Kim đứng trước mộ của Mikey, tìm kiếm câu trả lời cho những câu hỏi vẫn rì rào xung quanh trong đầu cô.

Woody đã yêu cầu cô nghỉ một tuần. Và chỉ một lần này thôi, cô không đưa ra bất cứ lời tranh luận nào.

Mấy ngày đầu tiên cô chỉ ngủ và dắt chó đi dạo. Cuối cùng Barney đã ngừng phản ứng với tiếng kêu chói tai của sợi dây và kiên quyết từ chối rời khỏi ghế sofa.

Ban đầu, cô không thể tập trung vào chiếc xe đạp và dành nhiều giờ để nhìn chằm chằm vào hướng dẫn sử dụng cũng như sơ đồ, không thể giải mã ngay cả những hướng dẫn đơn giản nhất. Ba ngày trước, cô còn xoay xở lấy những hạt vỡ ra khỏi ống xả xe ô tô.

Cuộc gặp gỡ ở bên con kênh đã để lại cho cô quá nhiều câu hỏi. Mọi thứ trong quá khứ của cô đã bị tách ra, bị đóng hộp và dán nhãn trong tâm trí cô. Đó là một góc của bộ não mà cô không muốn thăm viếng, nhưng Alex đã xông vào trong đó và phá hoại những lớp vỏ bọc đó, để lại xung quanh những kí ức và cảm xúc ngổn ngang.

Trong một khoảnh khắc ấy Kim đã bị cám dỗ. Một phần trong cô đã muốn đi theo Alex vào bóng tối. Để cho mọi thứ trôi qua, để từ bỏ cuộc chiến. Để hòa tan vào những kí ức về Mikey và sáu năm đầu tiên của cuộc đời mình. Nhưng rồi cô không làm thế bởi vì sau đó Alex sẽ ra đi.

Phải mất một thời gian để gói ghém tất cả mọi thứ vào và buộc lại sợi dây. Những ngày sau đó, Kim đã băn khoăn không biết sự giữ vững tỉnh táo trong cô mong manh thế nào. Cô đoán rằng đó là thời điểm đến để quyết định. Hoặc mở những ngăn trong tâm trí cô một cách hoàn toàn và kiểm tra những thứ bên trong, hoặc đóng chúng sâu kín hơn. Cô biết hậu quả của cả hai hành động này. Việc để chúng thoát ra sẽ thiêu rụi cô. Cô có thể sẽ không trở lại với cuộc sống mà cô đã biết.

Nếu cô ghìm chặt những chiếc hộp đang đóng, cô sẽ được an toàn khỏi bóng tối; cô sẽ duy trì sự tỉnh táo của mình và được bảo vệ, nhưng bị phạt phải chịu một cuộc sống cô đơn và ngờ vực.

Cảm giác của cô về Alex không ít phức tạp hơn. Cô ghét cô ta vì sự tàn nhẫn của cô ta trong việc chơi đùa cuộc sống và cảm xúc của người khác, thế nhưng cô lại bị thu hút bởi khả năng thực hiện nó của người phụ nữ này. Cô ghét cô ta vì đã phơi bày tất cả những nỗi sợ hãi đen tối nhất của cô, nhưng lại ngưỡng mộ kĩ năng của người phụ nữ trong việc gần như phá hủy cô.

Kim hít một hơi thật sâu và thu mình một cách chậm rãi bên cạnh khối đá lạnh lẽo. Bàn tay phải của cô lần trên cái tên của người em sinh đôi đã mất. Cảm xúc tích tụ trong cổ họng của cô khi cô gửi cho cậu một thông điệp thầm lặng.

“Em thân yêu, chị xin lỗi nhưng chị chưa sẵn sàng để em ra đi. Mỗi ngày chị vẫn nhớ em và khi chị đủ mạnh mẽ, chị hứa sẽ nhớ mỗi giây phút chúng ta ở bên nhau.”

Một chuyển động ở phía bên trái thu hút ánh mắt cô. Một hình ảnh quen thuộc đi bộ lên đồi về phía cô.

Giọng của cô không to hơn một lời thì thầm. “Nhưng bây giờ, chị muốn giới thiệu em với bạn bè của chị.”

Bryant tiến tới, giơ ra một cốc cà phê.

Kim gật đầu về phía bia mộ. “Đây là em trai sinh đôi của tôi. Nó đã qua đời.”

Bryant quay đầu hướng về ngôi mộ.

Một trong những vốn quí nhất của Bryant là biết được khi nào nên đặt câu hỏi và khi nào giữ im lặng.

Cô rời khỏi ngôi mộ và ngồi trên băng ghế.

