Kim đi xuyên khu vực làm việc, cùng với tiếng động cơ xe máy tắt dần bên ngoài.

Phòng hình ảnh nằm trên tầng 3 của tòa nhà đồn cảnh sát.

Ra vào khu vực này của tòa nhà không hề đơn giản. Cô nhấn nút mở cửa và đặt bàn tay lên tường, nhìn lên máy quay để xác nhận đặc điểm khuôn mặt.

Cô nhấc tay lên định đặt lại lần nữa nhưng tiếng click quen thuộc vang lên. Cô kéo cửa và bước vào bên trong. Cánh cửa đầu tiên đóng lại sau lưng, cho phép cô ấn mật mã để bước vào phòng lớn.

Bốn dãy bàn mỗi dãy hai chiếc lấp đầy không gian căn phòng không cửa sổ. Một điểm khác biệt đáng chú ý giữa phòng này với các phòng khác trong tòa nhà chính là phòng này không có giấy tờ tài liệu.

Đây là phòng dành cho những cảnh sát chuyên rà soát từng giây trong các đoạn ghi hình là bằng chứng thu giữ được từ các máy camera quan sát, và trong vụ án như vụ điều tra Dunn, Kim không thể làm việc đó cho mọi chiếc xe mô tô ở Nhật Bản.

“Chào Eddie, làm việc muộn hả?” Cô hỏi, tiến tới chiếc bàn duy nhất có người.

Anh ta ngồi thẳng lên và duỗi căng phần thân đã ngồi hàng giờ đồng hồ dính lấy bàn phím. Kim chắc chắn cô nghe thấy tiếng kêu răng rắc.

“Cô cũng thế à?”

Kim biết Eddie trong công việc qua nhiều dịp. Và mọi thứ về anh ta đều ở mức trung bình: chiều cao, cân nặng, da dẻ và tấm ảnh trên bàn làm việc. Anh ta không phải kiểu người nổi bật.

Nhưng một khi tay trái chạm bàn phím và tay phải điều khiển chuột, điều kì diệu sẽ xuất hiện, một sự liên kết dễ chịu khi quan sát.

“Ed, tôi muốn nhờ anh xem đoạn ghi hình từ vụ Dunn…”

Kim bị cắt ngang bởi tiếng còi mở cửa.

“Chỗ này tối nay giống New Street quá,” Eddie nói, quay sang nhìn camera.

“Là Bryant,” Kim nói.

Eddie liếc ngang. “Sao - giờ cô còn là nhà tâm lí nữa à?”

“Ừm… không, tôi gọi anh ấy.”

Eddie lầm bầm trong lúc nhấn nút mở cửa.

Bryant cũng đã cởi xong áo khoác. “Xem này, sếp, tôi biết cô không thể chịu đựng nếu thiếu tôi, nhưng…”

“Đừng nói linh tinh. Anh ở gần đây nhất.”

“Cũng đúng,” anh nói, ném áo khoác lên một trong những chiếc bàn.

Eddie lùi xa khỏi chiếc bàn và xoay ghế. Anh ta dành vài giây thả lỏng các ngón tay trên bàn tay phải. “Chà, có bạn đồng hành khi trực đêm thật hay, nhưng không có bia và bánh pizza nên tôi đoán sẽ không có tiệc tùng gì hết.”

Kim quay sang Bryant. “Hãy xem cậu ấy tìm ra nhanh thế nào. Anh có thể học…”

“Thôi nào, sếp, giờ thì cho tôi biết tại sao cô lại lôi tôi đến đây vào giờ này được không?”

“Eddie, anh cho tôi xem đoạn ghi hình có đề Daisy đi bơi được không?”

Eddie kéo ghế lại gần bàn và chỉ trong giây lát màn hình hiện lên các ổ được đặt tên, ghi ngày và số tham chiếu.

Kim ngay lập tức thấy buồn rầu khi nhìn thấy số lượng lớn ổ lưu của vụ này.

Anh ta nhấp chuột nhanh hơn tốc độ theo dõi của cô nhưng đột nhiên màn hình hiện lên hình ảnh cô bé 8 tuổi đang run lẩy bẩy.

“Tắt tiếng đi,” Kim nhanh chóng nói.

Bryant liếc quanh phòng, nhìn vào bất kì vật nào khác thay vì màn hình.

Hai mắt cô không nhìn vào cô bé khi máy quay phóng to lên và cho biết khung cảnh trong phòng. Cuộn băng ghi hình chính xác từng li như cô nhớ.

Lòng dạ cô quặn thắt.

“Eddie, cho tôi xem các bức ảnh chụp khi đột nhập lúc bình minh.”

Chỉ hai giây sau một ổ đĩa xuất hiện. Anh ta nhấp chuột vào bức hình đầu tiên và bắt đầu nhấp chuột chuyển ảnh.

“Dừng lại,” cô nói, khi tới bức ảnh thứ 9.

Bức ảnh được chụp ở góc độ trùng với góc đặt máy quay.

“Anh có thể kéo hai cảnh cạnh nhau không?”

Eddie điều chỉnh để trên màn máy tính hiển thị hai hình ảnh: bức ảnh chụp và ảnh chụp màn hình từ đoạn video.

“Chúng ta sử dụng cách chiếu sáng nào sáng hôm đó vậy Bryant?”

Anh vẫn không thèm nhìn lên màn hình.

“Đèn chiếu điểm, vì Dawson không tìm được công tắc.”

Cô gật đầu. “Vì thế điều kiện ánh sáng hoàn toàn giống nhau. Không có ánh sáng tự nhiên, không dịch chuyển đèn đúng không?”

“Tôi cho rằng vậy.”

“Được, hãy nhìn vào điểm này,” cô nói và chỉ rõ hơn. “Anh có thấy một vệt đen chiếu lên tủ quần áo không?”

Anh gật đầu.

“Nhìn sang bức ảnh xem nó ở đâu?”

Anh nhìn sang bức ảnh kỹ hơn và so sánh hai ảnh.

Bryant đứng thẳng người và nhìn sang cô.

“Sếp, có phải cô định nói điều tôi đang nghĩ không?”

Cô hít một hơi dài trước khi nói.

“Đúng, Bryant, khi đó có thêm một người nữa.”