Đêm, đen kịch, âm u, rên rỉ từng hồi, gió bắc buốt giá thấu xương, đường phố lạnh lẽo vắng tanh. Thế nhưng, trong vòm cổng nhà ga Tiền Môn, vẫn có ánh đèn mờ ảo chiếu lên những dòng hành khách qua lại nườm nượp. Ở một phía sân ga, một chuyến tàu chạy đi Thái Nguyên sắp khởi hành. Trên tàu phát thanh bằng tiếng Nhật những điều lưu ý cho hành khách, sau đó lại phát thanh bằng tiếng Trung. Lúc này, ở toa hạng hai có một hành khách trẻ tuổi bước lên. Cậu ta mặc áo bọ cạp màu xanh thẫm, đội mũ phớt, tay xách một chiếc túi du lịch nhỏ, ngồi xuống ở một góc khuất gần cửa toa. Người này nét mặt thanh tú, sắc mặt tái nhợt, cặp mắt to sau cặp kính gọng vàng lộ vẻ ưu sầu và âm u. Cậu ta dựa nghiêng vào chiếc ghế lò xo, vừa lên tàu đã rít từng hơi thuốc lá thật mạnh. Thỉnh thoảng, cậu ta lại liếc nhìn những hành khách xung quanh như vô tình hay cố ý, rồi tiếp tục ngậm điếu thuốc ngẩn ngơ chìm vào suy tư...
Người này chính là Bạch Sĩ Ngô.
Tùng Khi bắt hắn, sau khi thu được tình báo cần thiết, lại thả cái phế vật vô dụng này ra. Mặc dù Mê Thôn vẫn thân mật với hắn như trước, lại phát bản "Nước mắt hoa anh đào" cho hắn nghe. Thế nhưng mụ càng làm vậy, Bạch Sĩ Ngô lại càng cảm thấy sợ hãi. Hắn không kìm được nghĩ rằng, một kẻ tâm độc thủ hận như Mê Thôn tuyệt đối sẽ không dễ dàng tha cho kẻ phản bội là hắn. Trong lòng hắn hiểu rõ: Mê Thôn và Sasaki Masao có thể đánh bại Mê Thôn, một trong những nguyên nhân là vì hắn đã cung cấp đạn pháo cho Tùng Khi — thừa nhận thay Mê Thôn buôn bán á phiện và làm đủ mọi chuyện xấu. Hôm nay, hắn đang trong cơn sợ hãi và lo lắng thì bỗng nhiên Nhậm Thượng Tổ tìm đến, nói rằng bản thân không hoàn thành nhiệm vụ Mê Thôn giao cho, cũng rất sợ Mê Thôn truy cứu, muốn trốn chạy. Lần này vừa vặn trúng ý Bạch Sĩ Ngô. Hắn vừa uống rượu Brandy vừa hỏi Nhậm Thượng Tổ: "Cậu cũng muốn đi ư?... Hai chúng ta nghĩ cùng một hướng rồi! Tôi cũng sợ con mụ khốn kiếp đó không tha cho tôi... Cậu dự định đi đâu?" "Tôi chưa nghĩ kỹ... Dù sao cũng phải tìm một nơi mà Mê Thôn không cách nào bắt được chúng ta." Nhậm Thượng Tổ mặt mày đầy vẻ sầu muộn, nằm dài trên chiếc ghế sofa nhỏ trong phòng ngủ của Bạch Sĩ Ngô, vừa hút thuốc vừa thở dài.
"Cậu đừng phiền muộn, đường mối của bố tôi rất nhiều, quay đầu lại tôi sẽ bàn bạc với ông ấy, ông ấy chắc chắn sẽ đồng ý cho tôi đi. Lẽ nào ông ấy lại đưa đứa con trai bảo bối duy nhất này vào cửa quỷ quái chứ? Đợi quyết định đi đâu, tôi sẽ gọi điện thoại cho cậu — chúng ta có thể dùng ám hiệu liên lạc... Cậu muốn, chúng ta sẽ cùng trốn." Hai người thương lượng một hồi, Nhậm Thượng Tổ vui vẻ rời đi.
Bạch Sĩ Ngô đem những chuyện gặp phải gần đây nói cho bố nghe. Lão già đối với hoàn cảnh của con trai đương nhiên vô cùng lo lắng, đành phải đồng ý và sắp xếp kế hoạch trốn chạy cho con: Trước tiên trốn đến Thái Nguyên, ở đó có họ hàng của họ; sau đó từ Thái Nguyên chuyển đến chỗ vương gia Khát Lạp Thấm ở Nội Mông — thân vương Mông Cổ này là dượng của hắn, đang chuẩn bị chính phủ phản cộng Mông Cương cho người Nhật. Bạch Sĩ Ngô đến đó, thay tên đổi họ, vừa có thể trốn tránh sự truy bắt của Mê Thôn, vừa có thể có được chức quan dưới tay dượng mình. Thế nên, hai ngày nay, Bạch Sĩ Ngô tỏ ra ân cần hết mức trước mặt Mê Thôn, giả vờ ra vẻ muốn dốc sức đi bắt Tào Hồng Viễn.
