Sau khi người Nhật vào thành, trật tự thị tứ ở Bắc Bình dần ổn định. Các cửa hàng đã mở cửa buôn bán bình thường, đường lớn cũng tấp nập người qua lại. Ở rất nhiều đường cái và ngõ hẻm, có thể nhìn thấy cờ mặt trời mọc của Nhật Bản – nó đã thay thế cho cờ Thanh thiên bạch nhật của Quốc Dân Đảng, hơn nữa còn xuất hiện nhiều hơn và chói mắt hơn.

Liễu Minh không còn ra ngoài nữa. Bạch Sĩ Ngô lại dưới sự hộ tống của đám sai vặt Vương Thăng, Lý Thuận, hầu như ngày nào cũng đến thăm cô. Ngày hôm nay, anh ta kéo ép Liễu Minh đi dạo Tử Cấm Thành, để cô giải khuây một chút. Liễu Minh gọi điện thoại, hẹn Miêu Hồng và Cao Ung Nhã cùng đi. Hơn tám giờ sáng, bốn người trẻ tuổi bước vào cửa sau của Tử Cấm Thành – Thần Vũ Môn.

Đầu tháng Tám, thời tiết Bắc Bình nóng bức khó chịu. Buổi trưa, mọi người càng nóng đến mức không muốn ra ngoài. Chỉ vào buổi sáng, trước Thần Vũ Môn của Tử Cấm Thành mới xuất hiện lác đác vài du khách – có người Trung Quốc, cũng có một số sĩ quan hoặc thương nhân Nhật Bản dẫn theo vợ con mặc kimono, xiêm y rực rỡ, nghênh ngang đi dạo Tử Cấm Thành.

Liễu Minh và Bạch Sĩ Ngô, Miêu Hồng và Cao Ung Nhã bước vào trong Tử Cấm Thành, theo chân tường phía đông, thong thả bước về phía nam hướng điện Thái Hòa.

Hôm nay trời quang mây tạnh. Chín giờ sáng, những mái ngói lưu ly màu vàng của Tử Cấm Thành dưới ánh nắng chiếu rọi, lóe lên thứ ánh sáng trong trẻo nhưng lại có chút chói mắt. Tường cung và từng tòa điện miện nối tiếp nhau, dưới ánh mặt trời xiên chiếu, hắt lên từng mảng râm mát dao động bóng cây. Do không có người tu sửa, dưới từng đoạn chân tường cung mọc lên từng cụm cỏ dại và đủ loại hoa dại màu nhỏ. Từng đàn chim sẻ lao vào đám cỏ dại ríu rít bắt côn trùng. Thỉnh thoảng, tiếng động nào đó làm chúng giật mình, vèo một tiếng, cả đàn bay vụt lên đậu trên tường cung. Thám thính một lúc, thấy không có gì, từng con lại ríu rít lao xuống đám cỏ.

Hôm nay, Bạch Sĩ Ngô ăn diện cực kỳ bảnh bao: một bộâu phục vải trắng phẳng phiu, còn lật cổ áo sơ mi bạch lụa ra ngoài, đôi giày da sơn trắng ở chân và mái tóc đen chải keo tôn lên lẫn nhau, trông phong độ ngời ngời, tiêu sái tự tại. Đi bên cạnh anh ta, Liễu Minh lại mặc một chiếc xường xám vải mộc trắng ngắn tay, vạt áo xẻ đến đầu gối, chân đi tất ngắn trắng, giày xăng-đan da trắng. So với Bạch Sĩ Ngô bên cạnh, trông cô vô cùng giản dị mà lại lay động lòng người.

