Âm lịch sắp đến, nghiệp vụ của chi nhánh Hoa Bắc trở nên bận rộn. Mỗi buổi chiều, Giáo sư Miêu đều đến chi nhánh để xử lý lượng lớn nghiệp vụ nhập hàng và tiêu thụ. Thấy Giáo sư Miêu gần đây đặc biệt bận rộn, Tá Tá MộcChính Nghĩa (Sasaki Masayoshi) tranh thủ thời gian thường đến chi nhánh để giúp giáo sư xử lý một số nghiệp vụ. Kỳ thực, chủ yếu là muốn làm tròn nghĩa vụ bảo vệ người bạn tốt.

Hôm nay, đã hơn bốn giờ chiều, cả hai đều cảm thấy hơi mệt mỏi, rời khỏi bàn làm việc, cùng ngồi lên chiếc ghế sô-pha cạnh tường để hút thuốc. Một nhân viên tập sự thấy họ nghỉ ngơi, liền bưng hai cốc cà phê nóng đặt lên chiếc bàn trà trước mặt họ. Hút vài hơi thuốc, uống cà phê, Sasaki còn tiện tay cầm một cuốn tạp chí y học mới xuất bản của Mỹ lên xem. Càng xem, anh ta càng quay đầu nhìn Giáo sư Miêu, gương mặt gầy gọc mà tinh anh lộ vẻ vui mừng nói: "Miêu tang, anh xem bài viết này giới thiệu một loại tân dược có thể tiêu diệt vi khuẩn —— loại thuốc này nếu được phổ biến, nhiều loại bệnh do vi khuẩn gây ra có thể được kiểm soát, thậm chí việc chữa trị vết thương chiến tranh cũng sẽ có diện mạo hoàn toàn mới. Y dược Nhật Bản vì chiến tranh mà dần trở nên lạc hậu. Loại thuốc này hiện nay Mỹ và Thụy Sĩ đều đang sản xuất, Nhật Bản còn chưa nghiên cứu đâu!" Nói đoạn, Sasaki nhíu mày thở dài, "Chiến tranh —— chiến tranh —— tại sao phải tiến hành cuộc chiến tranh vô lý này chứ?!"

Giáo sư Miêu nhận lấy cuốn tạp chí xem qua, nói: "Đây thực sự là phúc âm cho bệnh nhân. Vậy, chi bằng gọi hai công ty cổ phần dược phẩm lớn đại diện chúng ta đặt mua một mẻ tân dược loại này từ Mỹ thì thế nào?" Trong lòng Giáo sư Miêu đang nghĩ, nếu có thể dùng loại tân dược này cho các chiến sĩ Bát Lộ Quân, thì sẽ cứu sống biết bao nhiêu sinh mạng!

"Đương nhiên là được. Có điều, Miêu tang, nữ đặc vụ kia nghi ngờ dược phẩm của chúng ta cung cấp cho Bát Lộ Quân, mấy ngày nay tôi vẫn đang suy nghĩ một chuyện..."

"Anh suy nghĩ chuyện gì?"

"Tôi chỉ đem lời đáy lòng nói với một mình anh. Nhìn từ cuộc chiến tranh Trung - Nhật hơn một năm nay, tôi thấy lực lượng kháng chiến chống quân Nhật thực sự mạnh mẽ vẫn là Bát Lộ Quân ở Hoa Bắc —— họ đều đã đánh thắng quân đội Nhật ở Sơn Tây, Hà Bắc... Đây không phải là một chuyện dễ dàng gì. Tinh thần võ sĩ đạo của binh lính Nhật thì tôi hiểu rõ. Cho nên tôi nghĩ, nếu thực sự là Bát Lộ Quân nhờ anh bán thuốc cho họ, tôi thấy chi bằng bán cho họ nhiều thêm một chút..."

"Ồ, Sasaki tang, sao anh lại nghĩ thế nhỉ?..." Giáo sư Miêu kinh ngạc cắt ngang lời Sasaki. Dù là bạn tốt với Sasaki, nhưng dù sao anh ta cũng là người Nhật, Giáo sư Miêu không muốn anh ta biết mục đích thực sự của việc mở tiệm thuốc này.

