Nói đi cũng phải nói lại, nếu Chân Nghiễm dám đầu hàng, thì hà cớ gì phải đợi đến bây giờ, ngay lúc ấy đã hàng rồi.
“Lời này từ đâu mà ra?”
Trương Hồng thở dài một tiếng: “Tướng quân nhân hậu, không giết Chân Nghiễm, nhà họ Chân vô cùng cảm kích. Chỉ là ba ngàn chiến mã mà tướng quân yêu cầu thực sự quá lớn, dù nhà họ Chân có khuynh gia bại sản cũng không thể đưa đủ đến tay tướng quân. Thật sự bất đắc dĩ, đành phải hạ sách này, nguyện lấy một người đổi một người, lại xin dâng thêm ba mươi con tuấn mã, để tạ ơn tướng quân đã rộng lòng.”
“Một người đổi một người?” Tôn Sách đã hiểu ý của Trương Hồng, nhưng lại cảm thấy rất nực cười: “Thế nhưng ta chỉ hứng thú với tiền chuộc và chiến mã, không hứng thú với người. Ta nghe nói phụ thân và huynh trưởng của Chân Nghiễm đã sớm qua đời, hắn hiện là gia chủ nhà họ Chân, nhà họ Chân còn ai có thể sánh ngang với hắn?”
Trương Hồng không nói, chỉ nhìn xung quanh, Tôn Sách phất phất tay: “Ngươi có lời cứ nói thẳng, chỗ ta đều là tâm phúc.”
“Tuân lệnh.” Trương Hồng gật đầu đáp: “Lời tướng quân nói rất đúng, phụ thân và huynh trưởng của Chân Nghiễm đã sớm qua đời, nay chỉ còn lại hai anh em, em trai còn nhỏ chưa trưởng thành, hắn là gia chủ nhà họ Chân, đối với nhà họ Chân mà nói thì một khắc cũng không thể rời, trong vòng mấy năm, quả thực không ai có thể thay thế. Nhưng đây chỉ là đối với nhà họ Chân mà thôi, đối với tướng quân thì không phải vậy. Dưới trướng tướng quân anh tài tụ hội, nhân tài đông đúc, hắn chẳng qua chỉ là một bại tướng, văn không bằng huyện lệnh, võ không bằng hiệu úy, có cũng được mà không có cũng chẳng sao. Là tù binh, nếu không đổi được tiền chuộc, ngoài việc mỗi ngày tiêu tốn lương thực ra, đối với tướng quân còn có ý nghĩa gì nữa?”
Tôn Sách rất bất ngờ. Trương Hồng này trông như một võ phu, nhưng nói chuyện lại vô cùng chu đáo, có phong thái của bậc mưu sĩ, bảo sao hắn lại đi buôn bán ở thảo nguyên. Tôn Sách không lên tiếng, ra hiệu cho Trương Hồng nói tiếp. Trương Hồng cúi người tạ ơn, rồi lại nói tiếp: “Nhà họ Chân tuy nam đinh không vượng, nhưng nữ tử lại không ít, Chân Nghiễm có năm người chị em, đều thân thể khỏe mạnh, nhan sắc đoan trang, đặc biệt là cô con gái út, không những thông tuệ, đọc nhiều thi thư, mà mệnh tướng còn vô cùng quý hiển. Thầy tướng Lưu Lương từng xem tướng cho các con nhà họ Chân, chỉ nói cô gái này quý không thể tả. Chị của tôi suy tính, tướng quân là thiếu niên anh hùng, nhược quán đã uy trấn thiên hạ, hẳn là lương phối định mệnh của nàng, nguyện dâng cô gái này cho tướng quân nâng khăn sửa túi, để tạ ơn tướng quân không giết.”
Trương Hồng nói xong, lặng lẽ nhìn Tôn Sách, trong mắt thêm vài phần tự tin. Hắn tin rằng lời nói của mình có thể làm lay động Tôn Sách. Trong thư nhà của Chân Nghiễm nói rằng Tôn Sách háo sắc, chưa nhược quán đã nạp thiếp mấy người, lúc bắt hắn lại đặc biệt nhắc tới em gái Chân Mật của hắn, chắc hẳn là thèm khát vẻ đẹp của Chân Mật, nên mới bất chấp thể diện mà cưỡng ép đòi hỏi. Tuy không thích cách làm người của Tôn Sách, nhưng nhà họ Chân không còn lựa chọn nào khác. Chân Dật sớm qua đời, anh cả của Chân Nghiễm là Chân Dự mấy năm trước cũng bệnh mất, nay chỉ còn lại hai anh em Chân Nghiễm và Chân Nghiêu, Chân Nghiêu còn nhỏ, nếu Chân Nghiễm bị giết, nhà họ Chân trong mười năm không có người làm chủ, đừng nói đến chuyện ra làm quan. Trong thời loạn thế này, trong nhà không có nam tử trưởng thành làm chủ, thực sự quá nguy hiểm.