Cô lầm lì bước đi bên cạnh Bạch Sĩ Ngô, đối với những tòa điện đường và hành lang đã phai màu đỏ, mang một vẻ tiêu điều suy tàn ấy, dường như không nhìn thấy gì, hai mắt đờ đẫn nhìn thẳng về phía trước. Bạch Sĩ Ngô lại hớn hở muốn bắt chuyện với cô: "Em xem, hôm nay Miêu Hồng ăn diện đẹp biết bao! Cô ấy mặc áo sơ mi lụa váy voan, diện mạo thế này trông còn đẹp hơn mặc xường xám – điều này có thể làm lộ ra một vẻ đẹp hoạt bát, khỏe khoắn. Anh thật không thích cái kiểu cách đó của Cao Ung Nhã: để tóc dài thòng, đeo kính cận dày cộp, ngay cả dây giày da cũng không buộc cho nên hồn. Âu phục vải thượng hạng mặc lên người lão tiên sinh cậu ta lúc nào cũng nhăn nhúm... Tiểu Liễu, sao hôm nay em không ăn diện cho đẹp một chút? Những sấp vải mà anh nhờ người mua từ Thượng Hải cho em, sao em lại trả lại hết cho anh thế? Sao không may vài bộ quần áo đẹp mà mặc?" Bạch Sĩ Ngô nói đến đây giống như đang tự lẩm bẩm một mình, lời dứt bỗng ngừng, hai mắt đăm đăm nhìn chằm chằm vào mặt Liễu Minh, "Tiểu Liễu, hôm nay trông em có vẻ rất không vui, tại sao vậy? Dù em không vui trông ngược lại càng đẹp hơn – mày tụt non xuân, sầu vương đáy mắt, trông thật giống Lâm Đại Ngọc – Tiểu Liễu, anh ngâm cho em nghe một bài từ nhé – không, anh ngâm mấy câu cuối thôi nhé: 'Tường lý thu nhân tường ngoại đạo, tường ngoại hành nhân, tường lý giai nhân tiếu. Tiếu tiệm bất văn thanh tiệm tiễu, đa tình khước bị vô tình não...' Tiểu Liễu, em có biết đây là từ của ai không?"

"Anh bậy bạ gì thế hả! Em không có tâm trạng để nghe mấy thứ trò mèo này của anh!" Liễu Minh liếc Bạch Sĩ Ngô một cái, buồn bã nói, "Bạch Sĩ Ngô, anh nhìn những người kia kìa!" Cô dùng miệng khẽ hếch về phía mấy người nam nữ Nhật Bản cách đó không xa ở phía trước, khẽ thở dài một tiếng, "Đã làm kẻ bị nô dịch rồi, chẳng lẽ còn đáng ăn mừng sao? Nhìn anh hớn hở chưng diện thế này, còn ngâm thơ thẩn đa tình gì chứ, đúng là 'thương nữ bất tri vong quốc hận!' – em thật xấu hổ thay cho anh!"

"Tiểu Liễu, xin lỗi em!" Bạch Sĩ Ngô cũng liếc mấy kẻ người Nhật đang vênh mặt hất hàm sai khiến kia một cái, khẽ lắc đầu, "Đã là sự cố thành ra thế rồi, đám học sinh tay không tấc sắt như chúng ta thì làm được gì chứ? Tiểu Liễu, anh rất lo lắng cho tâm trạng của em, thế nên hôm nay mới đặc biệt hẹn em ra ngoài giải khuây. Sao thế, em dẫn Tiểu Miêu bọn chúng theo làm gì? Thế này thì chúng ta nói chuyện bất tiện biết bao..."

"Đông người náo nhiệt chứ sao. Phiền muộn chết đi được, không phải anh kéo em thì em vốn dĩ chẳng muốn đến."

"Anh thật sự không hiểu, chuyện gì khiến em sầu khổ thế này cơ chứ? Nói cho anh biết đi, Tiểu Liễu, nói cho anh biết đi! Có chuyện gì mà em không nên giấu anh chứ!"

"Anh không hiểu đâu. Nói cho anh biết rồi cũng chẳng ích gì."

Thật vậy, mấy ngày nay, Liễu Minh đã lún sâu vào một sự mâu thuẫn khó tả.

