn đều đổ vào thuyền biển, cũng không có lợi cho phát triển tổng thể, vạn nhất Quan Trung lại xảy ra hạn hán như năm ngoái, Tướng quân muốn viện trợ cũng lực bất tòng tâm.”

Vừa nhắc tới triều đình, Dương Bưu lại cảnh giác lên. “Tướng quân ngoài việc cứu nạn ra, dường như còn có thứ khác nên giao nộp cho triều đình nhỉ?”

Tôn Sách cười nói: “Cô phụ nói đúng, nếu triều đình xác nhận sự thật Viên Thiệu làm giả chiếu thư, thừa nhận công lao ta đánh bại hắn, năm châu ta lãnh đạo tất nhiên phải nộp thuế má, lần này tới thương lượng với cô phụ, thuế má cũng là một trong những nghị đề. Việc có nên nộp hay không để sau hãy nói, hiện tại ta phải chuẩn bị tiền trước đã, ta muốn nộp, cũng phải có tiền mới nộp được, người nói có đúng không? Ta không thể đem món nợ đang thiếu nộp cho triều đình, để triều đình giúp ta trả nợ được.”

Dương Bưu cứng họng. Viên phu nhân không nhịn được, bật cười thành tiếng. Dương Bưu thở dài một hơi, biết đây rốt cuộc vẫn là một cái phiền phức. Tôn Sách thiếu nợ là vì nghênh chiến Viên Thiệu. Muốn Tôn Sách nộp thuế, triều đình trước hết phải đóng nắp quan tài luận tội đối với Viên Thiệu, nếu không thì không có gì để bàn, ông ấy hiện tại cũng chỉ có thể gác lại không bàn tới.

“Vậy tôi có thể giúp được gì cho cậu?”

“Văn Tiên huynh trải qua hoạn lộ lâu năm, bất kể là ở triều đình hay ở địa phương, chính tích lỗi lạc, là năng thần nổi danh thiên hạ. So với Văn Tiên huynh, chúng ta đều không với tới được. Vì thế, Tướng quân muốn mời Văn Tiên huynh tương trợ, cùng với thế gia Ngô Cối bàn bạc kế hoạch ra biển này, mượn kinh nghiệm của Văn Tiên huynh, hoạch định một kế hoạch thiết thực khả thi, rủi ro và lợi ích cân bằng, tranh thủ sớm ngày trả hết nợ, tương lai vấn đề Viên Thiệu được giải quyết, cũng có thể kịp thời nộp lên thuế má, chia sẻ lo âu cho triều đình. Văn Tiên huynh, việc công, ông là vì triều đình, việc tư, ông là vì Tướng quân. Công tư lưỡng tiện, ông chắc sẽ không từ chối chứ?”

Dương Bưu nghe xong, có chút cạn lời. Ông ấy là tới đàm phán với Tôn Sách, Tôn Sách lại muốn ông giúp đỡ, đây là chuyện gì vậy? Tuy nhiên Trương Hoành có lý có chứng cứ, khiến ông không thể từ chối, đồng ý cũng không đúng, không đồng ý cũng không đúng, thế này biết làm sao đây? Viên phu nhân cũng nhìn ra dụng ý của Tôn Sách, quay đầu nhìn Viên Quyền, nửa cười nửa không. Viên Quyền chớp chớp mắt, ghé vào tai bà khẽ nói: “Cô mẫu, đến lượt người nói chuyện rồi.”

Viên phu nhân nói: “Văn Tiên, trường sử nói đúng, đây là việc công tư lưỡng tiện, ông hãy giúp Bá Phù một lần đi.”

Dương Bưu rất miễn cưỡng gật gật đầu. “Vậy tôi trước tiên hãy đi nghe thử xem, cũng coi như mở mang kiến thức. Chuyện như thế này tôi cũng là lần đầu tham dự.”