Hắn đem kế hoạch này nói cho Nhậm Thượng Tổ, và hẹn gặp nhau ở nhà ga Tiền Môn. Trong đêm tối đen như mực này, hắn không đi chiếc xe bao tháng của mình, mà chỉ thuê một chiếc xích lô ở đầu đường đến nhà ga; đợi ở ngoài cửa lớn một hồi lâu mà không thấy Nhậm Thượng Tổ đến, xe lửa sắp khởi hành, hắn đành một mình lủi thủi lẻn vào toa hạng hai.
Tàu hỏa đã chuyển bánh. Hắn thầm liếc quanh khắp toa một lượt, thấy không có người khả nghi theo dõi, lúc này mới thở phào nhẹ nhõm. Do vội vã nên không kịp mua vé nằm, hắn đành ngửa nửa người trên dãy ghế trống xung quanh, buồn tẻ vô vị dưới ánh đèn mờ ảo hút thuốc lá. Lại lén lút rắc "bạch diện" vào điếu thuốc.
Tàu đến Phong Đài, toa hạng hai có thêm ba nam một nữ bước lên. Trong đó có một người đàn ông trung niên, đầu đội mũ phớt, mặc áo bông vải thô màu xám, khoác áo bàng dầy màu xám đậm, đeo kính màu trà, trên môi để một chòm râu đen. Người phụ nữ kia ăn mặc lộng lẫy, trông giống như một cặp vợ chồng với người đàn ông trung niên đó. Hai người kia tuổi trẻ hơn, trang phục cũng rất chỉnh tề. Hành khách trong toa không nhiều, bốn người này lại đều ngồi sát bên cạnh Bạch Sĩ Ngô — trong lòng hắn không khỏi thầm thì: Những người này làm nghề gì? Có phải Mê Thôn phái người đuổi theo không?... Bạch Sĩ Ngô đang bất an suy nghĩ, người đàn ông trung niên ngồi đối diện lại lịch sự lên tiếng: "Hôm nay thời tiết lạnh thật, gió lại lớn. Trong toa cũng chẳng ấm áp gì. Thời tiết quỷ quái này ra ngoài làm việc, đúng là chịu tội!" Bạch Sĩ Ngô nghe người này nói giọng Sơn Đông đặc sệt, thần tình rất hòa thiện, lại giống như đang nói chuyện với mình, đành đáp: "Đúng vậy, cái tiết trời đại hàn này ra ngoài đúng là chịu tội." Vì đang phiền muộn, hắn không có tâm trạng nói nhiều với người xa lạ này. Chẳng qua vì người nọ ăn mặc giàu sang, khí phách bất phàm, đành phải xã giao một câu.
Không ngờ người đó lại bắt chuyện với hắn tiếp: "Tiên sinh, đi công tác ạ? Ngài xuống tàu ở đâu?" "Ừ, công tác. Xuống tàu ở Thạch Gia Trang." Bạch Sĩ Ngô thấy kẻ xa lạ không quen biết này cứ lải nhải với mình, trong lòng càng thêm chán ghét, mũi hừ một tiếng. Ánh đèn toa tàu mờ ảo chiếu rõ khuôn mặt tái nhợt, xám xịt của hắn. Hắn lại châm một điếu thuốc lá, dựa vào lưng ghế mút nhắm mắt dưỡng thần, không lên tiếng nữa.
Thấy Bạch Sĩ Ngô bày ra bộ dạng đó, người đàn ông trung niên hay nói cũng không lên tiếng nữa. Ông ta ngửa người nghỉ ngơi chốc lát trên lưng ghế, nói với người bên cạnh: "Vương Lương, đem chai Lô Châu Lão Giao trong túi xách ra đây. Trời khá lạnh, tôi muốn uống một ly. Này, Tống chủ nhiệm, Quế Tú, hai người cũng tới uống một ly đi." Vừa nghe đến uống rượu, Bạch Sĩ Ngô lập tức mở mắt ra. Từ khi dính lấy Mê Thôn, hắn đã học được cách uống rượu, hơn nữa tửu lượng khá lớn. Tối nay vì muốn trốn chạy, cơm cũng chưa kịp ăn, toàn thân cảm thấy lạnh buốt, lại càng muốn uống vài ly. Thấy ở chiếc ghế bên đối diện, một người khoảng hơn hai mươi tuổi, mặc áo bông vải, mở chiếc túi xách đặt trên ghế trống bên cạnh ra, lấy từ trong đó một chai rượu, gật mở nắp chai ở góc bàn, rồi cầm chiếc chén trà dùng cho hành khách, rót mỗi người nửa chén cho người đàn ông trung niên dường như mang bộ dạng chủ nhân, vị Tống chủ nhiệm kia, và người phụ nữ tên Quế Tú đó, rồi đậy chặt nắp lại. Tiếp theo, lại từ trong túi xách lấy ra một gói thịt bò sốt ngũ vị lớn đặt lên bàn nhỏ. Trên gói thịt sốt còn cắm bốn đôi đũa kiểu Nhật dùng một lần rồi bỏ.