Từ khi Tào Hồng Viễn kéo Liễu Minh tham gia một trận chiến đấu kích Vĩnh Định Môn mang đậm màu sắc kịch tính xong, Liễu Minh về nhà bỗng trở nên trầm mặc hơn, u sầu hơn. Một mình thường ngồi thẫn thờ trên chiếc ghế đẩu nhìn ra cây táo nhỏ ngoài cửa sổ – cứ thẫn thờ là mất cả buổi. Mẹ kéo đi ăn cơm, cô không nhúc nhích, không ăn; có lúc bị kéo ép quá, cô mới miễn cưỡng ăn vài miếng. Bạch Sĩ Ngô đến tìm cô, dịu dàng đủ trăm bề hỏi cô tại sao lại thế này, cô không đáp, cũng không nói năng gì. Bạch Sĩ Ngô hoảng hốt, hỏi mẹ Liễu Minh đã xảy ra chuyện gì, nguyên nhân là gì mà khiến Tiểu Liễu biến thành thế này. Mẹ Liễu Minh vỗ vỗ hai lòng bàn tay, thở hồng hộc nói một hồi lâu, cũng chẳng nói ra được nguyên nhân. Sau đó, bà chợt nhớ tới cái buổi sáng sớm hôm ấy, có một người đàn ông trẻ tuổi đến tìm Liễu Minh, kể từ dạo đó, dáng vẻ của con gái liền thay đổi. Thế nhưng, con gái đã dặn tới dặn lui bà rằng, chuyện Tào Hồng Viễn tìm đến cửa, không được kể cho ai nghe cả. Lúc này bà mới nuốt ngược câu nói đã dâng lên đến tận khóe miệng, đổi lời nói với Bạch Sĩ Ngô rằng: "Đừng có là bị trúng tà rồi chứ, có phải Tiên cáo hay Yêu nhím nhập thể con bé nhà tôi rồi không? Bạch thiếu gia, có cần mời một bà đồng (bà cốt) đến chữa cho nó không?"

Bạch Sĩ Ngô lo lắng lắc đầu, ghé sát tai Liễu Minh nhỏ giọng nói: "Tiểu Liễu, đã xảy ra chuyện gì vậy? Em mà không nói cho anh biết nữa, anh sẽ không rời khỏi em – anh sẽ không về nhà nữa."

"Không có chuyện gì cả." Liễu Minh nhạt nhẽo nói, "Em đang cân nhắc chuyện có đi Nhật Bản với anh hay không thôi."

Liễu Minh nói là lời thật.

Khi cô vừa nghe tin Bạch Sĩ Ngô muốn đưa cô sang Nhật Bản du học, cô quả thực đã có chút dao động. Ở trong nước, chiến tranh đã nổ ra, không còn cách nào tiếp tục học tập được nữa. Từ nhỏ cô đã lập chí hướng, nhất định phải chịu khó học hành; nhất định phải tốt nghiệp đại học; nhất định phải tranh thủ ra nước ngoài thâm sâu học tập. Cô rất khâm phục phu nhân Curie, thường lấy bà làm gương trong lòng – trở thành một nhà y học xuất sắc. Thế nhưng chiến tranh Lư Cầu Kiều bùng nổ, việc học của cô bị gián đoạn, lý tưởng của cô lung lay sắp đổ. Vì thế cô cảm thấy vô cùng phiền muộn. Khi cô kích động vì lòng yêu nước, có một dạo dốc toàn lực lao vào công việc cứu chữa thương binh, cô tạm thời quên đi nỗi phiền muộn của chính mình; nhưng khi chiến sự Lư Cầu Kiều vừa ngừng lại, cuộc chiến tranh lớn hơn sắp sửa bùng nổ, những nỗi phiền muộn ấy lại bủa vây lấy cô chặt chẽ. Lúc này, Bạch Sĩ Ngô đề nghị cùng cô sang Nhật Bản du học, hơn nữa vé tàu cũng đã mua xong, đây là cơ hội tốt biết bao! Ban đầu, quả cân trong lòng cô nghiêng về phía đi. Cô dự định: không kết hôn với Bạch Sĩ Ngô, không làm thiếu nãi nãi, nhưng có thể làm bạn với anh ta, tiêu tiền của anh ta, coi như là vay mượn. Đợi sau khi cô học thành tài, bản thân có tiền thì có thể trả lại cho anh ta. Cho dù sau này có kết hôn với anh ta hay không, bản thân nhất định phải làm một người tự lực cánh sinh, tuyệt đối không phụ thuộc vào chồng để hưởng thụ...

