Trác huyện, phủ Thái thú.

Củi trong lò sưởi đang cháy rực, phát ra tiếng kêu xèo xèo, thỉnh thoảng có tia lửa bắn ra. Áọn lửa chập chờn chiếu sáng đôi mắt Lưu Hòa, cũng hun nóng khuôn mặt hắn đỏ ửng, trong mắt dường như có ngọn lửa đang bùng lên.

Lưu Hòa thở hắt ra một hơi, uống cạn chén rượu, lại vươn tay định lấy bình rượu, nhưng bị Điền Trù ngăn lại.

“Công Hành, đại chiến sắp đến, không nên uống nhiều.”

Lưu Hòa rót đầy chén rượu của Điền Trù, rồi nhét vào tay hắn. Điền Trù không muốn uống, Lưu Hòa kiên trì thuyết phục. “Tử Thái, ta đã hứa với ngươi, giết chết Công Tôn Toản sẽ rời khỏi U Châu, tuyệt đối không gây thêm rắc rối nữa. Kiếp này có lẽ không còn cơ hội gặp lại, chén rượu này, ngươi nhất định phải uống.”

Điền Trù bất đắc dĩ. Hắn biết Lưu Hòa không muốn rời U Châu, nên mượn rượu làm càn. “Công Hành, chén cuối cùng?”

“Chén cuối cùng.” Lưu Hòa gật đầu mạnh, đôi mắt hơi đỏ trừng trừng nhìn Điền Trù. Điền Trù nâng chén uống cạn, để lộ đáy chén cho Lưu Hòa xem, rồi úp ngược chén xuống bàn, biểu thị quyết không uống nữa. Lưu Hòa nhướng mày, hừ nhẹ một tiếng, ngửa cổ uống sạch rượu trong chén, rồi tiện tay ném chén rượu vào trong lò sưởi. Chiếc chén sơn dưới sự liếm láp của ngọn lửa nhanh chóng đen đi và biến dạng, rồi bốc cháy, tỏa ra mùi hôi nồng nặc.

Ánh mắt Điền Trù co rút lại. Thái độ của Lưu Hòa rất quyết tuyệt, điều này gần như là muốn tuyệt giao.

Lưu Hòa liếc nhìn Điền Trù, trong mắt lóe lên vẻ điên cuồng.

Điền Trù nhanh chóng khôi phục vẻ bình tĩnh. Hắn đứng dậy. “Công Hành, ngủ một lát đi, ngày mai sẽ có một trận ác chiến, dưỡng tinh súc nhuệ là việc rất quan trọng.”

Lưu Hòa gật đầu. “Ngươi nghỉ ngơi trước đi, ta nghĩ thêm một chút, đề phòng bỏ sót điều gì.”

Điền Trù không nói thêm gì nữa, đứng dậy ra cửa, đi thẳng về khách xá. Lưu Hòa ngồi một mình trong sảnh, hắn nhìn chiếc chén sơn đã thành tro tàn trong lò sưởi, lại nhìn chiếc chén Điền Trù úp ngược trên bàn, cười lạnh một tiếng, rút đao bên hông ra, khều chiếc chén sơn ném vào trong lò sưởi.

Hắn vốn định đoạt lấy U Châu để tự lập, vạn vạn không ngờ thế gia U Châu lại ép hắn phải rời khỏi U Châu sau khi báo thù, điều này khiến hắn cảm thấy bị phản bội đầy phẫn nộ. Nếu thế gia U Châu đều lo lắng về mối quan hệ giữa hắn và Viên Đàm, vậy triều đình không lo lắng sao? Đi Trường An có gì hay, chi bằng cứ quyết tâm theo Viên Đàm, có lẽ còn tranh được một tiền đồ.

Cùng lắm thì ta không đích thân đoạt U Châu, thế này không tính là vi phạm lời thề chứ?

Trương Hợp, Nhan Lương đã lẻn đến gần Lương Hương, trận chiến ngày mai, bọn họ sẽ là người quyết định thắng bại. Tuy nhiên kế hoạch phải thay đổi một chút, để thế gia U Châu và Công Tôn Toản ác chiến một trận trước đã.

Lưu Hòa nghĩ ngợi một hồi, gọi vệ sĩ Vương Lĩnh tới, tỉ mỉ quan sát hắn một lượt. “Trong nhà còn ai không?”