Sasaki vừa uống cà phê vừa trầm ngâm: "Miêu tang, tư tưởng của anh hà tất phải giấu tôi! Trung Quốc có câu gọi là 'tâm chiếu bất tuyên' đúng không? Chúng ta cứ tâm chiếu bất tuyên là được. Tôi tuy là một người Nhật, nhưng khi còn trẻ, cũng từng được bạn bè giới thiệu đọc qua một chút sách bàn về chủ nghĩa đế quốc. Hiện nay, giới quân phiệt Nhật, Hitler của Đức, Mussolini của Ý, đều đã trở thành những kẻ chủ nghĩa đế quốc —— phát xít đáng sợ nhất trên thế giới... Anh còn có điều gì phải cố kỵ đối với tôi nữa chứ?"

Giáo sư Miêu nhìn Sasaki, trầm mặc không nói.

Sasaki đặt tách cà phê xuống, đứng dậy, vươn hai tay ra vận động một chút, mỉm cười nhẹ: "Miêu tang, tôi thấy anh có một số chuyện đang giấu tôi, có phải không dám tín nhiệm tôi không? Anh chủ trương vận chuyển thuốc đến các địa điểm tác chiến khắp Hoa Bắc, tôi đã đoán được, tôi rất tán thành! Tôi căm ghét cuộc chiến tranh phi nghĩa của phát xít, thế nhưng, bản thân lại không có năng lực tham gia kháng chiến... Hôm trước, người phụ nữ Mai Thôn đó đột nhiên gọi tôi đi, tôi thấy đây là một tín hiệu, may mà anh đã chuẩn bị các loại hóa đơn giao hàng, giáng cho khí thế của ả một đòn nặng nề. Hơn nữa lại có sự ủng hộ của Tùng Kỳ, tôi thấy người phụ nữ này sau này sẽ ngoan ngoãn hơn một chút."

"Bạn tôi, lời nói của anh rất khiến tôi cảm động. Có điều, tôi đối với Mai Thôn vẫn rất không yên tâm. Người phụ nữ này mưu mô xảo quyệt, ả ta là kẻ lớn nhất... lớn nhất..." Giáo sư Miêu không nói ra hai chữ "uy hiếp".

"Miêu tang, anh đa nghi quá rồi. Người phụ nữ giống như yêu tinh Mai Thôn đó ư? Một nhân vật kiểu kỹ nữ hạ lưu, có gì mà gớm ghớm!"

"Bạn của tôi, anh cũng giống như tôi trước đây, quá ư ngây thơ rồi! ... Tôi không tranh luận với anh. Nếu vạn nhất tôi xảy ra bất trắc gì, anh nhất định phải tìm Tùng Kỳ —— hắn sẽ nghĩ cách đối phó với Mai Thôn. Bởi vì hai đại đặc vụ bọn chúng vốn rất không hòa hợp..."

"Sao anh lại nghĩ kỳ lạ vậy! Anh đường đường là giáo sư đại học, lại là bạn tốt của tôi, tôi không tin có kẻ nào gan bằng trời dám đến bắt nạt anh."

Sasaki Masayoshi vừa nói đến đây, thì có một nhân viên tập sự bước vào, báo cáo với Giáo sư Miêu: "Giám đốc Miêu, bên ngoài có một vị quân y của đoàn Hoàng hiệp quân số 15 muốn gặp ngài."

Giáo sư Miêu đứng đó không nói. Đang suy nghĩ người đến là ai, có liên quan đến Mai Thôn hay không, nên đối phó thế nào, thì Sasaki lại dùng tiếng Trung không mấy trôi chảy nói với nhân viên tập sự: "Bên ngoài có người tìm Giáo sư Miêu sao? Xin vị tiên sinh đó vào đi."

"Không phải tiên sinh, là một sĩ quan mặc trang phục Hoàng hiệp quân. Còn lái tới một chiếc xe tải lớn, trên xe ngồi bốn tên Hoàng hiệp quân cầm súng."

