Truy quét mấy con chó bại trận lang thang mà thôi, vậy mà tốn ngần ấy thời gian, tiêu tốn ngần ấy tiền bạc. Không biết là anh em nhà Đào Thị quá vô năng, hay là quá tham lam nữa. Trong địa phận Quảng Lăng, Hạ Bì chẳng có núi cao, nơi có thể ẩn thân chỉ là mấy vùng đầm lầy ven biển, quả thực không dễ đánh, nhưng đó là người nào cơ chứ? Là thế gia vọng tộc ở Nhữ Nam, chứ đâu phải 108 vị anh hùng Lương Sơn Bạc, mà có thể tung hoành tự tại trong chốn đầm lầy.

Nói đi nói lại, chẳng qua cũng chỉ là muốn trì hoãn thời gian để quan sát, nhân tiện kiếm chác thêm chút lợi lộc mà thôi.

Tôn Sách bảo Gia Cát Lượng, Dương Nghi mang kết quả Thượng kế của bốn châu còn lại đến để thống kê tính toán. Quả nhiên, thu chi năm châu cơ bản cân bằng, có dư chút ít. Nếu dựa theo con số này để nộp thuế cho triều đình, thì cũng chỉ chừng một ngàn vạn tiền mà thôi, còn kém xa khoản tiền "bán thân" của Dương Bưu. Nếu Dương Bưu khăng khăng đòi hỏi, hắn có thể đem số tiền này giao nộp đầy đủ cho Trường An, vừa giữ thể diện cho triều đình, lại vừa nể mặt Dương Bưu, để ông ta có cái mà ăn nói.

Tôn Sách rất hài lòng, bảo bọn họ sao chép một bản báo cáo tóm tắt gửi cho Dương Bưu, lại đem mấy việc vừa xảy ra viết thành báo cáo, truyền đạt cho những người liên quan.

Hỏi Chu Nhiên mới biết Cam Mai đã được Viên Quyền gọi đi. Tôn Sách cũng chỉnh đốn lại y phục, quyết định đến chỗ Viên Quyền dùng bữa. Mọi việc đã tạm thời an bài, lại có vài sự việc sắp sửa bắt đầu, hiếm khi có lúc nhàn rỗi, hắn cần phải thả lỏng tâm trạng một chút.

Ra khỏi đại doanh, Tôn Sách men theo con đường đá quanh núi chậm rãi đi lên. Mùa đông đã tới, lá cây rụng hết, thỉnh thoảng quay đầu lại, qua những cành cây thưa thớt, thấp thoáng nhìn thấy doanh trại dưới chân núi, cảm giác khác hẳn với lúc ở trong đó. Do địa hình hạn chế, quy mô đại doanh không tính là quá lớn, nhưng lưng tựa núi mặt hướng sông, hai bên vây bọc, được bao quanh bởi thủy trại gồm hàng chục tàu lầu và hàng trăm chiến thuyền lớn nhỏ, đặc biệt là hai chiếc tàu lầu có quy mô lớn nhất ở chính diện, tựa như hai tòa khuyết đài, lại giống như những dũng sĩ cầm cờ. Cả ngọn núi Đại Lôi như một chiến thuyền đang chực chờ xuất phát, bất cứ lúc nào cũng có thể giương buồm, cưỡi gió rẽ sóng.

Tôn Sách trong lòng khẽ động, chợt nhớ tới Binh mã dũng lăng mộ Tần Thủy Hoàng. Hắn từng xem qua tư liệu liên quan, trận địa của Binh mã dũng chính là chiến trận điển hình của quân Tần, ở vị trí trung quân có một cỗ xe ngựa bằng đồng tinh xảo tuyệt luân, đủ để đại diện cho trình độ cao nhất thời bấy giờ, chỉ là trên xe không có chủ nhân. Có người suy đoán, chủ nhân chính là Tần Thủy Hoàng đang nằm trong hoàng lăng phía tây.

Tình thế trước mắt có phần tương tự. Tôn Sách xoay người, đối diện với đại doanh dưới chân núi, cảm giác đứng trên cao nhìn xuống, hô một tiếng mà trăm người đáp lại nảy sinh trong lòng. Hắn vuốt ve thanh Hạng Vũ đao bên hông, nhất thời thất thần.

Đây chính là cảm giác quân lâm thiên hạ sao? Đây chính là "Thế" sao?

