Trăng sáng sao thưa, hơn mười chiếc lâu thuyền đậu ở ven bờ, trông còn cao lớn hơn cả Hiến Sơn phía xa, ánh đèn từ cửa sổ lâu thuyền hắt ra, như một hàng sao lấp lánh.

Tân Bì và Tuân Du sóng vai bước đi, vừa đi vừa thở dài. Tuân Du ban đầu không để ý đến hắn, cho đến khi Tân Bì thở dài lần thứ ba mới cười một tiếng: "Tá Trị, điều này không giống ngươi chút nào. Chỉ là chút thất bại nhỏ, có đáng phải chán nản như vậy không?"

Tân Bì cười khổ. "Ngươi đã xem bài văn đó của Thịnh Hiếu Chương chưa?"

"Chưa."

"Ta đã đọc, nhưng lúc đó ta không để tâm."

Tuân Du quay đầu nhìn Tân Bì. Ánh mắt Tân Bì chán nản, trông còn tuyệt vọng và nản lòng hơn cả lúc hắn mới đến Trường Sa. Hắn bước về phía trước hai bước, nói: "Tá Trị, trên đời này quả thực có thiên tài, bại dưới tay thiên tài cũng không phải là nỗi nhục nhã gì, cũng sẽ không có ai vì thế mà cười nhạo ngươi. Nếu có, ngươi cũng không cần để ý, đó chỉ là cái nhìn của kẻ ngu muội, căn bản không cần bận tâm." Hắn dừng một chút, lại nói lời thấm thía: "Ngươi nhìn Tử Cương tiên sinh xem, ông ấy có từng có khúc mắc gì không."

Tân Bì cười khổ không đáp. Hai người chậm rãi bước đi, rời khỏi trung quân, đi tới đại doanh của Chu Du. Bước vào cửa doanh, binh lính trực đêm tiến lại kiểm tra, thấy là họ liền cung kính hành lễ rồi tiếp tục đi tuần quanh doanh trại. Đa số binh lính đều đã ngủ, trong doanh trướng thỉnh thoảng có người trở mình hoặc nói mớ, lại có người khẽ cười, không biết mơ thấy chuyện tốt gì, hoặc giả chưa ngủ, đang nói chuyện nhỏ to. Những binh lính bình thường này không biết trong doanh trại bên cạnh đang xảy ra chuyện gì, họ chỉ biết huấn luyện, chiến đấu, rồi chờ luân phiên nghỉ phép, về nhà thăm người thân.

Tân Bì dần bình tĩnh lại, nhìn thấy lều trại của mình ngay gần đó, hắn nói: "Công Đạt, sau hội nghị lần này, ta sẽ rời bỏ Chu tướng quân."

"Đi đâu?"

"Đi Lạc Dương, làm quân mưu cho Lỗ Tử Kính."

"Tốt lắm, nỗ lực đi."

Tân Bì có chút bất ngờ, quay đầu nhìn chằm chằm Tuân Du một hồi lâu. "Ngươi đã biết rồi sao?"

"Ta không biết, nhưng ta biết đây là chuyện tất yếu." Tuân Du dừng bước trước cửa đại trướng, xoay người nhìn Tân Bì. Hắn quay lưng về phía ánh trăng, đuốc trước lều trại chiếu từ phía sau tới, chiếu sáng một nửa khuôn mặt hắn, nhưng phần lớn gương mặt vẫn chìm trong bóng tối, nhìn không rõ. "Tân, Trần, Đỗ, Triệu, ngươi là người nổi bật trong thế hệ trẻ Dĩnh Xuyên, sao có thể mãi chịu ở dưới người khác?"

"Vậy... Chu tướng quân có biết không?"

"Ta không rõ. Nhưng Chu tướng quân là người bao dung, ông ấy sẽ hiểu quyết định của ngươi." Tuân Du cười cười, đưa tay ấn lên vai Tân Bì. "Con gái ngươi là đệ tử đắc ý của Sái đại gia, dù ngươi có rời bỏ Chu tướng quân, thì tương lai vẫn còn nhiều cơ hội gặp mặt, có cơ hội để giải thích."

Tuân Du nói xong, khẽ vỗ Tân Bì hai cái rồi xoay người vào trong trướng. Tân Bì đứng trước cửa trướng Tuân Du một lúc, vén màn trướng rồi bước vào. "Mệt không? Nếu không mệt, chúng ta nói chuyện một chút."