Giáo sư Miêu nén sự hoảng hốt bất an trong lòng, dịch lại những lời này cho Sasaki nghe. Sasaki vẫn kiên định với ý kiến của mình, nói: "Họ có lẽ là Bát Lộ Quân giả trang, nếu không hà cớ gì phải mang theo súng?"

Giáo sư Miêu đành gật đầu đồng ý: "Mời hắn vào đi!"

Người bước vào mặc quân phục Hoàng hiệp quân chỉnh tề, sau khi bước vào phòng giám đốc, trước tiên cúi gập người chào Giáo sư Miêu, quay người lại thì giơ tay chào quân sự với Sasaki Masayoshi, lễ phép hỏi bằng tiếng Nhật: "Ngài chính là Tiến sĩ Sasaki Masayoshi phải không?"

Sasaki đứng dậy, cúi đầu đáp lễ, giơ tay ra hiệu cho người này ngồi xuống chiếc sô-pha nhỏ bên cạnh, hỏi: "Anh biết tiếng Nhật ư? Học ở đâu thế? Quý tính đại danh?"

"Tôi tên là Kiều Quốc Ngọc, tốt nghiệp Đại học Quân y Mãn Châu. Cho nên biết nói một chút tiếng Nhật."

"Anh hiện đang nhậm chức ở đâu?" Giáo sư Miêu đứng một bên im lặng không lên tiếng, vẫn để Sasaki đặt câu hỏi.

"Tôi là quân y ở xứ quân y đoàn Hoàng hiệp quân số 15. Chúng tôi vô cùng cần dược phẩm. Hôm nay đặc biệt đến đây nhờ hai vị giúp đỡ." Kiều Quốc Ngọc nói xong, từ trong túi lấy ra một mẩu giấy, dùng cả hai tay đưa cho Giáo sư Miêu.

Giáo sư Miêu cầm mẩu giấy lên xem: Phía trên là một tờ công văn mua thuốc, phía sau đính kèm một danh sách đơn thuốc, số lượng mua khá lớn. Côn không kìm được mà nhíu mày, vứt tờ công văn và danh sách lên bàn, nói với Kiều Quốc Ngọc: "Ông Kiều, cửa hàng chúng tôi không thể cung cấp cho các ông những dược phẩm và thiết bị này."

Kiều Quốc Ngọc mang vẻ mặt cầu xin, hạ giọng nói: "Giáo sư, chúng tôi có khó khăn, rất cần những dược phẩm này. Ngài là một người nhiệt tình, cũng là người Trung Quốc, ngài không nên cự tuyệt yêu cầu của chúng tôi..."

"Không được, chúng tôi vốn không có qua lại với các ông, không thể làm ăn lớn như vậy với các ông." Giáo sư Miêu đứng dậy, xoay người định đi ra ngoài.

Sasaki kéo giật Giáo sư Miêu lại: "Nào, Miêu tang, sang căn phòng này nói chuyện với anh vài câu." Nói đoạn, kéo Giáo sư Miêu vào một căn phòng nhỏ ở bên cạnh. Đóng chặt cửa phòng lại, anh ta nhỏ giọng nói bên tai Giáo sư Miêu: "Vẫn nên bán dược phẩm cho người đó đi, anh đừng quá cố chấp như vậy!"

"Tại sao nhất định phải bán cho họ? Anh có rõ lai lịch của họ không?"

"Tôi thấy người này mở miệng ngậm miệng đều nói 'người Trung Quốc', rất có thể là người phe kháng Nhật. Chúng ta nên ủng hộ họ. Cho dù không phải, bán rồi cũng không sao mà!"

Khuôn mặt tròn của Giáo sư Miêu đỏ bừng lên, tiếp theo khóe miệng run rẩy. Trầm mặc một lát, nắm lấy tay Sasaki, giọng nói run rẩy: "Bạn tốt của tôi, anh đối với vận mệnh của Trung Quốc quan tâm như vậy, thực sự khiến tôi rất cảm động! ... Có điều, anh không biết sự phức tạp của cuộc đấu tranh —— bán cho họ? Xử lý không khéo sẽ xảy ra chuyện đấy!"