Người đàn ông trung niên và vị Tống chủ nhiệm kia bắt đầu ăn uống. Người phụ nữ kia lại không uống, nhường rượu cho Vương Lương. Bạch Sĩ Ngô đói cồn cào, ngửi mùi rượu và mùi thịt xộc vào mũi, thiếu chút nữa là nước miếng chảy ròng ròng. Lúc này, hắn chủ động bắt chuyện với người đàn ông trung niên đó: "Hai vị tiên sinh, các anh đi đâu vậy?" Trên mặt lộ ra nụ cười lấy lòng.
"À, đi tìm bạn gái là chuyện vui rồi! Sao tôi thấy Kim tiên sinh có vẻ mặt đầy sầu muộn thế?" Không đợi Bạch Sĩ Ngô nói xong, người phụ nữ trông giống Liễu Minh mỉm cười hỏi cậu ta.
"À, à..." Bạch Sĩ Ngô nhất thời không biết trả lời thế nào. Một lát sau, mới nói, "Tôi đúng là có chút phiền muộn! Bởi vì, bởi vì cô bạn gái kia dạo này trở nên xa cách với tôi. Cho nên, tôi mới đi tìm cô ấy..." Mấy người đó đều cười. Khúc tiên sinh dí dỏm nói: "Không ngờ Kim tiên sinh lại là một hạt giống đa tình — nhân vật kiểu Giả Bảo Ngọc đấy. 'Một say giải ngàn sầu', nếu ngài muốn uống rượu, tôi vẫn còn mang theo một chai đây. Đừng khách khí, ngài cứ việc uống!" "Không cần đâu, một ly lớn này là đủ rồi. Cảm ơn, cảm ơn!" Ly rượu lớn của Bạch Sĩ Ngô đã gần cạn, liên tục xua tay, thở dài, "Hâm, 'mượn rượu giải sầu sầu càng sầu'! Tôi không uống nữa, không uống nữa!..." Hắn bỗng nhiên tỉnh táo lại, nhận thức được vào lúc này tuyệt đối không thể uống nhiều rượu. Thế nên, đặt ly xuống, dựa nghiêng vào lưng ghế hút thuốc, nhắm nghiền hai mắt, giống như đang nghĩ tâm sự gì.
Vị Khúc tiên sinh kia không hút thuốc. Tống tiên sinh hút thuốc và bắt chuyện với Bạch Sĩ Ngô: "Xem ra, Kim tiên sinh, anh là công tử nhà giàu nhỉ. Sao ra ngoài lại không mang theo người hầu? Cũng đỡ cho dọc đường lạnh lẽo không có ai hầu hạ." Bạch Sĩ Ngô mở mắt cười thê thiết: "Lén trốn từ nhà ra, sao còn mang theo người hầu được! Bố tôi không tán thành tôi thân thiết với tiểu thư này, thế nhưng, tôi lại đối với cô ấy..." Lúc này, hắn bỗng nhớ đến Liễu Minh, cũng nhớ đến hai câu thơ mà hắn từng ngâm cho Liễu Minh nghe. Thế nên, mang theo chút hơi men, cau mày, đôi mắt lại dán chặt vào khuôn mặt người phụ nữ giống Liễu Minh, khẽ ngâm: "Từng trải qua biển lớn khó vì nước, ngoại trừ núi Vu chẳng phải mây... Mấy vị tiên sinh, các anh chắc không thể thể hiện được tâm trạng đau khổ thất tình này nhỉ?" "Ha ha! Già rồi, chúng tôi đều già rồi, đâu còn có thể phong lưu đa tình như vị thiếu niên công tử đây..." Nửa ly rượu của Khúc tiên sinh cũng đã cạn, dựa vào lưng ghế cười ha hả nói.