"Nghĩa Phong, ngươi nghĩ sao về Tần Thủy Hoàng?"

Chu Nhiên theo sát phía sau, trầm ngâm một lát: "Một đời bá chủ."

"Còn gì nữa?"

"Ông ta vốn dĩ có thể tiến thêm một bước, nội thánh ngoại vương, nhưng lại quá tự phụ, không biết điểm dừng, cậy mạnh hiếu chiến, bao năm vất vả, phút chốc thành không."

Tôn Sách cười cười: "Ông ta là bá chủ, vậy Bá vương Hạng Vũ thì sao?"

Chu Nhiên hơi do dự, ngập ngừng một hồi rồi mới nói: "Thần cho rằng, ngài ấy tuy là bá chủ của chư hầu, có thế mà không biết tận dụng tốt, thật đáng tiếc. Tuy mang danh Bá vương, nhưng lại không thể nắm giữ quyền bính thiên hạ, ngược lại còn trở thành cái đích cho mọi người chỉ trích."

Tôn Sách quay đầu nhìn Chu Nhiên, có chút kinh ngạc. Chu Nhiên là cận thị của hắn, người cơ trí thông minh, hẳn là cảm nhận được sự mâu thuẫn trong lòng hắn nên mới nhân cơ hội này khuyên can. Thấy Tôn Sách nhìn mình, Chu Nhiên có chút căng thẳng, cúi thấp đầu xuống.

Tôn Sách hạ giọng: "Ngươi cho rằng Hạng Vũ nên làm Hoàng đế?"

"Phải."

"Tại sao?"

"Chế độ phân phong đã được Cơ Chu chứng minh là không khả thi, ngay cả người cùng họ còn chém giết lẫn nhau, huống hồ là khác họ? Sở chiếm một nửa thiên hạ, từng tới Trung Nguyên vấn đỉnh, cuối cùng lại bị nước Tần tiêu diệt, cũng đủ để chứng minh vương quyền tập trung có ưu thế hơn. Ngài ấy ở trong thời loạn, rõ ràng có cơ hội thống nhất thiên hạ, lại đi phân phong chư hầu, tự xưng Bá vương, thực ra là tự tạo kẻ thù."

"Vương quyền tập trung là tốt?"

Thấy Tôn Sách không trách mình lắm lời, Chu Nhiên mạnh dạn hơn: "Tướng quân, thần cho rằng đây chính là Đạo, giống như nước vậy." Hắn đưa tay chỉ vào Thái Hồ trước mặt: "Hội tụ từ khắp bốn phương tám hướng mới tạo thành cái hồ này, vốn chỉ là những con suối nhỏ, có thể lội qua, chỉ dung nạp được lũ cá tôm nhỏ tung tăng bơi lội, tụ lại thành hồ lớn thì sóng biếc vạn khoảnh, cá dài mấy thước ra vào trong sóng gió, có thể thấy tập trung luôn có lợi hơn phân tán."

Tôn Sách cười ha hả: "Thế nhưng khi Trần Thắng, Ngô Quảng khởi nghĩa, đều nói thiên hạ khổ Tần đã lâu, chuyện này giải thích thế nào?"

"Đó là vì Tần Thủy Hoàng không dùng quyền lực trong tay để tạo phúc cho vạn dân, chứ không phải do lỗi của quyền lực tập trung. Nếu sau khi thống nhất thiên hạ, ông ta có thể đổi Pháp thành Lễ, lấy Bá đạo làm Vương đạo, thì sao lại có chuyện được rồi lại mất nhanh chóng như vậy? Thực ra cuối cùng ông ta cũng đã tỉnh ngộ, nếu không đã chẳng truyền ngôi cho Phù Tô. Chỉ tiếc trời muốn diệt Tần, nên gian thần lộng quyền, Phù Tô chết mà Nhị Thế lập."

Tôn Sách cười một tiếng, xoay người đi về phía núi: "Gần đây ngươi đọc bài văn của Giả Nghị sao? Khẩu khí này có chút giống bài 'Quá Tần Luận' của Giả Nghị đấy."

"Tướng quân anh minh."

"Ngươi tin vào tính ác của Tuân Tử, hay tin vào tính thiện của Mạnh Tử?"

"Thần cho rằng nhân tính vừa thiện vừa ác, không thiện không ác."

Tôn Sách cười thành tiếng: "Ngươi còn đọc cả kinh Phật?"