Cho nên dù thế nào cũng phải chuộc Chân Nghiễm về, dù cho có phải hy sinh Chân Mật. Dù sao nhà họ Viên cũng chẳng còn hy vọng gì, gả cho cái tên phế vật Viên Hy kia không bằng gả cho Tôn Sách, ít nhất tên nam nhi Giang Đông này trông còn có mấy phần cơ hội tranh bá thiên hạ. Có lẽ mệnh tướng của Chân Mật đúng là ứng nghiệm trên người Tôn Sách cũng nên. Nếu thật như vậy, thì nhà họ Chân cũng là được hời.
Tất nhiên, hắn không thể nói Chân Mật xinh đẹp, như vậy quá trực tiếp, chẳng khác nào bảo Tôn Sách háo sắc. Nói Chân Mật mệnh quý thì lại khác, đây là khen Tôn Sách mệnh quý, tiền đồ rộng mở. Kiểu võ phu xuất thân hàn môn như hắn muốn tranh bá thiên hạ, thứ thiếu nhất chính là danh vọng, nếu không cũng chẳng tự coi mình là người kế vị của Viên Thuật, còn cưới con gái chưa trưởng thành của Viên Thuật làm vợ, đối với loại cát tường từ trên trời rơi xuống này hẳn là không có sức kháng cự.
Tôn Sách đánh giá Trương Hồng, dở khóc dở cười. Hắn có chậm chạp đến mấy, cũng nghe hiểu ý ngoài lời của Trương Hồng, càng hiểu được logic của Trương Hồng. Nếu đổi lại là mấy ngày trước, hắn có lẽ sẽ khinh bỉ cái thuyết mệnh quý hay không quý này, nhưng bây giờ thì khác, dù bản thân mình không tin, hình như cũng chẳng cần thiết phải công bố ra ngoài, dù sao người khác vẫn tin.
“Người xem tướng ngươi nói tên họ là gì, ở đâu có thể tìm thấy ông ta?”
“Họ Lưu tên Lương, vùng Trung Sơn, Thường Sơn khá có danh tiếng.”
“Ông ta thực sự đã nói như vậy?”
“Chắc chắn trăm phần trăm.” Trương Hồng nói tiếp: “Thực ra chị tôi còn kể một chuyện nữa, chỉ là không có người ngoài chứng thực, nên không dám nói thẳng với tướng quân.”
Tôn Sách cười cười: “Nói ta nghe xem nào.”
“Chị tôi nói, sau khi cô gái này chào đời, lúc còn trong tã lót, chị tôi thường cảm thấy có người cầm áo ngọc đắp lên người nàng, đầy phòng tỏa sáng.”
Tôn Sách suýt chút nữa bật cười thành tiếng, nhưng lại vô cùng khâm phục tài ăn nói của Trương Hồng này. Nếu hắn kể câu chuyện này trước, người bình thường sẽ không tin, nhưng đặt lời của một thầy tướng có danh tiếng vào trước, rồi lại thêm cách nói này để chứng thực, thì tình thế lại khác, độ tin cậy tăng lên rất nhiều. Tất nhiên, thầy tướng cũng có thể mua chuộc được, nhưng người thời này rất coi trọng xem tướng, trẻ con mới sinh đều phải xem tướng một chút, mời thầy tướng chuyên nghiệp càng là chuyện cơm bữa, thầy tướng danh tiếng vẫn rất đắt khách.
“Nếu ta thả Chân Nghiễm về, tiếp theo hắn sẽ làm thế nào?”
“Đóng cửa đọc sách, chờ tướng quân quét sạch thiên hạ, cùng hưởng thái bình.” Trương Hồng cười khổ hai tiếng: “Vì anh em nhà họ Viên không chịu xuất tiền chuộc người, chắc hẳn cũng không thể làm khó người khác nữa. Tất nhiên, nhà họ Chân cũng không đủ sức chống lại nhà họ Viên, chỉ có thể tự bảo toàn thôi.”
