Sái Phúng trúng ngay ý muốn, vội vàng gật đầu đồng ý, sợ Tôn Sách đổi ý. Về câu ám chỉ của Tôn Sách, lão chỉ đành giả vờ như không nghe thấy.

Hai người vai kề vai bước vào quân doanh, ngồi xuống trong trướng, Dương Nghi dâng trà. Sái Phúng nhìn chằm chằm Dương Nghi một lát, trong lòng thắt lại: "Ngươi là... nhị công tử nhà họ Dương, Dương Nghi?"

Dương Nghi khom lưng hành lễ, không kiêu không nịnh: "Sái công trí nhớ thật tốt, tiểu tử chính là Dương Nghi. Được Tướng quân không chê, nên mới được theo hầu bên cạnh Tướng quân."

Sái Phúng há miệng, muốn nói lại thôi. Lão biết theo hầu bên cạnh thoạt nhìn chỉ là một thị tòng, nhưng đây lại là một khởi điểm cực cao. Hoàng Nguyệt Anh, Bàng Thống lúc trước đều là thị tòng bên cạnh Tôn Sách, nay một người là đại thợ nổi danh thiên hạ, một người là quân mưu tế tửu trấn giữ Thanh Châu. Dương Nghi từ khi nào đã thành thị tòng của Tôn Sách rồi? Dương Giới sao có thể làm như vậy? Hai ngày trước còn nói chuyện êm đẹp là sẽ cùng nhau bàn điều kiện với Tôn Sách, chớp mắt một cái đã đưa Dương Nghi tới bên cạnh Tôn Sách.

Sái Phúng trong lòng chửi thầm, trên mặt lại không dám lộ ra vẻ bất mãn nào, còn phải liên tục gật đầu, vẻ mặt đầy sự vui mừng: "Tiểu tử, đây là cơ duyên của ngươi, hãy nỗ lực, chớ phụ lòng Tướng quân, chớ phụ sự kỳ vọng tha thiết của phụ lão Tương Dương."

"Đa tạ Sái công." Dương Nghi lại bái tạ, lui xuống.

Tôn Sách nâng chén trà, khách khí chúc thọ Sái Phúng. Sái Phúng thụ sủng nhược kinh, nâng chén đáp lễ, nói vài câu chuyện phiếm không đầu không đuôi, dần dần chuyển sang chính sự. Điều Sái Phúng quan tâm nhất vẫn là chuyện Tôn Sách muốn xây thư phường tại Tương Dương Thư viện, việc này liên quan đến một khoản tiền lớn. Tôn Sách không chút che đậy, thản nhiên thừa nhận. Xây thư phường chính là để thuận tiện cho việc truyền bá sách vở, chính là để cho nhiều người có thể đọc được sách hơn, giá sách hiện tại quá cao, còn cách mục tiêu của hắn một khoảng khá xa, hắn vô cùng không hiểu.

"Sái công, việc trù bị cho ấn thư phường Ngô Quận ta biết rất rõ, ngay cả kỹ thuật in ấn cũng là do ta cung cấp. Ở Bình Dư, ta cũng xây một ấn thư phường, chi phí chế bản cho một trang sách chỉ tốn trăm đồng, vì sao tới Tương Dương lại cao tới gấp trăm lần?"

Sái Phúng kinh ngạc: "Kỹ thuật in ấn là do Tướng quân cung cấp?"

Tôn Sách nhướn mày, hỏi ngược lại: "Sái công cho rằng là từ đâu mà có?"

Sái Phúng nửa ngày không nói lời nào. Lão vẫn luôn cho rằng kỹ thuật này là do Hoàng Nguyệt Anh phát minh, không ngờ lại là do Tôn Sách cung cấp. Đã là kỹ thuật do Tôn Sách nắm giữ từ đầu, giờ hắn muốn công bố, lão cũng không còn lời nào để nói.

"Chuyện này... chuyện công phường, lão phu không rõ lắm, tuổi tác đã cao, chuyện cụ thể không hỏi tới nữa. Để ta về tra xét thử xem, xem bên trong có hiểu lầm gì không."

