Nhà Liễu Minh chỉ có hai gian nhà hướng nam. Gian ngoài đặt hai chiếc giường lớn nhỏ khác nhau, giường lớn bố mẹ ngủ, giường nhỏ em trai ngủ. Gian trong Liễu Minh ở một mình. Đêm nay Bạch Sĩ Ngô ở lại nhà cô, em trai sang ngủ trên giường của bố, nhường chiếc giường nhỏ cho Bạch Sĩ Ngô ngủ; còn mẹ thì cùng Liễu Minh chen chúc trên chiếc giường nhỏ ở gian trong.

Liễu Minh làm sao mà ngủ được chứ—— Bạn trai cô đang ngủ ở cách đó trong tấc gang, ở giữa chỉ cách một lớp vách gỗ. Anh chưa từng ngủ lại nhà Liễu Minh lần nào, lần này vì lệnh giới nghiêm trong thời chiến, cô đành phải cho phép anh ngủ ở nhà mình. Nhưng điều này lại khiến cô thấp thỏm không yên—— Nhà anh giàu có như thế, thảm trải sàn, giường lò xo, căn phòng trắng muốt như động tuyết. Còn nhà cô, hai gian nhà nhỏ tồi tàn, còn kém hơn cả phòng người làm nhà anh ở. Anh ngủ trên chiếc giường ván cứng ngắc thì có thể ngủ được không? Muỗi sẽ không đốt anh chứ?…… Anh vì tìm kiếm cô, bôn ba suốt một đêm, chắc là mệt lắm rồi, có lẽ đã ngủ thiếp đi ngay lập tức. Vậy thì tốt! Chỉ cần anh có thể ngủ được là tốt rồi. Cô chợt nhớ đến câu chuyện Đường Bá Hổ vì Thu Hương mà đi làm gia đinh. Câu chuyện ấy thật cảm động, trong lòng cô lập tức dâng lên cảm giác ngọt ngào tựa như một dòng suối mát. Bởi vì Bạch Sĩ Ngô vì cô, cũng có chút giống Đường Bá Hổ—— Không ngừng chạy đến nhà cô; không ngừng hạ mình trước cô; thậm chí đối với một bà cụ chân bó không biết chữ cũng không ngừng nịnh bợ, lấy lòng…… Không biết vì sao, mắt Liễu Minh cay cay. Lần đầu tiên cô cảm thấy áy náy vì sự quá đỗi lạnh nhạt của mình đối với Bạch Sĩ Ngô. Người này tuy có một số thói quen, tật xấu của công tử bột, nhưng đối với tình yêu—— Lần đầu tiên Liễu Minh dùng đến hai chữ tình yêu trong lòng—— Lại vô cùng nhiệt liệt, chấp nhất. Anh yêu cô, từ nhỏ thanh mộc trúc mã đã yêu cô. Chỉ là vì cô đặt việc học lên hàng đầu, không muốn bị tình yêu vướng bận mà thôi. Giờ đây, cô đến học cũng không được học, muốn chăm chỉ cũng không thành, vậy thì, nên cùng anh…… cùng anh…… cùng anh thế nào đây? Cô gái xấu hổ đến mức không dám nghĩ tiếp.

Đúng vậy, cô ngoài việc cho phép Tiểu Bạch nắm lấy tay mình, xoa mái đầu mình ra, dù có dùng bao nhiêu dịu dàng để lay động cô đi nữa, cô tuyệt đối không cho phép anh vượt quá giới hạn nửa bước. Cô là một cô gái tự tin, cố chấp, lại có chút kiêu ngạo. Trong tâm trí cô, Bạch Sĩ Ngô tuy đẹp trai, đa tình, nhưng trên người anh hình như thiếu đi một thứ gì đó, khiến cô cảm thấy không thỏa mãn. Rốt cuộc là thiếu đi cái gì nhỉ? Cô nằm sát bên mẹ ngủ thiếp đi, mẹ mệt mỏi cả ngày, đã ngủ say; hòa lẫn với tiếng ngáy của mẹ, cô nghĩ đi nghĩ lại: Trên người anh thiếu đi thứ gì chứ? Anh học chuyên ngành luật, cũng coi như là chăm chỉ; anh còn thích thơ ca cổ điển Trung Quốc, chốc chốc lại dùng vài câu thơ vương vấn, quấn quýt để lay động cô; anh vừa đẹp trai lại vừa quan tâm cô chu đáo—— Không, phải nói là vô vi bất trí. Tương lai, anh còn có điều kiện đi du học nước ngoài, trở thành một chuyên gia luật pháp, bước lên ngai vàng của giới luật sư Trung Quốc…… Người đàn ông như thế có lẽ không dễ tìm. Thế nhưng—— Liễu Minh lại tự hỏi trong lòng: Rốt cuộc trên người anh thiếu đi thứ gì chứ? Thiếu đi cái gì nhỉ?……