Có lẽ là bệnh nghề nghiệp. Bạch Sĩ Ngô tuy được thơm lây uống rượu, nhưng vẫn không yên tâm đối với bốn nam nữ ngồi bên cạnh mình. Đặc biệt là hai người tự xưng họ Khúc và họ Tống kia, tuy ăn mặc giàu sang, thái độ thong thả, ngay cả người hầu của họ cũng mặc áo bông vải chợ đen chỉnh tề, đội mũ phớt. Thế nhưng, Bạch Sĩ Ngô lại liên tục thầm thì trong lòng: Có phải Mê Thôn phái bọn họ đến theo dõi mình không? Hay là người do Tùng Khi phái tới? Hay là người của phía Tào Hồng Viễn cộng sản? Trong toa hạng hai này chỗ trống không ít, tại sao bốn người này vừa lên tàu từ Phong Đài, đã đều ngồi bên cạnh tôi, bao vây lấy tôi?... Dần dần, hắn trở nên sợ hãi, cũng bắt đầu đề phòng. Đối với người đẹp vô cùng giống Liễu Minh kia cũng không màng nhìn thêm nữa. Trong tiếng tàu hỏa phóng vụt về phía trước, phát ra âm thanh chấn động ầm ầm, nhân lúc bốn người đều đang nhắm mắt dưỡng thần, hắn lén lút rút khẩu súng lục mà đội đặc phái phát cho từ trong túi quần âu ra, nhét vào túi áo khoác dạ dày dặn. Một tay vẫn nắm chặt cán súng. Tâm trạng hắn bất an, thỉnh thoảng lại dùng ánh mắt thất thần lén lút liếc nhìn mấy người bên cạnh — thấy bọn họ dường như đều đã ngủ, không hề chú ý đến mình. Thế nhưng càng như vậy, hắn càng không yên tâm. "Ba mươi sáu kế, chuồn là thượng sách" — dứt khoát tránh xa bọn họ đổi chuyến tàu khác rồi đi tiếp. Nghĩ vậy, hắn liền chú ý đến biển báo trạm dừng. Trời sắp sáng, tàu hỏa dừng lại ở ga Từ Thủy. Hắn nhìn thấy, trên biển báo ga Từ Thủy, trạm tiếp theo của mũi tên đen là Tào Hà. Nghĩ thầm qua Tào Hà là đến Bảo Định rồi — ở nhà ga đó sẽ có mật thám của Mê Thôn và Tùng Khi, không thể xuống tàu ở Bảo Định... Ừ, dứt khoát xuống ở ga Tào Hà. Ga này nhỏ, thời gian dừng ngắn, nói không chừng toa hạng hai này còn dừng ở ngoài ga. Hơn nữa, chỗ ngồi của hắn sát cửa toa, xuống tàu rất thuận tiện...
Trong ánh rạng đông mờ ảo, ga Tào Hà phía trước đã thấp thoáng trong tầm mắt. Tốc độ tàu hỏa chậm dần, càng lúc càng chậm. Bạch Sĩ Ngô kìm nén tâm trạng căng thẳng bất an, trước tiên quét mắt nhìn toàn bộ toa tàu, thấy đại đa số hành khách đều đang chợp mắt hoặc ngủ say. Hắn lại nhìn bốn người bên cạnh một cái — vị Khúc tiên sinh kia đang ngáy ngủ; hai người đàn ông khác, vì ngủ say mà đầu mất đi sự kiểm soát, theo nhịp lắc lư của tàu hỏa mà ngung ngẩy. Chỉ có người phụ nữ kia dáng vẻ đoan trang, giống như đã ngủ, lại giống như đang nhắm mắt dưỡng thần. Lúc này, tàu hỏa dừng lại, nhưng lại không chạy vào trong ga. Hắn đang kinh ngạc, chỉ thấy trên biển tròn nền trắng ở một chiếc cọc sắt bên đường, có bốn chữ đỏ đập vào mắt: "Nhất đán đình xa". Bạch Sĩ Ngô biết, cái "Nhất đán đình xa" này chính là tiếng Trung Quốc chỉ việc dừng tàu ngoài ga. Trong lòng hắn mừng rỡ, đây chính là cơ hội tốt để xuống tàu! Thế nên, mặc kệ người phụ nữ đó đã ngủ hay chưa, hắn xách chiếc túi du lịch bên người lên, nhẹ nhàng đứng dậy. Đúng lúc đó, một đoàn tàu tốc hành từ Nam hướng Bắc lướt qua với tiếng gầm rú tựa cuồng phong, khiến cho trong toa trở nên càng thêm tối tăm. Nhân cơ hội này, hắn mấy bước vọt tới cạnh cửa toa, đứng đó giả vờ ngắm cảnh vật ngoài xe. Tiếp theo, một tiếng còi tàu đinh tai nhức óc vang lên, tàu hỏa chấn động một cái, liền từ từ khởi động. Lúc này, Bạch Sĩ Ngô từ cửa toa bên phải tung người nhảy xuống. Ở đây không có cửa soát vé, cũng không có chướng ngại vật nào khác. Hắn vừa định chạy về phía một con đường nhỏ, đột nhiên, như có một chiếc kìm sắt mạnh mẽ kìm chặt lấy hắn — hai cánh tay lực lưỡng ôm chặt lấy hắn. Chưa cho phép hắn quay đầu, một đồng thời nắm lấy tay đang chuẩn bị rút súng từ trong túi áo khoác ra của hắn, tước mất súng của hắn. Cho đến khi có thêm một người nữa dùng dây trói ngược hai tay hắn lại, Bạch Sĩ Ngô mới nhìn rõ — chính là ba người đàn ông cùng đi trên tàu đã bắt giữ hắn.