Vương Lĩnh biết ngày mai sẽ có đại chiến, nhưng không hề căng thẳng, chắp tay nói: “Phủ quân không cần lo lắng, ta đã sắp xếp ổn thỏa, để lại tiền lương, dù ta có tử trận, họ vẫn có thể sống. Nếu không phải vì Lão Sứ quân, ta sớm đã thành kẻ chết đói bên đường, nay có cơ hội báo thù cho Lão Sứ quân, vạn chết không từ.”

Lưu Hòa gật đầu. “Ngươi lấy giáp trụ của ta lại đây, mặc thử xem.”

Vương Lĩnh không hiểu ý, nhưng vẫn lấy giáp trụ của Lưu Hòa tới mặc vào. Thân hình hắn tương tự Lưu Hòa, bộ giáp này vừa vặn đến lạ. Lưu Hòa bảo hắn xoay vài vòng, lại bảo hắn đi vài bước, bóng lưng, dáng đi đều không nhìn ra sơ hở gì, trừ khi nhìn từ chính diện, nếu không rất khó phân biệt.

“Ngày mai ngươi mặc bộ giáp này ra trận.”

“Ta?” Vương Lĩnh ngơ ngác.

“Ta muốn ngươi giả dạng ta, thu hút sự chú ý của Công Tôn Toản, khiến hắn tấn công ngươi, tạo cơ hội cho ta đột kích.”

Vương Lĩnh ngẩng đầu nhìn Lưu Hòa, ánh mắt kinh ngạc. Lưu Hòa lặng lẽ nhìn hắn. “Không muốn?”

Vương Lĩnh chắp tay thi lễ, quỳ rạp xuống đất. “Vinh hạnh vô cùng.”

Lưu Hòa gật đầu, vươn tay vỗ vai thân tín. “Yên tâm, ta sẽ chăm sóc người nhà của ngươi, coi con trai ngươi như con ruột, sau này trả lại cho nó một tiền đồ, đảm bảo Vương gia các ngươi vinh hoa phú quý.”

“Đa tạ Phủ quân.”

Sáng sớm hôm sau, trời chưa sáng, Lưu Hòa đã tập hợp quân mã ra khỏi thành. Điền Trù nghe tin, vội vàng chạy tới, muốn đi cùng Lưu Hòa. Nhưng Lưu Hòa không đợi, mang theo hơn nghìn quân kỵ Hán và Hồ ra khỏi thành, đi thẳng về phía Bắc. Điền Trù chỉ nghĩ Lưu Hòa trong lòng còn giận, nên không tiện nói gì nhiều, đành dẫn theo hơn trăm bộ khúc theo sát phía sau.

Trời rất lạnh, đêm qua có một trận tuyết, mặt đất trắng xóa một màu. Tuyết mới rơi đã che lấp con đường, dưới lớp tuyết là lớp tuyết cũ đã bị giẫm chặt, trơn trượt vô cùng, dọc đường không ngừng có chiến mã ngã nhào. Lưu Hòa lại chẳng hề bận tâm, thúc giục bộ hạ đi gấp. Điền Trù nhìn thấy mà lo trong lòng, mấy lần đuổi lên trước đội ngũ, muốn Lưu Hòa đi chậm lại, tiết kiệm thể lực, giảm bớt thương vong không đáng có, nhưng Lưu Hòa chỉ không nghe.

Đến giữa trưa, bọn họ tới bên ngoài thành Lương Hương. Người ngựa đều hơi mệt mỏi, hơi thở trắng đọng lại thành băng trên râu tóc, chiến mã đẫm mồ hôi, gió bắc thổi qua, có dấu hiệu đóng băng. Lưu Hòa vẫn muốn tiếp tục lên đường, Điền Trù sốt ruột như lửa đốt, bất chấp ngăn cản, chạy đến trước mặt Lưu Hòa, lớn tiếng hét: “Công Hành, thế này quá nguy hiểm, dừng lại nghỉ ngơi một chút đi, để tướng sĩ ăn chút gì đó, chiến mã cũng phải cho ăn chút lương, nếu không thể lực…”

Lưu Hòa ghì cương ngựa, nhìn về phía thành Lương Hương xa xa, lông mày hơi nhíu. “Tử Thái, e là không kịp nữa rồi.”

“Tại sao?”