Tuân Du nhìn Tân Bì một lúc, bất đắc dĩ lắc đầu, phân phó thị giả chuẩn bị rượu thịt. Thị giả mang rượu thịt tới, Tuân Du và Tân Bì nâng chén rượu, vừa định nói chuyện thì bên ngoài vang lên một tiếng cười khẽ, Quách Gia vén màn trướng bước vào, cười tủm tỉm nhìn hai người, hít hít mũi.

"Uống rượu cũng không gọi ta, có phải các ngươi không coi ta là người Dĩnh Xuyên không?"

Tân Bì cười nói: "Chúng ta coi ngươi là người Dĩnh Xuyên, nhưng ngươi có uống được không? Chúng ta không có hứng thú uống nước quả cùng ngươi đâu."

Quách Gia chép chép miệng, thần tình rối rắm. Hắn lấy trong ngực ra một cái bình. "Tân Tá Trị, ngươi cứ uống rượu của ngươi, ta uống nước quả của ta. Ngươi cũng đừng đắc ý, rượu có hương vị của rượu, nước quả có hương vị của nước quả. Hương vị của rượu ta rõ, nhưng hương vị của nước quả thì chưa chắc ngươi đã biết."

Tân Bì khẽ nhướng mày, gọi thị giả lấy vài cái chén tới. "Lại là nước quả mới lạ từ đâu tới? Rót một chén cho ta nếm thử, chẳng phải là ta biết rồi sao?"

"Nước quả thì không mới lạ, nhưng chưa chắc ngươi đã nếm ra được sự tinh tế trong đó." Quách Gia rót ba chén nước quả, đưa cho Tuân Du và Tân Bì mỗi người một chén, sau đó tự mình bưng lấy một chén, ra hiệu một chút rồi nhâm nhi đầy thích thú. Tuân Du và Tân Bì cũng nếm thử, nhìn nhau một cái rồi "phụt" cười. Tân Bì nói: "Phụng Hiếu, ngươi dám lén uống rượu?"

"Là tướng quân đồng ý, chỉ giới hạn rượu vang, mỗi ngày một nhĩ bôi." Quách Gia cười tủm tỉm nói: "Tướng quân nói loại rượu này khác với rượu thường, uống lượng vừa phải thì có lợi cho sức khỏe."

"Hóa ra đây là rượu vang?" Tuân Du và Tân Bì nhìn nhau, lộ vẻ kinh ngạc. Họ chỉ mới nghe danh rượu vang chứ đây là lần đầu tiên nếm thử, lúc nãy uống còn tưởng Quách Gia đang trêu đùa họ. Hương vị loại rượu này thực sự không ra sao, không ngờ lại chính là loại rượu vang lừng danh.

Quách Gia nhìn thấy rõ, đắc ý búng tay vào chiếc bình rượu trong tay. "Có ai nói được sự diệu kỳ của thứ nước quả này không?"

Tân Bì lại uống một ngụm, cúi đầu chậm rãi thưởng thức. Tuân Du lại liếc nhìn chiếc bình rượu trong tay Quách Gia. Bình rượu không lớn, chỉ cao khoảng hai thước, cổ bình và quai cầm thon dài, bụng bình tròn trịa, toàn thân màu đen, trên bụng bình dùng sơn vàng vẽ một người phụ nữ, đầu đội vương miện hình lông vũ, một tay cầm trường mâu, một tay cầm khiên, trên người lại không một mảnh vải, thế mà lại là lõa thể, hình dáng của cả chiếc bình mang đậm phong tình dị vực, khác hẳn với đồ vật Trung Nguyên.

"Đây là rượu vang Tây Vực theo đường biển tới sao?"

Quách Gia cười lớn, giơ ngón cái về phía Tuân Du, lại nói: "Đoán xem, một hồ rượu này trị giá bao nhiêu tiền?"

"Cái này thì thật sự không rõ. Trước kia ở Lạc Dương từng nghe nói có người dùng một thạch rượu vang đổi lấy một chức Lương Châu thứ sử, nghĩ chắc chắn không rẻ, ít nhất cũng phải trăm vàng. Dù Lương Châu là nơi khổ hàn, không đáng giá năm sáu triệu, nhưng một hai triệu chắc là có."