Lúc này, một bóng người chợt lóe lên trước mắt cô. Mặc dù trong căn phòng nhỏ tối đen, ngoài ô cửa dán giấy có chút ánh sáng mờ ảo ra, chẳng thể nhận ra thứ gì, nhưng Liễu Minh lại nhìn thấy rõ mồn một một dáng người cao gót, mang theo nụ cười ôn hòa đứng trước mặt cô—— Cậu ấy chính là Tào Hồng Viễn mới quen cách đây không lâu. À, đúng rồi! Thứ mà Tiểu Bạch thiếu có lẽ chính là sự can trường ấy của Tào Hồng Viễn—— Cậu ấy đã đứng ra cứu hai bố con Vương Phúc Lai, lại cứu Miêu Miêu và cô, sau đó còn giải cứu Vương Vĩnh Thái từ trong đám đông kẻ địch. Nhớ lại rồi, hôm ấy, trên người cậu ấy vẫn còn vướng những vết máu lấm lem, là cậu ruột đã lấy một chiếc áo vải thay cho cậu ấy, cậu ấy mới rời đi. Cậu ấy vì mua thuốc cho binh lính kháng chiến mà tìm cô, tìm giáo sư Miêu, bôn ba mệt nhọc nhưng lúc nào cũng tươi cười vui vẻ. Còn Bạch Sĩ Ngô thì sao, ngoài việc yêu cô, theo đuổi cô, chịu chút mệt vì cô ra, chẳng thấy anh làm được việc gì có giá trị cả—— Nhất là trong thời điểm nguy cấp giặc giã nước sôi lửa bỏng này. Đúng vậy, thứ mà anh thiếu, chính là sự dũng cảm, vô tư của Tào Hồng Viễn……

Nghĩ đến đây, Liễu Minh thở dài một tiếng, chuyện trên đời vốn dĩ không thể thập toàn thập mỹ, nếu Tiểu Bạch cũng giống như anh ấy…… Cô không thể nghĩ tiếp được nữa. Lúc này, lớp giấy cửa phòng trong bỗng kêu sột soạt. Liễu Minh lập tức dựng tai lên: "Đây là tiếng gì vậy?" Cô nhẹ nhàng ngồi dậy nhìn ra lớp giấy cửa—— "Tiểu Liễu, em ngủ chưa? Anh ngủ không được—— Em ra ngoài đi, anh em mình trò chuyện trong sân." Liễu Minh nổi một trận tam bành. Nửa đêm nửa hôm thế này, trong sân còn bao nhiêu là hàng xóm! Cô nhẹ nhàng bước đến trước cửa sổ, muốn mắng Bạch Sĩ Ngô vài câu, thế nhưng, cô lại không mở miệng, vội vã quay trở lại giường.

“Không thể nói chuyện với cậu ta—— Để người ta nghe thấy thì ngại biết bao.” Liễu Minh ngả đầu xuống gối, dùng khăn giường trùm kín đầu không thèm đếm xỉa đến Bạch Sĩ Ngô, nhưng tim lại đập thình thịch như nai con.

Giấy dán cửa vẫn đang khẽ kêu sột soạt. Liễu Minh nhìn qua khe hở của tấm vải trải giường, thấy giấy dán cửa đã bị chọc thủng một lỗ, cô càng thêm tức giận. Cái này tính là gì chứ, loại người trộm hương tiếc ngọc! Cô từng đọc 《Tây Sương》, Bạch Sĩ Ngô này chẳng phải giống như Trương Sinh trộm vượt tường hồng đó sao! Cứ như nhân phẩm bị sỉ nhục, cô hung hăng đẩy mẹ một cái, cất cao giọng nói: “Mẹ, mẹ nghe đi! Bên ngoài có trộm!……”

“Cái gì! Cái gì? Trộm từ đâu tới?!……” Mẹ trở mình ngồi dậy, bật đèn điện lên, mắt ngái ngủ nhìn đông ngó tây.