Bryant ngồi bên cạnh cô. “Kim…”

“Nói cho tôi biết công việc của chúng ta tới đâu rồi,” cô nói, nhấp một ngụm cà phê.

“Được rồi, Whiley thú nhận đã ở trong tầng hầm với Dunn. Ông ta khai đó là lần duy nhất và những cuốn băng ghi hình trùng khớp với lời ông ta nói. Với lời khai của ông ta cùng những bằng chứng khác, Dunn sẽ không thể thoát tội, dù là có vết đấm trên mặt đi chăng nữa.”

“Anh đã tới gặp Ruth chưa?”

Bryant gật đầu. “Lúc tôi kể cho cô ấy biết mọi thứ, cô ấy gần như cầu xin một cơ hội ra làm chứng chống lại ả bác sĩ kia. Một lời biện hộ đang được thực hiện có lợi cho Ruth. Cô ấy sẽ ngồi tù nhưng sẽ vẫn có cả một cuộc đời khó khăn còn lại để sống .”

Về Ruth, Alex đã đúng. Cô ấy sẽ không bao giờ phạm tội mà không có sự can thiệp.

Kim đã biết rằng Jessica được tái chẩn đoán với chứng rối loạn tâm thần sau sinh và bị tách khỏi gia đình để đưa vào chăm sóc nội trú. Như một đặc ân cho Kim, Ted đã đồng ý để chữa trị cho Jessica và Kim cảm thấy tự tin rằng cô ấy sẽ nhận được sự giúp đỡ tốt nhất có thể.

Cô đã tự gọi cho Sarah Lewis. Tấm biển ‘Bán nhà’ treo trước nhà đã được gỡ bỏ. Gia đình nhỏ này cuối cùng đã có thể an cư lạc nghiệp.

“Barry Grant đã thoát khỏi các thiết bị hỗ trợ sự sống nhưng vẫn trong chế độ chăm sóc đặc biệt. Các chẩn đoán bệnh được kết hợp với nhau. Bộ nhớ của anh ta đã bị suy yếu và trớ trêu thay việc anh ta sẽ không bao giờ đi lại được nữa chẳng khiến ai đau lòng.”

Cô đã nói chuyện với David, người đã đến thăm Shane trong tù. Shane kín đáo và không tiết lộ gì về những sự kiện đã đưa nó trở lại nhà tù. Nó đã yêu cầu David không cần đến thăm nó thêm một lần nào nữa.

Trong cuộc trò chuyện của cô với David, anh đã không bỏ qua gợi ý tinh tế về niềm mong muốn được xem ‘con xe’ đang được sửa sang của cô. Mặc dù Kim chưa mời anh đến nhà, nhưng khả năng đó không thể hoàn toàn bị coi nhẹ.

Thế là, hầu hết các nạn nhân của Alex đang sống tốt, nhưng đối với với chính mình, Kim không chắc cho lắm. Bên ngoài, cái lốt của cô đã quay trở lại. Cô đã sẵn sàng để làm việc với các vụ án; cô đang mất ngủ nặng và uống nhiều caffeine hơn những thứ tốt cho cô.

“Được rồi, cảm ơn vì những tin mới, giờ thì biến đi và quay về với gia đình của anh.”

“Cô phải biết rằng chỗ này không phải của cô và cô thực sự không thể đuổi tôi đi.”

“Đúng thế, nhưng nếu tôi nói ‘làm ơn’ thì sao?”

“Tôi sẽ đặt cô ở tư thế hồi phục và gọi cho một nhân viên y tế.”

“Suýt thì buồn cười đấy,” cô rên rỉ.

Anh đứng lên. “Nhưng xét thấy sự thật là cô đề nghị tôi như một người bình thường. Tôi sẽ để cho cô yên.”

Anh bước hai bước và quay lại. “Kim, cảm ơn cô.”

“Ừ, cái gì cũng được, giờ thì biến đi.”

Anh cười to khi quay người và bước đi.

Cô đứng và nhìn bao quát toàn cảnh trái tim của Black Country. Không phải là một viễn cảnh đẹp. Chỉ là một lòng chảo với tỉ lệ nghèo đói và tội phạm ở mức trung bình.

Một nụ cười kéo mạnh trên môi cô khi cô nhớ rằng ở đâu đó dưới chỗ này, có một bé trai với trái tim vẫn còn đập mạnh trong bộ đồ ngủ khủng long của mình. Giống như Kim, bé Jamie đã chiến đấu trở lại từ bờ vực và sự chiến thắng.

☆ ☆ ☆ ☆ ☆