Nước bắn vào mặt Kim như cả một dải băng.

Cô cảm thấy cánh tay trái va phải chân tay của ai đó khi cô rơi xuống nước, nhưng Kim không chắc chắn đó là của ai.

Từ phía bên trái, cô có thể nghe thấy tiếng nước bắn lên và có người đang di chuyển. Phía bên phải cô có thể cảm thấy chậm hơn nhiều, ít động tác điên cuồng nhưng cô không thể nhìn thấy gì.

Kim đánh liều đá về phía bên trái và bơi về phía bên phải.

Cô đã thành công với tiếng kêu rít lên vì đau của Alex. Cô nghĩ rằng sự di chuyển yếu ớt phía bên phải là từ Dougie, người đã mệt mỏi.

Nước của con kênh chảy vòng qua người cô. Kim giữ một giây để lấy tinh thần và bắt đầu hành động từ nơi mà chiếc đèn đã bị thả xuống. Cô bơi xuyên qua những khoảng rộng.

Thôi nào Dougie, cậu ở đâu?

Chân của cô bắt đầu vướng vào một mảnh kim loại và cô cố gắng để đá nó ra một cách bất lực. Cảm giác đó như thể là có mạng nhện xung quanh mắt cá chân vậy. Cô vươn ra dòng nước và kéo chân ra khỏi nan hoa của một cái bánh xe đạp.

Trên hành trình thứ ba của mình, cô bơi về phía hình dáng của Dougie, vừa đủ để nổi trên mặt nước. Cánh tay của cô vẫn tiếp tục quẫy nước theo kiểu bơi chó nhưng đầu của cô bập bềnh phía dưới. Dougie không còn gây ra tiếng động nào nữa. Cô với và tóm lấy cổ cậu, kéo người cậu lên và khiến cho mặt cậu vươn lên khỏi mặt nước, cậu ho và phì nước ra từ miệng. Nhưng thay vì thả lỏng, tác động của Kim lại như khích động cậu ta hoạt động trở lại, truyền cho cậu động lực để đấu tranh. Và thế là cậu ta chiến đấu với Kim bằng chính mạng sống của mình. Giỏi đấy, cậu ta lại còn nghĩ cô là Alex.

“Dougie, là tôi, Kim đây,” cô nói.

Cô giơ tay trái lên từ dưới nước và đặt tay một cách nhẹ nhàng lên má cậu trong khi chân của cô đạp dữ dội để giữ cho cả người nổi lên. Cô phải cho Dougie biết rằng cậu đã an toàn.

Cô có thể cảm nhận thấy toàn bộ cơ thể của cậu đã kiệt sức.

“Tốt rồi, Dougie, hãy lên đi. Đừng đánh lại tôi nữa.”

Hiểu ý ‘đồng đội’, cậu hoàn toàn thả lỏng người và Kim thầm cảm ơn cậu vì đã tin cô.

Cô đặt tay phải của mình dưới cằm cậu và bắt đầu vận động lưng. Chân cô hoạt động như một con tàu dưới nước. Đó là nguồn năng lượng duy nhất cô có để giữ an toàn cho cả hai.

Đỉnh đầu cô va vào gờ tường con kênh. Cô xác định vị trí của mình để họ cùng di chuyển dọc bức tường. Cô kéo Dougie bằng tay phải và mò đường bằng tay trái.

Cô biết ở các cửa đập đều có thang, nhưng có Chúa mới biết chúng ở đâu.

Một vài sải bơi nữa và tay cô đã đập vào một thanh kim loại thẳng đứng.

Cuối cùng cũng thấy, cô đã túm lấy được nhưng trước khi cô có thể kéo Dougie vào, cô cảm thấy như có gì đó chạm vào má của cô. Rất chậm rãi, cô nhận ra đó là da và sau đó cô cảm thấy bị đạp mạnh vào đầu bởi một cái gót chân. Cơn đau làm mờ đi tầm nhìn của cô một vài giây trước khi cô nhận ra đó là điều gì. Khốn nạn thật, Alex ở phía trên cô. Cô ta đang leo lên cái thang ra ngoài.

Kim không thể để cho người phụ nữ này thoát được.

“Dougie, khỏa nước đi,” cô hét lên, ngay tức khắc buông cậu ra.

Cô vặn người lại và với lên trên. Tay trái của cô kẹp xung quanh phần mắt cá của chiếc tất lưới, cố giữ thật chặt. Kim kẹp các ngón tay xung quanh nó và giật mạnh xuống.

Cô nghe thấy tiếng Alex thở hổn hển và dù cô không thể lôi cô ta xuống hẳn khỏi cái thang thì cô ta cũng đã tụt xuống vài bậc.

Cạnh kim loại của chiếc thang tì vào má của Kim.

Cô với ra Dougie và chụp lấy cái mũ của cậu, nắm lấy cột thép và kéo cậu về phía cô. Toàn bộ các bó cơ của cô như bị đốt cháy.

“Trèo lên cái thang, tôi đi nhưng cậu không được rời khỏi đây, hiểu chứ?”

Cô cảm thấy cậu gật đầu vào tay của cô.

Khi chắc chắn rằng cậu đã bám vào thanh kim loại, cô cố gắng leo lên cái thang. Lúc người cô thoát ra khỏi mặt nước, từng lít nước từ trên người cô trút xuống, như muốn kéo cô trở lại.

Cô bám chặt vào rào chắn và cố gắng leo lên từng bước. Cô là người duy nhất di chuyển trên chiếc thang. Khốn nạn thật, Alex đã thoát ra rồi. Dường như việc trèo lên dài vô tận, những bó cơ của cô réo lên to hơn theo mỗi nấc thang.

Khi cô gần lên đến mặt đất, ánh đèn chiếu sáng một vài thứ nhưng không thấy dấu vết của Alex.

Cô lết ra khỏi cái thang. Chân của cô đã thấm mệt và nước trên quần áo của cô làm đằng sau lưng nặng trĩu.

Cô bị trượt chân về phía trước nhưng vẫn níu giữ được. Bây giờ cô có thể nhìn thấy Alex chỉ cách ba mét, năm mét ngay phía trước.

Kim bắt chân mình phải di chuyển nhanh hơn. Cô đi nhanh qua thảm sỏi, tranh thủ lấy từng giây.

Cô đưa ra một cú đá cuối cùng và lảo đảo về phía trước, hạ Alex xuống đất một cách dễ dàng.