Giấy dán cửa không kêu nữa, chẳng còn một tiếng động nào. Mẹ ngẩn người một lát, tiện tay tắt phụt đèn đi, nằm xuống, lấy tay vỗ vỗ Liễu Minh—— Giống như ngày xưa vỗ về đứa con gái còn nằm trong nôi: “Con bé này, đừng có đa nghi nữa. Mấy đại nam nhân ở bên ngoài, sợ cái gì chứ! Ngủ mau lên, đừng làm ồn ào đánh thức Bạch thiếu gia.”

Liễu Minh không lên tiếng nữa, nước mắt lại nhỏ xuống gối. Trái tim cô đang chịu đựng sự dằn vặt. Tự vấn lòng mình, Bạch Sĩ Ngô trong lòng cô vẫn chiếm một vị trí. Trước kia, cô chỉ mong cắm cúi đọc sách, học cho thành tài, không muốn dây dưa nhiều với anh. Nhưng kể từ khi kháng chiến "Thất Tịch" bùng nổ, trường học phải đình chỉ lớp học, cô đành phải gác lại việc học hành, lao vào công việc cứu thương cho thương binh. Cứ như thế, lại tạo điều kiện cho Bạch Sĩ Ngô ngày đêm theo đuổi, vây quanh cô. Tiếp xúc nhiều hơn rồi, cánh cổng tình cảm của cô liền bắt đầu không kiềm chế được nữa…… “Đối với người này phải làm sao đây, làm sao đây?” Liễu Minh thầm hỏi chính mình. Đồng thời, cô lại nghiêng tai lắng nghe động tĩnh ở căn phòng bên ngoài. Cậu ấy ngủ chưa nhỉ? Cậu ấy chắc chắn không ngủ được. Vừa rồi gọi mẹ dậy nói có trộm, nghe xong cậu ta có giận không nhỉ—— Cậu ta vốn không phải là trộm, nếu cậu ta muốn trộm hương tiếc ngọc, hà cớ gì phải gọi người trong lòng ra ngoài phòng chứ? Ở trong sân ngoài việc nói chuyện ra, thì còn có thể làm gì nữa chứ?……

Nghĩ đến đây, Liễu Minh bị một thứ tâm trạng áy náy bao trùm. Khi nghe thấy tiếng Bạch Sĩ Ngô ở căn phòng bên ngoài cứ thở dài thườn thượt không dứt, cô lại càng thêm đứng ngồi không yên. Cô biết anh cũng đang chịu đựng sự dằn vặt. Anh chưa từng ngủ ở một nơi thế này, cô và anh lại càng chưa từng ngủ ở khoảng cách gần thế này dưới một mái hiên. Đêm nay hai người bọn họ chẳng ai ngủ được đâu. Anh đã nhiều lần cầu hôn cô, có lẽ có một ngày, hai người bọn họ thật sự ngủ chung một phòng?…… Mặt Liễu Minh bỗng chốc đỏ bừng lên, tim đập rộn rã dữ dội. Ôi, mối tình đầu của thiếu niên, giấc mộng của thiếu niên, sự tưởng tượng tuyệt vời mà lại đơn thuần của thiếu niên.……

Trời sắp sáng rồi, giấy dán cửa chuyển sang màu trắng bệch như bụng cá, Liễu Minh đang định phẩy đi lớp ảo ảnh nửa thực nửa mơ như phủi bụi bẩn, bỗng nhiên, cô nhìn thấy trên cửa sổ có một lỗ thủng to bằng cái bát, từ trong lỗ thủng bốc ra ngọn lửa cháy phừng phừng. Ngọn lửa đỏ rực ấy lao về phía cô, cô giật mình hét lên một tiếng, vội vàng bỏ chạy. Chớp mắt, ngọn lửa biến mất, cái lỗ to bằng cái bát trên cửa sổ kia lại ào ào phun nước vào trong phòng—— Phun lên đầy người đầy mặt khiến cô hoa mắt chóng mặt. Thoắt cái cô như bị nước lớn vây quanh, cô từng ngụm từng ngụm uống nước, sắp bị chết đuối đến nơi. Lúc này, có một người từ trong nước bỗng ôm chầm lấy cô, ôm cô nhảy vọt lên mặt nước—— Hơi thở của cô đã điều hòa, người cũng tỉnh táo lại. Mở mắt ra nhìn, hóa ra người cứu cô không phải Bạch Sĩ Ngô, mà lại là Tào Hồng Viễn. Trên người cậu ấy—— trên quần áo, trên mặt, trên cánh tay đâu đâu cũng dính đầy những vết máu đỏ thẫm.……