"Dù họ là người tốt hay người xấu, dẫu sao chúng ta mở cửa tiệm cũng là để kinh doanh buôn bán, ai muốn mua cũng đều có thể bán cho người đó —— nếu thực sự là người xấu, chúng ta không bán cho họ, chẳng phải càng tệ hơn sao? Tôi thấy, vẫn nên bán một ít đi! Họ đã lái cả xe tải tới rồi, lại còn có súng, không bán tôi thấy là không được đâu."

Giáo sư Miêu nghe Sasaki nói vậy, trong lòng cũng trở nên mâu thuẫn —— ngay cả khi Mai Thôn Tân Tử phái người đến mua thuốc, không bán cũng không được. Huống chi họ còn mặc quân phục Hoàng hiệp quân, mang theo công văn, cầm cả súng.

"Được rồi, bán cho họ một ít vậy. Tuy nhiên, số lượng dược phẩm nhất định phải cắt giảm đi đại bộ phận." Giáo sư Miêu nói xong, thấy Sasaki đã gật đầu, hai người liền mở cửa phòng đi trở lại phòng giám đốc.

Kiều Quốc Ngọc ngồi trên ghế sô-pha hút thuốc, đang suy nghĩ điều gì. Thấy Sasaki và Giáo sư Miêu đi ra, vội vàng đứng dậy cung kính nói: "Hai vị giám đốc đã bàn bạc xong chưa? Ngoài xe tải vẫn còn các anh em đang đợi. Xin Giáo sư Miêu phê cho một chữ, chúng ta liền nộp tiền nhận hàng nhé!"

Giáo sư Miêu cầm tờ đơn mua hàng trên bàn lên, điền vào dưới một số tên dược phẩm những con số ít hơn ban đầu tới hai phần ba. Điền xong, ký tên, đưa cho Kiều Quốc Ngọc, lạnh lùng nói: "Rất xin lỗi, hàng tồn kho của chúng tôi ở đây không còn nhiều nữa, chỉ có thể bán một phần nhỏ này thôi."

Kiều Quốc Ngọc tiếp lấy tờ đơn xem qua, không nói thêm lời nào nữa, giơ tay chào quân sự với Giáo sư Miêu, Sasaki, rồi quay người đi ra ngoài nhận hàng.

Sau khi Kiều Quốc Ngọc đi rồi, tâm trạng của Giáo sư Miêu cực kỳ không bình yên. Anh vô cùng cảm động và vui mừng vì phát hiện Sasaki lại quan tâm sâu sắc đến cuộc đấu tranh kháng Nhật của Trung Quốc; nhưng lại vì chi nhánh này đã thu hút sự chú ý của Mai Thôn mà lo âu thấp thỏm. Kiều Quốc Ngọc đã chở số dược phẩm bán cho họ đi rồi, tiếp theo liệu có chuyện ngoài ý muốn nào xảy ra hay không? ... Trong lòng anh không có đáy, cảm thấy mịt mờ, cũng cảm thấy phiền muộn. Vừa hút thuốc, vừa đi tới đi lui trong phòng.

Sasaki nhìn ra sự bất an và không vui của Giáo sư Miêu, cười an ủi anh: "Miêu tang, sao anh bỗng nhiên trở nên nhát gan thế? Chúng ta là tiệm thuốc, bán dược phẩm đi là kinh doanh hợp pháp, ai đến mua cũng đều nên bán. Anh hà tất phải bất an như thế chứ? Bây giờ đã năm giờ rồi, thời tiết rất lạnh, tôi đưa anh về nhà nhé."

Giáo sư Miêu gật gật đầu, cầm mũ và áo khoác từ giá treo quần áo xuống mặc vào chỉnh tề, nhìn thấy Sasaki cũng đã thu dọn xong, hai người cùng nhau bước ra khỏi phòng giám đốc.

Họ vừa đi đến trước cửa tiệm, chợt nghe thấy bên ngoài có tiếng ô tô phanh gấp, nhìn qua cửa kính thấy một chiếc ô tô con màu đen đang đỗ ven đường bên ngoài tiệm. Đồng thời, một chiếc xe tải lớn cũng nối đuôi chạy đến con đường lớn trước cửa tiệm. Tên Kiều Quốc Ngọc đó cùng mấy người mặc trang phục Hoàng hiệp quân khác đều bị trói giật cánh tay đứng trên xe tải, mấy tên mặc thường phục, tay cầm súng lục báng to, đang bao vây những kẻ bị trói ở chính giữa.