Kể từ sau khi cùng Tào Hồng Viễn tham gia một trận chiến đấu kích, sự hung hăng của kẻ thù và những khung cảnh chiến trường anh dũng lay động lòng người ấy, cứ chập chờn trước mắt cô mãi, khiến cô lờ mờ nhận thức được sự nhỏ nhen, ích kỷ của bản thân – Tổ quốc đang lâm nạn, bao nhiêu người đổ máu hy sinh, muôn vàn gia đình vợ ly tử tán. Mà bản thân lại muốn trốn chạy khỏi nỗi khổ nạn này, sự nguy hiểm này, để đến phòng học của nước địch yên tĩnh cúi đầu đọc sách. Cho dù không đi Nhật Bản, cùng Bạch Sĩ Ngô đi các nước khác, nhưng chẳng phải đây cũng là trốn chạy hay sao? Mấy ngày nay, nguyên nhân khiến cô trầm mặc, u sầu, không muốn nói chuyện, chính là hai chữ "trốn chạy" này đang gặm nhấm trái tim cô. Cô suy đi nghĩ lại, đi hay là không đi? Không đi, học tập phải tính sao? Lại đi đâu để kháng chiến? Nếu đi kháng chiến – bản thân có thể phát huy tác dụng lớn đến đâu? Chăm chỉ học tập y học thâm sâu, rồi hãy quay lại cống hiến cho Tổ quốc cũng được chứ? ... Không, không được! Thế thì quá muộn, quá trễ rồi! Nước xa không cứu được lửa gần. Nếu thanh niên nào cũng nghĩ thế, thì Trung Quốc chỉ có nước vong quốc mà thôi. Chính vì tâm trạng mâu thuẫn này, vì sự lựa chọn mâu thuẫn này, Liễu Minh rơi vào nỗi thống khổ tột cùng chưa từng có. Những tâm lý mâu thuẫn này, cô không thể kể với Bạch Sĩ Ngô, cũng không thể kể với người nhà. Cô nhiều lần muốn tìm bạn thân Miêu Hồng để bàn bạc, nhưng đây là một cô nàng ngây thơ bốc đồng trẻ con, bàn bạc với cô ta chẳng ích gì. Cô cũng từng nghĩ đến việc đi tìm Tào Hồng Viễn – người tuy quen biết chưa lâu, nhưng lại để lại ấn tượng vô cùng sâu sắc, khiến cô khâm phục để bàn bạc. Đặt dập lại không có cái dũng khí ấy. Cô tuy không hiểu thân thế của anh, nhưng qua mấy sự việc cô ở cùng anh, cô cảm thấy anh là một người cao thượng, một người vô tư, một người sẵn sàng hiến dâng vì Tổ quốc. Đi bàn bạc chuyện muốn sang nước địch cầu học với một người như thế, cô cảm thấy không thể mở lời, cảm thấy thẹn thùng... Không có lấy một người để trút bầu tâm sự, có thể bàn bạc, cô đành phải chịu đựng nỗi phiền muộn, đành phải đấu tranh tư tưởng không ngừng – có lúc ý niệm đi theo Bạch Sĩ Ngô chiếm thượng phong; có lúc, ý niệm đi lại bị tình cảm lưu luyến Tổ quốc đánh gục.

Bạch Sĩ Ngô ngày nào cũng đến giục cô chuẩn bị hành trang – giục cô may quần áo, sắm sửa hành lý. Bị Bạch Sĩ Ngô giục đến phát bực, cô đành nhạt nhẽo nói: "Vội gì chứ? Em còn chưa trả lời chắc chắn với anh là đi – hay là không đi đây."

Khuôn mặt trắng bệch của Bạch Sĩ Ngô đỏ bừng lên, khổ sở nài nỉ Liễu Minh: "Tiểu Liễu, đây là cơ hội ngàn năm có một đấy! Vé tàu khó mua biết bao nhiêu! Đánh mất cơ hội lần này, em sẽ hối hận đấy! Em ngoan của anh, anh cầu xin em – chúng ta đi cùng nhau đi! Đi nhanh lên! Chúng ta cùng đến vườn Địa Đàng – vô cùng hạnh phúc vui vẻ tuyệt vời..."