Liễu Minh chợt bừng tỉnh. Ánh nắng rực rỡ đã ngập tràn khung cửa. Người mẹ bên cạnh đâu mất rồi, đứng đầu giường cô lại chính là Bạch Sĩ Ngô, khuôn mặt anh được rửa ráy trắng trẻo sạch sẽ, mái tóc chải chuốt mượt mà, anh mỉm cười với cô, đôi mắt đong đầy tình ý nheo lại……

“Tiểu Bạch!” Cô chìa tay về phía cậu ấy, “Anh ngủ ngon chứ? Nơi rách nát tồi tàn này của bọn em chắc anh ngủ không quen đâu—— Mau về nhà ngủ đi thôi!”

“Không, Tiểu Liễu, anh ngủ rồi. Anh nằm mơ, mơ thấy có người hô có trộm—— Em có nhìn thấy tên trộm đó không?”

Liễu Minh phì cười một tiếng, giơ tay chỉ vào lỗ thủng nhỏ trên giấy dán cửa: “Anh xem, đây chính là do tên trộm đó chọc thủng đấy—— Em thấy rồi.”

“Thà chết dưới hoa mẫu đơn, làm quỷ cũng phong lưu.” Bạch Sĩ Ngô cười hề hề, kéo tay Liễu Minh, “Tiểu Liễu, chúng mình ra ngoài ăn sáng đi—— Bữa sáng món Tây là ngon nhất.”

Oành! Oành! Ầm ầm—— ầm ầm!

Mấy tiếng nổ lớn đột ngột vang lên xé gió trên bầu trời. Làm lớp giấy cửa nhà Liễu Minh kêu sột soạt. Bạch Sĩ Ngô và Liễu Minh đều giật mình ngây dại. Liễu Minh đang nằm trên giường mặt cắt không còn giọt máu; khuôn mặt của Bạch Sĩ Ngô lại càng giống một tờ giấy trắng. Anh ta đột nhiên ôm lấy đầu mình hoảng hốt nhìn ngó xung quanh——

“Tiểu, Tiểu Liễu, lại ném bom rồi! Chúng mình đào một cái lỗ—— chui xuống dưới gầm giường này đi!”

Liễu Minh trấn định lại một chút, cắn môi lắc đầu: “Ban đêm chui lỗ nhỏ, ban ngày chui lỗ to—— Anh cứ chui đi! Em nghe quen tiếng súng đạn rồi, không có nhiều cái lỗ cho anh chui thế đâu.”

Bạch Sĩ Ngô bỏ hai tay xuống, nghiêng đầu lắng nghe tiếng súng đạn đang rít gió lướt qua bầu trời, run lẩy bẩy nói: “Thế này thì làm sao được đây! Đại bác của người Nhật đánh tận vào trong thành Bắc Bình rồi. Tiểu Liễu, My Dear, chúng mình mau tìm một nơi an toàn—— đi thôi!”

Liễu Minh trở mình đứng dậy, hất mái tóc ngắn đen nhánh: “Cả Trung Quốc mà đều vang lên tiếng súng đạn của người Nhật, xem anh trốn đi đâu?…… Sau này, không cho phép anh Dear với chả Dear, ai mà không biết anh từng học dăm ba chữ Tây văn chứ.”

“Nước đến chân thì nhảy thôi!” Bạch Sĩ Ngô vừa đáp, vừa nhìn đông ngó tây, có vẻ như vẫn đang tìm kiếm nơi nào an toàn.