Quách Gia nhấp một ngụm nhỏ. "Loại rượu này ở Ngô Quận có giá là mười vàng một thạch, từ lâu đã là giá này rồi. Kẻ dùng rượu vang đổi chức Lương Châu thứ sử đó là do vật hiếm nên đắt, bắt nạt kẻ quản lý không biết thị trường mà thôi. Ngồi đáy giếng nhìn trời, bị người lừa cũng là đáng đời."

Tân Bì không vui nói: "Quách Phụng Hiếu, ngươi cố ý tới làm nhục ta sao?"

Quách Gia vội xua tay. "Ta không có ý đó. Nếu nói là làm nhục, thì hôm nay ta cũng là kẻ bị làm nhục đây. Các ngươi đều không theo tướng quân ra Đông Hải xem sóng, còn ta là người tận mắt chứng kiến. Nhắc mới nhớ, vẫn là Công Đạt phản ứng nhanh." Hắn đưa bình rượu trong tay cho Tuân Du. "Ta đặc biệt tới cảm ơn ngươi. Nếu không phải có ngươi, hôm nay mặt mũi người Dĩnh Xuyên đã mất sạch rồi."

Tuân Du nhận lấy bình rượu, nhìn một chút, rót rượu trong bình vào chén của hắn và Tân Bì, rồi ném bình rượu trả lại. "Rượu ta đã uống, bình rượu trả lại cho ngươi, ta không thưởng thức nổi thứ phong tục man di này."

Quách Gia "phụt" một tiếng cười, giơ bình rượu lên, đưa về phía ánh đèn thưởng thức một hồi. "Công Đạt, vừa khen ngươi xong, giờ lại phải phê bình ngươi rồi. Phong tục man di? Ngươi biết người phụ nữ này là ai không? Đây là chiến sĩ của đại quốc phương Tây. Biết đâu có ngày nào đó, chúng ta sẽ giáp mặt chém giết với họ, một mất một còn. Là mưu sĩ, từ bây giờ, chúng ta phải để tâm tới họ, thu thập tin tức liên quan. Nếu chỉ coi họ là man di, tương lai gặp mặt, ngươi dựa vào cái gì để đánh bại họ?"

"Phụ nữ ra trận, hơn nữa không mặc giáp trụ, thiên hạ lại có đại quốc như vậy sao?" Tuân Du thong thả nhâm nhi rượu, lại nhón một miếng mứt quả cho vào miệng, chậm rãi nhai.

"Dưới này chẳng phải là giáp trụ sao? Chỉ là quá giản lược, nhìn không rõ lắm." Quách Gia đặt bình rượu lên án, lại cầm một ngọn đèn tới, chiếu sáng bình rượu. "Công Đạt, Tá Trị, hai người nhìn kỹ bức họa này đi, xem họ có gì khác với tranh vẽ của Hoa Hạ chúng ta."

Thấy Quách Gia nói nghiêm trọng như vậy, Tuân Du và Tân Bì ghé lại gần, cẩn thận quan sát. Xem một lúc, Tân Bì đột nhiên đứng thẳng người dậy, cười mắng: "Phụng Hiếu, ngươi là cái chủ ý tồi tệ gì đây, bắt ba người chúng ta túm tụm lại xem một người phụ nữ dị vực lõa thể, thành ra cái thể thống gì?"

Tuân Du ngẩn ra, ngay sau đó lại cười, nhưng không nói gì. Hắn bưng chén rượu lên, nhấp một ngụm nhỏ, như đang suy tư điều gì. Quách Gia nhếch mép, giơ tay chỉ chỉ Tân Bì. "Ngươi đó, vốn là người thông minh, chỉ là tập khí danh sĩ quá nặng, không bằng Công Đạt phóng khoáng, thực tế."

Tân Bì cười gượng một tiếng, cúi đầu uống rượu, ánh mắt lại liếc về phía bình rượu trên án. Quách Gia cầm bình rượu này cho họ xem, vẻ mặt này của Tuân Du dường như quả thật đã nhìn ra thứ gì đó, còn hắn lại chẳng nhìn ra gì, không khỏi có chút sốt ruột.

Quách Gia quay đầu nhìn Tuân Du. "Công Đạt?"

Tuân Du nhắm mắt, trầm tư không nói. Quách Gia cũng không thúc giục hắn, chậm rãi thưởng thức rượu. Một lát sau, Tân Bì đột nhiên "ồ" một tiếng. Như đã ngộ ra điều gì. Quách Gia nói: "Tá Trị, nhìn ra được gì rồi?"