"Đó là vườn Địa Đàng của anh, chứ không phải của em!" Liễu Minh nói năng lại đầy gai góc, "Anh đừng có bám riết lấy em nữa, để cho em được yên ổn – suy nghĩ thật kỹ càng xem nào, được không?"

"Thời gian không đợi người đâu em. Vé tàu anh đã đổi với người ta rồi, muộn nhất là không được quá ngày hai mươi tháng Tám đâu. Trễ nữa, chúng ta đi không được nữa đâu. Em còn suy nghĩ cái gì nữa! Luyến tiếc ai cơ chứ? – Chẳng lẽ em lại có bạn mới rồi à?"

Liễu Minh thẫn thờ, hoàn toàn không nghe thấy câu nói sau của Bạch Sĩ Ngô. Cô không đáp lời, lại rơi vào một nỗi phiền muộn khó tả.

Giữa những cung điện nguy nga lát gạch vuông vức, Miêu Hồng và Cao Ung Nhã đi ở phía trước, Liễu Minh bước đi chậm chạp, Bạch Sĩ Ngô liền đi bên cạnh thong thả bước cùng cô.

Bạch Sĩ Ngô lại nhắc đến chuyện đi Nhật Bản, nài nỉ Liễu Minh nhất định phải đi cùng anh ta. Liễu Minh chỉ im lặng không nói, sắc mặt cô tái nhợt, trông như đang đổ bệnh, dường như đến cả sức nói chuyện cũng không còn nữa.

"Ơ, Minh tỷ, hai người sao mà lắm chuyện thế hả! Bước đi bước vuông vức, văn vẻ thế, đang bàn chuyện gì thế hả? Nhanh lên, chúng ta cùng đi, cùng ngắm nhìn cái nơi đẹp đẽ có lẽ đời này không bao giờ gặp lại nữa này."

Liễu Minh thực sự đưa mắt nhìn quanh bốn phía rộng lớn, trang nghiêm, vàng son lộng lẫy, trong lòng cô càng dâng lên niềm cảm khái vô hạn. Bị Miêu Hồng kéo giật đi, bước chân cô nhanh hơn, chạy mấy bước, thế mà lại thở hồng hộc. Đương nhiên, Bạch Sĩ Ngô cũng rảo bước theo sát cô, tăng tốc độ bước chân, hơn nữa lại nắm lấy bàn tay kia của Liễu Minh.

Họ tiến lại gần điện Thái Hòa – nơi hoàng đế xưa kia lâm triều tiếp kiến bách quan. Miêu Hồng nhìn thấy lan can chạm trổ bằng ngọc hán bạch trắng muốt như băng trước điện Thái Hòa, nắm lấy tay Liễu Minh bỗng khựng lại không đi nữa. Cô mở to đôi mắt tròn xoe, đăm đăm nhìn vào chiếc lan can điêu khắc rồng bay phượng múa ấy, nhìn mãi, nhìn mãi, miệng bỗng lẩm bẩm ngâm nga khe khẽ: "Điêu lan ngọc tích ưng do tại, chỉ thị chu nhan cải – vấn quân năng hữu kỷ – đa – sầu? ... Kháp tự nhất giang xuân thủy hướng đông lưu..." Vừa ngâm, vừa ngâm, nước mắt Miêu Hồng lăn dài bên má. Cao Ung Nhã đứng bên cạnh cô vội vàng lấy chiếc khăn tay của mình ra. Miêu Hồng dùng tay quẹt mạnh một cái lau nước mắt, đẩy tay Cao Ung Nhã ra một cái: "Cần gì sự ân cần này của anh chứ! Chúng ta rời khỏi cái nơi này ngay đi thôi! Tử Cấm Thành đẹp đẽ hoành tráng thế này, chỉ có thể khơi gợi lên – khơi gợi lên nỗi thống khổ trong lòng tôi..."

Liễu Minh không kìm được liếc Bạch Sĩ Ngô một cái, từng chữ từng chữ, giống như từ trong kẽ răng bật ra nói rằng: "Đều do cái chủ ý hay ho của Bạch Sĩ Ngô cả đấy! Chúng ta mau chóng rời khỏi đây thôi – em cũng muốn đi!"