Tôn Sách gật đầu: “Vậy còn túc hạ thì sao?”
Trương Hồng có chút bất ngờ, bật cười: “Tại hạ chẳng qua chỉ là một thương nhân tầm thường, ra vào thảo nguyên, buôn bán ít da thú ngựa thồ, tuy nói ở vùng Trung Sơn có chút thực lực, so với My Tử Trọng ở Đông Hải thì còn kém xa. Nếu tướng quân nguyện ý nâng đỡ tại hạ, tại hạ ngược lại cầu còn không được.”
“Ha ha, túc hạ không biết đấy thôi, nhà họ Tôn ta cũng là xuất thân thương nhân, việc buôn bán còn không lớn bằng ngươi, thật sự là kinh doanh vốn nhỏ. May mà vận khí không tệ, mấy năm nay làm ăn có khấm khá hơn chút, túc hạ nếu có hứng thú, chúng ta có thể hợp tác mà. Ngựa thồ này, da thú này, ta đều hứng thú. Nhưng ta hứng thú nhất vẫn là tin tức trên thảo nguyên, không biết túc hạ có gì muốn cho ta nghe không?”
Trương Hồng kinh ngạc không thôi. Hắn buôn bán nhiều năm, kiến thức rộng rãi, nhân tình thế thái đều am hiểu, không những luyện được tài ăn nói, mà còn có một đôi mắt nhìn thấu lòng người. Hắn liếc mắt liền nhìn ra vị thiếu niên tướng quân trước mắt tuy không từ chối cuộc giao dịch này, nhưng hứng thú của hắn đối với Chân Mật rõ ràng cũng chẳng đậm đà gì. Trái lại, hắn lại coi trọng thông tin mà hắn nắm giữ hơn, rõ ràng là có dã tâm bừng bừng với U Châu.
My Trúc xuất nhập quanh vùng Bột Hải, từ Liêu Đông đến Quảng Dương, Trác Quận đều có bóng dáng của hắn, nhưng hắn không thể nhúng tay vào nội địa, dù là Công Tôn Toản hay Lưu Bị, đều rất cảnh giác với hắn, không muốn để hắn đến nội địa làm ăn. Điều này vừa có mục đích độc quyền buôn bán, cũng có dụng ý hạn chế hắn nghe ngóng tin tức U Châu, ai cũng biết My Trúc ở lại Bột Hải tuyệt đối không chỉ đơn thuần là để làm ăn.
Trái lại, hắn lại có sự tiện lợi này. Người Trung Sơn thiện về kinh doanh, đại thương, cự thương không ít, qua lại mật thiết với các quận huyện U Châu và các bộ lạc Hồ trên thảo nguyên, nếu có thể khiến thương nhân Trung Sơn trở thành tai mắt của mình, thì có thể bù đắp được sự thiếu hụt của My Trúc.
Trong chớp mắt, Trương Hồng nhận ra một vấn đề: Chân Nghiễm có lẽ đã đánh giá thấp Tôn Sách, Chân Mật căn bản không phải mục tiêu của Tôn Sách, ít nhất không phải mục tiêu chính, vị thương nhân Trung Sơn nổi danh phía Bắc này mới là.
Trương Hồng suy nghĩ một chút, liền đưa ra quyết định: “Nói như vậy, tướng quân là đồng ý rồi?”
Tôn Sách gật đầu: “Ngươi cũng nói rồi, nếu ta không chịu, chỉ có thể giữ lại Chân Nghiễm để tiêu tốn lương thực, không còn tác dụng gì khác. Việc tổn người lợi mình này, ta việc gì phải làm? Tuy nhiên, giao dịch này chỉ giới hạn một mình Chân Nghiễm, tối đa mang theo vài vệ sĩ, bộ hạ của hắn không nằm trong số đó.”