"Đa tạ Sái công." Tôn Sách lại nâng chén trà ý chào Sái Phúng, Sái Phúng nhấp một ngụm trà, trà hơi đắng, lão ngậm trong miệng, hồi lâu không thể nuốt xuống. Lợi nhuận mấy ngàn vạn trôi tuột khỏi tay, nhát dao này cắt đau tới tận xương tủy. Tôn Sách đặt chén trà xuống, tiếp tục nói: "Sái công, theo ta được biết, mấy năm nay việc làm ăn lớn nhất của ấn thư phường chính là in ấn công văn phải không?"

Sái Phúng vội nuốt nước trà, gật đầu thừa nhận. Kinh Châu bảy quận, hơn trăm huyện, mấy ngàn hương đình, sau khi có ấn thư phường này, công văn in một lần mấy ngàn bản, có thể dán trực tiếp tới đình, một số văn thư quan trọng thậm chí có thể dán trực tiếp tới cửa lý, không cần phái người chép lại, đảm bảo dân thường nhìn thấy đều là công văn giống hệt nhau. Đây là nghiệp vụ chính của ấn thư phường nhà họ Sái, chiếm hơn năm phần, mỗi tháng ít thì một hai phần, nhiều thì hơn mười phần.

"Chi phí bản in cao như vậy, có phải có người từ trong đó tham ô không?"

Giọng Tôn Sách không lớn, nhưng mỗi chữ đều khiến người ta kinh tâm, nghe mà Sái Phúng kinh hồn bạt vía, sắc mặt biến đổi xanh đỏ, trái tim vừa mới đặt xuống phần lớn giờ lại treo ngược lên. Lão cứ ngỡ Tôn Sách mời mình vào trướng, thái độ lại tốt như vậy, chỉ cần lão thừa nhận tổn thất của ấn thư phường, chuyện này coi như bỏ qua, không ngờ Tôn Sách không hề có ý đó, hắn còn muốn truy cứu chuyện giá bản in cao vống lên.

"Tướng quân, việc này qua tay nhiều người, nói ai cũng là quân tử, không có chút vấn đề nào, e rằng Tướng quân cũng không tin. Tuy nhiên tình hình cụ thể ta quả thật không rõ lắm, xin cho ta về tra xét triệt để, rồi sẽ cho Tướng quân một câu trả lời."

"Được, việc này không chỉ phải tra, mà còn phải tra tới cùng. Ta đã triệu Đỗ Kỳ tới phụ trách việc này, Tương Dương Sái thị là nhà giàu nhất Kinh Châu, việc liên quan tới Sái thị tất nhiên không ít, đến lúc đó còn phải nhờ Sái công phối hợp."

Tay Sái Phúng run lên, chén trà trong tay bị hất đổ, nước trà vương vãi khắp bàn, vạt áo trước bụng ướt một mảng lớn, trông như mất kiểm soát bài tiết vậy. Lão cuống cuồng dùng tay áo lau, nhưng lau thế nào cũng không sạch. Dương Nghi nghe thấy tiếng động, vội vàng chạy tới, thu dọn chén trà trên bàn, lau đi nước trà. Hắn có thể thông cảm cho sự khẩn trương bất an của Sái Phúng, khi biết Tôn Sách muốn điều Đỗ Kỳ tới phụ trách việc này, hắn cũng vô cùng khẩn trương.

Kinh Châu Thứ sử Đỗ Kỳ, Đỗ Bá Hầu, vì nghiêm khắc chấp pháp, thiết diện vô tư, lại sát phạt quyết đoán, hào cường Kinh Châu không ai là không sợ hắn, đặt cho hắn cái biệt danh là Đỗ Bạch Hổ, Bạch nói lên sự thanh liêm, khó bị lợi dụ, Hổ nói lên sự uy mãnh, khó bị uy bức. Tôn Sách đuổi Tôn Phụ, điều Đỗ Kỳ tới Tương Dương, đây là dấu hiệu muốn động can qua lớn đối với thế gia Tương Dương, mà nhà họ Sái là kẻ đầu tiên chịu trận, khó thoát khỏi kiếp nạn, Sái Phúng không khẩn trương mới là lạ.