Khúc tiên sinh cầm khẩu súng lục của Bạch Sĩ Ngô, nói: "Bạch Sĩ Ngô, anh muốn trốn chạy ư? Chúng tôi phụng mệnh Mê Thôn thiếu tướng, đặc biệt đến truy bắt anh!" "À, Khúc tiên sinh, các anh là người của đội đặc phái?... Sao tôi không quen biết các anh?" Bạch Sĩ Ngô vừa kinh vừa sợ, nghi ngờ hỏi.
“Không cần hỏi nhiều, đi theo chúng tôi!” Vị Tống chủ nhiệm dùng súng lục dí sát vào lưng hắn — Bạch Sĩ Ngô cảm thấy có một vật cứng nhắc đè vào mình, đành phải ngoan ngoãn đi theo sau người tên Vương Lương đó, bước về phía bãi đất hoang phía trước. Hai người đàn ông còn lại mỗi bên kẹp lấy hắn; chỉ có người phụ nữ kia đi theo sau họ, bước theo sát phía sau như đoạn hậu.
Đi được mấy trăm bước, Bạch Sĩ Ngô bỗng đứng khựng lại không đi nữa.
“À, Khúc tiên sinh, đ-đã là Mê Thôn tiểu thư ph-phái các anh đến bắt tôi, th-thì các anh phải áp-áp giải tôi về thành Bắc Bình chứ! Sa-sao lại không đợi tàu ở ga?..." Cái lạnh buốt giá của buổi sớm mai, cộng thêm nỗi sợ hãi, khiến Bạch Sĩ Ngô toàn thân run lẩy bẩy, nói năng lắp bắp.
Khúc tiên sinh đi sát cạnh hắn. Thấy hắn không chịu đi nữa, mỉm cười nói: “Nhiệm vụ lần này của chúng tôi, không chỉ là đến đuổi bắt anh. Mê Thôn thiếu tướng đã thu được tin tức chính xác, tên cộng sản Tào Hồng Viễn đó đã bị chúng ta tóm gọn rồi. Rất trùng hợp, nơi bắt được Tào Hồng Viễn lại ở ngay gần Tào Hà, tại trấn Vọng Hương cách tuyến đường sắt không xa. Cho dù anh không xuống ở đây, chúng tôi cũng phải lôi anh xuống tàu — nghe nói anh quen Tào Hồng Viễn, là thật hay giả còn phải nhờ anh giúp chúng ta làm rõ. Bạch Sĩ Ngô, anh cũng có thể nhân cơ hội này lập công chuộc tội chứ!” Bạch Sĩ Ngô lại ngẩn người. Kỳ lạ thật, Tào Hồng Viễn mà hắn truy bắt hơn một năm nay thần xuất quỷ nhập, vẫn luôn không bắt được, sao lại có thể bị người ta tóm gọn ở một nơi thế này chứ? Hắn không tin! Nhưng tên họ Khúc kia nói nghe đâu ra đấy, hơn nữa, xem chừng không đi theo bọn họ cũng không được. Thế nên Bạch Sĩ Ngô liều mình, tiếp tục đi theo mấy người này dọc theo con đường đất nông thôn đi xuống.
Đi mãi đi mãi, một đội lính Nhật đi ngược chiều tiến về phía bọn họ — có vẻ như đang tuần tra gần đường sắt. Bạch Sĩ Ngô vừa nhìn thấy bọn chúng, toàn thân run lẩy bẩy, như muốn la hét, khẩu súng lục của Tống tiên sinh lập tức đâm mạnh vào lưng hắn, giọng trầm thấp quát: “Tên tội phạm trốn chạy nhà ngươi, không được phát ra tiếng! Mày dám kêu, tao bắn chết mày ngay lập tức!” Bạch Sĩ Ngô nơm nớp lo sợ cúi gằm đầu xuống.
Vị Khúc tiên sinh kia bước nhanh đến trước đội lính Nhật đó, trước tiên lấy từ trong túi áo khoác ra một tấm giấy chứng nhận cứng, đưa cho một tên trông giống quân tào, lại dùng nửa tiếng Nhật nửa tiếng Trung nói vài câu gì đó, hơn nữa còn giơ tay chỉ vào Bạch Sĩ Ngô. Tên quân tào đó vừa xem giấy chứng nhận, vừa liên tục gật đầu. Bạch Sĩ Ngô bị hai người kẹp chặt như cái kìm sắt, lại cách một đoạn khoảng cách, nghe không rõ tên họ Khúc nói gì. Cuối cùng, chỉ thấy tên quân tào đó vẫy tay một cái, cho năm người này đi qua theo một con đường nhỏ.
Mặt trời mọc lên, ánh rạng đông rực rỡ chiếu rọi cánh đồng rộng lớn. Đoàn người bọn họ quay lưng về phía mặt trời, không ngừng đi về hướng Tây lệch.