Trương Hồng rất khó xử. Bộ hạ của Chân Nghiễm là bộ khúc của nhà họ Chân, còn có một số là đại diện của hào cường Ký Bắc, họ là đi theo Chân Nghiễm ủng hộ Viên Thiệu, bây giờ Tôn Sách chỉ thả Chân Nghiễm về, không thả những người kia, biết ăn nói thế nào với hào cường Ký Bắc? Hắn cân nhắc nhiều lần, lại cầu xin Tôn Sách, nhưng Tôn Sách rất kiên quyết, đã nói một người đổi một người, quân tử nhất ngôn, tứ mã nan truy, muốn thả chỉ có thể thả một mình Chân Nghiễm, những người khác không được thả.
Trương Hồng bất lực, đành phải đồng ý trước. Chọc giận Tôn Sách, đến Chân Nghiễm cũng không thả, thì chuyến này của hắn coi như công cốc.
“Xin túc hạ kể chuyện trên thảo nguyên.” Tôn Sách mời Trương Hồng ngồi xuống, lại sai người dâng trà.
Lúc này, có người thông báo, Phùng Uyển đến. Tôn Sách cũng không nghĩ nhiều, cho Phùng Uyển vào nói chuyện. Một lát sau, Phùng Uyển bước những bước chân nhẹ nhàng đi vào, thấy có người đang ngồi, nàng có chút ngượng ngùng, lè lưỡi, vòng qua bên người Tôn Sách, lầm bầm vài câu. Nàng vừa gặp Sái Mạo trên đường, Sái Mạo nói muốn tặng nàng một tòa trạch viện, nàng vừa muốn nhận lại không dám nhận, tình cờ đi ngang qua, liền đến hỏi ý của Tôn Sách.
Tôn Sách liếc nàng: “Nàng biết căn nhà đó ở đâu, hình dáng thế nào không?”
“Biết, muội và A Sở từng đến mấy lần rồi.”
“Thích không?”
“Thích, căn nhà đó dưới chân núi Cô Xạ, tựa núi nhìn sông, ra khỏi cửa là bến thuyền, vừa tiện lợi vừa yên tĩnh.”
“Thích thì nhận lấy, nhưng hỏi rõ giá cả, lát nữa ta trả tiền.”
Phùng Uyển vừa kinh ngạc vừa vui mừng, lập tức lại nói: “Thế này không hay đâu? Huynh bây giờ…” Lời đến bên miệng, Tôn Sách nháy mắt ra hiệu, Phùng Uyển nhớ ra có người ngoài ở bên, vội vàng nuốt ngược trở vào. Nàng vui vẻ đến mức chân tay lúng túng, Tôn Sách cười nói: “Được rồi, nàng đi làm việc trước đi, ta ở đây còn có việc làm ăn lớn phải bàn.”
“Vâng, vâng.” Phùng Uyển gật đầu liên tục, mặt mày rạng rỡ đi ra ngoài.
Tôn Sách cười với Trương Hồng: “Đây là thiếp của ta họ Phùng, con gái cố Tư Lệ hiệu úy Phùng Phương, không hiểu quy củ, để ngài chê cười rồi.”
Trương Hồng vô cùng kinh ngạc. Hắn bây giờ coi như hiểu tại sao Tôn Sách không hứng thú mấy với Chân Mật, xét về nhan sắc, người họ Phùng này không hề kém cạnh Chân Uyển, xứng danh quốc sắc. Hắn thu liễm tâm thần, cũng thu lại sự không cam tâm trong lòng, xốc lại tinh thần, giảng giải cho Tôn Sách nghe về tình hình U Châu và thảo nguyên.
“Tướng quân, hai năm nay U Châu thay đổi rất lớn. Sau khi Thứ sử Trương Tắc nhậm chức, một mặt nâng đỡ Lưu Bị, một mặt an phủ các bộ Tiên Ti, Ô Hoàn, sau khi Lưu Hòa trở về U Châu, được ông ta bổ nhiệm làm Trác Quận thái thú, Công Tôn Toản bụng làm dạ chịu, không còn khí thế kiêu ngạo nữa. Lưu Bị đồn điền luyện binh ở Ngư Dương, nay có binh có lương, thực lực đã vượt qua Công Tôn Toản. Dưới trướng hắn có các tướng Quan Vũ, Trương Phi, Triệu Vân, Điền Dự, ai nấy đều giỏi, mấy lần xuất tái đều có chiến công, là cánh tay đắc lực mà Trương Tắc tin cậy. Có sự giúp đỡ của Lưu Bị và Lưu Hòa, Trương Tắc con hổ nằm này như mọc thêm cánh, U Châu có được sự yên bình hiếm có.”