Tôn Sách chậm rãi nhấp trà, thu hết sự hoảng loạn của Sái Phúng vào mắt. Hắn có thể nể mặt Hoàng Thừa Ngạn và con gái mà không làm Sái Phúng bẽ mặt, nhưng việc cần xử lý vẫn phải xử lý. Sái Phúng tham lam vô độ, lại không biết tiến lui, vì tư lợi của mình mà hoàn toàn không màng tới quy hoạch tổng thể của hắn, thế mà còn dám xúi giục thế gia Tương Dương tới bàn điều kiện với hắn, người như vậy không đả kích mạnh tay, sau này thế gia Tương Dương làm sao có thể phục tùng mệnh lệnh.

Thanh tra công quỹ của ấn thư phường chỉ là bước đầu tiên, hắn muốn mượn cơ hội này đào sâu ở Tương Dương. Bốn năm trước là dùng vũ lực thanh tẩy một bộ phận người, bốn năm trôi qua, thế gia Tương Dương lại rục rịch, hắn không thể không tới thêm một lần nữa. Chỉ là lần này không cần dùng tới vũ lực, hắn có nhiều thủ đoạn hơn để dùng.

Dương Nghi bưng trà mới tới, Sái Phúng bưng chén trà, uống liền hai ngụm, miễn cưỡng khống chế được cảm xúc, nhưng sắc mặt vẫn rất khó coi, nhịp tim cũng có chút rối loạn. Tôn Phụ đã đi, Đỗ Kỳ đã tới, đối với nhà họ Sái mà nói, đây quả thực là một đêm từ mùa xuân nhảy sang mùa thu, từ mùa hè nhảy sang mùa đông. Ngày lành của nhà họ Sái tới hồi kết thúc, mới làm nhà giàu nhất Kinh Châu được mấy năm đã nhanh chóng bị đánh trở về nguyên hình, thậm chí ngay cả vị thế nhà giàu nhất Tương Dương có giữ được hay không cũng khó mà nói. Tôn Sách hôm qua tới bái phỏng Bàng Đức Công, hôm nay Dương Nghi lại xuất hiện bên cạnh Tôn Sách, cũng như năm xưa Bàng Thống xuất hiện bên cạnh Tôn Sách, tâm tư nâng đỡ nhà họ Bàng, nhà họ Dương của Tôn Sách đã rõ ràng như ban ngày, nhà họ Sái đã bị hắn vứt bỏ rồi.

Mọi chuyện sao lại đi tới bước này? Sái Phúng vắt óc không hiểu nổi, trong đầu một mảng mịt mù.

Thấy sắc mặt Sái Phúng đỏ gay, Tôn Sách nhíu mày. Sái Phúng sẽ không phải huyết áp quá cao đấy chứ? Lão già sống trong nhung lụa như lão rất dễ bị "tam cao", đừng có dẫn tới xuất huyết não, chết trong lều của mình, thế thì chán lắm. Hắn hắng giọng một tiếng, nâng chén, cười nói: "Sái công, thấy sắc mặt ông kém thế này, có phải vẫn chưa bình phục? Hay là ta phái người đưa ông về nghỉ ngơi nhé? Dù sao ta cũng còn ở Tương Dương mấy ngày nữa, đợi ông khỏe hơn, ta lại tới Sái Châu bái phỏng, trực tiếp thỉnh giáo, thế nào?"

Nghe tin Tôn Sách muốn tới Sái Châu bái phỏng, một tảng đá lớn trong lòng Sái Phúng hạ xuống. Có câu nói này, Tôn Sách chắc sẽ không làm tới mức tuyệt đường, ít nhiều gì cũng phải giữ thể diện cho nhà họ Sái. Lão liên tục gật đầu, đứng dậy cáo từ. Lão cũng không muốn nói chuyện tiếp với Tôn Sách nữa, ai mà biết Tôn Sách lại tung ra thứ vũ khí sát thương nào nữa.

Tôn Sách đích thân tiễn Sái Phúng ra ngoài doanh, nụ cười tươi rói, thái độ hòa nhã, vẻ mặt như thể vừa đàm đạo rất tâm đầu ý hợp với Sái Phúng. Sái Phúng tuy lòng rối như tơ vò, nhưng dù sao cũng là chủ một nhà, biết lúc này không thể tỏ ra yếu thế, cố gượng cười, chắp tay từ biệt Tôn Sách. Các thế gia Tương Dương tụ tập ngoài doanh thấy vậy, cũng không hẹn mà cùng thở phào nhẹ nhõm, chỉ có vài người nhìn ra thần sắc Sái Phúng không tự nhiên lắm, lại nhìn thấy Dương Nghi sau lưng Tôn Sách, trong lòng không khỏi lo âu.