Bạch Sĩ Ngô càng thêm nghi ngờ. Hai tay hắn bị trói ngược, vừa mỏi vừa đau, đã vô cùng khó chịu, cộng thêm Tống tiên sinh liên tục dùng súng lục đâm hắn, ép hắn đi nhanh. Hắn toàn thân vô lực, thở hổn hển lại dừng bước không đi nữa. Vị Khúc tiên sinh mang nụ cười trên mặt, ở bên cạnh khích lệ hắn: “Bạch tiên sinh, anh không cần sợ. Đi thêm một đoạn đường nữa là đến trấn Vọng Hương rồi. Chỉ cần bắt được Tào Hồng Viễn, chúng tôi lập tức cởi trói cho anh, lập tức dùng sợi dây trói anh để trói tên họ Tào đó. Bây giờ, anh chịu uỷ khuất thêm một lát nữa, sắp đến rồi.” Nói xong, một người nông dân đi ngang qua bên cạnh họ. Khúc tiên sinh hỏi người nông dân này: “Lão gia, từ đây đến trấn Vọng Hương còn bao xa?” “Không xa đâu, đi thêm mười lăm dặm nữa là đến.” Người nông dân vừa đáp, vừa kinh ngạc đánh giá mấy kẻ kỳ lạ này.
Khoảng mười giờ mấy phút sáng, cuối cùng cũng đến trấn Vọng Hương.
Bạch Sĩ Ngô khập khễnh, giống như bị bại liệt, vừa bước chân vào trấn này, không khỏi toàn thân run lẩy bẩy — hóa ra trên rất nhiều bức tường ở trấn này, đều dùng vôi trắng viết những khẩu hiệu chữ lớn vô cùng nổi bật: “Đả đảo chủ nghĩa đế quốc Nhật Bản!” “Đảng Cộng sản Trung Quốc muôn năm!” “Ủng hộ mặt trận thống nhất dân tộc kháng Nhật!” “...” Thoắt cái, Bạch Sĩ Ngô giống như rơi xuống vực sâu vạn trượng. Khuôn mặt vốn dĩ đã tái nhợt, tức thì trở nên không còn chút máu...
Bọn họ đi vào trong thôn, từng đám trẻ con và người lớn đi theo phía sau họ, tò mò nhìn ngó, hò hét. Bạch Sĩ Ngô định thần lại, thấp giọng hỏi Khúc tiên sinh ở bên cạnh: “Khúc tiên sinh, đ-đây là nơi cộng sản chiếm đóng phải không? Ch-chúng ta sao lại đến nơi này thế?” Khúc tiên sinh không để ý đến hắn, sau khi hỏi thăm một lão gia về địa điểm thôn công sở, ba người đàn ông cùng nhau xô đẩy Bạch Sĩ Ngô đi về một ngôi nhà cao tầng giáp mặt đường. Đi vào trong sân của ngôi nhà cao tầng này, Khúc tiên sinh vào nhà chính trước; Tống tiên sinh và Vương Lương cởi dây trói cho Bạch Sĩ Ngô, kẹp lấy hắn ngồi trên bậc thềm trong sân. Do thời gian bị trói quá lâu, cánh tay của Bạch Sĩ Ngô đã tê cứng, vừa được cởi trói, hắn dịch hai tay lên trước ngực, một trận cảm giác nhẹ nhõm khiến trong lòng tuyệt vọng của hắn lại vớt vát lên một tia hy vọng: Phải chăng Tào Hồng Viễn thực sự ở đây? Phải chăng tên họ Khúc kia thực sự là người phía Nhật Bản?... Hắn nghĩ ngợi, liền móc từ trong túi áo ra bao thuốc lá, rút ra ba điếu, muốn gọi Tống tiên sinh và Vương Lương mỗi người hút một điếu. Đúng lúc này, từ trong nhà phía bắc có một người bước ra. Quần áo của anh ta không thay đổi — vẫn là chiếc áo bông vải thô, áo khoác dạ và giày da mà Khúc tiên sinh mặc. Thế nhưng khuôn mặt đã thay đổi, giọng điệu thay đổi, bộ râu trên mặt, kính râm cũng biến mất — cặp mắt to sáng ngời có thần đó, khuôn mặt dài tròn ngay ngắn đó, đột ngột khiến Bạch Sĩ Ngô rùng mình một cái. Tiếp theo, hắn run lẩy bẩy như sàng gạo.
“Ồ! T-Tào Hồng Viễn!” Bạch Sĩ Ngô lẩm bẩm, đột nhiên cảm thấy trước mắt tối đen — thiếu chút nữa ngất xỉu. Hóa ra, vị Khúc tiên sinh đó chính là do Tào Hồng Viễn hóa trang thành. Tống tiên sinh là một tham mưu dưới quyền của Chung Hoài, còn Vương Lương là binh lính tùy tùng của Chung Hoài, bọn họ được phái đến để hộ tống Tào Hồng Viễn về căn cứ địa. Người phụ nữ kia tên là Lộ Phương, bởi vì Bắc Bình không còn chỗ dung thân nữa, tổ chức phái cô cùng Tào Hồng Viễn trở về căn cứ địa.