Lưu Hòa không nói gì, chỉ hất cằm lên. Điền Trù nhìn theo ánh mắt của hắn, chỉ thấy trên cổng thành Lương Hương đang từ từ kéo lên một lá đại đạo, trên đại đạo là hình một con bạch mã đang ngẩng đầu hí vang. Điền Trù thắt tim lại, tuy dự đoán Công Tôn Toản có thể chặn đánh giữa đường, nhưng không ngờ Công Tôn Toản lại tiến vào thành Lương Hương. Lương Hương tuy là huyện thành, nhưng cách Quảng Dương, Trác huyện đều rất gần, Công Tôn Toản muốn lặng lẽ chiếm lấy thành Lương Hương không phải là việc dễ dàng, chỉ cần có quân kỵ chạy thoát ra ngoài, nhiều nhất một canh giờ, Lưu Hòa đã có thể nhận được tin tức.

Chuyện này là sao? Là Công Tôn Toản sớm đã sắp đặt tế tác trong thành, hay hắn mang theo lượng lớn bộ tốt? Hay là huyện Lương Hương không chuẩn bị, nên bị hắn tập kích thành công? Điền Trù thoáng chốc suy nghĩ rất nhiều, nhưng không thể phán đoán, cũng không có thời gian phán đoán.

“Công Hành, chúng ta đi gấp đến đây, người ngựa mệt mỏi, không nên giao chiến, lập tức vòng qua thành, mau chóng hợp quân với Tiên Vu Phụ và những người khác, rồi hãy tính tiếp.”

Lưu Hòa lớn tiếng đồng ý, bảo Điền Trù đi trước, hắn theo sau. Điền Trù không chút nghi ngờ, dẫn bộ khúc xông lên phía trước. Lưu Hòa nháy mắt ra hiệu cho Vương Lĩnh, tháo mũ giáp xuống, đổi với Vương Lĩnh, lại cởi chiếc đại trác màu đỏ của mình giao cho Vương Lĩnh, còn bản thân thì khoác lên chiếc áo choàng vải trắng cũ kỹ của Vương Lĩnh, bên trong áo choàng chỉ có một bộ trát giáp, trông chẳng khác nào một hiệu úy bình thường.

“Nhờ cả vào ngươi.” Lưu Hòa chắp tay với Vương Lĩnh, rồi chắp tay với những kỵ sĩ bên cạnh hắn.

Vương Lĩnh và những người khác khom người hành lễ, thúc ngựa lao lên phía trước, hơn trăm kỵ sĩ theo sát. Bản thân Lưu Hòa thì ẩn mình trong đám kỵ sĩ, từ từ tụt lại phía sau.

Vì lo lắng quân kỵ của Công Tôn Toản xuất kích từ trong thành, Điền Trù vượt qua con sông Thánh Thủy đã đóng băng, đi dọc theo vùng núi phía tây. Nơi đó đá núi gập ghềnh, thích hợp cho bộ tốt mai phục, lại không thích hợp cho quân kỵ, khả năng Công Tôn Toản mai phục quân mã ở đó không lớn. Nếu Công Tôn Toản từ trong thành ra chặn đánh, khi đi qua Thánh Thủy chắc chắn phải giảm tốc độ, mà Điền Trù lại có thể dọc theo bờ sông tăng tốc xung phong, đánh Công Tôn Toản một cú trở tay không kịp.

Điền Trù qua sông Thánh Thủy, ngoái đầu nhìn lại, thấy Lưu Hòa dẫn hơn trăm kỵ sĩ cũng đã qua sông, những người khác lại tụt lại phía sau, không khỏi thầm lo lắng. Đúng lúc này, cửa tây thành Lương Hương mở rộng, một đội quân kỵ xông ra, dẫn đầu vài chục kỵ sĩ toàn ngựa trắng, chính là Bạch Mã Nghĩa Tòng nổi danh thiên hạ. Người dẫn đầu, tay cầm thiết mâu, mặc thiết giáp, đang gào thét vang trời, phía sau là một lá chiến kỳ, trên thêu một con bạch mã, lại có chữ Công Tôn, nhìn là biết ngay chính là Công Tôn Toản không sai.