"Phụng Hiếu, Công Đạt, bức họa này tuy là đồ trang trí trên tửu khí, nhưng vẽ rất tinh xảo, quan sát hình thể người phụ nữ này rất chuẩn xác, sống động như thật, nghĩ tới quốc gia này tất trọng thực vụ, đối với cơ thể con người quan sát vô cùng tinh vi, nếu không thì không thể vẽ ra hình thể chuẩn xác như vậy."

Quách Gia gật đầu, giơ ngón cái lên. "Tá Trị, cách nói này của ngươi rất có kiến giải. Còn gì nữa?"

Tân Bì vuốt chòm râu ngắn dưới cằm, nói tiếp: "Rượu này đã là bán ra bên ngoài, thương nhân tự nhiên biết cuối cùng bình rượu này sẽ rơi vào tay người dị hương. Thông thường mà nói, nếu không phải rất sùng bái bức họa như vậy, coi đó là niềm tự hào, họ sẽ không chọn dùng. Đã dùng rồi, chứng tỏ phong khí quốc gia này là như vậy, không lấy việc khỏa thân là nhục, mà lấy đó làm vinh. Theo ta thấy, quốc gia này hoặc là chất phác thượng võ, hoặc là phong khí xa xỉ."

Quách Gia lại gật đầu, Tuân Du cũng gật đầu tán thành. Tân Bì được khích lệ, càng thêm hào hứng. Hắn cầm bình rượu lên xem xét kỹ lưỡng, lật đi lật lại ngắm nghía một hồi. "Vật này chế tác tinh xảo, tay nghề công tượng không tệ, chắc hẳn không phải quốc gia man di, có lẽ vẫn còn phong thái chất phác thượng võ, nhưng xa xỉ cũng là khó tránh khỏi. Phong khí như vậy, loạn thế không xa, có lẽ tình hình cũng tương tự Đại Hán chúng ta."

Tân Bì ngẩng đầu, ánh mắt rực cháy. "Phụng Hiếu, đây là cơ hội chinh phục đó. Phụng Hiếu, quốc gia này cách Đại Hán chúng ta bao xa?"

Nhìn Tân Bì đang vô cùng kích động, Quách Gia suýt chút nữa bật cười. Hắn vươn người qua, vỗ vỗ vai Tân Bì. "Tá Trị, bình tĩnh chớ nóng vội, tâm tình muốn lập công của ngươi ta hiểu, nhưng chuyện này thực sự không vội được. Quốc gia này cách xa vạn dặm, đi đường biển phải mất hơn hai năm, hơn nữa gió cao sóng lớn, vô cùng nguy hiểm. Ngay cả khi dùng hải thuyền chúng ta đóng, nguy hiểm cũng không thể xem thường."

"Những thương nhân đó có hải thuyền không?" Tân Bì vặn hỏi.

"Không. Nghe nói thuyền của họ đều rất nhỏ, đừng nói là hải thuyền, ngay cả thuyền bình thường của chúng ta cũng không bằng."

"Đã họ không có hải thuyền mà vẫn tới được, chúng ta có hải thuyền rồi, tại sao lại không đi được?" Tân Bì cười lạnh một tiếng: "Phụng Hiếu, ngươi nói ta ngồi đáy giếng nhìn trời, ta lại thấy ngươi có vẻ già nua quá rồi. Nếu không phải vậy, chuyện chính danh lập đô như thế sao lại do Ngu Phiên khởi xướng đầu tiên?"

Quách Gia trợn mắt, liếc Tân Bì, muốn nói lại thôi. Tuân Du hắng giọng một tiếng, ngăn Tân Bì lại. "Tá Trị, ngươi quá kích động rồi, Phụng Hiếu lại không phải đối thủ của ngươi, hà tất phải như vậy."

Tân Bì bừng tỉnh, cười gượng gạo. "Ta không có kích động mà, ta chỉ là cảm thấy..."

"Ngươi nói cũng không sai, đây đúng là một cơ hội, nhưng chinh phạt vạn dặm tuyệt đối không phải chuyện vài năm là có thể thực hiện được, vẫn phải từ từ thôi. Đường ngàn dặm bắt đầu từ bước chân, thay vì mơ tưởng chuyện vạn dặm xa xôi, chi bằng trước hết giải quyết vấn đề trước mắt." Tuân Du như đang suy nghĩ điều gì. "Phụng Hiếu, ngươi vội vàng tới đây lúc này, là vì chuyện chính danh sao?"