Giáo sư Miêu nhìn thấy cảnh tượng này, biết là có chuyện chẳng lành, vội vàng ghé sát tai Sasaki nói nhỏ: "E rằng sắp xảy ra chuyện rồi! Anh mau đi báo Tùng Kỳ. Nhất định phải tìm cách bảo vệ cho tiệm của chúng ta!"

Sasaki lắc đầu, đẩy Giáo sư Miêu, mở cửa kính ra liền bước thẳng ra ngoài —— anh ta muốn mau chóng đưa người bạn của mình lên xe ô tô của riêng mình, nhanh chóng rời đi.

Lúc này, từ chiếc xe ô tô đen bước xuống hai tên thường phục, chặn đường đi của Sasaki và Giáo sư Miêu. Một tên mập đen trong số đó, giơ súng lục báng to, gật đầu với Giáo sư Miêu, hỏi: "Ngài chính là ông Miêu Chấn Vũ phải không?"

"Đúng vậy, tôi là Miêu Chấn Vũ. Các anh muốn làm gì?"

Giáo sư Miêu vừa dứt lời, tên thường phục khác ở bên cạnh liền tiến lên một bước, giơ một chiếc còng số tám, kéo hai tay của Giáo sư Miêu lại, một cước thuần thục còng lại ngay tức khắc.

"Các anh đang làm cái gì thế?!..."

Sasaki Masayoshi đứng bên cạnh vừa thấy Giáo sư Miêu bị đeo còng tay, giận dữ lôi đình. Anh ta tiến lên một bước chặn hai tên thường phục lại, quát lớn giọng trầm ngâm: "Ông ấy đường đường là giáo sư đại học —— là phó giám đốc chi nhánh Hoa Bắc của chúng tôi! Tại sao các anh lại bắt giữ ông ấy? Các anh là người nào?!"

Hai tên thường phục đó dường như nghe không hiểu bất cứ thứ gì, chỉ nhẹ nhàng đẩy Sasaki ra, nói một câu "Cái này không liên quan đến anh", liền xốc nách Giáo sư Miêu lao về phía chiếc xe ô tô đen đó —— cửa xe chưa đóng, tới trước xe, hai người dùng sức đẩy Giáo sư Miêu vào trong xe.

Giáo sư Miêu giãy giụa trước cửa xe, nhìn chằm chằm vào Sasaki Masayoshi đang đứng bên cạnh mình với ánh mắt sâu thẳm trong vài giây, sau đó, lớn tiếng kêu lên bằng tiếng Nhật: "Sasaki tang, tạm thời không cần nói cho vợ tôi biết! Chi nhánh này anh phải tiếp tục kinh doanh cho tốt! Nhất định, nhất định đấy!..."

"Đi đi, bớt nói nhảm đi!" Tên mập đen đó chưa đợi Giáo sư Miêu nói xong, lại dùng sức đẩy hắn vào trong xe, một tên thường phục khác đã ngồi trong xe cũng dùng sức kéo hắn vào trong —— Giáo sư Miêu bị vừa đẩy vừa kéo đưa vào trong xe. Cửa xe đóng sầm lại một tiếng vô cùng chặt chẽ, chiếc xe lập tức nổ máy phóng vụt đi.

Sắc mặt Sasaki tái mét, hai tay run rẩy. Anh ta như thể nhận thức được sai lầm của chính mình, chẳng màng suy nghĩ nhiều điều nữa, phắt mình chạy về phía chiếc ô tô đỗ bên lề đường của mình, nhảyót lên xe, gấp gáp thét lớn với tài xe: "Mau đuổi theo chiếc xe phía trước kia!"

Trong màn đêm chập choạng, trên con đường lớn Đông Trường An Giới, hai chiếc ô tô con, một chiếc xe tải lớn nối đuôi nhau, phóng đi nhanh như chớp. Người đi đường đều không khỏi kinh ngạc dừng bước chân lại, không biết đã xảy ra chuyện gì.