"Tôi không đi!" Bạch Sĩ Ngô trừng mắt nhìn Miêu Hồng nói, "Các người là đại nghệ sĩ nên ai cũng đa sầu đa cảm thế đấy – nhìn thấy lan can ngọc trắng Tử Cấm Thành ngày chín tháng Tám năm Trung Hoa Dân Quốc thứ hai mươi sáu, liền lập tức liên tưởng đến vị vua vong quốc Lý Hậu Chủ từ hơn một nghìn năm trước. Khâm phục! Khâm phục! Trí tưởng tượng của các người phong phú thật đấy!"

Miêu Hồng trừng to đôi mắt, tức giận phản bác Bạch Sĩ Ngô: "Nhìn thấy lan can ngọc trắng trước điện Thái Hòa rơi vào tay ông chủ ngoại bang, chẳng lẽ tôi nên vui cười hay sao?..."

Lời của Miêu Hồng còn chưa dứt, chợt thấy mấy tên sĩ quan Nhật Bản – cái bộ dạng đó tối đa cũng chỉ là cấp chuẩn ú gì đó, dẫn theo vợ con bên mình, thẳng thừng xông vào trong điện Thái Hòa – muốn tiến vào phía bên trong. Ngoài cửa đứng một nhân viên Trung Quốc gác điện, là một tiểu chức khoảng năm mươi tuổi, tiến lên ngăn bọn họ lại nói: "Thưa tiên sinh, trong điện này có ngai vàng của hoàng đế Trung Quốc, du khách đứng ở bên ngoài tham quan một chút là được rồi..."

"Bát già nha lộ! Khốn kiếp! Nơi này đã thuộc về Đại Nhật Bản quốc của tụi tao rồi!" Trong số sĩ quan có kẻ biết nói tiếng Trung, vừa nói, vừa dùng tay đẩy nhân viên kia ra, nghênh ngang đi thẳng đến chiếc ngai vàng hoàng đế uy nghi đường bệ kia – bên trên trải chiếc đệm ngồi bằng lụa vàng thêu rồng cuộn. Chiếc đệm này vẫn còn hoàn toàn mới mẻ, gấm vóc và sợi tơ vàng phát sáng lấp lánh trong đại điện mờ tối.

Vừa thấy người Nhật bước qua sợi dây đỏ ngăn du khách không được vào, lắc đầu quầy quậy chạy đến dưới ngai vàng hoàng đế, tiểu chức hoảng hốt, đuổi theo dùng hai tay chặn tên sĩ quan Nhật Bản đầu tiên muốn trèo lên ngai vàng lại, dùng giọng điệu nài nỉ nói: "Thưa tiên sinh! Thưa tiên sinh! Nơi này chỉ để ngắm nhìn, ngai vàng là không được trèo lên đâu! Ngai vàng của hoàng đế là không được trèo lên đâu!"

"Chát, chát..." Mấy cái bạt tai giáng thật mạnh vào gò má nhân viên nhỏ bé. Lập tức, từ trong lỗ mũi trào ra máu tươi đỏ chói, anh ta lảo đảo ngã quỵ đến một câu cũng không thốt ra được nữa.

Một tên sĩ quan Nhật Bản, lộ ra vẻ kiêu ngạo hách dịch coi rẻ vạn vật, ngồi lên ngai vàng mà các triều đại hoàng đế nhà Thanh xưa kia lâm triều xử lý chính sự. Hắn vừa ngồi vững, một tên người Nhật mặc âu phục, tay cầm máy ảnh, lập tức chĩa vào người này "tách" một tiếng chụp một bức ảnh. Một đám người Nhật vây quanh bên cạnh vui mừng ha hả cười lớn.

Chụp ảnh xong, tên sĩ quan Nhật Bản này giống như đã thèm thuồng đủ cơn nghiện "hoàng đế", mang theo nụ cười chiến thắng bước xuống ngai vàng.