Tối qua đi bái phỏng Bàng Đức Công, nay lại mang Dương Nghi theo bên người, Sái Phúng chủ động tới thăm, lại chỉ nói chuyện một lúc đã ra, tình thế này rõ ràng là không ổn rồi. Bất kể Tôn Sách đối xử với nhà họ Sái ra sao, việc nhà họ Bàng, nhà họ Dương sắp trỗi dậy là điều không thể nghi ngờ. Cơ hội để lại cho họ không còn nhiều, ngày kia Bàng Thống thành hôn, bây giờ chạy tới tặng lễ vẫn còn kịp.

Sái Phúng từ biệt Tôn Sách, đi tới bến tàu, một đám người vây lại, hỏi han tới tấp về tình hình gặp mặt giữa Sái Phúng và Tôn Sách. Trong đầu Sái Phúng toàn là cách đối phó với cuộc thanh tra của Đỗ Kỳ, làm gì có tâm trạng nói những chuyện này, lòng như đã bay nơi khác thốt ra hai câu, dặn dò Sái Cát ở lại, dù thế nào cũng phải đợi bằng được Hoàng Thừa Ngạn, bản thân lão lên thuyền, vội vã nhổ neo, thẳng tiến tới Sái Châu. Những người khác thấy vậy, lòng tự hiểu rõ, có người ở lại, xin gặp Tôn Sách, có người thì lên thuyền rời đi, lại đi tìm cách khác, người đi theo Sái Phúng về Sái Châu chỉ đếm trên đầu ngón tay.

Sái Giác và Thái Diễm nói chuyện rất tâm đầu ý hợp.

Sái Giác vốn có chút địch ý với cha con Thái Diễm, nhưng sau khi xem bài "Sĩ luận" do Thái Diễm viết, biết được sĩ lâm ngày nay không còn là thiên hạ của Nho sĩ nữa, y sư, thợ thủ công, võ nhân đều có thể xưng là sĩ, không chỉ vậy, phụ nữ cũng có thể xưng là sĩ, tôn xưng là nữ sĩ, đây là sáng kiến của Tôn Sách, mà Thái Diễm chính là văn đảm ca tụng, cổ vũ cho Tôn Sách, nàng đương nhiên không thể chống đối nữa. Cộng thêm việc Thái Diễm cứ một câu "tỷ tỷ" gọi thân thiết, lại nhắc tới tình xưa nghĩa cũ của hai người khi Hoàng Nguyệt Anh còn ở Uyển Thành, Sái Giác dù trong lòng có chút khúc mắc cũng không tiện bày lên mặt nữa.

Trò chuyện gần một canh giờ, Thái Diễm giữ Sái Giác ở lại thư viện dùng bữa, Sái Giác lại lo lắng cho Sái Phúng, từ chối lời mời của Thái Diễm, đứng dậy ra khỏi thư viện. Vừa xuống dốc Ngư Đầu, ra khỏi rừng nhỏ, liền thấy Hoàng Thừa Ngạn đang ngồi dưới bóng cây bên đường, bên đường đỗ một chiếc xe ngựa. Sái Giác lập tức hiểu ra nguyên do, trong lòng không vui, đi tới trước mặt Hoàng Thừa Ngạn.

"Cha ta tới rồi?"

"Ừm." Hoàng Thừa Ngạn gật gật đầu: "Nhưng đã đi rồi."

"Thời gian ngắn như vậy, nói chuyện rất thuận lợi? Điều này không giống ông ấy."

"Nói chuyện không thuận lợi." Hoàng Thừa Ngạn đứng dậy, cùng Sái Giác lên xe, chậm rãi lái về phía quân doanh. Đóng cửa xe, kéo cửa sổ xe, Hoàng Thừa Ngạn nhìn người qua đường từng tốp ba tốp năm bên ngoài: "Sái Tế tửu có kể cho con nội dung bài diễn thuyết hôm nay của Tôn Tướng quân chưa? Có cần ta kể lại cho con một lần không?"