Phía sau Hồng Viễn còn đi theo một người nông dân hơn ba mươi tuổi. Bọn họ cùng nhau tiến đến bên cạnh Bạch Sĩ Ngô. Hồng Viễn khôi phục lại giọng điệu Bắc Bình vốn có của mình, chỉ vào Bạch Sĩ Ngô nói với người nông dân đó: “Thôn trưởng, đây chính là tên đặc vụ Nhật Bản đó. Chúng tôi ăn cơm xong là phải lên đường tiếp. Làm phiền thôn trưởng kiếm cho chúng tôi chút cơm ăn, sẵn tiện tìm cho chúng tôi một hướng đạo dẫn đường nhé.” Thôn trưởng trừng mắt không nói gì. Lại đột ngột vọt tới trước bậc thềm Bạch Sĩ Ngô đang ngồi, “Bốp! Bốp!” hai cái tát giáng thẳng xuống gò má gầy gò của Bạch Sĩ Ngô. Tiếp theo, chỉ vào mũi Bạch Sĩ Ngô phẫn nộ mắng: “Cái tên Hán gian chó má vạn đao tùng xẻo chúng mày! Mẹ già của tao chính là bị cái lũ chó má chúng mày giết chết!” Thôn trưởng vừa làm đầu tàu, quần chúng nông dân trong sân giống như tổ ong vỡ trận, ùa lên, hò hét, chửi mắng, khóc lóc. Nắm đấm, bạt tai, như mưa rơi nện lên đầu, lên mặt và lên người Bạch Sĩ Ngô... khiến Bạch Sĩ Ngô sợ đến mức hai tay ôm đầu, hồn phách bay mất. Tào Hồng Viễn vội vàng ngăn quần chúng phẫn nộ lại, lớn tiếng hô: “Các bậc phụ lão hương thân, đừng đánh nữa! Giữ lại kẻ này đối với Bát Lộ Quân chúng ta vẫn còn có ích dụng. Trước tiên cho hắn sống vài ngày, giao hắn cho chính phủ kháng chiến của chúng ta xử lý đi!” Thôn trưởng cũng sợ đánh hỏng Bạch Sĩ Ngô thì khó ăn khó nói. Liền hỗ trợ Vương Lương, Tống tiên sinh và Tào Hồng Viễn trước sau hộ vệ đưa Bạch Sĩ Ngô vào nhà phía tây.
Quần chúng dần tản đi, trong nhà chỉ còn lại hai ba cán bộ thôn và Hồng Viễn vây quanh một chiếc bàn Bát Tiên ngồi xuống. Lúc này, thôn trưởng cười nói với Hồng Viễn: “Hôm kia khu trưởng đã đến thông báo với chúng tôi, nói có một đồng chí Tào Hồng Viễn và một đồng chí nữ muốn từ Bắc Bình về căn cứ địa, sẽ đi qua thôn chúng ta, lệnh cho chúng ta chăm sóc cho thật tốt. Không ngờ các cậu còn mang theo cả một tên đại đặc vụ nữa chứ. Ha ha...” Thôn trưởng và hai cán bộ thôn đều cười lớn vui vẻ.
Hồng Viễn chỉ vào Tống tiên sinh và Vương Lương nói: “Đa nhờ hai đồng chí này bất chấp nguy hiểm hộ tống chúng tôi. Hiện tại bọn họ vẫn phải trở về Bắc Bình. Làm phiền thôn trưởng phái người hộ tống bọn họ đến ven đường sắt. Ngoài ra, còn phải phái một đội viên tự vệ có mang theo súng đi áp tải nữa.” Nói xong, Hồng Viễn giơ tay chỉ vào Bạch Sĩ Ngô đang cúi gằm đầu: “Tên này rất xấu xa, không ngoan ngoãn thì bắn chết hắn!” Hồng Viễn từ vùng do địch chiếm đóng Bắc Bình lại trở về vùng rìa căn cứ địa, lại nhìn thấy quần chúng và cán bộ kháng Nhật ngày đêm mong nhớ, không khỏi thần thái phơi phới, vui mừng khôn xiết.