Chu Nhiên gãi đầu: "Khi thu dọn văn thư cho Tướng quân, thần tiện tay lật xem bộ 'Bát Nhã Đạo Hành Phẩm Kinh', tuy không hiểu lắm, nhưng thấy rất thú vị. Nhất thời không cẩn thận, mong Tướng quân tha tội."

"Không sao, sách thì có thể đọc, kiêm thu tàng trữ là chuyện tốt, nhưng không thể dễ dàng tin ngay. Mạnh Tử chẳng phải từng nói, tin hết sách không bằng không có sách sao. Nói ta nghe xem, vì sao nói nhân tính vừa thiện vừa ác, không thiện không ác."

"Tuân lệnh." Chu Nhiên rất vui, tiến lên phía trước một chút, bám sát Tôn Sách, bắt đầu nói về những tâm đắc của mình.

Hai người vừa đi vừa trò chuyện, chẳng mấy chốc đã tới trước sân nhỏ nơi Viên Quyền ở. Viên Quyền đã nghe báo cáo, dẫn Chân Mật đứng đợi ngoài cửa. Tôn Sách vừa nhìn vẻ mặt này, liền biết Chân Mật đã bước đầu hòa nhập vào tập thể này, và trở thành đàn em nhỏ của Viên Quyền, không nhịn được mà liếc Viên Quyền một cái, mỉm cười nhẹ. Viên Quyền cúi người hành lễ.

"Tướng quân vất vả rồi."

Chân Mật bắt chước theo, cúi người hành lễ: "Tướng quân vất vả rồi."

Tôn Sách cười nói: "Đúng là có chút vất vả, tuấn mã các nàng mang tới tính tình rất hung hăng, tốn không ít sức lực, còn làm bị thương mấy tên nô lệ Tiên Ti nữa."

Chân Mật nghe vậy, sắc mặt hơi đổi, ngay sau đó lại cười: "Nô lệ Tiên Ti vốn là để thuần ngựa, ngựa không ôn thuận, bọn họ thất trách bị thương, là tự chuốc lấy, chỉ cần không làm Tướng quân bị thương là tốt rồi."

"Muốn làm bị thương ta đâu có dễ dàng như vậy." Tôn Sách cất bước vào cửa, vào tiền viện, nghe thấy trong bếp tiếng cười nói vui vẻ, quay đầu nhìn, hơi nước lượn lờ, bóng người thấp thoáng, không khỏi có chút tò mò, bước tới cửa bếp nhìn vào, thấy Mi Lan, Doãn Hủ và những người khác đều ở đó, đang nói chuyện rất vui vẻ.

"Nói gì mà vui vẻ vậy?"

Hoàng Nguyệt Anh nhảy ra, múa hai bàn tay dính đầy bột mì, thần thái rạng rỡ: "Tất nhiên là vui rồi, chúng ta đang nói về cái gọi là 'đại dục' mà thánh nhân từng nói đấy."

"Gì cơ?"

"Là ăn với sắc đó, ngài xem, tay chúng ta làm là mỹ thực, miệng thì bàn về mỹ sắc của ngài, chẳng phải đều là cái 'đại dục' mà thánh nhân nói sao?"

Hoàng Nguyệt Anh dứt lời, những người khác liền cười rộ lên, ngay cả Chân Mật cũng che miệng cười khúc khích. Tôn Sách cũng nhịn không được cười, nhướng mày với Hoàng Nguyệt Anh, ghé sát vào tai nàng: "Vậy nàng là mỹ sắc, hay là mỹ thực đây? Không biết tư vị thế nào, bao giờ thì chín được nhỉ?"

Hoàng Nguyệt Anh mặt đỏ ửng, trừng Tôn Sách một cái: "Vậy thì xem ngài thích chín mấy phần, còn nói bậy nữa, cho ngài ăn cơm sống đấy." Nói xong, cười khanh khách, xoay người biến mất trong làn hơi nước bốc lên. Tôn Sách vừa định bắt lấy nàng, một bóng người bước ra, vén tay áo, làn da hai cánh tay trắng như ngọc, chính là Cam Mai.

"Tướng quân, cơm còn một lát nữa mới xong, để thiếp đi chuẩn bị trà cho ngài, ngài nghỉ ngơi một lát đi."