Quách Gia thu lại nụ cười. "Phải, chính danh đúng là việc cấp bách, chúng ta không thể khởi xướng đầu tiên, đã mất một nước cờ. Tuy nhiên, Ngu Trọng Tường tuy có công khởi xướng, nhưng muốn thành tựu việc này, lại là muôn vàn khó khăn. Công Đạt, Tá Trị, có lẽ đây là cơ hội để chúng ta gỡ lại một ván."

Tuân Du cụp mắt xuống, im lặng không nói, Tân Bì liên tục gật đầu. "Phụng Hiếu nói không sai, có nên làm hay không là một chuyện, có làm thành hay không lại là một chuyện khác. Với tình thế trước mắt, muốn có được một danh phận thống lĩnh năm châu cũng không hẳn là quá khó, cùng lắm là bái Tôn Xa kỵ làm Thái úy, hoặc để ông ta trì tiết trấn giữ quân sự Quan Đông là được, còn muốn lập quốc..." Tân Bì chép chép miệng. "Khó!"

"Khó thì chắc chắn là khó, chuyện này ta cũng biết, ta muốn hỏi là có thể làm thành hay không?"

Tân Bì quay đầu nhìn Tuân Du. Tuân Du nhắm mắt, mặt không cảm xúc, một lúc sau, hắn uống cạn rượu trong chén, đặt chén xuống, mười ngón tay đan vào nhau, đặt trước bụng. Rượu giữ trong miệng một hồi lâu, cổ họng chuyển động, nuốt xuống, đồng thời mở mắt ra, thản nhiên nói: "Phụng Hiếu, việc này không thích hợp để ngươi và ta ra mặt."

"Tại sao?"

"Chuyện này là Ngu Phiên khởi xướng, tướng quân lại chỉ định rõ ràng giao cho hai vị trưởng sử xử lý, ngươi và ta chủ động xin đi, có hiềm nghi tranh công. Người Dĩnh Xuyên thế lớn, lại phân chia ở các phương, vốn dĩ đã dễ dẫn đến nghi kỵ, lúc này tranh công không thích hợp lắm. Dù có làm thành cũng sẽ khiến người ta cảm thấy người Dĩnh Xuyên chúng ta cấu kết lẫn nhau, có hiềm nghi bán chủ."

Quách Gia cười cười, không cho là đúng.

Tuân Du liếc nhìn Quách Gia, bất đắc dĩ lắc đầu. "Phụng Hiếu, ngươi đừng tưởng chuyện này dễ làm. Dị tính phong vương, can hệ trọng đại, tòng thúc của ta không thể nào đồng ý. Cho dù ông ấy sẵn lòng đồng ý, và thuyết phục được Thiên tử, đám lão thần trong triều đình tuyệt đối sẽ không đứng nhìn, họ sẽ đưa ra rất nhiều yêu cầu, từ đó gây khó dễ, tướng quân khó tránh khỏi phải trả giá một chút để an phủ họ. Vạn nhất họ được đằng chân lân đằng đầu, đòi hỏi vô lý, tướng quân là cho hay không cho? Cho, là cắt thịt nuôi hổ, không cho, thì ngươi và ta uổng phí tâm cơ."

Quách Gia gật đầu, thần sắc dịu đi đôi chút. "Ngươi nói có lý, ta cũng thấy việc này chỉ nên uy hiếp, không nên lợi dụ, nếu không ngược lại có hiềm nghi tỏ ra yếu thế."

Tuân Du nói tiếp: "Chính danh tuy quan trọng, nhưng không quá gấp gáp. Tướng quân tấn công có chỗ chưa đủ, nhưng phòng thủ thì dư thừa, có danh phận đương nhiên tốt hơn, không có danh phận, chỉ cần không hành động thiếu suy nghĩ, tạm thời cũng sẽ không có ai dám nhảy ra. Đã như vậy, ngươi việc gì phải vội? Có thể đợi một chút mà, thực sự nếu hai vị trưởng sử gặp khó khăn, cần ngươi và ta ra mặt liên lạc, cũng vẫn kịp."

Quách Gia lật mí mắt, nhìn Tuân Du một cái, một tia cười từ khóe miệng vụt qua.