Còn Bạch Sĩ Ngô thì sao, hắn lơ mơ như cách một thế đời nghe những lời người ta mắng chửi căm phẫn nhắm vào mình. “À!...” Hắn nhắm nghiền mắt, trong lòng lẩm bẩm: “Tào Hồng Viễn — Tào Hồng Viễn ơi! Tao bắt mày bao nhiêu ngày, không những không bắt được mày, ngược lại còn bị mày bắt — tao, tao rồi sẽ sống chết ra sao đây?...” Lúc này, chỉ nghe Tào Hồng Viễn nói với người phụ nữ bên cạnh: “Đồng chí Lộ Phương, cô cũng vất vả rồi. Tôi nghĩ bởi vì cô trông rất giống một đồng chí nữ tên là Liễu Minh, cho nên tên này...” Anh giơ tay chỉ Bạch Sĩ Ngô, “Cho nên tên khốn này mới cứ nhìn chằm chằm cô không thôi. Chắc cô tức lắm nhỉ.” “Tức ư? Loại người này bắt sống được là tốt rồi. Tức cái gì chứ? Chỉ là Liễu Minh và hắn...” Cô giơ tay chỉ Bạch Sĩ Ngô.
“Bọn họ từng là bạn bè hoặc nói là yêu đương, Liễu Minh thiếu chút nữa đã đi theo hắn sang Nhật Bản. Sau đó bọn họ vẫn đường ai nấy đi.” Lộ Phương sau sự kiện "Thất. Thất" đã quen biết Liễu Minh, cũng biết sau này cô ấy đi đến căn cứ địa kháng Nhật. Bởi vì cô ấy trông rất giống mình, cho nên để lại ấn tượng rất sâu sắc với cô. Khi nghe nói cô ấy và tên đặc vụ Bạch Sĩ Ngô từng yêu nhau, Đạo Tĩnh bất giác nhớ tới Dư Vĩnh Trạch — người mà cô từng yêu và sống chung mấy năm. Người này cố chấp, lạc hậu, có lẽ sớm đã sa đọa thành Hán gian rồi?... Trong lòng không khỏi trào dâng một cảm giác "thế sự tang thương". Cô vui mừng thay cho Liễu Minh vì đã giãy giụa thoát khỏi gông cùm tình cảm, bước lên con đường cách mạng; cũng thầm mừng vì bản thân đã nhảy ra khỏi lồng sắt tình yêu của Dư Vĩnh Trạch, kiên quyết bước đi trên con đường nhân sinh rộng lớn. Vận mệnh con người thường hay thay đổi bởi một vài cơ duyên, trở nên ngược hướng nhau, khác biệt hoàn toàn. Cái gọi là sai một ly, đi một dặm. Liễu Minh nếu như không gặp Tào Hồng Viễn, cô ấy có lẽ đã thành vợ của Bạch Sĩ Ngô, sống một cuộc sống trụy lạc rồi; còn cô thì sao, nếu không phải gặp Lư Gia Xuyên, vậy thì, có lẽ sẽ mãi mãi trở thành kẻ phụ thuộc của Dư Vĩnh Trạch, trôi qua cả đời trong cái thế giới chật hẹp đó một cách vô tích sự...
Mọi người trong nhà đều đã đi ra ngoài, Đạo Tĩnh ngẩn ngơ nhìn khuôn mặt tái nhợt, tiều tụy của Bạch Sĩ Ngô, đột nhiên, khuôn mặt đó biến thành khuôn mặt gầy dài của Dư Vĩnh Trạch, anh ta mang theo nước mắt cầu xin cô: “Quay về đi! Quay về đi — anh không thể không có em...” Lòng Đạo Tĩnh dao động, hoảng loạn nghĩ: “Anh ta bây giờ đang ở đâu?” Nhưng cô lại lập tức quát mắng bản thân như đuổi ruồi: “Đi đi!...” Cô giật mình thót tim, sao bây giờ lại bỗng nhiên nhớ đến người này chứ? Anh ta lẽ ra nên chết trong lòng cô từ lâu rồi, chết vĩnh viễn rồi. Thế nhưng, anh ta lại chết mà chưa cứng đờ... Đạo Tĩnh có chút chán ghét bản thân, sao vào thời khắc căng thẳng thế này, lại bỗng nhiên nhớ đến những người và việc không nên nhớ chứ. Lẽ nào đây chính là đặc điểm của trí thức — đa sầu đa cảm? Những người nên hoài niệm là Lư Gia Xuyên và Giang Hoa, “Bọn họ bây giờ đang ở đâu?” Nghĩ như vậy, tâm trạng cô mới thấy dễ chịu hơn một chút, cảm thấy vô cùng vui mừng vì Lư Gia Xuyên không hề hy sinh.
Lâm Đạo Tĩnh ở Bắc Bình giúp đỡ Trương Di của đảng ngầm làm công tác học sinh và công tác mặt trận thống nhất, dần dần bị lộ, mật thám Nhật bắt đầu chú ý đến cô, tổ chức quyết định cô cùng Tào Hồng Viễn rút khỏi Bắc Bình, trở về căn cứ địa. Bọn họ vừa bước vào căn cứ địa, tinh thần vừa thả lỏng, cô liền lập tức miên man suy nghĩ... “Con người ơi, con người ơi, cậu đúng là...” Cô tự cười nhạo chính mình.