"Được." Tôn Sách gật đầu, theo Cam Mai ra khỏi bếp. Viên Quyền cũng dẫn Chân Mật đi theo, vào hậu viện, lên đến chính đường, Tôn Sách ngồi xuống tấm chiếu đã chuẩn bị sẵn. Sân nhà tựa núi hướng dương, không có gió, ánh mặt trời lại vô cùng ấm áp, ấm hơn thiên hạ không ít. Viên Quyền liếc mắt ra hiệu, Chân Mật tiến lên: "Thiếp giúp Tướng quân cởi áo."

Tôn Sách gật đầu, cởi đại sưởng đưa cho Chân Mật. Chân Mật cẩn thận ôm lấy, mang vào phòng. Tôn Sách nhìn Viên Quyền: "Tỷ tỷ vất vả rồi."

Viên Quyền nói: "Phu quân khách khí rồi. Chân gia tuy ở Trung Sơn, nhưng là gia đình quan lại, những lễ nghi này đều biết, chỉ là mới tới, có chút rụt rè. Cũng may Tướng quân bình dị, các tỷ muội lại thông tình đạt lý, sẽ không so đo chuyện này." Nàng lại liếc nhìn vào trong phòng: "Nhìn thấy cô ấy, ta lại nhớ tới A Hành, vô cớ thêm ba phần thân thiết."

"A Hành bao giờ tới?"

Viên Quyền nhíu mày: "Chắc là có việc gì trì hoãn, theo lý mà nói, đáng lẽ cô ấy phải tới từ lâu rồi."

"Nàng cũng không cần lo lắng, có Lôi Bạc bọn họ hộ vệ, sẽ không sao đâu."

Viên Quyền gật đầu. Cam Mai bưng trà tới, quỳ ngồi trước án của Tôn Sách, dâng chén trà lên trước mặt Tôn Sách, lại dời sang trước mặt Viên Quyền, dâng trà xong mới lui sang một bên. Tôn Sách bưng chén trà lên, nhấp một ngụm, bắt đầu kể lại quá trình thương thảo với Đào Ứng. Đây là kết quả mà Cam Mai quan tâm nhất hiện nay, hắn nói cho nàng biết sớm một chút cũng để nàng an tâm. Hắn còn cần Cam Mai đi làm công tác tư tưởng cho Đào Ứng, tốt nhất là có thể khiến anh em nhà Đào Thị chủ động từ bỏ Từ Châu, đỡ cho mọi người phải xé rách mặt.

Cam Mai rất thông minh: "Đa tạ Tướng quân khoan dung."

Viên Quyền cũng trút được gánh nặng, cảm kích khôn cùng. Thượng kế năm châu dư dả có hạn, nhiệm vụ của Dương Bưu có thể hoàn thành mỹ mãn. Tôn Sách có thể chi ba vạn vàng để giữ Dương Bưu lại, tuyệt đối sẽ không so đo tính toán mấy ngàn vàng này. Dùng ngàn vàng đổi lấy danh tiếng tốt, khiến triều đình không còn lời nào để nói, khiến thiên hạ thấy được độ lượng của hắn, đạo lý đơn giản này không cần người khác nói, Tôn Sách cũng hiểu. Đây là kết quả lưỡng toàn kỳ mỹ. Tôn Sách vội vàng tới đây, khiến Cam Mai an tâm là một trong những nguyên nhân, khiến nàng yên lòng mới là trọng điểm.

Lúc này, Gia Cát Lượng bước nhanh vào, tới trước mặt Tôn Sách, cúi người hành lễ: "Tướng quân, Dương công không ở trong viện, nghe Viên phu nhân nói có cố nhân tới thăm, ông ấy đã ra bờ sông nghênh đón rồi."

Tôn Sách điềm nhiên gật đầu: "Dương Nghi đi theo chứ?"

"Vâng, ông ta mang theo mấy hổ sĩ, tới dịch xá bên bờ sông kiểm tra ghi chép, xem rốt cuộc là người phương nào."

"Ngươi đi canh giữ ở đại trướng đi, có tin tức lập tức tới báo."

"Tuân lệnh." Gia Cát Lượng đứng dậy rời khỏi đường, đi được mấy bước, Viên Quyền gọi ông lại, bảo Cam Mai vào bếp lấy chút điểm tâm cho Gia Cát Lượng mang theo. Gia Cát Lượng hành lễ cảm ơn Viên Quyền, mang theo điểm tâm vừa làm xong, vui vẻ rời đi.