Thấy Công Tôn Toản đích thân xuất kích, Lưu Hòa dường như hơi hoảng loạn, thúc mạnh chiến mã, lao vút qua mặt Điền Trù. Trong tình thế cấp bách, Điền Trù tuy cảm thấy phản ứng của Lưu Hòa có chút bất thường, nhưng không nghĩ nhiều, dẫn bộ khúc đoạn hậu. Hắn lớn tiếng gọi những kỵ sĩ tụt lại phía sau, nhưng những người đó dường như đã tan rã đội hình, do dự không tiến, còn có người quay đầu ngựa, có ý định bỏ chạy. Điền Trù tức giận chửi mắng, nhưng không quản được nhiều, giương cung lắp tên, bắn về phía Công Tôn Toản và những kẻ đang xông đến bờ đông sông Thánh Thủy.

Công Tôn Toản và những kẻ khác xông đến bờ sông Thánh Thủy, giảm tốc độ. Hắn từng đóng quân ở quận Trác rất lâu, rất quen thuộc địa hình nơi này, biết đây là mặt sông đóng băng, đi lại không vấn đề gì, nhưng tốc độ quá nhanh lại dễ ngã, vì biết rõ ý đồ của Điền Trù nên cũng chỉ đành ghì cương ngựa.

“Bắn!” Công Tôn Toản dùng thiết mâu chỉ huy, ra lệnh cho những tay thiện xạ bên cạnh bắn hạ Điền Trù và những người khác, yểm hộ kỵ sĩ khác qua sông. Bạch Mã Nghĩa Tòng sở dĩ có tên gọi này, không phải vì tất cả mọi người đều cưỡi ngựa trắng, mà chỉ Công Tôn Toản và vài chục dũng sĩ cưỡi ngựa trắng bên cạnh hắn, những người này cưỡi giỏi bắn giỏi, lại có thể cầm mâu xung phong, từ trước đến nay là lá bài tẩy của Công Tôn Toản mỗi khi xung phong hãm trận. Họ vừa qua sông vừa đấu tên với Điền Trù và những người khác, thực lực vẫn nhỉnh hơn một bậc, sau vài đợt tên, bộ khúc bên cạnh Điền Trù đã bị bắn hạ vài người.

Điền Trù liếc nhìn, thấy Lưu Hòa đã chạy đi xa, mà những kỵ sĩ phía sau cũng không trông cậy vào được, thế đơn lực bạc, lại thấy có kỵ sĩ vòng lên trước, ý đồ chặn đường, nên bỏ ý định ngăn chặn, đuổi theo Lưu Hòa.

Công Tôn Toản thuận lợi qua sông, tăng tốc đuổi theo, hắn không có hứng thú với Điền Trù, nhưng hắn không thể tha cho Lưu Hòa, nhìn thấy Lưu Hòa cùng hơn trăm kỵ sĩ đang chạy thục mạng phía trước, những kỵ sĩ khác phần lớn tụt lại phía sau, nhút nhát không tiến, cũng chẳng thèm để tâm đến họ, để lại nghìn kỵ sĩ giám sát, tự mình dẫn hơn nghìn người đuổi theo Lưu Hòa.

Điền Trù và những người khác tuy chiếm ưu thế hơn trăm bước, nhưng đã đi gấp nửa ngày, sức ngựa đã suy, không bằng Công Tôn Toản dưỡng tinh súc nhuệ, thể lực sung mãn, chẳng bao lâu sau, Công Tôn Toản đã đuổi kịp Điền Trù, Điền Trù tuy liên tiếp bắn hạ vài người, nhưng bộ khúc của hắn không phải đối thủ của Công Tôn Toản và những người kia, lần lượt ngã ngựa, chỉ còn vài người cùng Điền Trù liều chết thoát thân, thúc ngựa phi nước đại.

Công Tôn Toản không chút vội vàng. Hắn kinh nghiệm phong phú, vừa nhìn liền biết Lưu Hòa và những người kia đã là nỏ mạnh hết đà, không kiên trì được bao lâu nữa. Hắn càng biết rõ, Lưu Hòa liều mạng chạy về phía Bắc là vì nơi đó có người tiếp ứng, hắn thậm chí có thể đoán ra người tiếp ứng đang trốn ở đâu, nhưng hắn không cho là vậy, hắn vốn đã muốn bắt gọn bọn chúng. Do đó, hắn khống chế tốc độ ngựa, không nhanh không chậm đuổi theo, đồng thời múa thiết mâu, giết chết từng kỵ sĩ tụt lại phía sau.