“Nhà tôi đến cái lỗ chuột còn chẳng có, đừng tìm nữa. Nhà anh chẳng phải có két sắt lớn hay sao, mau về nhà mà chui vào két sắt ấy!”

Liễu Minh đối với người khác—— ngoại trừ mẹ ra, lúc nào nói chuyện cũng ôn hòa dịu dàng, duy chỉ có đối với Bạch Sĩ Ngô, nói câu nào là mang gai câu ấy.

Bạch Sĩ Ngô cứ tưởng đây là sự “hờn dỗi” của con gái, nên không để bụng, ngược lại còn thấy lọt tai.

Tiếng pháo đã lắng xuống, im ắng một lúc lâu, sắc mặt Bạch Sĩ Ngô chuyển biến lại, lau cặp kính cận đi, nhìn Liễu Minh, dịu dàng nói: “Tiểu thư tôn quý, đến lúc chải chuốt trang điểm rồi, cũng đến lúc nạp đầy năng lượng vào bụng rồi chứ! Để bệ hạ đây đi cùng nàng được không?”

Liễu Minh đi múc một chậu nước rửa mặt, lau mặt hai cái, súc miệng xong liền quay người bước ra ngoài cửa.

Mẹ ngẩn ngơ nhìn cô; Bạch Sĩ Ngô vội dùng tay kéo cô lại: “Mấy món đồ mỹ phẩm Paris anh tặng cho em, sao em chẳng dùng món nào thế? Con gái trẻ trung xinh đẹp, chẳng lẽ không nên trang điểm một chút—— hễ trang điểm lên em chắc chắn là giai nhân tuyệt sắc khuynh nước khuynh thành—— bảo đảm khiến cho cung tần mỹ nữ lu mờ tất thảy……”

“Mặc kệ anh, lại táy máy tay chân rồi. Em phải đến bệnh viện—— ở đấy vẫn còn rất nhiều thương binh đang chờ em kìa. Đứng trước một đám chiến sĩ đang chảy máu tươi, mà trên người em lại tỏa ra mùi nước hoa Paris chắc? Tiểu Bạch, anh đúng là nghĩ ra được……” Liễu Minh chớp chớp đôi mắt to ngấn nước, nhìn Bạch Sĩ Ngô cười mỉm một cái, “Đúng rồi, Tiểu Bạch, anh tuyệt đối không được quên, số thuốc em nhờ anh mua—— nhất là phải mua cho nhanh đấy! Mất mấy ngày? Không được phép kéo dài đâu đấy!”

“Ba ngày nữa đi!” Bạch Sĩ Ngô vừa nhắc đến chuyện mua thuốc, trên mặt liền lộ ra vẻ khó chịu, “Anh đưa em đi, chúng ta đi ăn sáng trước đã. Bụng anh sớm đã đói kêu ọp ẹp rồi.”

“Ấy dà, Bạch thiếu gia, nhà ta chẳng có gì ngon đâu. Hay là bảo nha đầu đi cùng cậu ra ngoài ăn đi; nếu không, làm cho các cậu chút gì đó ở nhà, ăn tạm bợ qua loa nhé?” Mẹ áy náy nói.

Liễu Thanh Tuyền kéo bà già lại, đằng sau cặp kính dày cộm lộ ra vẻ mặt giận dữ: “Chúng ta là cái đầu bánh ngô! Là cái thá gì mà đòi ăn trứng thiên nga, lại đi gặm bánh ngô cơ chứ?”

Mặt Liễu Minh hơi đỏ lên, Bạch Sĩ Ngô cũng thấy hơi ngượng ngùng.

Mẹ Liễu Minh liền vỗ tay cãi lại ông già: “Cái đồ ông già anh đúng là cái số gặm bánh ngô! Bạch thiếu gia có điểm nào có lỗi với ông chứ? Không có cậu ấy, ngày tháng của chúng ta còn khó khăn hơn nữa kìa! Không có người thân tốt thế này—— ông, ông, ông sớm đã trùm bao tải đi uống gió tây bắc ngoài đường rồi!”

Liễu Minh vì chuyện mẹ coi cô và Bạch Sĩ Ngô như một cặp vợ chồng chưa cưới mà có chút không vui, quay đầu trừng mắt lườm mẹ một cái, rồi cắm cổ chạy vụt ra khỏi cổng lớn.