Bathsheba lúc bấy giờ đang ở trong phòng, sửa soạn trang phục cho buổi tiệc. Cô gọi người mang nến tới, và Liddy bước vào, đặt một cây ở mỗi bên tấm gương của chủ nhân.

“Đừng đi đâu nhé, Liddy,” Bathsheba nói, giọng gần như rụt rè. “Ta đang bồn chồn một cách ngốc nghếch—chẳng hiểu tại sao nữa. Ước gì ta không phải đến buổi khiêu vũ này; nhưng giờ thì không cách nào tránh được. Ta đã không trò chuyện với anh Boldwood từ mùa thu năm ngoái, lúc ta hứa sẽ gặp anh ấy vào dịp Giáng sinh để bàn chuyện làm ăn, nhưng ta hoàn toàn không ngờ lại có một buổi tiệc thế này.”

“Nhưng dẫu sao thì ngài cũng nên đi chứ,” Liddy đáp; cô cũng sẽ đi cùng tiểu thư, bởi Boldwood đã gửi thi mời rộng rãi cho tất cả mọi người.

“Ừ, dĩ nhiên là ta sẽ xuất hiện rồi,” Bathsheba nói. “Nhưng ta lại chính là nguyên nhân của buổi tiệc, và điều đó làm ta phát hoảng!—Đừng nói với ai nhé, Liddy.”

“Ồ không, thưa cô. Ngài là nguyên nhân của buổi tiệc sao, thưa cô?”

“Đúng vậy. Ta chính là lý do tổ chức buổi tiệc này—chính là ta. Nếu không vì ta, thì chẳng bao giờ có buổi tiệc nào cả. Ta không thể giải thích thêm được nữa—cũng chẳng còn gì để giải thích. Thật lòng ta ước gì mình chưa từng đặt chân đến Weatherbury.”

“Sao cô lại ăn nói gở thế—lại đi ước mình gặp chuyện không hay hơn hiện tại chứ.”

“Không đâu, Liddy. Từ khi dọn đến đây sinh sống, ta chưa bao giờ ngớt rắc rối, và buổi tiệc này có lẽ sẽ còn mang lại cho ta nhiều phiền muộn hơn. Thôi, hãy lấy chiếc váy lụa đen ra đây cho ta, rồi xem nó mặc vào người có vừa vặn không.”

“Nhưng chắc là ngài sẽ không mặc bộ đó chứ, thưa cô? Ngài đã chịu tang chồng được mười bốn tháng rồi, và trong một đêm như thế này, ngài nên diện trang phục sáng sủa hơn một chút chứ.”

“Có cần thiết phải thế không? Không; ta cứ mặc như thường ngày thôi, bởi nếu ta mặc bộ đồ màu sáng nào đó, người ta sẽ xì xào bàn tán về ta, và trông ta sẽ giống như đang hân hoan vui sướng trong khi lòng dạ ta lúc nào cũng nặng trĩu u sầu. Buổi tiệc này chẳng hợp với ta chút nào; nhưng thôi kệ đi, ở lại giúp ta chỉnhốn lại đầu tóc trang phục cho xong đi.”