Lúc này, Miêu Hồng và Liễu Minh đứng ở ngoài cửa đại điện, vẫn dán chặt mắt chứng kiến cảnh tượng này, cắn chặt đôi môi, khuôn mặt đỏ bừng. Miêu Hồng nhìn thấy tên người Nhật đầu tiên bước xuống khỏi ngai vàng liền kéo Liễu Minh: "Đi thôi, không xem mấy thứ này nữa..."

"Không, phải xem bọn chúng còn muốn giương oai diễu võ thế nào nữa." Giọng Liễu Minh rất nhỏ, có thể nhìn thấy, cô đang cố gắng hết sức đè nén sự căm phẫn và bi thương trong lòng.

Miêu Hồng nghe theo lời Liễu Minh, không nhúc nhích thân hình. Hai vị "nam sĩ" kia cũng vẫn đứng theo sau lưng các cô.

Lúc này, lại một tên sĩ quan Nhật Bản nữa, chỉnh lại cái mũ của hắn, sờ sờ cây đao chỉ huy bên hông, còn vuốt ve chòm râu, lúc này mới nghênh ngang ngồi lên ngai vàng của hoàng đế. Ra vẻ oai phong lẫm liệt xưng vương xưng bá một hồi, dường như vẫn chưa thỏa mãn, bỗng nhiên ngồi trên ngai vàng trừng mắt hét lớn một tiếng với những người Trung Quốc ngoài điện: "Quỳ xuống! Quỳ xuống! Người Chi Na quỳ xuống!..."

Tiếng thét của hắn khiến những người Trung Quốc ngoài điện đều đưa mắt nhìn nhau. Có người hoảng sợ, có người phẫn nộ. Một số người quay người bỏ đi. Bạch Sĩ Ngô kéo Liễu Minh, Cao Ung Nhã ôm lấy cánh tay Miêu Hồng cũng muốn đi. Thế nhưng Liễu Minh lại hất văng tay Bạch Sĩ Ngô ra, nghiến chặt răng, nói: "Không đi! Em vẫn phải xem tiếp!"

Thấy Liễu Minh kiên quyết không chịu đi, Miêu Hồng cũng không đi nữa. Thế là, bốn người trẻ tuổi vẫn đứng trên bậc đá ngọc trắng điện Thái Hòa để quan sát.

Nghe tiếng thét của tên sĩ quan Nhật Bản trên ngai vàng, trong số những tên người Nhật bên dưới, có hai tên chạy ra ngoài điện, vừa vặn nhìn thấy hai người già dưới quê lên – một nam một phụ, có lẽ là một đôi vợ chồng già, bọn họ trợn trừng đôi mắt kinh hoàng, đang toan quay người bỏ đi. Hai tên người Nhật trái phải giáp công, mỗi bên một tên, lôi kéo hai cụ già đến thềm đan sâm trong đại điện, đột ngột, giáng cho phần thắt lưng phía sau của hai cụ một cú đá thật mạnh. Hai cụ già không kìm được mình phải quỳ rạp xuống. Tiếp theo, hai tên người Nhật lại đè bách cổ của hai cụ già nhà quê này xuống, dùng sức ấn đầu bọn họ cúi thật thấp – hai cụ già đành phải thể hiện tư thế quỳ lạy hướng về phía tên người Nhật trên ngai vàng...

Bọn người Nhật đều vui vẻ ha hả cười lớn, có người lại bắt đầu chụp ảnh.

"Trời đất ơi! Đây là tai họa từ đâu tới thế này?..." Cặp vợ chồng già ấy bi thảm kêu lên.

Nhìn thấy cảnh này, Liễu Minh đột nhiên cảm thấy ánh nắng trở nên âm u, trước mắt xuất hiện một làn sương mù mịt mờ, giống như khí độc, khiến cô nghẹt thở không thở nổi, dường như sắp ngạt thở đến nơi. Cô dùng sức kéo cánh tay Miêu Hồng, có chút đứng không vững, lảo đảo muốn ngã xuống.

Miêu Hồng kinh hãi kêu lên: "Minh tỷ, chị sao thế hả! Bạch Sĩ Ngô, mau tới đỡ lấy – chị ấy sắp ngã rồi..."

Trong chớp mắt, Liễu Minh ngã vào vòng tay Bạch Sĩ Ngô, hoàn toàn không biết gì nữa.